Утро медленно раскрашивало комнату. Предметы мебели становились светлее, более мягкими. В серой гамме помещения можно было разглядеть оттенки жёлтого и красного, даже фиолетового и розового цветов, которые принесло восходящее солнце. На Ксю смотрели глаза цвета штормового моря. Девушка улыбнулась в ответ.

— Привет. — Она не могла не улыбнуться сонному красавцу, который сейчас выглядел моложе, умиротворённей и счастливей, чем обычно. С лица ушла напряжённость, разгладилась морщинка между бровей, губы расплылись в легкой улыбке, а не сжимались в тонкую линию.

— Привет. — Он видел перед собой серые глаза, радужка которых по краю была чуть темнее, отчего казалось, что они светятся изнутри. Русые локоны были в беспорядке, хотелось провести по ним рукой и почувствовать их мягкость. Лёгкий румянец окрасил щёки. Хотелось нажать на паузу и остаться в этом мгновении навсегда.

— Скоро придёт местный ЧИР и проводит на обмен. Нам надо позавтракать и собраться. — Да. Ксю умеет испортить момент. Данко скривился, вспомнив о конкуренте. Девушка засмеялась, вскочила с кровати, замотавшись в простыню, и протопала в сторону ванной комнаты, бросив на ходу: — Составишь компанию?

Кто сказал, что утро не бывает добрым?

Через пару часов все были готовы. Напряжение будто витало в воздухе, они не знали, к чему это приведёт, но дороги назад уже не было. Раздался сигнал о том, что у них гости. Голубоглазый блондин прошёл в квартиру, вызвав у Данко изжогу. И раз в этом городе все ЧИРы выглядят так, ему стоило подготовиться получше, это путешествие будет не из лёгких.

Спустя десять минут передвижения в капсуле они подъехали к большому серому зданию, отличающемуся от остальных присутствием белых полос вокруг окон. Было похоже на рамы. Их встретил высокий худощавый мужчина, с правильными чертами лица, похожий на киноактёра. Его глаза уже по традиции ничего не выражали.

— Через час начнётся обмен. Пока вы можете осмотреть наш город. ЧИР будет сопровождать вас. — Местный сказал это, глядя на Ксению и Мариф, остальных он не удосужил даже взглядом. Не дождавшись ответа, развернулся и ушёл. С вежливостью у них проблемы. Всё интересующиеся вопросы придётся решать с ЧИРом, на которого так плотоядно поглядывает Данко. Наверное, он мысленно расчленяет блондина и выковыривает из глазниц небесные глаза. Ксю даже хихикнула от своих мыслей, ей нравилось, что её мужчина ревнует. Стоп. Когда она успела присвоить его? Надо будет узнать статус их отношений, а то она могла неправильно расценить сложившуюся ситуацию.

— Мы осмотрим город, можно нам карту? — Мариф не утруждала себя мыслями о сложностях отношений и сразу перешла к делу. Она намеренно решила не просить местного ЧИРа их сопровождать, чтоб чувствовать себя свободнее. Умная девушка. В её распоряжение поступила подробная карта города с условными обозначениями домов. Прогулка обещала стать удивительно скучной, одинаковые дома, параллельно-перпендикулярные улицы, всё как мы любим. Но их ждал сюрприз.

Побродя между домами компания уже собиралась отправляться к месту проведения ежегодного обмена, как вдруг вдалеке Ксения заметила дом, выделявшийся среди остальных. Было в нём что-то необычное, смутное ощущение неправильности строения сложно было выразить словами, но Ксю попыталась привлечь к нему внимание остальных:

— Стойте. А что не так вон с тем домом?

— Обычное здание, ты о чём? — Попытался отмахнуться один из ЧИРов, он не знает, что не так просто отговорить земную девушку, когда ей в голову приходит мысль.

— Надо подойти поближе, что-то тут не так. — Продолжала настаивать Ксения.

— Три минуты. Туда и обратно, надо успеть на обмен, иначе весь риск поездки будет напрасен. — Поддержал её Данко.

Компания двинулась в сторону дома, на который то и дело указывала Ксю. Издалека он ничем особо не отличался от остальных, но стоило им подойти ближе, стало понятно, о чём говорила Ксения. Окна дома были такие же как и у других домов, но расположение было слегка не симметрично, окрас был стандартный, но кое-где был чуть светлее, а где-то чуть темнее. Если присмотреться, можно заметить, что дом немного просел. В общем, было во всём этом что-то странное. Люди здесь строят дома идеальными, а этот явно был очень старым, его ремонтировали, но проще было снести и построить новый. Однако, этого не делали.

Подойдя вплотную, компания обнаружила, что вход открыт, но там дежурит несколько ЧИРов. Подойдя ближе, они увидели, что состоявшие в охране блондины, мгновенно напряглись, загородив вход, и объявили, что ЧИРам вход закрыт. А про людей они ничего не говорили, но парни ни за что не отпустят меня туда одну. Ксю не советуясь с остальными, резко направилась в сторону здания. Данко поперхнулся от непредсказуемости девушки, парни тут же сообразили, что происходит и ринулись следом. Но было поздно. Нельзя открыто проявлять непокорность. Ксю чувствовала, как спину ей прожигают недовольные взгляды, да, если всё обойдётся, предстоит серьёзный разговор.

Но сейчас дело сделано и надо следовать своему дурацкому плану. Её пропустили внутрь, а ЧИРов остановили охранники. Мариф обречённо последовала за компаньонкой, ругаясь про себя на непередаваемом слэнге. Хорошо, что на людях она не держала за руку своего парня, который не позволил бы ей и шага ступить в направлении этого дома. Этого Ксения не предвидела, одно дело поставить под удар себя, и совсем другое дело рисковать другой девушкой, ЧИР которой наверняка рассвирепел и возненавидел Ксю в эту секунду.

Внутри их приветствовали голые белые стены. Откуда-то издалека доносились голоса, девушки немного огляделись, сразу обратив внимание на старость здание и обветшалое состояние, несмотря на явный ремонт. Стены были неровными, скособоченными, пол под ногами бугрился.

— Я была права. Странности на лицо. Это здание давно пора было снести. — Высказала вслух свои мысли Ксения. — Чем оно так ценно, раз до сих пор стоит и подвергается ремонту?

— Как только выберемся отсюда, я перестану с тобой разговаривать. — Безапелляционно заявила Мариф. — Надо бы тебя стукнуть, да боюсь привлекать внимание. Нафига ты сюда рванула?

— А нафига ты пошла за мной?

— Мы своих не бросаем, нас и так мало.

На этот аргумент Ксении было нечего ответить, и девушки молча прошли чуть дальше, обнаружив три коридора в разные стороны. Справа показались те, чьи голоса слышались ещё на входе. Двое мужчин в серых костюмах двинулись им навстречу. Девушки струхнули. Одно дело притворяться, что приехали на обмен ЧИРами, и совсем другое проникать без спроса в одно из зданий. Идущие им навстречу люди первыми начали разговор:

— Что вы здесь делаете? Это закрытое здание.

— Мы приехали на ежегодный обмен. У нас было время, и мы гуляли, это здание отличается от остальных, стало интересно. — Мариф врала с милой улыбкой, хлопала глазками, и было невозможно ей не поверить. — Я думала, что старые дома сносят, а этот ремонтируют.

— Вам нужно уйти. — Весь ответ, которого они смогли добиться.

Девушки постарались было ещё что-то выведать, но их под руки сопроводили к выходу. Да. Именно такого исхода и стоило бояться. Неоправданный риск. И как только мы выберемся отсюда, будет грандиозный скандал. И возможно даже не один. Сперва Данко будет истерить, потом Саша и Антон начнут орать, затем примут какое-нибудь решение из разряда «больше никуда никогда не брать вредительницу меня». А Зак будет жаждать крови. Ксю судорожно искала хоть какую-то пользу от пребывания в здании. На стенах были неглубокие проёмы, в которых раньше явно что-то находилось, типа панелей.

— А почему убрали атрибутику? Там же явно что-то внутри висело раньше. — Ксения сделала попытку завязать разговор о предназначении этого здания. И это сработало. Мужчины мгновенно остановились и пристально уставились на разговорчивую девушку.

— Здесь были панель управления, вы что-то знаете о них? — Ксю даже подпрыгнула под пристальным взглядом. Всмысле? Я что-то должна знать? Ей стало неуютно под этими холодными взглядами. Они ждали её ответ, но Ксения не знала, что ответить, чтоб их не выгнали.

— В моём мире в подобных углублениях в стене обычно что-нибудь висит. Разное. Это могут быть красивые картины в рамах, встроенные телевизоры, сейфы, панели управления. — Ксю затаила дыхание. Мужчины переглянулись, начали задавать уточняющие вопросы о её мире, науке, достижениях. Жаль, но девушке нечего было ответить, эта тема не была её коньком. Однако, по общему смыслу вопросов, она поняла, что это здание важно с какой-то научной точки зрения и имеет свои тайны. И она решилась на последнюю хитрость:

— Вы задаёте слишком общие вопросы. Быть может, если бы я знала историю этого здания, рассказала бы что-то похожее из моего мира.

— Вам нужно уйти. — И их снова повели на выход. Это фиаско, братан [3]Фраза из вирусного видео с собакой породы сиба-ину. Фраза стала мемом о неудачах.
. — Ксения поняла, что хитрость не прокатила. Но, проходя мимо, она увидела, что внизу одного из углублений есть круглое отверстие. Здесь явно раньше висели панели, которые соединялись проводами в единую сеть.