Согласно договоренности Сашка остался в Центре повышать офицерскую квалификацию, а Воробей в новом звании отправился домой. Шефство над Сатурном взял отец Сергея – генерал Орлов.

– Жить будешь в солдатских казармах, все-таки ты не боевой офицер по статусу. С утра будет стандартная физподготовка, подъем в восемь ноль-ноль. Одеваешься и идешь за всеми солдатами. После завтрака тебя заберет дежурный офицер и отведет на «офицерские» занятия. Там будешь познавать науку управления людьми в военное время, а также стратегию и тактику современной войны. Будешь обучаться по особой краткосрочной программе. После обеда полчаса отдыха, и еще пару часов теории, ну а потом практические занятия: стрельбы из различных видов оружия и управление летательным аппаратом на тренажере. Знаю, Сергей тебя немного научил, вот и покажешь, на что способен. После семи вечера свободное время, – генерал улыбнулся. – Привыкай к военной жизни.

– Да уж, скучать не придется, – заметил Сашка.

– Попробуем сделать из тебя настоящего офицера, – засмеялся Константин Васильевич. – Ничего, это все только на пользу будет. Месяц пролетит, как неделя. Если будут какие вопросы, позвонишь по внутренней связи. Вот тебе пропуск. Захочешь, можешь сам побродить по Центру, главное, пропуск не забудь. Куда возможно, тебя по нему пустят. Доступ будет не везде, но больше, чем у простого солдата. Если я буду свободен вечером, то покажу тебе ЦСВ.

– Спасибо, товарищ генерал. Я готов к обучению.

– Рад слышать. Ладно, пойдем, выдадим тебе одежду, и я отведу тебя в казармы.

Казармы рядовых бойцов ЦСВ вряд ли были похожи на те, в которых жили солдаты регулярных войск России. Сашка хорошо помнил месяц офицерских сборов в одной из частей. Здесь же была совершенно иная обстановка и атмосфера. Никакого намека на разруху, везде чистота и красота. В пользовании простого солдата были все удобства современной цивилизации. Каждая казарма имела свой отдельный туалет, душевую, телевизор с двд-проигрывателем, устройство связи с командованием и даже пару компьютеров. Как объяснил генерал, здесь царила такая политика, что солдат, помимо того, что должен быть накормлен, одет и обут, не имел недостатка в развлечениях вне тренировок и боя. Долгая жизнь под землей накладывала свой отпечаток.

Естественно, отсутствовало само понятие дедовщины. За рукоприкладство наказывали жестко, несмотря на звания и заслуги. Подчиненных воспитывали на том, что есть общий враг, нанесение вреда здоровью своим сослуживцам рассматривалось как потенциальная угроза боеспособности подразделения в грядущей войне. Да и желания демонстрировать свое превосходство практически ни у кого не было. Те, кто сюда попадал после реальной армии, проходили специальное обучение, где им твердо и ясно объясняли, чего не стоит делать. Солдаты вели себя по отношению друг к другу вежливо и сдержанно. Всякие неуставные отношения заканчивались максимум шуткой.

Поначалу соседи по казарме не восприняли Сашку всерьез, считая его пребывание здесь баловством высшего командования. Поэтому Сатурн, от природы часто скромный, чтобы первым начать разговор, практически ни с кем из своей казармы не общался, хотя генерал представил его солдатам. Однако когда вечером через пару дней к нему пришел генерал и обратился по званию, один из бойцов решил сам завести разговор после того, как генерал ушел.

– Лейтенант, разреши вопрос – солдат позволил себе обращение к офицеру не по уставу. – Почему тебя поселили с нами, а не в офицерских казармах?

– Видимо, потому, что я хоть и офицер, но не той квалификации, – пошутил Сашка, не обидевшись на вольное обращение. – Вот подучусь немного и, наверное, смогу быть полноправным лейтенантом.

– Хм, ну будем знакомы, меня Костя Лазарев зовут.

– Александр Резцов, можно просто Сатурн, это что-то типа клички.

– Подождите, я слышал от знакомого лейтенанта, что один человек завалил пришельца железным прутом еще в первые дни вторжения, и его звали Сатурном, – сказал кто-то из толпы.

– Было дело, от страха и не такое сделаешь, – снова отшутился Сашка.

– Это что, был ты? Мужик! – множество глаз посмотрели на него с удивлением и уважением.

Контакт с коллективом начинал налаживаться по тому же сценарию, что и в свое время с бойцами Хромова в Дмитрове. Со своим средним ростом и не бросающимся в глаза телосложением Сатурн не производил впечатления очень уж сильного человека. Но это было только первое впечатление. Тренировки под руководством Воробья и Хромова не прошли даром. Физическая подготовка у Резцова была на уровне солдата регулярных войск.

– Ну да, я. Так и познакомился кап… с теперь уже майором Орловым, командиром одной из баз, сыном генерала Орлова. Он один из немногих, кто смог тогда сбить тарелку пришельцев. Оба пилота, и Орлов и инопланетянин, выжили, а я случайно оказался рядом и из-за своего любопытства чуть было не погиб.

– Что привело тебя сюда, в Центр? – спросил кто-то из толпы, которая мгновенно окружила Сатурна.

– Майор Орлов стал очень ценным человеком, а нашей базе обязательно нужен командир. Меня, как ближайшего помощника, решили оставить на управление базой в случае непредвиденной ситуации. Но вот высшее руководство обеспокоилось моей подготовкой, ведь я всего лишь офицер запаса. Поэтому меня и направили сюда на ускоренные курсы повышения квалификации на месяц. Помимо физподготовки и стрельб у меня еще занятия по теории и практика управления боевой тарелкой. Поэтому я у вас ненадолго, после вернусь к себе на родную базу. А пока буду рад познакомиться и пообщаться.

В общем, знакомство и разговор завязались. Солдаты, большую часть времени проводившие в бесконечных тренировках, мало что видели вне стен ЦСВ и местного канала новостей, и поэтому взахлеб слушали рассказы Сатурна о жизни на Земле после вторжения. Слишком много событий происходило вне обзора жителей и солдат ЦСВ. За свою принадлежность к избранным главные представители партизан были ограничены в перемещении и способах получения информации. Сашка рассказывал солдатам о становлении их отряда, о боевых вылазках, об операции в Дубне и приобрел еще большое уважение среди своих соседей. Его истории потом расходились по другим казармам и так по сарафанному радио по всему центру. Однажды утром встретившийся на пути генерал Орлов, помимо приветствия, шутя, добавил, что из Сашки бы вышел отличный историк.

На четвертый день пребывания у Сатурна произошла самая, пожалуй, удивительная и необычная встреча в ЦСВ. Вечером, после всех занятий, Сашка как обычно прогуливался по Центру, выбрав в качестве нового маршрута один из боковых коридоров. В нем находились казармы младшего офицерского состава, комнаты отдыха и офицерская столовая. Здесь Сашка еще не гулял. Попадавшиеся на глаза лейтенанты недоуменно поглядывали на странного рядового: Резцову выдали форму обычного солдата, праздно шатающегося по зоне обитания младшего командного состава. Сашка же мысленно улыбался и всматривался в лица, пытаясь составить собирательный образ офицера нового поколения. Но очередное лицо заставило сильно напрячь память, которая подсказывала, что где-то его уже видела. И тут это самое лицо сначала сделало очень удивленный вид, а потом закричало:

– Сашка, Резцов, узнал, черт бы тебя подери?

– Погоди, Вовка, ты что ль? – не поверив своим глазам, выдохнул Сатурн.

И они кинулись друг другу навстречу, чтобы обняться. Кого-кого, а своего старого друга Володьку Меньшова Сатурн не ожидал здесь встретить. После окончания школы, когда все стали поступать в ВУЗы, Владимир собирался пойти по стопам отца и подал документы в военную академию. С тех пор их дороги разошлись, и школьные друзья больше не виделись. В первый раз после вторжения Сашка повстречал кусочек своего прошлого. Эмоции переполняли душу, слезы порывались выскользнуть из глаз, чтобы испортить образ великого борца с пришельцами, когда рядом сидел по-настоящему родной человек, живое воспоминание из далекого детства. Сцена встречи однако была малопонятна окружающим, где вроде бы все друг друга знали, ибо прожили здесь под одной крышей более полугода. Об особом статусе Сатурна мало кто знал. Но это мало волновало старых приятелей, так неожиданно встретившихся в оплоте сопротивления. Им предстояло рассказать друг другу о многом.

После сегодняшнего вечера Сашке было уже не так тоскливо находиться в Центре. Каждый вечер он встречался с Вовкой, и они вместе гуляли по ЦСВ. Иногда к ним присоединялся генерал Орлов, порадовавшийся за Сатурна, что тот нашел здесь старого друга. Володьку на базу пристроил не отец, его за хорошую учебу и красный диплом сюда направил сам ректор. Здешнее назначение считалось очень престижным в академии: повышенное денежное довольствие, большие перспективы по карьерной лестнице. Ну и главным бонусом в условиях сложившейся ситуации на Земле была выживаемость после вторжения, хотя бы на время подготовки к активной фазе операции освобождения. Помимо Меньшова, здесь числились еще двое однокашников из академии, но никого из школьных друзей. Да и до вторжения у Вовки не было больших возможностей пообщаться с бывшими одноклассниками: обучение в академии отнимало много времени. Хотя там он завел много интересных знакомств. Но собственно как это и должно быть, тамошняя публика в основном интересовалась околовоенными темами, тогда как Володька любил, как и Сашка, экстремальные виды спорта, в частности сноуборд. Внутри академии ему так и не удалось найти родственную душу, поэтому в свободное от занятий время, в основном по выходным, Меньшов один ездил на ближайшую горку кататься.

После окончания школы, они пересеклись лишь однажды – на вечере встреч спустя пять лет. Ох, тогда и погуляли вдвоем, быстро сбежав от остальных скучных одноклассников. Это была самодостаточная парочка. После разъехались, забыв обменяться телефонами, так и пропали друг для друга до сего момента.

После прогулки Сатурн в обязательном порядке некоторое время общался с вечно любопытными соседями по казарме, с каждым рассказом собирая вокруг себя толпу солдат. Эти суровые парни, как малые дети, требующие сказку на ночь, просили у Сатурна новые истории. Бывало, они сами рассказывали Сашке то, что происходило внутри стен главной базы сопротивления, и новости с других краев Земли, где еще продолжалась борьба. Некое подобие плана Давыдов было и у США, собственно, разрабатывался он совместно. Для связи уже после вторжения была создана специальная система, но долгое время даже ей боялись пользоваться из-за опасности быть рассекреченными. Однако после пары месяцев радиомолчания связь возобновилась. Несмотря на общую удручающую ситуацию в мире, в обеих странах все шло по плану. Все новости, разработки и достижения, которые получала сторона, тут же были доступны другой стороне. В недрах секретных баз готовилось войско будущей борьбы с пришельцами. Боеспособные части регулярных армий были оттянуты на север, дабы оказать поддержку в самый ответственный момент. Расчеты засекреченных комплексов ПВО, оставшихся после вторжения, ждали сигнала из центров. По сути вся первоначальная борьба с пришельцами была фикцией. Инопланетянам «скормили» большую часть армии, дабы отвлечь и сохранить хоть что-то. Население тоже никто не предупреждал. Все выглядело максимально правдоподобно: Земля пала под натиском рептилий буквально за месяц. Военному руководству обеих стран пришлось пойти на такие огромные жертвы ради того, чтобы у человечества появился хоть какой-то шанс выжить в этой безумной войне. На подготовку к операции Давыдов отводилось девять месяцев. За это время полагалось изучить самих пришельцев, их оружие и тактику, провести рекогносцировку, а также скорректировать подготовку современных отрядов противодействия вторжению с учетом полученных данных о противнике. И вся подготовка к этому плану шла в режиме строжайшей секретности не только от простых граждан и других стран, но и от большей части высшего руководства. Это был совместный проект военных и части видных ученых. Лучшие умы обеих стран отказались от карьеры и личной жизни, работая не покладая рук ради спасения всей планеты.

Уезжая в день законного выходного, Сашка большую часть проводил с Аней, ощущая на себе большую ответственность за нее. Даже Воробей старался его не особо трогать в этот день, лишь предупредил, что в конце курса спросит с него сполна. Было видно, что Анька очень скучала, хоть и старалась не подавать виду, боясь, что это помешает Сашке спокойно обучаться в Центре. В отсутствие Резцова за беременной подружкой присматривала одна пожилая женщина из поселка. Иногда заходил Воробей. Месяц пролетел быстро, но за это время офицеры ЦСВ постарались максимально подготовить Сатурна. Да и сам Сашка ощущал, что время, проведенное в Центре, пошло только на пользу. Выпускной экзамен по тактике, стрельбе и управлению боевым летательным аппаратом Сатурн сдал на отлично. Принимал его лично генерал Орлов, оставшийся очень довольным выбором своего сына.

– Резцов, вы прирожденный военный, как мне кажется, – сказал на прощание генерал.

– Я всегда знал, что выбрал не ту профессию, – отшутился в ответ Сатурн. – Мне никогда не нравилась работа менеджера.

– Каждый человек приносит максимальную пользу, будучи употреблен на своем месте. Так было, есть и будет, – философски выдал генерал. – Только учти, теперь ты офицер и подчиняешься верховному командованию. Игры с судьбой закончились, начинается служба. Гордись своим назначением!

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил Сашка.

– Вот и хорошо, через пару часов прилетит Сергей, и я жду вас в оперативном штабе. Вот тебе парадный мундир, наденешь перед выходом. Никто не просит носить его повсеместно, но война войной, а порядок должен быть. Будет немного официоза. Попрощайся с соседями по казарме, а друга своего ты еще увидишь на прощание. Выполнять!

– Есть товарищ генерал, разрешите идти? – по-армейски произнес Сашка и вытянулся по стойке смирно.

– Идите, товарищ лейтенант.

Собрав свои немногочисленные вещи, Сашка переоделся в парадный мундир. Тепло попрощавшись напоследок с соседями по казарме, он пожелал солдатам удачи. Теперь уже Сатурн предстал перед ними в офицерском мундире, и его социальный статус на фоне рядовых резко повысился. После прощания в казармах Резцов отправился встречать Воробья к взлетному шлюзу. Однако Сатурна не покидало некоторое чувство грусти от того, что придется расстаться с этим местом, с этими людьми, хотя еще месяц назад он так не хотел здесь оставаться. Резцов шел по многочисленным коридорам, вглядываясь в мельчайшие детали интерьера и обстановки, словно проходил здесь в последний раз. Еще одно место, которое стало домом. Такой вот парадокс: не привязываясь абсолютно к одному конкретному месту, Сатурн всегда оставлял частичку себя там, где провел какое-то время. Человек мира, так он любил себя обозначать. К космополитизму это не имело никакого отношения.

Воробей прилетел точь-в-точь по расписанию. Эта его черта характера всегда вызывала уважение у Сашки, тогда как сам он редко мог рассчитать точно необходимое время, поэтому предпочитал все делать с запасом для перестраховки.

– Привет, лейтенант Резцов, как ваше обучение завершилось? – Воробей традиционно в общении с Сашкой смешивал обращения на вы и ты.

– Здравия желаю, товарищ майор. По мнению генерала Орлова, зачет я сдал на отлично. Буду рад продемонстрировать вам вновь приобретенные навыки лично, – отчеканил Сатурн и улыбнулся. – Как там наши?

– Все в порядке. Прибыло очередное пополнение, вовсю готовим ополчение. Но об этом позже. Я в курсе, нас ждут в оперативном штабе. Мундир тебе идет!

– Спасибо. Я тоже так думаю. Твой отец уже отметил, что на военного я похожу больше, чем на менеджера по продажам, – в очередной раз пошутил Сашка.

Так они и шли до пункта назначения, пошучивая и общаясь на свои личные темы, попутно обмениваясь новостями.

– Сергей, я как-то постеснялся спрашивать у твоего отца. Скажи, здесь вообще женщины есть? – спросил Сашка.

– Конечно же, есть, – рассмеялся Воробей. – Как думаешь, кто здесь готовит, стирает, гладит, убирает, связистами работает?

– Хм, ну просто я как-то не видел ни одной.

– Правильно, так и должно быть. Запомни, здесь реальная служба, солдату незачем отвлекаться постоянно на женщин. Это мешает его боеготовности. А для общений с женщинами есть выходные, и они здесь соблюдаются. Ты, наверное, заметил, что по субботам в казарме часть народу отсутствует. Ну а по воскресениям тебя здесь просто не бывало. Женщин сюда набирали в основном из жен и родственниц военных, так надежнее и безопаснее. Но служба есть служба.

Когда они прибыли в оперативный штаб, их уже ждала группа из десятка офицеров, в том числе генерал Орлов. Как только завершились взаимные обмены приветствиями, генерал взял слово:

– Лейтенант Резцов, прошу ко мне. – И после того, как Сашка подошел поближе, добавил, – данной мне властью назначаю вас действующим офицером группы войск сопротивления вторжению и довошу до вас приказ о присвоении внеочередного звания старший лейтенант.

– Служу России, – еле выговорил, растерявшийся на мгновение от удивления Сашка, увидевший, как, Воробей едва заметно улыбнулся и подмигнул ему, пока генерал вручал новые погоны.

Остальные офицеры дружно похлопали в знак уважения. Видимо, это были некоторые новые армейские традиции. Когда остальные офицеры ушли, генерал решил объяснить всю суть этого представления с новым званием.

– Понимаешь, Александр, – Константин Васильевич перешел на обычный тон с официального. – Мы не могли назначить на возможное управление одной из баз лейтенанта, тем более что у вас числится реальный офицер армии в том же звании, Хромов, если не ошибаюсь. Это бы выглядело не совсем корректно: назначение человека со стороны, пусть даже офицера запаса, при наличии боевого офицера. А с повышением тебя в звании все неровности были исключены. Тебе могут быть непонятны все эти формальности, тем более в такое сложное время для нашей планеты, но придется привыкнуть. Это армия, и здесь свои законы и правила. Если бы не содействие Сергея, то тебя бы вряд ли допустили даже побывать в Центре.

– Отец, я уже говорил, что ручаюсь за этого парня головой, – вставил свое слово Воробей.

– Именно поэтому все произошедшее здесь сегодня имело место быть, – ответил ему майор.

– Раз уж за меня все уже решили, то постараюсь оправдать ваши надежды, – подмигнул Сашка.

– Не ты выбираешь судьбу, она выбирает тебя, – многозначительно добавил Воробей. – Ладно, нам пора домой.

Генерал проводил двух офицеров до шлюза. Проводить Сашку обратно пришел Володька. Меньшов поздравил его с новым званием, сказал, что был очень рад повидаться. Но старый друг с трудом скрывал свое грустное настроение по поводу отъезда Сашки. Сложно было сказать, увидятся ли они еще в ближайшее время, если вообще увидятся. Сатурну тоже было немного грустно от осознания этого факта. Однако дома ждали не менее близкие люди, особенно Аня – будущая мать его детей. Эта бедная девушка решилась на такой поступок, как рождение ребенка. Вряд ли Сашка мог назвать чувства, испытываемые к Ане любовью, скорее привязанностью и необходимостью о ком-то заботиться. Да и сердцу некогда было любить, все силы были брошены на выживание и борьбу с пришельцами. Может быть, как это часто происходит, более серьезные чувства появятся после рождения ребенка. Но пока было не до этого, теперь Сашку сковывало еще чувство долга и реальная боевая служба.