Как говорится, была ночь, и было утро. Прошло несколько дней. Данька чувствовал себя в форме. Великолепно чувствовал себя. Можно было снова броситься в бой. Все возвращалось на круги своя. Жизнь была замечательной. Так оно бывает. Когда у кого-то все идет хорошо, у кого-то все рушится. Если у Даньки все было отлично, у Славки все наоборот. Жизнь стремительно шла под откос. Славка — одноклассник Даньки. Сидел на парте позади него. Сейчас он думал о том, что все в его жизни идет не правильно. Все не так как надо идет у него, у Славки. Ему никогда особенно не везло. Обычно, наоборот. Нет, конечно, учился он очень хорошо. У него чудесная семья. Мать и отец были врачами, работали в больнице. Отец прекрасный хирург. Только у его сына жизнь отчего-то не ладилась. Родители узнают о проблемах детей позже всех. Славка был замкнутый, скромный парнишка. Может быть, в этом была причина. Часто ребята звонили ему домой, просили, что бы продиктовал решение какой-нибудь задачи. Подчас на перемене они переписывали с его тетради домашнее задание. И только. Друзей у него не было. Он был один, он был одинок, ни кому не нужен. Родители заняты делами, пациентами. Они и дома оставались врачами. Как прошла операция, какие лекарства назначить. Он не оставался без их внимания, но как пациент. Больной жив, накормлен, температура нормальная. Славка и не жаловался. Он почти привык к тому. Чудилось, так и надо жить. И вот тут удача, вроде, улыбнулась ему. В прошлом учебном году уже после нового года. Он вышел в коридор, как обычно, постоять у окна на перемене. Их школа разместилась в старом здании. Высокие потолки, огромные окна. Стены до самого потолка окрашены мрачной синей краской. Жизнь Славки то же была покрашена этой синей краской. Он стоял у окна, стараясь не на кого не смотреть, как услышал:

— Эй, ну ты! Ты! — Славка осматривался, пытаясь понять, кого зовут.

— Славка, иди сюда, — его звали двое парней из соседнего класса. Сильные, крутые ребята. Обычно к таким парням Савка не походил. Он их побаивался, а тут они окликнули именно его. Он подошел к ним, не ожидая ничего хорошего от этой встречи. Но тот парень, что покруче, Гришка, сказал:

— Славка, хочешь с нами дружить?

— Дружить? Дружить, конечно, хочу. — Откликнулся Славка.

— Так вот, после уроков пойдем ко мне. Поможешь нам сделать домашнее задание.

— Конечно, помогу, — Славка обрадовался. У него появились друзья. Помочь им сделать домашнее задание не в тягость.

После уроков они отправились к Грише. Пришли к нему домой, и Петя с Гришей указали задачи, которые надо решить. Сами парни занялись своими делами, а он, Славик, усердно делал за них домашнюю работу. Когда он закончил с этим, парни переписали все, что он решил, Гришка сказал:

— Ладно, Слава, свободен. Можешь идти домой.

Славка шел домой радостный и счастливый. У него есть друзья. Так продолжалась какое-то время. Славик делал за этих парней домашнее задание. Он полагал, что так и положено. Это же дружба. Гришка с Петькой стали посылать его в какой-нибудь киоск: иди, принеси чипсы, жвачку принеси. Они давали ему мелкие монеты, и Славка бегал, что бы принести то, что ему велят. Он делал это по — дружбе, он делал это ради друзей. Он искренне полагал, что именно в этом состоит дружба. Как-то постепенно все стало меняться. Если он отказывался что-либо сделать или мешкал, парни обещали наградить его тумаками. Потом и в самом деле начали прикладывать к нему кулаки. Славка не жаловался. Он не ябеда. А потом, это же его друзья. Это все по дружески. Вот так ему виделась дружба. В конце концов, он надоел Гришке и Петьке.

— Никчемный раб. Пора его вышвырнуть. — Мысль была высказана. Надоедливый парнишка сам сбежит, стоит только прессануть его.

Не нужен он им, совсем не нужен. Таких много. В минувшие выходные они предложили Славке пойти к парашютной вышке. Эту вышку недавно построили в новом районе города. В пешеходной зоне. Они пришли туда, часок погуляли возле вышки, потом решили забраться наверх. Поднялись туда, на вершину, и Гришка сказал:

— Что, будем прыгать? — Сам Гриша и не думал прыгать. Пусть жалкий раб прыгнет. Хозяин позабавится.

— Нет, — Славка посмотрел вниз. Больно высоко. — Я боюсь. Вы прыгайте, а я не буду.

— Как не будешь? Ты чего? Мы из тебя сделаем настоящего мужика. Сейчас ты у нас прыгать будешь. — Сказал Гриша.

А Петька:

— Сейчас прыгнешь! Твоего желания и не спрашивают.

Они схватили Славку, обвязали стропами парашюта. Слава сопротивлялся. Инструктор пытался вмешаться, но позже присоединился к забаве. В последний момент молоденький инструктор все же сказал:

— Не хочет прыгать, то и не надо.

— Мы из него настоящего мужика сделаем, брат. Пусть храбрости набирается, — заявил Петька.

Парень на вышке больше не возражал. Ему было наплевать. Технике безопасности не противоречит обучение смелости. И деньги уплачены. Пацан надежно прикреплен к парашюту. В добрый путь. Славка брыкался, не хотел прыгать. Его мучителей это забавляло, еще больше распаляло. Гришка подопнул живую игрушку в спину. Славка полетел вниз. От страха он визжал. Летел, закрыв глаза. Сердце готово выпрыгнуть из груди. На вершине вышки стояли Гришка и Петька. Смеялись.

— Еж — птица гордая, — заявил Гриша, — не пнешь, не полетит.

Ноги Славки коснулись земли. Его била дрожь, по лицу текли слезы. Не послушными руками он пытался освободиться от парашюта. Ему это удалось. Ноги не держали, и он сел рядом на землю. Его друзья спустились вниз по лестнице. Они были довольны своей шуткой. Смеясь и кривляясь, подошли к Славке.

— Ну. Что? Отличный прыжок! Ты у нас будешь прыгать! — кричали они.

— По второму кругу пойдешь. Десантника из тебя сделаем. Ты нас благодарить будешь.

— Нет, парни, вы что! — Пищал Слава. Сама мысль о прыжке вызывала панический ужас.

— Мы тебя научим. Сделаем из тебя настоящего мужчину.

Вот такое приключение было у Славки в минувшие выходные. После такого жизнь не кажется подарком. Так хочется надеяться, все было недоразумением. Он не станет обижаться на друзей. Его мир вернется к равновесию.

Обычно на большой перемене школьники старались выскочить из класса первыми, что бы добежать до буфета, перекусить. Останется время для других дел. На этот раз Максим с Даней договорились, что очередь займет Данька. Макс принесет сумки. Как только прозвучал звонок, Даня выскочил в коридор. Их парта стояла очень удобно: ряд у двери, вторая от учителя. Шанс оказаться в буфете в первых рядах у Даньки был. Он несся по коридору, двери других классов только открывались. Но посреди коридора стояли Мария Ивановна и завуч, Петр Сергеевич. Что-то обсуждали. Оставшуюся часть прохода заполнила собой дородная дама. Мать не родиевого ученика. Они загородили весь коридор. Мимо не проскочишь. Высокий потолок — вот выход. Данька разогнался, оттолкнулся ногами от пола, взлетел в воздух. В полете сгруппировался, поджал колени к подбородку, перевернулся, пролетая над головами завуча и Марии Ивановны, приземлился на ноги, рванул вперед. Лестничный марш, прыжок, и он на другой площадке. Еще прыжок — на первом этаже. Данька первым влетел в буфет. Здесь, как и подобает примерному ученику, проследовал к прилавку. Такие примерные ученики по коридорам ходят не спеша. Они решают сложнейшие задачи. Суета нарушает плавное течение мыслей.

— Что тебе, мальчик? — Спросила буфетчица.

— Мне пирожки. Эти и эти, — Даня показал на румяные пироги на прилавке. — Сок мультифруктовый и стаканы. Два.

С пирожками он устроился за одним из столиков. Серая пластмассовая столешница, металлические ножки. Грубые стулья и выцветшие шторы — все убранство заведения. Но кормили вкусно. Школьникам нравилось. Вскоре в буфете появились другие ребята. Следом, не спеша, Макс тащит сумки. Максим подошел к другу, сел.

— Даня, ты выкинул номер. — Трюк друга вызвал у него восторг. Лучшее цирковое представление в стенах школы.

— Что случилось? — Невинный вид, недоумевающий взгляд. Легкое любопытство примерного мальчика.

— Ты бы видел физиономии завуча и Марии Ивановны. Они не могут понять, что произошло. Тебя не узнали. Ты лихо пролетел над ними. Шикарный прыжок. Если б я не знал, что это ты выскочил, то не понял бы кто. Спортсмен!

— Они точно не поняли, что это я? — Он обеспокоен. Только сейчас представил последствия своей выходки. Мать могут вызвать в школу. Хорошо, что по физкультуре за ним числится твердая тройка. О нем подумают в последнюю очередь.

— Не успели. Как ты им на головы не рухнул? Думаю, русичку отпаивают валерианой. А она бьется в истерике. — Подобный исход радует детей. Не осознанная жестокость присуща молодости.

— Макс, я не подумал. Загородили проход. Выбора не было. Мне жаль.

— Очухается Мария Ивановна. Она женщина крепкая.

С пирожками было покончено. Время еще оставалось. Они решили выглянуть на улицу. Стояли последние теплые дни. В коридоре не уютно: шум, бегают малыши. Сумасшедший дом. Они вышли на улицу, вышли в колдовство поздней осени. Небо голубое, но по-осеннему пронзительное, желтые листья на деревьях и земле. Они стояли и смотрели на это величие природы.

— Звенит высокая тоска, — начал Даня, — не объяснимая словами. Я не один, пока я с вами, деревья, птицы, облака.

Максим понял это по свому.

— Тоска зеленая, то есть желтая. Ничего, скоро закончим школу. Скорее бы.

— Ты не прав, Макс, — сказал Данька. — На Тортуге, когда я на берегу, мне в море хочется, в море тоскую по суше. Так и здесь будет. Уйдем из школы, станем вспоминать. Захочется вернуться. Как это делают другие выпускники.

Максим согласился, печально кивнул головой. Когда-то Данька казался Максу чем-то вроде младшего брата. Теперь они поменялись местами. Максим объяснял себе это тем, что друг видел в жизни больше, чем он. Больше пережил. И не возражал против таких перемен.

Когда класс почти опустел, Славик достал из своей сумки пакет с бутербродами, бутылку минеральной воды. Выставил все на парту. Вздохнул и приступил к еде. Съел бутерброды, запил водой. Пластиковую бутылку и пустые мешочки положи в ведро, что стояло возле входной двери. Вышел. Осмотрелся. Ни где не видно ни Гриши, ни Пети. Может они на улице? И он вышел. Огляделся вокруг. Вон они, стоят возле сарайчика. В этом сарае дворник хранил лопаты и метлы. Славка робко направился к ним. Подошел.

— А я вас везде ищу. — Почти извиняется, что не сразу нашел друзей. Но они вновь вместе. Славка щурится на ярком солнце, улыбается.

— Ну, нашел, — грубо ответил Гришка. — А дальше что?

— Нашел, — Славка ответил наивной улыбкой на грубость. Он и сам не знает, что дальше. Он цепляется за надежду на человеческое тепло. Готов отдавать больше, чем получил.

— Вот и ладно, — Гришка отвернулся, а потом вдруг спросил. — У тебя деньги есть?

— Нет, — сказал в начале, а потом поправился. — Мать дала, но сказала не тратить понапрасну.

— Это она тебе сказала, — объявил Гриша. — Давай сюда.

— Нет, парни. Вы чего? — Славка отшатнулся. Мечтал потратить деньги на жутко интересный справочник. Не хватало сто двадцать рублей, но можно подкопить.

— Давай! В рыло захотел?! — Голос Гришки не сулит ничего хорошего. Парень сжал кулак и поглядел по сторонам. В этом тихом уголке не заметят.

— Нет, не надо. — Славик струхнул.

Гришка ухватил Славку за рубашку и кулаком ударил в челюсть. Славка дернул головой.

— Еще хочешь? — Гришка уже шарил по карманам, Славка растерялся. Он позволил Гришке вытащить из кармана пятьсот рублей, что дала мать. Моргал ресницами, готов был заплакать от обиды.

— Теперь катись отсюда, а то добавлю, — зло сказал Гришка и отвернулся.

— Ну, отдай, Гриша. Пожалуйста. Отдай, — умолял Славка. — Мать ругаться будет.

— Тебя будет. Скажешь, потерял. Настучишь, кровью умоешься. Брысь. — Гришка ладонью оттолкнул голову Славы. Тот отлетел, опустил голову, шмыгнул носом и поплелся прочь. Он укрылся в классе. Жизнь оборвалась. Так бывает. У кого-то жизнь шелком стелется, а кому божий свет не мил.

Макс случайно увидел, что произошло в тихом уголке.

— Смотри, эти двое опять Славку трясут, как грушу.

Данька то же посмотрел в ту сторону.

— Бедный парень. — Даня почти не замечал в школе Славку. Тихий мальчишка. Припомнил, како-то потерянный, несчастный.

— Чего бедный. Что его жалеть, — возразил Максим. — Не таскался бы за крутыми, и все было бы в порядке. Нашел с кем связываться.

— Максим, а что делать этому парню? Он никому не нужен. Тебе Макс спасибо, что ты у меня есть. Я мог таким же стать.

— За что спасибо — то? — Дружба не подарок, не разменная монета. Не бремя, что несут годы, а крылья несущие в высь.

— Если б у меня не было друзей, был бы один, может, и я так же вязался к любому, кто поманит. Как бездомная собачонка.

— Нет, — говорил Максим, — ты бы не стал так бегать, унижаться. Ты другой.

— Спасибо и на этом.

— Не за что. Пойдем в класс, скоро звонок.

После уроков они, не торопясь, шли домой. Погода была отличная. Последние солнечные дни этой осени. Несколько дней, польет дождь. Ляжет снег. На далеком острове Тортуга снега нет. Нынче звенит высокая тоска, не объяснимая словами. И отзывается в душе. Сквер, где гуляла осенняя тоска. Грусть листопада. Тортуге такое может лишь присниться. Сказочный сон.

Сели на скамейке. Они не спешили. Не убежать из осени.

— Пойдем ко мне, — предложил Макс, — я новый боевик купил. Посмотрим.

— Лицензионный?

— Да. Захотелось мне, — Макс знал, что Даня предпочитает "пиратские". Глубинные движения загадочной русской души. Ворованное слаще. И звание пирата обязывает. — Не на распродаже же брать уцененные. Этот — новье. Не давно выпустили.

— Пойдем, что с тобой делать. С осенью посидим и пойдем. Не по мужски девчонку оставлять одну.

Максим указал другу:

— Смотри, Серега. Возле Аньки кренделя выписывает.

— Анька красивая девчонка. Если ей нравится Серега, ее дело. Пусть Серега попрыгает возле нее.

— Скажи, а там, на Тортуге, красивые девчонки есть? Или с осенью дружбу водишь?

— Есть. Куда они денутся. — Макс не может обойти эту тему. Приходится отвечать.

— А у тебя есть девчонка? — И чего в душу лезет. Есть все же моменты, что и лучшему другу не доверишь. Искренность стремящаяся к бесконечности — идиотизм.

— Нет. Мы перекати- поле. — Данька признается в этом с грустью. Иван не помнящий родства. За кибиткой своей кочевой, по веленью цыганской души. Это красиво у Редьярда Киплинга. Романтика. Тепла и дружеской поддержки хотят все. Девчонка, вторая половинка мужчины. Его роковая ошибка.

— Мы, дело известное, пираты. По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там. Не известно, когда вернемся, и вернемся ли вообще. Приличные девчонки нас избегают. Слышал, по — матросил, да и бросил. Народ без оснований таких вещей не выдумывает. Остальные не для меня. Ребята ходят к таким. От безысходности. Хотя иные хотели бы другого. Кому нужны такие парни.

Данька вспомнил Брайана, Сола, Сайруса, Дерека. Эти иные. Особенно плотник. Рыжий черт если полюбит, то навечно. Не земная любовь. Любовь моряка.

— Не говори. Ты слышал такое выражение: простое женское счастье? О нем все говорят. Простого мужского счастья не бывает. Сложность придумают женщины.

— Слышал и не раз. Простое счастье для мужчины — далекие походы, неведанные страны. И вечный бой, покой нам только снится.

— Так вот, простое женское счастье — это мужики, то есть мы с тобой. — Учил друга Максим. Эксперт по счастью. Хоть завтра сайт открывать: счастье для каждого. Выберите раздел. Стать знатоком способен только тот, кто ничего не знает.

— Мы — счастье? — рассмеялся Данька. — Ты — счастье? Или я — счастье? Сидим на скамейке — два подарка судьбы. Ждем, кого осчастливить.

Каждый человек — счастье. Разное, как мир. Ты родился и принес счастье своим родителям. Сказал слово добра — счастье принес. Купил хлам — торговцу счастье. Умер — наследнику оболтусу счастье. У слова этого много граней.

— А что? Мы с тобой подарки, ценные подарки. — Максим в это верил. — Они поймут это, увидишь.

Мужской шовинизм. Женщина шовинистка прощена мужчинами. Равные права. Любая женщина согласится, права должны быть равны. Женщина уступит место в трамвае мужчине. Закроет от пули. Больного и немощного. Подставит ему стул, когда он садиться. Лыжню у северных народов прокладывает женщина. Поставит яранг. Мужчина хранит силы для добычи пропитания, защиты от дикого зверя. Опыт поколений, правило выживания. Мужчины — дети, не ведом страх смерти. Им открывать не известное, рисковать. Во имя женщины, хранительницы рода. Не бродяги, не пропойцы за столом семи морей, вы пропойте, вы пропойте, славу женщине моей.

Славка мелено брел по улице, по аллее. Волочил сумку, переставлял отяжелевшие ноги. Идти было некуда. В миг завершилась жизнь. Она оборвалась, так и не начавшись. С каждым шагом он глубже погружался в черноту своего бездонного горя. Он не слышал уличного шума, не видел ярких красок мира. В голову приходили образы. Он выбегает на дорогу. И автомобиль подминает его тело. Он смотрит на это равнодушно, со стороны. Или в метро. Он стоит на перроне. Из темного тоннеля луч света от электропоезда. Он делает шаг и кружит в воздухе последним осенним листом, ложится под колеса. Зыбкая темнота спасения. Отрада небытия. Он не знал, что сказать матери. Потерял деньги? Еще и тумаков. Его вышвырнули. Какая грусть в последний час. Признанья, с губ что не слетели. Миры, что не дождались нас. Капели, листопады и метели. Жить не хотелось. Он поднял голову. Все плыло в тумане. Где метро? Равнодушие безысходности плыло над землей. Тупая мысль, у него нет денег. Без них в метро не пустят, ему нечем оплатить свою смерть. Гроши за жизнь. У нег их было пять сотен. Он поравнялся с Даней и Максимом, своими одноклассниками. Отчаяние толкнуло его. Миг неосознанной надежды. Ему хотелось с кем-нибудь пообщаться. Остановился, посмотрел на ребят. Держи меня, соломинка, держи.

— Парни, у меня новая стрелялка есть. Хотите, я принесу? — он умолял, как молят о жизни. Как грешник в отчаянии молит Господа о прощении, о последнем прощении. Цеплялся за жизнь. Там, в чёрной бездне игры закончатся.

Макс махнул рукой:

— Не надо. Иди, иди, Славик отсюда. — Тут речь о главном, о бабах. Только дураки поют, главным делом самолеты, ну. А девушки — потом. Ламборджини и Феррари вне конкуренции.

Славка, опустив голову, побрел по аллее. Данька смотрел в спину этого ходячего отчаяния, и ему вновь стало жаль этого мальчишку.

Аввун дбишмайя — звучал голос — Отче наш, иже еси на небесех!

— ниткаддах шиммух — Да святится имя Твое! Тете мальчутух, Да приидет Царствие Твое; неве совьянух, да будет воля Твоя, эйчана дбишмайя аб пара, яко на небеси и на земли. Ха ла лахма дсунканан. Хлеб наш насущный даждь юмана нам днесь. Вушюх лан хобэйн. И остави нам долги наша, эйчана дап ахнан, якоже и мы, Шуклан хайявин, оставляем должником нашим. вула таалан лнисьюна. И не введи нас во искушение, элла пасан мин бишя. но избави нас от лукавого: мудтуль дилух хай Яко твое есть царствие и сила и слава л'алам алльмин. во веки веков, Аминь

Арамейский язык Христа позвучал в ушах Даньки. Язык Аллаха, и языческого Заратуштры требовали милосердия. Ищите и обрящите любовь.

— Славик! — Крикнул он. Ловил криком, уплывающее в небытие, одинокий остров жизни, что скроет волной цунами.

Тот обернулся. В глазах сверкнула иска надежды. Жалкое, потерянное существо. Дарованная надежда. Распахнутые настежь глаза.

— Слава, подойди. — Не спугнуть подранка.

Славка подошел, остановился. Стоял возле них, как приговоренный на эшафоте. Плечи опущены, голова до земли. Восславьте казнь мою!

— Присядь. Присядь, Слава, — Данька постучал ладонью по скамейке.

Славка подчинился, робко присел рядом. Обреченному разницы нет.

— А что эти двое, Гришка с Петькой, тебе по шее надавали? — С сочувствием спросил Даня.

— Надавали, — подтвердил Слава. Горькая реальность его жизни. Он сам и его проблемы никого не касаются. Славка нахохлился, как воробей в холодный день.

— Что-то еще? — Даня справедливо полагал, что тумаками не обошлось. Пара тумаков для мальчишки не повод для кручины. Боль не имеет женского лица. Чужая боль не плачет.

Славе не хотелось выглядеть ябедой. Он верил в святость дружбы, но все же признался:

— Они деньги отняли. — Поникла голова. Как объяснить дома, где деньги. И он лишился маленькой мечты, не сможет купить справочник. Многие знают, утраченные возможности бьют порой сильнее всего.

— Много? — Цену денег Даня не забыл. Жизнь пирата не сделала его золотым мальчиком.

— Пятьсот рублей. Мать утром дала. Просила не тратить попусту. Я хотел подкопить и купить справочник по анатомии. — Ожил взгляд. — Мне не хватало двести двадцать. Куплю.

Не велосипед, ни байк, не крутой авто, простая мечта ребенка. Ярость в груди Даньки. Пепел стучит в моей груди. Пепел, как в груди Тиля Уленшпигеля.

— Вот гады! — бросил Максим. — Настоящие гады.

Отнять у кого — то деньги и в бизнесе считал позорным, отец за подобное уши порвет.

Отец сказал ему, когда он потерял деньги:

— Не мне, ни матери можешь не звонить. Сам разбирайся.

Но Максиму было просто разобраться с таким вопросом. Мать давала ему денег. Отец не знал, подозревал, конечно.

Славка сидел понурившись. В голове звенит пустота. Перед пацанами не удобно. Он не просит о помощи. Только толика сочувствия.

— Ты Слава не бери в голову, — пытался успокоить Даня, — Придумаем что-нибудь.

Пятьсот рублей для него сейчас не проблема. Даст парню. Данька посмотрел на Макса, спрашивая позволения. Макс понял без слов. Данька пожалел Славку. Кивнул головой. Тогда Даня повернулся к парню.

— Слава, хочешь, мы с тобой дружить будем? — Щедрое предложение. — Ты только с этими ребятами больше не связывайся. Как, идет?

— Вы, правда, будете со мной дружить? — Славик не верил в такую удачу.

— Конечно. Если ты к этим идиотам не будешь подходить. — Верность в дружбе самое главное условие. Стая придумана природой.

— Я не буду, обещаю. Вы, правда, будете со мной дружить? — Небо прольет свет на осененных дружбой.

— Правда. Я и Макс. — Данька давал клятву. Дэн не оставит ребенка.

Славка расцвел от счастья. В один миг мир изменился. Ему очень хотелось по-настоящему завоевать дружбу этих ребят. И он решил похвалиться:

— А я в минувшие выходные с парашютной вышки прыгал. — Совсем забыл о своем позоре. Хотел похвалиться подвигом.

Об этом прыжке знала вся школа. Все смеялись. Петька в красках рисовал, как они сбросили ободранного котенка, Славку, с вышки. Пинком. " Он летит и визжит. Визгливый поросенок в небе парит", — расписывал Гришка. Но Славка этого не знал. Смеялись за его спиной. Кис-кис, сделай мяу! Максим решил не обижать нового приятеля и сказал:

— Нет. Я бы не стал прыгать. У меня альтофобия. Боюсь высоты. У меня силенок на это не хватит.

— Я то же не стал бы. У меня эта, твоя… как ее, альтофобия. От тебя похвалил. Заразная болезнь.

— А как ты по реям, — брякнул Максим, — бегаешь. Голова не кружится? Высоко ведь. Куда альтофобию прячешь? С тобой она лазит на мачту?

У тебя еще закружится голова, когда планета поплывет под ногами.

— На какую мачту? — Тут же заинтересовался Славка. — На парашютную мачту, и оттуда с парашютом?

Максим понял, что сболтнул лишнее и решил поправиться:

— Не, Славик. Ты помнишь, Данька сочинение писал. Про пиратов, про Карибское море. Чушь, за которую Мария Ивановна ему тройку вкатила. Там корабли, мачты. Я решил подшутить и спросил.

— Вспомнил. Здорово придумал, Даня. Мне так не выдумать.

Поскольку вышка не вызвала интереса у новых друзей, он решил рассказать что-нибудь еще. Старался доказать, что от него есть польза.

— Знаете ребята, тут недалеко есть тир. Я туда ходил стрелять. Там пистолеты. Как настоящие. Я стрелял.

— И как? Попал? — спросил Макс.

— Мимо, — печальное признание. Славка был честным и искренним.

— Слава, покажи, где тир. Может, сходим. — Данька был настроен решительно. Не стоит упускать такое развлечение.

Они поднялись с лавки и зашагали. Вдруг Слава остановился:

— Вы ребята, стреляйте, а я не буду. Тир покажу.

— Ты боишься промахнуться, — поинтересовался Даня, — Так чаще тренироваться надо. Главное повторять упражнения.

В чем, в чем, а в тренировках Дэн знал толк. Капитан заставит работать. До седьмого пота. Дэн мог припомнить свои первые тренировки. Как все тело сопротивлялось этой гонке на выносливость. Стрельба была лишь малой долей работы над собой.

— Нет. — Признался Славка, — у меня денег нет.

Деньги, ничтожный посредник в обмене товарами, стали важнейшим фактором в жизни человека. Источник радости, гнева, слез. Причина войн.

— Не беда. Какие счеты среди друзей. Сегодня я банкую. — У Даньки не было проблем с деньгами. Щедротами капитана Свена и удачных рейдов.

Они прошли дворами. Вышли к пятиэтажному дому. В торце пристрой с яркой вывеской "Тир". Они вошли. Посетителей не было. Время для заведения не самое удачное. День. По вечерам народа достаточно. В эти часы только подростки забегают. Парень за стойкой заметил школьников. Клиенты так себе, но и эти сгодятся.

— Что ребята, стрелять будете? — Парень доволен, что безделье прервано. Кроме нескольких выстрелов мальчишкам можно предложить нехитрые сладости и чипсы.

Данька ответил за всех:

— Постреляем. — Посмотрел на друзей. Сегодня он хозяин маленького праздника жизни. От ребят требуется лишь согласие.

— Вам сколько выстрелов? — Менеджер достал пистолет.

— Давай по три. — Ответил Даня.

Пистолеты подготовлены, мишени выставлены.

— Что Слава, ты показал нам тир, тебе начинать. — Решил Данька. Хотел порадовать друга, показать, что он в их компании на равных.

Славка взял пистолет. Долго прицеливался. Выстрелил. Вновь старательно готовился, выстрелил. И еще один выстрел. Славка переживал. Не осрамиться перед друзьями.

— Что там? — спросили они у смотрителя. Даня и Макс тревожились не меньше Славки. Парень достоин отличного результата.

— В сумме — пять. — Вынес приговор служитель тира.

— Это что? Хорошо, да? — беспокоился стрелок. Слава очень хотел выглядеть отличным стрелком. Ребята его оценят, они не передумают дружить.

— Для тебя — рекорд, — смеялся Максим. От себя рекордов не ждал. Оружие он не держал в руках с детского возраста. И то было игрушечным.

Он взял пистолет и предупредил:

— Вы не смейтесь, я последний раз стрелял в детском саду из водяного пистолета.

— Не рисуйся, стреляй. — Предложил Дэн.

Макс прицеливался не так долго. Отстрелялся минут за пять.

— Одиннадцать очков, — объявил парень за стойкой.

— Ты настоящий снайпер, — восхищался Славик.

Теперь в руку пистолет взял Даня. Он опустил руку вниз. Вскинул ее и выстрелил. Вновь поднял руку. На этот раз он подкинул пистолет в воздух, тот перевернулся под потолком и лег в руку Даньки. Выстрел. Даня еще раз подбросил пистолет, но поймал левой рукой. Выстрел.

— Как у меня? — спросил у здешнего начальника.

Тот пожал плечами. Рисуется мальчишка, от такого стрелка нечего ждать отличных результатов. Такой заслуживает снисходительной улыбки.

— Думаю, ковбой, у тебя ноль. — Посмотрел на мишень и присвистнул — Все в яблочко. Даешь!

— Пойдем, на сегодня аттракцион закончен, — заявил Даня. Он не сомневался в своем успехе. Свен умеет готовить бойцов.

Они вышли из тира. Славка не мог скрыть восторга:

— Ты просто снайпер. Где так научился? — Он даже забыл, что минутой назад снайпером называл Максима. Даня произвел впечатление.

Макс же не был удивлен. Чего-то подобного он ждал.

— Я говорил, главное — тренировка. — Неопределенно ответил "снайпер". — У вас тоже получится со временем.