Сказать, что я совершенно обалдел -- это ничего не сказать! От шока не способен был вымолвить ни слова. Да и что тут говорить? Вопросов слишком много, и я явно буду задавать их не здесь, а что сейчас ответить на приветствие, просто не представлял. И ведь почти на чистом русском этот чертов эльф говорит! Акцент практически не ощущается! Кто-нибудь вообще собирается мне что-либо объяснять?
Объяснять никто, видимо, и не собирался. Жрецы просто молча стояли и смотрели на меня, строго и даже, кажется, с каким-то укором. А тот, который ко мне и обратился, напротив -- с поощряющей улыбкой. Типа, не стесняйся, отвечай, здесь все свои! Ага, так я вам сейчас все и рассказал! Сначала сами представьтесь. Поэтому ограничился коротким: "Здравствуйте!"
Поздоровавшийся жрец торжествующе повернулся к своим коллегам. Те, еще раз окинув меня взглядом, повернулись и вышли из помещения. Русскоговорящий эльф пренебрежительно бросил что-то Адиэлю. Тот, низко поклонившись, пошел к одному из выходов из зала. А жрец, явно сразу же позабывший о существовании доставившего меня сюда эльфа, обратился с вопросом:
- Вы, наверное, устали и голодны? Сейчас я распоряжусь об ужине.
- Но...
- Вопросы потом! - мягко прервал еще не высказанное возражение эльф. - Кстати, меня зовут Уриэль.
В этот день ничего нового узнать так и не удалось. Не обращая более внимания на потуги задать еще вопросы, жрец, повернувшись спиной, проводил меня быстрым шагом (еле успевал поспевать за длинноногим аборигеном) запутанными ходами в другую часть этого их так называемого Храма, на самом деле больше производившего впечатление подземного города. Там он передал гостя на попечение пожилого эльфа и исчез, пообещав вернуться утром. Меня накормили ужином, потом две молодые служанки по местной традиции, наверное, омыли мне ноги и удалились. А я-то уже раскатал губу, считая, что одна из них должна остаться! Но, видимо, это была не неотъемлемая часть той самой традиции, а просто частная инициатива старейшины попавшегося мне эльфийского поселка. А здесь, в Храме, значит, не сочли пришельца достойным такой чести. Жаль, но не очень. Так как, основательно вымотавшись за этот непростой день, я отрубился сразу же, только голова коснулась грубого полотна наволочки набитой мягким пухом подушки. Несмотря на обилие новых впечатлений, сырость напоминавшей мрачную келью комнатки и желание обдумать странное поведение жреца, особенно его ни в какие ворота не лезущее обращение "товарищ". Тамбовский волк ему, э.., эх, хр...
Наутро, правда, жрец заявился еще до того, как я, сонно двигая челюстями, окончил пережевывать скромный, по меркам моих прежних крылатых хозяев (где они, кстати?) завтрак. Молча кивнув, присел напротив. Я не спеша запил съеденное разбавленным вином (кофе тут не на чем было приготовить) и лишь тогда обратился к гостю:
- С добрым утром, товарищ жрец!
Эльф удивленно приподнял было брови, услышав мое ехидное приветствие, но, уловив содержавшийся в нем юмор, улыбнулся:
- Вам чем-то не понравилось, что я назвал вас вчера "товарищем"? - сегодня я гораздо отчетливей расслышал заметный акцент в его речи. Теперь точно можно было сказать, что он говорит не на родном языке.
- Нет, почему же, пожалуйста. Только несколько непривычно, тем более здесь. Кстати, откуда вы вообще знаете русский?
- От ваших соплеменников, разумеется. Я прожил в главном поселке русской общины несколько лет в качестве посла. Оттуда же и обращение "товарищ". Неужели основное приветствие могло измениться за столь незначительный период времени?
- Какой еще период? - от обрушившегося вдруг на меня потока загадок начал терять терпение. - Откуда здесь может быть русская община? Вы по-человечески объяснить можете?!! Впрочем, вы же не человек, а эльф! - внезапно выскочило у меня и я тут же прикусил язык. Но уже было поздно.
- Простите, как вы меня назвали? - вот теперь мой собеседник, кажется, удивился по-настоящему. - Кто такой эльф?
- Ну, как же, - смутившись, залепетал я. - Раса лесных жителей, из лука хорошо стреляют... Это из глупых книжек, не обращайте внимания!
- А, - разочарованно протянул тот. - Не читал про таких. Но аналогия понятна. Хотя ваши соотечественники называют нас евреями. Несколько измененное древнее самоназвание нашего народа. Я думал, вы уже разобрались...
Если бы мне по голове заехали сейчас дубиной, то не уверен, что это привело бы к большему шоку, чем небрежно брошенные жрецом фразы. Это - евреи?! ! Охренеть! Кто же тогда "ангелы"? И вообще... На мгновение мне показалось, что все окружающие загадки, как кусочки паззла, начали собираться в более-менее стройную картину, но из-за овладевшего мной ступора "зацепиться" за нее так и не удалось. Оценивший по тупо разинутому рту мое состояние собеседник пришел на помощь:
- Вы-то сами как сюда попали? Вместе с небольшим куском Земли, верно? Таким же образом сюда попали и все остальные. В разные промежутки времени, правда...
- А..? - сформулировать вопрос я все еще был не способен, поэтому просто указал рукой на огромный рост жреца.
- Почему мы от вас так отличаемся? Как нам объяснили относительно недавно прибывшие ваши соотечественники, на Земле все весит гораздо больше. И поэтому люди меньше ростом, иначе были бы слишком тяжелы. А попадающие сюда начинают потихоньку меняться. Наши предки здесь давно, успели сильно измениться.
- Насколько давно? - наконец смог произнести осмысленную фразу я.
- Более двух тысяч лет. Кстати, год в этом мире почти равен вашему. На два дня меньше.
- А динозавры, значит, тоже сюда с Земли попали? - начало доходить до меня.
- Сюда все с Земли попало, слава Всевышнему! Включая растения и плодородную почву для них! Здесь не было ничего, кроме пустыни, морей и вулканов. Но за сотни миллионов лет планета заполнилась Божьими созданиями с Земли. Большинство попавших не выжили, но некоторые не только выжили, но и видоизменились, - "разжалованный" из эльфов чесал, как по писаному. Заметно, что не своими словами. Видимо, эти самые пресловутые "соотечественники" постарались. Правда, про Всевышнего - явная отсебятина. Не вписывается в изложенную стройную теорию. В любом случае, картина разворачивается ошеломляющая...
Переварив немного поступившую информацию, продолжил "допрос" терпеливо ожидавшего с понимающей улыбкой на немолодом лице эльфа. Тьфу ты, еврея, то есть, конечно же! Я так привык именовать этих долговязых существ эльфами, что это уже происходило на подсознательном уровне. Да и осталось ли в них что-либо от наших, "земных" евреев? Ведь такую тьму лет они существуют автономно! Даже не помню, существовала ли уже в те времена письменная Библия? Это я и спросил. Жрец немного помедлил с ответом:
- Среди прибывших во время первого "русского" Пришествия имелось несколько человек, называвших себя евреями. Собственно, благодаря им мы и смогли быстро наладить контакт, так как язык, называемый ими еврейским, был отдаленно похож на наш. Правда, эти евреи, как и их товарищи, исповедовали другую религию, под названием "марксизм" и плохо знали обычаи. Но, после многолетнего тесного общения, удалось выяснить, что священные тексты, которые те помнили с детства, базируются на той же основе, что и наши -- на Священном Пятикнижии. /* Пятикнижие - так называемый Моисеев Закон, -- пять первых книг канонической еврейской и христианской Библии */ Мы продолжаем соблюдать его буквально, "ваши" же евреи придумали множество дополнений. Впрочем, наш здешний образ жизни не сильно способствовал развитию религиозной мысли. Больше приходилось задумываться о выживании! И кажется, этим мы прогневили Всевышнего, наславшего на нас ужасное наказание, хуже Содома и Гоморры!
Вроде Уриэль и немного сказал, но мой мозг опять на некоторое время завис, как получивший неподъемную вычислительную задачу процессор. Бьющиеся в интеллектуальной истерике мысли не могли сконцентрироваться на каком-либо единственном конкретном вопросе. Поэтому, неожиданно для меня самого, первым вырвался абсолютно не срочный на фоне остальных вопрос, вернее -- озвученное непонимание:
- Вы так гладко все излагаете, как будто в земном университете обучались! Странно!
Жрец усмехнулся:
- Почему странно? Во-первых, я все-таки коэн первой степени посвящения, то есть, если перевести в привычные вам мерки -- академик. Обучался всем известным у нас наукам тринадцать лет в специальной школе для самых избранных при Храме! Во вторых -- в русской общине действительно существует университет. Хотя там всего два факультета и его основатель, профессор Сорокин, которого мне посчастливилось еще застать в живых, не раз сокрушался об убогости своего детища по сравнению с настоящими земными, тем не менее -- методика обучения та же. Я, между прочим, по договоренности между нашими общинами, закончил его Гуманитарный факультет. С отличием! И теперь преподаю у нас некоторые ранее неизвестные дисциплины. Как и несколько моих коллег, обучавшихся на Естественно-Техническом факультете. Так что же вас так удивляет?
- Офигеть! -- я уже не мог сдержаться и начал размышлять вслух. -- Древний еврей с университетским дипломом, русская община с университетом на другой планете, динозавры, перебравшиеся с Земли... Что меня так удивляет? Легче сказать, что не удивляет... Давайте, объясните мне все по-порядку, хотя бы хронологическому! Как маленькому! -- взмолился я, чувствуя, что мозги опять закипают.
Судя по взгляду, которым окинул меня собеседник, он был согласен с моим определением. Вздохнул, осознавая, видимо, неподъемность взваленной на него задачи, налил себе вина и устроившись поудобнее, начал размеренный рассказ...
...Никто так и не знает толком, почему раз в несколько лет, без жесткой периодичности, сюда с Земли переносятся куски пространства диаметром в пару сот метров. То есть, конечно, как и все во Вселенной, Перенос происходит по воле Всевышнего, но чем вызвана именно эта его такая странная воля... (На вырвавшийся с затаенной надеждой в этот момент у меня вопрос -- не возжелал ли случайно Господь, чтобы материя перебрасывалась и в обратном направлении, последовал, увы, ожидаемо-отрицательный ответ -- о таких случаях местным жителям известно не было). Как бы то ни было, прибывающие куски земли и воды полностью покрыли поверхность планетки, а содержащиеся в них живые организмы составили ее биосферу. Естественно, чем более высокоорганизованными являлись эти самые организмы, тем меньше шансов было у них выжить в столь резко изменившихся условиях. Поэтому, если говорить о хомо сапиенсах, сохраниться и размножиться, в соответствии с заветами Господа нашего, могли только многочисленные и организованные человеческие сообщества, включающие достаточно особей обоего пола. По данным неожиданно оказавшегося столь высокообразованным "профессором" Уриэля, первой из них и являлась община древних евреев или, как они сами себя называли -- ехуди. (Какой-то совсем древний вид человекообразных, возможно -- неандертальцы, сильно эволюционировавшие "в сторону" за десятки тысяч лет и от испуга принятые мной за орков, не в счет -- цивилизации они не создали и вообще разумными моим собеседником считались с большой натяжкой).
Евреи же попали сюда где-то со времен примерно вскоре после Александра Македонского. По счастливой (счастливой ли?) случайности, тот Перенос "поймал" в свои сети большой городской рынок с парой тысяч человек, среди которых были и жрецы со священными текстами, и воины с оружием, и ремесленники с орудиями труда и товарами, и достаточно женщин для воспроизводства. Потому и удалось, отбившись с большими потерями от местных зубастых чудищ, основать стабильную колонию, а потом и еще несколько. О перипетиях этой борьбы за выживание повествовал длинный эпос, впоследствии включенный в священные тексты под названием "Книга Переноса", превратив, таким образом, библейское Пятикнижие в Шестикнижие. Хотя сильно размножиться неблагоприятные окружающие условия не позволяли.
Поэтому с время от времени появляющимися с очередным Переносом соседями конфликтов практически никогда не возникало. Не было почвы для них -- из-за давления злобной биосферы неосвоенных пространств оставалось еще пруд-пруди, делить нечего. А штурмовать прекрасно защищенные от дикого зверья поселения ради захвата материальных ценностей и пленных, еще и добираясь до них сквозь кишащие опасностями джунгли выходило себе дороже. Нет, иногда случайно пересекшиеся в лесу группы охотников могли сцепиться из-за какой-либо ерунды, но чаще наоборот -- приходили на помощь, помогая отразить нападение летучих тварей или "орков". Да и большая часть этих появлявшихся людских групп вскоре исчезала, не поборов "сопротивление среды". "Закрепиться" на планетке за более чем двухтысячелетнюю историю местной еврейской общины смогли лишь считанные попаданцы, имевшие самые благоприятные стартовые условия.
Первой оказалась прибывшая уже через полсотни лет после евреев древнегреческая община, на момент Переноса представлявшая из себя небольшой, на несколько сот человек, военный отряд с обозом, расположившийся, видимо, компактным лагерем на ночлег и в таком виде и "попавшем". Благодаря вооружению и организации они и смогли выжить в самый трудный и решающий первый период после переноса. Потом столкнулись с недостатком женщин и позаимствовали тех у уже "устаканивших" свой быт соседей. Что вызвало первое и единственное за всю местную историю крупное вооруженное противостояние, красочно описанное в "Книге Переноса". Видимо, грекам все же удалось отбиться от разъяренных кражей женщин еврейских мужчин, так как по итогам войны бабы остались с похитителями и нарожали тем наследников. С тех пор общины сохраняют мирные и дружеские отношения (родственники по женской линии, как-никак), но более не смешиваются. А технически более подкованные греки, научившись летать с помощью искусственных крыльев, за два тысячелетия превратились в тех, кого при первой встрече я и принял за "ангелов".
После этого долго не появлялось устойчивых общин. Лишь около тысячи лет назад в "межпланетную пращу" угодил скандинавский поселок в полном составе. Оказавшись где-то севернее, в районе, содержавшем многочисленные пещеры, в которых очередные жертвы неизвестного катаклизма и поселились. Из-за чего, по мнению "профессора", и не выросли, оставшись полутораметровыми карликами, не без оснований обозванные мной "гномами". Зато, благодаря стальным инструментам, производством которых владели в совершенстве, в отличие от "отсталых" евреев и греков, превратились в прекрасных мастеров. В частности, природный комплекс пещер, в котором и размещался еврейский Храм, был доведен до пригодного для использования состояния именно благодаря многосотлетней работе нескольких поколений нанятых евреями скандинавских каменотесов.
За последующие века появилось еще несколько устойчивых поселений, как я понял, разных европейских народов (интересно, а где же представители других континентов? Или Всевышний проявляет слабость лишь к белым людям?), с которыми, однако, отношения у трех "древних" общин не сложились. То ли из-за их географической удаленности, то ли еще по каким причинам -- осталось непроясненным, Уриэль на этом моменте останавливаться почему-то не пожелал. И сразу перешел к событиям последнего столетия, назвав их самыми драматическими...