Шамиль вдохнул полной грудью будоражащий морской воздух и, присев на корточки, подставил ладони набегающим волнам. Море как море! Вода соленая, горизонт бескрайний. Почти как дома! Собственно, именно это самое море было и на "той", родной Земле. Там оно называлось Черным, здесь - Мелким. Очертания, вероятно, были немного другими, дно, благодаря вулканизму, менее глубоким, с многочисленными торчащими в виде мелей и островов вершинами, откуда и название. Но все же - такое знакомое море!

   Две недели они тащились, преодолевая бесчисленные долины и перевалы параллельно его восточной оконечности, вдоль подножия высоких гор, покрытых Вечными льдами, постепенно приближаясь к побережью. И вот сегодня, наконец, увидели его лазурные воды! Сопоставив "профессорскую" карту здешнего мира с путевыми наблюдениями, Шамиль пришел к выводу, что они сейчас находятся в точке, соответствующей дома восточной части черноморского побережья северной Турции. Почему они шли к морю на юг, а не по кратчайшему маршруту на запад, он не знал. Видимо, у Арадаба были на то причины, Шамилю малоинтересные. Он же просто неимоверно устал. Путешествие вышло скучноватым, но тяжелым. Горные тропы, бесконечные водные препятствия, с поиском бродов и перетаскиванием через них телег, немногочисленные полупустые поселки с боязливо косящимися на гостей жителями. Врачебной практики минимум, зато тупой изматывающей физической работы - хоть отбавляй! А он уже немолод... Единственная передышка случилась позавчера, когда они достигли большого, на несколько сот жителей, поселка. Там они оставили обеих спутниц ждать визита рухина, курсировавшего вдоль побережья по крупным селениям, к разочарованию Шамиля, надеявшегося своими глазами взглянуть на легендарный "прибор", равно, как и на весь процесс. Но рухина в селении ожидали лишь к Осенним жертвоприношениям.

   К морю они подошли вдалеке от густо, по словам Арадаба, разбросанных по побережью поселений, у пустынной уютной бухты, окруженной острыми скалами. Посреди бухты болтался на волнах смешно выглядевший издалека одномачтовый кораблик, то ли рыбачья лодка-переросток, то ли небольшой баркас. При их появлении кораблик снялся с якоря, выставил по паре весел с каждого борта, и медленно погреб к берегу.

   Арадаб, стоя у самого прибоя, явно ожидал именно его. Белые барашки пены ласкали носки его грязных сапог. Шамиль же стоять уже не мог, и рухнул прямо на влажный песок, подложив под голову рюкзак, и с облегчением ощущая, как уходит ставшая уже, к сожалению, привычной ноющая боль в спине и натруженных ногах. С неба моросил обычный в этом мире дождик, но усталому путнику он совершенно не мешал наслаждаться долгожданным отдыхом. Расслабленно смежив веки, он почти задремал, когда тишину нарушил громкий хриплый голос:

   - Где тебя носило, Арадаб? Третий день жду!

   Шамиль раскрыл глаза и приподнял голову. С уткнувшегося носом в дно баркаса прямо в воду спрыгнул здоровый, не уступавший размерами Арадабу мужик в высоких кожаных сапогах, похожих по крою на старинные ботфорты. Мужчина был относительно молод, но сразу производил на постороннего наблюдателя впечатление бывалого. Два глубоких шрама перечеркивали почти крест-накрест его широкое волевое лицо с массивным подбородком, обрамленное коротко стриженой иссиня-черной бородкой и большими, неожиданно задорными глазами. Отсутствие головного убора позволяло длинным нечесаным космам свободно торчать во все стороны. Одет он был в длинную грязную рубаху, когда-то покрытую с трудом теперь уже различимой вышивкой, спускавшуюся почти до колен. Толстая кожаная безрукавка, натянутая поверх рубахи и застегнутая на груди ремнями с давно нечищеными бронзовыми застежками, явно выполняла также и функции панциря. Вокруг шеи был намотан цветастый шарф, из-под которого виднелась лежащая на широкой груди массивная золотая цепь с кулоном. Безрукавку в обе стороны перечеркивали две широкие кожаные перевязи, на которых висели короткий меч в вышитых золотом ножнах и пара длинных ножей, с прямым и кривым лезвиями. Весь вид мужика, а также обстоятельства его появления вызывали у Шамиля только одну ассоциацию: "Пират!"

   - День добрый, Синнон! - непривычно вежливо для него поздоровался Арадаб. - Пришлось немного задержаться!

   - Что так? - "пират" добрел до берега, стукнул раскрытой ладонью в ладонь Арадаба, затем крепко обнял того. - Что-то людей с тобой маловато. Никак, нарвался на неприятности?

   - Да ничего особенного, Синнон! Часть людей осталась в поселках для заготовки шкур, - не моргнув глазом, соврал Арадаб. - А ты чем порадуешь? Какие новости в Сораме?

   - Плохие новости в Сораме! - вмиг погрустнел тот. - Взялись там за меня! Угораздило же меня случайно прирезать сына городского главы!

   - Случайно? - приподнял бровь Арадаб.

   - Ну... Взял я недавно кораблик с грузом сорамской батистовой ткани, так там один, как я думал, приказчик, стал нагло возмущаться. Я ему, недолго думая, по горлышку-то и полоснул. Капитан тут же стал кататься по палубе и причитать. Я его пнул, говорю, что случилось-то? Ну, сгружу у тебя часть товара, делов-то, чего убиваться? А тот как заорет: это же второй сын самого главы был! Он всех нас теперь повесит на припортовой площади!

   - И ты его отпустил, что ли? - изумился Арадаб.

   - За кого ты меня держишь? - картинно обиделся "пират". - Тут же повесил его вместе со всей командой на рее, а кораблик утопил! Только меня свой сдал! Одноногий Исдаб, помнишь его? Вот он, чтоб его морские демоны отоварили в зад, а Шола в Нижнем мире на части порвала! Сам поковылял к Главе, думал, награду дадут и больше не придется в море ходить!

   - Дали?

   - Ага, дали. Башку отрубили и на площади на колу выставили! Так ему и надо, уроду! Только мне теперь уж без разницы! Совет назначил награду за мою голову, и теперь за мной гоняется весь сорамский флот! А на суше патрули стражников обоих соседних Правителей. Им тоже хочется заработать!

   - А что, большая награда? - стараясь говорить безразличным тоном, поинтересовался Арадаб.

   - Триста золотых! - гордо подбоченясь, сообщил Синнон, но при этом многозначительно положил ладонь на рукоятку меча, и покосился на свой баркас, где на палубе маячило человек пять с заряженными арбалетами в руках.

   - Да ты что, Синнон! - откровенно фальшиво "возмутился" Арадаб. - Ты что, думаешь, я способен тебя предать, брат? Да никогда!

   - Все так говорят! - пожал плечами тот. - Но у тебя и не получится, как видишь!

   - Глупости! Лучше скажи, что ты дальше намереваешься делать?

   - Бежать мне отсюда надо! Жизни теперь мне здесь не дадут! Два корабля уже утопили, одна маленькая "Ласточка" осталась! - махнул он себе за плечо, в направлении баркаса.

   - В Краевые земли двинешь? Поэтому меня ждешь, ведь товар, как я понимаю, ты уже взять не сможешь?

   - Какой товар! Мне теперь ни на одном окрестном рынке появиться нельзя! Нет, товар тебе придется таскать в Сорам самому. А здесь я не поэтому. Дело у меня к тебе, Арадаб! Хочу в родные края вернуться, в Тираим!

   - Ты же оттуда бежал!

   - Давно это было! Дядя мой, с которым я тогда схлестнулся, пару лет как уже рыб кормит. А у брата зато, по слухам, целая своя флотилия! Думаю, даст он и мне корабль. А в Мелком море мне больше ловить нечего! Давай махнемся - я тебе "Ласточку", ты мне телеги! Перегружай свой товар на нее, я свое барахло и злополучную ткань - на телеги, и разойдемся к обоюдному удовольствию!

   - Куда ж мне корабль? Я же им править не умею! - по загоревшимся глазам "купца" Шамиль понял, что предложение тому очень по нраву, однако, пользуясь незавидным положением собеседника, хочет выторговать что-то еще.

   Понял это и Синнон:

   - Брось, Арадаб! Ты же всегда хотел свой корабль! Каждый раз плакался, что я тебя обдираю при перепродаже! Теперь будешь сам на рынки добираться! А править не сложно. Догребете вдоль берега до ближайшего селения, там пару рыбаков наймешь! А в Сораме и вообще не проблема команду набрать.

   - Нет, так не пойдет, брат! Оставь мне кормчего и кого-то из команды!

   - Побойся Балшамима, Арадаб! Твои шесть телег с баранами и четверти корабля не стоят! Дарю, можно сказать, ему корабль, а он еще и ерепенится! Кормчий у меня опытный, самому нужен!

   - А давай так, Синнон! Ты мне кормчего, а я тебе, вот, лекаря! - Арадаб, повернувшись, указал на тихо себе лежавшего Шамиля.

   "Вот так поворот!" - лениво подумал тот, но даже не шевельнулся. Аллаху виднее! А на корабле жить даже лучше, не надо все время куда-то идти. Правда, Тираим, насколько помнил карту Шамиль, располагался на южном побережье "Турции", где-то восточнее нашей Анталии. То есть, туда еще пилить и пилить, и, что характерно, ножками. Собственно, поэтому "пирату" и потребовались срочно телеги. Ну что ж, значит, придется идти, на все воля Аллаха!

   - Лекарь? - Синнон внимательно оглядел растянувшуюся на песке фигуру. - Откуда у тебя настоящий лекарь?

   - Потерялся в Краевых землях. А я его приютил. Шам-ил - настоящий лекарь, подобных я еще не встречал, поверь, брат!

   - Шам-ил? Кихин, что ли?

   - Говорит, что нет. Был ученым мужем в Адмате. Да ты посмотри на его инструменты! - Арадаб жестом фокусника открыл медицинский саквояж Шамиля, который все время таскал с собой. - При мне он ими вырезал у умирающего болячку из живота! Причем тот даже ничего не почувствовал, а через неделю уже в поле пахал! Вещи эти он очень ценит, пока они у тебя, никуда от тебя не денется!

   Синнон задумчиво почесал в затылке:

   - Шам-ил, а ты раны лечить умеешь?

   - В молодости три года сопровождал отряд... наемников, - не спеша ответил тот. - Ты даже не представляешь, скольких раненых я на ноги поднял!

   - Идет! - протянул "пират" ладонь Арадабу. - Меняемся! Лекарь в нашем деле очень нужен!

   - Только ты, брат, аккуратно с ним. Он не молод, устает очень на переходах. Ты уж давай ему отдохнуть побольше! - вдруг зачастил "купец", виновато поглядывая на Шамиля.

   "Надо же!" - удивился тот. "Оказывается, у этого бандита завалялись какие-то остатки совести!"

   - Прости, Шам-ил! - развел руки Арадаб, когда "пират" вернулся на баркас, чтобы раздать указания своим людям. - Я хотел тебя в более приличное место пристроить, но...

   - Все хорошо, Арадаб! На все воля Балшамима! Молись ему за меня!...

   Синнон, как оказалось, прислушался к наставлениям Арадаба. Работой лекаря старался не загружать, позволял часто передохнуть на телегах, несмотря на то что те были теперь нагружены еще больше, чем раньше. Имущества у "спешившихся" пиратов оказалось много, да еще и объемные рулоны батиста, занимавшие немало места. А после событий, произошедших на третий день путешествия, пиратский главарь проникся к Шамилю еще большим уважением.

   Тогда, на очередном перевале, они наткнулись на стражников местного Правителя. Тех было меньше десятка, но вооружением стражники сильно превосходили бандитов. Защищали их длинные, до колен, кожаные доспехи с плотно, внахлест, нашитыми железными пластинками, бронзовые шлемы с открытым лицом и большие круглые щиты, закинутые на ремне за спину. Людей у Синнона имелось больше - шестнадцать, не считая Шамиля, но столкновение с регулярным военным отрядом наверняка кончилось бы для них плохо. Исход дела решили, как часто бывает, напор и инициатива. Ну и немного удачи, разумеется. Пиратам повезло, что они столкнулись с врагом, что называется, нос к носу. Главарь среагировал первым, без всяких разговоров выхватив меч и нож, и ринувшись на стражников до того, как те успели перекинуть из походного положения щиты и построиться в боевой порядок. Остальные бандиты, люди явно опытные, не отставали. В итоге обошлось одним погибшим и двумя ранеными, помощь которым Шамиль, не принимавший, естественно, участия в бою, начал оказывать еще во время схватки, оттащив их к телегам. И спас обоих, несмотря на довольно опасные колотые раны!

   Синнон лично поблагодарил его сразу после боя, дружески заключив в мощные объятия и запачкав кровью убитых стражников, обильно пропитавшей его рукава. А вечером, после того, как бандиты, собрав трофеи, благоразумно углубились в лес, чтобы разбить стоянку подальше от места схватки, устроил в честь лекаря целый пир!

   - За нашего смелого и искусного лекаря! - провозгласил он тост, и тут же выпил до дна рог, наполненный дорогим вином, бочонок которого приказал открыть ради такого случая.

   - Исцеляет Балшамим, а я лишь проводник Его воли, - смущенно произнес Шамиль, польщенный оказанным ему вниманием.

   - Исцеляет ведь Асмун, ты не перепутал? Шам-ил, а ты почему не пьешь?

   - Наш Всемогущий Создатель Балшамим не одобряет выпивку. Негоже истинно верующему затуманивать себе голову!

   - Даже от кихинов никогда такого не слышал! Откуда тебе знать? - загоготал Синнон.

   - Ничего эти кихины не знают! Молятся ложным богам! - Шамиль решил, что может себе позволить говорить правду этим людям.

   - Как это ложным? - удивился Синнон и заинтересованно подсел поближе. - Все знают, что Балшамим создал этот мир и вывел нас сюда из Нижнего, населенного демонами. Сын его Хаман зажег вулканы, растопил лед и сделал мир пригодным для проживания, а другой сын, Асмун, населил его живыми существами и одарил нас проувом, чтобы мы тоже могли размножаться! Кто из них ложный бог, по-твоему?

   - Нет Бога, кроме Балшамима, а истинное его имя - Аллах! Хаман и Асмун -пророки Его и помощники. Детей у Бога быть не может!

   - Странные вещи ты говоришь! По-моему, это какая-то ересь, вроде учения пособников Шолы! Почему у бога не может быть детей? Думаю, кихины знают лучше тебя, ведь это им боги вручили Святилища и проувы, оставив нас, когда люди разочаровали их своим поведением!

   - Проувы - это наказание, а не благо! - Шамиль был приятно удивлен тем, что пират неожиданно оказался довольно знающим и разумным человеком. - Посмотри, ни одно живое существо, кроме ва..., кроме человека, не нуждается в проуве для размножения! Только когда все люди примут истинную веру и начнут соблюдать истинные заповеди Аллаха, тогда Бог вернет свое благоволение ва... нам!

   - А ведь что-то в твоих словах есть, Шам-ил! - задумчиво произнес Синнон, аппетитно вгрызаясь в баранью ногу и громко чавкая. - Но не советую тебе вести подобные речи при кихинах! И вино зря не пьешь! Что плохого может быть в вине?

   - А я советую тебе начать молиться Аллаху и соблюдать его заповеди! Я научу тебя им, потому что вижу - ты человек думающий и справедливый!

   - Благодарю тебя, Шам-ил, что ты так высоко меня оценил, - захохотал пират, опрокидывая в себя очередной рог. - Как-нибудь я обязательно поинтересуюсь твоими заповедями. А сейчас - давай пировать!