Выбирай что хочешь: подлинную жизнь или бегство от подлинности — одну из двух возможностей человеческого существования в длительном космическом полёте. Лично я потихоньку сходил с ума от потери ориентиров во времени, от тоски и одиночества, от животной злобы к чужому антиподу. Конечно, как профессионал — я аккуратно выполнял всю штатную работу по Кораблю, но в свободное время бесновался или «охотился».

Малыш, в отличие от нас с Камнем, плавал в невесомости, в центральном отсеке Станции, находясь мысленно так далеко, что, когда мы, согласно полётному протоколу, один раз в каждые двадцать четыре часа являлись с Камнем на Центральный пост Станции под светлые очи своего начальника экспедиции, Малыш каждый раз удивлённо разглядывал нас, будто мы приведенья, гадая, кто мы на самом деле: проекция из прошлого или его подчинённые.

Камень… Он полностью занялся своей идеей подарка Малышу и возился со своей куклой всё свободное время. Во-первых, специалисты фирмы «Досуг» воссоздали точную копию внешности той женщины из двадцать первого века, на какой-то момент её жизни. Далее: имея четыре гигобайта её монологов, воспоминаний о себе и о её собственном мире, в котором она когда-то жила, полню гамму её настроений, оценок, привязанностей, привычек — он сконструировал её сокральность и память, но программируя ответы — реакции её характера на внешние ситуации сквозь призму её чувств, привычек, склонностей, он попытался воскресить внутри этой электронной куклы — тот, когда-то умерший, особый мир. И в этой своей работе Камень был дьявол — не человек. В её, хронологически восстановленную память «о себе» он загонял десятки «налетающих» одно на другое воспоминаний, как бы не зависящих от «её предшествующего опыта», поэтому, как у живого человека, её «я», фактически оставалось только «проекциями» никогда не заканчивающихся решений… Получалось, что она постоянно должна создавать себя заново, «жить» так, как будто после «этого, последнего момента» ничего не было, «хотя, она знает всё», и её поведение невозможно было предугадать, предвидеть. То есть воспринять её как какую-то «статичную формулу». Получалась как бы иллюзия живого человека: ведь тайна личности человека — это определённые «замыслы, проекты», которые могут быть поняты лишь тогда, когда человек полностью себя реализует — то есть перестанет существовать.

И вот… Когда на очередном полётном протоколе Камень заявил, что ему нужен антипод для нового члена экипажа — мы с Малышом долго не могли понять, что он под этим подразумевает. Камень попытался втянуть нас с Малышом в дискуссию, начал объяснять нам свою идею, заявил, что это уже не игра, а серьезный эксперимент, но Малыш сразу учуял, что это надолго. Он быстренько назначил меня экспертом по этому делу и напомнил, что следующее совещание через двадцать четыре часа. Потом попросил удалиться, так как ему срочно нужно проверить одно интересное историческое предположение.

В тот момент я ещё не догадывался, что Камень наломал таких дров. Вы даже представить себе не можете страх, отчаянье и тоску той женщины из двадцать первого столетия, очутившуюся вдруг на борту транспортного Корабля в компании с тремя не вполне психически нормальными мужиками, за 4,5 тысяч миллионов километров от Земли.

Когда Малыш нас выставил, Камень сразу же потребовал, чтобы я шёл на его Корабль и приступал к делу как эксперт, согласно назначению Капитана. Идти к нему не хотелось, я было закапризничал, но Камень сказал, что это очень серьезно, что у него с порученным мне для экспертизы объектом начались осложнения, что после «оживления» он никак не может объяснить ей — откуда она взялась: «Никаким моим объяснениям она не верит. Заявляет, что я нагло вру, и уже выдвинула против меня кучу обвинений», — закончил свой рассказ Камень, когда мы уже сидели в отсеке управления его Корабля. К этому времени у меня в голове уже созрел коварный план, как за полчаса разделаться с его электронной игрушкой — то есть заблокировать все её логические и программные связи.

— Ну что ж, — согласился я с важным видом, — тащи её… Я согласен побеседовать.

Камень не заставил себя уговаривать — исчез, и через две минуты появился в главном отсеке вместе с ней.

— Вот, — торопливо предъявил он меня, — познакомьтесь, Танечка: астронавигатор 1-го класса Крокус, назначен начальником экспедиции экспертом по вашему делу.

У меня невольно вытянулось лицо: представлять меня всеми титулами какой-то электронной игрушке! Ну, держись Камень!

— Проходите суда, милочка, не стесняйтесь… — теперь начало вытягиваться лицо у Камня, — значит этот шалопай, — я кивнул в сторону Камня, — так и не объяснил вам, как вы оказались у нас на борту в столь сильном отдалении от Земли…

— О… Это невозможный человек! — Татьяна сверкнула глазами в сторону Камня, — он окончательно заврался. Я не верю, господин Крокус, больше ни одному его слову.

— Его можно понять и простить, Танечка, — я горестно покачал головой, — просто у моего коллеги по полёту не хватило мужества сразу сказать вам всю горькую правду… Кстати, из какого столетия вы будите?

— Из двадцать первого… Говорите всё! Я выдержу.

— Случай ваш весьма типичный. В космической практике он не представляет никакой загадки природы… Скорее вы загадка историческая, — в этом месте я остановился и с наслаждением окинул взглядом свою аудиторию: меня ещё никогда не слушали с таким напряжённым вниманием, — неделю назад мы догнали небольшую комету. Она тоже летела курсом из Солнечной системы, только с меньшей скоростью удаления, чем мы… Подавляющее число комет, Танечка, как это общеизвестно, состоит изо льда. Конечно, в столь длительном полёте и на большом удалении от космических коммуникаций мы не могли упустить такой редкой возможности пополнить свои запасы воды. Естественно, что мы эту комету поймали, но каково же было наше изумление, когда мы обнаружили вас, Танечка, внутри этой громадной глыбы льда, в так сказать, в свежезамороженном состоянии. Пришлось поместить вас в реаниматор, ну а дальнейшее — увы, наша печальная действительность!

Ответом на моё изысканное по стилю и логике сообщение — было гробовое молчание. Моя аудитория старательно переваривала услышанное. Я же не стал дожидаться у кого из них первого «полетят гуси», а в меня полетят предметы, я поехал дальше:

— Собственно, Танечка, я зашёл к вам, чтобы решить одно маленькое дельце, — она очнулась, как бы от обморока, но поглядела на меня с интересом, — так как вы действительный человек, то с момента «воскрешения» являетесь равноправным членом нашей экспедиции. Поэтому вы не должны быть ограничены в свободе передвижений по нашему полётному комплексу. Итак, Танечка, мне нужно ваше личное согласие на изготовление электронной копии, равной вам по массе… Такова суровая необходимость, — я притворно вздохнул, — надеюсь, часов за тридцать, я сумею изготовить вашего антипода. А теперь, разрешите мне вас покинуть. Вам нужно отдохнуть после столь тяжёлого разговора и привести свои мысли в порядок.

Последнюю фразу я говорил им уже из блока перехода, так как вовремя смыться — одно из главных профессиональных достоинств опытного астронавигатора.

Когда через двадцать четыре часа я шёл на очередное полётное совещание к начальнику экспедиции, не помню, чтобы у меня был какой-то повышенный интерес к результатам своей «экспертизы».

С лёгким сердцем я вплыл, то есть появился в отсеке управления Станцией. Камень был уже там. Вид у него был задумчивый, а взгляд рассеянный.

— Вот, наконец, все собрались… — начал Малыш, — какие замечания, предложения по полёту… — Малыш посмотрел на меня.

— У меня всё в норме, — я специально задумался на несколько секунд и значительно наморщил лоб, — все системы Корабля работают нормально. Да… Если не отпала необходимость, — я взглянул на Камня, — через четыре часа можно будет включить антипод. Я его изготовил специально для Танечки.

Камень вздрогнул при слове «Танечка», очнулся. Начал говорить, но обращался не ко мне, а к Малышу:

— Чёрт знает что! Я не могу понять природы логических выводов её мозга… Точнее — мне не понятна структура отображения в её сознании, самых общих, ежесекундно возникающих отношений вещей объективного мира, связей вещей и их свойств…

Камень замолчал, но, взглянув на меня, продолжил:

— Например: пришёл Крокус и в две минуты наговорил ей столько глупостей, что у меня крыша чуть не поехала… Естественно, он тут же смылся, пока я приходил в себя. Но, каков результат! — Камень ударил себя ладонью по колену, — она поверила каждому его слову, несмотря на то, что всё ложь, всё глупый и неуклюжий вымысел! Этого не должно было произойти. В конце концов — это программируемая электронная система. — Камень ткнул пальцем в мою сторону, — теперь она забрала в единоличное пользование киберхауса и с его помощью пытается смастерить себе такой же попугайский ктро-шон… Что-то в этом духе, но ещё более кошмарное, чем на Крокусе.

— Сколько ты загнал в ИКР кодированной информации сокрального характера? — со снисходительной улыбкой спросил Малыш.

— Около четырёх гигобайт, — буркнул Камень.

— Что!? — Малыш с испугом уставился на Камня, — ты запихнул в куклу целую человеческую жизнь? Откуда ты столько насобирал? Кто она? Из какого столетия?

— Начало двадцать первого века. Библиотекарша… — помолчав, Камень добавил с подхалимской интонацией в голосе, — я хотел сделать тебе подарок. Скучно «так» лететь.

— Так, не так… — Малыш тяжело вздохнул, — теперь придётся объяснять вам элементарные понятия из «нравов» двадцать первого столетия, — он снисходительно поглядел на нас, — иначе вы просто не будите понимать её, а она вас.

— Объясни!

— Дело в том, что именно в двадцать первом столетии люди стали очень сильно страдать монтированной формой мышления. Это такой социальный симптом, точнее определённая умственная недоразвитость всего общества. Это явление стало проявляться и окончательно сформировалось как феномен в связи с появлением кино, телевиденья и персональных компьютеров. Началось с кино, где людям по его законам нужно было принять монтажную форму мышления. Допустим, Крокус, что ты кинорежиссер. У тебя по сценарию — утро: герой просыпается у себя дома и решает уехать в другой город. Ты ведь не будешь снимать на видео, как твой герой полчаса едет в автомобиле до аэропорта. Ты «смонтируешь» эту поездку: первый кадр — герой садится в машину, второй кадр — он выходит из машины в аэропорту, или: первый кадр — твой герой принимает решение уехать в другой город, второй кадр — он уже сидит в салоне самолёта. Всё понятно. Однако в те времена по этому поводу произошёл очень интересный случай. Один человек, назовем его Робинзон, ни разу в жизни не был в кино. Допустим, что он жил на необитаемом острове и у него не было такой возможности, однако, он очень этим интересовался и выписывал все журналы по киноискусству. Потом, когда, наконец, он приехал в Лондон, он первым делом пошёл в кино, отсидел там сеанс и вышел разочарованный и в полной растерянности. Он ничего не понял: герои на экране, вдруг, неизвестно откуда-то появлялись, то неожиданно куда-то исчезали, действие шло какими-то скачками: то здесь, то там… Короче не кино, а какая-то галиматья. В чём дело? Просто мозг этого человека не обладал монтажным мышлением — моментально связывать видеоряд на экране с диалогами героев и сюжетным смыслом. Спустя какое-то время наш Робинзон от этого недостатка избавился и стал с удовольствием ходить в кино.

— В чём же заключается болезнь? Наоборот! — возразил я Малышу.

— Всё дело в том, что свойство человеческого мозга «монтировать» оказалось не таким уж безобидным. Принцип «вырезания и выкидывания» времени по закону сюжета, оказался порочным не только из-за удобства обожествления разных героев и вождей. Вырезание и выкидывание отравляет человеческий мозг ленью, тянет в накатанную колею готовых программ, решений, туда, где всё знакомо и не надо думать и человек даже становится умственным инвалидом.

— Всё это очень интересно, — не выдержал Камень, — но мы не об этом начинали разговор.

— Тебя интересует, — усмехнулся Малыш, — почему ИКР «Танечка», как вы её называете, такая тупая. Почему она верит тому, что говорит Крокус, и не верит тебе? — Малыш с укоризной покачал головой, — количество обернулось качеством. Как нам не неприятно — это уже живой человек, а не игрушка. Бедная женщина была до глубины души потрясена «попугайским» ктро-шоном, который был, наверно, на Крокусе, — Малыш кивнул в мою сторону, — вот и сейчас он нарядился в этот ктро-шон. Глянь, как горят и переливаются на нём все цвета радуги. Глаз не оторвать. А ты выглядишь примерно так, как в её времена одевался нищий… Вот она и рассудила с позиции своего столетия: кому верить, кому — нет.

— Оригинальная ситуация! — я с удовольствием прокомментировал вывод Малыша.

— Подключай её антипод через двадцать четыре часа. Пусть гуляет по всему полётному комплексу. Не «так» скучно будет лететь, — в тон мне ответил Малыш, — всё! Совещание окончено.

Космос — это объективность символических форм. Дорога в Космосе к другим мирам открылась человеку только посредством формы. Именно в этом и состояла функция формы, что, как только существование обретало форму — человек переживал её в качестве объективной, даже, математической формулы.

Сначала она вела себя хорошо, но через пару недель ей всё смертельно надоело. В первую очередь я и Камень. С Малышом она вела себя весьма деликатно, нас же, за глаза, называла не иначе, как «придурью огородной». В конце концов, на очередном полётном совещании она спела нам песенку примерно следующего содержания:

Закончив петь, она вежливо попросила нас отдать ей одного «Дракона» и отправить её в сторону Земли. Мы ей вежливо отказали. Тут она не выдержала, закричала и заплакала:

— Уже заканчивается 37-й век! Семнадцать столетий я лечу прочь от Земли… Я больше не могу! Не могу! Не могу!

Потом она нам устроила второе отделение концерта с такой экспрессией, что я не помню, как очутился в своём кубрике.

Главный бортовой компьютер конечно «нажаловался», то есть, он передал репортаж на Юпитер-8, те похохотали и передали дальше. В итоге мы получили замечание из Центра Планирования Полётов, и просьбу: «вести себя поспокойней».

Конечным результатом всего этого стало то, что на следующем полётном совещании Малыш пригрозил посадить весь экипаж на карантин — если не успокоимся.

— Я понимаю, мальчики, — сказала на том совещании Татьяна, — что больше никогда не увижу Землю… Вероятно, таков уж сюжет моего существования в вашем мире. Понять и оценить: плох ваш мир или хорош — я не могу… Но вы молодцы! Вы научились воскрешать умерших по каким-то оставленным нами в Космосе или на Земле следам. Ведь я себя понимаю, и я чувствую свою душу, не только «раскрывая прошлое», то есть разглядывая себя как мёртвую, умершую когда-то в двадцать первом веке… Нет! Я даже не боюсь, что во мне что-то «сгорит» и я, неожиданно, снова умру. Незачем мне тогда было бы принимать на себя «риск веры», что я человек… Раз вы это сделали — значит у меня есть надежда на будущее… И я пришла из прошлого, потому что вам это оказалось нужным, потому что вам было плохо, вам понадобилась моя любовь, моя память о Земле, моя нежность, теплота женщины. Что бы ни происходило, я всё равно буду любить вас. Вы — это последнее, что связывает меня с Землёй.

Познавание любви, Танечка, и есть твой разум, — ответил тогда Малыш, — именно душа ставит себя во главе, чтобы приводить рассудок к самому себе. Сейчас рассудок не может вмешиваться в наш разговор и не может доставлять контрабандой из двадцать первого века ошибочные предположения в подлинном смысле. Разве усматриваемы и постижимы они в строгом смысле? Была ли ты куском льда, частью кометы? Или чья-то дикая фантазия вселила твою душу в электронную игрушку — не принимай так близко к сердцу тот или иной вариант своего воскрешения. Пойми главное, что наш мир, мир тридцать седьмого столетия, уже существует в бесконечном количестве якобы одинаковых версий. Твоё существование, только что бывшее в качестве действительного сейчас, всё время возвращается в прошлое и при этом, констатируя объективный момент времени, имеет то же самое существование. Но при любом варианте, в «любой жизни» — человек всё равно участвует — одна его копия переходит в мир с одним исходом сюжета — другая отправляется в другой мир, с другим исходом.

— Всё равно, в любом мире, независимо, чем я кончу, я хочу быть и буду собой! Хочу любить, обольщать, охотиться на мужчин.

— В последнем вы уже преуспели, Танечка, — ехидно влез в разговор Камень, — бортовой компьютер Станции передал репортаж на Сатурн-8, как ты с сапогом от скафандра гонялась за Крокусом по всему полётному комплексу. Те посмотрели и, естественно, перебросили эту видеоинформацию дальше, то есть на Луну, на Землю. Тебя преследует слава великой охотницы на мужчин даже в тридцать седьмом столетии: хохотали на всех Станциях и Кораблях.

— Медленно преследует, если радиосигнал от нас до Земли идёт целых четыре часа. Вы, наверно привыкли и не ощущаете этой страшной пропасти расстояния, — потом она сердито оглянулась на Камня и заявила, — популярность, это та же человеческая причуда, всё тут находится между искусством, страстью и необходимостью. Тут даже случай важен! Зачем мне искать своё воплощение в каких-то тончайших колебаниях вкуса, связанного с вашей эпохой — я просто вынесу на продажу свои чувства. Хотя, — она взглянула сначала на меня, потом на Камня, улыбнулась, — одежда тоже может выявить или спрятать красоту и своеобразие человека.

— Фаллачи, вызови на связь бортинженера! — медленно возвращаясь из воспоминаний к действительности — скомандовал Крокус своему дублёру.

Тут же на экране связи крупно возникло лицо броненосца:

— Докладываю командиру Корабля: температура на борту Станции плюс двадцать Цельсия, уже стандартная, заканчиваем упаковку и начинаем отправку на Корабль научного мусора. Продолжаем очистку воздуха Станции за счёт регенеративной системы Корабля. Реактор Станции остановлен, в его активной зоне работают киберы. Ставлю в известность Капитана о полной замене воды и биомассы Станции за счёт ресурсов Корабля. Предлагаю новому командиру начать знакомство со Станцией.

— Слышала? — оглянулся Крокус на Белькову.

— Разрешите начать работу на Станции, Капитан Крокус.

— Действуй. Но учти, что Камень в восстановительных работах участвовать не будет. Я решил его не отпускать на Станцию до самого отлёта Корабля. Ему там сейчас нельзя присутствовать. Я в глаза говорю! За последние годы Камень потерял всякое представление о стандарте систем жизнеобеспечения. Будет вам мешать. Потом, когда мы улетим — пусть помогает, но в меру. Ты, командир! Вот и держись за стандарт, а то будешь такой же синей, как Камень.

— Слушаюсь, Капитан…

— Что, слушаюсь?

— Вы поставили задачу жёстко выполнять стандарт жизнеобеспечения. Уточните. Сколько киберроботов вы оставите мне для технического обслуживания станции?

Крокус задумчиво поглядел на Белькову. Потом он улыбнулся ей и заявил:

— Постарайтесь восстановить собственные. Я вам отдам блоки питания.

— У нас нет времени, Капитан. Будет лучше, если вместе с мусором мы отдадим вам своих киберроботов.

В ответ Крокус криво усмехнулся:

— Иди на Станцию. Я подумаю над твоим предложением.

Когда Белькова ушла, крокус вопросительно и с укором посмотрел на Фаллачи:

— Что будем делать?

— Конечно надо отдать. Зато когда прилетим — сразу получим новых. Это выгодно!

Крокус отрицательно махнул рукой. Потом спросил презрительно:

— Это с каких пор на Луне начали запросто раздавать киберроботов?

Однако Фаллачи остался невозмутим:

— Белькова подсказала тебе хорошую идею. Она же сказала, что отдаст своих киберов — как мусор.

Крокус поморщился.

— Ну и что? Что вам дался этот мусор! Это же мусор Камня!

Притворно вздохнув, но с важным видом Фаллачи принялся объяснчть:

— Наша задача — это чётко выполнить приказ Главной Контрольной Комиссии. Но в то же время мы не имеем права на столь долгий срок оставлять Станцию и людей без киберобслуживания. Поэтому ты берёшь с Камня передаточное распоряжение на часть его мусора. В возмещение отдаёшь своих киберов. По массе его мусора. Всё что получим, мы упаковываем в спецконтейнеры. Учти, что весь мусор Станции является весьма важным объектом научного исследования. Дальше объяснять нужно?

— Хватит, — насупился Крокус. Наступило неловкое молчание.

Выждав длительную паузу, Фаллачи спросил:

— Ну что, Капитан, я включаю наших киберроботов в комплект обеспечения и даю на Станцию соответствующее уточнение по погрузке мусора?

Крокус согласно махнул рукой.

— Эх, Фаллачи… Ещё несколько часов — и нам уже убираться отсюда, — Крокус мечтательно закрыл глаза, — а как я летел сюда? Тогда, с Камнем и с Малышом. Это был не полёт, а мечта! Траектория: Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, Седна — шла по плоскостям орбит этих планет, и мы использовали силу тяготения этих планет. Мы летели со скоростью — минимум одиннадцать ангелов! А какая уважающая себя планета позволит, чтобы на её спутниковую орбиту врывались с такой скоростью? Но с двумя «Драконами» не поспоришь! И как только замолкали двигатели — очередная планета швыряла нас от себя так, что внутри станции и «Драконов» всё гудело и трещало от перегрузок, и нам казалось, что мы летим внутри пустой кастрюли, которую запустила вниз по каменной лестнице рассерженная хозяйка… Да! Это был полёт… Всю баллистику движения масс просчитывал Малыш. Ширина коридора, по которому мы летели, была не больше тридцати километров.

Если вспомнить, что все внешние планеты летают в большой компании, к примеру, у Сатурна двадцать три «луны», и все внутренние орбиты этих планет сильно засорены разным космическим хламом — то риск был.

Просчитывать баллистику полёта «на ходу» не имело смысла, так как приличная скорость и огромная масса нашего полётного комплекса никаких шансов на манёвр «в последнее мгновение» нам не оставляла. Одно столкновение могло погубить всю нашу миссию. Иногда казалось, что мы летим прямо к аварии. Даже Танечка, в конце концов, всё это поняла, и на очередном полётном совещании высказала предположение, что мы не команда астронавигаторов, а «общество самоубийц».

На что Камень тогда важно ответил:

— Мы не самоубийцы. Мы просто экономим горючее. Нам это нужно для встречи с Серебряной Дамой. Скоро мы раскинем сеть в космосе. Сеть, величиной в сотни тысяч квадратных километров. Сорок восемь фрагментов Блок-Поста создадут гигантскую электронную ловушку, в которую обязательно попадёт эта любимица Бога… Не важно, что сейчас нас немного трясёт, зато мы прилетим на место с изрядным количеством горючего в баках наших Драконов.

Прямо по курсу у нас была Голубая Планета. Так как Камень больше ничего не захотел объяснять Татьяне, мне самому пришлось рассказать ей про планету Нептун и про Серебряную Даму:

— Самая запоминающаяся особенность Нептуна — его цвет. Удивительный голубой цвет рождается на его поверхности в пелене метана. В отличие от безмятежного Урана, Нептун — это планета бурь. Закутанная в толстое одеяло из водорода и гелия, планета вся пронизана ветрами, летящими со скоростью свыше шестисот километров в час, их порывы гонят облака замороженного метана. В южном полушарии Нептуна есть Великое Тёмное Пятно. В поперечнике оно размером больше, чем Земля. Пятно это — огромная штормовая система, по-моему, антициклон. Вот на фоне этого Великого Тёмного Пятна, одиннадцать лет назад, Малыш впервые засёк пролетавшую со скоростью около восьми ангелов, серебряную тень. Бортовой компьютер Малыша быстро пролистал все радарные профили Кораблей. Эта Серебряная Дама не походила ни на один из сделанных на Луне. Кроме того, её масса была значительно больше любого из известных Кораблей… Потом её чёткий профиль оторвался от диска планеты и пошёл в сторону Тритона, ответив на отчаянные сигналы Малыша презрительным молчанием. Представь, Фаллачи, его состояние?

— Я слышал про Серебрянную Даму много лет назад, — ответил Фаллачи.

— Эх, Фаллачи… Слышать — это одно. А вот увидеть! Окружённая облаком фотохимического смога, она была удивительно хороша, словно сказочная птица, пролетая мимо Тритона, этого шестисоткилометрового чудища, конечно меньшего нашей Луны, но красавца несомненного.

— Это точно. Ведь когда ты к Тритону подлетаешь — его поверхность выглядит, словно тончайший итальянский мрамор.

— А вокруг экватора этот щёголь носит изящный розово-голубой пояс, имеет атмосферу и магнитное поле…

— У Тритона отсутствует только одно свойство планеты — он не вращается вокруг Солнца, а движется по своей орбите в противоположном направлении по сравнению со всеми большими планетами в Солнечной системе.

У этой квазипланеты поверхность состоит из жидкого азота и нескольких твёрдых островов из замороженного метана с обширными ледяными бассейнами и горными цепями.

— Но что же нужно было на Нептуне Серебряной Даме?

— Конечно алмазы! Ведь поверхность планеты действительно покрыта коркой алмазов и Нептун, сжигая эти алмазы, получает основную энергию для своих штормов, потому что от Солнца он получает не более одной тысячной от получаемой Землёй солнечной радиации.

Как и Уран, Нептун имеет каменное сердце. Примерно шестнадцать тысяч километров в поперечнике. Это сердце завёрнуто в полузамороженное одеяло из воды и жидкого метана. Окружает всё это атмосфера из водорода и гелия. Метан, из-за высокой температуры ядра планеты, разлагается на водород и углерод, а последний — кристаллизуется в чистые алмазы. По этой причине основная энергия на Нептуне вырабатывается самой дорогостоящей тепловой машиной в космосе: покрытая коркой алмазов, она работает за счёт обрушения этого абсолютно твёрдого вещества на ядро планеты.

— Ты предполагаешь, что твоя Серебряная Дама, в отличие от земных Кораблей имела техническую возможность садиться на поверхность планеты и собирать там алмазы?

— Наверно она была не из Солнечной системы. Но не это главное. Представляешь, что было бы, если бы Малышу, Камню и мне удалось поймать Серебряную Даму, и вытряхнуть из неё алмазы?

— Не представляю.

— Вот и я тоже.

— Кто-то хочет к нам войти, Капитан, — взглянув на панель, сказал Фаллачи.

— Это Камень, — ответил Крокус и нажал кнопку, открывающую люк-дверь в отсек управления Кораблём, потом развернул своё кресло лицом к входу.

Дверь легко отошла в сторону, и в отсек управления Кораблём медленно вплыло серое облачко, остановилось, зависло перед астронавигаторами, потом из него медленно возник Камень.

— Ну, каков фокус? — самодовольно улыбаясь и оглядывая присутствующих, спросил он.

— Оригинально, — растерянно буркнул Фаллачи.

— Давай, Камень, сначала подсчитаем наше с тобой время, сердито и тихо проговорил в ответ Крокус.

— Да, уже пора начинать считать время, — уже невесело ответил Камень, — время моей жизни.

— У нас осталось тридцать часов, — потирая лоб, загораживаясь от взгляда Камня рукой, забубнил Крокус, — внутри Станции все работы идут согласно расчётному времени. Там тебе делать пока нечего. Сейчас я даю тебе сорок минут, чтобы детально ознакомиться с планом работ и внести в нашу программу свои замечания. Потом оденешь СВР и с двумя киберами обследуешь оболочку Станции. Даю тебе на это семь часов: всё поверхности надо успеть хорошенько, осмотреть, все повреждённые участки — восстановить.

— В итоге у нас с тобой останется двадцать два часа?

— За это время я скопирую твою память, твою личность. Я повторю, именно то, что тебе удалось сделать с Татьяной. Ты будешь жить на Земле.

— Не надо этого делать… — Камень отвёл в сторону руку Крокуса от его лица и, грустно заглядывая ему в глаза, проговорил, — просто передай от меня всем привет. На Земле уже будут знать, что меня приговорили к смерти.