Любимцы поплелись на чердак. Только они открыли дверь, как Живчик заметил, что к бойлеру в углу прицеплена записка:

Живчик заворчал:

– Миссис Джонс, паучиха? То есть миссис Джонс, подлая предательница, которая живёт в китайской вазе? И ещё рожицу с улыбкой нарисовала! Какая наглость!

Миссис Джонс не слишком хорошо обращалась с Призраками Старкросса. Хвост у Живчика встал трубой, а сам он сердито пролаял:

– И как она смеет так хамски писать про Винни? Она что, забыла, что выдала нас всех этому жуткому охотнику за привидениями, Криспину, и едва не оставила без крыши над головой ради нескольких вафель с розовой начинкой? Собаки терпеть не могут предателей.

Живчик совсем распалился и в знак протеста повернулся к записке спиной.

– Кстати, а кто она такая, эта миссис Джонс? Тоже Любимица? – поинтересовалась Винни слегка растерянно.

– Нет, – пробормотал Валентин. – Она привидение другого толка. Она – Врагиня. От таких одни неприятности.

Заяц нахмурился и задумчиво погладил уши.

– А что значит «то, что вам нужно, у меня»? – спросил Мартин, перечитывая записку. – И чего это она решила с нами встретиться? – Хомяк содрогнулся. – Понимаете, не очень я люблю всяких ползучих паучих.

Они скоротали время, увлечённо играя в «лилу» и пытаясь не думать о том, что их ждёт. Время пронеслось быстро, и вот Орландо указал на часы. Они показывали без пяти минут три.

– Гляньте! Паучий час пришёл! Болтать не время. Вперёд, ребятки! Йо-хо-хо и тарелка крема!

Орландо распахнул чердачную дверь и бросился вниз по лестнице.

Живчик встревоженно посмотрел на Винни. Она же погладила его по голове.

– За меня не переживай, Живчик. Ваше дело – выяснить, чего хочет миссис Джонс. Может быть, это важно. А я пойду поболтаю с Берти, вдруг узнаю что новое про Руджу. Что-то, что нам поможет.

В библиотеке было совсем тихо. Посетители сюда почти не забредали, только те, кому случалось заблудиться в поисках туалета. Здесь, в отличие от почти всех других помещений, не разместили никаких экспонатов, библиотека сохранилась в исконном «пепперовском» виде – протёртый до дыр ковёр и поеденные молью занавески. А ещё здесь лежали удивительные книги, какие больше не сыскать нигде.

Раздался громкий звон каминных часов. Любимцы уселись перед камином в ожидании. Ровно три часа.

– Миссис Джонс, вы здесь? – проворчал Живчик.

Из-под часов зазвучал тоненький скрипучий голосок. Было похоже, что по тарелке скребут вилкой.

– Да уж самое время.

Выползла серая тонконогая паучиха, уселась сверху на часы. Вгляделась в посетителей, наставила на них длинную волосатую лапу.

– Молодцы, что не прихватили это противное человеческое существо. От неё так и воняет радугами и солнечными лучами.

Живчик едва сдержался.

– Ладно, слушайте, болваны. Я знаю, что вам нужна восемьдесят четвёртая страница… Не догадываетесь, у кого она? МЕДЛЕННО СООБРАЖАЕТЕ! У меня, такой вот дивной и прекрасной.

Она сплясала какой-то невнятный победный танец и что-то спела без складу без ладу.

Любимцы дружно ахнули. Фу, пакость какая!

– Ай-ай-ай! – запричитал Орландо, грозя ей пальцем. – Миссис Джонс, вы этакая эгоистка, мерзавка и вонючка!

– Хнык-хнык. – Миссис Джонс сделала вид, что плачет, вытирая четыре из восьми своих глаз. – Ну, допустим. Вы, возможно, заметили, что я не из добреньких и миленьких, потому-то страничку и свистнула. И страшно расстроилась, когда Живоглот Пундель и Вонючка Винни случайно сообразили, как им воссоединиться, потому что мне так отрадно было смотреть на их горе. При этом я знала, что эта самая страничка рано или поздно сослужит мне службу. Видела я этого вашего плаксу котика. Выходит, я вам нужна. У меня есть ответ на ваш вопрос, и я готова поменять его кое на что, потому что, – она набрала полную грудь воздуха и закрыла глаза, – друзья ведь так и поступают.

– Друзья? – переспросил Живчик. Пасть у него раскрылась сама собой. – Чего-чего?

– Именно, друзья. Мы теперь будем друзьями, потому что мне вдруг захотелось поиграть в Любимицу, как и вам, – ведь я такая невероятно умная. Надоело мне жить в одиночестве в этой вазе, где и заняться-то нечем, кроме плетения паутины. Это нечестно, что только одни вы развлекаетесь. Вы, никудышники, с вашими глупыми играми и своей компанией. Я требую, чтобы мне выделили собственного человека, и тогда я стану, как вы. Только, понятное дело, намного лучше, потому что я – это я.

Настал редкий момент: друзья лишились дара речи. Габриэль гневно гоготнул, сложил крылья и повернулся спиной.

– Ладно. Так – значит, так! – выкрикнула миссис Джонс, гневно размахивая лапами. – Тогда я, пожалуй, НЕ ОТДАМ вам восемьдесят четвёртую страницу. И вообще, если подумать, что-то мне захотелось после чая её сжечь. А то в вазе холодновато.

После этого она гневно фыркнула и полезла обратно за часы.

Тут Живчика осенило.

– Стойте, миссис Джонс, подождите! – пролаял он, изумив всех остальных. – Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Что-нибудь… получше.

Миссис Джонс остановилась и обернулась со злобной улыбочкой.

– И что, например? – ядовито прошипела она.

– Пряники! – выпалил Живчик. – Не абы какие, а экзотические пряники! Допустим, у вас будет… – Он подскочил к книжной полке и вытащил из-под многотомной энциклопедии круглую полосатую жестянку. – …целая коробка эдинбургских медовых пряников?

Мартин в ужасе вскрикнул. Откуда Живчик узнал про его припрятанные пряники? Валентин сел на него сверху, чтобы заглушить его вопли.

– Медовые, говоришь? Таких я ещё не пробовала. Они изумительно вкусные? – Миссис Джонс с жадностью рассматривала жестянку. На жестянке красовалась привлекательная картинка: за́мок, а перед ним – симпатичная колли. Решение паучиха приняла быстро. – Давай сюда. – Она пинком выбросила из-за часов измятую страничку и заскользила к полу. – Вот. Забирайте свою дурацкую бумажонку. А теперь не приставайте ко мне, проваливайте.

– Орландо, хватай! – тявкнул Живчик.

Орландо подскочил и перехватил страничку на лету – все громко зааплодировали. Живчик забрал у обезьянки страничку, расправил её на полу. Изо всех сил виляя хвостом, он начал читать.

– Ага, ВОТ ОН, ответ – причём, похоже, мы его узнали в самый нужный момент.