Посещения Сферы Ксения ждала с нетерпением и опаской одновременно. Ей очень хотело посмотреть на местных жителей в привычном каждодневном ритме. Девушка хотела узнать их привычки, манеру поведения, подсмотреть особенности. Поэтому уже битый час она крутилась перед зеркалом, силясь угадать, в каком образе стоит предстать. Рассказы парней не давали покоя, если всё так, как они говорят, жить здесь очень опасно и надо быть начеку. И по возможности нужно как-то переломить ситуацию с этим узаконенным рабством ЧИРов. Но для начала надо стать «своей» и влиться в этот мир, чтоб начать свою подрывную деятельность.

В данный момент она стояла в бирюзовом обтягивающем мягком костюме, который нравился больше всех вещей из того гардероба, который достался ей вместе с квартирой. Это был единственный наряд, который выгодно подчёркивал и высокую грудь и округлые бедра, все остальные вещи смотрелись как мешок. Волосы были завязаны резинкой в высокий хвост, чёлка свободно разметалась по лбу, губы чуть краснее обычного от того, что она от волнения постоянно их кусала. Ксю снова взглянула на себя в зеркало. Девушка всегда была симпатичной, а высокий рост делал её стройнее, но на фоне местных красавцев слегка комплексовала. Надо будет спросить, почему все местные такие красивые. Что у них тут за селекция во имя прекрасного? — Думала Ксения, смотря на себя с разных сторон.

Взяв с прикроватного столика небольшую сумочку-кошелек, в которой, к слову, было пусто, с гордо поднятой головой она вышла в коридор и двинулась в сторону кухни, для окончательного выяснения у парней, подходящий у нее наряд или нет. Своим появлением новоявленная модница произвела фурор. Мальчики замерли, глядя на неё округлившимися глазами.

— Всё плохо, да? Я не похожа на местную? Ну не молчите вы!

— Так посещать Сферу нельзя. — Категорически начал Саша. Вот ни грамма у него такта. И кто только его воспитывал?

— Ксю, я очень извиняюсь, но это одежда для сна. — Антон даже не пытался скрыть улыбку на хитром лице. И даже тон не был извиняющимся. — По улице не ходят в вещах такой расцветки. Все уличные вещи в серых тонах.

Девушка почувствовала, что щёки заливает румянец, но легко сдаваться она не привыкла. И, сделав над собой усилие, продолжила разговор:

— А почему? Это неприлично? Мне вот не нравятся серые цвета в одежде. Как быть, если я хочу носить цветное? — Ксения подбоченилась и вызывающе ждала ответов, пока не осознала, что парни смотрят на её грудь, а Антон снова начал краснеть.

— Вам стоит кое-что узнать про местных жителей. — Начал Саша, стараясь уводить взгляд, который против его воли возвращался к лицезрению фигурки Ксю. — Вам должны были в Академии рассказать, что раса людей на грани вымирания.

— Давай на «ты». И продолжай, мне рассказали про какие-то проблемы у людей, но, ни подробностей, ни причин не раскрывали.

— Много лет назад произошёл научный прорыв. Люди научились создавать искусственных человекоподобных существ, снабжая их компьютерными чипами, это были первые ЧИРы. Нас стали создавать, а людей становилось всё меньше и меньше. Я не знаю, почему. Но у современных людей есть одна особенность, про которую они говорят, как про приобретённую со временем, её пытаются лечить, но безуспешно. У людей ограниченный спектр испытываемых эмоций. Они могут улыбаться, но при этом не испытывать радость, могут создавать видимость переживаний, но на самом деле большинство из них ничего не чувствуют. Эту проблему постоянно обсуждают на общественных торжествах, куда ЧИРы привозят своих хозяев. С этим пытаются бороться, но ничего не выходит. Проблема в том, что многие люди совершают самоубийства, причины которых не удаётся установить.

Ксю слушала и прекрасно понимала, что если бы все её эмоции пропали, она не могла бы радоваться жизни, не могла бы смеяться, плакать, грустить, она бы тоже не выдержала. Ей даже стала жалко местных людей, но потом она вспомнила про утилизацию ЧИРов. Отсутствие эмоций не оправдание убийства. А Саша продолжал рассказывать о людях, говоря уже тише, уходя вглубь своих мыслей:

— Поэтому люди не носят яркую, обтягивающую одежду. Единственные, кто могут испытать эмоции, кто может её оценить — ЧИРы, которых они не особо жалуют. Им, наверное, неприятно, когда мы разглядываем их с восхищением.

И тут Ксю представила, как выглядела для своих парней. Они в жизни не видели женского тела, обтягивающая одежда не оставила простора для их фантазии. Девушка вскочила и мигом побежала переодеваться. Достала простой серый костюм, один из многих, и с вопросами, роящимися в голове, вернулась к своим мальчикам:

— А тогда откуда у меня в гардеробе взялся этот бирюзовый костюм?

— Такие есть у всех. — Присоединился к разговору молчавший до сих пор Антон, обладатель ярко краснеющих щёк. — Люди стараются дома окружать себя вещами, которые смогут спровоцировать выплеск эмоций, только делают это всегда за закрытыми дверями. — Антон снова смутился.

Возникла пауза, в которой Ксю явно ощущала, что рядом с ней два молодых, красивых парня, которые недвусмысленно отреагировали на неё. И судя по тому, как оба сложили руки, прикрывая промежности, с анатомией у ребят всё было в порядке. Было неловко, поэтому девушка быстро выяснила, что на этот раз одета подобающе, и поторопила парней ехать за покупками.

Сфера оказалась очень похожей на Академию. И как местные вообще различают все эти строения? Серое высокое здание снаружи, белое внутри. Единственное отличие на первый взгляд — лифты. Их было много, они довольно быстро перемещались с этажа на этаж, и тут Ксю вспомнила дискомфорт от катания на подъёмнике в её новом доме. Предложив парням самим взять всё необходимое, она попросила показать ей отдел с женской одеждой и направилась туда. Этот отдел больше был похож на склад. Никаких ценников, рекламных плакатов, консультантов. На многочисленных вешалках рядами висели не сильно отличающиеся друг от друга серые модели брючных костюмов, похожих на спортивные. У стены рядом со входом стояли ряды серых ботинок. На противоположной стене красовались вешалки с пальто прекрасного глубокого серого цвета. Хотелось плакать. Ксю ничего не взяла, это были точные копии тех вещей, что висели в её гардеробе.

Выйдя из отдела, она ощутила приближение паники. Вокруг не было людей, не у кого перенимать манеры и стиль общения. Но это не главное, все ЧИРы вокруг были на одно лицо. В её сторону шёл высокий красивый брюнет с синими глазами, и она пыталась понять, который это из её двух парней, пока он не подошёл совсем близко и не прошёл мимо. Он оказался пугающе похож на её мальчиков. Ксю вспомнила слова Азайи о том, что ЧИРы интуитивные, подстраиваются под хозяина. Быть может это и произошло? Они просто подстроились под её желание забраковать этот мир и вернуться домой? Стало жутковато. Девушка глазами нашла ещё нескольких ЧИРов, все ходили из отдела в отдел, набирая по списку товары. Никто не разговаривал. Ксю отошла к дальней стороне большого белого холла и села на одну из скамеек.

Нестерпимо захотелось домой, к маме. Они так редко созванивались, что, наверное, мама ещё даже не знает об исчезновении дочери. И если не вернуться домой, они больше никогда не обнимутся.

Ксения вспомнила, как выходила из родительского дома после прошлого выходного. Мама приготовила запеченную в духовке курочку и почти половину дала ей с собой. Ведь с таким графиком работы, как десять через один и потом ещё двенадцать или вообще без выходного пару недель, было сложно хорошо питаться. Фастфуд — наше всё. Родители заботятся о своих детях, даже когда тем уже тридцать. На руку упала тёплая капля и скатилась на пол. Солёные дорожки прочертили щёки. Надо говорить близким, как сильно мы их любим, пока они рядом.

Тёплая рука коснулась плеча. Сильные руки подняли девушку со скамейки и повели к выходу, шепча у самого уха:

— Ксю, не плачь. Если ЧИРы заметят, привлекут внимание, тебя отправят на медосмотр, туда лучше лишний раз не попадать.

Ксения взглянула в чуть прищуренные глаза, такие, какими Хатико мог бы смотреть на мир, и крепче прижалась к Саше. Выйдя из Сферы, она увидела, что у дороги уже стоит капсула для передвижения, а рядом с ней Антон держит в руках несколько наполненных пакетов. Она не сопротивлялась, когда её усаживали внутрь, не смотрела на взволнованные лица ребят. За окном ряды домов сменяли друг друга, ехали долго, но Ксю было всё равно, даже если они отвезут её в Академию на медосмотр, и там над ней будут ставить опыты. Слёзы не заканчивались, а лицо мамы стояло перед глазами. Девушка зажмурилась, и остаток пути сидела, погрузившись в свои невесёлые мысли.

Капсула чуть покачнулась и остановилась, панель для выхода открылась, сглотнув пару раз, сделав несколько вздохов и сосчитав до десяти, Ксю открыла заплаканные глаза. На неё с напряжением смотрели трое. Прищурившийся Саша, обеспокоенный Антон и неопознанный синеглазый брюнет, от взгляда которого по спине табуном пробежали мурашки.

Неопознанный тип настороженно рассматривал Ксю, а она пялилась на него. Мужчина был заметно загорелей её парней, с более развитой мускулатурой, выделявшейся благодаря обтягивающей синей толстовке с рукавами чуть ниже локтей. Что? Синей? Она внимательнее всмотрелась в лицо незнакомца. От уголков синих глаз к вискам тянулись несколько едва заметных морщинок, губы полные, изогнуты в чуть кривоватой усмешке, на шее свежий порез. Волевой, чётко очерченный подбородок украшает хорошо заметная щетина. Чёрные волосы чуть длиннее, чем у её парней, зачёсаны назад, но несколько прядей так и норовят упасть на глаза, девушке захотелось убрать их за ухо. Но трогать незнакомых мужчин, по меньшей мере, неприлично. Красивый. Её мысли прервал Саша:

— Ксю, ты так плакала. Мы не знали, как тебя успокоить, если бы кто-то увидел, донесли бы в Академию, тебя могли отправить в медотсек навсегда. Иногда люди сходят с ума и их изолируют.

— Мы волновались. — Подал голос Антон. — Мы привезли тебя к друзьям. Помнишь, мы рассказывали тебе о сбежавших ЧИРах?

Ксении пришлось вернуться к реальности:

— Помню, ты говорил, я решила, что место, где они прячутся почти священно, даже под пытками никто и некогда о нём не расскажет.

Антон улыбнулся одними глазами и слегка покраснел:

— Мы решили рискнуть.

Глубокий бархатистый голос справа отвлёк девушку от разговора и заставил повернуться к незнакомцу:

— Мы не можем позволить Вам знать наше местонахождение. Капсулу мы разберем на детали, вернуться Вы не сможете. Можете остаться с нами, если попытаетесь сбежать — будете убиты. Вопросы?

Ксю поняла, что обращаются к ней, поняла, что становится заложницей, должна бы испугаться, но вместо этого ответила:

— Я всё поняла. Как Вас зовут?

Это случилось. Она официально вела себя как полная дура. Заданный вопрос шёл вразрез с ситуацией, когда девушка, будучи человеком, имеющая доступ ко всем благам цивилизации, попала в плен к ЧИРам и должна испытать ужас, а вместо этого она пожирает глазами одного из них. На лице большого парня отразилось удивление, он чуть приподнял брови, и Ксю поняла, что пропала, оторваться от разглядывания этого индивидуума было абсолютно невозможно.

— Данко.

— А я знаю, в честь кого Вас назвали. — Ксю тут же вспомнила про героя с таким именем.

— И кого же? — Не спешил закончить разговор собеседник. А её парни ошарашено стояли позади, не зная, куда себя деть. Это потом она узнает, что разговаривала с вождём ренегатов, сбежавших от утилизации и спасавших других ЧИРов. И этот командир был самым молчаливым из всех обитающих здесь в лесу живых существ. А пока ни он, ни она не хотели прекращать знакомство, грозившее стать катастрофой в любой момент для любой из сторон.

— Это герой легенды. Он вёл за собой людей через тёмный лес, прочь от страшной участи, держа в руках горящее сердце, которое вырвал из собственной груди, чтоб его свет освещал дорогу людям.

— И как же этот парень без сердца выжил? — Тихо спросил Данко.

— Он умер. — Ксения помнила, что в школе очень любила эту легенду, и сейчас вновь ощутила непреодолимую тоску по герою с горящим сердцем. — Он отдал своё сердце, чтоб спасти других, тех, кого любил.

— А почему те люди не спасли его? — Мужчина пристально смотрел девушке в глаза, пытаясь найти в них какую-то правду, ответы на только ему одному известные вопросы.

Ксения помнила финальные строки легенды, но произнести боялась. Казалось, что в нынешнем положении это прозвучит как приговор. Но молчать под взглядом синих глаз было невозможно:

— Они бросили его. И только один, увидев, что сердце ещё горит, наступил на него ногой, боясь, не случилось бы чего.

Мир замер. Никто в капсуле, казалось, даже не дышал. Нарушил тишину Антон:

— Я бы тоже отдал сердце за любимых.

— Мы сегодня и отдали. — Саша был необычайно серьёзен.

Данко обвёл взглядом парней, развернулся к Ксении и попросил:

— Не растопчи наши сердца.

После чего вышел и исчез из вида, оставив ошарашенную Ксению в компании отчего-то совсем притихших парней.

— В нашем мире нет таких легенд. А жаль. Расскажи потом ещё что-нибудь, — тихо прокомментировал Саша.

— Идём, осмотримся. — Антон пришёл в себя и вышел наружу, остановившись в ожидании остальных.

Вечер был прохладным, впереди виднелись огни костров. А вокруг костров — ЧИРы.