Примерно за полгода до принятия решения выйти из состава школы мы с другом отправились в Санта-Розу, местечко на холмах Северной Калифорнии в двух часах езды от Сан-Франциско. Там находилась обсерватория. Нам захотелось посмотреть на звезды в трехметровый телескоп. Ночь мы собирались провести в лесу, поэтому захватили с собой палатки.
Увиденное в телескоп звездное небо потрясло нас своей красотой и таинственностью. Человек, который управлял этим замечательным прибором, старательно отвечал на мои вопросы. Оказалось, например, что небольшое светлое пятнышко, которое мы с трудом смогли разглядеть, – созвездие Андромеды, соседняя галактика, по размерам в два раза больше нашей. Путь от Земли до нее составляет более двух миллионов световых лет (световой год – это расстояние, которое свет проходит за год, и равняется оно десяти триллионам километров). Мысленно я попытался представить скорость света в триста тысяч километров в секунду, себя, летящим по космической бездне на протяжении двух с половиной миллионов лет, и засмеялся, услышав от астронома, что Андромеда является ближайшей галактикой, одной из ста миллиардов известных науке галактик Вселенной. В каждой из них миллиарды и, возможно, сотни миллиардов звезд, у которых, как у очага, греются солнечные системы с неизвестным количеством планет.
Я всегда любил звездное небо и еще в детстве мечтал попасть в обсерваторию. Ребенком я пытался постичь, что такое бесконечность, представить космическое пространство, которое нигде и никогда не кончается. Под впечатлением таких ночных космических полетов я обычно засыпал.
Из обсерватории мы с другом отправились в лес, разожгли там костер и стали оживленно обсуждать все только что увиденное. Идея о том, что мы одни во Вселенной, была сравнима с утверждением о том, например, что в Тихом океане плавает всего лишь один вид рыбы или вообще одинокая рыбка. Но даже это сравнение не отражало полного масштаба, где не то что наша планета или даже солнечная система, но и вся наша галактика Млечный Путь выглядит просто песчинкой на космических просторах Вселенной.
Именно здесь мне захотелось сообщить ему, что я собрался покинуть «школу» и что это для меня, скорее всего, будет означать развод с женой. Еще я поделился своим предчувствием скорой встречи с людьми, которую давно ждал. Здесь я думал о реальных учителях, кому достаточно было бы посмотреть в глаза, чтобы быть понятым. Шел 2005-й год.
Ровно через месяц мне удалось найти шаманов в Перу. Дело было так. Я исследовал интернет в поисках информации о МДМА или «экстази», к которым когда-то у меня был исследовательский интерес. Я видел в них потенциал для психотерапии и инструмент для самопознания, несмотря на то, что их применение неминуемо приводит к дефициту серотонина в человеческом мозге, нейротрансмиттерa, ответственного за многие функции в организме, что, в свою очередь, выражается депрессивным состоянием в течение нескольких дней после приема. Таким образом, за несколько часов, проведенных под действием МДМА, платить нужно было целыми «серыми» днями. Так я находился в химическом рабстве несколько лет. Однако, несмотря на наш «роман», я никогда не задумывался о том, кто ее изобрел.
Когда у меня возникло желание об этом узнать, я обнаружил, что с этим препаратом людей познакомил Александр Шульгин, американский химик и фармаколог русского происхождения, который обновил его химический состав. Профессор испытал новый препарат на себе и открыл его воздействие с точки зрения психологии. Он является разработчиком практически всех известных современному человеку психоделических веществ, за исключением ЛСД, которое синтезировал из спорыньи швейцарский химик Альберт Хофманн и впервые случайно испытал эффект от своего изобретения на себе. Еще в лаборатории ЛСД проник в его организм, впитавшись через кожу, что и превратило затем его обычную поездку домой на велосипеде в незабываемое путешествие.
Саша, как его называли друзья, все вновь синтезированные им психоделики испытывал на себе, прежде чем делал их доступными людям. Из результатов своих экспериментов он не делал тайны и написал две объемные книги-энциклопедии (PiHKAL – «Phenethylamines i Have Known And Loved» и TiHKAL – «Tryptamines i Have Known And Loved» – аббревиатуры, означающие «фенитиламины и триптамины, которые я знал и любил»). Уже позже из одного интервью изобретателя я узнал, что его вдохновило на эту работу: знакомство с мескалином, алкалоидом, выделенным из психоактивного кактуса Пейота, который и задал направление всей его жизни.
Когда я познакомился поближе с биографией Александра Шульгина и осознал огромный объем его работы как ученого, меня удивила строка, расположенная на его сайте ask Dr. Shulgin Online. Он высказывал готовность ответить на любой заданный вопрос и предлагал желающим поискать интересующую информацию в архивах своего сайта, где известный «алхимик» Шульгин советовал искать шаманов, раскиданных по всему миру.
Прочесть эти слова профессора биохимии, получившего докторскую степень в Университете Калифорнии Беркли в 1954 году, было очень странно. Наука и религия давно разошлись в современном мире. Однако здесь выдающийся ученый-химик говорит о шаманах? Да и каких реальных шаманов я мог найти в интернете? В моем представлении это безграмотные индейцы, которые и не слышали о компьютерах. Размышляя об этом, я зашел в Google, набрал слово «шаманизм», после чего просидел пару часов, рассматривая разные сайты, пока не остановился на одном из них. Портал предлагал поездки в Перу и работу с загадочными аяхуаской и Сан-Педро.
Человек на фотографии мне сразу понравился. Я тут же написал ему, заинтересовавшись его деятельностью. Странно, но он тут же ответил мне, как будто ждал моего письма. После непродолжительной переписки я спросил, могу ли ему позвонить. Ховард дал мне свой перуанский номер, и я тут же его набрал. Это было невероятно. Еще пару часов назад поиски шаманов были где-то в моем воображении, а теперь, вдохновленный биохимиком русского происхождения доктором Шульгиным, я уже звонил человеку в Перу.
Мы поговорили. Ответы его были четкими и ясными, в них ощущалось знание. Решение поехать к нему я принял в тот же вечер после полуторачасового разговора. На следующий день переслал ему все деньги, необходимые для пятинедельного путешествия по амазонским джунглям и перуанским Андам. Я ему верил.
Я уехал в Перу через неделю после того, как покинул секту, и встречал новый, 2006-й год в джунглях. Удивительный и пугающий мир, вечнозеленый лес, голубое небо и плавно плывущие по нему ярко-белые облака навсегда останутся в моем сердце.