– Лотос, подтверждаю уход большой стаи из гнезда, готовность номер один.

– Понял вас, ромашка. Начинаем операцию.

Огромная масса разнообразных летательных средств на юго-западной стороне по отношению к столице пришла в движение. Разместив, насколько это возможно, часть солдат на вертолеты и боевые тарелки, остальных бойцов, руководство армии сопротивления за два дня до операции отправило поближе к территории пришельцев. Добираясь до пункта назначения небольшими группами и по возможности не вступая в бой, практически все выполнили свою миссию успешно. Несколько неприятных ситуаций не испортили общей картины. Враг не догадался о планах землян, по крайней мере, это никак не проявилось на данный момент.

Оснащенные по самому последнему слову техники солдаты были готовы противостоять любому самому страшному врагу. Воспитанные и обученные в особых условиях, они представляли собой грозную силу. Пара сотен солдат были снабжена новейшими бронежилетами на основе инопланетного сплава. Некоторые передовые отряды, ушедшие заранее, снабжались боевой техникой: модифицированными Т90 и танками с волновой пушкой. Действия каждой группы и конечная цель были продуманы до мельчайших подробностей.

Момент, к которому готовились более пятидесяти лет величайшие военные и ученые умы, настал. Предстоящая операция должна была дать однозначный ответ на вопрос, есть ли будущее у человеческой расы на этой планете или ей предстоит сгинуть под натиском инопланетян. Сомнений, однако, практически никто не испытывал. Моральная подготовка солдат и офицеров также была на высоте.

Едва только над головами передовых отрядов показался воздушный флот ЦСВ, прибывшие заранее войска выдвинулись в сторону бывшей столицы. Земляне, встретив по дороге всего лишь пару патрулей, успешно их уничтожили. Высадив ударную группировку чуть ближе остальных частей, тарелки и вертолеты замедлили движение, прикрывая наземные войска. Пришельцы не заставили себя долго ждать и послали навстречу врагу все оставшиеся в наличии силы.

Отправившийся лично уничтожить аборигенов, вторгшихся в зону номер тридцать девять, и уже было вступивший в бой Рах-Загар получил неприятное сообщение от своего верхнего властителя Харезха об еще одной группе землян, продвижение которой пять минут назад зафиксировал уничтоженный патруль. Раздосадованный сбитыми земными ПВО флаерами и транспортниками властитель окончательно впал в уныние. Теперь уже речь шла не о военной карьере, а о существовании вообще. Готовый развернуть войска обратно, чтобы защитить своего командира, Рах-Загар понимал, что большая часть его солдат уже скована боем с землянами здесь. И все же некоторые подразделения и несколько флаеров можно было бы без труда вытащить из боя и направить к властителю Харезху, о чем ему и доложил Рах-Загар. Однако реакция командира удивила. Властитель первой ступени приказал отправить обратно лишь пару десятков флаеров, без наземных войск, остальными же силами уничтожить всех аборигенов до единого. Обрадованный и успокоенный настроем командира пришелец отдал все необходимые приказы и стал наблюдать за боем.

Основные силы боевых флаеров, тридцать шесть машин, сделали один заход на захваченный город, обстреляв позиции землян. После двадцать из них и улетели обратно в сторону столицы, пару тарелок властитель оставил для поддержки своей пехоты, а остальные отправились уничтожать остатки ПВО, досаждающее самим фактом своего существования. Наземные войска, согласно основной тактике Ракханцев, стали брать землян в кольцо. Хела-Кору предложил применить другую тактику, но Рах-Загар не стал слушать провинившегося подчиненного, лишь только решил формировать периметр окружения подальше от позиций аборигенов. Развернутые в боевые порядки вне зоны обстрела землян бойцы Ракхании готовы были пойти стеной на город, не считаясь с потерями. Но самый главный бой происходил сейчас не здесь.

Практически беспрепятственно добравшись до границы города, самые лучшие и подготовленные солдаты Земли вступили в бой. Пришельцы быстро оправились от неожиданной атаки, сгруппировали все имеющиеся силы для отражения и стали яростно сопротивляться. Ситуация для бойцов ЦСВ осложнялась тем, что это была территория инопланетян, мало похожая на ту Москву, какой ее знали ранее. Красивый некогда город на окраинах превратился в свалку, остаток цивилизации, ближе к центру вырос зловещий мегаполис пришельцев, пугающий и поражающий воображение одновременно. Он стал больше похож на картины из будущего, апокалипсического будущего. Пришельцы смогли быстро превратить город в свое логово, так как большинство административных зданий, как и в Дмитрове, являлись цельными космическими кораблями. На месте отстраивались только коммуникации между блоками.

Кремль – символ власти прежних хозяев этих земель – был практически полностью разрушен. Страшнейший плазменный удар крейсера пришелся прямо по Красной площади, превратившей ее в один большой оплавленный кусок. Фонтаны Манежки остались лишь в воспоминаниях бывших москвичей. Именно этот кусок площади города, точнее воздушное пространство над ним, был целью данной операции. Огромный крейсер инопланетян, как и несколько месяцев назад, парил над землей все там же. Какое, должно быть, огромное количество энергии требовалось для поддержания неподвижности этого космического корабля в условиях земной гравитации. Технологии пришельцев по управлению энергией уходили далеко вперед земных разработок. Хотя инженеры ЦСВ достаточно быстро, по меркам инопланетян, разобрались в большинстве наработок, использованных в разведывательных кораблях.

Первые ряды сопротивления рептилий были сметены, как листья, подхватываемые потоками ветра, потому как им противостояли уже не партизаны, а хорошо подготовленные и высокоорганизованные войска с самым современным вооружением. Около пятисот из них были вооружены инопланетными бластерами – ученые успели придумать, как задействовать механизмы неземного оружия. Танки помогали пробираться через развалины города и уничтожать большие скопления противника. Да и оказывалась серьезная поддержка с воздуха. Солдаты, воодушевленные успехом, продолжали продвигаться к центру города, хотя к их непосредственной задаче это не имело никакого отношения. Основную роль играла авиация. Жестокий бой с инопланетными флаерами шел пока вдали от крейсера. Воробей с двумя ведомыми стремился прорваться сквозь порядки пришельцев и устремиться к материнскому кораблю, но каждый раз ему на хвост садились пилоты Ракхании, и приходилось разворачиваться и влетать в самую гущу боя, ибо так было проще сбросить хвост. Однако ведомые майора тоже не сидели сложа руки и уже успели подбить три тарелки. По всей видимости, пилотам пришельцев был дан четкий приказ – не подпускать врага к крейсеру любой ценой. И они сполна отрабатывали эту цену, постепенно теряя одну тарелку за другой.

Через несколько минут боя пилоты получили сообщение, что с запада к ним движется большая группа летательных аппаратов. Определить принадлежность на таком расстоянии было трудно, однако мало кто сомневался в том, что это тарелки пришельцев. Их численность была такова, что могла внести существенное изменение в расстановку воздушных сил. Время играло против землян, и Воробей сделал еще одну попытку прорваться к крейсеру. Казалось, ему это почти удалось, однако все же одна из тарелок пришельцев бросилась вдогонку. Правый ведомый, угадав намерения майора, попросил разрешения выйти из строя и, получив утвердительный ответ, развернул свою машину навстречу пришельцу. Потеряв хвост, Воробей решил осуществить свой дерзкий план. Как и было задумано, каждый пилот нес в своей машине две ракеты: с ядерной и термической боеголовками. Решив не ждать подставной корабль-разведчик, Воробей хотел подорвать собственный корабль, лишь бы уничтожить вражеский крейсер, сообщив о намерении командованию. Однако командующий воздушной операцией приказал остановиться.

– Майор Орлов, мы ценим ваше стремление уничтожить врага, однако ваша жертва будет напрасна, – сообщил командующий по связи. – Вы не сможете подобраться достаточно близко к крейсеру. Его защитные системы легко собьют вас. Подобная тактика по расчетам наших аналитиков имеет хоть какой-то шанс при единовременной атаке хотя бы восьми наших флаеров. Мы уже отдали приказ, «сюрприз» вылетел. Вам же поручено направиться на разведку по таким-то координатам, в бой, по возможности, не вступать.

– Слушаюсь, командующий.

И Воробей полетел со своим ведомым навстречу новой, неизвестно откуда взявшейся, напасти с запада. В системы воздушного судна были встроены все виды локаторов от инфракрасного излучения до визуализации увеличенной картинки постороннего объекта. Для получения четкой картинки расчетное время подлета составляло пятнадцать минут. Похоже, новые точки на радаре явно не входили в планы руководства по сегодняшней операции. Если это вражеская эскадрилья флаеров, то у корабля-сюрприза осталось очень мало времени. Да и союзников неоткуда было ждать. Непонятно было, откуда они все-таки взялись. Все новое и неизвестное сегодня несло прямую или косвенную угрозу реализации планов руководства ЦСВ. Неужели пришельцы узнали о готовящейся операции?..

Вторая попытка пришельцев отбить Дмитров и уничтожить дерзких землян длилась уже больше получаса. В этот раз напор был гораздо сильнее. Пришельцы шли на город ровными рядами, не считаясь с потерями. Ряды защитников редели. Оставшаяся в наличии артиллерия хоть и действовала достаточно эффективно, замедлив передвижение пришельцев, но не вносила существенных изменений в расклад сил. И почему-то до сих пор не пришли дополнительные силы со стороны регулярных войск. Хромову это очень не нравилось. В отличие от увлеченного текущим боем Сатурна сейчас Хромов больше думал о стратегических вещах. Если не придет подкрепление, то через два часа от отряда останется одно название. Бойцы Епифанова задерживались. Но на то была веская причина. Во-первых, задержка произошла из-за атаки эскадрильи вражеских флаеров на лагерь. Во-вторых, подойдя ближе к городу, армия не сразу бросилась на помощь своим, а начала разворачивать артиллерию для мощной артподготовки, отправив вперед наводчиков с рациями. У лейтенантов не было возможности узнать о планах генерала. Но и пришельцы во главе с властителем были слишком увлечены боем, чтобы обратить внимание на неторопливую подготовку бойцов Епифанова. Однако ряды защитников сильно поредели. По периметру обороны появилось уже слишком много дыр, которые нечем было заткнуть. Небольшой резерв из двухсот солдат держали на самый крайний случай для прорыва в случае возможного окружения.

Наземные войска землян уверенно продвигались по Москве, резво уничтожая противника. Рептилии оказались не готовы противостоять такой армии, вооруженной новейшим оружием и имеющей в наличии передовую боевую технику. Боевые роботы инопланетян уже не имели сильного преимущества в броне, которую с легкостью пробивали танки с волновой пушкой и тяжеловооруженная пехота с близкого расстояния. Слаженные действия землян с легкостью проламывали наспех выстраиваемую оборону инопланетян. Властитель второй ступени, управляющий наземными силами Ракханцев, с ужасом наблюдал за развитием сражения и уже почти смирился с тем, что его отправят на переработку. Не намного лучше шли дела у пришельцев в воздушном пространстве над Москвой. Большая часть флаеров была отправлена в Дмитров. Солдаты, отвлекшие войска инопланетян на себя, блестяще выполнили замысел отвлекающего маневра.

Не каждому ракханцу из квархов дано было достичь высоты звания властителя первой ступени. Квархи были аналогом дворянства или знати в иерархии Ракхании и занимали большинство управляющих должностей. Выше них были только особи королевской семьи. Властитель первой ступени – это был венец карьеры и предел мечтаний любого кварха, поэтому попадали туда только самые лучшие. Империя ими очень дорожила и готова была пожертвовать не одной тысячей рядовых ракханцев ради спасения одного властителя. И Харезх – главный инопланетянин на данной территории, которого, собственно, помимо крейсера, так яростно защищали рептилии, оставался предельно спокоен, словно нападение землян входило в его собственные планы. Имеющиеся в наличии наземные и воздушные силы вот-вот будут уничтожены, большая часть принадлежащих командиру соединений погибла или сражается в районе зоны тридцать девять, ударная группировка слишком далеко, но что-то удерживало властителя от паники, кроме врожденного характера победителя.

Первым, кто увидел причину спокойствия Харезха, был майор Орлов. Подлетевший на нужную дистанцию флаер Воробья идентифицировал множественные объекты, двигающиеся в сторону Москвы. Они были мало похожи на боевые тарелки пришельцев. Анализатор показывал наличие земных боевых и транспортных самолетов некоторых стран бывшей Европы. Вначале майор не поверил своим глазам, думая, что это мираж, фикция, новое оружие пришельцев, однако анализатор в точности отметил полное сходство с моделями стран Евросоюза. Почти с самого начала вторжения все новости сопровождало полное отсутствие информации о ситуации, происходящей в старушке Европе. Тогда в далеком апреле две тысячи тринадцатого года выжившие люди после первой атаки пришельцев решили, что страны старого света разрушены настолько, что не было никакой возможности сообщить остальному миру о себе. А, может быть, и некому уже было сообщать. Для всех остальных Европа умерла первой в новом мире. Поэтому майору было не понятно, откуда взялись эти самолеты и, главное, с какой целью они здесь. Лететь так далеко, чтобы помочь в сверхсекретной операции, о которой по идее никто не должен знать, кроме непосредственно участвующих в операции – это выглядело слишком фантастично и невероятно. Однако атаковать майора никто, судя по всему, не собирался. Воробей решил доложить обо всем начальству, а оно уж пусть решает, что делать дальше. Передав несколько снимков и другие показатели приближающейся армады, майор развернул свою боевую машину и на большой скорости полетел обратно. Едва лишь показался вдали воздушный бой с остатками авиации пришельцев, как крейсер инопланетян плавно превратился в огромное облако горячей плазмы.