Из управления милиции к себе в райотдел лейтенант Павел Сайкин вернулся сильно озадаченным. С того момента, как побывали они с Тягуновым на пожарище у Бородкиных, прошло полторы недели, занедуживший, было, Вячеслав Егорович поправился, снова вышел на работу, но старшего оперуполномоченного словно подменили. Куда девалась его активность, напористость, предприимчивость? И говорить он стал как-то вяло, и предлагаемые им, Павлом, варианты расследования отверг, и о своих поисках в областной ГАИ номеров сгоревшей машины ничего не сказал. Павел так и не понял: нашел Тягунов в картотеке номера или не нашел? Чья, все-таки, машина сгорела в гараже Бородкина?

На прямой вопрос Павла Тягунов ответил, что «неясно пока», машина, мол, не была зарегистрирована в нашей области.

Ну хорошо, пусть она в данный момент не зарегистрирована, но раньше она кому-то ведь принадлежала! Можно найти ее прежнего хозяина, поговорить с ним, узнать, почему он снял номера — на продажу, что ли, готовил?

Вообще, странно Тягунов повел себя — больше молчит, отделывается общими фразами, типа: «Да как сказать; надо подумать; поспешишь — людей насмешишь; нам, ментам, ошибаться нельзя…», ну и все такое прочее.

Может, его, Сайкина, решили от этого дела отстранить? Так бы и сказали, у него, вон, и других дел полно. Хотя заявление гражданки Морозовой зарегистрировано первоначально по их райотделу, числится за ним, Павлом, так что он участвует в нем на законном основании, с него потом и спросят.

Три дня назад Тягунов удивил его новостью: едва Павел вошел в кабинет розыскников, он ему анонимное письмо показал. На листке бумаги наклеены вырезанные из газеты слова-буквы:

ТРУП МОРОЗОВА НАХОДИТСЯ В БОЛОТЕ ЕХАТЬ ПО ЗАДОНСКОМУ ШОССЕ СМОТРИ СХЕМУ.

Была приложена и схема, где почему-то две стрелки указывали разные места. Как это понимать? Какой из них верить? И можно ли вообще верить анонимке?

Втроем — Косов, Тягунов и он, Сайкин, — поразмышляли над схемой, поломали голову. Труп, разумеется, мог быть там, а мог и не быть. Вдруг над милицией (в который уже раз!) решили подшутить? Увести следствие в другую сторону. Тем более, стрелок две. Выбирайте, мол, менты, любую, ныряйте в холодную и вонючую воду, покупайтесь, а мы посмеемся. Пустое, видно, дело. Впрочем, схема была составлена так, что почему-то верилось: точно указан поворот с шоссе, хорошо нарисована лесная дорога, написано, сколько метров нужно пройти до болота и наконец — точка, вернее, две точки погребения. Или человек, рисовавший эту схему, не знал наверняка о месте, или… А что еще «или»? Нужно, в любом случае, проверять сигнал, ехать и смотреть.

Косов повертел письмо в руках. Конверт опущен позавчера, то есть, седьмого февраля, на главпочтамте, надписи сделаны крупными печатными буквами, человек явно старался изменить, спрятать почерк, не хотел открывать милиции имя. О чем это говорит? Он сам, этот человек, имеет отношение к преступлению или случайно оказался свидетелем погребения трупа и не хочет связываться со следователями? А может, узнал от кого-то о месте захоронения?.. Но на пальцах сложно объяснить, представить — нужно смотреть, знать; здесь же — точная схема, метры, направление движения и поиска. Задачки!

Косов позвонил Максимову, следователю прокуратуры, который вел это дело. Тот, разумеется, проявил живейший интерес к анонимке, велел Тягунову явиться с письмом в прокуратуру, назначил время.

— М-да-а, — протянул Косов. — Труп пролежал на болоте полтора месяца — если он там действительно есть! — ни слуху о нем не было, ни духу, и почему-то только теперь нам решили о нем сообщить, да и то анонимно. Зачем? По логике преступников — лежать бы ему там и лежать безвестно, тем более, что преступники не найдены. Значит, действуют иные силы, желающие нам этих преступников подсунуть, указать на них. Как думаешь, Вячеслав Егорович?

Бледный, еще, как видно, не совсем оправившийся от болезни, Тягунов пожал плечами, ослабил галстук на свежей рубашке (не привык все же носить его, но Татьяна заставила), кашлянул в кулак.

— Странно, конечно, все это, Умар Асланович, я согласен. И сам долго ломал голову над посланием. Вполне может быть, что это — фикция, розыгрыш. Но человек, отправивший письмо, знает, что мы ищем труп. Это уже важно. И надо человека найти.

— Надо бы, да, — усмехнулся Косов, поглаживая черные, как смоль, усы. — Но ты думаешь, он такой дурак, не принял мер предосторожности? Вон, видишь, буковки из газеты вырезал, наклеил, на конверте печатными буквами написал. Криминалистам непросто будет что-то доказать.

— Да, непросто. Может быть, и невозможно. Скорее всего, невозможно. Но сейчас мы, если труп там есть, обязаны его достать, хотя бы этим успокоить бедную женщину. Анонимом и потом можно будет заняться. В любом случае сказать ему спасибо.

— Скажешь, тоже! — хмыкнул Косов. — Может, это письмо убийца послал? Или подельник. Мало ли: совесть заела, корешей своих подставить решил, счеты сводит… — мало ли!

— Убийца не пошлет, — возразил Тягунов. — Голову мы случайно нашли. Даже не мы, любовники те, на белой «Ладе».

— Вот если бы с машиной, которая сгорела, прояснилось, — подал голос Сайкин и заметил, как напряглось лицо Тягунова.

— Ну, пока не прояснилось, — сурово и очень неохотно реагировал Вячеслав Егорович, не поднимая от стола с разложенными документами глаз. — На учете машина в нашей области не стояла, нет в ГАИ таких номеров. Может, она краденая из Москвы или Тамбова, черт ее знает, там нужно проверять. Угнали, разобрали… Теперь проясняется, что Бородкин и его приятели — те еще ребята. Надо будет делать запросы на угнанные машины, проверять. А пока мы с тобой, Паша, отработаем его знакомых и друзей, тех, кто бывал в гараже или ремонтировался. Думаю, кое-что с Бородкиным прояснится. Заниматься этим тебе придется, Паша. Ты помоложе, поздоровее. Я., кх!.. кх!.. Видишь, грипп у меня еще. А сгоревшей машиной я буду сам заниматься. Еще разок в ГАИ съезжу, на компьютере там поработаем, попрошу человека. Что-нибудь прояснится. Может, эта машина во всероссийском розыске была?

Косов поддержал Тягунова:

— Да, Павел, ты займись вплотную знакомыми Бородкина. Всех до единого, кто у него в гараже бывал, мы должны знать. Тем более, фотографии кое-какие есть. Сходи еще раз, поговори с матерью по душам. Она ведь заинтересована знать, кто сжег гараж. А главное, попробуй понять, на какие деньги они с сыном жили? Она не работает, и он нигде не числился, я так понял. Есть ниточка к его дружкам-подельникам. На этом фоне мы мотивацию преступления можем прогнозировать, понять. Дальше — дело техники, сам знаешь.

— Мать говорит, что он машины ремонтировал, на это и жили, — заметил Тягунов, завязывая тесемки пухлой потрепанной папки.

— Мать есть мать, — стоял на своем Косов. — Она сына обязательно будет выгораживать. Тем более, что они были с Сергеем в ладах, я так понял.

— Хорошо, я займусь, Умар Асланович, — Сайкин потянулся к шапке, собираясь уходить. — А можно мне присутствовать при подъеме тела? Ну, этого… Морозова?

Косов невольно улыбнулся — с такой горячностью была высказана просьба, что отказать лейтенанту он просто не смог.

— Ну, присутствуй, посмотри. Не нагляделся еще. Интересно? Если мы, конечно, что-нибудь там вообще найдем.

Нашли.

На болото выехали криминалисты управления, водолаз из местного военно-спортивного клуба, следователь прокуратуры Максимов, Косов и Тягунов с Сайкиным, даже зам. начальника УВД, полковник милиции Кравчун, поехал — из любопытства, что ли, в «рафик» полез? Хотя он курировал уголовный розыск, в «громких» делах принимал личное участие, держал их под контролем. Короче, народу в два микроавтобуса набилось столько, что лейтенант Сайкин как самый младший по званию еле-еле втиснулся в одну из машин.

Схема анонима оказалась довольно точной (ее ксерокопировали, размножили, а оригинал криминалисты из графологической лаборатории оставили себе).

На месте, на замерзшем болоте, оперработники вместе с криминалистами поработали рулеткой, все точно отмерили и стали рубить в довольно толстом льду проруби.

Водолаз ушел под воду. Потекли тягостные минуты ожидания. На лицах присутствующих крепла скука и разочарование — конечно, зря приехали, разыграли милицию, ничего тут нет.

Но водолаз задергал вдруг сигнальную веревку — поднимайте, дескать, побыстрее!

Подняли. В руках водолаз держал хорошо сохранившийся труп молодого парня. Лицо не было обезображено обитателями болота, а следы предсмертного ужаса на нем отразились.

— Вот так сюрприз! — воскликнул кто-то из толпившихся у проруби. — Искали одного, а нашли другого. Может, мы вообще здесь не Морозова ищем?

Тело положили на лед, смотрели на него молча, с сочувствием и недоумением. Кто такой? И как он тут, на дне болотистой ямы, оказался?

Один из криминалистов расстегнул на утопленнике куртку, вынул из внутреннего кармана удостоверение водителя. Запаянное в толстый целлофан, оно прекрасно сохранилось, даже следов воды на картонке не было.

— «Башметов Вадим Владимирович, — прочитал криминалист. — Дата и место рождения: 09.02.1970». То есть, сегодня у бедолаги день рождения. С чем мы его можем поздравить… Извините, товарищ полковник! — Криминалист смутился под строгим взглядом зам. начальника управления. — Так, читаем дальше: «…местожительство — Придонск». Наш, значит. Ну вот и все.

Водительское удостоверение пошло по рукам — милицейские чины рангом повыше и пониже рассматривали фотографию, качали головами. Да, жить бы Башметову да жить!

— А его отец даже и не ищет, не знает, что он здесь, — констатировал Павел Сайкин. И все повернулись к нему, ждали, что еще скажет лейтенант. Откуда он знает парня? Он что — в какой-то разработке?

— Я с его отцом несколько дней назад разговаривал, — объяснял Сайкин в первую очередь полковнику Кравчуну, потому что тот на правах старшего буркнул начальственное: «Объясни!» — Это приятель, похоже, Бородкина, который в гараже сгорел. Но отец Вадима не искал и даже не беспокоился. Сказал, что никуда не денется.

— Ну, ясно, что за отец, — Кравчун (он был в форме) — коренастый, с грубым трубным голосом, с колючим взглядом серых маленьких глаз. — Алкаш, наверное?

— Да.

— С таких и спрос…

— Нужно и по той, второй стрелке, поискать, — как бы между прочим напомнил Тягунов. — Зачем-то она нарисована на схеме.

Группа поиска перебралась поближе к дороге, помогла водолазу перетащить тяжелую амуницию. Над лесом и болотом сияло в этот день яркое солнце, сверкал в его лучах зимний приглохший в холоде кустарник, мягко поскрипывал под ногами людей снег. После лютых январских морозов лед явно окреп, потолстел, ходили по нему без опаски. Наверное, он выдержал бы и «рафик», если бы была нужда заехать машине на лед.

Снова вымеряли рулеткой нужные метры от дороги до предполагаемого местонахождения трупа, снова долбили широкую прорубь.

Опять ушел под воду закованный в свои резино-металлические доспехи водолаз, и минут через десять посигналил — поднимайте!

Вытащили в этот раз то, ради чего и приехали — обезглавленный труп мужчины…

Лежали на льду останки человека, еще недавно ходившего по земле, приносившего ей и другим людям пользу, любившего женщину, саму жизнь…

Щелкал фотоаппарат одного из милицейских спецов, другой осматривал труп, делал записи, третий в раздумье качал головой, а четвертый просто вытягивал в любопытстве шею…

— Били его, и били крепко, насмерть, — ни к кому конкретно не обращаясь, говорил криминалист в черном форменном полушубке, показывая всем ссадины и кровоподтеки. — А потом и голову отрубили… Топором действовали, вот характерные следы. Сволочи, конечно, не люди!

Конечно, сволочи! Все согласились. Но каких-либо новых слов сказано не было — присутствующие видали и похлеще!

Группа оживленно переговаривалась — не зря съездили, значит, правду написал аноним, в любом случае, спасибо ему.

— Надо хорошо поискать этого человека, Олег Иванович, — ровно, но привычно-начальственно говорил Кравчун старшему криминалисту — высокому, с рябоватым и скучным лицом человеку, подполковнику милиции. — Если он знает, где были похоронены трупы, значит, он знает убийц.

— Да, Виктор Степанович, конечно, — кивал криминалист, для которого слова зам. начальника УВД не были открытием. — Постараемся найти анонима. Хотя письмо, вообще анонимка, сделаны с умом, я бы даже сказал, профессионально. Уже анализировал.

— Как понять, Олег Иванович: «профессиональная анонимка»? — нахмурился Кравчун. — У него что, профессия анонимщика?

— Ну вот так, товарищ полковник, мне трудно объяснить, — заупрямился криминалист. — Говорю же, с умом человек лепил буковки, и схема точно нарисована. Приехали и — нашли.

На данный момент тема была исчерпана, слова уже ничего не значили — нужно было действовать, а не рассуждать, все это понимали, и потому разговор об анонимщике сам собою угас.

Минут через пятнадцать-двадцать, когда были завершены необходимые дела, а завернутые в полиэтиленовые мешки трупы погружены в «рафики» (в машинах стало еще теснее), следователи и оперы двинулись в обратный путь, покинули печальное место, где разыгралась в свое время еще одна безжалостная человеческая трагедия…

…И вот сейчас Паша Сайкин сидел в одиночестве в своем кабинете в райотделе милиции, курил и размышлял об увиденном и услышанном, вспоминал детали разговоров на болоте и в управлении, анализировал странное, на его взгляд, поведение Тягунова, задавал себе вопросы:

— почему Вячеслав Егорович вдруг начал так неохотно делиться с ним, Сайкиным, мыслями и наблюдениями? Преступление ведь еще не раскрыто, им вместе еще работать да работать…

— почему именно Тягунов сказал на болоте: «Надо и по той, другой стрелке, поискать»?

— почему Вячеслав Егорович сам отправился в ГАИ, а не поручил это ему, Паше? Пустяковое же дело, проверить картотеку!

— почему на похоронах останков Морозова (а Тягунов с Сайкиным присутствовали на них) Тягунов с такой жалостью и состраданием смотрел на жену убитого? И сам чуть не плакал? Зачем розыскнику так близко принимать к сердцу горе пострадавших?

— и почему, наконец, он, Вячеслав Егорович, так переменился в последние дни? Как бы даже замкнулся, переживает… это же видно!

Странно.

— Да, заболел человек, не выздоровел еще, черт тебя возьми! — обругал Паша самого себя. — О «другой» стрелке все, наверное, подумали, в том числе и он, Сайкин, а первым сказал Тягунов. Ну и что? Это же так логично и очевидно — почему бы, в самом деле, не проверить и другое место?! Человек не зря рисковал, не обманул… В ГАИ Вячеслав Егорович поехал сам потому, что у него там хорошо знакомый капитан, меньше хлопот… На кладбище горевал… да не на кладбище, а у дома Морозовой, у подъезда!.. Ну так что же, он ведь живой человек. Люди плакали, и у него губы дрожали.

Самоответы были логичны и при первом рассмотрении убедительны. Но Паша Сайкин становился уже настоящим сыщиком, который все подвергает сомнению, к тому же обладал буйной фантазией, которая, с одной стороны, помогала в работе, а с другой, как это выясняется, — мешала. Паша любил криминальные романы, читал их десятками, имел дома библиотеку детективов, и даже сам Тягунов недели две назад взял у него одну из книг — Чейза. Но в данном случае речь шла о Вячеславе Егоровиче — какое отношение имели к нему детективы Чейза и других авторов?

— А такое, — упрямо убеждал неизвестно кого Сайкин. — Тягунов вполне вписывается своим поведением в одну из детективных схем: милицейский офицер из уголовного розыска повязан с бандитами, потому так себя и ведет. Ему дали взятку!

Подброшенный этой мыслью со стула, Паша забегал по кабинету, закуривая на ходу новую сигарету, пытаясь успокоить прыгающее как мяч сердце в груди.

— Да! Да! Он получил взятку! — твердил Паша. — Чтобы путал следы убийц! Чтобы уводил следствие в сторону. Он знает, кто убил Морозова — его жена! Она сама это сделала! Сама!

Обрушив на себя это леденящее кровь «открытие», лейтенант ошарашенно глянул в зеркало (оно висело у них с Крюковым на шкафу, на криво вбитом гвоздике). Из потемневшего от времени, с паутинкой трещин стекла смотрело возбужденное, вытянутое от переживаний лицо с расширившимися белыми глазами. Видок, конечно, был еще тот.

— Ты псих, Паша! — сказал Сайкин своему отражению. — И дурак. Пойди проверься. Тебе нельзя быть на сыскной работе. И вообще… читал бы лучше книжки про любовь или про секс. Возбуждает и гоняет кровь тем, кто сидит в кабинетах и придумывает черт знает что! А то так и пробегаешь за преступниками и невиновными майорами-розыскниками…

— И все же, я сам проверю машину в ГАИ, я еще раз поговорю с отцом Башметова, с матерью Бородкина, с этой самой Морозовой; деда Мыскова с его красным «Москвичом» еще раз навещу— но я раскручу их всех! Раскручу! Я стану их колоть до тех пор, пока не пойму: почему Тягунов стал вести себя странно?! Что-то тут не так. И я должен понять, в чем дело. Должен! Я — сыщик!

Воспаленная фантазия рисовала Паше успех: разоблаченный пособник бандитов-убийц майор милиции Тягунов Вячеслав Егорович (бывший майор милиции!) сидит в зале суда за железной решеткой, в клетке, как зверь, а ему, лейтенанту Сайкину, начинающему сотруднику уголовного розыска, проявившему недюжинную интуицию в разоблачении опасных преступников, заместитель начальника УВД полковник Кравчук жмет руку на общем собрании офицеров управления и вручает погоны старшего лейтенанта, объявляет всем присутствующим, что с нынешнего дня он, Сайкин Павел Григорьевич, лейтенант… ох, простите, Павел Григорьевич!., старший лейтенант Сайкин — сотрудник областного уголовного розыска…

Ох, как кружилась голова от будущего успеха у Паши Сайкина!