В темный зев логова я ступил осторожно, внимательно прислушиваясь к окружающему меня миру. Всматриваясь в терпеливо поджидающую меня темноту, которая, впрочем, сошла на нет, стоило мне только перейти какую-то незримую границу отделяющую внешний мир от данжа. Источников освещения нигде не было видно, но света вполне хватало для того что бы идти не жмурясь как крот.

То что передо мной данж, а не нора обычного, пусть и очень большого и опасного зверя было понятно с первого взгляда. Сомневаюсь, что памятная мне кошка согласилась бы жить в норе, до конца которой топать что до Китая... По крайней мере конца тоннелю, а я аккуратно шел именно по нему, не было видно. Лишь впереди маячила какая-то развилка - и хорошо если мне не придется идти по лабиринту. Кро не захотела рассказывать с чем они столкнулись. Хотя я аккуратно и поинтересовался у нее об этом. Проигнорировала она мой вопрос, если быть совсем честным. Да и не обязана она была отвечать. Чудо что вообще вежливое письмо от нее пришло.

Тоннель шел под небольшим уклоном вниз предлагая спуститься в земное нутро. Сквозь стены и потолок пробивались могучие корни деревьев, каких я не видел снаружи. Да и сам холм был хоть и немаленький, но и не такой огромный что бы таить в себе дорогу длиною чуть ли не с киевский Крещатик. Земляной пол, плотный и гладкий, словно по нему несколько раз прошлись катком мягко глушил звуки моих шагов. Подняв руку я убедился что до потолка я не дотягиваюсь - не хватало десятка сантиметров. А ширина тоннеля вполне позволяла пройти группе человек из пяти не особо прижимаясь друг к другу. Так что нам со Щеном места хватало вполне. По бокам попадались неглубокие ниши, в которых если что и было, то было забрано моими предшественниками. Как я не оглядывался по сторонам, так и не понял откуда лился свет. Так что в какой-то момент я просто махнул рукой и забыл про эту странность списав все на разработчиков игры. В конечном счете в "Отражениях" странностей и без того хватало, так что одной больше, одной меньше - какая разница.

Я шел вперед осторожно, доверяя, впрочем, больше не столько себе и своим чувствам, сколько чутью питомца, который хоть и оглядывался настороженно по сторонам, осторожно принюхиваясь к окружающему нас миру, но признаков тревоги не подавал. Так мы и дошли до первой развилки.

- Ну и куда нам с тобой идти. Направо или налево? - посмотрел я на питомца внимательно обнюхивающего землю. Я пытался вспомнить по какому принципу строились лабиринты раньше - вроде нужно было выбрать одну какую-то сторону и следовать строго ей. Но вот право это было или лево, или вообще чередовалось я как ни силился вспомнить не мог. Так что вся надежда моя была на питомца. Мне стоит благодарить игровых богов, за то, что Щен увязался за мной, по неведомой причине. Да за одну только кошку стоит благодарить этого зверя. Не будь его и у нас с Ведземином не было бы ни малейшего шанса. Не будь его и я бы не нашел эту пещеру... А сколько раз он выручал его по мелочи. И еще... Его очень любит Дани... Одного этого достаточно

Щен подошел к левому ответвлению и тявкнув внимательно посмотрел на меня.

- Значит налево? - проговорил я. - Логично. Каждый мужчина имеет право налево. А мы же с тобой мужчины. А кое кто еще и кобель.

Щен еще раз гавкнул. На этот раз обиженно. Ему явно не понравился сомнительный эпитет в его адрес.

- Ну-ну не обижайся. - потрепал я питомца по голове. - Я не со зла.

Мы так же осторожно двинулись дальше. Уклон тоннеля постепенно начал увеличиваться. А стены расширяться. Все так же попадались то тут. То там ниши в стенах. Назначение которых мне было несколько непонятно. Функционального назначения они не несли никакого, как и декоративного и единственно объяснение которое мне пришло в голову - неоконченность данжа. По словам Хозяина леса он еще не сформировался. И, возможно. В этих нишах что-то со временем появится, какие-то скроются тая в себе сокровища и ловушки, а какие-то превратятся в комнаты и переходы. А может я просто все придумываю. Черт его знает.

Наконец-то нам попались первые следы моих предшественников - мы вышли к месту недавней стычки. Тело монстра еще не успело полностью исчезнуть и я мог насладиться видом скелета будущего обитателя данжа в полной мере. Скелет был небольшой - если его поставить на переломанные конечности - явно постарался Торвальд со своим топором, то монстр был бы мне ростом чуть выше пояса. Такой явно в одиночку не мог представлять серьезной опасности. И врядли доставил неудобств моим обидчикам. Думаю он даже квакнуть не успел. Или какие там звуки могла издавать эта бедная невинноубиенная зверушка. Я ради проформы огляделся по сторонам в поисках каких-нибудь трофеев, не особо то и надеясь на успех. Кро со спутниками были явно не из тех кто отказывается от лута. Вокруг было действительно пусто, так что мы со Щеном двинулись дальше.

В стенах тоннеля начали появляться ответвления, а на место нишам пришли небольшие полузасыпанные комнатки в одной из которых мой питомец после непродолжительных усилий откопал какую-то медную, позеленевшую от времени фигурку напоминавшую дракона, каким его рисовали в иллюстрациях к китайским сказкам. А может собаку... А может корову. Что тоже хорошо. Но никак не дворника... Повертев фигурку в руках я сунул ее в сумку. Не выбрасывать же находку. Разбрасываться лутом, пусть и таким никчемушным глупо. Тем более что это может оказаться утерянная многие миллионы лет назад реликвия за которую мне отвалят столько денег и ништяков что я смогу купить себе личное королевство в игре. А то и небольшую империю.

Тоннель начал виться и количество отнорков стало увеличиваться. Так что я стал усиленнее озираться по сторонам -а ну как Кро сотоварищи пропустили какого недобитка и он выскочит на меня пылая справедливой жаждой мщения за убитых сородичей останки которых стали попадаться все чаще и чаще. Пришло понимание что если бы не троица решившая меня кинуть я бы не прошел и половины уже пройденного пути - они зачищали свой путь целенаправленно и методично не пропуская ни одной комнаты. Ни одного ответвления. Я заглянул в несколько попавшихся по пути комнатушек и останки каких-то прямоходячих собак - по моему их принято называть гноллами в играх, говорили об этом весьма красноречиво. Впрочем и собратьев первого монстрика тоже хватало. Они как правило попадались группками по пять особей и таким отрядом явно могли уже доставить проблем. Мне даже попались первые находки - возле "скелетированных останков тел", как любят выражаться наши правоохранители, нашлось плохонькое оружие - которым даже я побрезговал. Слишком уж оно было никчемушное - мой нож и то лучше, разве что короткий. Да и много за такие находки не выручишь а место они будет занимать. Да и весят прилично. К тому же я сюда не воевать пришел, а по сторонам осмотреться и случись чего со всем этим хабаром мне будет крайне неудобно убегать - я хоть и поднял за последнее время выносливость но она все равно оставляет желать лучшего и даже с незначительным весом я далеко не убегу - сдохну раньше. Причем как в прямом, так и переносном смысле. Поколебавшись немного я все же взял возле одного из тел, что-то, что в моем понимании должно было именоваться глефой - как я ни вглядывался характеристик оружия и даже названия я рассмотреть не смог - череда вопросительных знаков говорила либо о том что локация и в самом деле до конца не сформировалась, а может просто моего навыка не хватало что бы увидеть требуемое. Оружие было хоть и простым, но добротным - без трещин, зазубрин и сколов да и сделано было из стали, а не бронзы или какого-то простенького железа. И в отличии от остальных образцов, попадавшихся мне по пути оно не норовило развалиться в руках. Ну и в конце концов оно было просто красивым. Удивлен что прошедшие передо мной его не забрали. Видимо и без того были перегружены - несколько раз мне попадались небольшие островки скинутого Кро с товарищами лута. А вот каких-нибудь безделушек или монет мне не попадалось вовсе. Тут троица мела все подчистую. По дороге попалось несколько разбитых вдребезги кувшинов и вскрытых сундуков - что только подтверждало мои умозаключения

Земляные стены тоннеля постепенно сменились на кладку и ощущение что я бреду по какому-то лабиринту только усилилось. Я сам не понял в какой момент произошла эта подмена. Вроде вот только что еще шел по ставшему привычным земляному коридору и вдруг оказываюсь в таком себе вполне фэнтезийном подземелье. Я даже вернулся назад что бы найти это место. Благо совсем далеко уходить не пришлось. Я подошел к стене и пристально вгляделся в нее - место сопряжения оказалось идеальным. Камень кладки буквально перетекал в земную твердь сплавляясь с ней воедино. Я недоверчиво провел пальцами по месту стыка пытаясь найти хотя бы след этого сопряжения, но даже намека на это не было. Похоже окружающее пространство под действием неведомой мне силы менялось перестраиваясь согласно какому-то заданному плану. Текло и изменялось, подвластное этой воле.

Увлеченный я почти проворонил момент нападения среагировав больше на инстинктах нежели осознанно. Просто уловил краем глаза какое-то движение и лишь немного повернув корпус подставил под удар уже знакомого бронзового ножа древко глефы не столько блокируя, сколько отводя тот в сторону. И тут же мне пришлось уворачиваться от повторного удара нанесенного пусть и неуклюже, но крайне стремительно. Спасла в этот раз меня именно неуклюжесть нападавшего. Слишком уж неумело он атаковал. Удары были хоть и быстры но хаотичны и больше походили на беспомощное и крайне отчаянно размахивание мальчишки насмотревшегося кино с участием Стивена Сигала чем пусть плохонького но воина. Но не будь у меня в руках подобранной глефы у меня бы не было ни малейшего шанса выстоять даже против этого неумехи. Категорически не было понятно откуда он взялся. Ведь я прошел по коридору два раза туда и обратно и нигде не видел не то что комнаты, но даже ниши где мог спрятаться нападавший. Он словно из воздуха материализовался. Невысокий по сравнению с уже встреченными мне останками здешних обитателей и гораздо менее массивный. Одетый в какое-то подобие кожаной юбки и кожаный же жилет с нашитыми бляхами поверх странного недокамзола он походил на вставшего на дыбы добермана и чем-то походил на Анубиса. Каким его рисовали в школьных учебниках истории.

Перехватив глефу второй рукой, я отмахнулся от наседавшего на меня противника заставив того попятится назад и неуклюже споткнувшись опрокинуться на пол. Выроненный нож жалобно звякнув о камень пола отлетел в сторону. Мой противник извернулся вытягивая вперед руку в отчаянно попытке достать утерянное оружие. Тщетно. Я носком сапога ударил его по этой руке и замахнувшись готовился вогнать острие глефы в тело этого жалкого подобия египетского бога как на меня налетел еще один противник. Совсем мелкий он не столько пытался меня опрокинуть сколько отталкивал от распростертого на полу сородича. И я просто пинком отшвырнул его в сторону собираясь добить своего первого оппонента.

По ушам резанул крик страха и боли на незнакомом языке больше похожем на лай, языке который я неведомом для себя образом понял. И этот крик каким то чудом удержал мои руки от фатального удара. Хотя это было казалось бы уже невозможно

- Мама!

И тут же ответный вопль рвущийся из распахнутой в крике глотки

- Беги! - и зубы противника вцепляются в мою ногу прокусывая штанину

Передо мной были мать с ребенком! Стала понятна разница в телосложении между убитыми обитателями здешнего подземелья и мои соперником. Как и неумение обращаться с оружием. Как и отчаяние двигающая им. Вернее ею.

Не знаю где они прятались. Не знаю почему она решила на меня напасть. Возможно виной тому было мое возвращение. По неведомому совпадению я прошел рядом с ними и решил вернуться к тому месту где они пытались найти укрытие от убийц со спокойным равнодушием, а может горячечным азартом убивших их сородичей. И для этих двоих я тоже был убийцей пришедшем в их дом с оружием в руках.

Перед моим внутренним взором невольно всплыла картина как эти двое сидят сжавшись от страха в темной норе с ужасом вслушиваясь в шаги незваного гостя. Мать прижимает ребенка к себе успокивающе поглаживая его по ушастой голове и возможно даже что то шепча пытаясь унять страх своего дитя. Она судорожно сжимает бесполезный нож который не в силах их защитить. Незваный гость проходит мимо и они спокойно выдыхают - опасность прошла стороной. Но вот шаги раздаются вновь и незнакомец с оружием в руках возвращается обратно и начинает что-то искать. Наверное их двоих. Наверное он почуял их и теперь ищет что бы расправиться как расправились с остальными. И тогда обезумевшая от отчаяния мать бросается на стоящего спиной гостя в надежде убить его до того, как этот гость убьет их

Где-то на задворках сознания мелкой птахой бьется удивленная мысль "Я могу понимать их язык?". И тут же находится голос спокойно объясняющий что скорее всего о себе дают знать уроки с Китией. И мне только и остается что удивится той скорости с которой они возымели свое действие.

Ребенок, а мелкий собакоглав именно ребенок, в этом нет никаких сомнений не вставая на ноги подползает к матери которую я инстинктивно пинком откинул от себя когда она вцепилась мне в ногу и та накрывает его своим телом в тщетной попытке защитить от смертельного удара что уже готов сорваться - клинок в моих руках словно сам жаждет напиться крови. Он словно дрожит от предвкушения. И в этот момент оскалив зубы между мной и этими двумя влетает Щен стараясь не пустить меня к ним. Мой питомец защищает их! Запоздало приходит удивление "А почему он не показал что рядом кто-то есть?". Но эта мысль жалобно махнув крыльями отметается прочь. Мой питомец пытается защитить других от меня! И осознание этого отрезвляет меня. Страх который направляя мою рук чуть не подтолкнул меня к одному из страшнейших преступлений отступает. Меня тянет отбросить глефу в сторону как какую-то ядовитую гадину, но я сдерживаюсь. Страх не ушел окончательно. А адреналин выброшенный в мою виртуальную кровь виртуальным организмом продолжает гулять по жилам.

Мне хочется закричать обращаясь к неведомым для меня разработчикам. Нельзя же так! Если квест с вьюнком балансировал где-то на грани, то ситуация в которой оказался я вообще находилась за всеми рамками. Нельзя так! Нельзя! Я понимаю что передо мной виртуальные сущности. Набор битов и байтов или из чего сотканы эти виртуальные тела. И их нет. Это морок. Фантом. Видимость жизни. Но мать вашу это же мать и ребенок! Мать! И Ребенок! И я чуть не убил их!

Твари! Господи какими тварями надо быть что бы придумать такое! Да люди ли создавали эту игру?

Неужели никто из игроков раньше не оказывался в подобной ситуации. Неужели все тысячи. Десятки, сотни тысяч игроков незадумываясь наносили фатальные удары обрывая виртуальную жизнь таких вот матерей и детей. Или это только мне так везет. И это только моя плата за кривую раскачку персонажа. За багоюз. За попытку обмануть систему. Не слишком ли она велика?

Я все же заставляю свои руки разжаться и оставляю глефу в сторону аккуратно прислоняя ее к стене. Мать с ребенком по прежнему с ужасом в глазах-бусинках смотрят на меня - они уже не верят в свое спасение. Щен все так же стоит между нами бросая вызов мне - своему хозяину. Впрочем хозяину ли

- Я не причиню вам вреда. - говорю я изо всех сил напрягая горло пытаясь произвести звуки языка услышанного впервые. И у меня получается. Я выставляю руки перед собой ладонями вперед пытаясь показать что не представляю опасности. Мне не верят. А может просто не слышат.

- Я не причиню вам вреда - повторяю я опускаясь на корточки. Глупость несусветная. Если на меня ринуться эти двое они просто опрокинут меня. Но мне надо оказаться с ними на одном уровне. Возвышаясь над ними я буду вызыватьу них страх.

- Не бойтесь. - я улыбаясь пытаясь продемонстрировать свое дружелюбие но этим только пугаю мать с ребенком еще больше. Я не знаю что говорить и что делать что бы они поверили мне. Гнусный голосок внутри меня советует не страдать фигней и убить этих двоих. Опасно за спиной оставлять недобитых врагов. Но моя рука не поднимется оборвать чужие жизни. И я советую этому голосу заткнуться.

- Я не враг вам. - мои руки живут своей жизнью. Они вытаскивают из сумки на поясе лист бумаги. Подсознание само подсказывает решение и руки подрагивая складывают ставшей уже привычно фигурку журавлика - символ мира в том другом мире откуда пришел я и пришли все другие игроки.

Щен успокаивается и перестает скалить зубы. Чуть виновато он подходит ко мне и тыкается лбом в бок словно прося прощения.

- Спасибо друг - шепчу я. - Я твой должник.

Журавлик сложен и я аккуратно опускаю его на пол.

- Это вам. - говорю я подталкивая его вперед. Потом поднимаюсь на ноги. Беру глефу и аккуратно начинаю отступать спиной по коридору стараясь не делать резких движений.

- Уходите. Я не причиню вам вреда. Я не убийца. Поверьте. - я не знаю что говорить в такой ситуации поэтому я повторяю - Уходите.

Мать с ребенком неуверенно встают на ноги. Ребетенок несмело подхватывает оставленного на полу журавлика. Похоже детское любопытство берет верх над страхом. Дети они и есть дети. Потом эти двое начинают отступать от меня настороженными взглядами следя за каждым моим движением. Внезапно маленький собакоглав останавливается и достав что то из кармана быстро опускает его на пол. Мать одергивает его. Но дело сделано. Они доходят до поворота и срываясь на бег скрываются за углом. Я какое-то время стою вслушиваясь в топот их ног. Когда он утихает я подхожу к оставленному на полу подарку. Это обычная ременная бляха. С одной ее стороны выгравирована надпись которую я не могу прочитать. С другой - рисунок. Сплетенные в поединке два зверя в которых угадываются волк и пес. С первого взгляда кажется будто они сплелись в смертельной битве. Но потом становится понятно что они просто играют.

- Спасибо - говорю я в пустоту. Хоть меня сейчас вряд-ли кто услышит. - Спасибо.

Я опускаюсь на колено и притягиваю к себе Щена. Он смотрит на меня умными глазами в которых читается немой укор.

- Прости, друг. - я треплю его голову. - И еще раз спасибо. Ты правильно сделал что защищал этих двоих. - Внезапно ко мне приходит понимание что после этого инцидента я уже не смогу поднять руку ни на одно живое существо в этом мире. Даже на зайцев гонявших меня в первый день как вшивого по бане и которым я поклялся отомстить жуткой местью. Просто физически не смогу. Потому что перед глазами будут стоять эти двое. Чьи жизни я чуть не оборвал. И в ушах будет раздаваться этот отчаянный крик ребенка кинувшегося защищать свою мать.

- Ну что пошли дальше? - вопрошаю я питомца. Тот утвердительно гавкает. - Давай узнаем что скрывает в своем конце дорога вымощенная желтым кирпичом.

Я невольно начинаю насвистывать песенку про дорогу в изумрудный город, но этот свист столь чужероден этому месту что я почти моментально замолкаю и дальше мы со Щеном следуем вперед практически в полной тишине. Я периодически оглядываюсь назад подспудно ожидая очередного нападения, но коридоры по которым я иду пусты лишь по прежнему попадаются то тут, то там останки собаколавов - Кро сотоварищи не оставляли после себя никого живого и ничего целого. Удивительно как тем двоим удалось от них укрыться.

Я действительно двигаюсь по лабиринту. Карта неумолимо отрисовывающая мой маршрут говорит об этом четко и понятно. И если верить ей мы со Щеном постепенно приближаемся к его центру. Непонятно как мои предшественники выбирали направление в этой паутине ходов, по каким признакам они ориентировались когда выбирали в какой из поворотов свернуть. Впрочем может и не было во время их прохождения никакого лабиринта и они шли чуть ли не по прямой и уже после их прохождения локация приняла свой теперешний вид. Если кому рассказать - покажется смешным, но я каким-то шестым чувством ощущал как массивы камней и земли перемещаются сплетаясь в каком-то противоестественном симбиозе где-то рядом со мной. А может это мое расшалившееся от напряжения и постоянного ожидания нападения воображение начинает сбоить рисуя непонятные картины.

Я несколько раз натыкаюсь на места привалов ушедшей вперед меня троицы - куча выброшенных вещей говорит об этом вполне ясно. Похоже они были вынуждены перетряхивать свои инвентари избавляясь от хлама и освобождая место каким-то интересным находкам. Ну что же - им не надо, пригодиться мне. На этих "развалах" я спусти полтора месяца пребывания в игре обзавелся новым прикидом отхватив себе вполне сносные сапоги дающие небольшой прирост в ловкости, нагрудник без статов, перевязь с метательными ножами и плащ вора с бонусом к общению и скрытности в котором я начал чем-то смахивать на усушенную копию Блейда. Остальное я не стал брать - незачем. Только лишний груз. Возможно когда я буду возвращаться я прихвачу что-то из оставленного, но это потом, на обратной дороге. А сейчас - пусть валяется. Немного обидно было что не было свитков и зелий. Но они вещь такая - места занимают немного, почти ничего не весят а пользы от них куда как больше чем от кучи железа и бронзы сваленных прямо на полу. Интересно чем удалось разжиться моим обидчикам. Наверное что-то вкусное им перепало - все же данж это данж. Впрочем чего ломать голову - когда дойду до места гибели группы сам все посмотрю. Тела то их на месте остались. И я не буду испытывать ни малейших угрызений совести когда обмародерю их останки. Может даже верну Кро ее вещи. А может и нет. Торвальду и Йорку точно ничего не вернется - я лучше новичкам их сокровища раздам. Я усмехнулся представляя разгневанные лики лукаря с танком. Они вполне могли решить что я их пустил вперед зачищать дорогу, а потом воспользоваться плодом их усилий. В принципе они не очень-то и далеки от истины, хотя это они решили меня кинуть и в итоге поплатились за наглость и жадность. Ну а я... Я и в самом деле пользуюсь их достижениями.

Брошенный вскользб взгляд на часы неумолимо отсчитывающие время где-то на переферии зрения заставил меня ускорить шаг - в игре я находился уже восемь часов из двенадцати отпущенных создателями игры. Как пролетело время я и не заметил. Время словно протекало мимо меня стараясь не затронуть ненароком и не побеспокоить. Где я потерял такую прорву времени... загадка. Странным было то, что мой виртуальный организм никак не реагировал на это безвременье. Обычно спустя несколько часов пребывания в игре он начинал маяковать что было бы неплохо подкрепиться и если эти его намеки игнорировались то в один не лихо прекрасный момент можно было обнаружить что выносливость скатилась на середину, а все жизненные параметры словно уменьшились. И тогда волей-неволей но приходилось останавливаться на небольшой перекус. Сейчас же и следа подобного не было. Я был на удивление бодр а моя выносливость даже не думала проседать. И тем не менее я решил устроить небольшой привал - до искомого центра лабиринта оставалось пройти не так уж и много и мне было в любом случае остановиться и подумать. Да и не стоило забывать про Щена, который в отличии от меня явно проголодался. Мы в ответе за тех. Кого приручили - эти слова Экзепюри справедливы всегда и везде. И даже если ты находишься в игре не стоит забывать про братьев наших меньших. Они в отличии от нас честнее и вернее. И ничего не просят взамен полностью полагаясь на нас. И неьзя обманывать это доверие.

Найдя подходящий угол я плюхнулся прямо на камень пола предварительно скинув с плеч плащ и расстелив его как некую импровизированную скатерть. После чего достал из заплечного мешка холодное мясо и краюху хлеба, которые постоянно таскаю с собой. Следом за ними на импровизированный стол была поставлена фляга с водой. Достав нож я распластал нехитрые яства. Щен все это время сидел рядом пристально наблюдая за моими кулинарными экспериментами. И как только я закончил со справедливым распределением хлеба насущного подхватил свою порцию и утопал с нею в сторону. Я же принялся неспешно ковырять свою часть время от времени отхлебывая воды из фляги.

Голова была абсолютно пуста. Наверное мне полагалось прокручивать сейчас в ней планы на встречу с босом локации. Продумывать стратегию и тактику. Но мыслей не было. Я словно выгорел дотла после совсем еще недавней встречи. Так что и думать то мне по большому счету не хотелось.

Я выудил из поясной сумки подарок от мелкого собакоглава и принялся его разглядывать. Нового разглядеть ничего не удалось. Все тот же искусный рисунок. Все та же надпись сложенная из угловатых букв не похожих ни на один из известных мне алфавитов - впрочем что я знаю кроме латиницы, прочитать которую я все равно не мог как не пробовал. Видимо мой навык языкознатца недостаточен для этого. Чудо что я вообще сумел хоть что-то понять. А ведь не обладай я этим навыком и отчаянный крик для меня оставался бы только лаем игровых монстров. И две жизни были бы оборваны парой взмахов глефы и я пошел бы дальше даже не подозревая о том, что совершил. Так и не сумев рассмотреть ничего нового я со вздохом убрал подарок обратно в сумку. Подобрав небольшой глиняный черепок валявшийся неподалеку - видимо кувшин. Частью которого он был еще совсем недавно стал жертвой моих недавних знакомцев и сполостнув его аккуратно налил в него воды к которой благодарно припал Щен. Недолгий привал подошел к концу. Я подобрал плащ и собирался уже было двигаться дальше но мне пришлось остановиться потому как мой питомец дотоле деловито бегавший вокруг меня и обнюхивающий все вокруг вдруг остановился и посмотрев на меня требовательно гавкнул привлекая мое внимание. Пришлось идти смотреть что же его заинтересовало.

Участок стены возле которого крутился Щен ничем не отличался от всех остальных. Та же кладка из серого камня убегающая в разные стороны, те же неровные швы между кмнями, даже грязь и та таже самая что и везде. Но мой питомец уже не один раз доказал свою разумность. Временами превосходящую мою. Так что просто так он кипишь поднимать не будет.

Я внимательно осмотрел стену. Но ничего не увидел. Хотя что я хотел увидеть - если здесь создана какая-то ухоронка то я ее так просто не смогу разглядеть. Не для того они создаются что бы их каждый встречный поперечный разглядывал и находил с первой попытки. И даже со второй или третей. Я взял нож за лезвий и ударил по стене рукояткой. Ответом мне послужил глухой звук - за кладкой явно было что-то. Ради очистки совести я отошел на несколько шагов в сторону и вновь ударил по стене. Пусто. Сделал несколько шагов в другую сторону и повторил процедуру - снова пусто. Значит и в самом деле что-то есть. И до этого есть стоит добраться и посмотреть что создатели подземелья собрались спрятать от пытливого взора случайных путников. А ведь этого чего-то еще совсем недавно не было. Щен бы среагировал сразу. Значит это что-то появилось пока я перекусывал. Или я опять придумываю то чего нет и это не более чем совпадение?

Я перехватил поудобнее глефу и ударил по стене стараясь вогнать наконечник между камнями кладки, который тут же отскочил назад выбив несколько искр. По хорошему тут нужна кувалда. Или боевой топор вроде того каким обращался Торвальд. Но под рукой не было ни того, ни другого. Даже отбойного молотка с компрессором и то поблизости не оказалось. Так что мне пришлось пользоваться тем что есть, раз за разом нанося удар и безжалостно губя оружие. И чего я не прихватил один из бронзовых мечей что попадались мне по дороге. Он и тяжелый и не жалко его.

Звон разносился далеко по коридорам и я запоздало подумал что в них не осталось никого живого. Будь иначе все окрестные обитатели сразу стянулись бы посмотреть кто это такой глупый и смелый бесчинствует в их владениях.

Наконец мои труды принесли свои плоды. Кладка. Казавшаяся монолитной и нерушимой поддалась наконец моим усилиям и первых камень. Лениво и неохотно провалился внутрь. Дальше оставалось дело техники. Удвоив усилия я увеличил пролом открывая внутренности замурованной ниши. Когда я закончил один из лепестков глефы был безвозвратно испорчен покрытый сколами и зазубринами. Зато я наконец-то смог увидеть что скрывалось за камнями.

Внутри в позе лотоса сидел скелет буквально укутанный паутиной и покрытый слоем пыли толщиной в несколько миллиметров. Он явно находился здесь очень долго. Одежда в которую он был облачен уже успела истлеть и было совершенно непонятно какой она вообще была. Успел проржавеет насквозь и шлем покоящийся рядом с останками держащими на коленях простенькую шкатулку которой по непонятным обстоятельствам не коснулось время. Не коснулось время и свитка испещренного уже знакомой мне вязью, хотя казалось бы он должен был истлеть первым. На груди скелета висел небольшой серебряный медальон, который я после некоторых душевных метаний все же забрал себе. Как и кольцо тускло сверкнувшим красным с одного из пальцев руки придерживающей шкатулку. Я все подсознательно ожидал что скелет, как это положено по всем заветам фэнтезийных литературы и игр оживет и схватит своими костлявыми пальцами руку дерзнувшую побеспокоить вековой сон. Но ничего такого не произошло. Пустые глазницы усопшего не зажглись огнем. И жизнь связанная давним черным ритуалом не вернулась в старые кости рассыпавшиеся прахом при моем неловком к ним прикосновении. Это был всего лишь старый замурованный в стену скелет в котором не было ничего таинственного и противоестественного.

Последним я забрал шлем. Который хоть и был попорчен временем но все равно мог дать защиту - удивительно но шлемов мне по дороге не попалось ни одного. Даже совсем плохонького. Так что выбирать мне особо не приходилось. Шлем я закрепил у пояса а остальные находки спрятал в мешок в надежде разобраться с ними позднее. Надевать найденую бижутерию я не рискнул. Кто знает какие проклятия висят на них. Уходя от развороченной стены я напоследок оглянулся назад прося прощения у умершего за то. Что потревожил его покой.