Обыкновенная августовская ночь опустилась на некогда один из бывших научных центров России. В городе стояла потрясающая тишина, о которой раньше можно было только мечтать. Не шумел городской транспорт, не бежали туда-сюда спешащие непонятно куда люди. Даже животные в большинстве своем покинули это место. Разве что крысы, вопреки распространенной поговорке, сновали везде и всюду. Власть человека здесь закончилась, и в права вступили другие представители Земной фауны.
Однако не весь город был заброшен. Непрошеные гости планеты оккупировали центр города и обосновались в здании горсовета и прилежащих территориях. Это был небольшой пункт по переработке человеческого ресурса, имеющий также в своем комплекте тепловую установку для нагревания поверхности Земли. Участившиеся нападения землян заставили рептилий усилить охрану. Но пришельцы не особо переживали за безопасность объекта. Да и чувство страха им было чуждо в принципе. Ведь они были завоевателями. А с редкими сопротивляющимися группами местных аборигенов естественно будет в скором времени покончено. Что они могут противопоставить могучей цивилизации? Пришел черед землян удивлять пришельцев.
Отряд, общей численностью почти полторы сотни человек, проник в город. Разбитая на тактические единицы – восьмерки (боевая пятерка и прикрывающая тройка), боевая группа землян вторглась на территорию врага, стараясь максимально долго не выдавать себя. Лишь небольшая часть из людей уверенно шла навстречу возможной смерти. Остальные же пока плохо понимали, зачем все это нужно и для чего они идут прямо в лапы пришельцам. Стандартной тактикой борьбы на тот момент были засады на патрули пришельцев или, что бывало еще реже, нападение на какой-нибудь сильно удаленный от территории пришельцев объект. Здесь же, судя по всему, функционировала небольшая, но полноценная база инопланетян.
Сашка вел свою пятерку с восточной стороны города. Впервые вошедшие на территорию незнакомого города бойцы целиком и полностью доверяли своему командиру. Вот уже показался угол нужного перекрестка. Сашка надолго запомнил свое прошлое посещение этого ужасного места. Подав сигнал прикрывающим, что цель находится в пределах прямой видимости, боевая единица продолжила свой путь. Не прошли они и десяти метров, как раздался одинокий выстрел и тут же ответный. Резцов сразу же распознал звук лазера. Но вот из чего выстрелили сначала, он не смог разобрать. После грянула череда выстрелов, и началась жестокая перестрелка. Поняв, что что-то пошло не так, Сатурн махнул прикрывающим и бросился со своей группой вперед. Добежав до перекрестка, где стоял Горсовет, Сашка увидел, как из здания выбегают четыре пришельца в том направлении, откуда звучали выстрелы. Недолго думая, его группа тут же начала обстрел пришельцев и с ходу уложила одного. Тут же еще из одного выхода, вывалились три рептилии и начали палить уже целенаправленно по отряду Сатурна. Шестеро пришельцев на открытом пространстве против пяти людей – не самый лучший расклад. Остальные бойцы двигались немного поодаль. Но уже буквально через минуту зазвучали очереди с других улиц и выходов к зданию. Немного с опозданием подоспели остальные группы. Но одного бойца из Сашкиной группы убило. Молодой парень в порыве боя сунулся вперед первым, уничтожил пришельца, но сам погиб. Это было только начало боя, и не было времени считать потери. После уничтожения выбежавших пришельцев Сатурн бросил свой отряд к главному входу. Еще несколько людей последовало за ним, как вдруг из гаража выполз боевой робот пришельцев. Для нападающих начался просто ад. Не готовые к такому повороту событий, новоявленные партизаны по большей части стали разбегаться подальше от опасности. Мелкокалиберное огнестрельное оружие не оказывало какого-либо ощутимого воздействия не его броню, а лазеров и крупного оружия было не так много. Слон же убивал одного за другим, паля по людям из всего наличествующего оружия. Атака захлебнулась и уже была готова перерасти в панику: часть людей пыталась отстреливаться, остальные в отчаянии пытались найти укрытие. Как вдруг в небе пронеслась чья-то стремительная тень, и в робота дважды ударил мощный заряд лазера. Удар отбросил слона прямо в стену основного здания Горсовета, пробив в нем огромную дыру.
Именно туда Сашка и направил свою группу. За ним двинулись еще с десяток человек. Приказав всем держаться вместе, Сатурн повел их в глубину здания. Вновь перестрелка с парой пришельцев. Еще один убитый. Минуты через три ворвавшиеся в здание бойцы услышали выстрелы за собой. Выходило, что напасть на них могли с любой из сторон. Оставалось не так много времени до прилета патруля пришельцев. Тарелки уже точно поднялись по тревоге. Следовало поторопиться и быстрее уничтожить гарнизон пришельцев. Сатурн вовсе не горел желанием командовать, но все бойцы смотрели на него и слушали именно его команды, словно так и должно было быть. Что ж, видимо, это была судьба.
Здание только снаружи осталось неизменным, внутри оно выглядело совершенно иначе. Всюду отдавало чужеродной, неземной обстановкой. Многие «внутренности» были заменены или покрыты каким-то неизвестным сплавом, судя по всему, очень прочным. Люди очень осторожно продвигались к цели и при этом удивленно озирались, словно оказались посреди декораций к какому-то фантастическому фильму. Многие бы из них хотели, чтобы именно так и было, что они даже не актеры, а массовка в каких-нибудь звездных войнах. Война длилась уже почти полгода, но до сих пор не все свыклись с мыслью, что реальность нынешней жизни такова, какой они ее видят.
Наконец, отряд Сатурна добрался до какой-то двери, которую охраняло двое часовых. Короткая перестрелка в узком пространстве, и проход был свободен. Дверь в смежное помещение никак не хотела открываться, а время играло против людей. Решив уже было попытаться взорвать ее гранатами, Резцов увидел некое подобие сенсора справа, внешним видом напоминавшее четырехпалую верхнюю конечность рептилии. Все попытки приложить туда кисть руки не приводили ни к положительному результату. Новая идея пришла Сатурну внезапно, он велел поднять тело одного из пришельцев и конечностью нажать на сенсор. Минуты две бойцы возились, чтобы поднять тяжелое тело убитого инопланетянина. После этого дверь ушла в стену, а отряд рванул в проем. Их глазам предстало ужасное зрелище: порядка сорока трупов людей и пришельцев, разбросанных по гаражу, постоянная перестрелка с двух сторон. Нападающие засели за укрытиями на входе и не решались на дальнейший штурм. Оставшиеся в живых и раненые рептилии полосовали стены и входы гаража из своего смертоносного оружия. Группа Сатурна оказалась сбоку от участников перестрелки и ударила во фланг пришельцам. Нападающие с центрального входа, увидев поддержку слева, вылезли из-за своих укрытий и рванули к остаткам гарнизона пришельцев. Через три минуты все было закончено. Сашка посмотрел на часы. По его расчетам бой длился уже восемнадцать минут, а по ощущениям – все полчаса. Пора было закругляться. Не дав долго разглядывать людям загадочную установку по переработке людей, он приказал всем выбираться на улицу, сам же, остался якобы заминировать странный агрегат пришельцев.
Вдруг снаружи послышались взрывы и грохот. Поспешив выбраться, нападавшие увидели страшные тени трех боевых тарелок инопланетян, паливших во все, что двигалось вдоль темных улиц города. Атакующие прятались, кто где мог, но кое-кого доставало даже за массивной стеной. «Где же Воробей?» Резцов забежал обратно в гараж Горсовета. На том месте, где он только что стоял, образовалась маленькая воронка. Но недолго пришлось резвиться патрулю инопланетян. Две другие тени мелькнули над летательными аппаратами пришельцев, видимо, Воробей с Павлом Сергеевичем дежурили где-то поблизости от места боя. Их появление ознаменовалось падением одной из тарелок – пролетавшая сильно близко к земле, она была буквально вбита двумя лучами лазеров в здание напротив. Броня выдержала залп земных тарелок, но летательный аппарат по очереди врезался в несколько зданий и, пролетев еще несколько метров, взорвался. С криками ура повстанцы стали разбегаться в разные стороны подальше от злополучного здания каждый по своему направлению. Сашка со своими людьми подождал, пока все покинут здание, сам же нашел Хромова. Тот атаковал со своей группой крышу, где разместилась тепловая установка. Воробей попросил и ее оставить целой для исследования центром. Буквально минут через пять они увидели еще более потемневшее от теней небо. Только уже это были не пугающие и наводящие страх тарелки пришельцев, а земные воздушные силы нового времени. С горящими глазами и мурашками во всем теле они с Хромовым наблюдали за посадкой транспортеров и нескольких боевых тарелок. Подбежавший Воробей поблагодарил их от лица командования центра за выполнение задания.
– Вы даже не представляете, какое дело сделали, – сказал Воробей. – Теперь мы лучше сможем изучить пришельцев и их технику. Во всяком случае, для исследовательского отдела теперь будет много работы.
– Сергей, откуда все это сопровождение, из Центра?– спросил Сашка.
– Да, Сашка, из Центра. Операция прошла успешно, хотя мы теперь засветились перед пришельцами. Теперь они наверняка знают, что у нас есть воздушные силы, способные противостоять их боевым летательным аппаратам.
– Если бы вы с Павлом Сергеевичем не засветились, то робот и тарелки сделали бы из нас фарш, – буркнул Сатурн.
– Вот именно, – улыбнулся Воробей. – А это меня не устраивало. Увидимся через два часа, мне надо будет лететь в центр сопровождать груз. Спасибо вам, ребята.
– Только вот о роботе ничего не было известно. Много людей погибло.
– Согласен, мой просчет. Но ничего не поделаешь, война…