После назначения Сатурна Воробей распределил хозяйство и управление отрядом между ним и Хромовым. Последний ни разу не был против первенства Сашки как командира. Его вполне удовлетворяла своя работа по формированию бойцов из ополченцев, где он был профессионалом, и куда Сатурн, в свою очередь, не собирался лезть. Вообще Сашка был рад, что, помимо Воробья, у них в отряде есть такой человек, как Александр Хромов и его десантники. Остальным бойцам было за кем тянуться, на кого равняться. Сам же Воробей теперь стал подолгу пропадать в ЦСВ. Будучи же в отряде, много времени проводил на секретной базе: оттачивал летное мастерство Сатурна и общался с исследовательским отделом – Гордеевым и братьями Гальцевыми, которым перепоручал некоторые задачи из Центра.

Назначению Сашки командиром никто особо не удивился. Разве что Алексей Петрович, с которым они бежали из Химок в первые дни вторжения, возмущался, что какому-то пацану доверили командовать жизнями нескольких сотен человек. Он давно уже подбивал мирное население деревни на осуждение некоторых действий майора Орлова, тем самым подрывая общественный порядок и мешая спокойной жизни отряда. У солдат Алексей Петрович не находил поддержки. На общих собраниях он часто спорил и любил выдавать свою оригинальную точку зрения, никому, по сути, не интересную. Воробью, да и Сашке, это очень не нравилось. Хромов вообще предлагал выгнать его из отряда, однако это было бы не очень правильно и гуманно, поэтому все терпели выходки бывшего хозяина продуктового магазина.

Уже почти месяц наблюдалось некоторое затишье на многих фронтах по всему миру. Все новости отряд получал от Воробья. Пришельцы редко вылезали из своих укрепленных берлог, но если и делали это, то нападать на такой конвой было делом рискованным и опасным. С одной стороны, люди стали меньше бояться передвигаться по территориям, неподконтрольным пришельцам, с другой – данное затишье вызывало некоторую обеспокоенность у высших военных чинов. Воробей сообщал, что по мнению генштаба ЦСВ пришельцы что-то замышляют. С ними были согласны американские коллеги. Всем отрядам, привязанным к секретным базам, было приказано по максимуму доукомплектовать свое боевое подразделение в ближайший месяц.

Благодаря относительному спокойствию на дорогах, в отряде Сатурна стали больше уделять времени поисковым рейдам по окружающим населенным пунктам, собирая там горстки выживших людей. За три недели поисковая группа привела более тридцати людей, согласившихся покинуть свой дом и примкнуть к отряду. Отряд уже насчитывал более двухсот бойцов. Хромов со своими солдатами гонял новобранцев до седьмого пота, обучал стрельбе из различных видов оружия. Воробей был доволен результатами и знал, что спокойно может отправиться по делам в Центр, полностью доверяя двум лейтенантам. Вжившись настолько в свою роль командира, Сатурну иногда казалось, что это было всегда – вот такая жизнь, вечно полная опасности и ответственности за других людей. Словно он всегда был лидером несогласных с текущим положением людей, а если и не был, то всегда стремился к этому. Точнее то, что было в прежней жизни, вряд ли можно было назвать жизнью в полном смысле слова. Нет, Сашке ни в коем случае не хотелось такой судьбы для Земли, какую она имеет сейчас, просто у каждого человека есть свое внутреннее предназначение в этом мире. Есть люди, смысл жизни которых наиболее проявлялся в минуты, трудные для всего остального человечества. Они брали на себя тяжелую ношу, чтобы остальным было чуточку легче. И это было не самоцелью, не стремлением возвыситься или управлять остальными. Они не упивались властью за счет горя других, просто эти люди не могли по-другому. Их предназначение было иным. Подобные Сатурну не знали счастья в его привычном смысле, но ощущали жизнь наиболее полно в моменты, когда кому-то требовалась их помощь.

Вспоминая иногда свою прежнюю жизнь, Сашка постепенно осознавал, что она была лишь подготовительным этапом к его настоящей жизни. Все, что с ним произошло, приобрело реальный смысл, наложивший отпечаток в будущем. Но пока вся мозаика не сложилась в единое целое, сложно было понять картинку в общем. И вот сейчас калейдоскоп событий начал оформлять некий полноценный рисунок. К судьбе надо прийти – это Сатурн теперь осознал в полной мере. Впервые в жизни будущее было предопределено. Его будущее – это вечная борьба!

Однажды Воробей, вернувшись из очередного похода в Центр, собрал днем экстренное общее совещание. Обычно такие собрания происходили ближе к вечеру, но майор сказал, что дело срочное, должны присутствовать абсолютно все. Забывшие за месяц о каких-либо срочностях, люди с удивлением скапливались на центральной площади поселка. Часть отряда, в связи с возросшей численностью, уже давно обитала на базе. В поселке остались только мирные жители и несколько бойцов.

– Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить очень важные новости. В скором времени нам придется вновь сразиться с пришельцами за свою планету. Я не про отдельные стычки, а про крупномасштабную операцию по штурму столицы нашей родины. Мы готовились к этому, и в любом случае это когда-нибудь произошло бы. Чем дольше мы готовились, тем сильнее становился наш отряд. Но, видимо, придется немного ускорить наши планы. Скрывать от всех вас полную картину сложившейся ситуации больше не имеет смысла.

Воробей кратко пересказал все то, что знали, кроме него, только Сашка и Хромов: про Центр Сопротивления Вторжению и операцию Давыдов. Большинство бойцов, оставшихся в поселке, догадывались о чем-то подобным, тогда как для обычных жителей это откровение майора было если не шокирующим, то сильно удивительным.

– В последнее время практически не было слышно про стычки с пришельцами. Мы думаем, они что-то затевают. Через две недели начинается боевая операция по освобождению столицы и прилегающих территорий. Мы должны ударить раньше их. Либо сейчас, либо никогда. Все мирное население в целях безопасности переезжает на базу. Следом за ними бойцы. Эвакуацию начинаем завтра. Объявляю военное положение: все передвижения вне поселка строго с моего разрешения, расставить усиленный караул – возможно появление усиленных патрулей пришельцев. Сатурн, Хромов, командиры взводов – ко мне. Выполнять.

Майор собрал всех высших командиров своего небольшого отряда для более узкого совещания по военной тематике и реорганизации структуры отряда. В любом случае, это вряд ли заинтересовало бы простых жителей, которые пошли собирать свои небольшие пожитки. Авторитет Воробья был непреклонен, и никто не планировал вопреки приказу остаться жить в поселке.

– Воробей, теперь расскажи, что сподвигло командование на изменение планов, ведь до начала операции оставалось еще больше двух месяцев? – спросил Сашка. – Это же не только из-за затишья на фронте. Нужны более веские основания для таких решений.

– И все-то ты знаешь, Сатурн, – ухмыльнулся Воробей. – Для этого я вас и собрал здесь. Случилась непредвиденная ситуация. Пять дней назад прекратилась и ни разу не возобновилась связь с нашими американскими союзниками. Мы хотели начать операцию одновременно, чтобы ударить в разных точках планеты и разделить силы противника. Две внезапные атаки могли бы послужить хорошим моральным ударом по пришельцам. Мы не знаем, что произошло, но велика вероятность, что местоположение союзного центра раскрыто и координация сил сопротивления вторжению в Северной Америке разрушена. Мы надеемся, что хотя бы часть боеспособных соединений выжила. Командование опасается, что наши места дислокации войск тоже могут быть раскрыты. В связи с этим приказано по возможности сохранять режим радиомолчания. Командиры секретных баз получили приказы лично. Это наш последний шанс что-то изменить в этой войне.

– Почему жителям не рассказал про американцев? – снова задал вопрос Сашка.

– Не нужна им лишняя информация. Да и понапрасну панику разводить не стоит. Одно дело затишье, другое – возможная гибель последнего оплота сопротивления в США.

– Так более чем ясно, – ответил вечно спокойный Хромов. – Давайте перейдем к плану операции.

– Конечно, лейтенант. На тебя и Сашку возлагается огромная ответственность по командованию нашим отрядом. Как вы понимаете, я буду нужен в воздухе. Можно было бы тебя, Сатурн, отправить, но не готов ты еще. Командовать людьми у тебя пока лучше получается, чем техникой. В сторону столицы уже выдвинулись регулярные войска бывшего северо-западного федерального округа: десять тысяч бойцов и техника.

Воробей довольно-таки долго разъяснял подробный план руководства ЦСВ.

Совместно с регулярными войсками их отряд, как самый многочисленный, будет осуществлять отвлекающий маневр на северном направлении, стараясь оттянуть на себя силы пришельцев. Прорыв на столицу силами Центра и остальных баз будет осуществляться с юго-запада, откуда рептилии вряд ли будут ждать нападения.

– Конечная цель – крейсер инопланетян. Специалисты из ЦСВ практически полностью восстановили тарелку пришельцев, сбитую в одна тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, и погрузили туда подарки для корабля пришельцев. Как только собьем объект, тут же разворачиваемся и даем деру. Незачем терять все войска в одной схватке.

– Если собьем, ты хотел сказать, – подсказал дотошный Сашка.

– Если – ты прав. Хотя руководство предусмотрело запасной вариант, но тут уже все будет зависеть от мастерства пилотов боевых тарелок. Каждый из нас будет нести на себе небольшой ядерный заряд. Если наш пилот-камикадзе не справится, мы завершим атаку на крейсер. Ваша задача – авангард и разведка для частей регулярных войск. Соединившись с войсками в районе Дубны, последовательно двигаетесь в сторону столицы по сто четвертому шоссе. Если встречаете противника, то по возможности уничтожаете, либо дожидаетесь основных войск.

– Что мы сможем сделать против тарелок? – тут уже спросил один из командиров взводов, сержант Сысоев.

– У нас есть, что им противопоставить. Я привез РПГ с усиленными самонаводящимися плазменными ракетами. Пять установок и тридцать зарядов. К сожалению, больше не смог получить, нужны для сил Центра и основной части операции. Одно попадание такой штучки пробьет даже броню тарелки. Да и ПВО совместно с авиацией регулярных войск вас прикроет: там ТОРы, С400, С500. Не факт, что с первого раза собьют, возможно, потребуется пара попаданий, но уж экономить никто не будет. Радиус у них большой, так что вам, скорее всего, воздушными проблемами заниматься не придется. Плюс две эскадрильи СУ-37М, эскадрилья МИГ-31. РПГ вам на крайний случай, например, против слонов. Но ракеты берегите, не тратьте понапрасну.

Ненадолго задумавшись, майор продолжил:

– Но запомните: вы идете впереди колонны на полчаса марша. Вам придется встречать боем соединения противника, и только убедившись, что позиции врага обозначены, вы вызываете авиацию и ПВО и ждете наземные части. Хотя это не приказ, а совет, договоритесь о деталях с командиром регулярных войск на месте.

– Товарищ майор, разрешите вопрос? – снова подал голос все тот же взводный.

– Да, Сысоев, слушаю, – ответил ему Воробей.

– Зачем все так сложно, почему бы не ударить всем скопом по столице, почему мы идем в обратном направлении на Дубну?

– Ваша основная задача – не сражение за столицу, а отвлекающий маневр, дабы отвести часть сил противника от столицы, тем самым дав нам зеленый свет для уничтожения материнского корабля. Вместе они размолотят нас в порошок, а так у нас будет больше шансов уничтожить Крейсер. Он – корень их инфраструктуры и основной источник энергии. Мы выяснили, что для работы наземных построек пришельцы используют особые элементы питания, поставляемые с крейсера. Он является, по сути, большой солнечной батареей и аккумулирует и преобразует энергию солнца внутрь определенных устройств. Мы исследовали эти энергоэлементы. Сделаны они из материала, не имеющего аналогов на Земле. Наши братья Гордеевы тоже приложили руку к данным исследованиям. Это они высказали предположение, что крейсера являются источниками распространения энергии. Ибо мы не нашли среди инопланетного оборудования никаких устройств по перезарядке энергоэлементов. Но и запасных элементов было не так много, а значит они заряжались где-то в другом месте. Даже тарелки используют тот же энергоэлемент. Хотя его ресурс не бесконечен, но все же очень долог. На тарелке, сбитой в пятьдесят третьем году, было всего три таких элемента.

– То есть, уничтожив крейсер, мы нанесем удар по их энергообеспечению? – уточнил Сатурн.

– Именно. Вы со своим современным вооружением и подразделения регулярных войск должны будете имитировать основные силы сопротивления. Поверь, нам бы очень пригодились при операции в столице более двухсот неплохо подготовленных бойцов. Но мы вынуждены пойти на такие жертвы ради общего дела. На самом деле полная численность боеспособных частей, сосредоточенных в северо-западном федеральном округе, составляет около ста тысяч солдат и множества боевой техники. Но руководство решило, что не стоит бросать сразу все резервы в бой и потерять большинство солдат в первом же крупном сражении. Как только командующий решит, что вы выполнили свою миссию, начнем действовать мы. Все должно быть сделано максимально четко, быстро и слаженно. У нас будет не так много времени, чтобы подобраться к крейсеру. Его в любом случае будет прикрывать несколько тарелок и какие-то наземные части пришельцев. Но по крайней мере вы отвлечете часть сил противника на себя. Наш бой тоже расписан до мельчайших подробностей.

– Что нам надо будет делать, как только мы выполним свою миссию? – спросил Хромов.

– Выжить, любой ценой, либо пока вы не получите прямой приказ от командующего регулярными войсками об отходе. Если это произошло, то значит, что или мы уничтожили крейсер, или он уничтожил всех нас.

– Все понятно, командир, – спокойно ответил Хромов.

Он вообще почти всегда был спокоен и хладнокровен, молча выполняя свои обязанности и исключая ненужные эмоции. Настоящий солдат. Иногда Сашка даже завидовал его спокойствию. Эмоции у Сатурна проявлялись везде и во всем с самого детства, поэтому часто он имел проблемы от их несвоевременного применения, отчего сам же и страдал. Впрочем это врожденное качество имело и определенные плюсы в некоторых ситуациях, но на войне оно явно было лишним. И Сатурн, как мог, старался его приглушить в боевых операциях.