– Заманим их в ловушку, – начал излагать свой план Хромов. – Небольшая группа будет оставлять явные следы, пусть думают, что ведут нас. Остальные будут идти в стороне, потихоньку заходя в хвост преследователям. Заведем их в удобное для нас место и ударим в тыл. Группа, которая ведет противника, отвечает за удобство места для атаки второй группы. Сигнал вот такой – Хромов неожиданно тихо заухал, как сова – кто-нибудь сможет повторить?

– Командир, сделаем, – ответил Коля Макеев, один из десантников Хромова.

– Хорошо, Коля, ты остаешься с Сатурном, будешь связным. Остальные знаки те же.

Два десантника перемигнулись и дружно улыбнулись друг другу.

– Ладно, если вы друг друга поняли – это замечательно, – буркнул Сашка. – Теперь скажите мне, как долго вы будете их вести?

– Хороший вопрос, Сатурн, – ответил Хромов. – Я понимаю, люди устали, постараемся уложиться побыстрее.

Спустя час десяток бойцов под руководством Хромова мягко «перенастроил» движение преследователей в нужное ему русло. Каратели следовали строго в том направлении, которое задавал первый отряд, оставляя явные следы. Только слепой мог не заметить то, что творили люди лейтенанта, ведя за собой врага. Впереди шла пара следопытов, в паре метров от них двигалась пара рептилий, после, развернувшись в цепь, шагало около полусотни солдат.

Сатурн послушно вел остальных бойцов позади преследователей, изредка прислушиваясь к комментариям Макеева. Однако все оказалось не так быстро и скоротечно, как предполагал Сашка. Уже через три часа беготни за предателями люди начали снова уставать. И их можно было понять. Весь предыдущий день был проведен в многочисленных боях. А это свежее мясо только прилетело из Европы, ни разу, скорее всего, не повоевав еще в условиях современного боя. Пару раз бойцам Сатурна приходилось пересекать большие поляны. Не желая попасться на глаза преследователям, людям Сатурна приходилось выжидать, а потом заново нагонять своих врагов. Благо Хромов оставлял для своих людей метки, которые прекрасно мог «читать» Макеев. Так что уставшие солдаты все же не отставали от своих врагов. У солдат из второй группы уже началось складываться впечатление, что это преследование будет бесконечным. Ноги просто отваливались, жутко хотелось есть и спать, но противник упрямо шел вперед, не задерживаясь даже на обед. Видимо, был получен четкий приказ, либо они были уверены, что находятся недалеко от цели.

Если бы бойцы Сатурна узнали реальные мысли солдат из Англии, двигающихся сейчас по следу, как думали их следопыты, большого отряда партизан, то, наверное, они изменили бы свое мнение. Пришельцы из космоса наконец-то призвали своих союзников с Земли для оказания помощи в борьбе с повстанческими отрядами, расположенными на территории бывшей России. Однако вряд ли кто из солдат, шагающих сейчас по бурелому, предполагал, что им придется пробираться через еще более одичавшие после вторжения лесные территории этой чуждой для них страны. Изначально их группа, как одна из многих, должна была прочесать определенную территорию. Русские партизаны нанесли мощный удар по Москве, уничтожив инопланетный крейсер, и провели отвлекающую операцию в небольшом городе Дмитрове. Командование пришельцев полагало, что остатки отряда, атаковавшего Дмитров, могли находиться неподалеку. В подтверждение этого предположения проводники напали на чей-то след, который, возможно, оставил один из партизанских отрядов. Судя по следу, отряд насчитывал от тридцати до сорока человек. Хромов умел оставлять «правильные» следы.

Только к обеду, двигаясь вдоль какого-то болота, люди Сатурна услышали автоматные очереди и почти неслышные выстрелы лазеров. Хромов атаковал противника. Солдаты Сатурна, похожие на еле плетущихся вслед за пастухом овец, тут же превратились в охотников, идущих по следу зверя. Следовало немного выждать, чтобы максимально ослабить внимание врага, которое сейчас было занято неожиданной атакой. Для этого вполне хватило того времени, чтобы незаметно подобраться к противнику вплотную. Без каких-либо команд, без криков ура люди Сатурна ударили в спину предателям. Те не успели оказать какого-либо серьезного сопротивления. После уничтожения двух третей карательного отряда, оставшиеся в живых решили сдаться в плен.

– Какие потери, Хромов? – устало спросил Сашка.

– Один убит, двое легкораненых, – буркнул лейтенант. – Мы решили провести их немного вдоль болота, чтобы они не ожидали нападения. Пришельцев укокошили сразу. Остальные сначала наделали ошибок от неожиданности, за что и поплатились несколькими солдатами, но после организовались и начали коллективно отстреливаться. Вообще вы вовремя подошли. Эффект неожиданности кончился, и нас почти прижали.

– У меня тоже двое раненых, но один серьезно, – ответил Сатурн. – Кровь остановили, но нужен врач.

– Одного как-нибудь дотащим. Что будем делать с пленными?

– Нам они не нужны. Оставь одного для допроса, остальных расстрелять. Гуманизм к этим подонкам не применим. Они сами переступили черту.

Среди пленных не было ни одного офицера, поэтому Хромов выбрал наугад одного. Остальными занялись бойцы отряда.

Поняв, что сейчас сделают с ними эти непонятно откуда взявшиеся люди с оружием, из рядов пленных послышались истерические возгласы на английском:

– No, please…

– We don’t want this war…

– Our government makes us…

Остановив на секунду бойцов, Сатурн ответил иностранцам:

– You are Judas, all. Understand?

Подавшие голос отвели взгляд от Резцова и опустили головы. Уставшие бойцы, получив команду, сделали свое дело. Ни один из отряда не моргнул глазом или отказался от экзекуции. Суровое время требовало суровых решений. Новоявленные партизаны это понимали как никто лучше. Да и плестись до лагеря с такой группой пленных было бы просто опасно.

Командиры уже было дали людям заслуженный отдых, но Хромов приказал двигаться дальше, мотивируя это тем, что поблизости могут быть другие отряды противника, и он могли услышать перестрелку.

– Так, разделяемся на три группы, – быстро начал говорить бывалый лейтенант. – Третью поведет Макеев. Я двигаю на север, ты, Сатурн уходи на северо-восток, а Коля с тяжелораненым пусть идет на восток. Если что, преследователи за всеми сразу не успеют, а разделяться после увиденного здесь возможно побоятся. В любом случае, мы им дали богатую пищу для размышлений. Все, до встречи на базе.

– Есть, командир, – ответил Макеев.

– Договорились, Хромов, – пробурчал Сатурн. – До встречи.

И без того небольшой отряд разделился, чтобы запутать противника. И вновь малопонятная внутренняя интуиция подсказывала Сатурну, что встретиться с лейтенантом им придется очень не скоро, а то и вовне не получится…

Второй сборный поисковый отряд пришельцев и европейцев прибыл на место боя буквально через пятнадцать минут. Они находились в пяти километрах восточнее первого отряда и, услышав выстрелы, тут же рванули на звуки боя. Зрелище, представшее их виду, удручало и пугало одновременно. Полсотни мертвых своих, не считая пришельцев, и только одного убитого солдата явно не из их команды. Причем часть людей, судя по тому, что они лежали без оружия и в ряд, была просто расстреляна. Расклад потерь никак не укладывался в головы английских солдат. Это было больше похоже на бойню, чем на сражение. Не таких боев ожидали европейцы, отправляясь в бывшую Россию помогать своим новоявленным союзникам. В глубине души начало зарождаться малоприятное чувство – еще не страх, но уже беспокойство. И если бы не приказ, то большая часть солдат с удовольствием бы вернулась туда, откуда пришла.

– Сержант, сэр, они были здесь всего несколько минут назад, – сообщил один из проводников старшему офицеру группы. – Следы разделяются и ведут в три стороны.

– Хорошо. Сообщите в штаб об уничтожении отряда и что мы идем по следу, – приказал офицер. – Пусть высылают еще две усиленные группы для ликвидации противника. Мы не знаем точно их количество. Выдвигаемся через пять минут.

Сержант не хотел повторить судьбу предыдущего отряда и не стал разделять своих людей, решив взять на себя одно из направлений. Проводник, седой вояка старой закалки, тщательно изучал следы, чтобы выдать свое авторитетное мнение по дальнейшему движению отряда.

– Если честно, сэр, мне все это очень не нравится с того самого момента, как мы вступили на территорию русских, – буркнул проводник.

– Я сразу понял, Майлз, что это не будет легкой прогулкой, – устало ответил сержант.

– Сэр, у меня сложилось ощущение, что они хотят нас увести от чего-либо, пытаются нарочито указать идти строго на север.

Этот бывалый солдат, прошедший службу в Ливии в две тысячи одиннадцатом году в составе спецподразделений Великобритании, был самым опытным бойцом отряда. Англия тогда тоже поучаствовала в процессе «демократизации» одной из стран Африки, помогая так называемым повстанцам в деле противоборства с правительственными войсками полковника Каддафи. Зная все тонкости повстанческой деятельности с обеих сторон, бывший спецназовец очень серьезно подошел к оценке произошедшего здесь события. Командир доверял ему, как самому себе.

– Что ж, Майлз, если вы скажете, мы выберем другое направление, – прокомментировал сержант. – Вам решать, вы эксперт в подобных вещах.

– Хорошо, сэр, я подумаю. Пойду, проверю еще раз посты. Разрешите идти, сэр?

– Идите, Майлз. Я рад, что мы понимаем друг друга.

– Я тоже рад, сэр.

И, вопреки желанию Хромова, второй отряд преследователей отправился не на север, а на северо-восток, по следам группы Сатурна.