В тот же вечер, но позже, Любимцы стояли в росистой траве, глядя вверх, на звёздное небо. Они знали: пришло время прощаться с новыми друзьями. Как же тихо будет в Старкроссе без тигра, с которым можно поиграть!

Живчик грустно вздохнул.

– Собаки не любят прощаний, – проскулил он, повесив хвост.

Руджу улыбнулся:

– Я буду по всем по вам очень, очень скучать. И никогда не забуду вашей доброты. Ведь вы осуществили самое заветное моё желание.

– И мы по тебе будем скучать, – откликнулась Винни. – Вообще я считаю, что в каждом саду должен быть свой цирк.

Габриэль и Валентин утирали слёзы. Мартин с Орландо обхватили Руджу за лапы и истерически рыдали.

Берти крепко пожал всем руки.

– До свидания, лорд и леди Пеппер, я получил несказанное удовольствие и никогда не забуду тех дней, которые провёл в вашем замечательном поместье. Вы и представить себе не можете, как много оно для меня теперь значит. – Он кивнул в сторону Винни. – Вы были правы касательно своей дочери, она действительно «особенно очаровательна». Пусть в Старкроссе сбываются все мечты, это по-настоящему волшебное место.

Он повернулся к Винни, протянул ей руку, затянутую в серую перчатку.

– Тебе и твоему особенному другу, – прошептал он. – Памятка о том времени, которое мы провели вместе.

После этого Берти заговорщицки подмигнул, поклонился и ушёл в шатёр. По пятам за ним шёл Руджу, он обернулся и в последний раз помахал лапой.

– Спасибо вам за всё, милые мои друзья-Любимцы. До новых встреч! До свидания! До свидания!

– До свидания! До свидания!

Они изо всех сил замахали лапами и крыльями – все, кроме Винни, которая с улыбкой смотрела на свою ладонь: в ней лежали карманные часы. На задней крышке было выгравировано: «Дружба бессмертна».

Когда на следующее утро Пепперы проснулись, цирка уже не было – он исчез так же загадочно, как и появился, не оставив после себя ничего, кроме блёсток и попкорна в росистой траве. Живчик принюхался и ощутил в воздухе отчётливый, ясный запах радости.

Вскоре всё вернулось в привычную колею. Мистер Чатерги забрал «Око Мумбая» и ещё раз выразил лорду Пепперу восхищение по поводу его гениальной системы безопасности. Посетители продолжали приходить целыми толпами, а члены ОПС с утра до ночи работали духами и призраками. Иногда казалось, что цирк им просто приснился.

Однажды во вторник, когда летние каникулы уже закончились, а с деревьев начали облетать листья, Винни стояла внизу у лестницы и дожидалась Живчика – он должен был, как всегда, проводить её до остановки школьного автобуса. Тут из щели для писем донеслось «бряк!», и на коврик у двери упала открытка.

Засунув в рот треугольный тост, Винни подобрала открытку и внимательно осмотрела. Она была адресована ей и всем членам ОПС (что было делом необычным – они ещё никогда не получали писем). Винни перевернула открытку, посмотрела на картинку. Эту фотографию она уже видела.

– Чевотам? – выпалил Живчик, выскакивая в вестибюль и подпрыгивая. Он обнюхал открытку. От неё пахло имбирными пряниками, опилками и счастьем. – От Руджу и Берти!

Любимцы всей кучей запрыгали с лестницы, от волнения налетая друг на друга.

– Правда? А что там написано? – поинтересовался Габриэль.

– Давай, Винни Пеппер, колись! – поддержал его Орландо.

Винни прочитала:

– «Вести не лежат на месте»? – переспросил Живчик, склонив голову набок. – Что он этим хочет сказать?

– Ах ты, Живокост Пеппер, глупышка! – усмехнулась Винни, закатывая глаза. – Я бы на этот счёт не тревожилась. – Она пощекотала его за ухом. – В смысле, ну правда, даже и во всём мире много ли настоящих Любимцев?..

КОНЕЦ

(ПОКА)