Крокус закашлялся и вырвал свою руку из руки Камня.

— Ты!

— Брось! Всякие объяснения между нами могли бы иметь смысл только в связи с каким-то пределом, концом. Вообще, непонятно: грустно — что? Умирать, или жить?

— А, если я сюда не прилечу.

— Никуда ты не денешься. Прилетишь и займёшь моё место на Станции. Строго говоря, это место я воспринимаю не как изгнание — как раз наоборот, как единственный в солнечной системе предпочитаемый и устраивающий меня пункт, который можно сравнить с местом, куда охотник всегда возвращается, чтобы продолжить охоту. В отношении того, что я намерен отнять у «Серебряной тени», к космосу в целом и потом в отношении ко всему моему «я» в мире, это место может оказаться препятствием или трамплином.

— Безумие.

— Ты, единственный, кто был там — не можешь утверждать, что мой план безумен.

— Я был там не один, а вместе с Татьяной.

— Но, она вернулась без головы.

— А я вернулся без ног!

— Наверно, только в свете небытия, или окружающей эту ситуацию инакости, моя позиция может быть реально понята.

— Разговор бесполезен. Тебя ищет Белькова. Ступай на Станцию.

— Прощай!

— Я знаю, чувствую, что ты завис на Татьяне. Учти! Если ты заберёшь только алмазы, и дёрнешь в двадцать первый век… Если ты там бросишь Малыша, Корабль, мои ноги… я запущу тесняк — он пролетит сквозь время, сквозь стены и отрубит голову.

— Десняк бьёт в меченых… ты меня пометил?

— Я тебя запомнил.

Вот и расставание.

На Станцию проник тягучий, щемящий душу вой Корабля, потом через десять секунд, когда вой стих, раздался голос Командира Крокуса, приказывающий всем занять штатные места.

Тридцатиминутная готовность.

Самое тягостное в расставаниях — это мнимое возвращение из прошлого. Пока ждёшь, когда вырвется дьявольский огонь из дюз, пока всплывают в памяти события и лица, только что обнимавших и целовавших тебя людей, возможно, уже покинутые тобой навсегда. Не желаешь, а шёпот бешеной плазмы, потом тяжесть собственного тела напоминают, что ничего-то не гибнет и прошедшее живёт в настоящем какими-то наслоениями.

Какой груз несёт душа Камня!