Два человека, выйдя из малоизвестного широкой публике прохода под Мавзолеем, не спеша стали прогуливаться вдоль кремлевской стены. За ними, в некотором отдалении, следовала небольшая группа людей, выглядевших как типичные охранники. Каковыми они и являлись. Сейчас, ранним вечером тридцать первого декабря тысяча девятьсот пятьдесят второго года Красная площадь была пустынна — народ готовился отмечать Новый Год, и гуляющим никто не мешал.
Они подошли к преградившему дорогу, резко контрастировавшему с белизной окружающего снега зеленому валу венков и букетов цветов, возложенных к свежей мемориальной доске на кремлевской стене. Вернее — к двум, висящим рядом. Остановились. Старший из них, одетый в простую, но теплую солдатскую шинель обратился к своему более молодому сопровождающему, поблескивающему стеклами смешных круглых очков с тонкими дужками:
- Лаврентий! Почему это случилось именно с ним? — спросил он по–грузински.
- Судьба! — кратко ответил его собеседник, занимавший в числе многих других должностей и должность руководителя советской космической программы. Потом решил пояснить подробнее: — Из–за возникшего при запуске аварийных двигателей небольшого перекоса, не сработали пиропатроны, отсекающие верхний обитаемый отсек. Он остался висеть на спускаемом аппарате. Выпущенный парашют, конечно, запутался в нем… Просто именно с этим типом отсека систему аварийного спасения не отрабатывали. Конструкцию крепления уже изменили, больше проблемы нет…
- Да я не о технических подробностях! — прервал его пожилой. — Понятно, что космическая техника слишком сложна и ненадежна, чтобы все обходилось без аварий. Их, к сожалению, еще будет немало! Просто это должно было случиться с кем угодно, но не с ним! Он еще не закончил своих дел здесь! Это, наверное, глупо, но я был уверен, что пока ему ничего не грозит. Как оказалось — ошибался! Впрочем, кто его знает, что там было на самом деле…
Его спутник удивленно поднял голову, потом вдруг резко выпрямился и решительно спросил:
- Кто это, все же, был в действительности? Этот вопрос не дает мне покоя уже много лет! Я же не слепой…
Старший кивнул головой:
- Да, пришло время тебе узнать! К сожалению, уже пришло… Пойдем в мой кабинет — это долгий разговор…
- Да, это намного превосходит все, что мне приходило в голову до сих пор! — с чувством произнес Лаврентий Берия по прошествии пары часов. — Я, каюсь, все в сторону мистики всякой думал, типа Мессинга, что ли. Но так даже лучше — рациональное объяснение, как–никак.
- Рациональное? Не уверен, — не согласился с ним Сталин. — Впрочем, действительно лучше считать, что рациональное. Спокойней спать будешь!
- Так значит, в тот раз партийцы меня сожрали! Что же, ожидаемо! — продолжал размышлять Берия. — Ну ничего, кто предупрежден — тот вооружен!
- Ты не об этом думай! — прервал его Вождь. — В этом направлении я за тебя постарался, расчистил дорогу. Ты думай, что на дальнюю перспективу делать будешь. Месяц у тебя на размышления!
- Почему месяц? — не понял его собеседник. — Даже если все случится как там, то есть еще два. Но все же изменилось, вот вы курить бросили, так что, я уверен — времени еще много!
- А я не хочу проверять! Да и устал! Короче, это мое окончательное решение — через месяц ты занимаешь должность Председателя Совета Министров. А я уйду на пенсию. Заработал, нет? И сколько уж там осталось — все мое!
Будущий руководитель государства молча сидел, переваривая информацию. Сталин, отхлебнув уже от четвертой за вечер чашки чая, продолжил:
- Я оставляю тебе крепко стоящее на ногах государство, но тебе предстоит решить не менее сложные задачи, чем те, что когда–то стояли передо мной! Во–первых, не допустить того развала, который произошел там, у Андрея. Но это еще сравнительно легко, учитывая имеющийся отрицательный опыт, о котором стало известно от него. Да и ты — не покойный Никитка! Так что тут я спокоен — страну не разбазаришь! А вот справиться с обозначенными Вороновым долгосрочными проблемами будет гораздо сложнее. Тропка–то нехоженая! Да и дело это международное, внутренней политикой не решаемое! Когда я планировал уходить, рассчитывал, что в этом Андрей тебе поможет. А оно вот как получилось… Ну что, справишься? Сможешь отклонить этот пресловутый «вектор развития»?
- А у меня разве есть выбор? — криво улыбнулся Лаврентий Павлович Берия.
Конец.