Когда они дошли до дома, оказалось, что окно спальни закрыто. Видимо, мама посчитала, что в доме холодно.
-Подожди здесь, я сейчас открою... - Ева бодро зашагала ко входу в подъезд, но с каждым шагом ее решительность куда-то улетучивалась, и по домофону она звонила уже совсем робко.
-Мам, это я, - удрученно сообщила она.
-Тебе лучше погулять где-нибудь часик-другой, - тревожным голосом сказала мама в ответ, - Отец опять за свое.
-Но мам, я устала. И я не обедала.
-...ладно, заходи, - она все еще колебалась, но открыла дверь.
Ева жила на третьем этаже. Она привычно быстро одолела несколько пролетов, шмыгнула в приоткрытую дверь.
-Я же сказал! - послышался грубый, рассерженый мужской голос, - Почему все делается не так?
-Успокойся, пожалуйста, - мама явно волновалась, - Тебе надо отдохнуть...
Ева незаметно разулась и пошла в свою комнату, и ей почти удалось до нее добраться, однако...
-Ееева, - отец, видимо, все же услышал, как хлопнула входная дверь, и решил проверить, кто пришел, - Как день прошел?
-Все нормально, - отрубила она, не смотря на него.
-Как ты со мной разговариваешь? - он явно искал причину придраться. Нашел.
Памятуя, что за этой репликой последует скандал, причем неминуемо, Ева молчала.
Отец начал повышать на нее голос. Ева привычно пропускала оскорбления мимо ушей, но уйти не могла - тогда было бы еще хуже.
"Жаль, Мартину придется ждать внизу еще полчаса".
-Почему он так на тебя кричит? - внезапно услышала она знакомый шепот рядом, - Что происходит?
-Он пьян, - так же шепотом ответила она, - Я ничего не могу с ним поделать... Он очень устает на работе... Приходя, выпивает, и с каждым разом все больше.
-Ты пробовала с ним поговорить?
-Он даже маму не слушает, - горько сказала Ева, - Куда уж мне. Но я пробовала несколько раз. Бесполезно...
-Так почему ты ему сейчас ничего не скажешь?
-Будет только хуже, - беспомощно ответила та, - Уже сто раз пробовала.
-Давай, попробуй, - невидимый Мартин слегка подтолкнул ее вперед, - Все получиться. На сто первый раз получится.
-Пап, а пап, - осторожно позвала она его.
-Что тебе?
-Тебе нужно прекратить покупать спиртное, только посмотри, на кого ты стал похож.
-Кто ты мне, чтоб указывать? - он снова повысил голос.
-Я твоя дочь, - резко сказала она, приободренная присутствием Мартина, - И ты обязан прислушаться к нам с мамой!
-Я работаю ради вас до ночи! - заорал тот, - Пашу и пашу, и хочу немного отдохнуть, что в этом плохого?!
Ева сжала кулаки.
-Тогда, может, сменишь работу? Не обязательно так надрываться, как ты не понимаешь...
Он отмахнулся и начал опять предъявлять какие-то претензии.
Ева ощутила, как Мартин прошел мимо нее, шурша оперением.
-Теперь моя очередь, - тихо сказал он и начал медленно проявляться перед ошарашеным отцом.
Самое странное, что у них состоялся вразумительный разговор, причем двусторонний. То ли отец принял его за пьяный глюк, то ли правда поверил, что это Ангел, фиг его знает, но они, достаточно спокойно разговаривая, прошли на кухню. Мама была в гостинной и этого не видела.
Еве было любопытно и хотелось послушать разговор, но Мартин высунулся из дверей кухни и покачал головой.
-Не надо, иди отсюда.
-Хам, - с обидой сказала она, но на душе полегчало.
Прошло около часа, когда Мартин вернулся к ней в комнату. Она вскочила и побежала на кухню, к отцу; тот был абсолютно трезв и сидел за столом с двумя чашками чая - одна была его, пустая, другая стояла у противоположного края стола и была полной. В комнате пахло спиртным. Как оказалось потом, пахло от раковины - папа вылил туда все свои стратег-запасы.
-А, это ты, Ева, - тихо произнес он, растерянно смотря на нее, - Хочешь чая?
Она помотала головой.
-Как ты? - нерешительно спросила она его.
Он помолчал, затем ответил:
-Ты видела?
Она осторожно присела рядом.
-Что именно?
Он задумчиво на нее посмотрел.
-Ангела, кого ж еще.
-А, ты про Мартина, - будничным тоном сказала Ева, наблюдая за ошарашенным лицом отца, - Да.
-Вы знакомы?
-Можно и так сказать... О чем вы говорили?
-Нет, ты правда его видела? То есть он настоящий?
-Да, пап. Так о чем?
Он растеряно пожал плечами.
-В основном он говорил. Про то, что я поступаю неправильно. Я думаю, ты и мама были правы... надо сменить работу... Но, на этой такая хорошая зарплата.
-Обойдемся, - уверенно ответила Ева, обнимая его, - Найдешь что-нибудь получше, поспокойнее. Все будет хорошо. Только ты больше не пей.
-Не буду, - кивнул он, - Еще чего... Ева.
-Да?
-Прости меня, хорошо?
Еще никогда она не была так счастлива и спокойна.
Запустив Мартина, который, к его разочарованию, опять стал обычным исколоченным парнем, в комнату, она с пением и плясками унеслась за медикаментами. Вернувшись, чуть ли не с порога облила его всего перекисью. Мартина, конечно, никто не предупредил, что она будет шипеть, щипать и пузыриться, поэтому его чуть не хватил удар.
Пока она деловито обклеивала его пластырями, он иногда морщился и кривлялся от того, что она задевала ранки, но вообще был крайне доволен собой и происходящим вокруг.
-Все, проблемы решены, будет тебе счастье, - заметил он, прыгая на кровать.
-Нееее, - фыркнула Ева, тоже счастливая, но притворяющаяся недовольной, - Нее. Тебе еще много чего делать. Даже не надейся скоро от меня уйти.
-Улететь, - поправил он, - Ладно... Надеюсь, ваше величество не заставит меня лезть под кровать спать?
Величество задумалось.
-Ну ладно, - вздохнула она, отбрасывая одеяло, - Ложись... Только одеяло и подушка одна. И тесно будет.
-Если будет уж совсем плохо, я тебя скину, - успокоил ее Мартин и полез под одеяло.
Ева проснулась от странного ощущения и села, глядя в темноту. Как будто она что-то должна была сделать и не сделала. Как будто что-то забыла, и что-то важное, даже очень важное.
Рядом заворочался Мартин и что-то пробурчал, стаскивая с нее остаток одеяла. Хорош, а?
Она еще немного посидела, прислушиваясь к себе. Странно.
-Вставай, идиоточка... - пробурчали рядом, заползая под одеяло с головой. - Пора...
-Что? - она сонно посмотрела в его сторону. Мартин вылез из-под одеяла, взъерошенный и заспанный:
-Пора на работу... А, ты уже встала. Господи, как тут холодно, снаружи...
Ева, кивнув, заползла под одеяло тоже и оказалась лицом к лицу с парнем.
-Там за окном дождь, - простонала она уныло, глядя на его невыспанную рожу. - Может, не пойдем, а? Возьмем на сегодня выходной...
-Нету выходных... - Март широко зевнул. - Прогулять можно... Так не хочу никуда...
-А нам ничего за это не будет? - она обняла обеими руками край одеяла. - Кровать... я тебя так люблю... Ты просто не представляешь...
-Ну, это... Мы же твою жизнь отрабатываем... Ну помрешь ты, ну что страшного приключится...
Через секунду Ева уже начинала одеваться, вскакивая с кровати.
Полететь не получилось.
-Видимо, ты можешь снова становиться собой, только когда мне требуется срочная помощь... - подвела итог Ева. Мартин пожал плечами, поежился, закутываясь в куртку. Да, кстати, на этот раз он не стал отказываться от теплой одежды, тем более, что идти на своих двоих дольше, чем лететь.
-Ты чувствуешь, куда идти?
Мартин подумал, запрокинул голову, глядя в небо. Выдохнул облачко пара.
-Да. Прямо... потом повернем... Я забыл, как называется здание.
-Больница... - непонимающе посмотрела она на него. - Мартин, я... я тоже сейчас чувствую... Что происходит?
Он долго смотрел на нее, продолжая идти. Дождь препротивно моросил, мелко так, тщательно, и одежда обоих уже начала промокать.
-Не знаю, - наконец мрачно изрек он. - Может, ты того. Способности какие-нибудь обретешь. Может, решили, что ты должна уметь работать без меня... Может, я стану совсем ненужным и...
-Кончай нагнетать обстановку, - проворчала Ева, скрывая беспокойство. - Не хочу себе нимб.
-А тебе его никто не даст. Разве что... - он запнулся, затем с ужасом посмотрел на нее. - ...Мой. О Боже...
-Не начинай истерить, глупый! - она легко хлопнула его по плечу. - Вряд ли это так. Поживем - увидим, как мой дедуля говорил... Бррр. Холодно.
-Долго еще до больницы пехать? По времени?
-Не... Минут десять максимум...
Остаток пути мерзли в молчании.
В больнице еще горел свет.
-Как нам быть? Нас не пустят... - огорченно протянула Ева. Ангел почесал голову.
-Ну... Раньше я мог сделаться невидимым... - пожал он плечами, которые на глазах выцветали, становясь сначала похожими на стекло, затем и вовсе прозрачными.
Ева ошарашено посмотрела на него, затем на свои пальцы, точнее, сквозь них.
-Мама дорогая, как это?
-Пойдем скорее, - дернул ее за плечо Ангел. - Пока там, наверху, не решили нас снова видимыми сделать.
-Капец, - проворчала она, идя за ним к стеклянным дверям. - Такое ощущение, что за нами там пристально наблюдают, как за игрой в шахматы, например...
-А они и наблюдают, - вздохнул Мартин, - Да... Иди быстрей, там тетенька собирается двери эти закрывать.
Они быстро прошмыгнули в приоткрытую дверь, почти столкнувшись с той тетенькой, и зашагали наверх по лестнице, на пятый этаж. Ева не видела Мартина, но чувствовала, что он рядом.
На пятом этаже они сразу свернули в какой-то узкий коридор с большими, в пол, окнами. За ними в сумраке ночи ярко светил белый кружок Луны.
-Сюда, - прошептал Мартин, становясь видимым и тыча пальцем в дверь. Как всегда, поправил немного сбившийся резной нимб, оправил хитон - тот самый, фиолетовый, почему-то целый. Выразительно посмотрел на девушку.
-Пошли, клиент ждет...
-Ты первый, - замахала она руками. Он вздохнул и поперся внутрь.
Молодая женщина, полусидящая на больничной койке, испуганно посмотрела на него.
-Уже?
Мартин кивнул, распахивая крылья. Ева, стоящая за ним, отошла в тень, чтоб не мешать. Женщина вздохнула и отвернулась к окну.
-Там, в соседней палате, ребенок уже год в коме лежит... Ни живой... ни мертвый...
-Если ты этого хочешь, то мы можем ему помочь. - Мартин сел на край кровати рядом с ней. Она долго смотрела на него, затем кивнула.
... Комнату озарил яркий серебряный свет, и Мартин молча встал с края кровати, поправив хитон и аккуратно сложив крылья.
-Ты все? - тихо спросила Ева, не поворачиваясь к нему. Он хлопнул ее по спине и, проходя мимо в коридор, кивнул. Евангелина закуталась поплотнее в куртку и вышла из палаты вслед за ним.
-Куда теперь, к ребенку?
-Да. - Он пригладил волосы, закрыл глаза, видимо пытаясь понять, куда им идти.
-Нам направо... - он повернулся и обнаружил, что Ева уже идет куда надо. - Самая умная, что ли?
Ева, не оборачиваясь, развела руками.
Они быстро нашли - точнее, она быстро нашла - нужную палату. Ребенок, мальчик лет семи, был там, весь опутанный какими-то проводками и прозрачными трубочками.
-Лечи его! - Ева села рядом, пялясь на Мартина. Тот сделал удивленное лицо, заодно чихнув.
-Лечить?
-Ну да.
-Но он не болен. Смотри сама, ни одной царапинки.
-Но.. Как тогда нам поступить? - недоуменно спросила Ева. Мартин вздохнул.
-Придется лезть к нему в голову. Эх, как я не люблю это делать...
-Ты ничего не любишь. Как это лезть в голову?
-Он в этой. В коме. Нам нужно будет попасть к нему в сон, затем найти его, и затем я смогу его вытащить...
Мартина передернуло.
-Это еще и опасно. Может, ты сама справишься?
-Нет уж! - воскликнула Ева, отвешивая ему легкий подзатыльник. - Какой же ты неочень, сам значит лезть не хочешь, а меня засылать - так пожалуйста...
-Ладно тебе, - проворчал он, поводя крыльями и хватая ее за руку. - Замолчи уже.
Хам нагнулся над ребенком, убрал с его лба волосы, положил ладонь, низко, надвинув на глаза. Закрыл глаза сам, начал что-то тихо говорить.
-Чего ты бормочешь? - Ева скептично посмотрела на него, но ее внимание отвлекло происходящее в палате.
Все вокруг медленно, неуловимо скрывалось во мраке. Вот уже не видно углов палаты и входной двери; Вот темнота уже скрыла потолок. Вскоре они стояли на единственном пятачке, где еще можно было что-то различить, а вокруг все уже заволокло тьмой.
-Мартин... - Ева растерянно заозиралась, не выпуская его руку. - Мне жутко... Это не смешно!
Он продолжал говорить. Ева не могла различить слова; кажется, это был другой язык. Посмотрев на пол, она с ужасом увидела, что не видит ни его, ни своей обуви.
-Мартин! Пожалуйста, перестань!
Она резко оборвала себя, увидев, как его трясет. Он по-прежнему не открывал глаз, однако выглядел уставшим и хмурым. Ладонь, держащая руку Евы, резко напряглась, сжав пальцы, а затем, когда их окончательно накрыла темнота и испуганная девушка уже совсем ничего не могла разглядеть...
... Вдох.
Она заморгала, снова привыкая ко свету.
Мартин, устало шатаясь, ссутулился и плавно осел на пол, шурша крыльями, и прислонился к стене.
-Боже, сто лет так не делал, и еще сто не захочу...
Ева растерянно повернулась, осматривая место, где они очутились.
Приятный, тусклый дневной свет лился между досок, которыми было заколочено единственное в комнате окно. Все вокруг пыльное, грязное, заброшенное. Прямо около двери на противоположной стене дыра в полу, доски на нем разошлись, часть сползла вниз, куда-то, наверно, на предыдущий этаж.
Было тепло, тихо, воздух был затхлый, нежилой, а в лучах света играли пылинки.
Ева, разглядев все это, немного подзависла, переваривая информацию, затем прислушалась, ощутив что-то на самой грани слышимости. Шорох? Нет...
-Это дождь. - Мартин тяжело встал, опираясь на стену. Подошел к окну, посмотрел в щель. - Ничего снаружи не разглядеть, только дождь и свет.
-Если я тебя спрошу, где мы, это будет дурацкий вопрос?
-Дурацкий. Хотя... Ну. Это заброшенный дом.
Он прошел к двери, выглянул.
-Многоквартирный заброшенный дом. Тебе стало легче?
-Представь, да. - Ева подошла к нему. - Нам надо найти мальчика, и все, да?
Ангел скептично посмотрел на нее. Взял за голову, повернул направо-налево.
-Видишь коридор?
-Вижу. Отпусти меня!
-Видишь, сколько квартир? А ведь это один этаж! Кто знает, сколько их здесь!
-Ну да... Пошли, что ли? Я в те двери, что по левой стороне, буду заглядывать, а ты в эти, что на правой.
Ангел кивнул, и они, осторожно минуя провал в полу, вышли в коридор.
Вскоре Ева поняла, что имел ввиду Мартин. Абсолютно одинаковые безликие обшарпанные двери, полупустые комнаты, с дырами в стенах и полу, с толстым слоем пыли, тихий шум дождя, тишина.
Атмосфера, конечно, еще та, но так как не происходит абсолютно ничего, становится скучно...
Обойдя весь этаж, они подвели итог поисков (одна закрытая дверь, но в щель видно, что там пусто; шкаф с кучей покрытых паутиной платьев, годов так девяностых; огромное, в пол, тусклое зеркало, которое ничего не отражает - вот и весь список интересных вещей, не считая огромного количества пыли и пауков) и, выйдя на лестничную площадку, осмотрелись там. Тут уже было поинтереснее. Они стояли не на первом этаже, однако лестница вниз искрошилась, осыпалась и разрушилась; там, внизу, неисчислимое количество пролетов.
-Аж голова кружится... - выдохнула Ева, поежившись, глядя туда.
-Не свались, - буркнул Мартин, оттаскивая ее от перил. - Полететь за тобой не смогу, слишком тесно.
Он задрал голову.
-Вверху столько же... Кошмар какой-то... Ты чего?
Ева с тревогой взглянула на него, сжимая руки.
-Бедный ребенок, который тут обитает... Тут чувствуешь себя таким потерянным. Таким одиноким. Даже я это ощущаю.
Мартин кивнул, с пониманием смотря на нее.
-Неожиданно. Я уж подумал, что ты опять будешь бегать тут с горящими от счастья глазами, как на той заброшенной станции...
Ева покачала головой.
-Тут не так... Тут грустно. Пойдем на следующий этаж?
Они обыскали второй этаж. И третий. И четвертый.
На десятом Мартин устало махнул крылом:
-Давай перерыв...
Ева закрыла последнюю проверенную дверь и кивнула. Села рядом.
-Мартин, ты плохо выглядишь...- озабоченно сказала она, наблюдая за ним. Напарник отмахнулся, но девушка ясно видела, что ему становится все труднее идти, особенно несколько последних этажей. Он стал часто садится на пол отдохнуть, крылья поникли, нимб потускнел.
-Просто это немного трудно, лазить в чужие головы...
-Ты можешь как-то отдохнуть?
-Нет. Только когда вылезем. - он устало махнул крыльями и поднялся. - Пошли.
-Стой, Март...
-Да не могу я здесь отдохнуть, сказал же! - недовольно проворчал он, держась рукой за край дверного проема.
-Стой, кому сказала! - вскрикнула Ева. Мартин нехотя замолк и застыл.
Она настороженно прислушалась.
-Слышишь? Где-то наверху...
Мартин обернулся к ней, торжествующе расправляя крылья.
-Слышу! Скорее! Пока не замолкло... - он схватил ее в охапку и полетел назад, к лестничным пролетам. Он летел быстро, но Ева чувствовала, как ему тяжело и неудобно. Концы крыльев били по дощатым стенам, когда Мартин ими взмахивал, а перья подметали пол.
-Мартин, да поставь ты меня! - возмутилась она, но он рявкнул:
-Не дергайся! Я не железный. Мы должны поскорее его найти, иначе я совсем выдохнусь.
Он пулей вылетел к лестнице и завис там над бездонным провалом на секунду, пытаясь определить, откуда идет звук. Ева боялась ему что-то говорить, потому что выглядел он совсем не ахти, весь грязный, уставший донельзя.
Он подлетел вверх на несколько этажей, затем снова подождал и ринулся в один из коридоров; девушка увидела, как он закусил край губы от напряжения. Звуки шагов раздались где-то совсем близко и затихли.
Мартин рванул туда, откуда они слышались, к дальней двери, но на середине коридора словно споткнулся о что-то и, резко снизившись, на полной скорости упал на пол, перекувырнувшись и ударившись об стену спиной.
Наступила тишина.
Ева, которую отбросило немного назад, шатаясь встала и прихрамывая подбежала к нему. Мартин не шевелился.
-Эй, вставай, пернатый идиот! - она присела рядом, потрясла его за плечо, но он не отреагировал. Она потрясла сильнее, начиная волноваться.
-Мартин, Март, вставай... Мы уже недалеко, встань, сейчас все закончится, ты отдохнешь!
Он приоткрыл мутные глаза.
-Тяжело... Я не могу... Крылья такие тяжелые...
-Ножками пойдешь, - сердито сказала она, скрывая панику. - Пошли скорее, пока он куда-то не убежал...
Шаги начали затихать. Ева, которую начало трясти, помогла Мартину встать и пойти, опираясь на ее плечо.
-Я слабею... - тяжело дыша, прошуршал он. - Голова кружится... Тяжко...
-Сейчас, сейчас!
Она дошла до одной из дверей, откуда, по ее прикидкам, и доносился звук. Мартин как-то странно вздохнул и затих, тяжелея и обмякая в ее руках.
-Мартин!
Она потянула на себя дверь за выщербленную деревянную ручку, но та не открылась. Ангел осел на пол грудой перьев, изредка вздрагивая. Ева в отчаянии затрясла дверь.
-Открой, я знаю, что там кто-то есть! Открой! Открой быстрее!
За дверью послышался странный металлический звон и легкие, тихие шаги.
-Да откройте же! - Ева всхлипнула и пнула дверь изо всех сил. Та не поддалась. Девушка вдруг почувствовала, как от ужаса ноги слабеют, и осела на пол у двери, в отчаянии продолжая стучать.
-Пожалуйста...
-Я не могу. - произнес кто-то тихо, чуть слышно, из-за двери. Ева застыла, прислушиваясь.
-Почему? Как это не можешь?
-Я заперт... Дверь заперта изнутри на несколько засовов... Я не могу к ней подойти... и открыть... Помогите мне.... кто бы вы ни были...пожалуйста...
-Да нам самим помощь нужна! - отчаянно закричала Ева, и ее голос гулким эхом разнесся по коридору и лестничному пролету. - Мой друг, он совсем ослаб, нам нужно выйти отсюда, а выйти ведь можно, только выручив тебя!
За дверью замолчали. Затем подавленно сказали:
-Нет.
-Что?
-Я не тот... кого вы ищите... идите... ищите... он где-то на верхних ярусах...
-Кто ты?
-...где-то возле крыши... там...
-Да кто ты, черт тебя подери? - вскрикнула девушка, стукнув кулаком по двери.
-Я? Я тоже сюда пришел помочь... И не могу выбраться, он запер меня здесь... - голос прервался, словно незнакомцу трудно было говорить. - ...Я здесь уже так давно...
-О Боже, похоже, теперь на мне два идиота вместо одного, - вздохнула Ева, бессильно пиная дверь. - Погоди, я попробую что-то сделать... Выбить ее...
-Не получится... Засовы очень большие...
-Что же делать... Погоди, мне надо немного подумать.
Она погрузилась в свои мысли.
Надо скорее выбираться отсюда. Похоже, этот тип за дверью знает, где именно бегает ребенок; значит, нужно его вытаскивать. Но Мартин... Надо спешить. Надо действовать как можно быстрее...
Еще немного подумав, девушка вскочила на ноги и, забежав в соседнюю дверь, осмотрелась. Простучала стены. Крепкие.
Она подлетела к окну, заколотила кулаками по тонким трухлявым доскам, которыми оно было заколочено. Несколько деревяшек с треском сдались, затем дело пошло быстрее, и вскоре Ева, отдуваясь, стояла перед открытым окном, за которым накрапывал теперь ясно слышный и видный дождик.
-Ну же... Это сон. Это сон, верно?
Она осторожно высунулась наружу и осмотрелась. Тут не было ничего, то есть совсем ничего - ни земли не видно, ни других домов, ничего, как и сказал Мартин, лишь тусклый свет и струи дождя.
Ева вздохнула пытаясь унять дрожь, и осторожно выползла на подоконник. Он был мокрый, но, слава небесам, не скользил.
Держась за стену, она привстала и на дрожащих негнущихся ногах сделала пару шагов к правому краю подоконника; из тумана выплыл соседний, такой же белый и узкий. Между ними было не очень большое расстояние, но у Евы кружилась от страха голова, едва она пыталась смотреть вниз.
Уговаривать себя прыгнуть пришлось очень долго, но наконец она оттолкнулась ногами от края, на котором стояла, и сиганула через маленькую, но невероятно глубокую пропасть, разделяющую соседние подоконники, с почти закрытыми от ужаса глазами.
-Все, мать вашу! - ошеломленно проорала она вслух, - Я прыгнула, ураааааа!
Доски на этом окне явно было крепче, и отламываться не спешили, но так как Ева, если вы помните, была очень худой, ей было достаточно и одной отломанной доски. Проползя в щель вперед ногами, она непафосно сорвалась и с грохотом упала внутрь, в полутемную комнату.
Сквозь тучи поднятой ее падением пыли пробился чей-то кашляющий голос:
-Ты не ударилась, грациозная?...
Ева проворчала, отряхиваясь:
-Еще один остряк. Где ты вообще?
-Здесь...
Она повернулась, осматривая комнату. Первой в глаза бросилась дверь. Теперь отсюда, изнутри, хорошо были видны огромные, толщиной с пару рук, четыре засова.
А так комната была пуста. Ничего, ни тебе шкафа, ни тебе мух, ни тебе ковра. Ничего. Вот только...
...Цепь.
Она начиналась от штыря в одной стене, явно тяжелая, металлическая, и короткая еще; ее длины не хватало, чтоб дотянуться до окна или до двери. Заржавелые звенья цепи чуть позвякивали при движении.
-Я тормознула. Думала, ты человек... - виновато сказала Ева после долгого молчания и развела руками. Ангел, внимательно и спокойно ее разглядывающий, улыбнулся и так же развел руками в разные стороны.
-А я думал, что ты тоже одна из нас. Как ты здесь очутилась? Ааа... Постой. Ты же не одна...
-Да, я помогаю Мартину. Ты его знаешь?
Ангел мягко усмехнулся.
-Кто его не знает... Ну, я лично с ним не знаком, но наслышан... Как у него дела, повысили, как он выражается?
-Нет, но грозятся повысить. - Ева улыбнулась и подошла к нему. - Если он сможет разобраться с моим спасением. Это ему нелегко дается. Хам и бездельник.
-Да знаю я, - рассмеялся прикованный, взмахнув крыльями. - Знаю. Но надеялся, что он исправился. Ты на него не обижайся. Он все равно хороший.
-Я уже не обижаюсь... Но давай перейдем к делу, мне кажется, у нас не особо много времени. Что нам делать? И, кстати, как тебя зовут? Я Ева.
Он протянул смуглую руку и осторожно пожал Евину ладонь.
-Габриэль.
Она вздохнула.
-Единственное, что мне точно в вас не нравится, это то, что вы непонятного пола. Как к тебе обращаться? Он? Она?
-Без разницы, - улыбнулся он. Или все же она? Ладно, раз уж начали называть Мартина он, пусть и Габриэль будет он. Хотя на девушку он похож побольше, чем наш друг.
-Вам надо объяснить, как найти мальчика, да? - он наклонился к полу, насколько хватало цепи - она заканчивалась широким тяжелым ошейником на его шее - и принялся схематично рисовать какой-то план.
-Эээ... Вообще-то я думала тебя вытащить. В любом случае, я не знаю, как отсюда выбраться, даже если я найду этого мелкого... И надо тащить Мартина... Но ты не подумай, что только из-за этого! - Ева замахала руками, поняв, что сказала. - Конечно, мне тебя жалко, и хочется чем-то помочь!
Он невесело показал на цепь:
-Это сон мальчика... Я не могу снять цепь, если он этого не хочет. Тут все подчиняется ему.
-Спокуха! Обо мне-то с Мартином он пока не знает! Значит, я смогу. - Ева неожиданно для себя уверенно посмотрела на него, не зная, собственно, почему это она так уверена в собственных силах.
Пока она пытается выдрать из стены штырь, крепящий цепь, надо бы описать нового знакомого. Знакомую. Знакомого.
Габриэль не такой высокий, как Мартин, даже немного пониже Евы. Крылья у него насыщенно-синего цвета, что необычно и очень красиво смотрится; Они более узкие и длинные. Кожа смуглая. Лицо и фигура чуть более женственны, чем у Мартина. Хитон так же до колен, но какого-то бело-желтого цвета, тоже старый, потрепанный и в прорехах. Волосы длинные, но не до плеч, пониже, где-то до лопаток, ну, то есть до основания крыльев, каштановые. Черты лица тоже тонкие, разве что глаза выбиваются из общего вида - большие, какие-то круглые. И синие тоже. В общем Габриэль выглядит поколоритней, чем наш бледный серый товарищ Мартин, но на самом деле сейчас такой же потрепанный и уставший.
-Он не выдергивается... - наконец вздохнула Ева, садясь передохнуть на пол. - Надо придумать что-то еще...
Если бы вы знали Еву до этой истории, вы бы сильно удивились. До этого момента она сразу опускала руки, если что-то шло не так, начинала моросить и вообще себя вела не как мужик.
Сейчас, наконец, что-то изменилось; кто знает, может на нее так правда повлиял Мартин, а может, что-то еще. Может, ей действительно очень хотелось помочь Габриэлю.
-Эээ... Ты можешь сесть? - попросила она. - Я хочу посмотреть ошейник. Может, с ним получится что-то сделать.
Он послушно сел, не пререкаясь и ни о чем не спрашивая. Ева начала понимать, насколько Мартин отличается от других крылатых.
Она подошла к нему и села позади на колени, осторожно отодвинув его густые, тяжелые волосы с металлического ошейника на шее. Немного мешали крылья, но он, видимо, понял это и обернул вокруг тела, как птица. Ева пробежалась пальцами по холодному железу, выискивая хоть что-нибудь и пытаясь понять, как он был защелкнут, но пока ничего не находилось...
-Как же тебя так угораздило? - сокрушенно пробормотала она, нащупав неплотно сидящее крепление для цепи. Ангел не менее огорченно пожал плечами:
-Я не ожидал, что он захочет меня поймать... Хотел пробудить его, как и вы, уже подошел совсем близко, но он, похоже, испугался меня. Не знаю, почему. Думаю, это была самозащита. Очнулся здесь, уже с этой штукой на шее. Он иногда приходит сюда... посмотреть на меня... но не отвечает, если я пытаюсь с ним поговорить.
-Погоди... Значит, есть вероятность, что он и Мартина будет боятся...
-Да. Скорее всего.
-Ладно, не важно, сначала нужно разобраться с этим. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас я попробую расшатать крепление вот здесь, а тебе нужно будет попробовать сорваться с цепи в прямом смысле слова, хо-хо.
Ева принялась расшатывать торчащую железную фигнюшку, попутно продолжая разглядывать Габриэля, сидящего сейчас к ней спиной. Ей очень нравился этот ангел, и внешне, и внутренне, пусть она совсем еще его не знала - он в любом случае был гораздо более спокойный и терпеливый, хоть и не такой энергичный и юморной.
Внезапно цепь, которую Ева придерживала рукой, напряглась, и то, что удалось расшатать Еве, мигом попыталось вскочить обратно на свои места, прищемив ей палец.
-Ну блин! - вскрикнула та, бессильно вздевая к потолку руки, - Чертова це...
До нее дошло, что цепь натянул Габриэль резким рывком вперед. Она не видела его лица, но синие крылья трепетали, чуть приоткрываясь и складываясь обратно.
-Габриэль? - осторожно позвала она, чуть отойдя от него, чтоб разглядеть лицо.
-Оо...оон... - ангел весь вскинулся вверх, гремя цепью. - Он идет... идет сюда!
Он резко рванул в сторону от двери; железная цепь натянулась, не давая ему отойти далеко.
-Он идет... идет...
-Габриэль, что происходит? Кто идет? Габриэль! - Ева, ничего не понимая, взялась руками за его плечи, повернув к себе. Габриэль со страхом и отчаянием посмотрел куда-то сквозь нее, на дверь, продолжая панически рваться в сторону.
-Габриэль! О Боже, там же Мартин в коридоре лежит! - Ева вскинула руки к лицу, затем спросила еще раз, видя почти обезумевшего от страха Габриэля и начиная паниковать сама. - Кто, кто идет, да ответь же мне!
-Он! Хозяин сна! Мальчик! - прохрипел он (ошейник сдавил шею из-за того, что он пытался отстранится от двери как можно дальше). - Прячь! Прячь твоего спутника! Скорее... Пока он его не увидел!
-Я ничего не понимаю! - всхлипнула Ева, отступая на шаг к окну. - Ничего!
Ответ пришел внезапно.
-Габриэль... - прошептала она, приглядываясь к нему. Сейчас, когда она обратила на это внимание... Не может же быть... Вон там шрам на колене... Вон там, на плечах, и в прорехе хитона, на бедре... На щеке тонкой нитью порез, и ладони все в пятнах, похожих на ожоги...
Габриэль заметил, как она смотрит на него, и прикрылся крылом, продолжая сквозь стиснутые зубы рваться в сторону, не обращая внимания на врезавшийся в кожу ошейник.
-Что этот малолетний изверг...! - вскрикнула Ева, бросаясь к ангелу и отводя дрожащее от напряжения и страха крыло. Ее страшная догадка подтвердилась, все смуглое тело было в сетке чуть заметных шрамов.
-Не осуждай его! - перебил он ее. - Не нам его судить!
Теперь и Ева слышала шаги, отдающие гулким эхом где-то на лестничной площадке.
-Если... - начиная дрожать, начала вслух Ева. - Если он увидит Мартина...
Она метнулась к окну, затем обратно, к ангелу, не в силах оставить его одного.
-Со мной все будет хорошо! Иди, прячь своего идиота! - прохрипел он, махнув крылом.
"Кто бы мог подумать, что опасность будет исходить от того, кого мы спасаем..." - горько подумала девушка, карабкаясь по доскам на подоконник. Выбравшись под дождь, она крикнула:
-Габриэль! Я постараюсь все уладить, не бойся!
Он не ответил.
Она снова застыла на краю подоконника, уговаривая себя прыгнуть. Ей было ужасно стыдно за свою трусость, но прыгнуть сразу не удалось; однако все равно минуты через три она решилась, преодолев препятствие, и влезла в соседнюю открытую комнату.
Шаги приближались. Даже отсюда она слышала, как продолжает бессильно пытаться отстранится от двери Габриэль. Подстегиваемая страхом, она влетела в знакомый коридор, окинув взглядом ту сторону, что вела к лестничному пролету. Пока никого.
Мартин лежал там же, где она его и оставила, но вроде подавал признаки жизни.
-Мартин, вставай! Пожалуйста! Соберись! - она с разбегу упала на колени возле него, больно, но ей на это было абсолютно плевать сейчас. - МАРТИН.
Он приоткрыл глаза, кивнул.
-Сквозь дверь слышно... я слышал... отрывки разговора иногда... Сейчас...
Мартин попытался встать, но не смог, и Ева помогла ему подняться, опираясь на стенку, держась за руки. Они медленно заковыляли в комнату, из которой Ева попадала в другую, запертую.
-Что же делать... Мартин, что нужно сделать, чтоб мальчик вышел из комы? Мартин, отвечай!
-Только... коснуться...
-И все? Только дотронуться?
-Да...
-А я могу это сделать?
Он растерянно посмотрел на нее.
-Я не знаю... Если коснусь я... Точно сработает... Если ты... не знаю... не знаю.
-Лежи здесь. Уж я-то дотронусь до него! - Ева вскипела, вспомнив Габриэля. - Как дотронусь! Он у меня запомнит!
-Нет! - он схватил ее за руку, слабо сжав пальцы. - Глупая, я бы тоже хотел, но он же испугается, не надо!
-Мартин... - она посмотрела на него с немалым удивлением, ведь он был всегда так вспыльчив. - Ты просто... я не понимаю...
-Этот пернатый, он переживет... он же вечный... потом все забудется... главное сейчас - выполнить задание... потом разберемся с остальным...
-Слушай, а если я пробужу этого уродца, что будет с Габриэлем? - спросила девушка, отдуваясь. Мартин был худой, но тяжелый, наверно, из-за крыльев.
-Останется здесь... Если ты хочешь помочь еще и ему, то нужно сорвать цепь... я слышал про такое...
Она остановилась и позволила ему стечь на пол, в уголок за дверью, где он был не особо заметен из коридора. Затем сама опустилась рядом, слыша приближающиеся шаги:
-Мартин... Я не справлюсь! Как я могу убедить его снять цепь, если он так боится вас? Как я вообще могу с ним поговорить? Я так боюсь! Я так боюсь, что у меня ничего не выйдет!
-Спокуха, - слабо улыбнулся Март, закутываясь в крылья. - Все у тебя получится, дистрофичка фигова...
-Ты правда так думаешь? - всхлипнув, спросила она.
-Нет! Но я первый раз в жизни пытаюсь кого-то приободрить, так что хотя бы сделай вид, что веришь мне!
Она слабо усмехнулась и, шутя пнув его, встала и на негнущихся ногах вышла в коридор.
Перед ней стоял маленький мальчик, нескладный, худенький, со светлыми взлохмаченными волосами и с кучей ярких веснушек на щеках. Ева была сбита с толку. Ей казалось, что он будет мерзкий, с ехидной улыбкой, с какими-то хищными, длинными пальцами... А он был маленьким, симпатичным и чуть-чуть испуганным. Увидев девушку, он с испугу шарахнулся в сторону и спрятался за одной из дверей.
-А так вроде обычный мальчик... - пробормотала Ева под нос, подходя ближе. - И даже очень хорошенький.
Он выглянул из-за двери.
-Ты кто?
-Эээ... Ну... Меня Ева зовут. Привет. - Она не имела никакого понятия о том, как разговаривать с маленькими мальчиками, но попытка не пытка.
-Привет. Я тебя здесь не видел раньше. - настороженно произнес он. Ева кивнула.
-Я совсем недавно здесь очутилась. Не хочешь пож... - она запнулась. Если она сейчас пожмет ему руку, то они, конечно, выберутся, но Габриэль останется торчать здесь. - Не хочешь поговорить?
Он по-прежнему испуганно шагнул назад.
-Да... Нет. Не знаю... О чем?
-Почему у тебя тут такое все заброшенное?
-Ну... Почему у меня? Я очень-очень давно проснулся здесь, и не могу выйти из этого дома... Я думаю... - он перешел на шепот. - Я думаю, что со всеми что-то произошло, пока я спал... Все люди куда-то делись... Вокруг все странное.. Но ты тут! Откуда ты пришла?
Краем глаза Ева заметила, как Мартин привстает и тяжело идет к окну, через которое она лезла. Ох, как бы он греметь сейчас не начал! Что этот идиот задумал?
-Погоди, - немного громче сказала она. - То есть ты думаешь, что все люди куда-то делись?
Он потупил глаза, сжал руки.
-Да. Что-то произошло... Мне страшно... Мама... брат... их тут тоже нет.... никого нет... Я совсем один...
-Но я слышала какой-то шум, когда стояла здесь, вон из той комнаты. - Ева указала на дверь, за которой был Габриэль. Мальчик растерянно и немного сердито посмотрел на нее.
-Я запер там кое-что.
-Кое-что?
-Он враг, - пробормотал мальчик. - Он хотел напасть на меня. Он первый начал. Я ни в чем не виноват!
-Я и не говорила, что ты в чем-то виноват, - успокоила его Ева. - А кто он?
На лице паренька возникло замешательство.
-Он точно... он точно не человек. Он не похож на человека.
-С чего ты взял, что он враг?
Мартин перевалился за окно и исчез из поля зрения. Может, от греха подальше свалил на предыдущий этаж?
"Хоть бы так... Тогда хоть за него волноваться не надо..."
-Он гнался за мной! - выпалил мальчик. - Мне было так страшно! Он такой большой!
"Большой? Габриэль-то? Хотя, с раскрытыми крыльями они все кажутся такими... широкоформатными." - пронеслось в голове у Евы. Вслух она, немного замешкавшись, спросила:
-А ты не пробовал с ним поговорить? Может, он совсем не враг?
-Он говорил... - мальчик содрогнулся. - Он умеет говорить, я знаю. Он говорил, что утащит меня куда-то далеко... Он хотел схватить меня!
-Мне кажется, ты его просто не так понял! - всплеснула руками Ева. - Я думаю, он совсем не такой ужасный, как тебе кажется... Давай ты мне его покажешь, и мы попробуем с ним поговорить?
-Нет! - он почти закричал. - Я боюсь! Боюсь! Я не хочу к нему подходить! Нет! Не надо!
Мальчик почти плакал, пытаясь закрыть дверь. Ева помешала ему, ткнув носком кроссовка с щель между дверным косяком и самой дверью.
-Прекрати! Я не хочу! Мне страшно! - взвизгнул он, наваливаясь на дверь в попытке закрыть ее. - НЕ НАДО!
Она дала ему закрыть дверь и услышала, как он, рыдая, сполз по стене вниз, на пол.
-Я ни в чем не виноват! Здесь так плохо! Здесь никого нет, никогда! Я хотел... Мне так плохо тут одному! Я подходил к нему! Но боялся! Он такой страшный, такой...
-Ты боялся его до такой степени, что ударял его и убегал, едва он резко шевельнется? -
непонимающе переспросила Ева, охреневая от созревшей версии происшествия.
За дверью согласно всхлипнули.
-Вот бедец-то... - вздохнула девушка и ошеломленно замолчала, наблюдая за тем, как появившийся в оконной проеме Мартин с трудом затаскивает внутрь ослабевшего Габриэля. У последнего до сих пор на шее ошейник с небольшим куском цепи. Наш серый друг бесцеремонно швыряет нового знакомого на пол и, увидев Еву, призывно машет руками, после чего идет странный жест в виде быстрого шевеления всеми пальцами.
"Пора сваливать! Щупай его уже поскорее" - растолковала Ева сие знамение и, повернувшись обратно к запертой двери, за которой находился мальчику, продолжила дискуссию:
-Послушай, ты бы хотел, чтоб все вернулось на свои места?
-Как это? - хлюпнули за дверью.
-Ну, чтоб вокруг снова были люди, и не было этого странного чувака в комнате, и можно было выйти на улицу...
-Хочу! - дверь чуть приоткрылась. - Очень хочу! А ты сможешь это сделать?
-Да, могу!
Еве очень не хотелось думать о том, что будет, если ее план не сработает и что будет, если она коснется парня, а он не проснется.
-Тогда ты должен меня проводить к... к лестничному пролету. - соврала она. - Если тебе страшно, ты можешь взять меня за руку!
-Да? Можно?
-Да, бери! - она протянула в щель руку. Спустя несколько томительных секунд она почувствовала, как ее ладони неуверенно касаются маленькие пальцы.
"Ничего не произошло!" - в отчаянии пронеслась мысль в ее голове. - "Не сработало!"
А затем все вокруг вдруг потемнело, закрутись и исчезло.