1 Глава

«Ещё немного и я свихнусь!» — единственная мысль билась в голове Ксении — администратора салона красоты в самом конце трудового дня. Недовольная клиентка выпила всю кровь и напоследок закусила самолюбием. Даже думать об этом противно, но этот диалог никак не заканчивался.

— Девушка! Я просила, чтобы волосы локонами спадали на плечи, а они висят! — Голосила дама лет сорока, обладательница небольшой и совершенно очаровательной копны рыжеватых локонов. — Разговариваю с Вами, как с умалишенной, имейте совесть. Вы русский язык понимаете? В школе вообще учились? Ещё раз повторяю: мне сделали не то, что я просила!

— Давайте я позову мастера, и всё решим. Вы же не сказали сразу, что именно не нравится, наверняка, можно было что-то изменить в причёске, — спорить с клиенткой нельзя, но и самой отдуваться уже сил не было.

— Да я ей уже три раза все высказала, — кипятилась рыжеватая дама, всё активнее жестикулируя, — понаберут из деревни, а приличным людям потом мучиться. У меня сегодня была важная встреча, а из-за этого ужаса на голове всё пошло коту под хвост. Просто верните деньги!

По правде сказать, прическа была выполнена прекрасно. Да и клиентка эта обслужена ещё утром. Проходила целый день, а сейчас вдруг решила, что не нравится. Сложно сказать, что на самом деле послужило поводом для недовольства, но у Ксении шёл уже двенадцатый день работы без выходных и нервы сдали. Она взяла с нижней полки стеллажа свою сумку, достала кошелёк и отдала крикливой даме всю наличность. Та мигом схватила деньги и, на ходу продолжая возмущаться, выбежала из салона.

— Ксю, ты с ума сошла? Зачем деньги отдала? Причёска классная у этой жабы, — из-за угла показалась виновница инцидента — парикмахер Алёна.

Ксения лишь махнула рукой и пошла проверять, чтобы в салоне никого не было, смена подошла к концу. Она работала здесь уже почти четыре года. После института ещё надеялась, что удастся устроиться по профессии, однако пришлось отказаться от этой идеи. С дипломом юриста на руках, но без опыта мало куда берут. Она искала себя в нескольких небольших компаниях, соглашалась на должность помощника, жертвовала личным временем, урезала траты и соглашалась на небольшую зарплату. Но в итоге так и не смогла построить карьеру в силу особенностей характера. Она была слишком доброй, отзывчивой и сопереживающей. Сегодняшний инцидент лишний раз доказал, что бизнесвумен из неё так себе.

Закрыв все окна и двери, поставив помещения на сигнализацию, можно почувствовать себя свободным человеком. Отражение в окне подмигнуло — заправленные под большой синий шарф-хомут русые волосы норовили попасть в глаза, которые улыбались серыми искорками, губы изогнулись в детской, бесшабашной улыбке — впереди выходные! Ксю отвернулась от «любимой работы», сделала пару шагов от двери, плотнее запахнула любимое чёрное пальто и зажмурила глаза. Декабрь. Лёгкий мороз щиплет нос и щёки, после удушливого тепла салона, дышится так легко. До дома далековато, но денег не осталось даже на такси, спасибо рыжеватой клиентке. Дорога под звёздами не худший вариант. А ходить пешком вообще полезно для здоровья.

Ксения медленно двинулась в сторону дома. Прошла мимо витрин, которые уже были украшены к предстоящему Новому году. Да и ладно, вечер прекрасный, предпраздничное настроение — повод для романтических мыслей. А мысли эти в последнее время будто преследовали девушку. Ну а что, возраст. Когда тебе почти тридцать, у тебя нет ни семьи, ни кота, ни собачки, по вечерам хочется хоть ненадолго представить себя кем-то другим, с другой судьбой. И Ксю мечтала. Мечтала, что однажды по дороге домой ей встретится высокий (непременно не ниже двух метров ростом), красивый брюнет с синими глазами и влюбится в неё с первого взгляда. Да, это банально, но мечтать же не запрещено законом. Вот и Ксения нафантазировала своего идеального мужчину. Она нафантазировала не только внешность, но и характер своего идеала, представляла себе их встречи, разговоры, этот образ стал частью её жизни, она даже видела его во снах. Вот и сейчас она шла с мыслями об этом идеальном мужчине, о том, что где-то он непременно должен быть, и однажды ей удастся его повстречать.

Так, с романтичной улыбкой, скрытой большим вязаным шарфом, горящими серыми глазами и верой в чудо Ксю почти добралась до дома, когда мир перевернулся. Сложно точно описать, как и что произошло, Ксения знала только одно: вот она делает очередной шаг, и нога на лету будто попадает в нечто мягкое, упругое, похожее на желе, которое мгновенно распространяется, словно живое, окутывая девушку целиком. Заметить она успела только то, что желеподобная штука была серебристого цвета. По инерции опустила ногу на землю и серебристое нечто пропало. А вокруг уже не было ни знакомого пейзажа, ни дороги, ничего привычного.

Ксю резко повернулась вокруг несколько раз, протерла глаза, поморгала. Нет, ничего нормального в этом не было. Вокруг неё возвышались огромные серебристые… Дома? Вау! Множество окошечек светились желтоватым светом, вдоль зданий в разные направления расползались дороги. Было довольно светло, но не понятно, где находился источник света. Вся представшая картина была больше похожа на рисунок в графическом редакторе, чем на реальный мир.

Сзади к Ксении подошла девушка и легонько тронула её за плечо. Ксю вздрогнула, обернулась и начала тараторить, в надежде, что найдётся объяснение этой резкой смене окружающей среды. Она могла войти в транс, пока мечтала, и уйти очень далеко, в другую страну. Бред, конечно. Могла попасть под машину и сейчас видеть галлюцинацию. Но уж слишком реальными были ощущения, ветер бросал снег в лицо, и было прохладно. Может, это рыжая клиентка наложила на неё порчу и лишила рассудка? Вполне вразумительное объяснение.

Пока Ксения выдавала поток своих мыслей на счёт нереальности происходящего, подошедшая девушка, которая была очень симпатичной, ниже Ксении на пол головы (но это и не удивительно с её 175 см многие девушки были ниже), молча ждала. Ей было не больше двадцати пяти, одета в серый плащ, тёмные волосы завязаны на затылке в строгий пучок, розовые губы слегка изогнуты, круглое личико. Глаза вот только странные, смотрят прямо, а понять, что они выражают невозможно. Незнакомка молча протянула ей довольно изящную коробочку оранжевого цвета на чёрной ленте и показала на центр свой груди, где висела такая же.

— Спасибо, но у меня нет желания вешать на шею кирпич, топиться рано. Пожалуйста, выслушайте меня. Я вообще не понимаю, где нахожусь, — уже почти паниковала Ксения, не торопясь брать в руки странный предмет.

Молчаливая девушка неодобрительно покачала головой, и ещё раз протянув коробочку, показала на центр своей груди. Ксю взяла в руки предложенную штуку и повертев её пару секунд не нашла другого выхода, как тоже повесить себе на грудь, надо же как-то расположить к себе эту молчаливую особу.

— Наконец-то, — заговорила и улыбнулась незнакомка, — теперь рассказывайте, кто Вы и откуда. А то без переводчика толку от Ваших возгласов маловато.

Ксю взглянула на «кирпич» у себя на груди, который мгновенно замигал неярким синим светом. А сказать оказалось нечего, паника трансформировалась в вакуум, в котором пару минут прибывала Ксю, пока рядом нетерпеливо переминалась с ноги на ногу незнакомка.

— Я — Ксения, но все зовут меня Ксю, — это казалось единственным неоспоримым фактом на данный момент. — Я вышла с работы, замечталась. А потом попала в какое-то серебристое желе. Чувствую себя Алисой в стране чудес. Не хватает только бутылочки с биркой «Выпей меня». Выпила бы сейчас. Вот так я упала в кроличью нору.

— Вы упали? Странно, обычно через портал просто проходят. — Ксю мгновенно почувствовала, что её понимают слишком буквально, но спорить не стала, поскольку незнакомка уже продолжала. — А я — Азайя, проходила мимо, когда Вы к нам перенеслись, — почти будничным тоном сообщила новая знакомая, претендующая на роль курящей наркоманской гусеницы. Нет, ну а чего она чушь несёт? Куда перенеслась?

— Простите, какой портал? И куда это я перенеслась? — Все прекрасно знают, что спорить со странными людьми, говорящими несуразные вещи нельзя, они могут быть больны и опасны. Поэтому нужно сначала установить адекватность этой особы, а уже потом вызывать неотложку. Ксю озиралась по сторонам, пытаясь самостоятельно установить, что же могло только что произойти, в нереальные вещи верить не хотелось, а признавать, что она спятила, просто категорически нельзя. Ксения ущипнула себя для верности. Больно.

— А пойдёмте в Академию? Вам там всё подробно расскажут. Я Вас провожу. — Новый виток психоза Азайи грозил увести Ксю ещё дальше в дебри этого странного места. И оттого всё сильнее хотелось домой.

— А давайте Вы мне тут расскажете, можно без подробностей, и объясните, на какой маршрутке отсюда свалить? — Хотя душу начинал холодить страх, что не так всё просто и сегодня до дома она вряд ли доберётся.

— Ну как хотите, — надулась новая знакомая и продолжила, — у нас тут часто такое происходит. Люди появляются неизвестно откуда и неизвестно почему. Проходят через портал, а как, никто не знает.

Ксения хотела было что-то сказать, но в голове было пусто и мысли не обликались в слова.

— Мы живём в городе Биконт, на планете Земля, а Вы откуда? — Улыбнулась Азайя, заинтересованно заглядывая Ксю в лицо.

— И я с Земли. Тьфу, бред какой-то. Ещё скажите, что в параллельный мир попала. — Ксения продолжала отрицать, но уже с тревогой ловила себя на мысли, что это может быть не далеко от истины.

— Говорила же, что не смогу толком всё объяснить. Пойдёмте в Академию, там нормально растолкуют. — Не дожидаясь ответа, Азайя схватила Ксю за руку и потянула следом за собой.

Ксения шла, практически не сопротивляясь, силясь осознать ситуацию, в которой очутилась. Шли молча, хватка на руке не ослабевала, отчего становилось немного жутковато. Пейзаж вокруг будто вообще не менялся, дома были одинаковые, дороги одинаковые, людей нет. На небе звёзды.

Эх, надо было учить астрономию, хоть бы могла определить созвездия, вдруг и правда тут они другие. И где местные обитатели? Вымерли что ли все?

По спине пробежали мурашки от этих мыслей.

— А где все местные? — Ксю задала волнующий вопрос и посмотрела на свою спутницу.

— Местные дома, поздно уже. — Бросила Азайя и снова продолжила молчать.

— А Вы почему не дома?

Азайя как-то странно замешкалась и начала рассказывать, что сейчас работает только Академия, там есть дежурные, все остальные в округе отдыхают. Но про себя так и не ответила.

Ещё пара поворотов и девушки дошли до огромного серого здания.

Сколько же тут этажей? Раз, два, три, четыре…

Ксю не успела сосчитать все, её потянули прямо ко входу. Двери, величиной с два её роста, разъехались в разные стороны, и перед ними открылся холл.

Как в больнице! Точно, это меня в дурку привели. Я то думала, Азайя сумасшедшая, а это я сошла с ума, про желе рассказывала и она мне подыграла, а сама сейчас санитаров позовёт.

Холл был практически белого цвета, двери белые, стойка регистрации белая, пол разве что сероватый. Как будто комната простым карандашом нарисована, только линии по периметру окон и дверей выделялись на этом фоне. Азайя дотащила Ксю до стойки регистрации и нажала какую-то кнопочку.

— Это больница? — Не выдержала молчания и неизвестности уже начавшая дёргаться Ксения.

— Нет, это Академия. Я же говорила. Вот, к нам уже идут.

Ксю посмотрела туда, куда её спутница указывала изящным пальчиком. К ним плавно двигались двое в серых костюмах с оранжевыми коробочками. Высокие, не два метра конечно, но выше среднего, оба блондины со светлыми глазами, слева шёл обладатель озорной улыбки, а справа — отличный представитель рода человеческого с брутальной щетиной на мужественном подбородке. Издалека они показались девушке довольно симпатичными, даже почти красивыми, но стоило им подойти ближе, как снова вернулось подозрительное ощущение неправильности происходящего. Они смотрели на Ксению в упор, оба начали улыбаться, но улыбки эти не затронули странных, безжизненных глаз.

— Приветствую, юные леди. — Начал было тот, что шёл слева. — Что привело к нам в обитель вечного знания?

— Лэм, это … Я забыла Ваше имя, дорогая. Напомните. — Азайя сверлила Ксю взглядом.

— Ксения.

— Лэм, это Ксения. Сегодня снова открылся портал, и она перенеслась к нам.

Лэм улыбался, от таких улыбок обычно кровь стынет в жилах. Он галантно помог девушкам раздеться.

— Пойдём, покажем тебе Академию. И ответим на все вопросы. — Стоящий рядом небритый парень вклинился в разговор. Как ни странно, никто не посчитал нужным представить этого невежливого типа, Ксю пришлось самой проявить интерес.

— А как Вас зовут?

— Мирнус, — с неохотой отозвался визави, уже уходя в сторону одной из дверей.

Дальше шли по длинному просторному коридору, периодически петляя, проходили мимо множества закрытых дверей. И всё это в полной тишине. Как они тут вообще живут? Их не учили поддерживать беседу? Ксения не переставала удивляться особенностям поведения своих новых знакомых.

Минут через десять дошли до одной из дверей, ничем не выделяющихся на фоне остальных. Лэм, шедший чуть впереди, открыл замок и пропустил всех внутрь. Заходить не хотелось, но оставаться в коридоре — глупо, а обратного пути Ксю не нашла бы, даже под угрозой смерти.

Внутри оказалась просторная комната с экраном во всю стену. Всеобщее молчание угнетало, но заговаривать первой не хотелось. Было ощущение, что присутствующим было не интересно узнать что-то, а навязываться — это вообще не про Ксю. Лэм подошёл к стене и нажал на несколько кнопок на панели управления. Свет погас, проектор ожил, и началось кино.

Мужчина лет сорока в строгом костюме неохотно объяснял про какие-то события, приведшие к уменьшению численности населения планеты. Причём сами причины не назвал. Расхваливал достижения науки и техники, рассказывал про прорывы в генетике. Вскользь упомянул про порталы, переносящие из других миров людей, которые вправе жить на их чудесной планете, если будут следовать общим правилам. И продолжил говорить о науке.

По окончанию фильма у Ксю было больше вопросов, чем ответов, но тут удивили представители местного народонаселения, объявив, что теперь Ксения всё знает и ей следует пройти в медотсек для обследования, а потом она сможет отправиться в одну из свободных квартир и там жить.

— Да я ничего не поняла! — Пыталась достучаться до них Ксения. — Откуда эти порталы? Как мне вернуться домой? Почему именно я сюда загремела?

Примерно так можно было бы разговаривать со стеной, компания местных просто двинулась в сторону двери и молча вышла. Да, с воспитанием у них явно проблемы. Не переставала мысленно возмущаться девушка. Из фильма она вынесла не много информации. Хорошо уже то, что людям из других миров разрешено спокойно жить здесь, но не совсем понятно про следование общим правилам. Никто, блин, эти правила не озвучил.

Можно было долго возмущаться, но толку то? Местные уже шли по коридору. Ксения бросилась следом, чтоб не оставаться одной.

 

2 Глава

Медотсек удивил её почти стерильной чистотой, неизменным белым цветом всего вокруг и сидящим за столом красивым мужчиной. Вообще начало создаваться впечатление, что здесь живут исключительно привлекательные люди, интересно, что делали с неказистыми ребятами? Прятали в подвалах?

После сдачи крови из пальца методом «Будет не больно», а именно засовыванием пальца в трубочку, которая присосалась и щекотала, девушку проводили к белому холлу, с которого началось её знакомство с Академией. Вывели на улицу, вызвали транспортное средство, больше похожее на летящую в нескольких сантиметрах от земли капсулу. В капсулу к Ксю подсела подбежавшая Азайя, которая нажала какие-то кнопочки и девушки плавно заскользили над землёй, а за окнами-иллюминаторами мелькал неизменный графический пейзаж.

— У Вас прекрасный анализ крови, поздравляю. Ксения, Вы определены в хороший район. Вот перечень надлежащих бытовых удобств, если хотите, я могу зачитать.

— Было бы здорово. Зачитайте. — Ксю искренне надеялась, что в этом списке будет что-то про пресловутые правила поведения в этом мире. И хорошо бы, чтоб ей объяснили, как и когда можно вернуться домой.

— Предоставить: 1. Квартиру в Елейском районе, 2 комнаты. 2. Материальное обеспечение. 3. Обязательное посещение всех общественных торжеств. 4. Два ЧИРа. Поздравляю Вас.

— А про возвращение домой там ничего? — Странно было слушать про предоставляемые блага только за какой-то там «прекрасный анализ крови». Было похоже на развод. — И я бы хотела узнать про торжества и чиров — что это? И про правила хотела бы узнать.

— Домой Вас не отправят, мы этого не умеем. Правила просты. Посещать медосмотры и общественные торжества, это светские вечера. ЧИР — это человекообразный интуитивный робот. Сейчас приедем, и всё сами увидите.

— Это живые машины? — по коже побежали мурашки.

— Да, машины, только не живые, они интуитивные, подстраиваются под хозяина. Мы уже подъехали, пойдёмте, сами посмотрите.

Капсула плавно остановилась у одного из серых домов. Выйдя на улицу, Ксю ощутила на лице легкий, морозный ветерок, как дома. Она закрыла глаза и постаралась привести в порядок мысли.

— Вам плохо? Срочно едем обратно в медотсек. — Азайя засуетилась рядом и начала уже толкать Ксю обратно к капсуле.

— Нет, всё в порядке, мне просто нужна пауза.

Местная девушка смотрела с недоверием во взгляде несколько секунд, но спорить не стала и они продолжили движение к серому зданию — новому дому Ксении. Зайдя внутрь, сразу шагнули в маленькую кабинку, очень похожую на старинные лифты, только лифтера не хватало, вместо дверей решётка, на стене не кнопки, а механизм — интересная штука. Азайя потянула рычаг, и Ксю подавилась воздухом, приземлившись на пол от неожиданности, почти сразу после этого решетка отошла в сторону. Азайя протянула руку со словами:

— Вы такая хрупкая, это всего лишь подъемник.

— Да уж, скорее реактивный лифт, могли бы и предупредить.

Моя новая квартира располагается на неизвестно каком этаже, до которого ехать ровно две миллисекунды.

Выйдя из подъемника, сопровождающая повернула направо и встала перед дверью с непонятными знаками, взяла Ксю за руку, приложила её к красноватой панели, которая тут же замигала жёлтым цветом, и дверь открылась. Квартира оказалась двухкомнатными апартаментами, чистыми, светлых оттенков, с тремя окнами. Пожалуй, не так всё плохо, но сразу понятно, что это не моё жильё, такое безликое. — Думала Ксю, пока ей навстречу не вышли двое.

— Ксения, это и есть два ЧИРа, они выполняют все команды, они подлежат обязательному обмену раз в семь лет или по необходимости, иногда они приходят в негодность. Продукты и всё необходимое можно брать в Сфере, любой из них покажет её тебе. Раз в месяц нужно приходить на медосмотр, напоминания будут на панели в большом зале, туда же будут приходить приглашения на общественные торжества, ЧИРы Вас туда доставят. Будут вопросы — нажмите на панель слева при входе и назови моё имя. Отдыхайте, скоро увидимся.

Азайя покинула квартиру, а Ксю продолжала стоять, не шевелясь, и сверлить глазами ЧИРов. Это были совершенно одинаковые парни, лет двадцати пяти, в простых серых брюках и серых кофтах, похожих на толстовки с рукавами чуть ниже локтя (и да, такие руки надо выставлять напоказ, очень удачные рукава), с оранжевыми коробочками посередине груди. Ростом почти два метра, брюнеты, с синими глазами, аккуратными чертами лица, довольно плечистые, красавцы — Ксения даже почти не дышала. Рядом с ними было комфортнее, чем рядом с местными людьми.

— Здравствуйте, — начала Ксения знакомство со своими мальчиками. — Меня зовут Ксю, кажется, я попала сюда из другого мира.

Парни молча смотрели на неё, ничего не произнося в ответ.

— Знаете, я уже подумала, что с вами мне будет легче общаться, чем с местными людьми, но видимо не судьба. Мне не комфортно, что вы молчите. Я и так не в своей тарелке.

— Вы хотите, чтоб мы говорили? — Подал голос тот, что стоял слева, и на секунду в его глазах мелькнуло удивление или недоверие, которое сразу пропало, и Ксю не успела его идентифицировать.

— Да, я хочу, чтоб вы говорили!

— Если прикажете, мы будем говорить.

— Поговорите со мной, пожалуйста. Я здесь совсем чужая, хочу домой, хочу есть.

— Что желаете поесть?

— Курочку жареную с хлебом, пожалуйста. — Ксю ляпнула первое, что пришло в голову.

Парни почти синхронно двинулись вглубь квартиры и скрылись за поворотом. Оттуда мгновенно донеслись звуки, очень похожие на манипуляции с кастрюлями или чем-то алюминиевым. Девушка двинулась следом. Действительно, они умелыми движениями доставали какие-то пакетики из ящиков на стене, открывали, высыпали, а между ними на столике возле стены лежала самая настоящая птичка на подносе, не курочка, конечно, но явно что-то очень близкое. Ксения вспомнила о доме, о родных, о маме. Азайя всё время уходила от темы о возвращении домой, а в конце даже сказала, что это невозможно.

Я никогда не вернусь домой, — слёзы покатились по щекам и упали на грудь. Девушка села на стул возле круглого стола в центре кухни. После первого же всхлипа оба парня обернулись к ней и замерли.

— Не обращайте на меня внимания, — пыталась отмахнуться от них Ксю, но ничего не вышло, они смотрели на неё. В их глазах можно было уловить удивление. — Всё, я не буду плакать. — Девушка поспешно вытерла слёзы. — А то вдруг ещё решите, что я больна и потащите в медотсек для анализов. Или какие у вас там протоколы на непредвиденный случай?

— Что с Вами? Вам больно? — продолжал пялиться на неё парень с пучком какой-то зелени в руках.

— Да нормально всё, о доме вспомнила. — Шмыгнув носом, пробормотала Ксю.

«Компьютеры» медленно повернулись обратно к местному эквиваленту курицы и продолжили работу.

После ужина девушку морило ко сну, но засыпать в компании двух, пусть и ненастоящих, парней за стенкой было некомфортно. Даже достав с полки у стены свободно висящий на ней серый костюм наподобие спортивного, в котором вполне можно спать, и надев его, она продолжала ворочаться, взбивать подушку, снова ворочаться. В комнату постучали.

— Да, что такое?

— Вам не уснуть, требуется помощь?

— Какая помощь? Придушишь меня, чтоб потеряла сознание и проспала до утра?

В темноте было сложно рассмотреть выражение лица ЧИРа, Ксю почему-то захотело верить, что он улыбнулся.

— Нет, душить не входит в мои обязанности. Могу помочь снять физическое напряжение.

— Массаж сделаешь?

— Могу массаж.

Ксю представила, как по её спине двигаются длинные теплые пальцы этого красавца, потом представила его губы в районе шеи. Так! Стоп! Это робот, и думать о таком по меньшей мере неправильно! Я просто устала.

— Не-не-нет, с-с-спасибо, я усну сама. — Трусливо заикаясь, выдала девушка и с головой залезла под одеяло, пока не услышала тихий звук закрывающейся двери.

Она промаялась еще почти час, пока усталость не взяла верх над разгоряченным мозгом, продолжающим крутить картинки сцен с этим треклятым ненастоящим парнем.

 

3 Глава

Ксения приоткрыла один глаз, вокруг только начинало светлеть, но работа с утра до ночи приучила её вставать рано. Как же хорошо на выходных, можно просто подольше поваляться. Потянувшись, она огляделась и обнаружила себя в совершенно незнакомом месте. За долю секунды всплыли воспоминания о вчерашнем вечере и радость пробуждения как рукой сняло. Поднявшись с кровати, Ксю переоделась в найденный вчера мешковатый костюм. И двинулась в сторону ванной комнаты, которая была смежной с кухней, встав как вкопанная в коридоре. Находясь спиной к ней, у стола возле стены стояли её роботы и тихо разговаривали.

— Она плакала, это нереально.

— Это ничего не значит.

— Она разрешила нам говорить.

— Это уловка, вот увидишь, поймает нас на неисполнении и сдаст в утилизацию.

— У неё эмоции в глазах, я вчера, когда зашёл и предложил помочь снять напряжение, она заикаться начала.

— Это ничего не доказывает.

— Она не местная.

— Это ещё опасней, неизвестно, чего от неё ждать.

Ксю сделала два шага вперёд и откашлялась. Оба парня мгновенно обернулись и замерли, глядя на неё ошарашенными глазами. Борьба взглядов длилась несколько минут, пока девушка не перешла в наступление.

— Вы говорили обо мне. Говорили о моих эмоциях. — Начала Ксения в надежде, что ребята начнут оправдываться или просто вступят в диалог, но они молчали. — Компьютеры разве умеют вести разговоры между собой на отвлечённые темы? — Ксю начинала злиться, что они молчат. — Вас в разговоре волновали мои эмоции? Вот сейчас я почти в гневе. Если не объясните, я пойду к панели и вызову Азайю.

Парни дёрнулись как от удара. На лицах застыл ужас.

— Не делайте этого, пожалуйста. — Они заговорили почти одновременно. — Нас отправят на утилизацию. Мы больше не скажем ни слова. Мы способны исполнять все приказы, это не сбой.

— Стоп. Ладно, я никуда не буду сообщать, если объясните, что здесь происходит.

Они засомневались. А стоящий справа ЧИР даже начал кусать чубу, совсем по-человечески.

— Мы — человекообразные интуитивные роботы. Созданы в Академии для служения населению планеты.

— Какие же вы роботы, если у вас есть разум? Как вас создали? Если вы поранитесь, у вас идёт кровь? Сколько таких, как вы? — Ксю продолжала засыпать их вопросами, даже не осознавая, что они окончательно сникли, опустили головы и замолчали. — Вы чего?

— Компьютеры со сбоями отправляют на утилизацию. У нас явно сбой. — Сказал тот, что стоял слева, второй ЧИР мгновенно поднял голову и принялся спорить с ним. — Нет. Часто же созывают собрания для поимки тех, кто сбежал, у кого сбои. Это не единичные случаи, это происходит повсеместно. За это нельзя утилизировать.

Ксения села на стул и продолжила смотреть на парней. Оба стояли в напряжении, щёки того, что стоял справа, покраснели. В их глазах плескались эмоции, им было страшно. Никакие это не роботы. — Подумала девушка.

— Я никому не скажу о том, что сегодня услышала. Но хочу знать, много ли тех, кто попал сюда как я, из других миров, и вернулся ли кто-то домой?

Пауза затянулась. Парни явно что-то знали, но говорить не торопились. Не доверяют.

— Ладно, вопрос остаётся открытым, если решите мне сообщить что-то. А пока давайте завтракать. Кстати, вы едите?

Те мигом закивали и слегка расслабились.

— Но завтракать в компании незнакомых ребят мне неуютно, поэтому давайте ещё раз знакомиться. Я — Ксю. А как мне называть вас?

— У нас нет имён, простите. — Говорящий даже ссутулил плечи, и снова повисла неловкая пауза.

— Ребята, давайте на «ты», вы же здесь мои самые близкие люди. — Девушка решила для себя, что они люди, и не важно, что у них тут принято в этом больном обществе. — Можно я дам вам имена?

Получив два кивка в ответ, Ксю присмотрелась к парням повнимательнее. Слева стоял обладатель грустных глаз, которые старательно прятал. Почему-то вспомнился фильм Хатико. И она подумала, что если бы пёс был человеком, он бы смотрел на мир такими же глазами. Такие же глаза она видела у своего одноклассника — Сашки, хороший друг, всегда давал списать, помогал выполнять задания, на него всегда можно было положиться, и он был сиротой. Поймав взгляд парня, Ксю сказала:

— Можно, я буду звать тебя Сашей?

Грустные глаза слегка прищурились, и он недоверчиво произнес:

— А что, если мы забудем имена?

— Главное, я не забуду. — Вдруг стало очень грустно, сколько же издевательств они вытерпели, если так недоверчиво относятся даже к самым обычным вещам?

Саша кивнул, продолжая прятать глаза. Ксю взглянула на стоящего рядом и нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу второго парня. Прикольный он, вроде так похож на Сашу, но совершенно другой. Стоит и снова краснеет, а в глазах искорки веселья, ждёт своего имени. Захотелось тоже назвать его так, чтоб подходило, чтоб имя было весёлым, и она вспомнила детскую песенку про Антошку и картошку.

— Я буду звать тебя Антон. — Не удержалась и улыбнулась. А получив в ответ самую настоящую улыбку, окончательно уверилась в том, что они не роботы, не компьютеры.

— Давайте завтракать, хватит сверлить друг друга глазами. — Подмигнула девушка продолжающему улыбаться Антошке.

На завтрак были блинчики. Ксю наслаждалась едой и компанией, которая постепенно начинала оттаивать. Пока ели, девушка успела рассказать немного о себя, где работала, с кем дружила, что любила и чем интересовалась.

Во время завтрака Ксю поинтересовалась про то, где брать продукты и всякие нужные вещи. Оказалось, что всё необходимое можно взять в Сфере, и даже платить не надо. Всё это производится трудом ЧИРов на пользу людей, которые себя ничем не утруждают. Ксю стало не по себе, но она озвучила свои мысли:

— У вас тут рабство что ли?

Парни непонимающе смотрели, дожидаясь объяснения непонятного понятия.

— Ну, когда одни порабощают других и заставляют на себя работать, заботясь только, чтоб рабы не умерли.

— Нет, о нас не заботятся, чтоб мы не умерли. — Выдал Сашка спокойным тоном. — И нас никто не захватывал, нас производят, чтоб мы работали.

— Нас заменяют каждые семь лет, потому, что мы начинаем меняться и уже не подходим под стандарт. — Поддержал разговор Антон.

Ксю думала о том, что каждые семь лет их заменяют. Возможно потому, что они становятся старше, а люди здесь не хотят видеть, что их рабы не роботы и тоже взрослеют со временем. Видимо, мысли отразились на лице, потому что Саша продолжил чуть тише:

— Нас утилизируют. Я слышал, что это больно. ЧИР, с которым я жил в одной комнате, перед тем, как нас забрали в эту квартиру, говорил, что слышал крик из утилизационной.

Повисла пауза. Было жутко. Даже думать не хотелось. В мире Ксении существовали ужасы, вспомнились жуткие картины узников концентрационных лагерей времен Второй Мировой Войны. Камеры смертников. Но чтоб вот так — утилизировать всех рабов каждые семь лет. Это казалось нереальным, хотелось пойти помыться. Антон, внимательно следящий за выражением лица девушки, привлёк её внимание:

— Не всех утилизировали. Иногда некоторым удаётся сбежать. Они бегут к лесам. Это далеко, жить там некомфортно, зато там свобода. А готовить и выращивать еду мы умеем, справиться можно.

— А где эти леса?

Сашка схватил Антона за руку и сильно сжал. Не доверяют. Нельзя говорить о тех слухах, которые ходят среди ЧИРов. Спасшиеся неприкосновенны, ведь однажды есть шанс сбежать и присоединиться к ним. Но только пока люди не знают, где прячутся строптивые ЧИРы. Ксю стало грустно. Она в этом мире чужая для обеих сторон. Она встала из-за стола.

— Спасибо, я поела, пойду к себе в комнату. Вы, кстати, где спите?

— В каждой квартире предусмотрен отдел для ЧИРов, он за кухней. — Антон старался скрасить неловкость ситуации, хотел выдать всё, что не запрещено рассказывать.

— Покажите потом, мне интересно. Интересно, почему мне вообще выдали квартиру вместо того, чтоб тоже в рабство взять? — Ксю задала вопрос, не ожидая получить ответ на него, и вышла из кухни, не обернувшись и не видя, что Антон резко изменился в лице, а Сашин взгляд снова стал затравленным.

 

4 Глава

На следующий день на панель в большом зале пришло приглашение на музыкальный вечер, именно это вслух прочитал девушке Саша. Посещение было обязательным, так что отмазаться не представлялось возможным. Назначено сие мероприятие было на вечер последнего дня месяца. Как выяснила Ксения, до этого события оставалось полторы недели — живём.

Но музыкальный вечер — это же не хухры-мухры, к нему готовиться надо. Поэтому было решено через пару дней, когда закончатся запасы продуктов, втроём поехать в Сферу и набрать всего необходимого и для жизни, и для посещения культурных мероприятий. А пока на повестке дня — налаживание контакта с соседями по квартире.

Было решено поделить обязанности. Ребята, конечно, упирались как могли, везде искали подвох и постоянно ждали подставы. Но упорство — наше всё. Сперва решили, что убирать в квартире предстоит Саше, как самому педантичному и аккуратному. На что тут же обиделся Антон, он, мол, растяпа и грязнуля что ли? Тогда было решено уборку оставить на любителя чистоты Антона, а готовку предоставить Саше, потому, что он очень вкусно готовит. Антон тут же подал голос: «А я готовлю помои?» И естественно, обиделся на весь мир. Оставался вопрос с закупками всего необходимого. Ксения вызвалась было ходить на шопинг, но тут же получила два ты-тут-в-двух-соснах-заблудишься-взгляда.

Было решено, что так дело не пойдёт и надо делить обязанности по дням, исключая Ксению из числа претендентов на роль снабженца. Решили, что убирать и готовить будут по очереди, а ездить за покупками только парни или все вместе. Пока распределяли дни, почти подрались, потому что Антон претендовал на абсолютное первенство в категории «делаю всё лучше всех», но при этом упорно не хотел ни за что отвечать. Саше же готов был взвалить на себя все обязанности, не претендуя на лавры, но с таким раскладом была не согласна Ксю — борец за справедливость.

Решили тянуть жребий. Ксения принесла из комнаты небольшие прищепочки для закалывания волос. Одну из них пометила губной помадой, оставшейся с прошлой жизни в прошлом мире. Объявила, что вытянувший меченую прищепку будет распределять обязанности единолично. Антон начал жульничать. Сперва вызвался тянуть первым, стал подсматривать, вычислять меченую. Когда не угадал, заново перемешал все прищепки. Терпение Саши закончилось ещё на процессе распределения уборки. После махинаций с прищепками, он сдался на милость победителя и предложил оппонентам самим решить, кто и чем будет заниматься. Антон под шумок стырил все прищепки, стёр метку помадой и милостиво предложил всем вслепую выбрать по одной. После этой махинации спросил, есть ли у них метка и торжественно объявил себя счастливым обладателем меченой прищепки.

Естественно, хитрость Антона была раскрыта в кратчайшие сроки путем проверки прищепок. И жулик был туго замотан в серый плащ и перевязан лентами неизвестного происхождения для пущей верности. В процессе заматывания неподдающегося махинатора не обошлось без потерь. Саша получал увесистые пинки от собрата, ноги были нещадно отдавлены, живот принял на себя удары локтями. Ксю, веселившаяся от души, упала с тумбочки и потянула за собой связанного Антона, который в силу скованности движений удержаться на ногах не смог и благополучно уронил державшего его Сашу.

Веселились от души. Саша, уже лёжа, «случайно» пару раз пнул виновника инцидента. А когда пришло время готовить еду, путём голосования было решено оставить Антона лежать на полу и дожидаться помилования. А за ужином Ксю не удержалась и спросила:

— Как вы думаете, что значит фраза «у Вас прекрасный анализ крови»? Какой-то особый состав?

Смех, до этого витавший в воздухе, мгновенно растворился, лица парней снова приобрели настороженное выражение. Они даже есть перестали, Антон так и застыл со столовым прибором наподобие вилки на полпути ко рту. Девушка понимала, что у них есть свои секреты и надо быть терпеливой, но недоверие убивает.

Этим вечером Ксю покинула кухню в молчании на середине ужина, даже не став из вредности мыть посуду.

На следующий день было решено прогуляться в зелёных насаждениях, подышать свежим воздухом. Девушка всегда любила прогулки, о чём и сообщила своим парням. Те лишь переглянулись, не поддержав энтузиазма, но гулять всё-таки пошли. Они явно чувствовали вину за свою скрытность и хотели хоть как-то реабилитироваться.

Как же сильно отличались представления Ксении о прогулках от того, что её ждало. Зелёные насаждения оказались вовсе не парком, как думала девушка. Это были самые натуральные реденькие посадки вдоль дорог. Растения смахивали на небольшие пальмы или большие папоротники. Между ними не было ни одной скамеечки, на которую можно было бы присесть, сразу за посадками стояли дома-близнецы. В целом, зелёные насаждения мало отличались от обычных улиц, разве что присутствием этих самых насаждений, а в остальном общая картина не менялась. Ксю, разочарованно вздохнув, посмотрела на своих скучающих спутников:

— Хорошо, вы были правы. Нет ничего увлекательного в прогулках в вашем мире. Ни одного приличного парка видимо у вас нет. Можно смело возвращаться и играть в карты на раздевание.

— Что делать? — Антон тут же начал краснеть, не в состоянии скрыть интерес к такой смене деятельности.

— Мы придём домой, я возьму бумагу, ручку и нарисую карты. — Продолжила хулиганка. — Объясню значение карт, объясню правила игры в «дурака» и дальше буду нещадно вас обыгрывать. — Подмигнула девушка уже почти пунцовому Антону.

— А раздевание зачем? — Саша оказался тоже весьма заинтересован открывающейся перспективой.

Как дети, честное слово. На вид вроде взрослые парни, а такие наивные. Мои мальчики. — Ксю беззлобно над ними подшучивала и думала, что впервые в жизни у неё появились настоящие друзья.

Её мысли прервали голоса из-за спины:

— Зафиксировано проявление эмоций. Обнаружена неисправность ЧИРа.

Ксения резко обернулась и обнаружила у себя за спиной пару ЧИРов, пристально наблюдавших за краснеющим Антоном. Она постаралась было отшутиться, но это явно не впечатлило подошедших:

— Послушайте, это недоразумение. Все же знают, насколько хорошее чувство юмора у людей из других миров. Мой ЧИР просто не мог не раскраснеться от свалившегося на него счастья слушать мои шутки.

Ксения ещё что-то говорила про свой мир, даже цитировала кого-то из великих, а тем временем негативно настроенные парни обошли её и стали подбираться к Антону, уже бледному, с метающимся взглядом и закусанной губой.

— Мы должны изъять неисправного ЧИРа, Вам предоставят другую единицу, мы заполним протокол, где Вы укажете адрес доставки нового экземпляра. — Ледяным тоном объявил один из одинаковых полицаев.

Ксения вспомнила про утилизацию и её начало мутить, она взглянула на Сашу, который тоже побледнел, но старался сохранить равнодушное выражение лица. Он сделал два шага к девушке и тихо прошептал ей на ухо:

— Попробуй сказать, что он покраснел по какой-то другой причине, не из-за эмоций. — Ксю видела, как напряжён Саша, если она сейчас что-нибудь не придумает, он бросится оказывать сопротивление при аресте и им придётся бежать.

— Он покраснел потому, что я его била. Недавно. Перед вашим приходом. — Единственное, что пришло в голову девушке, находящейся на грани паники. — Это следы побоев.

— Зачем Вы это сделали? — Один из враждебных близнецов явно не хотел сдавать позиции.

Ксю не была агрессивной, она не дралась в школе, её не били родители, она вообще не знала причин, по которым люди могли бы рукоприкладствовать. Но ей вспомнилась её последняя клиентка из салона красоты — рыжеватая дама лет сорока, из-за которой вся её жизнь перевернулась с ног на голову. У неё не было причин скандалить, она могла просто быть скандалисткой.

— Я люблю причинять боль, мне не нужно для этого повода. — Ксю очень надеялась, что её ложь примут, иначе быть беде. И в данный момент это было страшнее всего, что было когда-либо в её жизни. Даже потеря собственного мира не казалось такой ужасной, как перспектива утилизации живого, тёплого, дышащего Антона.

ЧИРы ещё раз взглянули на Антона, который как назло уже пятнами пошёл от напряжения. Да, самоконтроль у парня на двоечку. Развернулись к Ксении, изверги сообщили, что если ЧИР будет доведён до состояния нефункциональности, его можно заменить в любое время, обратившись с заявлением в Академию. Они поклонились и вернулись на свой первоначальный маршрут.

— Это как понимать? — Ксении важно было знать, что ещё придётся скрывать от окружающих в этом сумасшедшем мире. Ответом ей были опущенные взгляды и тихий шёпот Саши:

— Всё надо скрывать. Эмоции, привязанности. Интересы. Страдания. Иначе неминуемо ждёт утилизация для ЧИРов или медотсек для людей.

— Что? И я должна скрывать? — Ксения чуть повысила голос, но тут же осеклась и добавила уже тише: — Людям тоже запрещены эмоции?

— Эмоции принимают за нестабильность и опасность самоубийства. А люди вымирают и никого нельзя терять. Даже против их воли.

Ксю хотела узнать больше про медотсек, ей предстояло ходить туда с незавидной регулярностью туда, но продолжать расспросы нужно только не на виду у все встречных и поперечных:

— Давайте пойдём домой. Расхотелось мне гулять.

Все трое двинулись в направлении дома.

 

5 Глава

Ксю чего-то такого ждала. Стоило им зайти в квартиру, как Антона прорвало:

— Они всё врут! — Прямо с порога начал парень. Он едва сдерживался от обуревавших его эмоций. Даже руки слегка дрожали. — Эти медосмотры — это просто забор биологического материала. Они вымирают и им необходимо обновлять гены. Ксения, ты не первая, кто попал в наш мир. Те из ЧИРов, кто сумел сбежать рассказывали страшные вещи. — Саша попытался остановить поток откровений Антона, схватив того за плечо, но парень ловко вывернулся и продолжил: — Ты должна знать. У них есть способ открывать портал, они делают это специально, чтобы в этот прогнивший мир затягивало людей. Они берут у них образцы, а потом, эти люди умирают, хотя их здоровье якобы постоянно проверяли.

— Антон, что ты несёшь? Это не проверенная информация! — Саша не на шутку перепугался.

— Они выращивают в пробирках не только ЧИРов, но и людей, пришедших из других миров, да и самих себя. Но отсутствие эмоций не поддаётся лечению, и новые поколения страдают этим же недугом. — Не унимался Антон.

— Мы в этом не уверены, никто не уверен, прекрати фантазировать! — Саша был страшно перепуган. Ксения поняла, что сейчас ей открыли тайну, которую придётся сохранить даже под страхом смерти. Ведь если парни в курсе подобных частных случаев, ЧИРов, сбежавших и живущих в лесу, должно быть очень много, чтоб собрать эту информацию из обрывков. И, что главное, они общаются между собой.

— Я никому об этом не расскажу. Я умею хранить секреты своих друзей. — Услышав эти слова от Ксю, парни начали смотреть на неё как-то по-другому. Уже не испуганно или недоверчиво, что-то стало меняться в их глазах. Быть может, они тоже ощутили, что у них есть человек, которому они впервые в жизни могут доверять. У них есть друг, который совсем недавно спас одному из них жизнь, а сейчас разделил их секреты и пообещал сохранить в тайне.

— Но мне важно знать, есть ли способ избежать медосмотров? Не хочу в этом участвовать, пока не выяснится, что они конкретно там проделывают. — Ксю стало страшно.

— Можно притвориться больной и пропустить один медосмотр. Но если не прийти на второй, специально обученный человек придёт на дом. И проведёт обследование. Если откроется ложь, могут счесть нестабильным и увезти в Академию. — Саша говорил тихо, но уже не взвешивал каждое слово. Казалось, будто он принял решение доверять и будь что будет.

— А что происходит с нестабильными в Академии? — Новая волна страха захлестнула девушку. И она уже не была уверена, что хочет знать ответ на свой вопрос, уж слишком недружелюбным оказался этот мир.

— Этого никто не знает, честно. — Антон видел, в каком состоянии Ксю и старался не напугать её ещё больше, но и скрывать правду было не честно. — После попадания в Академию их больше не видели.

В молчании они простояли ещё несколько минут, каждый думая о своём.

— Ты обещала поиграть с нами на раздевание. — Попытался сменить ход мыслей Антон.

— Я принесу бумагу и ручку. — Деловито поддержал Саша и, скинув куртку и обувь, заторопился на кухню.

— Я достану перекусить. — Антон пристально смотрел на Ксю, всё ещё стоявшую полностью одетую. — Мы сумеем с этим справиться. — Пообещал он девушке. И себе заодно.

— Я редко проигрываю. — Ксю даже сама не поняла, к чему относилась эта её фраза, к игре в «дурака» или жизни в целом. Она разделась и прошла в комнату с твёрдым намерением отвлечься от леденящих душу мыслей в компании двух самых красивых парней её жизни.

Ксения разрезала бумагу на одинаковые прямоугольники, на каждом из которых аккуратно нарисовала карту. Медленно выводила каждую цифру, вырисовывала масти. Это занятие помогло ей немного прийти в себя, и она даже не заметила, что парни сидели рядом и молча наблюдали за таинственным действием. Когда вся колода была готова, за окном уже стемнело.

— Давайте я назову вам цифры, которые написала на картах, а вы внизу допишите, какие они на вашем языке. Название мастей надо просто запомнить, их всего четыре, можно просто смотреть на их изображение и искать подобные. Начинаем с меньшей карты. Это шесть. — Начала краткий курс изучения игральных карт Ксю.

— Меньшая цифра — это один. — Тут же прервал её Саша.

— Это в счёте один, а при игре в «дурака» шесть наименьшая. Не перебивай, ботаник. — Ксения хотела было продолжить дальше, но Саша снова её перебил:

— А что значит ботаник?

— Слишком умный. — Девушка не могла не улыбнуться при виде довольной улыбки на лице парня.

— Нормально, он значит слишком умный? Да с чего это вдруг? — Тут же подал голос Антон. — Я тоже не глупый. Требую называть и меня ботаником.

— Договорились, вы у меня оба ботаники. — Веселилась девушка. — Продолжаем. Это семь. Подписывайте карты.

Около двух часов ушло на подписывание карт. Казалось бы, простая работа не должна была вызывать затруднения, но на деле всё пошло не так. Уже через пару карт Антон начал интересоваться, какие ещё есть интересные звания у людей, а Ксю развлекалась от души. Научила парней новым доселе неизвестным словам, а те принимали всё за чистую монету, отчего становилось лишь веселее. И вечер незаметно перешёл в ночь, когда за окнами совсем стемнело.

— Всё, подписали, завтра поиграем. — Торжественно объявила девушка и встала на затёкшие ноги. — Идём спать.

— Ну, давай хоть разок сыграем, что зря старались что ли? — Запротестовал Антон, толкая зевающего Сашу в бок.

— Конечно, разок надо сыграть, спать то совсем ещё не хочется. — Поддакнул тот, прикрывая рот. Это очень смахивало на сарказм, отчего Ксении стало ещё веселее и захотелось подольше продлить общение.

— Хорошо. Наливаем в кружки что-нибудь тёплое, приносим одеяла, заваливаемся в круг и учимся играть. — Раздала указания Ксю и двинулась вытаскивать из шкафа мягкий плед, обнаруженный там ещё вчера.

Правила игры парни поняли быстро и уже к концу первого кона Антон пытался жульничать. Он то и дело вытаскивал карты из колоды, менял на те, что держал в руках, а ненужные прятал под одеялом. Делал это довольно мастерски, так что его не сразу раскусили. Но стоило ему подняться за вкусностями, как под ним обнаружилось несколько припрятанных карт, и он отхватил приличный подзатыльник от Саши, пребывавшем в лёгком шоке от тайных умений друга. Никого из них никогда не учили так хитрить. Это определённо врождённый талант.

Первая игра закончилась проигрышем Антона, несмотря на все его уловки. Ксю и Саша веселились от души, подтрунивая над насупившимся «дурачком», который в свою очередь встал и демонстративно снял толстовку, продемонстрировав красиво очерченные грудные мышцы и кубики пресса. Настала очередь Ксю краснеть.

— Мы же на раздевание играли. Я проиграл. — Объявил парень и взялся развязывать небольшие шнурки на брюках.

— Нет. Стой. — Нетерпеливо заголосила девушка, чувствуя, что её щеки уже начинают гореть. — Там не совсем такие правила. Надо снимать по одной вещи за раз.

— Тогда давайте играть дальше. — Объявил Антон и занял прежнее место.

Ксения взяла карты в руки и стала мешать, чтоб немного отвлечься от красивого вида полуголого парня. Говорить им, что размешивать должен проигравший, она не стала. Было, о чём подумать. Антон почти открыто жульничал и всё равно проиграл, с готовностью стал раздеваться, изъявил желание продолжить игру. Ксению терзали сомнения по поводу невинности происходящего. Она посмотрела на Сашу, который сидел, поджав губы, и недовольно поглядывал на друга.

Если это попытка соблазнения моей скромной персоны, надо срочно ретироваться. — Думала девушка, продолжая перемешивать карты и не торопясь раздавать. Не то, чтобы ей была неприятна сама мысль о такой возможности. Но она воспринимала этих парней как друзей, как братьев, ничего романтического не было в их взаимоотношениях. Поэтому перспектива оказаться перед необходимостью отшивать одного из них не радовала, но и позволить Антону зайти дальше она не могла. Они были хорошими, красивыми юными мальчиками, с которыми её связала судьба, девушка была намерена сохранить все их тайны, но отношений с ними она не допустит. Её не покидала мысль, что они намного младше её:

— А сколько вам лет? — Озвучила она свои опасения.

— Сложно сказать. — Ответил Саша. — Разбудили нас около дести лет назад. А сколько мы находились в коме, не известно.

— Всмысле в коме? — Хорошо, что Ксю сидела, иначе она бы рухнула.

— Это привычное дело. — Саша был спокоен и совершенно буднично рассказывал ужасающие подробности собственной жизни. — Сперва нас растят в пробирках, потом в колбах, затем в больших чанах с раствором. Когда мы достигаем определенного размера, нас извлекают, помещают в огромные колбы с жидкостью и вводят в состояние комы. Там мы и лежим, пока нас не разбудят и не отправят на обучение.

— Обучают лет пять. — Вступил в разговор Антон. — Учат говорить, взаимодействовать с миром, слушаться и выполнять приказы. Готовить учат. Да много всего преподают. Самое сложное — научиться говорить, мысли путаются. Хорошо, что есть переводчики, с ними проще понимать речь и легче идёт обучение. — Парень ткнул в свой «кирпич» на груди.

Ксения сидела, обняв колени руками и молча переваривала информацию. Это просто больной мир. И в нём живут больные люди. Она представила своих парней моложе на десять лет, совсем юных, не умеющих даже разговаривать, одиноких, напуганных, только что разбуженных и вытащенных из какого-то раствора. А вокруг люди с безжизненными глазами. И никто ничего не объясняет, только раздают приказы, накинув как хомут на шею ленту с «кирпичём». Никто не обнимал их, когда они плакали от страха, никто их не любил и не защищал. На глаза навернулись слёзы от неправильности происходившего здесь.

Девушка вскочила со своего места и бросилась на сидевшего рядом Сашу, обняла его что было сил. Затем вскочила и обняла опешившего Антона. Слёзы продолжали стекать по солёным дорожкам на щеках, капали на плед, на пол. Саша подошёл и прижался лбом к правому плечу девушки. Так они и сидели, погрузившись в картины прошлого, в надежде, что в будущем что-то можно изменить. Попытаться нужно непременно.

Спать улеглись прямо на полу, укутавшись в одеяла и пледы. А Антон, улыбнувшись немного смущенно, натянул снятую ранее кофту.

— Сладких снов, мои мальчики. — Едва слышно прошептала Ксения, когда оба парня полностью расслабленные уже посапывали. На вид им было не больше двадцати пяти, но сейчас, во сне, Ксю казалось, что им по десять.

 

5 Глава

Посещения Сферы Ксения ждала с нетерпением и опаской одновременно. Ей очень хотело посмотреть на местных жителей в привычном каждодневном ритме. Девушка хотела узнать их привычки, манеру поведения, подсмотреть особенности. Поэтому уже битый час она крутилась перед зеркалом, силясь угадать, в каком образе стоит предстать. Рассказы парней не давали покоя, если всё так, как они говорят, жить здесь очень опасно и надо быть начеку. И по возможности нужно как-то переломить ситуацию с этим узаконенным рабством ЧИРов. Но для начала надо стать «своей» и влиться в этот мир, чтоб начать свою подрывную деятельность.

В данный момент она стояла в бирюзовом обтягивающем мягком костюме, который нравился больше всех вещей из того гардероба, который достался ей вместе с квартирой. Это был единственный наряд, который выгодно подчёркивал и высокую грудь и округлые бедра, все остальные вещи смотрелись как мешок. Волосы были завязаны резинкой в высокий хвост, чёлка свободно разметалась по лбу, губы чуть краснее обычного от того, что она от волнения постоянно их кусала. Ксю снова взглянула на себя в зеркало. Девушка всегда была симпатичной, а высокий рост делал её стройнее, но на фоне местных красавцев слегка комплексовала. Надо будет спросить, почему все местные такие красивые. Что у них тут за селекция во имя прекрасного? — Думала Ксения, смотря на себя с разных сторон.

Взяв с прикроватного столика небольшую сумочку-кошелек, в которой, к слову, было пусто, с гордо поднятой головой она вышла в коридор и двинулась в сторону кухни, для окончательного выяснения у парней, подходящий у нее наряд или нет. Своим появлением новоявленная модница произвела фурор. Мальчики замерли, глядя на неё округлившимися глазами.

— Всё плохо, да? Я не похожа на местную? Ну не молчите вы!

— Так посещать Сферу нельзя. — Категорически начал Саша. Вот ни грамма у него такта. И кто только его воспитывал?

— Ксю, я очень извиняюсь, но это одежда для сна. — Антон даже не пытался скрыть улыбку на хитром лице. И даже тон не был извиняющимся. — По улице не ходят в вещах такой расцветки. Все уличные вещи в серых тонах.

Девушка почувствовала, что щёки заливает румянец, но легко сдаваться она не привыкла. И, сделав над собой усилие, продолжила разговор:

— А почему? Это неприлично? Мне вот не нравятся серые цвета в одежде. Как быть, если я хочу носить цветное? — Ксения подбоченилась и вызывающе ждала ответов, пока не осознала, что парни смотрят на её грудь, а Антон снова начал краснеть.

— Вам стоит кое-что узнать про местных жителей. — Начал Саша, стараясь уводить взгляд, который против его воли возвращался к лицезрению фигурки Ксю. — Вам должны были в Академии рассказать, что раса людей на грани вымирания.

— Давай на «ты». И продолжай, мне рассказали про какие-то проблемы у людей, но, ни подробностей, ни причин не раскрывали.

— Много лет назад произошёл научный прорыв. Люди научились создавать искусственных человекоподобных существ, снабжая их компьютерными чипами, это были первые ЧИРы. Нас стали создавать, а людей становилось всё меньше и меньше. Я не знаю, почему. Но у современных людей есть одна особенность, про которую они говорят, как про приобретённую со временем, её пытаются лечить, но безуспешно. У людей ограниченный спектр испытываемых эмоций. Они могут улыбаться, но при этом не испытывать радость, могут создавать видимость переживаний, но на самом деле большинство из них ничего не чувствуют. Эту проблему постоянно обсуждают на общественных торжествах, куда ЧИРы привозят своих хозяев. С этим пытаются бороться, но ничего не выходит. Проблема в том, что многие люди совершают самоубийства, причины которых не удаётся установить.

Ксю слушала и прекрасно понимала, что если бы все её эмоции пропали, она не могла бы радоваться жизни, не могла бы смеяться, плакать, грустить, она бы тоже не выдержала. Ей даже стала жалко местных людей, но потом она вспомнила про утилизацию ЧИРов. Отсутствие эмоций не оправдание убийства. А Саша продолжал рассказывать о людях, говоря уже тише, уходя вглубь своих мыслей:

— Поэтому люди не носят яркую, обтягивающую одежду. Единственные, кто могут испытать эмоции, кто может её оценить — ЧИРы, которых они не особо жалуют. Им, наверное, неприятно, когда мы разглядываем их с восхищением.

И тут Ксю представила, как выглядела для своих парней. Они в жизни не видели женского тела, обтягивающая одежда не оставила простора для их фантазии. Девушка вскочила и мигом побежала переодеваться. Достала простой серый костюм, один из многих, и с вопросами, роящимися в голове, вернулась к своим мальчикам:

— А тогда откуда у меня в гардеробе взялся этот бирюзовый костюм?

— Такие есть у всех. — Присоединился к разговору молчавший до сих пор Антон, обладатель ярко краснеющих щёк. — Люди стараются дома окружать себя вещами, которые смогут спровоцировать выплеск эмоций, только делают это всегда за закрытыми дверями. — Антон снова смутился.

Возникла пауза, в которой Ксю явно ощущала, что рядом с ней два молодых, красивых парня, которые недвусмысленно отреагировали на неё. И судя по тому, как оба сложили руки, прикрывая промежности, с анатомией у ребят всё было в порядке. Было неловко, поэтому девушка быстро выяснила, что на этот раз одета подобающе, и поторопила парней ехать за покупками.

Сфера оказалась очень похожей на Академию. И как местные вообще различают все эти строения? Серое высокое здание снаружи, белое внутри. Единственное отличие на первый взгляд — лифты. Их было много, они довольно быстро перемещались с этажа на этаж, и тут Ксю вспомнила дискомфорт от катания на подъёмнике в её новом доме. Предложив парням самим взять всё необходимое, она попросила показать ей отдел с женской одеждой и направилась туда. Этот отдел больше был похож на склад. Никаких ценников, рекламных плакатов, консультантов. На многочисленных вешалках рядами висели не сильно отличающиеся друг от друга серые модели брючных костюмов, похожих на спортивные. У стены рядом со входом стояли ряды серых ботинок. На противоположной стене красовались вешалки с пальто прекрасного глубокого серого цвета. Хотелось плакать. Ксю ничего не взяла, это были точные копии тех вещей, что висели в её гардеробе.

Выйдя из отдела, она ощутила приближение паники. Вокруг не было людей, не у кого перенимать манеры и стиль общения. Но это не главное, все ЧИРы вокруг были на одно лицо. В её сторону шёл высокий красивый брюнет с синими глазами, и она пыталась понять, который это из её двух парней, пока он не подошёл совсем близко и не прошёл мимо. Он оказался пугающе похож на её мальчиков. Ксю вспомнила слова Азайи о том, что ЧИРы интуитивные, подстраиваются под хозяина. Быть может это и произошло? Они просто подстроились под её желание забраковать этот мир и вернуться домой? Стало жутковато. Девушка глазами нашла ещё нескольких ЧИРов, все ходили из отдела в отдел, набирая по списку товары. Никто не разговаривал. Ксю отошла к дальней стороне большого белого холла и села на одну из скамеек.

Нестерпимо захотелось домой, к маме. Они так редко созванивались, что, наверное, мама ещё даже не знает об исчезновении дочери. И если не вернуться домой, они больше никогда не обнимутся.

Ксения вспомнила, как выходила из родительского дома после прошлого выходного. Мама приготовила запеченную в духовке курочку и почти половину дала ей с собой. Ведь с таким графиком работы, как десять через один и потом ещё двенадцать или вообще без выходного пару недель, было сложно хорошо питаться. Фастфуд — наше всё. Родители заботятся о своих детях, даже когда тем уже тридцать. На руку упала тёплая капля и скатилась на пол. Солёные дорожки прочертили щёки. Надо говорить близким, как сильно мы их любим, пока они рядом.

Тёплая рука коснулась плеча. Сильные руки подняли девушку со скамейки и повели к выходу, шепча у самого уха:

— Ксю, не плачь. Если ЧИРы заметят, привлекут внимание, тебя отправят на медосмотр, туда лучше лишний раз не попадать.

Ксения взглянула в чуть прищуренные глаза, такие, какими Хатико мог бы смотреть на мир, и крепче прижалась к Саше. Выйдя из Сферы, она увидела, что у дороги уже стоит капсула для передвижения, а рядом с ней Антон держит в руках несколько наполненных пакетов. Она не сопротивлялась, когда её усаживали внутрь, не смотрела на взволнованные лица ребят. За окном ряды домов сменяли друг друга, ехали долго, но Ксю было всё равно, даже если они отвезут её в Академию на медосмотр, и там над ней будут ставить опыты. Слёзы не заканчивались, а лицо мамы стояло перед глазами. Девушка зажмурилась, и остаток пути сидела, погрузившись в свои невесёлые мысли.

Капсула чуть покачнулась и остановилась, панель для выхода открылась, сглотнув пару раз, сделав несколько вздохов и сосчитав до десяти, Ксю открыла заплаканные глаза. На неё с напряжением смотрели трое. Прищурившийся Саша, обеспокоенный Антон и неопознанный синеглазый брюнет, от взгляда которого по спине табуном пробежали мурашки.

Неопознанный тип настороженно рассматривал Ксю, а она пялилась на него. Мужчина был заметно загорелей её парней, с более развитой мускулатурой, выделявшейся благодаря обтягивающей синей толстовке с рукавами чуть ниже локтей. Что? Синей? Она внимательнее всмотрелась в лицо незнакомца. От уголков синих глаз к вискам тянулись несколько едва заметных морщинок, губы полные, изогнуты в чуть кривоватой усмешке, на шее свежий порез. Волевой, чётко очерченный подбородок украшает хорошо заметная щетина. Чёрные волосы чуть длиннее, чем у её парней, зачёсаны назад, но несколько прядей так и норовят упасть на глаза, девушке захотелось убрать их за ухо. Но трогать незнакомых мужчин, по меньшей мере, неприлично. Красивый. Её мысли прервал Саша:

— Ксю, ты так плакала. Мы не знали, как тебя успокоить, если бы кто-то увидел, донесли бы в Академию, тебя могли отправить в медотсек навсегда. Иногда люди сходят с ума и их изолируют.

— Мы волновались. — Подал голос Антон. — Мы привезли тебя к друзьям. Помнишь, мы рассказывали тебе о сбежавших ЧИРах?

Ксении пришлось вернуться к реальности:

— Помню, ты говорил, я решила, что место, где они прячутся почти священно, даже под пытками никто и некогда о нём не расскажет.

Антон улыбнулся одними глазами и слегка покраснел:

— Мы решили рискнуть.

Глубокий бархатистый голос справа отвлёк девушку от разговора и заставил повернуться к незнакомцу:

— Мы не можем позволить Вам знать наше местонахождение. Капсулу мы разберем на детали, вернуться Вы не сможете. Можете остаться с нами, если попытаетесь сбежать — будете убиты. Вопросы?

Ксю поняла, что обращаются к ней, поняла, что становится заложницей, должна бы испугаться, но вместо этого ответила:

— Я всё поняла. Как Вас зовут?

Это случилось. Она официально вела себя как полная дура. Заданный вопрос шёл вразрез с ситуацией, когда девушка, будучи человеком, имеющая доступ ко всем благам цивилизации, попала в плен к ЧИРам и должна испытать ужас, а вместо этого она пожирает глазами одного из них. На лице большого парня отразилось удивление, он чуть приподнял брови, и Ксю поняла, что пропала, оторваться от разглядывания этого индивидуума было абсолютно невозможно.

— Данко.

— А я знаю, в честь кого Вас назвали. — Ксю тут же вспомнила про героя с таким именем.

— И кого же? — Не спешил закончить разговор собеседник. А её парни ошарашено стояли позади, не зная, куда себя деть. Это потом она узнает, что разговаривала с вождём ренегатов, сбежавших от утилизации и спасавших других ЧИРов. И этот командир был самым молчаливым из всех обитающих здесь в лесу живых существ. А пока ни он, ни она не хотели прекращать знакомство, грозившее стать катастрофой в любой момент для любой из сторон.

— Это герой легенды. Он вёл за собой людей через тёмный лес, прочь от страшной участи, держа в руках горящее сердце, которое вырвал из собственной груди, чтоб его свет освещал дорогу людям.

— И как же этот парень без сердца выжил? — Тихо спросил Данко.

— Он умер. — Ксения помнила, что в школе очень любила эту легенду, и сейчас вновь ощутила непреодолимую тоску по герою с горящим сердцем. — Он отдал своё сердце, чтоб спасти других, тех, кого любил.

— А почему те люди не спасли его? — Мужчина пристально смотрел девушке в глаза, пытаясь найти в них какую-то правду, ответы на только ему одному известные вопросы.

Ксения помнила финальные строки легенды, но произнести боялась. Казалось, что в нынешнем положении это прозвучит как приговор. Но молчать под взглядом синих глаз было невозможно:

— Они бросили его. И только один, увидев, что сердце ещё горит, наступил на него ногой, боясь, не случилось бы чего.

Мир замер. Никто в капсуле, казалось, даже не дышал. Нарушил тишину Антон:

— Я бы тоже отдал сердце за любимых.

— Мы сегодня и отдали. — Саша был необычайно серьёзен.

Данко обвёл взглядом парней, развернулся к Ксении и попросил:

— Не растопчи наши сердца.

После чего вышел и исчез из вида, оставив ошарашенную Ксению в компании отчего-то совсем притихших парней.

— В нашем мире нет таких легенд. А жаль. Расскажи потом ещё что-нибудь, — тихо прокомментировал Саша.

— Идём, осмотримся. — Антон пришёл в себя и вышел наружу, остановившись в ожидании остальных.

Вечер был прохладным, впереди виднелись огни костров. А вокруг костров — ЧИРы.

 

6 Глава

Ксения медленно шла по направлению к ближайшему костру, сопровождаемая напряжёнными Сашей и Антоном. Ей хотелось лучше рассмотреть местных обитателей, но пялиться на них в упор было не тактично. Поэтому она делала вид, что всматривается в горизонт, в деревья вокруг, в темнеющее небо. А сама мельком пробегалась глазами по окружающим.

Ей сразу бросилось в глаза, что здесь были не только ЧИРы, которых было невозможно с кем-то перепутать из-за их внешнего сходства, но и люди. Вот две не высокие девушки разговаривают с молоденьким ЧИРом в белой куртке. Улыбаются и внимательно слушают его рассказ. Чуть дальше стоит молодая женщина в длинном сером пальто. Она что-то высказывает другому ЧИРу, напряженно поджимающему губы. Мимо прошла пожилая женщина, которую под руку держит ещё один ЧИР и что-то объясняет ей на ухо, но та постоянно отмахивается. Вдалеке шли ещё два ЧИРа, которые мельком взглянув на вновь прибывших, продолжили свой путь, оглянувшись лишь пару раз. А за пределами видимости, там, куда не доходил свет от костров, стояли палатки, вокруг которых то и дело происходило движение.

— Обалдеть. Здесь так много народу. — Решила поделиться своими мыслями Ксю. — И ладно бы тут было много ЧИРов, но тут и люди. Откуда они тут? — Девушка посмотрела на своих спутников в ожидании ответа.

— Люди часто помогают нам сбежать. И порой отправляются вместе с нами. — Ответил Саша, почти не поднимая глаз, и снова замолк.

— Ты сердишься на нас за то, что мы привезли тебя сюда? — Не выдержал Антон и спросил о том, что волновало их обоих.

— Нет. Вы спасли меня. — Девушка улыбнулась против воли, едва вспомнив своего нового знакомого. Уже только из-за одного него она не могла злиться на мальчишек. — Мне здесь нравится.

— Мы не сможем вернуться. Придётся забыть о комфортной квартире, вещах и жизни в престижном районе. Даже медикаментов практически нет. — Констатировал Саша, поглядывая на свежую рану на руке, полученную в процессе передвижения от капсулы до территории лагеря мимо кустов. Им совсем чужда такая вольная жизнь.

— Придётся забыть о медосмотре раз в месяц — мне не о чем жалеть. — Ксю снова улыбнулась и продолжила взглядом сканировать пространство вокруг. А парни наконец-то расслабились и вызвались найти для них свободную палатку. Они пообещали быстро вернуться, и пошли заботиться о комфорте на новом месте их пребывания.

Надеюсь, у них тут не считается неприличным рассматривать всех вокруг. Где же мой герой легенды? Он так резко ушёл, что я не уследила даже в каком направлении. Что за несправедливость. Где теперь его искать? Она глазами пробегала по лицам окружающих ЧИРов, все были насторожены и не спешили подходить знакомиться. Глупо. Ну найду я его, наберусь смелости и подойду. И что дальше? Буду стоять и пялиться? Как дура. Так мне и надо. — Ксю продолжила всматриваться в незнакомцев.

На её правое плечо мягко легла рука. Ксю вздрогнула от неожиданности и повернулась к напугавшему её субъекту, уже готовая выдать гневную тираду. Это был он.

— Не меня высматриваешь? — Напрямую спросил Данко.

— Тебя. — Не стала увиливать девушка. — Я не представилась при прошлой нашей встрече, хотела исправиться. Я — Ксю.

— А я знаю, твои парни сказали. Они гордятся, что ты подарила им имена, это редкость для людей.

— А твоё имя кто тебе дал?

— Один из старожилов лагеря, в первый день, когда меня сюда привезли. Возможно, он был из твоего мира. Хороший человек.

Ксения смотрела на него и понимала, что этот мужчина особенный. Взгляд пристальный, прямой, будто в душу смотрит. От этого взгляда Ксю ощущала себя маленькой девочкой, к которой пришёл Дед Мороз и спросил, хорошо ли она себя вела. А она вела себя плохо. И тут же мысли про плохое поведение навеяли совершенно конкретные сцены этого самого поведения. И Ксю была не единственной участницей этих сцен, компанию ей составлял обладатель этих синих глаз. Видимо что-то отразилось на её лице, потому что Данко прервал молчание:

— Хочешь, проведу тебя по лагерю? Расскажу о правилах поведения? — Невинно предложил он.

— А если я саботирую эти правила и буду вести себя плохо? — Ксения продолжала прощупывать почву.

Ну нельзя с ней сейчас разговаривать о поведении, пока из головы ещё не выветрились совсем недвусмысленные сцены. Данко приподнял одну бровь. Видимо, был слегка не готов к напору со стороны вновь прибывшей, но отступать некуда.

— У нас есть система наказаний. — Командир хотел было её слегка остудить, но эта фраза возымела противоположный эффект. Девушка слегка покраснела, облизнула верхнюю губу и что-то спросила. Упс, кажется, он прослушал. Повисла пауза, в которой Ксю стояла и ждала ответ.

— Ты что-то спросила? Я отвлёкся. — Мужчина сам понимал, как это звучит. Но не мог сосредоточиться, пока она не сводила с него своих серых глаз. Данко тоже разглядывал новую знакомую. Он принялся сверлить её взглядом ещё в капсуле, убеждая себя, что девушка может быть угрозой. После их разговора, практически выбежал на свежий воздух прочь от нахлынувших эмоций. А сейчас то и дело терял нить их разговора, путаясь в мыслях. И все эти мысли были о ней.

— Ксю, мы нашли палатку. Большую, удобную, сейчас натаскаем туда вещей, укутаемся одеялами и завалимся спать. — Радостно объявил подбежавший Сашка, на ходу забинтовывая порезанную правую руку.

— Нет, сперва добудем бумаги и сделаем карты. Будем играть на раздевание. — В такт другу заявил наглющий Антон. Вечно он не в тему со своими замечаниями. Ксения обернулась, чтоб увидеть реакцию Данко. Надо было, конечно, сразу опровергнуть все посягательства на совместные раздевания с мальчишками. Но по сути это была правда, хотя прозвучало ужасно. И реакция была ожидаемой. Большой загорелый ЧИР мельком взглянул на девушку с укором, попрощался и потопал в противоположное направление от того, откуда только что прибежали её парни. И даже винить некого. Надо завязывать с азартными играми. — Ксю понуро побрела за воодушевлёнными ребятами к их новому жилью.

 

7 Глава

Жизнь в лесу в палатке — не сахар. Да и постоянные недоверчивые взгляды со всех сторон не добавляли энтузиазма. Ксю не ждала, конечно, что местные ЧИРы сразу примут её с распростёртыми объятиями, но и не ожидала, что даже спустя почти месяц её по-прежнему будут сторониться. Здесь не было телевидения, не было общих мероприятий, не было развлечений, кроме сидения у костра под открытым небом. Ну и персональным развлечением Ксю и её парней стали тайные игры в «дурака» по вечерам в палатке. Карты они смастерили в первый же день пребывания в лагере как средство борьбы со скукой. Правда было решено, что это останется в секрете для остальных обитателей. Еду добывали своими силами, было много съедобных растений, но их нужно было искать под снегом и потом откапывать. Были кое-какие продукты от брошенной цивилизованной жизни, но их берегли на крайний случай. С охоты приносили свежую дичь, готовили на костре, городская до мозга костей Ксения чувствовала бы себя несчастной, если бы не одно но.

Данко тоже был тут. Он много трудился, ходил на охоту, искал ягоды и растения, приносил хворост, ремонтировал заборы для защиты от диких животных вокруг лагеря. И Ксю старалась быть неподалёку, но не попадаться ему на глаза. Стоило их взглядам встретиться, как парень тотчас уходил. Один раз правда он даже бросил свою работу незаконченной, позже перепоручив её другому ЧИРу. Это было обидно. Но с этим можно работать.

Сегодняшний день не стал исключением. Саша сагитировал Антона в составе большой группы отправиться на охоту. Данко отправился с другой группой на поиски растений. В лагере осталось совсем немного народу. Около пяти ЧИРов и десяти людей были в пределах лагеря, когда случилось непредвиденное. Защитный забор по периметру был сделан из связанных между собой деревянных кольев. В одном месте он шёл вплотную к лесу.

Когда Ксю услышала крик, она не сразу сообразила, кто кричит, но отреагировала мгновенно. Девушка со всех ног помчалась в сторону, откуда звали на помощь. Приблизившись, она была поражена открывшейся картиной. Огромный зверь, на задних лапах почти с неё ростом, передними лапами царапал ствол толстого дерева и норовил залезть повыше. Чуть выше, буквально в метре от его когтей, на ветке повис мальчик лет пяти, и его руки в любую минуту могли не выдержать вес тела. А внизу его поджидала разинутая пасть монстра.

Ксения не раздумывала ни минуты, подбежала к ближайшему костру, схватила горевшее полено и ринулась на зверя, размахивая своим незамысловатым оружием. Она отвлекла внимание на себя. И теперь уже сама стала потенциальной жертвой опасного хищника. Девушка медленно пятилась, увлекая животное подальше от мальчика. В это время на крик сбежались почти все жители лагеря и ЧИРы стали подкрадываться к зверю сзади, в то время как он был сосредоточен на горящем полене, которым размахивала Ксю. Не хватило буквально доли секунды. Когда окружавшие уже были готовы броситься и схватить монстра, он бросился первым. Бросился на Ксению. Впился клыками ей в руку и с силой рванул в сторону. Боль пронзила девушку насквозь и затуманила взгляд. Зверь замотал головой из стороны в сторону терзая руку сквозь тонкий рукав плаща, который мгновенно окрасился красным.

Ксю уже не видела, что ЧИРы подбежали и несколькими ударами убили хищника, не чувствовала, что её понесли в самую большую палатку и извели на рану большую часть имеющихся бинтов, вкололи ей единственные на весь лагерь антибиотики. Она потеряла сознание, как только бритвенно-острые клыки вырвали из её руки волокна мышц.

Девушка пришла в себя. Чуть приоткрыв глаза, сразу же зажмурилась от яркого света. Всё тело ныло, рука пульсировала, очень хотелось пить. Из горла вырвался слабый стон. Никто рядом не отреагировал, и ей пришлось снова открыть глаза. Всё вокруг было белым. Она лежала на кровати, не в спальном мешке. Вокруг были белые стены, похожие на бетонные или что-то вроде, но, совершенно точно, это были не стены палатки. В окно лился яркий свет. Ксю мгновенно села, отчего закружилась голова. Девушка ещё раз огляделась и поняла, что находится уже не в лагере. Пришлось встать, собрав все усилия. В комнате была всего одна дверь, и Ксения медленно двинулась в её направлении, открыла и выглянула. Слева, в конце коридора стоял высокий блондин в сером костюме. Ксю двинулась в его сторону, он заметил её сразу:

— Тебе нельзя вставать. Ложись обратно. — Бесцеремонно начал фамильярничать блондин, подхватил Ксению под здоровую руку и поволок обратно.

— Где я? Что происходит? — Ксю пыталась выяснить хоть что-то о произошедшем, она помнила нападение зверя, да и рука болела не переставая, вот только пейзаж вокруг кардинально изменился.

— Нигшел, приведи сюда её ЧИРов, раз пришла в себя, пусть ухаживают. — Обернувшись, громко обратился к кому-то позади тащивший её парень. До девушки донесся ответ, но она не разобрала его. В палату её втолкнули без особой нежности, спасибо, не дёргали за пострадавшую руку.

— Что случилось? Почему я здесь? — Не успокаивалась Ксения. На вопросы блондин не спешил отвечать, а только посадил её обратно на кровать, с которой чуть раньше она слезла, проверил какие-то показатели, строго бросил: — Палату больше не покидать. — И ушёл. Уже который раз люди просто игнорировали её, это порядком бесило.

Через минуту в дверь постучали. Ксю разрешила войти и приготовилась снова задавать безответные вопросы. С непроницаемыми лицами зашли два ЧИРа и двинулись в её направлении.

— Кто вы? Где мои ЧИРы? Что со мной произошло? — Девушка сразу бросилась в словесную атаку. Вошедшие чуть замялись и один из них заговорил безэмоциональным тоном:

— Ксения, на Вас было совершено нападение в дальней части города. Мы находились слишком далеко и не могли защитить сразу, зверь, которого мы убили, к сожалению, успел вырвать из Вашей руки большую часть мышц, повредил кость. Мы сразу отвезли Вас в медотсек, где благодаря современным технологиям, повреждения были практически устранены. Завтра Вас выпишут, и мы отправимся в квартиру. — ЧИР произнёс это безжизненным тоном. Судя по его словам, они её ЧИРы, они её спасли от напавшего животного.

— Где мои ЧИРы? — Безапелляционно заявила девушка.

Молчавший до этого парень сказал всего одну фразу:

— По возвращении домой поиграем в любимую игру, в «дурака».

Ксения всмотрелась в лица ЧИРов. Стоявший слева не выказал ни одной эмоции, только разомкнул сложенные руки, и Ксения увидела начавшую затягиваться царапину на правой кисти. Парень справа не говоря ни слова слегка закусил нижнюю губу, и в его глазах заблестели озорные искры.

— Могу я уже сейчас покинуть это место? Мне здесь неуютно. — Почти по-детски начала канючить девушка.

— Вы только пришли в себя, придётся подождать. — Саша не дал продолжить спор. — Иначе, если Вы полностью здоровы, проведут медосмотр, который ввиду болезни отложен на неделю. Вы должны были пройти его несколько дней назад, но не заметили напоминание.

Очень такой недвусмысленный намёк. Ксю принялась мысленно считать время, проведённое в этом мире. Выходило чуть больше месяца. А казалось, целая жизнь прошла с того момента, как она в последний раз вышла с работы.

— Вы останетесь со мной? — Ксении было невыносимо снова оставаться одной среди белых стен.

— Мы выполним любой Ваш приказ. — Антон сделал пару шагов к девушке, взбил её подушку, наклонившись к уху, прошептал:

— Здесь камеры.

Он сделал это вовремя, Ксению уже распирало от желания спросить о Данко, о возвращении в лагерь. Им предстояли напряжённые сутки. Но они пройдут через это вместе.

 

8 Глава

На следующий день Ксю была выписана и отправлена домой с официальным запретом покидать квартиру до следующего медосмотра. Пока шли к капсуле она молчала из последних сил, но уже по дороге домой начала допрос:

— Немедленно рассказывайте мне правду! Как так вышло, что мы вернулись к прежнему жилью?

— Ты была сильно ранена и без помощи потеряла бы руку. — Виновато ответил Саша. — Прости, что нас не было рядом. Это наша вина.

— Ты настоящая героиня! Ты спасла того мальчика. — Торжественно объявил Антон.

— А откуда там вообще взялся ребёнок? ЧИРы ведь все взрослые, и я не могу себе представить, чтоб мать добровольно привезла ребёнка жить в палаточный лагерь. Не поймите меня не правильно, но там сложно, не лучше ли было дождаться, пока малыш подрастёт?

— Ну, дело в том, что тут нечто иное. — Замялся Саша.

— Этот мальчик родился в лагере. — Пришёл на помощь другу Антон. — Я не знаю, сколько лет назад, но один из ЧИРов сбежал, а помогла ему его хозяйка. И они вместе пришли в лагерь и обосновались там. Их палатка стоит на окраине, они всегда вместе. И вот эта женщина и родила мальчика. Лично я в это не верю, но все говорят, что отец ребёнка — тот ЧИР.

— Я тоже не верю. — Грустно поддакнул Саша, но глаза прятал, стараясь не смотреть на Ксю.

— А почему вы не верите? — Девушке было не понятно их упорство в этом вопросе.

— Если он и правда отец ребёнка, значит, мы можем рождаться и жить без помощи людей, значит, у нас есть будущее. — Антон сказал это словно заклинание. И не было ни злости, ни обиды на людей в этих словах, а лишь надежда, которую сложно произносить вслух.

— Это не правда, больше в лагере не рождаются дети. — Категорически заявил Саша. — Они соврали нам.

— А много пар среди сбежавших ЧИРов и людей, живущих с ними? — Ксю против воли тут же подумала о Данко. От одной мысли, что она могла бы стать его парой, в животе стало тепло и немного щекотно.

— Пока две. — Антон улыбнулся каким-то своим мыслям.

В этот момент разговора капсула остановилась возле дома, где находилась квартира Ксю. Девушка в сопровождении своих парней поднялась на свой этаж, по дороге стараясь молчать на случай встреч с местными. Но зайдя в квартиру, сразу задала свой главный вопрос:

— А как же Данко? Он разрешил меня забрать для лечения? Он же говорил, что раз я знаю, где базируется лагерь, я никогда не смогу его покинуть. — Пока Ксения это говорила, в голове билась мысль, что парни вполне могли тайком совершить побег и теперь находиться в немилости у всего их общества.

— Это он и предложил. — Признался Саша. — Когда мы прибежали на крики, стали пытаться лечить тебя доступными средствами. Позже прибежал Данко, увидел тебя и велел везти к людям, чтоб те помогли.

— Он даже не спросил, что случилось. Наверное, ему потом рассказали. — Чуть удивленно бросил Антон.

— Ему было всё равно, что произошло. Важно было спасти Ксю. — Саша многозначительно взглянул на друга.

Девушка присела на диван и обняла руками колени. Данко поставил под удар всех. Ради неё подверг их опасности. Даже не спросил, что случилось. Важна была только она и её жизнь. Горло перехватило. В груди затеплилась маленькая надежда на то, что, быть может, есть всё-таки шанс стать для него больше, чем просто случайным человеком. Саша подошёл и сел рядом, заговорив:

— Нам нужно будет ночью поехать в лагерь. Надо рассказать, как ты, получить указания, что делать дальше.

— Ты не против? Мы побудем с тобой ещё пару часов. — Антон сел на диван с другой стороны.

Ксю не хотелось оставаться одной. Да кому она врёт? Девушке не хотелось находиться вдалеке от Данко. Можно было напроситься с ними в лагерь, но нужно придумать, как преподнести своё желание, чтоб не показаться навязчивой. И не выдать своих чувств. Нужно было время на подумать, и она задала первый пришедший в голову вопрос:

— А как работают эти переводчики?

— Что? Эм, ну, ты хочешь узнать это сейчас? Не хочешь узнать что-нибудь про своё лечение или что-то более важное? — Сашу было не так просто провести, он видел, что девушка думает о чём-то другом. Но Ксю предпочитала идти до конца в любых начинаниях и сейчас твёрдо решила за два часа придумать повод вернуться в лагерь вместе с парнями. Надо только выдумать что-то убедительное и немного правдоподобное. Поэтому она упорно кивнула:

— Мне важно понимать, как это работает.

Была и ещё одна причина у этого вопроса. Важно понять, насколько точен перевод. Девушка хотела попробовать поговорить с Данко, но боялась, что переводчик работает каким-то особым способом, было важно, чтоб информация подавалась точно.

— Ладно, раз это важно. — Сдался Саша, когда сидевший с другой стороны Антон начал зевать. — Это не очень интересно, но я расскажу. Прибор улавливает не только речь, но и эмоциональную часть речи. К нам попадают люди из разных миров, реальностей, я не знаю, как правильно назвать. И если переводчик не срабатывает, значит, конкретного языка нет в базе. Тогда человека везут в медотсек и присоединяют к нему другой аппарат и считывают мозговые импульсы, возникающие в процессе взаимодействия. Это не быстро. Месяцы человек может провести, присоединенным к аппарату, а потом в переводчик добавляют новый язык.

Ксения представила почему-то белых лабораторных мышей. Однажды, во время учёбы в институте, она была на экскурсии в институте, изучающем мозг. Там в лаборатории в клетках сидели мыши со вскрытыми черепными коробками, прямо из голов торчали провода, к которым можно было подсоединять разные приборы. Ей показали мышь, к мозгу которой был присоединен провод, пускающий ток в центр удовольствия. Ток поступал каждый раз, когда она нажимала на кнопку. Эта мышь не ела, не пила, а только нажимала на кнопку. Жуткая картина всплыла в голове Ксю. Она представила себе людей, которые как эти мыши были прикованы проводами к считывающему их мысли аппарату. Больной мир.

— Это ужасно. — Девушке нечего было добавить. Чем дольше она находилась в этом мире, тем меньше он ей нравился. — И эта зверская процедура переносит из головы человека его речь в компьютер?

— Почти. — Саша чувствовал себя виноватым, что знал такие подробности и никак с этим не боролся. — Переносятся только понятия. Сам смысл сказанного интерпретируется в зависимости от конкретного носителя. У каждого свой уровень, разное мышление и воображение. Переводчик посылает основные сигналы, а мозг уже самостоятельно их формирует в образы и наполняет словами.

— Это как? — Рассказ Саши был не совсем понятен девушке, возможно потому, что она продолжала думать о людях, запертых в лабораториях, с проводами, торчащими из голов.

— Представь себе, трое разговаривают. Один сказал, что сегодня хорошая погода. Второй услышал, что сегодня на улице тепло, светит солнце, нет туч, дует легкий тёплый ветерок. А второй, что на улице комфортная температура. — Саша объяснял медленно, подбирая слова. Казалось, что он сам первый раз задумался о такой привычной для него вещи. — Оба слушающих поняли, что сказал первый. Но, благодаря хорошо развитому воображению и большому словарному запасу, второй получил более образную картину, а третий просто узнал факты.

Антон повернулся на бок и засопел. Саша принёс из соседней комнаты плед и укрыл им друга.

— Давай не будем его будить, мы не спали ночью, очень волновались. А нам ещё ехать в лагерь и давать отчёт, пусть хоть один из нас будет адекватным. — Шёпотом попросил Саша.

— Пойдём на кухню, попьём чего-нибудь тёплого. — Предложила Ксю, в голове которой созрел план. Они оставили спящего парня на диване, и ушли перекусить. Пока готовили горячий, вкусный, местный напиток, доставали сладости, девушка подбирала слова. Когда же сели за стол, она без раздумий озвучила своё решение:

— Я сегодня уезжаю с вами в лагерь.

— Ты не можешь, ты ещё не поправилась. Тебе нужно будет приходить в медотсек, показывать, как проходит излечение. — Приводил свои слабые аргументы Саша.

— И как только они там поймут, что я здорова, меня отправят на медосмотр и изымут мой генетический материал. — Прозвучало немного жёстче, чем Ксю хотела, но она не могла позволить себя отговорить. — Я уеду с вами и на этот раз навсегда.

Парень молчал и ничем не выдавал свои мысли.

— Пока вы будете загружаться в капсулу, попроси Антона проверить исправность капсулы, а я тем временем тайком залезу внутрь и отправлюсь с вами. — Продолжала уговаривать Ксения.

Саша посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и тихо констатировал:

— Ты хочешь вернуться к Данко.

Ксю почувствовала, что краснеет. Всё было настолько очевидно, что отрицать не было смысла. Они сидели напротив друг друга, пили горячие напитки из больших чашек. Тишина не давила, а создавала ощущение уюта, понимания, спокойствия. Пили тёплую сладкую жидкость и каждый думал о своём.

 

9 Глава

Следующим утром Ксю встала очень рано. Ей не спалось, пока парни мирно посапывали, девушка успела принять душ, поела, переоделась два раза, снова поела, посидела у окна, сходила на кухню, попила. Через несколько часов блужданий по квартире Ксения усмирила свою совесть и приступила к активным действиям — разбудила мирно спящих ребят. С утра они выглядели моложе, сонно потягивались, лениво улыбались и всем своим видом демонстрировали явное нежелание куда-то отправляться так рано.

Уже через двадцать минут все трое сидели в капсуле и направлялись в сторону лагеря. Антон был обижен, что от него скрыли желание Ксении отправиться с ними и всячески это демонстрировал.

— Можно подумать, я был бы против, — строил из себя оскорблённую невинность ЧИР, — я требую, чтоб за такое недоверие меня сделали главным в нашей компании. В противном случае, я объявляю забастовку. Буду петь.

Дорога до лагеря оказалась очень долгой, благодаря абсолютному неумению петь Антона и жгучему нежеланию двух жертв идти на переговоры с террористом. Поэтому в воспитательных целях Саша перехватил песенную инициативу и исполнил несколько очень трогательных произведений. А песни в этом мире очень даже ничего. Ксения искренне наслаждалась поездкой. Парни поглядывали на абсолютно счастливую и взволнованную Ксю, которая то и дело приглаживала волосы, поправляла одежду и ерзала на месте.

— Мы едем слишком рано. — В который раз ныл Антон. — ЧИРы уже ушли на охоту и добычу трав, ещё не вернулись. В лагере все оставшиеся заняты. Мы будем слоняться там без дела, могли бы хоть немного отдохнуть в комфорте. Или съездить в Сферу.

— Мы уже отдохнули. — Ксю была непреклонна. — А в Сфере нам ничего не нужно.

Холодильник в квартире был полон, накануне вечером двое ЧИРов доставили новые запасы для девушки, заточённой в четырёх стенах. Саша собрал всё, что уместилось в большой плед. Завязав припасы в узел, не без помощи Антона, всё нужное было погружено в капсулу.

Ксения снова взглянула в окно, гадая, какой будет их с Данко встреча. Он может накричать на неё или отказаться разговаривать из-за опасности, которой подверглись жители лагеря, когда отпустили к людям её, так много знающую о сбежавших ЧИРах. На самом деле казалось нереальным чудом, что никто так и не спросил девушку о том, где она пропадала, почему оказалась так далеко, почему на неё напало дикое животное, которое обитает в более отдалённых районах. Ей до сих пор казалось, что это было сделано специально. И от этого было не по себе.

Когда подъехали к окраине леса, Ксю уже уверила себя, что приезжать сюда — ошибка. Возможно, даже фатальная. За ними могли следить и отпустить без охраны специально. Весь лагерь мог быть в опасности.

— Остановите, скорее. — Девушка закричала и бросилась к выходу. Саша остановил капсулу и ошарашено смотрел на неё, пока она открывала дверь и выбиралась наружу. Выскочив, девушка заметалась у кромки леса.

— За нами могут следить. Нужно запутать следы. Меняем маршрут. — Ксю была на грани истерики. Самые страшные мысли приходили в её голову.

— Что с тобой? Какая слежка? Это невозможно, капсула засекла бы преследователей, это очень точная технология. — Пытался вразумить её вышедший следом Саша. — Возвращайся и поехали. Ты говоришь о нереальных вещах, такого не бывает.

— Сама же разбудила нас в такую рань, а теперь хочешь, чтоб мы замёрзли тут под выдуманным предлогом. Ты просто боишься, что Данко рассвирепеет, увидев тебя снова в лагере. — Антон сперва сказал, потом подумал. Ему тут же стало стыдно, ведь Ксения практически изменилась в лице.

— Он зол на меня? — Ксю впервые произнесла вслух то, что терзало её со вчерашнего вечера. Парни не отвечали, выглядели виноватыми. Стало ясно, что дело плохо.

— Расскажите мне правду, иначе я никуда не поеду и замёрзну тут насмерть. — Девушка говорила глухо и почти безжизненно. Это была не ложь. С того момента, как Ксения очнулась в медотсеке больше всего она боялась, что больше никогда не увидит Данко, но сейчас поняла, что гораздо страшнее увидеть ненависть в его глазах.

— На самом деле, он был вне себя, практически в ярости. — После паузы произнёс Саша. И сердце Ксю заныло в груди, было физически больно. Не было смысла возвращаться, подвергать опасности жителей лагеря, видеть ненавидящие глаза, слушать упрёки.

— Отвезите припасы в лагерь, им там нужнее. А я подожду здесь. — Девушка приняла решение, которое буквально разрывало её на части, но по-другому было бы ещё хуже. Увидеть в его глазах ненависть было бы ещё больнее. После довольно долгих препираний со стороны парней, пришлось пустить в ход самый весомый аргумент:

— Хорошо, постоим здесь ещё, и вы сможете увезти отсюда меня в свеже-замороженном виде. Я не сдвинусь с места. Так что либо вы едете прямо сейчас и быстро возвращаетесь, либо стоим и мёрзнем, пока не заболеем. — Ксю была уверена в своей победе.

— Хорошо. — Нехотя согласился Антон. — Саша, залезай в капсулу и отвози припасы. Я остаюсь тут, заберёшь нас на обратном пути.

Ксения посмотрела на своего хитро улыбающегося друга. Они не так давно знакомы, но уже не в первый раз ему удалось её перехитрить. Классный парень, в таких влюбляются с первого взгляда и на всю жизнь. В её мире он мог бы стать очень популярным, девушки любят плохих парней, умеющих любить и знающих цену дружбе. Ксю любовалась его кривоватой улыбкой, как жаль, что она не может влюбиться в него, им было бы хорошо вдвоём.

Саша тем временем торопливо вернулся в капсулу и продолжил путь. Двое остались у кромки леса, пошёл снег, холод пробирался под одежду. Антон сделал несколько шагов к Ксю и обнял её, согревая своим теплом, своим дыханием. Со стороны они были похожи на влюблённую парочку, двое, нежно прижимавшиеся друг к другу. Посреди непогоды, одни на многие километры, они так и стояли, открытые всем ветрам, и ждали возвращения в тёплую квартиру в самом центре сумасшедшего мира. Его было бы так легко любить, если бы не Данко.

Сердце кольнуло чем-то острым. Вернулась боль от осознания, что её благородный поступок привёл к таким ужасным последствиям. На глаза навернулись предательские слёзы и, услышав лёгкий шум от приближающейся капсулы, Ксю отошла от Антона в ожидании возвращения Саши.

Капсула остановилась, практически сразу открываясь, и из неё вырвался рассвирепевший Данко. Найдя глазами Ксю, он бегом бросился к ней. Сердце девушки пропустило удар. Пусть кричит, ругается, что угодно, только бы не возненавидел. — Ксю сжала заледеневшие пальцы и смотрела на молниеносно приближающегося мужчину. Антон встал на его пути и что-то пытался сказать, но Данко просто оттолкнул парня и уже через мгновение достиг своей онемевшей от страха цели. Ксения зажмурилась, ожидая худшего.

Спустя долю секунды сильные руки обвились вокруг неё и с силой прижали к большому телу. Девушка несмело открыла глаза. Данко обнимал её с остервенением, прижимаясь носом к макушке, поглаживая спину, целуя в висок. Он что-то шептал, тихо обвинял в неосторожности, что подвергла свою жизнь опасности, чуть слышно рассказывал, как чуть не сошёл с ума, увидев её ранения. Это он велел срочно везти девушку к людям для излечения, даже ни минуты не сомневаясь в правильности своего решения. И так боялся больше никогда её не увидеть.

— Поехали в лагерь, там все ждут девушку, которая самоотверженно бросилась спасать ребёнка. Его родители обещали, что сделают всё, о чём ты попросишь. — Данко смотрел на Ксению, не отрываясь. — Если вернёшься, я сделаю всё, о чём ты попросишь. — Тихо добавил мужчина.

Четыре фигуры не спеша двигались к капсуле. Снег засыпал их следы. И это было символично, они уходили от прошлой жизни. Теперь борьба с этим миром станет их целью, но главное, что сердце трепетно стучало в груди, ведь единственное, что движет миром — любовь. И ЧИРы спустя многие годы гонений и унижений заслуживают шанса жить нормальной жизнью. Ксю поглядывала на идущего рядом с ней Данко, на шагающего впереди Сашу, на Антона, шутливо толкающего друга в бок, они заслуживают право быть счастливыми.

 

10 Глава

Капсула остановилась у самого лагеря, её парни выпрыгнули первыми и побежали готовить палатку к возвращению жильцов. Со стороны они были похожи на щенков лабрадора. Гибкие, поджарые, красивые, неслись между кострами, толкаясь. Антон вырвался вперёд за счёт манёвра, он подрезал Сашу, когда они оббегали очередное кострище. Его смех разносился далеко за пределы безопасной территории, но, похоже, никого это не волновало. Их можно было принять за братьев-близнецов, наблюдая за которыми легко было забыть обо всём на свете.

И тут Ксения поняла, что почти никто из жителей лагеря не обращает внимания на её мальчиков, все они смотрят на неё саму. Как только девушка встретилась глазами с одной из стоявших неподалёку женщин, та с всхлипыванием бросилась навстречу. Ксю была мгновенно заключена в крепкие объятия благодарной матери, которая, не переставая, рассказывала ей о себе, о своём спасённом сыне, о муже, об их жизни. Обе не могли сдержать слёз, а окружающие всё смыкали вокруг них кольцо, периодически похлопывая одну из них по плечу или говоря добрые слова. Данко всё время, пока длились обнимашки, стоял неподалёку и с улыбкой наблюдал за раскрасневшейся Ксенией.

Сразу после первых эмоциональных проявлений организовали общий обед. Расселись вокруг самого большого костра, достали импровизированные шашлыки, разговоры не смолкали. Каждому было интересно узнать что-то из жизни Ксю, интересовались её прошлым, в ответ делились своими историями. Одна из девушек, сидящая рядом с ЧИРом в оранжевом свитере, всё время вытирающая слезы, сбегающие по щекам, рассказала, что она почти два года живёт в этом мире, а кроме своего спутника почти ни с кем не общалась. И тут же её поддержали ещё пара девушек, так же не первый год живущие здесь, но до сих пор не нашедшие друзей. Все истосковались по душевному теплу.

Дальше разговоры перешли к теме дома. И Ксю слушала трогательные рассказы о том, из каких миров прибыли её соратники. Была девушка, которая рассказала, что она родом из «сочной долины», как она её назвала. Там много зелени, почти все плоды съедобны, нет голода, и люди живут очень дружно. Дальше рассказчица замолчала и лишь после паузы поделилась историей о том, что в «сочной долине» на людей охотятся огромные дикие кошки, по описанию похожие на саблезубых тигров. Люди там вынуждены спасаться в пещерах, мастерить ловушки, но это её дом, и она скучает.

Многие рассказывали о радостях, которые остались в прежней жизни до перехода. Делились гастрономическими пристрастиями, рассказывали о красотах других миров и о необычной природе, о чудесах техники и искусстве. Красивая высокая блондинка грела замёрзшие руки в ладонях сидящего рядом ЧИРа. Они были очень красивой парой. Вдруг она встала и начала читать наизусть стихи. Было немного странно слышать плавные напевы необычного ритма. Это было похоже на песню. Возможно, это и была песня. Ксю сидела рядом с Данко и прижималась к нему правым плечом. Тепло его тела вселяло надежду на то, что эту иномирную зиму она всё-таки сможет пережить. В месте, где их тела соприкасались, миллионы искорок разжигали пожар, который заставлял щёки краснеть и зажигал огоньки в глазах.

Посиделки закончились поздно вечером. Свои истории рассказали почти все люди, живущие в лагере, ЧИРы же молча слушали, думая о своём. У костра осталось всего несколько человек, когда Данко взял Ксю под руку и повёл к палатке.

— А почему никто из ЧИРов не рассказывал о своей жизни до побега? — Ксю не стала скрывать, что её интересовала жизнь в этом мире со всех сторон.

— Да нечего там рассказывать. — Мужчина немного замялся, ища способ уйти от разговора.

— Ты мне не доверяешь? — Ксю знала, что это был нечестный ход, но сейчас был идеальный момент для откровений, нельзя было его упустить.

И она получила желаемое. Данко решился рассказать о своём прошлом. Он очнулся от искусственной комы около двадцати лет назад. Первое время пребывал в специальной камере, где был обездвижен. От слабости периодически терял сознание. Было страшно. Затем его вытащили на белый свет, не развязывая, снабдили переводчиком, который буквально бурил его мозг, посылая миллион сигналов неизвестного значения. Парень метался на кушетке, стараясь выбраться.

Через какое-то время «кирпич» переформатировал мозг, начался новый этап мучений. Через обучающие видео-материалы началось обучение речи — один из самых сложных этапов становления ЧИРа. Почти сразу ввели систему наказаний за неуспеваемость. Систему телесных наказаний. Людям почему-то было важно не оставлять следов пыток, поэтому при любом недовольстве ученикам в подмышечные впадины вгоняли длинные тонкие спицы, или били тонкими гибкими хлыстами по подошвам ног, или делали зарубки на затылке, или придумывали что-нибудь новенькое.

При этом никто не удосужился объяснить, где он находится, что происходит, да и просто кто он такой. Уже позже стало понятно, что парень не одинок, его поместили в группу друзей по несчастью и начался соревновательный процесс. Кто быстрее усвоит новые понятия, кто лучше выполнит приказ, кто точнее повторит действия. Их учили быть роботами всю осознанную жизнь. И Данко был одним из лучших. Одним из двух лучших роботов. Вторым был ЧИР, которого он помнил с первого дня пробуждения. Это был его названный брат Изон.

Около пяти лет он учился в компании себе подобных, достиг высоких результатов и в числе первых был выбран для службы человеку. Тогда он ещё не знал, что чем хуже учишься, чем позже выйдешь на «работу», тем лучше. Его определили в услужение к местному человеку, одному из элиты общества — учёному, это, пожалуй, худший из вариантов. Местные не интересовались желаниями и потребностями ЧИРов, они просто отдавали приказы один за другим, пока работник не падал от усталости и уже не мог подняться. А дальше их ждало одно — утилизация.

Тяжёлый труд не пугал Данко, он был к нему готов, выполнял все приказы. Но режим хозяина был таков, что парню приходилось не спать по трое суток подряд. Вместе они постоянно выезжали в другие города, Данко был за рулём, пока хозяин спал. С собой возили всю аппаратуру для научных экспериментов, которую аккуратно загружал, выгружал и устанавливал молодой ЧИР. Его не били, повода не было, вся работа была выполнена идеально, можно было бы гордиться собой, если бы не одно «но». Через пару лет такой работы Данко изменился внешне, нарастил мышцы, обзавёлся первыми морщинками. И в один прекрасный день за ним пришли. Такие же ЧИРы как он сам объявили, что его ждёт утилизация по причине внешнего несоответствия стандартам. Взяли под руки и повели. Командир лагеря до сих пор помнит, как смотрел под ноги и считал серые прямоугольники на дороге, по которой его вели. Его приучили слушаться, он был хорошим учеников и, наверное, даже не сопротивлялся бы до самого конца.

Им не суждено было добраться до места назначения, оставалось пройти несколько метров до ворот в утилизационный завод, когда слева раздался хлопок. Его отбросило в сторону, а рядом началась суета. Как оказалось, Данко был не единственным приговорённым. Вместе с ним вели на утилизацию группу ЧИРов, которые вздумали бунтовать на пищевом производстве, куда их определили после учёбы. Как же было неосмотрительно отправить их на переработку всех вместе. Они устроили диверсию, после которой смогли сбежать, прихватив с собой и приговорённого Данко. Так мужчина попал в лагерь.

Во время всего рассказа Ксю едва дышала, она понимала, что за сказанными словами скрывалась давняя боль. Было что-то большее в том, что он поведал. Не только страдание, но и унижение личности. Командир ни разу не сказал о том, что чувствовал себя ненужным, бесполезным, но это ощущение буквально сквозило между слов. Данко был сломан где-то глубоко внутри.

Ксю легонько тронула мужчину за плечо. Во время своего рассказа он смотрел куда-то вдаль, а сейчас, когда его глаза были обращены на неё, в них отражалась безысходность. Ксю стало страшно, она едва слышно прошептала:

— Но теперь ведь всё хорошо? Верно?

— Да. — Он ответил так, что она ни на минуту не поверила в это.

Слова не имели смысла, девушка могла бы целую вечность переубеждать его, говорить, насколько он важен, что его жизнь бесценна, но мужчина бы не поверил. Слишком хороший ученик усвоил урок на «отлично». Ксю подошла к Данко вплотную, встала на цыпочки и прижалась к его губам своими. Мягкие касания, прерывистое дыхание, трепещущие пальцы, мурашки по спине, шум голове и ватные ноги. Ради этого стоит жить, надо только найти того, с кем всё так, как надо.

— Всё хорошо. — С чуть заметной улыбкой прошептал большой парень Ксю в самые губы. Они на верном пути. Надо только запастись терпением. До палатки Ксении они добрались быстро, а вот внутрь она попала лишь спустя десятки поцелуев и три пожелания «спокойной ночи», «сладких снов» и «пусть ночь подарит исполнение мечты». На своё место девушка пробиралась мимо спящих Саши и Антона, за пологом находился её лежак. Ни одно из пожеланий не сбылось, она провалялась почти до утра, перебирая в голове рассказ Данко, и гадая, что произвело на неё впечатление сильнее, его слова или действия.

 

11 Глава

Вчерашняя эйфория осталась позади, открытия вечера хранятся глубоко в памяти, новообретённая дружба ещё не зацвела буйным цветом, а на место восторгу, радости и благодарности пришли будни с их проблемами. С утра была проведена ревизия лекарств, и оказалось, что после экстренного непродуманного лечения Ксении не осталось запасов антибиотиков, перевязочных материалов было и без того мало, а уж теперь и подавно, про болеутоляющие они забыли ещё давно, а жаропонижающие на исходе.

Необходимо принимать меры и срочно. При последнем побеге Ксю с парнями вывезла из квартиры все средства первой помощи, но их для целого лагеря недостаточно. Раньше все лекарственные средства добывали методом банальных краж. Да, не благородно. Но новенькие, прибывающие на безопасную территорию, обычно при себе имели в лучшем случае одежду, потому как бежали в самых разных, но всегда в экстремальных условиях.

Большинством жителей лагеря устроили импровизированное собрание около небольшой палатки, где оказывали медицинскую помощь и хранили медикаменты. Пока обсуждали возможности добычи необходимых лекарств, затронули тему «ежегодного обмена». Прозвучало как ярмарка, поэтому Ксения, до этого не принимавшая активного участия в обсуждении возможности грабежа, заинтересованно спросила:

— Может, лучше обменяем всё, что нам нужно на этом ежегодном обмене? Можем прикинуться людьми в сопровождении ЧИРов. Или сходим в Сферу и там возьмём лекарства. И вообще, зачем нужен ежегодный обмен, если всё и так можно в любой день пойти и взять?

Все обернулись на девушку и посмотрели с неодобрением. Ну, хорошо, что опять не так? Что за привычка у народа, сами ничего не объяснят, а потом удивляются, что их не правильно поняли. Думала Ксю, понимая, что молчание — золото. На помощь к ней пришёл Данко, пояснив немного неохотно:

— Этот обмен не для товаров. — Ему не хотелось продолжать, но окружающие сохраняли тишину, и пришлось объяснять дальше подробности одной из тех тем, которых он предпочитал не касаться, да и вообще он не был большим любителем поговорить: — У людей, прибывших из других миров, разные вкусы. Ты была только в Биконте и видела только наших ЧИРов. Но есть и другие города, в каждом свой тип ЧИРов. Севернее нас большой город Андидаркс, там выращивают блондинов с голубыми глазами, они не такие высокие как мы, зато более мускулистые. И у них совсем другие черты лица, другие особенности. Наши соседи на юге выращивают тоже брюнетов, но их ЧИРы имеют довольно жёсткий вид, у них крупные черты лица и самый высокий рост из всех типов. Дальше на юге ещё город.

— Я поняла. — Оборвала его Ксения, когда заметила, как Данко сжал руки, ему было неприятно говорить о различиях ЧИРов, как будто представлял товар в магазине. Да и описания, которые мужчина давал своим сородичам были похожи на слова из каталога. Ксю представила, что где-то есть место, куда приходят люди и обменивают живой товар в зависимости от предпочтений во внешности. Захотелось приобрести гранатомёт. Стало стыдно за людей.

— В сферу нам дорога закрыта. — Вернулся к менее неприятной теме Данко. — Внешность неблагонадёжных людей вносят в каталоги, если их засекут камеры видеонаблюдения, схватят без разбора. Если тебя, Ксю, могли не внести в каталог, когда ты первый раз перестала выходить на связь, посещать мероприятия, то сейчас ты точно попадёшь туда. При первой же неявке на осмотр. Все остальные давно там.

— У меня есть ещё чуть меньше недели до медосмотра, можем попробовать сгонять в Сферу. — Не унималась девушка. — Это наш шанс, надо рискнуть.

— Тебя будут проверять после ранения. А квартира пуста. Объявят в розыск. Я не стану тобой рисковать. — Категорически прервал все её предложения Данко. — Тебя обеспечили всем необходимым после лечения. Могли и для подстраховки сразу внести в число неблагонадёжных. В любом случае твоё появление в Сфере с целью купить лекарства будет очень подозрительным. Решено! Завтра вечером выезжаем на ежегодный обмен, мы как раз успеваем к концу.

Народ вокруг начал расходиться, а Ксения всё не унималась, крутилась вокруг Данко, уговаривая взять её на обмен, предлагала играть роль продавца или покупателя. Мужчине было сложно ей сопротивляться. Конечно, позже он может сильно пожалеть о своём решении, но здесь и сейчас ему безумно хотелось согласиться на все её безумные идеи, взять с собой в поездку и быть рядом всё время. Командир состроил серьёзную гримасу и на очередное предложение участия в плане согласно кивнул. Девушка буквально запрыгала, в порыве радости она бросилась обнимать его, отчего Данко окончательно поплыл и предпочёл быстро ретироваться, пока не сделал какую-нибудь глупость.

Ксю на радостях побежала собираться в дорогу. Заглянув в палатку, она начала подкрадываться к сидящим внутри парням. И ей почти удалось застигнуть их врасплох, но они услышали её чуть раньше и накинулись с расспросами о прошедшем собрании, которое они пропустили, пока были на охоте, но слышали по возвращении, что оно только что закончилось. Пребывая в хорошем настроении, девушка поведала о подсчёте остатков лекарств, необходимости пополнения запасов и откровенно рассказала о предстоящей поездке на ежегодный обмен. Что тут началось! Парни буквально взорвались, они кричали, что не допустят её участия в поездке, что устроят скандал или свяжут её и просто не пустят. Девушка как некогда остро ощутила боль от недоверия, она до сих пор ощущала себя чужой в этом мире.

Ксения выбежала из палатки. Она что-то кричала им о том, что ей не доверяют. Сама не помнила, куда бежала, начала плакать, кричала, чтоб её оставили в покое. Первый раз за всё время пребывания в этом мире, девушка поняла, как же сильно устала постоянно доказывать окружающим, что она не предатель, что ей можно довериться. Сперва, эти их секреты, теперь, просто недоверие. Ксения по-настоящему устала. Сама не заметила, как добралась до границы лагеря, хотела было выйти за ограждение, когда её окрикнули:

— Ксю, ты куда? — Окликнул девушку глубокий бархатистый голос, который она узнала, даже не оборачиваясь. Когда Данко подошёл ближе, он увидел на щеках девушки дорожки слёз. — Ты кричала. Что случилось?

— Мне не доверяют. Никто. Не важно, сколько я провела здесь времени, кого успела спасти, мне не доверяют. Парни против того, чтоб я ехала на обмен. Думают, я что-нибудь там выкину. — Снова начала хлюпать носом.

— Думаю, причина не в этом. — Данко ждал возражений, но Ксю замолчала, отошла ближе к ограде и молча села на небольшой пенёк.

— Знаешь, у твоих мальчишек есть проблемы с доверием. — Осторожно затронул тему мужчина, было странно слышать, что он называет Сашу и Антона мальчишками, хотя она сама в мыслях часто так их зовёт. — У них не слишком радостная история жизни. — Он подошёл ближе и, аккуратно подбирая слова, рассказал историю, которую кроме неё знали все в лагере.

Саша был старше Антона года на три. Он раньше начал обучение и знал уже много, много умел, когда в учебке появилось пополнение, в составе которого был Антон. Парни быстро сдружились, им одинаково сложно давались многие разделы обучения. Они были в отстающих из-за трудностей с послушанием. Несколько раз их вместе наказывали из-за неспособности выполнять приказы, мгновенно, не задумываясь.

Когда Саше было приказано за ночь приготовить праздничный ужин на экзамен, с учётом предыдущих результатов, это было равносильно билету на утилизацию. Люди просто решили списать неугодного ЧИРа. Этим вечером, после получения задания, парень шёл мимо комнат, где жили обучающиеся ЧИРы, в направлении ванных комнат. Он прихватил с собой нож из столовой, вознамерившись заточить его о кафель и распрощаться с неудавшейся жизнью. Ему навстречу попался Антон, спешивший спереть что-нибудь из кухни для ночного перекуса. Видимо, он увидел что-то в глазах друга, потому что изменил свои планы и предложил ему составить компанию.

В этот вечер они долго разговаривали, о жизни, о смысле, о судьбе. Антон чувствовал, что что-то не так. А когда Саша заикнулся о предстоящем задании, всё понял. Не теряя ни секунды, он схватил того за руку и потащил готовить ужин на экзамен. Всю ночь они простояли рука об руку и совершили невозможное. Элитные закуски, сладости, диковинная подача блюд, множество выпечки. Наутро было готово всё. Парни стояли перед организованным банкетом, едва держась на ногах, но с улыбками на лицах. Саша сдал экзамен. Он не попал в первую волну трудоустройства, но и на утилизацию не был отправлен. Чуть позже его отправили работать на пищевом производстве, где через пару лет он снова повстречал Антона.

Они хорошо работали в тандеме, преуспевали во всех заданиях и, несмотря на невысокие результаты по итогу обучения, сейчас вместе были направлены на службу к человеку, девушке, прибывшей из другого мира. Это было ещё до появления Ксении. Парни были рады. По началу рады. А потом началась их новая жизнь. Девушка, которой они принадлежали, была довольно эксцентричной, если не сказать больной. Она предпочитала, чтоб её ЧИРы ходили обнажёнными, даже на улице, она наслаждалась их видом. Парни чувствовали себя уязвимыми и униженными, но спорить не могли.

Через пару дней их работы, было объявлено, что каждый вечер они будут вылизывать ей ноги. Их не зря готовили к полному подчинению. После было ещё много заданий, о которых парни предпочитали не рассказывать, но многие ЧИРы, попавшие к людям, прошли через унижения и могли себе представить массу извращений, которые придумывали хозяева, когда начинали скучать. А через несколько лет, как-то вечером хозяйка пришла в их каморку и объявила, что хочет, чтобы один из них отрезал второму пальцы на левой руке. Она даже принесла им нож с кухни.

Несчастья случаются. Никто не застрахован от попадания в лапы к больному извращенцу, к монстру в образе человека. Саша предложил себя в качестве истязаемого, хозяйка начала кричать, что они долго тянут, приказала им выйти и сделать всё на кухонном столе. За окном было уже темно, чисто убранная кухня и порядок в квартире были как напоминание о том, что свою работу они выполняли безупречно, но этого было недостаточно. Антон дрожащими пальцами сжал нож. У него перед глазами замелькали круги, потолок и стены начали вращаться, к горлу подкатила тошнота. Саша положил руку на стол в центре кухни, растопырив пальцы. Главное, не закричать, а то хозяйке может понравиться и она придумает что-то ещё из этой же серии. Антон сделал два шага с ножом в руке и, остановившись на нетвёрдых ногах, покачнулся и рухнул на пол. У Саши за спиной раздались слова хозяйки:

— Как удачно всё для тебя обернулось. Забери у него нож и режь его пальцы, пока не сопротивляется. Иначе я сообщу, что твой друг припадочный и его отправят на утилизацию. Нам пришлют нового ЧИРа.

Саша обернулся, глядя в холодные глаза, в которых горел нездоровый огонь. Она не откажется от идеи издеваться над ними. На её губах мелькала нервная улыбка, женщине хотелось крови. На полу зашевелился пришедший в себя Антон. Хозяйка подскочила и, выхватив нож из руки Саши, бросилась на лежащего на полу парня. Всё произошло очень быстро. В одно мгновение женщина с диким криком бросается на свою жертву, а в следующее Саша уже держит её железной хваткой, прижимая руку с ножом к горлу агрессора.

Плохие вещи случаются. Хозяйка смеялась. Она знала, что выиграла. Если парни сейчас повинуются, она сделает с ними самые ужасные вещи, которые только придут в её голову. Если же они решатся убить её — им не жить. Они не покинут квартиру, которая заблокирована именно для такого случая. У них не было ни единого шанса. Это понимали все.

Но у судьбы были свои планы на их жизни. В одно мгновенье всё перевернулось с ног на голову или наоборот. Хозяйка резко изменилась в лице и стала оседать в держащих её руках. Она резко побледнела и схватилась за грудь, открыла рот и резко вдохнула. Саша отпустил женщину, которая нервными глотками хватала воздух. Её правая рука была прижата к груди, а в глазах застыл страх. На лбу и висках заблестели капельки пота. Она завалилась на бок и застонала, прося вызвать помощь.

ЧИРы переглянулись. Это шло в разрез со всем, чему их учили. Они просто смотрели, пока на полу корчилась их хозяйка, пытаясь рукой дотянуться до предметов вокруг. Антон вскочил с пола и бросился к панели управления, вызывая помощь. Саша схватил его за руку, останавливая. Завязалась потасовка. Антон умолял друга не совершать ошибку, тот отвечал почти теми же словами. Оба находились в состоянии, близком к истерике. Через несколько мгновений Антон добрался до панели и сообщил людям, что у их хозяйки проблемы. Воцарилась тишина, оба понимали, что последует за этим поступком.

Последние минуты они провели вдвоём, молча. У Антона в глазах стояли слёзы, но по-другому было нельзя. Саша вспоминал, как шёл по коридору в учебке с ножом из столовой и намерением распрощаться с жизнью и встретил Антона. Хорошо, когда у тебя есть друг, даже если это ненадолго.

Дверь открылась с тихим шипением, вбежали люди, спросили, где хозяйка, бросились на кухню, дальше парни снова остались одни. Антон прошептал:

— Прости, я не мог иначе.

— Я знаю, ты прав. Я рад, что мы были друзьями. — С грустной улыбкой ответил Саша.

— Это я своровал твой пудинг на уроке по кулинарии. Прости. Тебя тогда наказали за невыполнение, а я побоялся признаться.

— Я знаю, не страшно.

— А булочки в конце каждой недели тебе под дверь тоже я приносил.

— Я знаю, поэтому вставал раньше и забирал их, пока никто не обнаружил.

— Когда я встретил тебя в коридоре перед экзаменом, ты шёл с ножом туда, куда я думаю?

— Ты видел нож?

— Заметил мельком.

— Мне жаль, что всё так вышло.

— А мне нет. Всё сложилось так, как сложилось. Это лучше, чем прямо из учебки отправиться на утилизацию. Многим везёт ещё меньше, чем нам. Ведь тогда, в том коридоре, ты мог бы не встретить меня. Я не встретил бы тебя на заводе, и мы не стали бы лучшей командой на всём производстве. А ты ведь знаешь, мне нравится становиться лучшим.

Антон шутил, но его глаза оставались серьёзными. Не часто в жизни мы встречаем тех, кто даже перед лицом смерти остаётся самим собой. Если встретил такого — ты уже счастливчик.

В следующую минуту из кухни вышли люди с мрачными лицами и велели парням следовать за ними. На улице было совсем темно, мириады звёзд украшали небо. Где-то там, далеко-далеко, должна быть разумная жизнь. Жизнь, в которой не происходят плохие вещи, где всё логично и правильно.

Всю дорогу люди сохраняли молчание, а подъехав к обучающему центру, они объявили ЧИРам, что их хозяйку не удалось спасти, и ближайшее время те проведут здесь, позже их определят на новое место работы. Следующим владельцем парней стала Ксения.

 

12 Глава

Ксю почти не дышала, пока Данко рассказывал историю её ребят. Она давно перестала плакать, да и злиться на них перестала. Захотелось обнять Сашку и Антона, в жизни каждого ЧИРа были свои монстры, раньше они были реальны, а сейчас жили в памяти. Коротко прижавшись к крепкому телу мужчины, Ксения начала таять в ощущениях, его руки дарили нежность, в которой можно было бы забыться, но не сейчас. Ей нужно было исправить одно недоразумение.

— Мне надо вернуться к парням. — Девушка тихо прошептала, почти касаясь шеи высокого брюнета, бережно обнимающего её. — Не хочу, чтоб они думали, что маленькая ссора может разрушить нашу дружбу.

Она развернулась и пошла к своей палатке, пока не передумала и не вернулась в теплые объятия. Главное — не оглядываться.

Парни были там, где она их оставила, а именно, сидели, понуро опустив головы в их общем жилище. Ксю не хотела рассказывать им, что Данко выдал ей их историю, которая была слишком личной, поэтому решила сделать вид, что ссоры не было.

— Есть предложение. Попросите тоже поехать на ежегодный обмен. Тогда вы сможете защищать меня от любых опасностей и сами не заскучаете в лагере. Там наверняка будет много всего необычного. Завтра выезжаем, бегите скорее, а то команду наберут без вас. — Девушка демонстративно начала собирать свои вещи, попутно прихватывая и их немногочисленные шмотки. Парней не пришлось уговаривать, они повскакивали со своих мест и ринулись к выходу. Такие дети. И от этого осознания в груди снова заныло. Дети не должны подвергаться унижению и насилию. Она чувствовала себя в ответе за них.

День прошёл в подготовке к поездке. Капсулу, на которой недавно приехали Ксю и её парни ещё не успели разобрать, поэтому снабдили всем необходимым для дороги, достали какие-то бумаги, документы. Выдумали легенду, согласно которой Ксения с подругой, одной из девушек лагеря по имени Мариф, едут на ежегодный обмен, чтобы найти себе ЧИРов с внешностью, больше подходящей под их вкусы. В качестве сопровождения с ними едут Данко, Саша, Антон и трое ЧИРов из старожил лагеря. Ксю волновалась и всю ночь перед отъездом не могла уснуть, ворочалась и мешала спать парням, поэтому им пришлось составить ей компанию в игре в «дурака», на этот раз никто не выразил желания играть на раздевание. Видимо, не она одна волновалась.

Рано утром, наскоро умывшись в тесной душевой кабине, которыми были оснащены все палатки, девушка оделась в серую одежду, перекусила и вышла к центру лагеря, на место сбора, где её уже ждали собранные Саша и Антон, которые вообще не понятно, успели ли отдохнуть. Они умудрились уже умыться, перекусить, одеться, переложить вещи в другие сумки, собрать провиант в дорогу и стояли свежие и довольные.

Подходя ближе она рассматривала стоящих рядом с ними ЧИРов. Все четверо были одинаково пострижены, с аккуратно побритыми лицами, одеты одинаково. Они были загорелее её парней, но сейчас это не так сильно бросалось в глаза. Один из них пристально смотрел на Ксю, его губы слегка подрагивали, то ли от желания улыбнуться, то ли от того, что уголки губ норовили опуститься вниз, он явно был взволнован больше остальных. А его глаза были особенными, Ксю снова потерялась в их глубине. Девушка сразу поняла, что это Данко. Он, должно быть, волновался, узнает ли она его без привычного образа, без щетины, без кривоватой усмешки.

— Всем привет. Данко, мне жаль, что ты сбрил щетину, мне нравилось. — Ксения всё сделала правильно. Мужчина мгновенно расцвёл в самодовольной улыбке, она верно считала его настроение.

Дорога до Андидаркса заняла почти весь день. Под вечер вся команда была уже заметно раздражена, хотя Ксю единственная, кто позволил себе ныть и выражать недовольство вслух. Мариф, вторая девушка в капсуле, стойко переносила все тяготы путешествия, единственное, что изменилось в её поведении за время поездки, она плотнее прижалась к боку сидящего рядом с ней ЧИРа по имени Зак. Милая они пара. Хрупкая блондиночка с голубыми глазами, которая у костра то ли читала стихи, то ли пела песню, когда Ксения вернулась после ранения, и высоченный брюнет с настороженным взглядом. Её тонкие пальчики доверчиво лежат на его сильной руке, Зак смотрит на неё только когда думает, что никто не видит. Капсула остановилась у ничем не отличающегося от других дома. Их встретил блондин. Ксю даже ахнула, у него были небесного цвета глаза, белозубая улыбка и совершенно идеальные черты лица. Он был похож на ангела. Данко рядом напрягся, увидев реакцию Ксении, и незаметно прошептал ей на ухо:

— Хватит так пялиться. Это местный ЧИР. Я говорил, что они не похожи на нас. — В его голосе улавливались раздражённые нотки. Кажется, кто-то ревнует.

Между тем, блондинчик проводил их до одной из квартир, объявив, что это гостевая, и она принадлежит им до конца ежегодного обмена. Утром за ними должен будет заехать ЧИР и проводить на заключительный день обмена, а пока они могут отдохнуть с дороги. На этом прекрасное создание с голубыми глазами покинуло их.

— Тебе нравятся блондины? — Без предисловий Данко пошёл в наступление на Ксю. Его губы сложились в тонкую линию, на щеках заходили желваки, глаза метали молнии. Великолепное зрелище, с него бы картины рисовать из серии «Как выглядит ревность». Он был на грани, поэтому на этот раз Ксения решила обойтись без шуток, хотя очень хотелось.

— Нет, мне нравятся брюнеты. Один конкретный брюнет. — Девушка взглянула на него с вызовом. В комнате мгновенно стало очень тихо. Упс, кажется, они забыли, что не одни тут. Мариф взяла под руку Зака и потянула в одну из ближайших комнат квартиры, благо их было пять, и разместиться можно было с комфортом, не мешая друг другу. Остальные тоже как-то сразу засуетились и разбрелись занимать пространство в двух соседних комнатах. Ксю осталась наедине с Данко.

— Должен сказать честно, мне неприятно, когда ты смотришь на местных ЧИРов. — Данко уже не первый раз пойман на откровенности. Прямолинейный, честный, красивый. Именно таким был идеальный мужчина в далёких мечтах Ксю.

— Он привлекательный. — Девушка решила не врать. — Но мне нужен ты.

Всё произошло мгновенно. Сразу после этих слов Данко схватил Ксю в охапку, прижал к стене и неистово начал целовать. Это не были нежные, трепетные поцелуи, это было клеймо, которое он мысленно ставил на свою женщину. И от этого в жилах закипала кровь, распаляя всё тело. Горячие руки прошлись по телу девушки, прочерчивая дорожки от бедра до груди, вырывая резкие вздохи нетерпения.

Дорога от коридора до дальней, никем не занятой комнаты заняла считанные мгновения. Самые долгие мгновения в жизни Ксю, которая плавилась в обнимающих её жаждущих руках. Глаза в глаза, кожа к коже, когда два дыхания сливаются в одно. Горячие пальцы прожигают сквозь тонкую чувствительную кожу. Губы блуждают от одной чувствительной точки к другой. На волнах двое качаются посреди кружащейся комнаты. И разбиваются на миллионы частиц, уплывая в бескрайнее пространство над ними.

 

13 Глава

Утро медленно раскрашивало комнату. Предметы мебели становились светлее, более мягкими. В серой гамме помещения можно было разглядеть оттенки жёлтого и красного, даже фиолетового и розового цветов, которые принесло восходящее солнце. На Ксю смотрели глаза цвета штормового моря. Девушка улыбнулась в ответ.

— Привет. — Она не могла не улыбнуться сонному красавцу, который сейчас выглядел моложе, умиротворённей и счастливей, чем обычно. С лица ушла напряжённость, разгладилась морщинка между бровей, губы расплылись в легкой улыбке, а не сжимались в тонкую линию.

— Привет. — Он видел перед собой серые глаза, радужка которых по краю была чуть темнее, отчего казалось, что они светятся изнутри. Русые локоны были в беспорядке, хотелось провести по ним рукой и почувствовать их мягкость. Лёгкий румянец окрасил щёки. Хотелось нажать на паузу и остаться в этом мгновении навсегда.

— Скоро придёт местный ЧИР и проводит на обмен. Нам надо позавтракать и собраться. — Да. Ксю умеет испортить момент. Данко скривился, вспомнив о конкуренте. Девушка засмеялась, вскочила с кровати, замотавшись в простыню, и протопала в сторону ванной комнаты, бросив на ходу: — Составишь компанию?

Кто сказал, что утро не бывает добрым?

Через пару часов все были готовы. Напряжение будто витало в воздухе, они не знали, к чему это приведёт, но дороги назад уже не было. Раздался сигнал о том, что у них гости. Голубоглазый блондин прошёл в квартиру, вызвав у Данко изжогу. И раз в этом городе все ЧИРы выглядят так, ему стоило подготовиться получше, это путешествие будет не из лёгких.

Спустя десять минут передвижения в капсуле они подъехали к большому серому зданию, отличающемуся от остальных присутствием белых полос вокруг окон. Было похоже на рамы. Их встретил высокий худощавый мужчина, с правильными чертами лица, похожий на киноактёра. Его глаза уже по традиции ничего не выражали.

— Через час начнётся обмен. Пока вы можете осмотреть наш город. ЧИР будет сопровождать вас. — Местный сказал это, глядя на Ксению и Мариф, остальных он не удосужил даже взглядом. Не дождавшись ответа, развернулся и ушёл. С вежливостью у них проблемы. Всё интересующиеся вопросы придётся решать с ЧИРом, на которого так плотоядно поглядывает Данко. Наверное, он мысленно расчленяет блондина и выковыривает из глазниц небесные глаза. Ксю даже хихикнула от своих мыслей, ей нравилось, что её мужчина ревнует. Стоп. Когда она успела присвоить его? Надо будет узнать статус их отношений, а то она могла неправильно расценить сложившуюся ситуацию.

— Мы осмотрим город, можно нам карту? — Мариф не утруждала себя мыслями о сложностях отношений и сразу перешла к делу. Она намеренно решила не просить местного ЧИРа их сопровождать, чтоб чувствовать себя свободнее. Умная девушка. В её распоряжение поступила подробная карта города с условными обозначениями домов. Прогулка обещала стать удивительно скучной, одинаковые дома, параллельно-перпендикулярные улицы, всё как мы любим. Но их ждал сюрприз.

Побродя между домами компания уже собиралась отправляться к месту проведения ежегодного обмена, как вдруг вдалеке Ксения заметила дом, выделявшийся среди остальных. Было в нём что-то необычное, смутное ощущение неправильности строения сложно было выразить словами, но Ксю попыталась привлечь к нему внимание остальных:

— Стойте. А что не так вон с тем домом?

— Обычное здание, ты о чём? — Попытался отмахнуться один из ЧИРов, он не знает, что не так просто отговорить земную девушку, когда ей в голову приходит мысль.

— Надо подойти поближе, что-то тут не так. — Продолжала настаивать Ксения.

— Три минуты. Туда и обратно, надо успеть на обмен, иначе весь риск поездки будет напрасен. — Поддержал её Данко.

Компания двинулась в сторону дома, на который то и дело указывала Ксю. Издалека он ничем особо не отличался от остальных, но стоило им подойти ближе, стало понятно, о чём говорила Ксения. Окна дома были такие же как и у других домов, но расположение было слегка не симметрично, окрас был стандартный, но кое-где был чуть светлее, а где-то чуть темнее. Если присмотреться, можно заметить, что дом немного просел. В общем, было во всём этом что-то странное. Люди здесь строят дома идеальными, а этот явно был очень старым, его ремонтировали, но проще было снести и построить новый. Однако, этого не делали.

Подойдя вплотную, компания обнаружила, что вход открыт, но там дежурит несколько ЧИРов. Подойдя ближе, они увидели, что состоявшие в охране блондины, мгновенно напряглись, загородив вход, и объявили, что ЧИРам вход закрыт. А про людей они ничего не говорили, но парни ни за что не отпустят меня туда одну. Ксю не советуясь с остальными, резко направилась в сторону здания. Данко поперхнулся от непредсказуемости девушки, парни тут же сообразили, что происходит и ринулись следом. Но было поздно. Нельзя открыто проявлять непокорность. Ксю чувствовала, как спину ей прожигают недовольные взгляды, да, если всё обойдётся, предстоит серьёзный разговор.

Но сейчас дело сделано и надо следовать своему дурацкому плану. Её пропустили внутрь, а ЧИРов остановили охранники. Мариф обречённо последовала за компаньонкой, ругаясь про себя на непередаваемом слэнге. Хорошо, что на людях она не держала за руку своего парня, который не позволил бы ей и шага ступить в направлении этого дома. Этого Ксения не предвидела, одно дело поставить под удар себя, и совсем другое дело рисковать другой девушкой, ЧИР которой наверняка рассвирепел и возненавидел Ксю в эту секунду.

Внутри их приветствовали голые белые стены. Откуда-то издалека доносились голоса, девушки немного огляделись, сразу обратив внимание на старость здание и обветшалое состояние, несмотря на явный ремонт. Стены были неровными, скособоченными, пол под ногами бугрился.

— Я была права. Странности на лицо. Это здание давно пора было снести. — Высказала вслух свои мысли Ксения. — Чем оно так ценно, раз до сих пор стоит и подвергается ремонту?

— Как только выберемся отсюда, я перестану с тобой разговаривать. — Безапелляционно заявила Мариф. — Надо бы тебя стукнуть, да боюсь привлекать внимание. Нафига ты сюда рванула?

— А нафига ты пошла за мной?

— Мы своих не бросаем, нас и так мало.

На этот аргумент Ксении было нечего ответить, и девушки молча прошли чуть дальше, обнаружив три коридора в разные стороны. Справа показались те, чьи голоса слышались ещё на входе. Двое мужчин в серых костюмах двинулись им навстречу. Девушки струхнули. Одно дело притворяться, что приехали на обмен ЧИРами, и совсем другое проникать без спроса в одно из зданий. Идущие им навстречу люди первыми начали разговор:

— Что вы здесь делаете? Это закрытое здание.

— Мы приехали на ежегодный обмен. У нас было время, и мы гуляли, это здание отличается от остальных, стало интересно. — Мариф врала с милой улыбкой, хлопала глазками, и было невозможно ей не поверить. — Я думала, что старые дома сносят, а этот ремонтируют.

— Вам нужно уйти. — Весь ответ, которого они смогли добиться.

Девушки постарались было ещё что-то выведать, но их под руки сопроводили к выходу. Да. Именно такого исхода и стоило бояться. Неоправданный риск. И как только мы выберемся отсюда, будет грандиозный скандал. И возможно даже не один. Сперва Данко будет истерить, потом Саша и Антон начнут орать, затем примут какое-нибудь решение из разряда «больше никуда никогда не брать вредительницу меня». А Зак будет жаждать крови. Ксю судорожно искала хоть какую-то пользу от пребывания в здании. На стенах были неглубокие проёмы, в которых раньше явно что-то находилось, типа панелей.

— А почему убрали атрибутику? Там же явно что-то внутри висело раньше. — Ксения сделала попытку завязать разговор о предназначении этого здания. И это сработало. Мужчины мгновенно остановились и пристально уставились на разговорчивую девушку.

— Здесь были панель управления, вы что-то знаете о них? — Ксю даже подпрыгнула под пристальным взглядом. Всмысле? Я что-то должна знать? Ей стало неуютно под этими холодными взглядами. Они ждали её ответ, но Ксения не знала, что ответить, чтоб их не выгнали.

— В моём мире в подобных углублениях в стене обычно что-нибудь висит. Разное. Это могут быть красивые картины в рамах, встроенные телевизоры, сейфы, панели управления. — Ксю затаила дыхание. Мужчины переглянулись, начали задавать уточняющие вопросы о её мире, науке, достижениях. Жаль, но девушке нечего было ответить, эта тема не была её коньком. Однако, по общему смыслу вопросов, она поняла, что это здание важно с какой-то научной точки зрения и имеет свои тайны. И она решилась на последнюю хитрость:

— Вы задаёте слишком общие вопросы. Быть может, если бы я знала историю этого здания, рассказала бы что-то похожее из моего мира.

— Вам нужно уйти. — И их снова повели на выход. Это фиаско, братан [3]Фраза из вирусного видео с собакой породы сиба-ину. Фраза стала мемом о неудачах.
. — Ксения поняла, что хитрость не прокатила. Но, проходя мимо, она увидела, что внизу одного из углублений есть круглое отверстие. Здесь явно раньше висели панели, которые соединялись проводами в единую сеть.

 

14 Глава

Облегчение во взглядах ожидающих на улице ЧИРов, появившееся сразу как только девушки покинули здание, очень быстро сменилось недовольством. И это ещё мягко сказано. Стоило компании отойти в сторону от таинственного здания, как Данко приблизился к Ксении и зашептал:

— После обмена сразу садимся в капсулу, и больше даже не пытайся участвовать в какой-либо миссии. Ты когда так рисковала, хотя бы на минуту задумалась, что бы произошло, если бы вы не вышли оттуда? Мы пошли бы штурмом и все полегли в попытке спасти вас. Саша и Антон совсем молодые, они для тебя совсем не важны? А Мариф? Да Зак кинется на тебя, едва мы покинем этот проклятый город. А я в попытке защитить тебя покалечу его. Это того стоило?

— Данко, ты должен меня выслушать. — Оправдываться смысла не было, но рассказать о полученной информации нужно. — Я кое-что заметила. И это важно.

— Не сейчас. — Данко просто не мог её слушать, кипя от ярости.

До места, где проводился ежегодный обмен, добрались быстро. Войдя внутрь, ужаснулись происходящему. По периметру огромного зала группами стояли ЧИРы. Их было около тридцати. Ксения сразу узнала тех, кто принадлежал Андидарксу. Красивые, абсолютно одинаковые блондины стояли впятером, нервно сжимая кулаки. Они были совсем молоды, даже моложе её парней, ещё мальчики. Им явно было не комфортно, даже страшно. Другие группы ЧИРов также жались друг к другу. Внешность действительно на любой вкус. Справа ей на глаза попалась группа из троих ребят. С ярко рыжими непослушными волосами, на лицах россыпь веснушек. Они не были одинаковыми, рыженькие пятнышки образовывали индивидуальный узор. И они также были очень молоды.

— Почему все ЧИРы здесь совсем юные? — Ксю шептала, дёргая за руку Данко, идущего рядом, но очень осторожно, чтоб не привлекать внимания окружающих. Остальная часть команды предусмотрительно шла чуть позади.

— С молодыми легче справиться. — Тихо ответил её мужчина и замялся.

— Справиться? Но вас всех готовят к повиновению. Или с возрастом вы становитесь менее послушными? Поэтому ты меня пилишь? Ты такой старый? — Попыталась пошутить девушка, но реакции не последовало. Поэтому Ксю взглянула на Данко и удивилась выражению его лица. Печаль, неприкрытая, откровенная, почти тоска. Если кто-то заметит, будут проблемы, его сочтут дефектным, такие эмоции нужно скрывать в этом обществе. Девушка дёрнула своего мужчину за руку: — Ты чего?

— Мы тебе не всё рассказали. — Данко явно не хотел говорить, но она уже догадалась, что что-то неладно, а врать он не хотел: — Ты же видела, что в городе ходят только ЧИРы одного вида. Это не значит, что нет других. Их содержат в специальных зданиях, что там с ними делают, мы не знаем, но никто не выбирался оттуда. Боюсь, им предстоят пытки.

— Они же совсем мальчики. — Ксения решительно остановилась, развернувшись к своему спутнику: — Мы должны их спасти.

Остальные её спутники подошли вплотную, заранее предугадывая безрассудные действия, которые она могла бы совершить. Естественно, услышав произнесённые слова, все напряглись, и Ксю уже ждала их возражений. Но вслух отозвалась только Мариф:

— Я согласна, надо это прекращать. Я пойду за лекарствами с двумя парнями, все остальные придумывают диверсию. В капсуле хватит места ещё для десяти человек, потеснимся. Можно попробовать угнать ещё капсулу и вывезти всех. — Смелая достойная девушка, они с Ксю должны стать подругами. Их ЧИРы ещё сильнее напряглись, но по лицам было видно, что они не против. Каждый из них прошёл через свой собственный ад. Спасение сородича было в приоритете.

— Нет, мы не будем так рисковать. — Данко был неумолим.

— Хватит с нас и похода к тому зданию. — Выразительно бросил Зак, многозначительно приподняв брови.

Спорить на людях было небезопасно. Но сдаваться никто не хотел. И тут всех в очередной раз удивила Мариф. Она встала и во весь голос заявила:

— Я, Маринра Рон, глава Академии города Биконт. У нас с коллегой с собой шестеро Чиров, ещё двадцать четыре на обмен привезём через пару дней. Это последний день, я так понимаю, все уже набрали себе, кого хотели. Давайте закругляться, мы хотим домой.

Секунду продлилась пауза, после которой к Мариф подошёл мужчина с пачкой документов, которые та подписала не глядя. У Ксении похолодели руки. Она только что обменяла наших парней? Сдурела. — Девушка поверить не могла, что это действительно происходит. Но вот группы обменных ЧИРов подвели к ним, уточняя детали. На лице Мариф не отражалось ни одной эмоции, она попросила для транспортировки две капсулы. Ей назвали местонахождение транспортных средств и код активации. Так же она выторговала большой запас медикаментов, которые должны быть помещены в капсулы. Зак стоял бледный, опустив голову, скрывая застывший в глазах ужас. Девушка договаривалась, где и когда передаст своих ЧИРов, передаст его. Объявила, что ей нужно осмотреть и опробовать приобретение, проверить на беспрекословное послушание. Поэтому своих ЧИРов отдаст только после проверки новых, мало ли начнут бунтовать. Когда мужчина, проверив подписи на бумагах, согласно кивнул, две девушки в сопровождении тридцати шести ЧИРов двинулись к выходу.

Стоило им покинуть здание, Мариф взволнованно прошептала:

— Быстро, надо добраться до капсул, активировать их и валить отсюда, пока они не сверили подписи и не поняли, что я не та, за кого себя выдала.

Раскрыть их обман могли в любую минуту. Пришлось разделиться. Ксю с Данко, Сашей, Антоном и восьмью новыми ЧИРами направились в сторону своей капсулы. Мариф с остальными должны были найти и активировать выделенные им по программе обмена ЧИРов капсулы. Место встречи было выбрано на довольно большом расстоянии от Андидаркса, поэтому в ближайшие пять часов они не смогут узнать о судьбе другой группы. Самое сложное было — не бежать. Сердце в груди бухало, кровь неслась по венам, каждая минута была на счету.

Команда Ксю быстро прибыла на место. Они не заходили в квартиру за вещами. Сразу погрузились в свою капсулу и уехали. С ужасом ждали погоню. Спустя несколько минут пути Ксю решилась заговорить:

— Нас отпустили? Так просто?

Данко лишь пожал плечами. ЧИРы других городов смотрели на них с тревогой. И мужчина решил наладить контакт с новичками:

— Так, парни. Мы из числа сбежавших ЧИРов города Биконт, везём вас не в плен, вы сможете жить с нами в лагере в лесу. Если кто-то не хочет быть вне закона, сейчас ещё можете вернуться, мы не очень далеко уехали.

В ответ ЧИРы только вжались в свои места. Ближайшие пять часов провели, присматриваясь друг к другу, никто не спешил рассказывать о себе больше, чем требовалось. Прибыв на место встречи, капсула остановилась, и пассажиры смогли немного размять ноги, ожидая прибытия второй группы. Было морозно, снег то и дело норовил свалиться с ветки какого-нибудь ближайшего дерева за шиворот.

Ксю стояла рядом с Данко, Сашей и Антоном, обсуждающими стратегию дальнейших действий, и рассматривала новичков. С ними отправились две группы, это были пять блондинов с Андидаркса и три рыженьких мальчишки. Это трое были из города с непроизносимым названием Маривн-Тракшас, находящемся далеко на западе. Они почти не разговаривали, по-прежнему никому не доверяя и опасаясь обмана. Даже в своих группках они не переговаривались, поэтому её парни сильно выделялись на общем фоне. Саша и Антон то и дело препирались с Данко или подтрунивали друг над другом. В какой-то момент начали спорить про время ожидания второй группы, ждали уже почти час и все начинали волноваться, предстоял ещё долгий путь до лагеря. Данко заявил, что он может остаться один и дождаться опаздывающих, чтоб не морозить остальных. Антон нашёл неоспоримый аргумент. Он наклонился, набрал полные ладони снега, слепил большой рассыпчатый ком и запустил им в голову самоотверженного героя, снабдив своё действие возгласом:

— Мы своих не бросаем!

Оторопевший Данко не нашёл ничего лучше, чем запустить в ответ ещё больший ком снега. Попадание было точным, холодный мягкий снег попал за шиворот борцу за справедливость. За друга вступился Саша, бросив снежок, от которого старший ЧИР легко увернулся. Но стоящий за ним блондин не был так расторопен и схлопотал снежком прямо в лицо. Брюнеты веселились от души, собирая снег и лепя новые порции боеприпасов. Ксю не осталась в стороне от общей радости и перешла на сторону меньшинства, против Саши и Антона, самозабвенно закидывающих её мужчину снегом, но попадавших крайне редко. Через пару минут вовлечены в действо были все. Ведь все снежки, не попавшие в Данко, летели прямиком в стоящих неподалёку ЧИРов. Им пришлось обороняться.

Воздух разрезал громкий визжащий звук. Данко метнулся к капсуле, все остальные переглянулись. Ксения бросилась следом. Её мужчина встал посреди капсулы, держа в руках небольшой мигающий серый предмет. Лицо его было непроницаемо, пока командир всматривался в эту пищащую штуку. Спустя долгие мгновения ожидания Данко сделал пару шагов к выходу и громко начал раздавать приказы:

— Поступил сигнал SOS, по направлению похоже, что это одна из двух капсул, которых мы ждём. Едем разбираться. Все, кто не хочет следовать за нами, может прямо сейчас уходить. Мы подъедем максимально близко, я и желающие помочь высадимся и пешком подойдём к точке, из которой идёт сигнал. Саша, Антон, один из вас берёт на себя управление капсулой и увозит Ксению на безопасное расстояние. Если сигнала возвращаться по коммуникатору не поступит, не возвращайтесь. Ни на какие другие сигналы не отвечайте. Кто со мной, кто на безопасное расстояние?

Все восемь ЧИРов не задумываясь, подошли к Данко. Ксю не могла не признать, что он прирождённый лидер. Но если их ждёт ловушка, девушка будет там со своим мужчиной. Да, она уже привыкла именно так его воспринимать.

— Я тоже иду с вами, не поеду на безопасное расстояние, не буду сходить с ума от страха, пока вы все в опасности. — Категорически заявила Ксю, ожидая словесной перепалки.

— Хорошо, все в капсулу, выезжаем. — На ходу бросил Данко и рванулся к пульту управления.

Девушка была немного удивлена. Нет, что уж скрывать, она обалдела! Её мнение приняли в расчёт без возражений. Она почувствовала себя значимой, частью этого нового мира, где она имеет право голоса. Это большая ответственность. Когда все загрузились, капсула начала движение. Данко постоянно проверял направление сигнала бедствия, совещаясь с Сашей и Антоном. Когда движение прекратилось, стало тихо. Открыли дверь, ЧИРы выходили по одному, оглядываясь по сторонам. Антон подошёл к Ксении, зашептав на ухо:

— Держись рядом со мной, тут опасно.

Девушка согласно кивнула, меньше всего она хотела бы стать источником проблем. Антон ждал, пока ЧИРы выходили, когда к нему подошёл Саша, Ксю почувствовала неладное, но ничего предпринять не успела. Антон схватил её поперёк живота сильной рукой и схватился второй рукой за поручень. В это время Саша нажал на несколько кнопок на панели управления, дверь закрылась и капсула рванула с места.

— Вы что творите? Немедленно выпустите меня! Обманщики! — Ксения неистовствовала, но вырваться не могла.

— Прости, это был план Данко, он просил увезти тебя. — Прокричал в ответ Антон.

О, да, он первый раз её обманул. Хорошо, расплата будет позже. И его даже не спасёт, что он действовал из благих побуждений, что волновался за свою женщину. Ксю уже строила план мести, когда в руках у Саши запищало небольшое устройство, которое передал ему командир.

— Надо забрать парней. — Как-то неуверенно произнёс подошедший Антон.

— Что там произошло? — Беспокоилась девушка.

Ни один из предателей ничего не ответил. Да они издеваются! Сперва, обманом не позволили участвовать в операции по спасению, теперь, не рассказывают, что там происходит. Они бессмертные что ли? Градус напряжения нарастал, грозя нивелировать все хорошие отношения между ними. Когда капсула остановилась, Ксения уже собралась выходить, но была снова остановлена под выдуманным предлогом, что стало последней каплей:

— Да вы издеваетесь? — Ксю могла бы спорить и дальше, но вставший на пути Саша был решительно настроен не выпускать её наружу, поэтому пришлось действовать другим методом. Она пнула его под колено и выбежала навстречу уже подходившему к капсуле Данко.

— Как ты мог меня обмануть? Честно нельзя было сказать, что волнуешься? Я бы может и осталась в безопасности. Но обманывать! Это хреновое начало отношений! — Кипятилась Ксения, пока не заметила выражение лица мужчины.

— Прости, думал так лучше. Не было времени спорить. Поехали в лагерь. — Он слегка подтолкнул её назад к капсуле, приобнимая за талию.

— Что случилось? — Девушка чувствовала, что произошло что-то плохое. И она уверилась в своём подозрении, когда мужчина не ответил. Она вывернулась из объятий и рванула в ту сторону, откуда шли другие ЧИРы с такими же мрачными лицами.

Сложно передать словами душевную боль. Ксения в своей жизни не часто сталкивалась с горем. Родители были живы и любили её, друзья не предавали, на работе были только незначительные конфликты. Не из-за чего было по-настоящему страдать, до этого момента. Перед ней раскинулась маленькая поляна, занесённая снегом, по периметру стояли высокие деревья, похожие на дубы. Солнце уже начало садиться, лёгкие сумерки придавали пейзажу романтический флёр. Слышалось пение какой-то птички, здесь можно было бы снимать красивое кино. До появления здесь капсул с ЧИРами.

По спине Ксю пробежали мурашки, а к горлу подкатила тошнота. Вся поляна была усеяна трупами. Тела в серой одежде лежали в беспорядке, в неестественных позах. На глаза навернулись слёзы, кто-то подошёл сзади и попытался увести её. Безуспешно. Справа девушка заметила на снегу небольшую фигурку с разметавшимися светлыми длинными волосами. Вокруг неё было особенно много красных пятен. Ксения шагнула ближе, боясь увидеть то, что уже начала осознавать. На снегу лежала Мариф, её остановившийся взгляд смотрел в небо, а ладонь лежала на руке ЧИРа с изувеченным лицом.

Совсем рядом с ней раздавался знакомый бархатистый голос. Она слышала слова про ЧИРов, которые не поверили, что их спасли, что их не везут на пытки. Слышала слова о нападении на человека, о самоотверженной попытке спасти девушку, о том, что все зачинщики были уничтожены в жесточайшей драке, а Зак едва успел послать сигнал бедствия. Она слышала, но не понимала. На снегу лежала пара, их руки были соединены. Безжизненные глаза принадлежали той, что без раздумий пошла за Ксю со словами «Мы своих не бросаем, нас и так мало», той, что рисковала всем ради спасения незнакомых ЧИРов.

Начал падать снег. На лицо Мариф легло несколько снежинок, которые тут же растаяли. Их капсула не успела совсем немного. Бархатистый голос позади снова стал уговаривать уйти. Тёплые руки обняли за плечи. А на лицо, принадлежащее лежащей на снегу, хрупкой блондиночке, снова легли несколько снежинок. Скоро они перестанут таять. Ксю не выдержала. Она бросилась к телу Мариф и принялась стряхивать снежинки, вытирать кровь возле уголков губ погибшей, собирать её растрепанные волосы. И слёзы хлынули нескончаемым потоком.

Данко подбежал, чтоб оттащить Ксению, но остановился. Рядом с убитой блондинкой лежал Зак. Они были друзьями, не раз выручали друг друга. А теперь он изуродованный лежит на снегу.

 

15 Глава

Когда волна ужаса начала угасать, пришло осознание, что теперь им следует решить, как поступить с оставшимися в живых ЧИРами. Тринадцать парней сидели на снегу связанные. Было большим искушением просто оставить их здесь, но никто не высказал эту мысль вслух. Данко и Саша с Антоном разделились, взяли на себя по капсуле. Это было рискованно после того, что учинили эти новенькие, но выбора не было, надо как-то добираться домой. Данко взял на борт Ксению, девять связанных ЧИРов и троих рыжих ребят, которые до сих пор не могли прийти в себя после увиденного. Саша с Антоном — пятерых из Андидаркса, и оставшихся связанных мятежников.

Лагерь встретил их тишиной. Все жители вышли и молча наблюдали за прибывшими. Судя по напряжению, которое буквально витало в воздухе, кто-то уже передал по коммуникатору о случившемся. Чуть в стороне стояли молоденькие заплаканные девушки. Увидев Ксю, они бросились ей навстречу и начали обнимать, не сдерживая слёз. Общее горе всегда сближает, а когда вас так мало, никто не может оставаться в стороне. Данко объявил общее собрание, на котором следует решить дальнейшую судьбу ЧИРов, участвовавших в резне. Связанные оглядывались по сторонам, в их глазах нарастал ужас. Они видели всё, о чём им рассказывали после спасения, каждое слово оказалось правдой. Их встретил лагерь, в котором жили свободные ЧИРы. Расправа была не просто напрасной, она была преступной, и все это понимали.

Собрание организовали у центрального костра. Пришли все, но это не было похоже на суд. Не было криков, обвинений, оправданий. Присутствующие просто погрузились в общее горе. Первым заговорил один из связанных ЧИРов. Он был огромным брюнетом, с глазами больше похожими на мерцающие угольки. Костяшки пальцев были сбиты, под носом запеклась кровь, а на щеке красовался здоровенный синяк. Но, несмотря на суровый вид, этот парень не выглядел жестоким:

— Мы примем любое ваше решение. Но, если по совести, то мы сражались на стороне ваших парней. Ни один из тех, кто затеял резню, не выжил. — Он посмотрел на остальных. Похожих на него было всего три ЧИРа, они были особенно люто избиты. — Если позволите, я расскажу, как всё произошло.

Ответом ему была ожидающая тишина. И последовала история, которую Ксения ещё не скоро сможет забыть. Говорящий парень и его ЧИРы ехали в капсуле вместе с Мариф и Заком. С ними там были семеро представителей одного из самых северных городов. Там суровые законы, попадание туда равносильно смерти. Эти семеро северян почти сразу начали задавать вопросы о лагере, выпытывали подробности и искали подвох. Не прошло и часа, как они начали требовать доказательств, что их не везут в ловушку, нагнетали обстановку и подстрекали к конфликту. Зак держался как настоящий лидер и сохранял спокойствие, но, поскольку двое его соратников были в другой капсуле, изначально был в меньшинстве. Когда завязалась потасовка, он успел подать сигнал бедствия. Говоривший опустил голову и погрузился в воспоминания, после паузы он продолжил рассказывать:

— Я со своими парнями встал на сторону наших спасителей. В доказательство правдивости своих слов могу напомнить, что убиты ваши соплеменники были на улице, это доказывает, что в капсуле у них были союзники, сражавшиеся за них. Один из северян в аварийном режиме остановил капсулу, когда понял, что им не победить. Выбежав на открытое пространство, они сразу бросились ко второй, также остановившейся капсуле. Северяне прокричали, что это ловушка. Вышедшие из второй капсулы ЧИРы приняли их сторону за исключением двух ваших. Битва была жестокая.

После этих слов другой связанный ЧИР, парень с длинными русыми волосами, вскочил со своего места и принялся почти кричать:

— Мы думали, что нас везут на убой. И так было страшно, а когда из второй капсулы выбежали ЧИРы в кровоподтёках, не было выбора. Они были жестоко избиты. Мы думали, что нас обманули.

Споры не утихали ещё долго. Некоторые из вновь прибывших доказывали свою невиновность, другие просто молчали или, понимая трагичность своих поступков, уже прощались с жизнью. Собрание закончилось, когда уже стемнело. Поскольку семеро северян, виновных в трагедии не выжили, было принято решение оставить всех новых ЧИРов в живых и позволить им жить в лагере, для них выделили палатки в самом центре лагеря, здесь они всегда будут на виду. Вряд ли они вскоре смогут завоевать расположение своих новых соплеменников.

После такого тяжелого дня Ксении хотелось только спать. Она уже подходила к своей палатке, когда её окликнул Данко:

— Бросаешь меня? — Он улыбнулся, но глаза оставались настороженными, и видно было, что парень не уверен в том, какой его ждёт ответ.

— Я просто устала. — Ксю без раздумий подошла и обняла своего мужчину за талию, уткнувшись лицом в его плечо.

В такие моменты жизни, когда всё хорошее вокруг рассыпается на глазах, когда любое решение может привести к трагедии, очень важно знать, что на твои объятия непременно ответят ещё более крепкими объятиями, не оттолкнут и не предадут. Спустя несколько мгновений уютных объятий Данко снова заговорил:

— Я поговорил по коммуникатору о том старом здании, которое тебя так заинтересовало с одним ЧИРом, служащим в Академии. Он обещал узнать, есть ли какая-то информация в хранилище знаний.

— Спасибо. — Ксю кивнула и сильнее прижалась к тёплому телу Данко.

— У меня большая палатка. — Хитро улыбнулся искуситель. — И я готов выкрасть тебя у Саши и Антона.

Никогда в жизни Ксения не собирала свои вещи так быстро.

 

16 Глава

Неделю в лагере было спокойно. Новички узнавали особенности жизни посреди леса, местные присматривались к ним, ни на минуту не оставляя одних. Напряжение не покинуло жителей, но спустя семь дней стало понятно, что совместное проживание ЧИРов из разных городов вполне возможно. Южане быстрее остальных смогли адаптироваться, эти огромные брюнеты оказались славными парнями, готовыми участвовать и в охоте, и в сборе трав. Они помогли с ремонтом, готовкой еды, с готовностью рассказывали о своём родном городе с необычным названием Праснот. Местным жителям они пришлись по душе благодаря добродушному нраву и абсолютной беззлобности.

Ксения жила в палатке Данко несмотря на категорическое несогласие её парней, которые даже затевали ссоры с вождём лагеря. Это была неделя периодически вспыхивающих конфликтов. На восьмое утро Ксю проснулась от лёгких, но настойчивых толчков. Открывать глаза не хотелось, и она упорно заползала обратно под одеяло. Данко был не настроен на игры, поэтому просто стянул постельное бельё на пол, поймав падающую следом девушку.

— Всё, ты нарвался, сейчас тебя ждёт огромный кусь! — Ксю уже тянулась к шее мужчины, когда услышала ошеломляющие слова:

— Со мной связался ЧИР, который знает, что там было за здание. Это секретный объект. И он как-то связан с другими мирами. Возможно, это твой путь домой. — Данко проговорил всё это на одном дыхании, было видно, что он заготовил речь и решил сразу всё сказать, пока не передумал.

— А ты последуешь за мной в мой мир? — Этот вопрос был главным для Ксении.

— Я — глава лагеря, никто кроме меня не хочет занимать эту должность. А без главного тут никак.

— Я не вернусь домой. — Девушка прервала его речь прежде, чем он озвучил своё категоричное «нет», чтоб не было повода обижаться.

— Но ты же скучаешь по своему миру, по своим людям, — слегка запротестовал Данко, — часто вспоминаешь о доме.

— Теперь мой дом там, где ты, — девушка вспомнила фразу, которую слышала или читала в своём мире. Она сонно потянулась, ухватил своего мужчину за шею, — но я бы с радостью повидалась с родителями или передала им записочку.

— Надо ехать, — примирительно заявил Данко, — по коммуникатору мой знакомый ЧИР не стал рассказывать подробности. Место встречи — Биконт, окраина. От меня ни на шаг, на сборы два часа.

Часть отведённого на сборы времени была благополучно потрачена сперва на уверения в полном послушании со стороны Ксю, а затем на объятия и валяние на полу. Поэтому раскрасневшаяся, но собранная Ксю вышла из палатки ближе к обеду. На улице её уже ждала целая банда. Данко взял в команду троих своих ребят, пришлось согласиться на присутствие недовольных Саши и Антона, и позвал с собой двоих ЧИРов из Праснота, феноменальная физическая сила которых была очень полезна в любом деле.

— Всем привет, — подала голос Ксю, которая мгновенно привлекла к себе всеобщее внимание, — едем в Биконт, скорее всего поездка будет опасной. Если кто опасается за свою жизнь, лучше оставайтесь в лагере.

Стоявшие перед ней ЧИРы усмехнулись в ответ на эти слова. Перед выходом Ксении Данко провёл настоящий кастинг среди желающих участвовать в опасном мероприятии с неизвестным исходом. Взял в команду только тех, у кого не было ни малейшего сомнения.

— Вы будете в полной безопасности, пока мы живы, госпожа. — Уверенно произнёс стоявший напротив девушки ЧИР из Праснота.

— Давайте договоримся сразу, — едва не поперхнулась Ксения, — обращаемся друг к другу на «ты» и по имени. На госпожу я не согласна категорически. Меня зовут Ксю.

— Я Сурэл. — В говорившем Ксения узнала того парня, который рассказывал о трагедии, произошедшей неделю назад во время спасения ЧИРов из ежегодного обмена. Сейчас он смотрел так же уверенно, как и в тот день.

— Ксю, с нами едут Саша с Антоном. Я был против, — пока говорил, Данко состроил гримасу, уже знакомую девушке, он явно ревновал, — но они навязались, так что за их безопасность я отвечать не буду из принципа. С Сурэлом едет ещё один южанин — Стэкс. Ну и троих наших ты узнала, Дош, Шурт и Арнс.

По правде говоря, Ксения не узнала ни одного из троих местных ЧИРов, они мало общались. И по какой причине Данко взял именно их, она понятия не имела, но полностью доверяла его выбору. Саша и Антон стояли угрюмые, но всем своим видом давали понять, что они уже готовы садиться в капсулу и отправляться куда-то, зачем-то, с какими-то малознакомыми ЧИРами. Мальчишки готовы к приключениям.

До города добрались без осложнений, остановились на окраине, где оставили капсулу и всех ЧИРов, кроме троих приближённых Данко, с которыми прокрались к одиноко стоящему зданию, явно приготовленному к сносу. Внутри было темно и сыро. По спине пробегал холод, который было сложно точно идентифицировать. То ли холод этот был от сквозняков, то ли от страха перед неизвестным исходом предстоящей встречи. Компания расположилась у стены напротив входа. Спустя час ожидания дверь приоткрылась, на считанные мгновения впустив внутрь полоску света и проскользнувшего незнакомца, и тут же захлопнулась. Данко оторвался от стены и шагнул навстречу пришедшему ЧИРу:

— Изон, приветствую тебя, старина.

— Данко, я рад, что ты среди живых. Я боялся, что больше мы не встретимся. Я скорбел о тебе.

Мужчины встали напротив друг друга, вглядываясь в темноту. Спустя несколько долгих мгновений вошедший нарушил тишину:

— Пока ты не связался со мной, я думал, что тебя утилизировали.

— Должны были, я сбежал прямо у ворот. Мне помогли ренегаты. Ты тоже перевалил за отмеренный нам возраст.

— Ты же знаешь, как я важен. Я так и не смог найти себе замену с должным аналитическим умом, — слегка усмехнулся незнакомец, — или не смог должным образом обучить того, кого нашёл, или ещё что-то. Кто знает. У меня такая сложная работа. — Он уже открыто усмехался.

— Ты всегда был хитрее всех, кого я знал. По-другому и быть не могло. — Не без гордости признал Данко.

— Я предлагал тебе помощь, — чуть тише заговорил ЧИР, — я всегда помогу, чем смогу, пока я жив, брат.

Темные силуэты двух ЧИРов приблизились друг к другу и коротко обнялись. Ксения стояла и не понимала, что происходит. Они не могли быть братьями в прямом смысле, она знала о производстве из пробирки, но видимо её переводчик интерпретировал их общение как общение родных людей. Они были похожи не только внешне, но и делили общие воспоминания, секреты. И если задуматься, кто кроме родного брата стал бы рисковать собой и идти на эту встречу. А тем временем Данко за локоть подвёл своего собрата к Ксю и произнёс:

— Ксения, это Изон, ЧИР, который был произведен одновременно со мной, нас вместе извлекали из колб, вместе выводили из комы, обучали. Мы всегда помогали друг другу, и я верю ему как самому себе. Я верю всем, кто сейчас в этом помещении. — Мужчина развернулся к своему собрату. — Брат мой, я готов отдать жизнь за эту девушку, её зовут Ксю.

Изон взглянул на Ксению и улыбнулся, готовя комментарий к сложившейся ситуации, но его остановил Данко:

— Мы были на ежегодном обмене, спасли несколько групп ЧИРов из других городов. Там наткнулись на странное здание, я кидал тебе описание и координаты. Расскажи, что ты узнал о нём.

Изон мгновенно стал серьёзным и переключился на дело:

— Я порылся в Академии несколько ночей назад. Есть документ о том, что в Андидарксе сохранилось здание древних.

ЧИРы были явно впечатлены полученной информацией. Они затаили дыхание и ловили каждое слово. Специально для Ксении Изон рассказал о том, что раньше на земле жили древние, у них не было проблем с отсутствием эмоций, со здоровьем. Они были гениальными изобретателями и создали большинство из того, чем пользуются люди до сих пор. В найденном документе есть упоминание о том, что их главный научный центр базировался в Андидарксе и, судя по описанию местоположения, это то самое здание, на которое они наткнулись во время своей поездки на ежегодный обмен.

— В этом здании находится нечто настолько важное, что люди не трогают даже само здание. — Изон говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Возможно, там находится центр управления порталами в другие миры.

— Мы должны попасть туда, Ксении нужно передать весточку родным. — Безаппеляционно заявил молчавший до этого Данко.

— Я так и подумал, — не сдержал улыбку Изон, — я назначил эту встречу на сегодня, чтобы нам было проще. Завтра я должен ехать в Андидаркс, отвозить отчёты моего хозяина, которые я за него пишу, — мужчина не удержался и вставил самодовольный комментарий.

Этот ЧИР очень напоминал Ксю Антона, только старше на несколько лет, она вполне могла представить себе, какими были Данко и Изон в юности.

— Я упоминал о том, что перед вами незаменимый ЧИР? — Продолжал иронично хвастаться мужчина, сильнее располагая к себе окружающих. Он должен был быть душой компании.

— Значит, завтра мы едем за тобой, брат. — Озвучил своё решение Данко.

Еще несколько минут понадобилось на уточнение всех подробностей завтрашней поездки, затем короткие объятия, и Изон выскользнул на улицу. Данко обнял Ксю за плечи и раздал указания своим парням. Было решено ждать в назначенном месте рано утром, туда следовало транспортировать капсулу и остальных попутчиков. Переночевать решили в капсуле за пределами города для большей безопасности. Спустя несколько минут девушка в сопровождении четырёх ЧИРов проскользнула по окраине города. Объединившись с остальными, они передислоцировались к лесу, который находился довольно далеко, где в течение ещё нескольких часов разрабатывали план действий и обговаривали подробности завтрашнего дня.

 

17 Глава

Изон оказался очень изобретательным ЧИРом. Он всё устроил как нельзя лучше. Приехав в Андидаркс, быстро передал отчёты и отправился к странному зданию по координатам. Там встретился с группой Данко. На входе предъявил пропуск и наплёл что-то о необходимости проведения проверки, остальных представил как аналитическую группу под руководством учёной женщины Ксении.

Всё это время Ксю просто трясло от страха, она была уверена, что вот-вот их разоблачат. Она бы в жизни не поверила в такую чушь, но видимо Изон был реально крутым парнем, потому как его документы заставляли всех окружающих согласно кивать и пропускать их компанию куда угодно. Таким макаром они прошли в здание, затем прошли через холл и спустились по лестнице на несколько этажей вниз. Повсюду их останавливала охрана, состоящая исключительно из людей. Каждый проверял документы, пропуска, но причин отказать в допуске так и не нашлось.

Дойдя до двери на нижнем этаже, компания остановилась. Перед ними была массивная железная дверь, видавшая лучшие времена. Краска облупилась, ручка была сильно разболтана, каркас покосился. Дверь была не заперта, внутри находилось небольшое помещение, где повсюду лежала пыль.

— Не очень-то местные люди заботятся о таком мега-важном здании. Тут настоящий бардак. — Не удержалась от комментария Ксю.

— Давайте выясним, что тут на самом деле находится. Надо осмотреть периметр. Я беру на себя центральную часть. — Изон мгновенно активизировался сам и раздал указания остальным.

Каждый ЧИР получил часть помещения для обследования. Нужно было ощупать стены, проползти по полу, влезть в каждую щель и осмотреть каждый найденный знак. Ксении всё это напоминало квестовую игру Сибирь, в которой они прошли уже далеко, но в самом начале не взяли какой-то предмет и теперь окончательно застряли. Было не понятно, что искать и где. За её спиной раздался тихий голос Сурэла:

— Тут незнакомые знаки. Изон, посмотри.

Поскольку Ксения находилась совсем рядом, она первая подошла для распознавания находки. Вдоль нижней части небольшого выступа были выгравированы еле заметные ряды символов. Если посмотреть внимательно, то каждый из них был похож на руну, сложно определить точно, к какой разновидности рун относились эти, но они определённо имели сильное сходство с теми, которые известны Ксении из её прошлого мира. Подошедший следом Изон присел на корточки и стал аккуратно зарисовывать в блокнот.

— Тебе это о чём-то говорит? — Изон отвлёкся от своего занятия, мельком увидев, как пристально Ксю рассматривает надписи.

— В моём мире существует такое понятие как руны, эти символы очень на них похожи.

— Ты можешь прочитать, что тут написано? — Мгновенно заинтересовался Изон.

— Не уверена. Дело в том, что руны есть разные: славянские, скандинавские, готские, исландские, многие смешения и разновидности. Их множество, я помню большинство значений славянских рун и некоторые толкования рун футарка. Но это всё. Прочитать эту надпись я не смогу.

— Тогда я сейчас всё зарисую, ты расскажешь значения тех символов, которые знаешь, я запишу их и сравню с теми значениями, которые знаю я. Посмотрим, что выйдет. — Энтузиазму парня можно позавидовать. Даже в ситуации, когда ничего не понятно, он не теряет веры в успех.

Зарисовка заняла минут десять, ещё двадцать минут понадобилось Ксю, чтоб вспомнить значения известных ей рун. Спустя полчаса команда подходила к выходу из здания. Вернулось прежнее чувство тревоги, когда они подходили к охране, но никто не встал у них на пути. Компания благополучно выбралась наружу и направилась к квартире, предназначенной для пребывания Изона во время исполнения поручения. Это оказалась совсем небольшая квартирка, однокомнатная, тесная, но зато без посторонних лиц и с возможностью обсудить ситуацию.

— Я размещусь на кухне, просмотрю все символы, сопоставлю с записанными значениями. Посмотрим, что выйдет. — Изон оказался увлекающимся парнем, сложно было не заметить, что ему до дрожи хотелось поскорее засесть наедине с рунами и разгадать эту загадку. Чудо, что он вообще вспомнил о том, что пришёл сюда не один. — Вы размещайтесь пока.

ЧИРы прошли в комнату и расположились на отдых, прямо на полу, сказалось напряжение последних часов. Ксения тоже планировала прилечь и даже достала из шкафа одеяло, но решила сперва заглянуть на кухню. На столе были разложены листы бумаги с нарисованными рунами, на стуле сидел Изон и переписывал продиктованные ему ранее возможные значения рун на отдельные листочки. Он заметно нервничал, его руки дрожали.

— Как успехи? — Девушка старалась говорить тихо, чтоб ненароком не сбить с мысли гения за работой.

— Я вспомнил, что уже видел подобное сочетание знаков и связался с надёжным ЧИРом в Биконте. — Изон оторвался от рун и затравленно взглянул на Ксю, от этого взгляда становилось не по себе. — В Академии уже расшифровали эту надпись, мы не первые, кто её нашёл.

— Что там написано? — Ксения увидела, что на её вопрос мужчина только замотал головой и снова погрузился в размышления. — Почему ты до сих пор над ними сидишь, если они расшифрованы?

— Здесь что-то не то. Я должен понять, что.

Ксю на цыпочках вышла из кухни. Казалось, что там творится настоящая магия. И девушка оставила мужчину наедине с мыслями. В коридоре уже ждал Данко, который тут же сгрёб её в объятия и уволок в сторону комнаты, где уже мирно посапывали остальные ЧИРы. Подходя к двери, они заметили стоящего на посту Сурэла, он кивнул им и зашёл в комнату.

— Если у нас всё получится, и ты сможешь вернуться домой, — у самой двери в комнату заговорил Данко, — будет ли шанс, что ты захочешь остаться жить здесь после того, как передашь весточку родным?

— А ты не хотел бы покинуть этот мир и пойти со мной? — Ксения решилась снова задать вопрос, который мучил её с того самого момента, когда она услышала, что в загадочном здании может находиться портал.

— Я не могу, — после затянувшегося молчания признался мужчина, — я отвечаю за весь лагерь. Не хочу тебя обманывать, поэтому должен сказать честно, что я не покину этот мир.

А это было больно. Главное — не плакать. Женские слёзы — запрещённое оружие. Ксю понимала степень ответственности перед остальными, но до последнего надеялась, что уговорить его уйти в её мир вместе дело вполне возможное. Это было бы так заманчиво. Она действительно скучала по родным, но когда вопрос встаёт так, выбора нет.

— Если мы откроем портал в мой мир, я там надолго не задержусь. Где ты, там и я. — И не будет она на него давить и просить пойти с ней. Просто скажет дома, что с ней всё хорошо и уйдёт навсегда в этот сумасшедший мир, где живёт её мужчина, который долгие годы обитал в её мечтах.

Они стояли и смотрели друг на друга в тёмном коридоре, пока не услышали звук бьющейся посуды, доносящийся из кухни, и бросились в сторону шума. В это время из комнаты начали выбегать остальные ЧИРы.

— Это правда, — буквально взревел Изон, когда в кухню влетели невольные свидетели вспышки его гнева, — в этих рунах зашифрована фраза, о том, что попасть в обитель знаний можно пожертвовав доказательство человечности. Вы понимаете? — Взывал к слушателям ЧИР.

Остальные только мотали головами из стороны в сторону, не понимая смысла сказанного. И тем более никто не понимал, почему это так разозлило вполне уравновешенного взрослого ЧИРа. Данко попытался было успокоить друга, но в ответ получил увесистый толчок и целый поток ругательств. Изон не унимался, уже переходя в истерику:

— Вы не понимаете. Все эти годы я помогал людям проникнуть в лабораторию. Они говорили, что это нужно для поиска лекарства от эмоциональной фригидности. Они переносили людей из других миров только чтоб брать образцы их крови, пытаясь открыть с их помощью эту чёртову дверь. — ЧИР уже практически кричал. — А на медосмотрах людям вводили разные препараты, изменяющие состав их крови, порой люди умирали после этих процедур. И всё ради этой лаборатории. И я помогал им всё это время, на моей совести все те смерти.

Ситуация грозила выйти из-под контроля, если стены были не звуконепроницаемыми. Ксения, не раздумывая ни секунды, бросилась к Изону и со всей силы ударила его по щеке. Все замерли, включая виновника происшествия.

— А теперь давайте все успокоимся, — девушка взяла полотенце, намочила его под краном и приложила к щеке пострадавшего, — прости, Изон, но я не знаю другого способа привести в чувства человека на грани истерики.

— Я не человек, — как-то машинально проговорил мужчина, — но ты права, это отличный способ поставить мозги на место, — он попытался улыбнуться.

— Ты серьёзно говорил о медосмотрах? — Вмешался в разговор Данко.

— Мне жаль, — начал было оправдываться Изон, но глава лагеря ренегатов не стал слушать и вышел в коридор.

Ксения бросилась следом за своим мужчиной, слыша за спиной весьма нелестные высказывания, она прекрасно понимала, к кому были обращены бранные слова и грубые выражения.

Во всех мирах мужчины одинаковые! Даже если ты три тысячи раз прав, нет никаких гарантий, что твою правоту признают окружающие. Ксения успокаивала себя тем, что старается для общего дела. Она битый час пилила своего мужчину, который упорно отказывался идти на примирение с Изоном. Вся операция была под угрозой срыва из-за того, что упёртый Данко велел всем ЧИРам вернуться немедленно в лагерь. Он словно тигр в клетке метался от дивана до окна и обратно, даже не глядя в сторону Ксю. Его кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев. В этот момент было страшно спорить с ним, но выбора не было, на кону был возможно единственный шанс связаться с домом.

— Ну какими словами мне объяснить тебе, что это не важно, — Ксю уже и плакала, и умоляла, и угрожала, — я же избежала медосмотра, со мной всё в порядке. А узнать тайну этого здания без твоего друга мы не сможем.

— Он мне не друг, — настаивал на своём командир лагеря, — и это только вопрос времени, когда бы ты пришла на медосмотр. Изон знал, что люди умирают после этих процедур и ничего не делал!

— Он считал, что это для лекарства всего населения, — из последних сил отстаивала свою позицию девушка, — его можно оправдать.

— Мы возвращаемся сейчас же, — прервал дальнейшие споры Данко, — сами разберёмся, как передать твоим родным вести.

Без стука в комнату вошёл виновник скандала, он медленно прошёл вдоль стены и опустился на стул возле окна. Солнце уже садилось, отбрасывая на его лицо неровные тени. Казалось, что он постарел на несколько лет, черты лица заострились, губы сжались в тонкую полоску. Он первым прервал воцарившееся молчание:

— Я виноват, и это не изменить. Брат, ты можешь злиться на меня, но позволь искупить вину. — Изон взглянул на недовольно скривившегося Данко. — Кажется, я понял, о каком доказательстве человечности идёт речь. Люди пытаются применять к замку разные комбинации образцов крови, но дело не в том, что нет подходящей крови. Я думаю, речь вообще о другом. Единственное, что отличает современных людей от их предков — отсутствие эмоций. Кровь не менялась с течением времени, а вот умение плакать и смеяться пропало. Возможно, доказательством человечности служат слёзы. И именно их нужно применить для открытия замка на центральной двери в сердце лаборатории.

— Ты предлагаешь заставить мою женщину плакать? — Данко сделала два шага по направлению к другу, и уже сжал кулаки для предстоящей драки.

— Я согласна. — Ксения встала на пути своего мужчины. — Сделаем это сегодня, а если не получится, вернёмся в лагерь и забудем и о лаборатории, и о здании, и о других городах и мирах.

— И забудем о бывших друзьях. — Громче чем следовало добавил Данко.

 

18 Глава

Солнце уже совсем село и улицы освещались тускло. Было безлюдно, как в тот вечер, когда Ксю попала в этот мир впервые. Из окон серых домов лился желтоватый свет, отбрасывая тени на дорожки, опоясывающие строения. Она шла, держа под руку Данко, который молчал всю дорогу. Рядом шёл Изон, то и дело виновато поглядывающий на своего друга.

До странного здания, будь оно неладно, добрались быстро, окольными путями. Охраны на входе уже не было, поэтому вся компания сразу вошла внутрь. Натолкнувшись на дежурного, предъявили документы, пропуск и наврали о срочной проверке информации, полученной утром. Дежурный явно уже готовился ко сну, поэтому даже допытываться не стал, а просто пропустил всех внутрь и отправился по своим делам, даже не взглянув, в какую сторону направятся визитёры. На этот раз Изон не повел их вниз смотреть таинственную комнату в пыли, а направился вдоль по коридору. Спустя три поворота направо они упёрлись в новенькую стальную дверь.

— Ты сможешь открыть? — Первый раз с момента ссоры Данко обратился к своему старому другу.

— Пару минут. — Изон ловко орудовал инструментами, о назначении которых Ксю могла только догадываться, но спустя минуту в замке что-то щёлкнуло, и дверь отъехала в сторону.

Внутри было практически такое же помещение, какое они видели внизу в подвале, за одним только исключением. Здесь было чисто. Ни пылинки не летало в воздухе, стены были покрашены, полы намыты, на столах аккуратно расставлены инструменты неизвестного предназначения.

— Я так и думал, — грустно начал Изон, — они уже давно изучили нижнюю лабораторию. Сейчас помещение в подвале уже никого не волнует. Здесь же находится та самая дверь, за которой и скрыты все секреты людей древности.

Ксения сразу обратила внимание на дверь в конце комнаты. Она была огромной, массивной, с натёртыми до блеска выпуклостями, выглядела немного пугающей. Девушка подошла ближе и сразу стала рассматривать небольшой постамент у основания двери, он вплотную прилегал к косяку и загораживал край двери, не давая открыть её механически.

— А почему дверь просто не сломали? — В мире Ксю обычно так и поступали, когда не удавалось решить проблему более цивилизованным способом.

— На всех дверях древности внутри датчики, если взломать, они сработают и уничтожат всё в радиусе пяти метров. — Мимоходом бросил Изон, уже рассматривающий дверь.

— Пять метров? Может ну эту дверь? Я не хочу, чтоб из-за какой-нибудь ошибки всех нас разорвало. — Ксения была смелой, но не безрассудной. А в вопросе взрывов вообще была довольно категорична.

— Всё будет хорошо, никакой ошибки не будет, в худшем случае, дверь просто не откроется. — Проговорил Изон, даже не соблаговолив повернуться.

— Конечно, это должно нас успокоить, ты ведь не совершаешь ошибок, да? — Колкость Данко достигла цели, спина гениального ЧИРа напряглась, а его руки замерли на мгновение.

— Я не имею права на ошибку. — Это было сказано очень тихо, поэтому расслышала фразу только Ксю, которая стояла совсем рядом.

Через мгновение Изон указал на небольшое отверстие в постаменте у двери:

— Вот, сюда нужно пожертвовать доказательство человечности. Ксения, твой выход.

И все взгляды присутствующих обратились к девушке. Пауза затянулась.

— Я не умею плакать по заказу.

Ксю и сама понимала, что ей придётся плакать, когда они сюда придут, это не было чем-то неожиданным. Но только вот лить слёзы не было желания. Один из Чиров тихо предложил довести её до слёз, за что получил увесистый подзатыльник. Высказывали разные варианты, рассуждали на тему того, о чём можно плакать. Спрашивали девушку о доме и родителях. Но никакие грустные разговоры не выдавили ни одной слезинки. У Ксю просто не было желания плакать. Она даже потёрла глаза, но выступившей от трения влаги было не достаточно.

Антон толкнул Сашу в бок и вспомнил, как в первые дни знакомства они втроём играли в «дурака», вспомнил, как валялись по полу и ржали как сумасшедшие. Вспомнил свои жульнические штучки, начал рассказывать остальным ЧИРам о том, как его связали, рассказывал о метках губной помады. Эти воспоминания вызвали у Ксении улыбку, а когда парень начал в подробностях рассказывать остальным о том вечере, она не удержалась и тоже включилась в игру. Они уже наперебой рассказывали, как валяли дурака. Саша старался не отставать, вспоминая подробности, которые были упущены остальными рассказчиками. Не обошлось без беззлобного подтрунивания друг над другом, которое переросло в гомерический хохот не только у непосредственных участников описываемых событий, но и у слушателей.

Через минуту на глаза Ксю выступили слёзы, и она смеялась, хватаясь за живот. Справа к ней подскочил Изон и напомнил, что капельки должны попасть в отверстие на постаменте. Хватило двух небольших слезинок. Едва они коснулись блестящего металла, в помещении началось движение. За дверью ожили механизмы, что-то щёлкало и гудело. Дверь медленно отодвинулась в сторону, открыв проход в темноту. ЧИРы достали приготовленные заранее фонарики и бросились внутрь. Свет фонарей выхватывал странные механизмы, рычаги, кнопки. Сурэл наткнулся на выключатель, и потайную комнату озарил мерцающий свет.

— Здесь тоже есть руны, — с фанатичным видом Изон перемещался от одного механизма к другому, — нужно всё перевести. Тут есть книга, заберём её с собой. Вот, здесь пункт управления. Эта локация похожа на искусственный портал. Управление похоже на то, которое мы используем в наших лабораториях. Я могу всё здесь заставить работать. — Он уже практически бегал и хватал всё, что попадается под руку, засовывая в сумку, когда наткнулся на отдельную комнату, дверь в которую не была закрыта.

В этой комнате находился отсек с множеством столов, колб, огромных баков с жидкостями. Спустя несколько минут Изон позвал остальных. ЧИРы вошли и почти синхронно шумно вдохнули. Это место напомнило те лаборатории, в которых они были выращены. За одним только исключением, здесь кругом были руны. Изон стоял в центре комнаты и сверлил взглядом символы, которые явно узнал.

— Что это за комната? — С едва скрываемым ужасом в голосе спросил Антон.

— Этого не может быть. — Изон опустился на колени и обхватил голову руками. — Я уже переводил такие письмена, мне давал похожий текст мой хозяин. Он был гораздо полнее, здесь будто выгравированы куски того текста.

— Что здесь написано? — К Саше вернулся дар речи.

В комнате было тихо, ЧИРы стояли, не двигаясь, Ксю зажала рот руками, боясь даже дышать, напряжение висело в воздухе, и только в центре комнаты на коленях сидел Изон и нервно заламывал руки, причитая:

— Этого не может быть. — Он покачивался из стороны в сторону и обшаривал стены глазами, будто лишился рассудка. — В том тексте говорилось, что древние люди изобрели способ воссоздавать себе подобных искусственным способом. Это была новая технология, так они хотели справиться с вымиранием на планете из-за ухудшения экологии. Помимо своих клонов люди создали искусственных киборгов. И именно технология создания киборгов была закрыта в этой комнате.

— Ты не сказал ничего нового, возьми себя в руки. Всё это мы и так знаем. — Нетерпеливо одёрнул его Данко. — Лучше разберись с работой портала.

В то время как все остальные ЧИРы уже расслабились, Изон не двигался с места, и, собравшись с силами, продолжил:

— В тексте есть одна фраза, которая меняет всё. При создании киборгов им не смогли дать способность испытывать эмоции.

Изон перевёл ещё несколько надписей, из чего стало многое понятно. Всё это могло значить лишь одно, местные люди на самом деле были киборгами, искусственно созданными, а ЧИРы на самом деле клонированные люди. Это многое объясняло. Киборги не позволяли клонам жить дольше семи лет, чтобы те не старели и не видели, что киборги оставались неизменными на протяжении всей жизни. И открытие этой лаборатории имело особенное значение, ведь до сих пор киборги не смогли понять способ своего создания. Поэтому так упорно сохраняли это здание. Если обнаруженные здесь знания достанутся киборгам, они начнут воссоздавать себе подобных. И ЧИРы будут им уже не нужны, их просто истребят.

— И ты знал об этой безэмоциональной особенности киборгов и молчал? — Данко был на грани срыва, но слишком многое зависело от его умения держать себя в руках. — Мы должны закрыть эту лабораторию, чтоб сюда никто не попал. Возможно, позже вернёмся. Портал сможешь открыть? Ксении надо написать записку и отправить родным. А потом надо сваливать отсюда.

— Смогу. — Пообещал гений и бросился разбираться в управлении техникой.

Ксю повернулась к своему мужчине, который подошёл к ней ближе, достал клочок бумаги и карандаш из кармана и зашептал:

— Я не могу отпустить тебя туда, поэтому держи лист, пиши письмо, и мы его отправим. Я хочу, как можно скорее покинуть это место. Нам есть, о чём подумать.

Девушка схватила бумагу, отбежала в сторону и постаралась сосредоточиться на послании, хотя после увиденного и услышанного сделать это было сложно. Так много нужно рассказать, но самое главное — написать адрес, куда передать записку и сообщить, что она в порядке.

 

19 Глава

Ксю окончательно погрузилась в свои мысли и вернулась в реальность лишь тогда, когда услышала шум за спиной. ЧИРы запирали дверь, через которую они вошли.

— Вы что делаете? Как мы выберемся? — Запаниковала девушка.

— Охрана пришла. — Как гром среди ясного неба прозвучало заявление Данко. — Я подозревал, что слишком просто нам удалось проникнуть в это здание. Да и нас не преследовали, когда мы спасали ЧИРов с ежегодного обмена, тебе не устроили допрос после излечения от нападения зверя. Слишком легко нас везде пускали. Это похоже на ловушку, они хотели, чтобы мы открыли для них эту комнату.

Было видно, как нервничал командир. Никак нельзя допустить киборгов в лабораторию. И все его люди будут под угрозой, если внутрь проникнут охранники. Находящихся здесь подвергнут пыткам, и кто-либо наверняка выдаст местонахождение лагеря. О том, что ждёт Ксению, он думать отказывался. Рядом оказался Изон, с потухшими глазами он обратился к другу:

— Это конец. — Он взглянул на Ксю. — Но портал сможет переместить одного в другой мир. Я разобрался в управлении. Если скажете точную дату прибытия Ксении, я вычислю, откуда она прибыла и отправлю девушку домой. — Теперь он обращался уже к Саше и Антону, которые помнили дату их знакомства и назвали даже предполагаемое время её прибытия через портал.

Всё вокруг будто завертелось. Изон колдовал над панелью управления порталом. Саша и Антон окружили его и выдавали всю информацию о дне прибытия Ксении, которую могли вспомнить. Данко стоял плечом к плечу с собратом и что-то ему шептал. До девушки долетали обрывки их разговора о том, что портал безопасен, несмотря на долгий перерыв в использовании. О том, как нужно провести переход. О технике безопасности. О том, что если снаружи отключат электроэнергию, портал перестанет работать, и случиться это может в любую минуту.

Сурэл и Стэкс двигали из дальнего конца помещения тяжёлую мебель к двери. Свободные ЧИРы помогали забаррикадироваться внутри. Ксю дрожала, до неё доходил смысл обрывков услышанных разговоров. Парни не выберутся отсюда. Только её постараются спасти, отправив домой.

— Ксения, милая, тебе нужно подойти к нам, — очень ласково позвал её Данко, — встань, пожалуйста, на тот полукруг. — Он рукой показал в сторону небольшого подиума под аркой в углу комнаты и улыбнулся.

— Я не оставлю вас. — Попятилась девушка.

Но отступать было некуда, Ксю спиной наткнулась на стену. Данко подошёл к ней и крепко обнял, прошептав:

— Я отдам за тебя жизнь.

Он обнял её чуть крепче обычного, а потом легко подхватил на руки и понёс в сторону портала, который уже гудел. Остановившись у подиума, Данко поставил свою ношу на пол и ещё раз обнял. Рядом оказался Изон, рассказывающий как происходит переход. Он вложил ей в руку маленький коробок с кнопкой посередине, величиной со спичечный, с начертанными по периметру рунами. Объяснил, что связь между мирами нужно будет закрыть после перехода с той стороны. Ксю не могла сосредоточиться, она не верила в происходящее, только крепче прижималась к своему мужчине и пыталась сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— Милая, пора, — очень нежно произнёс командир, — пока снаружи не отключили электроэнергию. Пока портал работает, ты должна выбираться отсюда.

По щекам девушки текли горячие слёзы, дрожащими пальцами левой руки она цеплялась за кофту Данко. Её передвинули в центр портала и нежно разжали пальцы, высвободив одежду мужчины. Ксю подняла заплаканные глаза, собралась с силами, чтоб сказать окружающим людям, что любит их. Снизу по её телу поднялось тепло, которое мгновенно охватило её целиком, а в следующее мгновение она уже стояла на том самом месте, где впервые столкнулась с порталом между мирами. Серебристое желе мгновенно растворилось в воздухе. В её правой руке лежал коробок. Дрожащими пальцами она нажала на кнопку и захлебнулась рыданиями, упав на колени.