Купе их женское: Татьяна, Изольда и две солдатские матери — Нина и Александра Васильевна. Александра Васильевна — самая старшая из них, седая грузная женщина с отекшими ногами и большой, обвисшей грудью. Она и дышит тяжело, поминутно вытирает пот с лица казенным железнодорожным полотенцем, на котором нарисован веселый длинноухий заяц.

Попутчицы быстро перезнакомились — у всех судьба оказалась связанной с Грозным. И ехали все туда же: Татьяна — искать Хеду Хуклиеву, названую свою дочку; Изольда — помогать ей, заодно она хотела глянуть на свой дом, осталось ли что от него. Нина, белокурая, в кудряшках, совсем еще молодая мама солдата, — искать своего пропавшего без вести Виталика. А Александра Васильевна — вызволять из плена Бориса, единственного своего сына. Один из сослуживцев сына, сам побывавший в руках дудаевцев, но благополучно сбежавший, рассказывал ей, что Борис — у полевого командира Абдулхаджиева, там еще несколько человек. С пленными обращаются хорошо, кормят тем, что и сами едят, но хотят, чтобы они перешли на сторону чеченцев, приняли их, мусульманскую веру.

Рассказывая все это, Александра Васильевна плакала, показывала фотографию своего Бориса — круглолицего, с большими испуганными глазами солдатика с автоматом, только что, видно, надевшего форму и взявшего в руки оружие. Это единственная его фотография, больше он ничего не присылал — их сразу же после «учебки» отправили в Чечню. Александра Васильевна узнала об этом только в январе девяносто пятого, когда по телевизору стали показывать жуткие кадры убитых солдат и разрушенного Грозного, а кто-то из их областного комитета «Солдатские матери России» подбросил ей в почтовый ящик листовку, в которой большими типографскими буквами было написано:

МАТЬ!

ТВОЙ СЫН УБИТ В ГРОЗНОМ И ЛЕЖИТ НА ПЛОЩАДИ ПЕРЕД ДВОРЦОМ ДУДАЕВА. ЕГО ТРУП ГРЫЗУТ ГОЛОДНЫЕ СОБАКИ. ТЫ ДОЛГО БУДЕШЬ МОЛЧАТЬ И ТЕРПЕТЬ ПРЕЗИДЕНТА ЕЛЬЦИНА? ИМЕННО ОН ПОСЛАЛ ТВОЕГО СЫНА НА СМЕРТЬ.

ВЫХОДИ НА МИТИНГ, МАТЬ СОЛДАТА!

С Александрой Васильевной, когда она это прочитала, случился сердечный приступ. Соседи еле успели вызвать «скорую помощь», спасти ее от неминуемой гибели, она уже потеряла сознание…

Александра Васильевна показывала своим попутчицам другие фотографии Бориса: вот он на руках у отца; совсем еще маленький, вот в садике — участвует в каком-то праздничном представлении, вот уже школьник, с книжками… Показывала и злополучную листовку — изрядно помятую, на серой оберточной бумаге.

— И зачем вы ее бережете, Александра Васильевна? — вздохнула Изольда. — Сердце только мучить.

— Да, Лизонька, конечно, — согласилась та. — А с другой стороны, эта бумажка мне глаза открыла. Я ведь жила, ни о чем не думала, не знала. Ну, уехал Боря служить, Родину защищать. Все как и должно быть. Я про Чечню эту и не подозревала. Газет я не читаю, не на что покупать, пенсия маленькая, а радио на кухне много ли расскажет? Да и соврет половину. Я в основном погоду слушала, песни да «Домашнюю академию».

— А что, разве телевизора у вас нет? — спросила Нина. Глаза у нее красные, заплаканные, лицо нервное.

— Телевизор-то есть, но сломался. Звук хрипит, слушать невозможно, нервы не выдерживают. Когда муж живой был, он за всем в доме следил, все у нас работало — и телевизор, и утюг, и краны не текли… А потом Иван Яковлевич помер, царство ему небесное, это год назад было, мы остались с Борей одни. А тут и сыночка в армию забрали. А он у нас поздненький, я в сорок четыре года только забеременела, девочки. Мы и поженились с Иваном Яковлевичем поздно, и лечилась я… Такое счастье было — сыночек! Мы на него с Иваном Яковлевичем дышать боялись. Спорили, помню, кому купать его, кому за ним в садик идти. Во всем себе отказывали, все ему, Бореньке. И он нас любил, ласковый такой был, хороший. Как-то, уже взрослый был, на Новый год в компанию пошел… Я ему наказывала: ты веди себя там хорошо и позвони нам с отцом. Он около полуночи звонит, мы за столом сидели, телевизор смотрели. Чувствую по голосу, что выпил он, но не так чтобы сильно… Ну вот. Говорит: «Мамочка, папочка, я вас поздравляю!.. Люблю вас обоих, у меня никого дороже вас нет на свете. Не болейте, пусть вам Новый год счастье принесет и радость». Ну, мы с отцом ему тоже по очереди хороших слов наговорили, ласковых. Какой-то душевный разговор у нас получился. Боря дома-то немножко замкнутый был, лишнего слова не скажет. А тут ушел сыночек, посидел среди чужих людей и в первую очередь отца с матерью вспомнил, такие хорошие слова сказал… Они очень дороги нам с отцом были. И душу, сердце тронули. Вы же знаете, какая сейчас молодежь — грубая, дерганая… А тут: «Мамочка, папочка…» Но год-то нам девяносто четвертый одни неприятности принес: Иван Яковлевич умер, потом Борю в армию забрали, в Чечню направили…

Женщины помолчали; Нина с Татьяной вытирали слезы. За окном вагона плыла бескрайняя российская земля, вагон качало, как детскую люльку, поезд шел напористо, быстро.

— И вот, девочки, — продолжала Александра Васильевна, — прочитала я эту листовку и обмерла. Я же так все прямо и поняла: это с моим Борей случилось там, в Грозном!.. Господи, да тут ум за разум зашел. Закричала я на весь дом, на лестничную площадку выскочила, а тут и с сердцем плохо стало… Потом, когда малость отлежалась после «скорой», пришла в себя, в военкомат отправилась, на другой день. Нашла там кого нужно, спрашиваю этого военного: где мой сын? Где он служит? Как мне его найти?

В военкомате мне и признались: в Чечне ваш сын. Жив, да, но ранен был, в плен попал. Я давай во все колокола бить. Куда только не писала, в какие только двери не стучалась. И в Москву ездила, в Министерство обороны, и в приемную к Ельцину пробивалась. Слушают, сочувствуют, руками разводят: а что, мол, мы можем сделать? В плену не один ваш сын, сотни ребят. И это еще ничего, хоть какая-то надежда есть на возвращение. У других вон, как у Ниночки, без вести пропал сыночек, и все… Потом паренек этот, что с Борей в плену был, позвонил мне, он из нашего города, из Лисок. Я к нему домой кинулась, кричу: «Да как же так, Витя?! Почему ты один убежал? Почему Боре ничего не сказал? Вы же земляки!»

Ну, он мне что сказал: «Я не мог никому ничего говорить, Александра Васильевна. Машина из Чири-Юрта шла, где я в плену был, КамАЗ, я в кузове спрятался, никто меня не видел. Увидели бы — расстреляли, это точно. Я же знал, чем рисковал. Вот и подумал, что если и расстреляют, то меня одного…»

Ну, как мне парня этого ругать, девочки? Может, он и прав. Я расспросила его поподробнее, где этот Чири-Юрт находится, как туда добираться. И вот еду. Буду искать этого Абдулхаджиева, в ноги ему упаду, просить за сына стану, чтоб отпустил. Не виноват мой Боря ни в чем. Кто войну эту развязал, тот пусть сам и воюет, и в плену у чеченцев сидит… Ну а вы, Ниночка, что же вы, бедная, будете в Грозном делать? Как искать без вести пропавшего? Ума не приложу!

— Если б я знала, Александра Васильевна, миленькая! — Нина, у которой глаза не просыхали от слез, еле сдерживала рыдания. — Вы хоть знаете, где ваш сын может быть, а я… Мы с мужем уже разум потеряли. Ночи не спали, все говорили, говорили… И запросы делали, и в военкомат тоже ходили… И тоже не сразу про Виталика узнали, что пропал он без вести.

— А он где, в какой части служил? — спросила Татьяна, сама не в силах удержать слезы — столько сразу нахлынуло воспоминаний о Ванечке.

— Он в Майкопе служил.

— А… Это же самая несчастная бригада, столько там солдат и офицеров погибло!

— Да, и я потом об этом узнала, — кивнула Ниночка. — Мне газету принесли, дали прочитать. И мне, как и Александре Васильевне, дурно стало. Хорошо, что муж дома был… Все, говорю ему, Саша, нет у нас больше Виталика, сердце мое материнское чувствует. Убили его. Муж белый весь стал. Сцепил зубы, стонет, колотит его. Сначала он в Грозный поехал. Это в январе еще было, сразу после тех боев у дворца Дудаева. Ну, ни с чем и приехал. Его и близко к городу не подпустили — куда, мол, суешься, там бои идут. В марте еще ездил. О Виталике нашем ни слуху ни духу. Никаких зацепок, никто ничего сказать не может. Был парень и пропал. Потом я поехала. В Ростов. Там же холодильник этот, где убитых держат. Ой, женщины, милые, не дай Бог вам это увидеть! Растерзанные, без рук без ног, обгорелые, искореженные, лица обезображены… Я там три дня была, чуть с ума не сошла. Смотрю на парня — вроде мой Виталик. И волосы чуть вьются, и нос с горбинкой. Лица почти нет, глаза вытекли… Говорю врачу: «Кажется, мой…» Он заставляет и рот смотреть, зубы. Посмотрели. У этого парня коронки металлические, белые, не было таких у Виталика, у него зубы хорошие. Давай снова смотреть…

— Я слышала, там и чужих берут, — сказала Александра Васильевна. — Лишь бы похоронить, земле предать. Все душе спокойнее.

— Ну, и я сначала так хотела, — призналась Нина. Она выпила воды, немного успокоилась. — А потом подумала: что ж это я чужого заберу, а чья-то мать будет всю жизнь искать, маяться?! Нет, поищу еще, может быть, он где-то в братской могиле лежит. Меня надоумили: в Грозном где-то есть общие захоронения, надо поискать. Может, там наш Виталик.

— Кто же разрешит могилы раскапывать? — вздохнула Изольда. — Да и как теперь узнаешь? Столько времени прошло. Ты же сама говоришь, в Ростове и то с трудом можно было что-то разглядеть.

— Все равно буду искать! — Нина твердо сжала губы. — Не может такого быть, чтобы никто ничего не знал. У наших солдат и офицеров буду спрашивать, у чеченцев, у женщин чеченских, у стариков. Не все ведь из Грозного уезжали, кто-то и в городе, в подвалах, войну пересидел. Может, кто и знает… В Майкоп поеду!.. Да не может такого быть, женщины, милые, чтобы взял парень и пропал! Как это? И у нас с Сашей он один был, и мы на него, как Александра Васильевна, нарадоваться не могли. Господи, за что? За что ты нас так наказал? Куда ты дел Виталика-а-а-а…

С Ниной началась истерика, женщины кинулись помогать ей: Изольда побежала к проводнице за водой, Александра Васильевна стала полотенцем ей лицо обмахивать, а Татьяна, набравшая в дорогу лекарств, полезла в сумочку за нашатырем.

Прибежала и проводница, и какие-то военные заглядывали в дверь, даже врачиха в вагоне оказалась…

Всем миром успокоили бедную Нину. Врачиха выбрала из Татьяниных лекарств нужные таблетки, у самой у нее что-то полезное нашлось, и Нина скоро заснула, всхлипывая во сне, как несправедливо наказанная, обиженная маленькая девочка.

А Татьяна, Александра Васильевна и Изольда попили чаю, поговорили еще о том о сем. Татьяна рассказала свою историю с Ванечкой и мужем, Изольда — про жизнь в довоенной Чечне. Все они были несчастны, всех коснулась эта странная проклятая война.

…За разговорами, за плачем не заметили, как поезд проглотил полторы тысячи километров расстояния и 36 часов времени, оставил позади себя большие и маленькие станции с нерусскими уже, кавказскими названиями и наконец подкатил к перрону железнодорожного вокзала Грозного.

Они вышли из вагона — четыре русские женщины, растерянно смотрели на разбитый вокзал, на обгорелые, разрушенные дома вокруг, на странные деревья: от одних остались только стволы, у других не было верхушки, у третьих словно гигантской бритвой срезаны ветви…

Шел девятый час утра, город был щедро освещен июньским солнцем, и этот контраст живой все-таки природы, яркого, радостного света и разрушений — памятников людской ненависти и злобы — особенно бросался в глаза. Однако чувствовалось, что город уже оживает, залечивает раны: там и тут были собраны в кучи мусор, битое стекло, обломки бетона, какие-то железные конструкции… Группа рабочих лопатами закидывала в кузов помятого грузовика развороченный и мешающий движению асфальт, где-то поблизости тарахтел компрессор, стрекотал отбойный молоток. Сама привокзальная площадь была уже подметена.

Отсюда, с площади, насколько хватало глаз, они видели лишь развалины домов, остовы черных зданий, пугающе пустые глазницы окон. Вид города был ужасен. Казалось, тут и жизни никакой не может быть — как жить человеку на этом пепелище? Зачем? Но, странное дело, жизнь в городе шла своим чередом: сновали по площади машины; чеченские мальчишки торговали поблизости сигаретами и напитками, гортанно кричали-расхваливали свой товар, торопились по своим делам пешеходы, и никто из них, кажется, не смотрел на развалины.

И все же тоска и какая-то безысходность, обреченность были на лицах людей — Татьяне бросилось это в глаза в первую очередь. Люди не улыбались, каждый был сосредоточен на своей, печальной какой-то мысли, и вид у всех был удрученный, подавленный.

Да и чему радоваться-то, в самом деле!

— Ну что, девочки, — грустно сказала Александра Васильевна. — Прощаться пора. У каждой теперь своя дорога.

— Да, — вздохнула и Нина. Она нынче была спокойнее, с ухоженным, слегка накрашенным лицом. — Теперь самой… Изольда, ты скажи, в какую хоть сторону идти. Ты же знаешь город.

— Да город-то я знаю, — вздохнула и Изольда. — Но что я могу подсказать? Где искать этого полевого командира Абдулхаджиева… В район надо ехать, в Веденский, наверное. Там боевики, там у них центр сопротивления… Туда Александре Васильевне надо ехать. А тебе, Ниночка, не знаю даже, что и сказать. Наверное, прежде всего к военному коменданту надо обратиться, о захоронениях спросить. Говорить тут с людьми, спрашивать… Давай вот спросим.

Они остановили пожилого русского человека, который катил детскую коляску, доверху набитую домашним скарбом. Человек этот, назвавшийся Сергеем Дмитриевичем и любезно согласившийся ответить на их вопросы, кажется, был рад передышке. Был он уже стар, морщинистое, с дряблой серой кожей лицо говорило о том, что он и не совсем здоров, на потертом его пиджаке тускло поблескивало несколько рядов орденских планок — ветеран Великой Отечественной.

От вопросов женщин лицо Сергея Дмитриевича омрачилось.

— Ох, дорогие мои, тяжко вам тут придется, тяжко, — сказал он. — Полевых командиров, конечно, надо теперь искать на юге, в горах и предгорьях, в селах, аулах… черт их знает, где они там сидят! Хорошо хоть, вы фамилию знаете… Абдулхаджиев, да? Ну, это полдела!.. Конечно, с боевиками надо говорить, с ними. В Шатой ехать, в Ножай-Юрт. Просить за сына, деньги давать. Боевики любят деньги. И в ноги командиру падать, да, это вы верно придумали. Я слышал, были уже такие случаи, когда боевики отдавали матерям солдат. Не вы первая. — Он с сочувствием смотрел на Александру Васильевну. — Если за солдатом вашим грехов нет… ну, то есть не мародерствовал там, не убивал кого зря, то могут и отпустить. А насчет без вести пропавших… Не знаю, что вам и посоветовать, уважаемая. Сотни людей придется спрашивать. И бывших сослуживцев вашего сына, — он обращался теперь к Нине, — и чеченцев, конечно, и тех, кто вроде меня войну в подвале пересидел.

— Семья ваша цела, Сергей Дмитриевич? — участливо спросила Татьяна. — Вещи, вижу, везете куда-то.

Он горестно покачал головой.

— Жену осколком убило тридцать первого декабря прошлого года, когда самолеты Грозный бомбили. Мы уже с ней спускались в бомбоубежище… Не успела моя Машенька, не успела, бедная. — Губы у Сергея Дмитриевича задрожали. — Ей сонную артерию перебило, кровь хлынула — не остановить. Что я мог сделать? Дом ходуном ходит, вой, грохот, взрывы один за другим. Маша на коленях у меня лежит, кровь из шеи — фонтаном. Просит меня: «Ну сделай что-нибудь, Сережа! Я умираю… Помоги!» Я рану ладонью зажал, а сам потихоньку тащу ее вниз по лестнице, успокаиваю: сейчас, моя родненькая, сейчас, потерпи… А Маша тяжелая была, грузная, вот вроде вас. — Он взглянул на Александру Васильевну. — Тащу и думаю: Господи, подсоби, не дай ей сейчас умереть, там, внизу, в подвале, женщины, может, как-нибудь спасем… Вижу, у Маши уже и голова запрокинулась, и вроде не дышит. Я тогда не выдержал, кричу: «Машенька! Да что ты делаешь?! Маша! Потерпи, родная моя!» А она уже, видно, не слышит, никак не реагирует. За нами на лестнице — кровавая дорожка. Сумерки уже на улице стояли, в подъезде почти темно, но как ракета взлетит или вспышка от взрыва, так вся лестница освещается, кровь хорошо видно… Маша!

Сергей Дмитриевич заплакал, заново переживая тот трагический вечер, стал закуривать, дрожащими руками никак не мог поднести зажигалку к прыгающей в губах сигарете, и Изольда взяла его руку, придержала.

— Спасибо… спасибо… — говорил он, постепенно успокаиваясь.

Продолжил рассказ:

— Зятя, его тоже Сергеем звали, боевики в феврале убили. Он за картошкой пошел, собирался у знакомых купить, деньги взял… Ели мы что придется, дети болели, картошечки вареной попросили, «в мундире», вот он и пошел. И не вернулся. Дочка, бедная, несколько дней его искала. Нашла потом недалеко от дома, в рощице. Глаза выколоты, уши отрезаны, голова разбита… Издевались над живым… Да. Похоронили мы и Сережу. Гроба, конечно, нет, так зарыли, в пленку полиэтиленовую завернули и положили. Вот и остались теперь — мне шестьдесят девять, хожу с трудом, военное ранение сказывается, с сорок второго года, и дочка с двумя детьми. Живем в разных районах Грозного. Я — в Заводском, у Карпинского кургана, а она здесь, недалеко теперь, я почти дошел, на Партизанской… Что осталось от бомбежек, я им потихоньку на коляске и вожу. Вещи на продукты меняем.

— А на Октябрьской улице… что там? Не бывали, Сергей Дмитриевич? — спросила Изольда, затаив дыхание. — Не приходилось бывать? Я жила там.

— А-а… — Сергей Дмитриевич докурил сигарету, помолчал. — Разрушено там все, дорогая моя. Там же линия фронта была, как раз по вашей улице проходила. Что вы! Одни руины! Разрушений очень много, я разговаривал с одной женщиной… Несколько домов, говорит, уцелело всего… А вы, значит, уезжали? И правильно сделали. Многие уехали. А нам некуда было ехать. Всю жизнь мы тут с Машей прожили, дочка тут родилась, внучки… Куда ехать, Господи! Да и за что нам такое наказание? И русским, и чеченцам! Мы же все тут душа в душу жили!..

Сергей Дмитриевич махнул рукой — жалостно, растерянно, совсем уже по-стариковски — и покатил свою коляску дальше. А женщины, вытирая глаза, долго и молча смотрели ему вслед…

Потом стали прощаться. Обнимались, целовались, напутствовали друг друга искренними, идущими из самого сердца пожеланиями:

— Ну, успеха тебе, Ниночка! Найди своего Виталика!

— Спасибо, Танюша! И тебе всего хорошего. Крепись!

— Господи, хоть какую бы нибудь зацепочку, узнать, где мой Боря находится. Я бы уговорила любого дудаевца, они ведь тоже люди!.. А вам желаю девочку эту найти, Хеду! Раз уж так случилось, судьба, видно, раз она тебя, Таня, мамой назвала.

— Спасибо и вам, Александра Васильевна. Сыночка вам надо найти обязательно!

— Не уеду отсюда, пока не найду. Зачем мне иначе жить?

— Спасибо и вам, Александра Васильевна! До свидания!

— В добрый путь, девочки! Мужайтесь! Что нам еще остается. Мужчины никогда о нас, матерях, не думают…

— Прощай, Лиза. Сходи на свою улицу, может, тебе и повезет. Вернешься сюда, если дом цел?

— Нет, вряд ли… Как теперь тут жить?

— Да, конечно… Прощайте, девочки! Может, даст Бог, увидимся еще.

— До свидания… До свидания…

— Держитесь, девочки!

На привокзальную площадь выходило несколько разбитых улиц, и Татьяна с Изольдой долго бродили по ним, по слабым приметам отыскивая то место, где погиб Ванечка. Приметы очень слабые: ни командир роты, привозивший в Придонск труп Ванечки, ни Андрей Петушок не помнили, видно, названий улиц, на которых воевали, во всяком случае, они об этом не говорили, не упоминали их. И Татьяна в спешке, в угаре похорон забыла расспросить офицера поподробнее обо всем случившемся, о конкретном месте гибели Ванечки и сейчас об этом горько пожалела. Но и упрекать себя было несправедливо: что она могла тогда, в декабре девяносто четвертого, раздавленная, уничтоженная горем, соображать? Весь мир для нее рухнул в тот день, когда привезли Ванечку, она видела только мертвое его лицо, родного и единственного своего сыночка, да и то через окошко гроба. Это застывшее в предсмертной муке лицо Ванечки и стало для нее источником страданий, провальных обмороков, бессильных и отчаянных слез!.. Боже, что она тогда пережила! Разве могла она вспомнить о том, что надо бы, конечно, подробно расспросить Ванечкиного командира обо всем — и о названии улицы, где он погиб, и о том доме, где сидела снайперша — эта сволочь, которая подстрелила парня, бросившегося спасать женщин… Может быть, об этом расспрашивал ротного командира Леонтьева муж, Алексей, но и его ведь тоже нет в живых. У кого теперь спрашивать?

Господи, помоги! Ты пойми МАТЬ, ведь так хочется положить цветы на место гибели сыночка! Они с Изольдой купили на привокзальной площади розы, хороший большой букет, и его нужно положить на то место, нужно! Помоги, Господи! Нужно постоять там, подумать, поплакать. Она, мать, обязана это сделать. Ведь душа Ванечкина осталась здесь и кровь его на этих камнях Грозного, на мостовой, по которой они идут медленным шагом, смотрят по сторонам, ищут дом, из которого стреляли, тротуар, где он поднимал раненую чеченскую девочку Хеду… Помоги, Боженька! И ты, Аллах! Ты ведь тоже знаешь, что кровь мусульманки смешалась с кровью православного, что они породнились в беде, в ненужной и дикой бойне братьев, еще вчера мирно и дружно живших на этой прекрасной земле Ичкерии! Зачем же вы, Боги, позволили им взять в руки оружие и убивать друг друга?

И Боги услышали мольбы Татьяны — они с Изольдой все-таки нашли то место, где шел бой роты десантников старшего лейтенанта Леонтьева с остатками батальона Шамиля Басаева, увидели тот дом, где сидела снайперша, и даже тот подвал, где умер Ванечка.

Помог случай, а точнее, женщина-чеченка, попавшаяся им навстречу. Она вела за руку девочку лет четырех, внимательно смотрела на удрученных, с растерянными лицами русских женщин, сама с ними и заговорила.

— Что вы ищете? — спросила она участливо. — Я здесь живу недалеко… может, помогу чем?

— Мой сын… Ванечка… погиб здесь. — Татьяна с трудом держала себя в руках. Она поставила на асфальт тяжелую дорожную сумку, вытерла платочком глаза. — Мы ищем место… Цветы хотя бы положить. Морозов… Не слышали?

Чеченка покачала головой.

— Здесь много было русских солдат. И погибло много. Разве всех узнаешь? Мы в подвалах сидели, боялись выйти. Стреляли же… — И она машинально прижала к себе девочку. Та черными любопытными глазами смотрела на Татьяну с Изольдой.

— Знаете, он тут девочку одну спас, Хеду Хуклиеву, — вступила в разговор Изольда. — Их с матерью миной ранило, вернее, мать сразу погибла, а девочка жива осталась, ногу ей перебило. Ну, а вот Ваня и бросился ее спасать…

— А его снайпер убила, да? — Лицо чеченки напряглось в ожидании ответа.

— Да! Да! — в один голос воскликнули Татьяна с Изольдой. — Так и было!

— Ой, да мы знаем про эту историю, как же! — обрадованно говорила чеченка. — Вся улица знает. Жалко парня. Девочку он нашу спас, как же!.. Идемте, я вам покажу. — И она пошла вперед, а дочка ее, как козочка, прыгала рядом на худеньких ногах, вертелась юлой, и мать крепко взяла ее за руку.

Женщина говорила:

— Меня Фатимой зовут… Да фамилия — зачем она вам?.. А на войне тут всякие, конечно, люди были. Какие и грабили наши дома, злые были, никого не жалели… Мы с соседями всю почти зиму в подвалах просидели. Некуда было идти. У меня еще одна девочка была, Зура, ее убило. При бомбежке кусок бетонной плиты оторвался, а она бежала к подвалу… В середине января мы ее похоронили прямо во дворе… А про солдата вашего знаем, как же! И девочку эту… вы говорите, ее Хеда зовут?.. Ну вот, в госпиталь ее отправили, ногу спасли. Одна наша женщина рассказывала, у нее родственница в Хасав-Юрте живет, Мария. Она в госпитале и работает.

Татьяна внимательно слушала, что говорила эта словоохотливая добрая женщина, сердце ее учащенно билось. Господи, вот где-то близко здесь то самое место, близко…

Фатима остановилась.

— Вот тут. — Она повела рукой. — Точно, конечно, я не знаю, но дом, из которого стреляла снайпер, вот этот. А вон там солдаты русские были, в подвале. — И она показала вытянутой перед собой рукой. — Может быть, и ваш сын там был.

Татьяна на непослушных ногах пошла к подвалу серого разбитого дома со сгоревшей крышей и пустыми, выбитыми взрывами окнами. Вид дома был страшен. Она шла, и сердце подсказывало ей, что идет она правильно, что вот здесь и прожил последние свои минуты Ваня, что отсюда его повезли к ней, к матери, лишь для того, чтобы попрощаться…

С полными слез глазами она спустилась по каменным ступеням вниз. В подвале было холодно, мрачно. Судя по всему, раньше здесь располагалась слесарная мастерская при домоуправлении — лежали вдоль стены водопроводные трубы, стоял в углу небольшой токарный станок с разбитой станиной и оторванными проводами, на верстаках рассыпаны слесарные принадлежности — сгоны, муфты, болты и гайки, валялся кое-какой заржавленный инструмент. Мастерская была большая, просторная, она занимала, наверное, половину всего подвала. Свет сюда проникал сверху, через полуподвальные окна, и сквозняки здесь хозяйничали сейчас вовсю. Да, кажется, и мыши — шуршало что-то в углах, суетилось и попискивало.

У стены стояла старая потертая кушетка, Бог весть как сюда попавшая — может, кто-то из жильцов дома подарил ее слесарям вместо «магарыча». На эту кушетку Татьяна и обратила внимание в первую очередь. Конечно, ее раненого Ванечку принесли сюда, положили на кушетку. Бережно, осторожно. Куда же еще можно туг было положить раненого? Правда, Леонтьев говорил, что был у них в подвале и топчан, который они наскоро сколотили из подвернувшихся под руку досок, но он, наверно, пошел на дрова — зима же в то время стояла, декабрь!

Ванечка умирал в этом подвале. Здесь были солдаты, были: много стреляных гильз, пробитая большим осколком каска валялась под одним из верстаков, рядом — погнутый магазин от «Калашникова», бинты с засохшей рыжей кровью, солдатская фляжка…

Татьяна, приблизившись к кушетке, опустилась перед ней на колени, положила на нее цветы, заплакала. Гладила рукою шершавый дерматин кушетки; он был холодный, черный, как и подобает смертному ложу. Цвет смерти — черный. И смерть унесла ее Ванечку на черном своем крыле…

Наверное, прошло много времени. Татьяна почувствовала, что ее поднимают, помогают встать. Изольда и

Фатима с черноглазой своей дочкой-козочкой вывели ее на солнце, во двор, где буйствовала ранняя зелень, усадили на скамейку.

— Вот и нашла я это местечко… — говорила Татьяна, покачиваясь из стороны в сторону, прижимая к глазам платок. — Хоть знаю, где он умер… Спасибо тебе, Фатима!

Заплакала и чеченка.

— Мы же с вами так хорошо до войны жили! — сказала она, обняв свою дочку и поглаживая ее косички. — Ни в чем друг друга не упрекали. И дети наши росли в мире и дружбе, плохих слов не знали. О национальностях и речи не было — русские, чеченцы, украинцы, азербайджанцы… А теперь врагами стали. Зачем? Зачем твоего сына убили, Татьяна, мою старшенькую, Зуру? Муж мой в боевики пошел, у Шамиля Басаева сейчас. Не знаю — жив, убит…

Изольда, слушая их разговор, достала из сумки бутылку вина, яблоки, подала шоколадку девочке. У той радостно блеснули глаза.

— Ой, мама, смотри!

— Ешь, ешь, — сказала мать. — А «спасибо» забыла?

Девочка поблагодарила, и Изольда спросила, как ее зовут.

— Луиза! — гордо отвечала маленькая чеченка.

Изольда разлила вино по маленьким дорожным стаканчикам, которые они взяли с собой из Придонска, сказала:

— Давайте выпьем за Ваню Морозова. Он совершил христианское дело — под пули пошел за другого человека. Таким ребятам памятники надо ставить.

— И матерям их тоже, — прибавила Фатима и вдруг порывисто обняла Татьяну, поцеловала в щеку.

Глубоко взволнованные встречей, разговорами, растроганные женщины посидели еще на скамейке в пустынном дворе, поговорили. На их голоса пришли откуда-то из разбитого подъезда две старые чеченки, узнали, в чем дело, тоже помянули Ванечку-солдата. Сказали Татьяне, что и они про него слышали, что погиб какой-то солдатик за чеченскую девочку, и улица про это никогда не забудет.

Наконец Татьяна с Изольдой поднялись, стали прощаться с чеченками.

— Спасибо вам за все! Спасибо! — говорила Татьяна и совала в руки женщин нехитрые гостинцы — те, что еще оставались у них с Изольдой в сумках: пачку печенья, банку шпрот, шоколадки…

Женщины пошли провожать их до улицы, говорили наперебой, что Татьяна и Изольда очень правильно сделали, что приехали, пришли в этот дом-развалину, навестили это место.

Татьяна показала им фотографию Хеды, прочитала вслух надпись на обороте: «Моей русской маме…» Старухи чеченки одобрительно кивали.

— Да, да, она сирота, и ты теперь тоже одна. Кровь сына вас породнила, Аллах так хотел. И ваш русский Бог. Надо их слушаться, Татьяна.

— Там она, в Хасав-Юрте, — уверенно говорила и Фатима. — В госпиталь прямо езжайте, найдете ее там. Если ее и выписали — времени ведь много прошло, — то там знают, где она теперь. Сироту могли и увезти в какой-нибудь детский дом или к себе кто взял… Езжайте!

Подхватив сумки, Татьяна и Изольда двинулись в дальнейший путь — на улицу Октябрьскую. Чеченки стояли посреди улицы, махали им руками, а маленькая Луиза проводила их немножко, а потом вприпрыжку вернулась к матери.

Сергей Дмитриевич оказался прав: почти всю Октябрьскую улицу, как, впрочем, и соседние, как весь центр Грозного, доблестные российские артиллеристы и штурмовики-бомбардировщики превратили в руины. Били здесь из тяжелых орудий, стоявших на Карпинском кургане, бомбили Су-25, лупили из скорострельных пушек БМП и минометы. Лупили, конечно, по боевикам, но многие из них уцелели, ушли потом в горы, а дома вот остались — голые обгорелые коробки, развалины…

Изольда отыскала наконец и свой дом, ахнула — дома не было. Они с Татьяной стояли перед горой битого кирпича, обломков бетона и гнутых рельсов, кусков железных и асбестовых труб, ржавых батарей парового отопления, досок… С ужасом смотрели на то, что еще недавно было хорошим трехэтажным домом, в котором жили русские и чеченцы, ингуши и лезгины, армяне и кабардинцы… где дружно играли свадьбы и рожали детей, отмечали совместно праздники и разделяли горе друг друга.

Не было дома. Не было сейчас тут и никого из прежних его жильцов. Негде им было больше жить. Разрушены и дома вокруг. Мертвая почти улица…

Но лишь на первый взгляд — жизнь тут, в развалинах, возрождалась. За деревянным, почти упавшим забором, у соседнего подъезда, копошились какие-то люди — ворошили мусор, о чем-то тихо переговаривались. Один из этих людей — бородатый чеченец С мрачным, измученным лицом, подошел, спросил у Изольды:

— Жила тут?

— Да, жила. — Изольде трудно было подавить вздох.

— Вот видишь, что ваши русские наделали! Ельцин наделал! — сразу же закричал бородач. — Ты скажи, за что нас убивали? Почему наши дома разбили? Где теперь жить будешь? И ты сама, и мы. Где?

Чеченец кричал еще какие-то справедливые, но мало что значащие сейчас слова, брызгал в лицо Изольде слюной, и она отодвинулась от него, а потом и вовсе отошла в сторону. Тогда бородач стал кричать на Татьяну и тоже приступал к ней с вопросами, и она пыталась ему что-то объяснить, сказала, что не один Ельцин виноват, и с Дудаева надо спросить, но чеченец ее не слышал.

Переглянувшись, Татьяна с Изольдой пошли прочь, а вслед им долго еще неслась злая брань.

Во второй половине дня на попутной машине они приехали в Хасав-Юрт. От Грозного до Хасав-Юрта недалеко, километров восемьдесят, и дорога хорошая, на Махачкалу и далее на Баку, так что доехали Татьяна и Изольда без проблем. Подвез их пожилой усатый лезгин на старенькой своей, потрепанной «волге» двадцать первой модели и даже денег не взял, когда узнал, куда и зачем едут его пассажирки.

— Я тебе должен платить, что ты! — веско и по-кавказски гортанно сказал он. — Ты такой добрый дело делаешь. Девочка сирота, калека, что ты!.. Слушай, приезжай потом ко мне, в Махачкалу, поняла? Погости у меня, пусть девочка погостит, винограда поест. Мы все советские люди, мы жили как братья. Это политики хотят, чтобы мы с тобой поссорились, поняла? Я воевал в Великую Отечественную, под Воронежем ранен был, под Семилуками, на берегу Дона. Сапером был, поняла? Вот, смотри, плеча почти нету, вырвало осколком. И еще рана есть, в грудь ударило. Меня русские врачи лечили, я опять работать могу, руки-ноги работают, поняла? Русские меня выходили потом в госпитале. Я все помню, я ничего не забыл. Такая же красивая женщина, как ты, Татьяна! Приезжай, я помогу тебе!

— Спасибо, спасибо, — благодарила Татьяна, тронутая вниманием этого пожилого человека и желанием его помочь им с Изольдой. Лезгин, когда они знакомились, назвал свое имя, но Татьяна, к стыду своему, его сейчас же забыла, переспрашивать было неудобно, и сейчас она мучилась — как быть? Хоть бы Изольда назвала его, а она бы подхватила потом разговор, но Изольда сидела, отвернувшись к окну, думала о чем-то своем. — Если мы девочку найдем, — продолжала Татьяна, — то сразу же домой к себе поедем, в Придонск. Лечить ее будем, в школу готовить. Она же, наверно, не училась в эту зиму.

— Какой учеба, что ты говоришь! — Хозяин машины вскинул над белым рулем руки, но «волга» его, как старая дисциплинированная лошадь, исправно катила по асфальту. — Война, кровь, ногу девочке перебило. Я был ранен, Татьяна, я знаю, что это такое — изуродовать ступню. Долго лечиться надо, питаться хорошо, виноград кушать. А у меня, знаешь, какой виноград?! Не-е-ет, ты не знаешь! Его не расскажешь, его кушать надо!.. А ты молодец, Татьяна. Бери девочку, сын твой погиб, он солдат, он подвиг совершил. Я буду твоего сына помнить, своим детям, друзьям о нем расскажу. Ваня его звали? У меня хорошая память, я не забуду. И дети не забудут. Им жить дальше на этой земле. И жить надо с вами, с Россией. Без нее всему Кавказу плохо будет. Я пожил на свете, знаю, что говорю.

Разговорчивый и эмоциональный хозяин «волги» подвез их в Хасав-Юрте к самому госпиталю и, тепло попрощавшись, наказал приезжать к нему в Махачкалу — свой адрес он дважды повторил, и Изольда сказала, что запомнила — и покатил дальше.

…Они скоро нашли медсестру, которую звали Марией. Это оказалась женщина средних лет, с приветливыми карими глазами, с ласковой улыбкой на полном лице.

— Слышала о вас, знаю, — сказала она Татьяне. — Хеда рассказывала. Есть, говорит, у меня русская мама, Морозова. Меня ее сын от смерти спас, значит, и мне она теперь мама.

— Ну, а где она? Нога… Она же ранена тяжело была! — не удержалась от вопроса Изольда.

— Ногу ей наши хирурги лечили. Спасли, можно сказать. Ведь ступню ей почти оторвало. В общем, ходила уже девочка. Хромала сильно, но ходила. А долечивать ее перевели в другую больницу, не знаю уж, кто и распорядился. Была здесь, у нас, одна врачиха из Буденновска, сказала, что у них там какой-то специальный аппарат есть… забыла, как он называется. Ортопедический, его знаменитый хирург из Кургана изобрел…

— Илизаров, — подсказала Татьяна.

— Да, он самый. И аппарат так же называется — Илизарова. Ну вот, там специальное отделение есть, да и поспокойнее в Буденновске. А тут Чечня рядом, Хасав-Юрт наш — что проходной двор.

— А далеко до Буденновска? — уточнила Татьяна. — Это где?

— Отсюда километров сто восемьдесят, если по шоссе ехать на Аксай, потом через Гребенскую на Затеречный, Нефтекумск… Ну, автобусы да машины довезут, — улыбнулась Мария. — Были бы деньги.

— День уйдет? — Татьяна вопросительно глянула на Изольду.

— Нет, зачем?! — снова вмешалась Мария. — С утра завтра поедете, к обеду будете там. Переночевать у меня можете, не стесните, у меня дом большой. А не хотите — в гостинице можно, тут недалеко, я могу проводить.

— Давайте с утра, ладно, — решила Татьяна. — Мы уже сегодня наездились. Поспим да пораньше и поедем, пока нежарко. Тут уже недалеко осталось. Буденновск, так Буденновск. Это Ставрополье уже, так? Не Дагестан?

— Да, Ставропольский край, — кивнула Мария. — У меня родня там, правда, дальняя. Но если нужна помощь…

— Спасибо, я думаю, мы все сами сумеем сделать, — сказала Татьяна.

Они втроем вышли из госпиталя на улицу. Кончался над Хасав-Юртом, мирным дагестанским городком, еще один жаркий июньский день, мало, пожалуй, чем отличающийся от предыдущих: догорала вялая вечерняя заря, пыль оседала на высокие тополя, по госпитальной улице с шумом пронеслись на мотоцикле два подростка…

На календаре было 13 июня.