Выполнив поставленную отцом задачу, доведя караван до нового Центра, Воробей тут же вылетел в сторону своей секретной базы. Никто не знал да и особо не интересовался, как там дела у тех, кто ценой своей жизни взял на себя не менее жестокий удар пришельцев, совершая отвлекающий маневр. Было ощущение, что про них попросту забыли. Высшее руководство можно было понять: когда шла речь о выживании повстанческого движения как такового, никому не было дело до одного отряда и нескольких тысячах солдат регулярных войск. Но для майора Орлова эти люди значили много больше, чем кто-либо. Выжил ли кто из его отряда? Как там Сатурн, Хромов? Эти мысли донимали майора всю дорогу до ставшей вторым родным домом базы.

База встретила своего командира необычной для того количества народу, по идее находящегося внутри, тишиной. Однако лишь Воробей покинул свой боевой флаер, ему навстречу вышли 3 человека – это были инженеры Гальцевы и Гордеев.

– Добрый вечер, господа. Почему такая тишина, где все люди из деревни? – настороженно спросил майор. – Где солдаты? Вернулись ли Сатурн с Хромовым?

– Приветствую вас, Сергей, – ответил Семен Васильевич. – Пойдемте, мы вам все расскажем, а вы поделитесь с нами новостями с главного фронта.

Ученый был на удивление спокоен, и его спокойствие передалось майору. По крайней мере, больших оснований для беспокойства не было. А события, произошедшие в отсутствие Воробья в отряде, произошли не менее насыщенные и интересные. Десять часов назад на базу вернулась пятерка бойцов и привела на базу одного из лидеров пришельцев, захваченного в их городе во время атаки на Дмитров. Ценный и важный кадр оказался в то же время очень опасным для людей, находящихся на базе. Обследовавшие его медики обнаружили некое электронное устройство, вживленное в шею инопланетянина, скорее всего являющееся своего рода маяком. Братья инженеры подтвердили догадку, исследовав устройство. Устройство извлекли и уничтожили из-за соображений безопасности, но сам факт его наличия в теле пришельца ставил под удар скрытное местонахождение базы и его обитателей. Один из бойцов, получивший от Сатурна необходимые инструкции, связался с Петром Кэпом. Он согласился помочь эвакуировать и разместить у себя жителей базы. Скорая эвакуация закончилась буквально за час до прилета майора. Здесь остались, не считая пленного инопланетянина, только пятнадцать солдат, братья Гальцевы и Гордеев, которые решили дождаться Сатурна и Хромова. Однако те до сих пор не вернулись. Судя по рассказам бойцов, вернувшихся с пришельцем, двум лейтенантам при поддержке регулярных войск удалось захватить Дмитров и закрепиться там. Однако ничего более о судьбе отряда они не знали.

После наступил черед Воробья делиться новостями. Рассказав подробно о прошедшей операции «Столица», майор перешел к последним новостям о предательстве Европы. Обрадованные было успехами си ЦСВ по ликвидации межзвездного крейсера, люди мрачнели с каждым новым словом, услышанном от Орлова. Готовые вроде бы уже ко всему, они совсем не ожидали услышать то, что им рассказал майор. Как, как такое могло быть возможным, что кто-то, пусть даже ценой выживания, предал собственную расу?! Перед этим меркли все прежние нарушения союзов, пактов, дерзкие нападения одной страны на другую, ведь это была всего лишь разборка между представителями одного вида за территорию, ресурсы или что-либо еще. Никто бы никогда не смог представить такую ситуацию, чтобы часть львов объединилась с шакалами, чтобы изгнать других львов с занимаемой территории. Разве могло быть так, что волки вместе с собаками убивали других волков? Или чтобы ястребы со стервятниками атаковали других ястребов? Ни один вид не пошел бы на такое, кроме людей. Мало им было убийств себе подобных во всяких локальных, никому не нужных войнах. Человек, венец творения природы, самое высокоразвитое существо, всегда шел дальше других видов, тем самым доказывая свое совершенство. А вот совершенство ли? Если взять за основу тот факт, что эволюция не всегда ведет по пути прогресса, то выводы напрашиваются не самые лучшие.

Многие ученые часто приходили к одному и тому же мнению, что войны – это едва ли не основой двигатель прогресса, ибо большая часть изобретений изначально разрабатывалась для военных целей. Примеров тому масса. А все потому, что более совершенное оружие дает конкурентное преимущество перед соперником, тем самым повышает шансы расширить территорию, ресурсы, а значит косвенно улучшить жизнь популяции. Возможно, если бы люди не так часто воевали между собой, то Земля бы встретила пришельцев в средневековом развитии. Однако следует учесть тот факт, что прогресс мог стимулироваться не только военными целями. Людей ждал необъятный космос, где всем бы хватило места. Развитие могло быть направлено на дальнейшее освоение Вселенной. Да зачем идти в космос, когда даже на родной Земле у людей была еще куча белых пятен – это северный и южный полюса, это огромный подводный мир. Даже с текущими темпами развития науки и технологий человечество рано или поздно смогло создать для себя благоприятные условия для жизни под водой. Человечеству было бы куда развиваться, а значит, конкуренцию за уже освоенные территории можно было бы отложить на приличное время. А там уже технологии могли развиться до полетов в космос. Объединенное человечество общими усилиями гораздо раньше бы завоевало подводное пространство и смогло бы дать более достойный отпор инопланетным захватчикам.

Но человечество пошло своим путем, и можно ли его винить в этом? Ведь никто в мире не совершенен, как бы ни хотели так думать некоторые представители двуногих гомо сапиенс. Да и никто не мог знать, что на Землю когда-то вторгнутся гости из космоса. А те, кто знал, сделали все, что в их силах. Только одни готовились к отражению угрозы, а другие купили свои жизни за счет уничтожения себе подобных.

Рассказав все, что знал, Воробей захотел взглянуть на лидера пришельцев. Подойдя к камере, оставшиеся на базе люди увидели своего пленника сидящим на полу. Похожий на земного крокодила, инопланетянин, по всей видимости, совершал какой-то обряд. Но как только люди подошли к его камере, тут же прекратил какие-либо телодвижения и уставился на своих врагов. Наличие разума в этом существе выдавали глаза, полные ненависти. Первичный страх за свою жизнь, судя по всему, прошел – пришелец понял, что его не собираются убивать сразу – на смену пришло осознание скорого освобождения. Ведь его собратья уже, скорее всего, определили местонахождение властителя и скоро прилетят за ним. Пришелец был ниже и худее рептилий, с которыми майору приходилось сражаться. Но взгляд его был более осмысленным, подразумевающим право командовать. Когда майор максимально приблизился к камере, пришелец что-то произнес на своем языке, указав наверх. Что он хотел этим сказать или показать, было не понятно, но вряд ли что-то хорошее.

– Надо переправить его в новый ЦСВ и самим убираться отсюда, – буркнул один из солдат.

– Да, но как же Сатурн, Хромов и другие бойцы?– напомнил профессор Гордеев. – Мы не можем просто их бросить, не дождавшись, и уйти…

– Вы оба правы, – вставил свое слово Воробей. – Этот пришелец – ценный кадр для сопротивления, и все, кто здесь остался, сейчас находятся в серьезной опасности. Но и забыть про наших боевых товарищей мы тоже не можем. Поэтому ждем до завтрашнего утра и покидаем базу. Соберите все ценное, что понадобится в дороге и на новом месте обитания. У нас осталась машина, да? Вот и прекрасно.

– Командир, разве мы поедем на машине? – осторожно спросил один из бойцов. – А как же ваш флаер?

– Во-первых, во флаер все не поместятся, во-вторых, я останусь на базе и буду дожидаться возвращения Сатурна и Хромова, а вы отправитесь по указанным мною координатам.

– Это же безрассудство, – произнес один из братьев Гальцевых. – Мы уважаем вас как сильного и смелого человека, но это глупый поступок.

– Не вам решать, господа, как мне поступать. Я все еще ваш командир или хотя бы старший по званию. Воспринимайте это как приказ, который, как знаете, не обсуждают.

Никогда не служивший в армии, инженер уже хотел было вступить в полемику, но был остановлен своим братом. На этом обсуждение дальнейших планов закончилось. Люди пошли собирать вещи, а майор отправился к своему боевому флаеру.