Олега они погрузили на "трофейную" тележку. Хоть на ней и не было уже полозьев, тем не менее и на корпусе она скользила по снегу достаточно легко. Никакого сравнения со вчерашними мучениями. Часто меняясь (в одиночку тянуть тележку было удобнее), товарищи к полудню достигли границы снегов. Сделали привал, пообедали.

   - Надо идти дальше, - задумчиво глядя вдаль, произнес Константин. - Там уже скоро растительность, значит, вечером можно будет разжечь костер и набросать листьев для лежанок. Еще одна ночь в таком холоде нам не нужна!

   - Только как будем тащить раненого, Костя? Тележка по грунту скользить не будет, и на колесах тоже недалеко уедет, по камням-то! - поинтересовался Игорь.

   - Олег чуть окреп, возьмем его с двух сторон, будет скакать на здоровой ноге. А в лесу выломаем подходящие ветки, соорудим костыли! Все, двигаем!

   Предложенный метод передвижения сработал, но скорость оказалась ниже всякой критики. Олег еще не настолько окреп, как надеялся Константин, и оба живых "костыля", нагруженных, кроме раненого, еще и собственным снаряжением, сильно уставали. Требовались регулярные привалы. К вечеру они смогли преодолеть лишь пару километров вдоль почти не расширившегося пока ущелья. До нормальной растительности так и не добрались, не считая пары хилых кустиков. Поэтому мечты о костре так мечтами и остались. Пришлось лечь вплотную друг к другу, чтобы не замерзнуть.

   Холодным утром все трое чувствовали себя плохо. Саморазогревающиеся банки закончились, и согреться можно было, только прыгая на месте. Так они и сделали, кроме Олега, конечно. Тот даже встать без посторонней помощи не мог.

   - Надо идти! - заявил командир. - Позавтракаем позже, когда согреемся!

   И троица заковыляла дальше тем же способом, что и вчера. Ущелье, наконец, стало понемногу расширяться и становиться все более пологим. К полудню они преодолели еще пару километров.

   - Все, обед! - Константин, уложив раненого, и сам устало повалился на землю.

   - Пейзаж меняется! - заметил Игорь, опускаясь рядом. - Вон, уже видна "зеленка".

   - Пора бы! - простонал Олег. - Еще одну ночь без костра я не переживу! Дойдем туда к вечеру?

   - Надеюсь, - ответил командир.

   - Или сбегайте сами налегке и принесите мне костыли! Быстрее будет.

   - Тоже идея. После обеда посмотрю в бинокль, и прикинем, - Константин заставил себя встать, достал и вскрыл банку тушенки.

   - Командир! - взволнованным голосом позвал Игорь.

   Константин обернулся и обмер. Из-за последнего поворота ущелья, метрах в ста позади от них, стали появляться люди в красных плащах. Много, не менее двух десятков.

   - Блин, это же те, с перевала! - воскликнул Игорь. - Выжили, значит! И догнали!

   - Не нравится мне это! - командир с беспокойством наблюдал, как нежданные гости, быстро приближаясь, грамотно рассредоточиваются полукругом во всю ширину ущелья. - Блин, и укрытий здесь никаких!

   - Думаешь, нападут?

   - А хрен знает, что у них на уме! Кажется, ничего хорошего! Черт, не хотелось бы начинать контакт с перестрелки! Заляг здесь, прикроешь меня!

   Константин, приведя оружие в боевую готовность, вышел навстречу. Сделал несколько шагов, остановился, направив автомат на пришельцев, и заорал:

   - Стойте!

   Один из преследователей, в высоком бронзовом шлеме и без щита, поднял руку, и его бойцы остановились. И тут же залегли, прикрывшись щитами. Послышался скрип натягиваемых тетив и щелчки взводимых арбалетов. Константин, ощутив направленные на себя острия десятков стрел, сильно пожалел, что группа при выходе одела легкие походные бронежилеты, прикрывающие только торс, а не тяжелые штурмовые.

   - Что вам нужно? Почему вы гонитесь за нами? - он, запинаясь, подбирал слова, изучение местного языка далось ему трудно.

   - Чтобы поймать вас! - предводитель гостей, единственный оставшийся на ногах, намеренно говорил медленно, понимая, что собеседник плохо знает язык. - Сдавайтесь!

   - Мы не собираемся делать вам... плохое! Мы пришли говорить!

   - Вы пришли с оружием, чтобы завоевать нас! Зачем еще вас могла послать Шола?

   - Не понимаю! - Константин почти в отчаянии мотнул головой. - Кто послал?

   - Вы демоны, и вы хотите захватить наш Мир. В вашем стало слишком тесно, я знаю!

   - Мы ничего не хотим захватить! Ты ошибаешься!

   - Я обычно не ошибаюсь! - уверенно заявил преследователь. - В любом случае, мы не собираемся позволять вам свободно гулять по нашему миру. Сложите оружие, и я обещаю сохранить вам жизнь!

   - Нет, я тебе не верю! Мы не отдадим оружие! Знай, оно очень сильное, мы можем всех вас убить, если захотим! - Константин решил, что пора вести переговоры с позиции силы.

   Командир преследователей улыбнулся и развел руками:

   - Я тебе предлагал мир... БЕЙ! - и тут же упал на землю, перекатываясь вбок.

   Константин тоже среагировал мгновенно, повалившись вниз. Над головой в опасной близости просвистели стрелы, сзади раздался вскрик Игоря. Времени оборачиваться не было, и Константин открыл огонь. Главаря, не вооруженного арбалетом, он решил оставить напоследок, и начал со стрелков, прикрытых щитами. "Эти деревяшки вам не помогут!" - он со злым удовлетворением видел разлетающиеся щепки от щитов и беспомощно выпадающие из рук убитых арбалеты. Через секунду Константин с радостью услышал грохот автомата напарника. "Жив, Игорек!" А еще через пару секунд услышал стрекот еще одного автомата. И еще одного. "Что за..." - было последним, что он успел подумать. Пуля, пробив кевларовый шлем, положила конец его жизни...

   ...Ярих, убедившись, что первый демон мертв, развернул "ав-то-мат" в сторону второго, но стрелять не стал. Этот тоже был уже убит. Кхуром, вооруженный еще одним захваченным "ав-то-матом", не подвел. Задуманная Ярихом военная хитрость удалась, пусть и ценой жизни части его стрелков, отвлекших на себя внимание врагов. Оставался третий демон, изначально лежавший чуть поодаль и, видимо повредивший ногу при спуске. Он не был вооружен, и Ярих поспешно крикнул:

   - Третьего живым!

   Несколько не пострадавших в перестрелке воинов вскочили и, держа копья наперевес, ринулись к демону. Ярих тоже встал и последовал за ними. Бойцы окружили раненого, когда Ярих был еще шагах в десяти от того. Раненый демон лежал неподвижно, только в руке у него появился небольшой металлический шарик, похожий на грушу. Опытный воин вдруг ощутил сильнейшее чувство опасности:

   - Убейте его! - заорал он и по какому-то наитию бросился на землю, вытянувшись ничком.

   По ушам ударил грохот, над головой что-то нехорошо прожужжало. Ярих поднял голову. Там, где лежал раненый, стояло облачко дыма, а вокруг валялись его люди. Некоторые неподвижно, другие - катаясь по земле и крича от боли. Ярих вскочил. Теперь он видел, что демон тоже мертв, убив себя вместе с врагами. "Великий Балшамим, что это такое было?" Он оглянулся по сторонам, считая. Победа досталась дорогой ценой. Семеро его бойцов были мертвы. Еще не менее пяти ранены. Но, главное - дело сделано!