Два последующих дня я провел совмещая приятное с полезным - качался и пытался вести свое импровизированное детективное расследование. Старшой, словно обидевшись что я не пошел к нему в ученики гонял меня по своему домашнему полигону как вшивого по бане и я наконец-то взял следующие, столь важные для меня, единички характеристик. Откровенно говоря уже и не надеялся. Дальше продолжать не было ни малейшего смысла - слишком велик был разрыв по времени между последними моими миниапами. А я не мог себе позволить его больше терять. Даже моих куцых воспоминаниях о прогрессиях хватало что бы понять что для следующего моего подъема характеристик пахать мне пришлось бы не менее пары недель если не больше, а это уже было бы с моей стороны расточительством. Я и так почти на халяву получил по пять очков к силе, выносливости и ловкости. Было бы конечно неплохо заюзать и остальные мои околонулевые характеристики, но как-нибудь в другой раз. Благо освободившееся время тут же было поглощено занятиями по языкознанию с оркой. Я как-то подспудно ожидал что как только я соглашусь мне сразу станут понятны все языки этого мира, как бы не так. На первоначальном этапе максимум на что я мог надеяться - смутное угадывание смысла сказанного. Речь НПС на их родных языках по прежнему была для меня тайной за семью печатями и мне предстояло приложить немало усилий что бы эти печати сломить. Но все равно, мой случай был если и не исключительным, то по крайней мере на форумах информации по изучению внутриигровых языков я не нашел никакой. Никто не хвастался этим своим достижением, никто не кричал от счастья и не лупил себя пяткой в грудь. Так что небольшой повод для гордости у меня все же был.

На ниве же детективных расследований у меня все складывалось не лучшим образом. Пользуясь честно заработанной репутацией с жителями Лесной я постарался переговорить со всеми хоть что-то значимыми НПС, но безрезультатно. Никто ничего не знал. Даже светлый Беллоар, на которого я в глубине души возлагал большие надежды - маг как никак и тот не мог ничем меня обрадовать. Про таинственный вьюнок он не знал ничего.

- Неужели ты думаешь, что если бы у нас в деревне или в Поречье кто-то знал бы о этой напасти хоть что-то мы бы не постарались решить возникшую у Сюарта проблему - напоследок попенял он мне за мою назойливость. Разумеется я так не думал, но вот и от своих поисков я отказываться не собирался. Должна быть какая-то зацепка. Просто обязана быть! И я продолжал искать, благо поговорил я пока еще далеко не со всеми.

Я даже с Дани не мог поговорить. После битвы с неведомой тварью, про которую деревенские опять же ничего не знали - они хоть что-то знают о том что происходит у них в окрестностях? Эльфийка, словно испугавшись выплеска своих эмоций начала избегать меня. А я не стал ее принуждать к общению с собой. Отчасти потому что я уважал ее выбор и ее решение, отчасти потому что у меня не было свободного времени, которое поглощали мои поиски, а отчасти потому что я сам испытывал похожее чувство. И что из этого было более главным я не знал и сам. С шелрирой разговор у меня насчет дани состоялся и прошел куда как легче чем я ожидал. Это с одной стороны. А с другой в очередной раз заставил задуматься.

В конце следующего дня гномка выцепила меня и подхватив нежно под локоток продефилировала со мной в свой кабинет в котором нас точно никто не мог услышать, сомневаюсь что многие могли похвастаться что они в нем вообще были. Усевшись за стол и кивком предложив мне присесть Шелрира какое-то просто смотрела на меня и молчала. Когда мне эта игра в гляделки уже надоела и я собирался высказть что думаю по этому поводу гномка наконец-то собралась с мыслями

- Ты ужи извини что затащила тебя сюда - начала она непривычно серьезным тоном. - Но это единственное место где нас никто не сможет услышать.

- Я так и понял.

- Разговор пойдет о Дани. - продолжала тем временем Шелрира. - девочка привязалась к тебе. И привязалась это мягко сказано. Мне кажется что она влюбилась в тебя. - увидев что я собираюсь ответить она цыкнула на меня - Помолчи. Дай сказать все что хочу, не хочу серьезный разговор превращать в клоунаду.

Это было несколько обидно, но я смолчал. Мне было интересно куда заведет нас разговор.

- Она влюбилась в тебя - повторила гномка - и если бы дело ограничилось вашими вечерними прогулками не было бы ничего страшного. Вот только испугавшись за тебя она дала волю эмоциям и это разом породило кучу проблем. Так свидетелями было несколько человек, но вчера об этом узнала вся деревня, а значит и все окрестности к заходу солнца.

- Это действительно такая большая проблема? - не удержался я от вопроса

- Да - кивнула гномка - Как бы к тебе хорошо не относились в деревне ты странник. А это куда как большая пропасть нежели между орками и эльфами, к примеру. Ее не преодолеть и Дани сама это понимает, иначе бы она не стала избегать тебя сегодня. Причем боится она не за себя, она пытается оградить тебя, в первую очередь. И поэтому я хотела попросить тебя не давить на нее. Пусть у нее самой все уложится в голове. Пусть люди забудут про произошедшее или хотя бы просто мысль о подобном уляжется в их глупых и закостенелых головах. Я не хочу что бы у нее возникло еще больше проблем, ей и так нелегко приходится

- Меня об этом можно было и не просить - пожал я плечами. - Да и отводить ради этого в сторону тоже было не обязательно. Мне приятно побывать в святая святых, но я взрослый человек и я сам все прекрасно понимаю. И я думаю что с Дани мы все решим сами и без помощи извне.

- Ты странник - отрезала Шелрира - и этим все сказано. Я рада что ты все понял

- Я могу идти? - я поднялся со стула.

- Да, иди. И вот еще что. - Шелрира очень внимательно посмотрела мне в глаза. - Не вздумай ее хоть как-то обидеть. Если ты хоть словом, хоть делом обидишь ее, если ты сделаешь ее несчастной, если ты только решишь воспользоваться ее чувствами к тебе... Попользоваться и выкинуть как игрушку. Видит бог, любой из нас найдет тебя под землей и в землю же и загонит. Даже если ради этого нам придется тебя искать в вашем мире.

- Это угроза?

- Предупреждение. Поверь, просто предупреждение - и что-то во взгляде и голосе гномки говорило что ее слова не пустой звук.

- Я приму его к сведению. - ответил я холодно и вышел. Можно было остаться и попробовать показать зубы, но зачем? Для чего? Ради того что бы самоутвердиться? Глупо. Тем более что я понимал, или думал что понимаю, что двигало Шелрирой в этот момент. А собачиться просто что бы пособачиться - непродуктивно и вредно. Мы с гномкой поняли друг друга и ладно.

Весь следующий день я провел в Поречье. Точно так же ходил выспрашивая всех встречных и поперечных как перед этим в Лесной. И с точно таким же нулевым результатом. Никто ничего не знал. Не было ни зацепок, ни даже каких-то минимальных намеков на решение возникшей предо мной задачки. Ни-че-го!

Сложно поверить, но за эти пару дней поисков я вымотался чуть ли не больше чем за весь предыдущий месяц. Не физически, нет, эмоционально больше. Со стольким количеством народа я уже давно не разговаривал. Не то что в игре, в реальном мире. Да и там я больше с народом общался вынужденно - по работе или случайно пересекаясь с кем-то из знакомых на улице, что само по себе происходило весьма редко. Да и ситуация с Дани давила все же, чего греха таить. Так что когда вечером раздался звонок и на экране мобильного высветился отцовский номер я только обрадовался

- Как дела, раздолбай? - первым делом поинтересовался отец. - Как успехи на игровом поприще. Всех драконов убил, всех принцесс спас? Или там наоборот нужно поступать, я как то не в курсе.

- Да я сам не особо в курсе - признался я. - Драконов не видел ни одного, но вот одну тварюшку интересную встретил. Хотел в качестве домашнего питомца взять, но она явно на ковер бы принялась гадить, так что пришлось усыпить

- Это ты погорячился - неодобрительно прицокнул языком отец. - К зверям подход нужен. Но что сделал, то сделал. Рассказывай как успехи

И я рассказал обо всем что со мной произошло. О том как помог Йелраге стать своей среди детей Лесной, как тренировался и каких успехов достиг что в игре что в реальной жизни. Рассказал о своем обещании данном Стюарту и о том, что уже ноги до ягодиц стер пытаясь найти решение. О недавнем своем сражении с "древесной кошкой" тоже поведал без утайки и о том, в какой бонус для меня это вылилось. Лишь о Дани не стал рассказывать. Незачем. Все это время отец меня внимательно слушал не перебивая и лишь убедившись что я закончил с рассказом позволил высказать себе суждение о произошедшем.

- Знаешь, сын, вот смотрю я на тебя и думаю, в кого ты такой болван уродился. Мне кажется тебя в роддоме все же подменили. Надо будет с главврачом поговорить, он должен знать

- Пап, не начинай - несколько обиженно протянул я. В конечном счете что творится то. В игре гномы наезжают, в реальном мире отец родной обзывается. Что вообще происходит?

- Что не начинай? - ехидно поинтересовался отец. - Если ты болван натуральный и есть. Объяснить почему?

- Объясни - согласился я

- Ну давай по пунктам погоним. Первое - ты слишком много времени потерял на эту деревню. То что ты на очередное око поднял свои характеристики это здорово, конечно, но сколько времени у тебя из за этого в пустую вылетело? Молчишь? Вот и молчи. - отец на какое-то время замолчал и было слышно как на другом конце "провода" он отвечает матушке на какой-то вопрос. - Тебе от матери привет.

- Спасибо. И ей от меня передай. Скажи что я ее люблю

- Обязательно. - буркнул отец и убрав в сторону трубку прокричал "Мать тут говорят что любят тебя". Мама что-то ответила но я не разобрал что.

- Ладно. Продолжаем экзекуцию. - мне показалось что на другом конце кто-то плотоядно облизнулся. - Второе. Ты сделал огромную глупость что пообещал разобраться с напастью. Нет чисто по человечески я тебя понимаю, но ты заигрался, сын. И как следствие вновь теряешь драгоценное время. Но уже ничего не попишешь. Раз обещание дал, держи. Хотя дать бы тебе за это по ушам.

- Роста не хватит - огрызнулся я.

- Стул возьму. - отрезал отец. - И вообще что за привычка спорить со старшими когда тебя ругают. Поехали дальше. Третье. Ты зря рисковал своей жизнью спасая девчонок. Нет ты молодец и чисто с человеческой точки зрения я тобой горд. И будь это в реальной жизни я бы все сделал что бы ты получил медальку за героический подвиг. Но то в реальной жизни. А это игра

Я хотел было возразить что нельзя было иначе в той ситуации. Что я сам бы себе не простил и что будь отец там на моем месте он бы так же поступил, но потом передумал. Отца там не было. Он не знает что из себя представляют "Отражения". Они для него сродни Марио на денди в которого мы в свое время резались всей семьей. Так что он все равно не поймет. Отец же тем временем продолжал свою выволочку

- Хорошо что все хорошо зщакончилось. А если бы ты погиб? Ты понимаешь что свой спор ты бы почти гарантированно проиграл? Больше месяца уже пролетело. Ты сейчас то успваешь еще или можно сразу сдаваться?

- Успеваю. - ответил я. - Я изучил информацию на форумах. До тридцатого при должном старании я за месяц дойти должен. Если сейчас возьму десятый в течении недели. А ее я как раз хочу потратить на кач, параллельно с расследованием. Благо есть кому спину прикрыть ежели что.

Спину прикрыть и впрям было кому. Я таки поговорил с Маратом и Печенькиным и они согласились мне помочь. Правда обиделись жутко за то что я их с собой не позвал бить морду чуде-юде. Мои аргументы что у меня и в планах не было хвосты без них всяким монстрам крутить они отметали с ходу.

- Ты же с нами за одним столом сидел - кипятился Марат

- Ага, можно сказать из одной тарелки ели - поддержал его Печенькин.

- Предатель. - с обиженными минами дружно закончили оба. Понятное дело дурачились, они без этого не могут. Люди такие - было у меня подозрение что и по дороге на плаху они будут отмачивать шуточки с прибаутками, чем гарантированно доведут до белого каления стражу и та их с позором прогонит из города. А вообще для этой парочки сей неведомый монстр стал лишним стимулом в охоте на медведя. Если уж такая НЕХ в лесах водится, то медведь и подавно должен найтись.

- Ты меня вообще слушаешь? - отцовский голос вырвал меня из моих мыслей

- А? Что? Да, папа я уже пообедал - ответил я возвращаясь к реальности

- Дурь я говорю несусветную ты с этим своим расследованием творишь. Я не требую что бы ты был знатоком оперативно-розыскной деятельности, но ты ведь читал в детстве детективы. Должен понимать хотя бы голый минимум. - и опережая мой вопрос отец добавил - Нет, не проси. Подсказывать не буду. Ты уже взрослый. Сам свою голову на плечах иметь должен и думать ей уметь, а не только шапку носить да есть в нее. В голову то есть - напоследок пояснил отец

- Так что мне делать то? - взмолился я. - Может подскажешь?

- Сухари сушить. - рявкнул неожиданно отец. - Что хочешь то и делай. Все решения на поверхности плавают. А то что ты их не видишь твои проблемы. - и уже немного смягчившись он добавил. - Помнишь что я тебе говорил в свое время. Не получается проблему решить? Отложи ее в сторону на время, расслабься. Дай голове отдохнуть. Можешь киношку какую-нибудь глянуть. Про Шерлока Холмса с Ливановым например. Отличный фильм. Советую. - и не дожидаясь моего ответа он повесил трубку. А я полез в интернет искать фильм про приключения Холмса с Ватсоном. С Ливановым и Соломиным. Если отец сказал его посмотреть, значит будем посмотреть. Значит не просто так он его посоветовал, значит в нем есть какая-то подсказка.

И подсказка действительно была. Простая до безобразия и мне стало даже как-то стыдно что отцу, пусть завуалировано, но пришлось тыкать меня в нее носом. Дети. Уличные беспризорники были одними из ценнейших помощников Холмса в его расследованиях. Они, по словам величайшего из литературных сыщиков, способны были увидеть то, на что взрослые не обратили бы ни малейшего внимания. Их чуткий и непосредственный ум способен выстраивать удивительные по своей сути логические цепочки и они являются ценнейшим источником информации о всем, что происходит вокруг них. Нужно только суметь убедить их этой информацией поделиться. Я же, в своем взрослом высокомерии напрочь отмел их кандидатуры, сосредоточившись на общении со взрослыми. А ведь кто как не подруги Делии должны знать о ней все? Кто как не они должны были видеть как девочка впервые соприкоснулась с этим чертовым вьюнком, который одним фактом своего существования уже начинал бесить меня неимоверно. Прав был отец называя меня болваном. Как есть прав. И это он еще мягко выразился. Не хочу я своей головой думать. Двигаюсь по какой-то инерции, словно на автопилоте. А потом удивляюсь почему ничего не выходит. Мне захотелось тут же сорваться с места и нырнуть в игру, что бы как можно скорее поговорить с деревенской ребятней. Но я заставил себя остаться на месте, хоть мне это и стоило большого труда. В деревнях уже был вечер и вся детвора по любому уже сидела дома или помогала по хозяйству родным. Даже в игре деревенская жизнь наполнена хлопотами. И здесь точно так же как и в реальном мире правит принцип что один час летом кормит неделю зимой. Так что я отвесил себе здоровенного пинка и заставил досмотреть фильм, благо и заставлять то не особо пришлось. Фильм с детства был включен в список любимых. Помню когда его показывали по телевизору я даже прогуливал уроки что бы посмотреть очередную серию. А потом родные имели разговор с классным руководителем по поводу этих самых прогулов. Эх детство, детство где ты осталось...

Следующий день встретил меня уже привычным ритмом. Даже занятия не пришлось переносить Кития устроила их в то же время, что я занимался со Старшим. И если бы меня спросили какие из них мне давались легче, а какие сложнее я бы скорее всего завис, а потом признался что лучше мне четыре часа заниматься физухой, чем два часа находиться под нежным присмотром орки. Нет не подумайте ничего такого - на меня не орали, не били, и даже соблазнить не пробовали, чего я бы точно не избежал стань моим наставником Шелрира. Та чисто из спортивного интереса устроила бы охоту. Нравилось ей меня из себя выводить. Орка же была спокойна и сосредоточена. Материал подавала максимально сжато, что отнюдь не говорила о его простоте. К концу отведенного на занятия времени мой мозг буквально кипел пытаясь усвоить полученную информацию. Я даже не подозревал что за столь короткое время в мою узенькую черепную коробку можно впихнуть столько невпихуемого. Орка сильно покривила душой, назвав свой путь путем языкознания. Это скорее был путь дипломатии или даже путь шпионско-разведывательной деятельности. Хотя и постижению сути языков уделялось время. И это было по настоящему интересно! Я думал что мне дадут в лапы книгу и скажут "читай" и я по прочтению пары страниц получу прибавку... к чему нибудь. Но орка не собиралась идти столь простым путем. В реальной жизни, реши она устроить мастер-класс отбоя от желающих бы не было. Это если раньше бы ее под свое крыло спецслужбы не подтянули бы. Да я по окончанию КМБ в этой игре смогу куда угодно идти хотя в Мосад хоть в МИ9! Это если у меня раньше голова не лопнет. Мне по настоящему стало интересно а как бы выглядели занятия у оставшихся троих. И что в итоге из меня бы вышло. Я как представил так чуть сам от ужаса не поседел - всякие Джеймсы Бонды нервно курят в сторонке. В общем когда занятия закончились я даже с некоторым сожалением покидал дом с зеленой крышей, куда меня когда-то, казалось бесконечно давно, зазывала одна маленькая орка. И что я дурак раньше не пришел? Йелрагу я кстати за эти несколько дней ни разу не видел. Не знаю что за епетимью на троих девчат наложил семейный кворум, знаю только что повинность они были обязаны отбывать втроем, для укрепления дружественных отношений между враждующими сторонами. Я было заикнулся узнать что да как, но мне в максимально дружелюбной форме посоветовали не совать нос, куда не просят. Пришлось совету последовать. Благо я рассчитывал все узнать сегодня ибо по плану у меня была еженедельная встреча с детворой во время которой я оттачивал навыки красноречия рассказывая истории из реального мира. И если кто-то думает что это просто занятие, он сильно заблуждается. Начать с того что эти истории нужно было придумать. Да я брал уже готовые, но их во первых нужно было прочитать самому, а потом еще интерпретировать для фэнтезийного мира, так что бы дети поняли. Можно было и не делать этого, но тогда возникало множество вопросов, на которые обязательно нужно было дать ответы. И времени уходило в разы больше чем если я вносил какие -то правки. Временами обходилось и без них. "Маленький принц" зашел и так на ура. Как и "Волшебник изумрудного города". И ведь еще нужно было выбрать саму историю, такую что бы и мне было ее интересно рассказывать и ребятне слушать. В общем весело было. И знаете, я ни разу не пожалел что ввязался в это. Первоначально моим планом было через детей найти выход на взрослых и заработав определенную репутацию попытаться урвать для себя пару ведер ништяков. Но потом, незаметно для себя, втянулся и уже сам с нетерпением ждал этих встреч. Видимо сказывалось мое прошлое в качестве усатого няня. Профессиональная деформация, так сказать. А учитывая мое нынешнее расследование так и вообще вышло что я сэкономил себе уйму времени и сил. Молодец, одно слово.

В этот раз я ради разнообразия решил пересказать "Пятнадцатилетнего капитана". Помню как в детсве зачитывался Жулем Верном и эта книга была зачитана мною едва ли не до дыр. Ну еще бы - мальчишка чуть старше меня, прошедший через такие приключения и испытания. Надо ли говорить что в тот период своей жизни я мечтал поступить в мореходку. Жаль что ко времени когда надо было выбирать куда пойти учиться я забыл про эту свою мечту. Мне показалось что и игровой ребятне эта история должна понравиться, благо ее и переделывать не надо было почти.

Наши встречи проходили за пределами деревни, в тени от ограждающей ее изгороди - вроде и вне присмотра старших, что для ребятни было одним из главнейших преимуществ, и в то же время случись чего бежать далеко не надо - это уже для меня был огромный плюс. В этот раз к уже привычной компании добавились новые действующие лица - Йелрага привела с собой Онелле и Сизамин. Те чувствовали себя неуверенно и держались в стороне от всех, да и друг с другом то не особо переговаривались, но я понял что лед в отношениях между непримиримыми врагинями дал трещину. Кто-то из детворы решил пройтись насчет двух новеньких - все же основательно девчушки своими закидонами подпортили себе репутацию, но одного бешеного взгляда орки хватило для того что бы эти голоса замолчали а взгляды с презрительных сменились на недоуменные. Детвора никак не могла взять в толк откуда произошли подобные изменения в отношении недавних соперниц. Похоже орка простила обидчиц и те, если не наделают глупостей в ее лице получат вернейшего из друзей. Мне хотелось в это верить. Ибо как говорил Матроскин "Совместный труд объединяет" а детская дружба порой выкидывает удивительнейшие коленца.

Дождавшись пока детвора займет места "согласно купленным билетам" и шум потихоньку сойдет на нет я приступил к своему рассказу. Сначала повествование давалось мне тяжеловато, приходилось на ходу менять какие-то части о которых я первоначально даже не задумывался, но потом я сам втянулся в свой рассказ о приключениях Дика Сенда. Время от времени мне приходилось прерывать свой рассказ и давать пояснения - все же водоемов больше ближайшей речки они не видели. А уж корабля тем более. Да я и сам не мог чем-то таким похвастаться. Все мои знания о мореходстве были почерпнуты из книг и фильмов, а знание морской терминологии и приборов оставляло желать лучшего. Но я все равно продолжал свой рассказ. И горящие глаза ребят были мне лучшей наградой. Я понял, что и в этот раз я угадал с историей. В своих фантазиях они вместе с юношей прокладывали путь через бушующее море, вместе с ним постигали премудрости навигации. Вместе с ним шли через Африканский континент спасаясь от работорговцев. И когда я закончил свое повествование над нами еще какое-то время словно висел полог тишины, который в какой-то момент словно прорвался. Во многих глазах и я это видел совершенно отчетливо горела мечта о дальних странствиях и как бы несколько особо горячих голов не решило рвануть в большой город в поисках приключений, до которых так всегда жадна детвора. Успокаивало одно - морских портов поблизости не было. И значит флот точно не пополнится в ближайшее время несколькими юнгами.

Когда обсуждение истории подошло к концу и детвора уже собиралась разбредаться я задал интересующий меня вопрос.

- Ребят, а никто не в курсе что произошло с внучкой старосты Поречья?

На меня уставилось несколько десятков удивленных глаз?

- Это той которая в дерево превратилась? - неуверенно поинтересовался Тарэрин - мелкий, но до смешного серьезный гном, которому разве что очков не хватало для полноты образа типичного ботаника

- Не в дерево, а в куст - тут же влезла в разговор Мирабель - смешливая девчушка не способная долго усидеть на одном месте, из тех про которых говорят "шило в заднице"

- А из за чего она в это дерево... - видев что Мирабель готовиться вставить свое веское слово я поспешил добавить - или куст превратилась?

Ответом мне послужило разноголосое "не знаем".

- Мы с Пореченскими и не общались почти - вступил в разговор Дунк крепкий, но простоватый паренек ростом не уступавшей Йелраге, а то и превосходившей ее. После моего рассказа про рыцарей круглого стола он загорелся сам стать рыцарем. - Так с мальчишками дрались только. И все. Вам их надо спрашивать. - на редкость рассудительно рассудительно резюмировал он. Ну что же, хоть и обидно, но вполне ожидаемо. Я и не рассчитывал особо, хотя где-то в уголку подсознания была надежда что сегодня все решиться, но по большому счету свой вопрос я задал сейчас больше для очистки совести.

- Может Хозяин Леса знает - раздался знакомый голос. Говорила Онелле. Через силу, неуверенно. Ей явно дался эоот ответ непросто

- Кто? - не понял я

Хозяин Леса - уже увереннее повторила эльфийка

- Хозяин Леса сказка - тут же возразило ей несколько голосов

- Нет не сказка! Я сама слышала как он ночью играет - при этом Онелле как-то виновато кинула взгляд в мою сторону и тут же отвела его. Опаньки, это что она никак следила за мной с Дани? А как она через ворота выбиралась? Там же стража стоит. Хотя у детворы всегда есть тысяча и один тайный ход. Это к гадалке не ходи. Но все равно интересные новости, но разбираться с ними я буду потом.

- Что за Хозяин Леса?

- Ну говорят в лесу живет. Никто его не видел, но говорят что это мальчишка. Он ночью на каком-то инструменте играет. Если ночью прийти к лесу и тихо сидеть, то можно услышать его игру. Он может знать... - тихо закончила эльфийка и покраснела. Мои подозрения о ее слежке только утвердились после этого.

- А как с ним поговорить?

- Он не любит когда его беспокоят - вступил в разговор Тарэрин - Говорят что если разозлится может в лесу закружить так, что и не выйдешь потом. А если злой будет то и зверей натравить может. Но это все сказки - закончил гном свою мысль

- Я его слышала - упрямо повторила Онелле

- Я верю - улыбнулся я. А что мне остается еще то? Я сам слышал музыку, сам видел лесной рояль. И видел мальчишечью тень метнувшуюся от нас с Дани когда мы пошли посмотреть кто это играет в ночи. Правда это поведение не вполне вязалось с описанным сейчас, но кто их знает этих местных аналогов леших. Здесь это мальчишка, в то время как у нас его всегда описывали как старенького дедка. Так что может застеснялся парнишка. Кто знает. Сомневался я конечно насчет стеснения, уж больно свежо было в памяти воспоминание о том равнодушном взгляде кого-то очень сильного и наверное страшного. Но делать нечего придется с этим Хозяином пообщаться. Существо он явно потустороннее, так что может что-то знать. Правда выцепить его получается можно только ночью, когда он играет. Так что у меня вырисовывается куча свободного времени, которое можно потратить на беседу с пореченской детворой либо выйти из игры и попробовать найти информацию об этом таинственном Хозяине. Правда я давно уже убедился что конкретно об этих двух деревнях в интернете с информацией как-то не густо. Я тут вообще первопроходимец, жаль только бонусов никаких не падает за это и почетных званий не обламывается.

По здравому размышлению я решил не идти сегодня в Поречье - кто знает сколько мне времени понадобится на разговор с этим неведомым Хозяином Леса. Вдруг вся ночь улетит. А за разговорами с ребятней у меня точно немало его уйдет. Это в Лесной я уже свой в доску среди местной детворы, а там нужно будет к каждому искать индивидуальный подход. Так что будем следовать жизненному принципу "никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать через неделю". Впрочем и из игры я решил сразу не выходить, а посвятить часть времени прокачке. Люди за месяц успевают таких делов наворотить, а я все на первом уровне. Да и отцовский втык хорошо мотивировал. Так что ничтоже сумняшеся я взялся за воплощение идеи в жизнь, благо у меня висело несколько не сданных до сих пор социалок, за которые я рассчитывал получить первые очки опыта. И надо сказать что дело пошло. Неписи конечно слегка обалдели, когда я потребовал с них плату. За прошедшее время они привыкли к моему альтруизму и воспринимали его как должное. Поэтому мои намеки на то, что было бы неплохо и ручку позолотить вызвали у них когнигтивный диссонанс. Одна очень милая бабулька так вообще начала причитать как в том анекдоте про еврейскую Красную Шапочку что мол и цены подскочили, и налоги дерут безбожно, и на старость то ничего не остается. Но я стоял на своем твердо "пирожки с капустой три рубля, с мясом семь". Так что в конечном счете она сдалась. Правда было подозрение что будучи ведьмой - в трудовой книжке записи не было, конечно, за неимением таковой, но все окрестные соседи ее иначе не называли - что она напоследок повесила на меня какое-то проклятие. Иначе ничем иным последующие события я объяснить не могу. Хотя, повторюсь, начиналось все более чем неплохо. Я сдал старые задания, получил новые и вполне уверенно взял свои первые уровни. Да так резво что даже закралось подозрение что такими темпами я и до десятого за сегодня дойду. Но не сложилось. И дали то мне, вроде, простое и невинное задание - отнести поесть дровосеку, а то он, понимаешь, из дома собирался а пайку забыл. С голоду помрет - можно подумать что она на другом конце мира вкалывает, куда через сквозную дырку в земле каждый день с такими же как и не он отправляется. Но мне то что - одна нога здесь, другая там. Очки опыта в копилку. Не интересно конечно, но что поделаешь. Узелок с обедом я доставил по назначению без проблем, а заодно и на обратную дорогу задание получил - вязанку хвороста до дома допереть. А то дровосеку от дела отрываться не хотелось. А я что, я ничего. Попросили - сделаю. Вязанка, правда оказалась не маленькая. Но вполне подъемная - спасибо месячному абонементу в спортзал "У Старшого". Если бы не он я бы ее может и поднял, но вот то что потом бы под ней и остался это как пить дать. Идти оказалось тяжеловато, но выносливость уверенно держалась на положенном ей уровне. Что не могло не радовать. Одно было не очень - далековато в лес работодатель забрался. Но оно и понятно - все что поближе давно выбрано было. Так что шел я не спеша, с чувством, толком, расстановкой. Полностью сосредоточенный на процессе. Так что не сразу и услышал что у меня нарисовался попутчик. Впрочем внимания я тому особого не придал. Мало ли кто это может быть - скорее всего такой же работяга свои дрова тащит. Не думаю что лесоруб в деревне один. Благо и тяжелое дыхание с не менее тяжелой поступью подтверждали эту мысль - я сам дышал как паровоз, разве что дым из трубы не шел - потому и не расслышал сразу. Я попробовал оглянуться но это было бесполезно - вязанка хвороста плотно перекрывала обзор. Да не очень то и хотелось. Вот так и шли молча каждый думая о своем. У меня не было сил на разговоры, у моего попутчика, похоже тоже. Или может попался неразговорчивый. Вполне понимаю. Так и топали мы с ним аж до самой деревни, возле которой довольно приличная компания игроков занималась своими делами. Даже несколько лиц знакомых увидел - Марат с Печенькиным привычно геноцидили зайцев - они были их основным источником доходов, Ведземин о чем -то беседовал с Корнелиусом и если ведьмак был спокоен то маг наоборот был взволнован и что-то пытался доказать собеседнику яростно жестикулируя. В общем все были заняты своими делами и на мое появление не сразу и отреагировали. Но вот когда заметили...

Сказать что у людей глаза стали круглыми, а в некоторых случаях вообще квадратными это было равносильно молчанию. Нет, я конечно знаменитость и все такое, но подобная реакция как-то настораживала. Я уж испугался - может у меня спина белая или коленки сзади грязные, но следующие слова все поставили на свои места.

- Медведь - выдохнул какой-то игрок. Кто медведь? Я медведь? Ни капли не похож.

- Медведь - повторило еще несколько игроков и я невольно засомневался может и в самом деле похож?

- Медведь! - испуганно пискнул какой-то мелкий гоблин, которого я сегодня первый раз увидел. Сомнения начали перерастать в уверенность

- Медведь!!! - довольно взвыли Печенькин с Маратом. А вместе с ними эльф негроидного окраса со странным позывным Легкий. Пересекался я с ним пару раз уже - человек словно не от мира сего. Все бредил великими свершениями и всем и каждому предлагал стопроцентные схемы моментального обогащения. Хвастался что у него есть карта, на которой обозначен замок в котором полным-полно сокровищ и даже - О ЧУДО! - целые склады забитые адамантием и мифрилом. В общем не от мира сего человек. И эту свою характеристику он тотчас подтвердил шарахнув мне за спину каким-то заклинанием после попадания которого у меня за спиной раздался жуткий рев, а окрестности погрузились в настоящую вакханалию. Народ похватал в руки оружие, а маги начали осыпать что-то у меня за спиной заклинаниями, чуть позже к ним подключились и лучники. Я же, ведомый чувством самосохранения довольно шустро оказался у ворот, при этом даже не догадавшись сбросить этот самый пресловутый хворост. И уже там, чувствуя себя в относительной безопасности позволил себе оглянуться назад, где кипело настоящее сражение, в котором игроки судя по всему терпели медленное, но сокрушительное поражение в противостоянии с безжалостным животным миром. Что было и не удивительно, медведь, а следом за мной все это время топал именно он, был огромен, даже больше чем "древесная кошка" с которой мне довелось иметь дело. Даже удивительно насколько тихо он за мной шел - совершенно неожиданно учитывая его габариты. С другой стороны хорошо что тихо и я не имел возможности его видеть, иначе нервы бы точно не выдержали и я рванул с места в карьер. И не факт что мишутка, по какой-то неясной причине неспешно шествовавший за мной не рванул бы за мной следом. А в том что я бегаю куда как медленнее его я ни капли не сомневался. С какого из реально существующих медведей его рисовали и существуют ли такие монстры в реальном мире я не знал. Почему-то невольно вспоминался анекдот про американца увидевшего как толпа грузин волокет честно заваленного медведя. "Гризли!" восхитился американец. "Зачем гризли, так убили" обиделись грузины... Мда. Этого Аюдага грызи не грызи ему все что слону дробина - только раззадоривает. Каким пришибленным на голову надо было быть что бы напасть на этого зверя. Чем думал Легкий пуляя своим заклинанием для меня тайна за семью печатями. Может он уже в своих мечтах видел как завалив эту тушу он тут же поднимает, как какой-то некромансер себе питомца и потом нагибает все окрестности. С этого станется. Но сейчас мне не узнать что творилось у него в голове и было ли там хоть что-то - вон его тельце валяется кучкой полуфабрикатов. Судя по всему от мишки ему досталось первому. В итоге получилась порядком облегченная версия Легкого. Легкий лайт, так сказать. Досталось и другим игрокам несколько валялось на земле и не подавало признаков жизни - тяжело их подавать когда тебе оторвали голову или руку. Или вообще вбили в землю, как в данный момент медведь проделал с бедным гоблином - не задалась у него игра. Идиот рядом оказался. По большому счету на ногах оставалось всего несколько игроков - Марат с Печенькиным привычно работавшие в паре и худо бедно уворачивающиеся от так искомого ими медведя, Ведземин который вообще стоял в стороне и в бой вмешиваться явно не собирался, да Корнелиус помогавший неразлучной парочке издалека. Было еще несколько игроков, да и на шум боя подтягивались все новые и новые, но как быстро они подбегали столь же быстро они и заканчивались уступая место новоприбывшим. Потопычу хватало одного удара что бы отправить игрока на перерождение. Редко когда было нужно два. Вообще такими темпами как шло дело скоро в Лесной останусь я да Ведземин, который от греха подальше отошел в сторону от места побоища. Сразу видно - умный человек. Удивляло то, что стражники не торопились прийти на помощь игрокам. Наоборот они даже начали делать ставки сколько еще понадобится мише что бы растерзать оставшихся. Вот от этого я конечно прифигел порядком. Не любят нас в этой селькой местности, как есть не любят. Удивляло то, что к нам с Ведземином против "кошки" помощь пришла. Хотя... Кто-то слишком много думает о своей персоне - помогали не нам, а двум глупым девчонкам. Просто так получилось что на момент подхода помощи девчата сумели убежать, а мы с Ведземином остались. Медведь меж тем свалил одним мощным ударом Марата и тут же, словно походя оторвал голову Печенькину. После чего встав на четыре лапы он шустро метнулся в сторону Корнелиуса, который даже магичить перестал понимая что это все бесполезно. Вообще мишка меня порядком удивил - в отличии от "кошака" он не метался из стороны в сторону, а вполне целенаправленно выбивал игроков одного за другим, не давая им ни малейшего шанса. Чем это вызвано даже предполагать не берусь. Все равно не угадаю. Тем временем, как-то для меня совершенно неожиданно в бой вступил Ведземин. Хотя вступил это сильно сказано. Подойдя к медведю он отвесил ему пинка после чего обиженный мишка тут же отправил его на перерождение. Зачем это понадобилось ведьмаку я не понимал. Но видимо за чем-то понадобилось. Сомневаюсь что у него внезапно проснулись суицидальные наклонности.

Тем временем косолапый убедившись что врагов не осталось издал победный вопль, после чего встал на четыре кости и не спеша потрусил в сторону леса оставив меня пребывать в полной прострации от произошедшего. Из которой меня вырвало пришедшее на почту письмо. Потом появилось второе, после чего письма посыпались как из рога изобилия. И судя по их заголовкам я догадывался о чем в них должна была идти речь.