Мелкого килратха я отдал Шелрире. Ну как отдал - отобрали его у меня не особо интересуясь моим мнением, а я и не возражал особо. Его надо регулярно и систематически кормить, чего я сделать просто физически не смогу. Причем жареную свинину или суп с фрикадельками ему в качестве источника жизненной силы явно не подойдут - слишком мелкий он для этого. Это Щен, оправившийся от пережитого страха и старательно игнорирующий меня в конце пути, а потом и вовске свинтивший в неизвестном направлении, способен слопать все, что не способно слопать его, а за этим малышом нужен постоянный пригляд. Поэтому когда гномка, едва слышно выругавшись в мой адрес, буквально выдернула котейку у меня из рук я даже возражать не стал, не говоря уже про возмущение. Что не помешало повозмущаться немного хозяйке гостиницы. Обеденный зал был пуст - было то время когда местные уже наелись и ушли дальше заниматься своими делами. А игроки еще не подтянулись предпочитая заниматься своими. Да и после происшествия с медведем не так и много тех игроков было, группа встреченная мной по дороге составляла чуть ли не треть от общего их количества - не успело их еще нареспиться что лично мне только было на руку - не хотелось мне светиться ни обновками, ни тем более светить мелкого.

- Ты кого приволок, ирод - напустилась на меня гномка, когда звереныш был пристроен и довольно посасывал молоко у изрядно офигевшей от такого расклада соседской собаки, приплод которой был недавно безжалостно утоплен. - Мало нам было той кошки что всей деревней еле придавили. Ты решил завести точно такую же, только домашнюю.

- А что мне оставалось делать? - развел я руками. - Не бросать же его было. Жалко его.

- Жалко ему - огрызнулась Шелрира. - Когда он тебя решит схарчить я тебя жалеть не стану, учти.

- Ему для этого вырасти еще надо - беззаботно ответил я. И тут же поспешил увести разговор в сторону видя что гномка начинает закипать. - Для меня работенки не найдется?

Работы не было. Но мне все равно высказали что думают по поводу постояльца который мало того что не платит ничего, так еще и от работы отлынивает шатаясь пол дня незнамо где. Досталось и изменениям в моем внешнем виде. Было высказано предположение что я за время отсутствия нашел и варварски разграбил армейские склады. При этом разграбил бестолково и вещицы можно было бы и получше выбрать. После этой отповеди я наконец-то был милостиво отпущен к себе в комнату, что я и постарался максимально быстро воплотить в жизнь. Все же в реальном мире меня ждала гостья, которая не только успела выспаться за время моего отсутствия но и уже должна была начать изнывать от скуки. И то, что Марина была в курсе моего спора меня, как хозяина нисколечки не оправдывало. Уже на лестнице меня догнал спокойный и без малейшего налета дурашливости голос гномки

- Ты в этих доспехах не отсвечивай особо. Сомневаюсь что ты действительно их сразбойничал, но не стоит тебе лишний раз провоцировать своих соплеменников. Вы странники народ злой и завистливый. Так что тебя за этот доспешек и притряхнуть могут ненароком. А я обещала Дани за тобой присматривать.

Озадаченный я оглянулся назад, но Шелриры уже не было. Телепортировалась, не иначе. Но вообще она права была. Особенно учитывая группу с которой я разминулся. Сейчас им мне предъявить было нечего, но если они увидят меня в новеньком обвесе несложно будет сложить два и два и понять откуда этот обвес взялся. А заодно и сообразить кого стоит винить в исчезновении целого данжа. Не думаю что они будут сильно заморачиваться вопросом как мне удалось все это провернуть. Так что, как это не прискорбно, но новенькой броньке пока предстоит немного попылиться в темном сундуке у меня в комнате, потому как расхаживать вней в сложившейся ситуации для меня будет равносильно походу по Гарлему с плакатом "Я ненавижу негров". Мало того что опасно для жизни, так еще и в край неполиткорректно.

Так что завалившись в свою комнату мне пришлось скидывать с себя обновку и прятать ее в недра безразмерного сундука, куда последовали и все мои остальные приобретения - негоцию тоже придется отложить на неопределенный период.

Справившись с задачей я завалился на кровать и вышел из игры.

Первое что я увидел, как только крышка капсулы отъехала в сторону - Марину с ногами забравшуюся на кресло и Селенджером в руках. Рядом на подлокотнике пристроилась моя Серая, которая при моем появлении не сочла нужным даже ухом повести.

- Теперь я знаю как выглядел граф Дракула когда пробуждался от спячки - прокомментировала мое возвращение Марина. - Один в один как ты. Скобелев,ты нехороший редиска - продолжала она откладывая книгу в сторону и вставая с кресла.

- Почему это? - слегка опешил я от такого наезда.

- Потому что бросил бедную девушку одну в темной и пыльной квартире, а сам удрал покорять виртуальные миры. Хотя... - тут она сделала театральную паузу

- Что хотя?

- Хотя обещал покорить меня своей готовкой. Я, можно сказать. Только ради этого и приехала - девушка пожала плечами будто удивляясь моей недогадливости. - Мы для чего в магазин заходили?

- Обещал покорить, значит покорю Только душ по быстрому приму. А то это ты ехала в теплом уютном вагоне, а мне пришлось провести ночь в кафе . а потом еще в игру лезть. - от мысли по быстрому залезть в мировую паутину и хотя бы одним глазком глянуть слила меня Кро или нет пришлось отказаться. Моя гостья этого точно не поймет

- Бедняжка - хмыкнула Марина. - Давай, Ихтиандр, ползи в свой душ а я пока продукты подготовлю. Чем ты хоть травить то меня вздумал?

Оставив данную провокацию без ответа я выудил из шкафа чистую одежку - не смущать же ее своим мощным торсом в семейниках и отправился принимать водные процедуры. Вообще душ - одно из величайших изобретений человечества. Особенно контрастный. Как бы ты не замотался на работе спустя пять минут ты уже начинаешь ощущать себя человеком, а спустя десять кем-то близким к верховному пантеону. Вместе с грязью под тугими струями воды сходят на нет и суеты прошедшего дня, тревоги и печали, и даже дурное настроение куда-то уходит. Проверено неоднократно на личном примере.

Когда я появился на кухне - чистый и выбритый перед моим взором предстала чудесная картина - женщина у плиты. Красивая женщина, что немаловажно. Никогда не понимал знакомых, для которых волшебство готовки превратилось в рутину, от которой они спешили отделаться при первом удобном случае стараясь переложить эту обязанность на плечи супруга. Для меня это всегда было таинство сродни алхимии. Когда под твоими руками из кучи разрозненных компонентов начинает формироваться что-то особенное иначе как волшебством такое не назовешь. Даже обычную яичницу, если подойти к процессу с душой, можно превратить в восхитительное блюдо. Не говоря уже про более сложные рецепты. И потому для меня женщина у плиты это не банальная домохозяйка, а настоящая колдунья, оказавшаяся в своей первородной стихии.

Марина была поглощена приготовлением салата - овощи были вымыты и даже, по моему обтерты полотенцем, и теперь безжалостно измельчались ловкими и едва уловимыми глазом движениями ножа. Вроде и провел я в душе всего ничего времени, а моя гостья уже развернула на кухне бурную деятельность - мясо было нарезано, отбито посыпано специями и уже задорно постреливало маслом в сковороде.

- Знаешь, Скобелев - проговорила Марина не отрываясь от процесса. - Я тут подумала что если тебя ждать можно от голода помереть.

- Я могу быть свободен? - обрадовано поинтересовался я делая вид что собираюсь смыться с занимаемого объекта.

- Стоять! - Марина была непреклонна. - Ты мужчина или где? Обещал покорить, покоряй. - не поспоришь ведь - обещал. Гостья меж тем продолжала - Предлагаю устроить кулинарный поединок. Каждый готовит свое фирменное блюдо, а потом мы решаем у кого лучше получилось.

- Согласен. Что на кону?

- Не важно - отмахнулась девушка заканчивая нарезать помидоры и выкладывая их в салатницу. - решим потом. Да и тебе все равно не выиграть.

- Почему это? - поинтересовался я напяливая на себя фартук. - Мужчины вообще то считаются лучшими поварами.

- А женщины поварихами. А дети поварятами - вот ехидна - Но ты все равно попробуй. Вдруг получится.

- Попробую - грозно пообещал я.

Наш кулинарный поединок ничуть не напоминал те, что любили и любят показывать до сих пор на ТВ. Это там, в специально оборудованных студиях, под комментарии ведущих, такое ощущение вечно пребывающих под веществами, повара за короткое время пытаются сваять очередной кулинарный шедевр на коленке. В их распоряжении лучшие продукты и "самая лучшая" кухонная утварь от очередного спонсора. Моя небольшая холостяцкая кухня в этом отношении безусловно проигрывала. Не было у меня ни навороченного духового шкафа, ни "восхитительной" жарочной поверхности, ни "потрясающего" набора специй которые мелькают в том же бессмертном уже "Смаке". Были лишь холодильник, гарнитур "привет из прошлого", стол да банальная плита, пусть и неплохая но явно не подходящая для кулинарных шоу. Но, признаюсь честно, если бы мне предложили махнуться не глядя я бы не променял сейчас свою кухню ни на какую студию. Даже если бы в довесок мне пообещали в напарники любую из многочисленных звезд современной эстрады.

Так как Марина взяла на себя основное блюдо, я решил удивить ее выпечкой и десертом, благо к этому виду кулинарного мастерства я питал слабость еще с детства. С тех пор когда первый раз просочившись на кухню в отсутствие родных приготовил свой первый пирог. Надо ли говорить, что кухня, да и вообще вся квартира были перепачканы в муке с пола до потолка. Придя домой родные в должной мере воздали моим кулинарным талантам, что не освободило меня от необходимости убирать квартиру. С тех пор мое мастерство шагнуло несколько вперед и я научился ограничиваться только кухней.

Пока Марина заканчивала с салатам и возилась с гарниром я включил духовку, приготовил все необходимые ингредиенты и не спеша принялся за приготовление теста старательно взбивая яйца с сахаром, парарллельно поставив на свободную комфорку растапливаться маргарин. Марина периодически бросала взгляды через плечо наблюдая исподтишка за моими действиями.

- Что это такое ты собрался готовить? - наконец не выдержала она. За то время что я возился с тестом, гостья успела закончить с салатом и экспроприировала самым наглым образом один из протвиней выложила на него нарезанную ломтиками картошку, залив ее сверху соусом из сметаны со специями и заботливо накрыв сверху фольгой. После чего протвинь отправился в уже разогретую духовку.

- Секрет. Когда приготовлю узнаешь. - отмахнулся я. - и вообще я духовку для себя разогревал.

- Потерпишь с полчасика. - мое возмущение только позабавило девушку. - А вообще. Скобелев, ты меня удивил. Мужчина готовящий выпечку уже сам по себе нонсенс. Вас, современно поколение мужланов, на кухню и не загонишь. Ваш потолок это макароны с покупными котлетами и полуразварившиеся пельмени. У тебя их, кстати почему-то не видно. - она сокрушенно покачала головой. - А ты, судя по всему, собрался готовить какой-то торт. Да еще и не сверяешься каждые две минуты с рецептом. Чудо чудное. - Марина присела на стул и показательно приложив палец к подбородку принялась меня разглядывать, как будто пытаясь что-то высмотреть.

- Да я вообще идеальный мужчина, только мимикрирую хорошо под быдло и мужлана - отшутился я опуская на пол Серую. Которая тоже решила внести свой посильный вклад в наше кулинарное противостояние. В ее понимании самой лучшей приправой на все случаи жизни служил кошачий хвост, который необходимо в обязательном порядке макнуть во все возможные ингредиенты что сразу же делает любое блюдо в десять раз вкуснее и, как минимум, в двадцать калорийнее.

Обиженно мявкнув кошка подошла к Марине и вскочив к ней на руки принялась показательно мурлыкать под узкой ладошкой моей гостьи. Что меня порядком удивило. Серая, будучи дамой суровой, очень не любила телячьи нежности и на руках ни у кого сидеть не желала. А тут сама запрыгнула. Что-то обнаглело зверье мое в последнее время. Сначала Щен свинтил незнамо куда, теперь вот кошка в предатели записалась. Повыгоняю всех и новых заведу!

- Я заметила. С мимикрией, правда не очень получается, но вот идеальность просто прет - столичный житель, с собственной жилплощадью, умеет готовить - мечта каждой бедной провинциалки. Удивительно что ты до сих пор не женат.

- Хорошее дело браком не назовут. - Привычно отшутился я. - Вы то, прекрасная леди, почему до сих пор не замужем? - в наших с Мариной разговорах мы никогда не касались этой темы, благоразумно обходя ее стороной, но раз уж девушка сама решила ее затронуть кто я такой что бы ломать эту игру

- Да вот, жду принца на белом коне. - Марина показательно тяжело вздохнула. - А все попадаются сиволапые крестьяне на сивых меринах. И среди них даже нет ни одного госконца!

- Из вас получилась бы замечательная леди Винтер - сочувственно покачал я головой

- Так высоко я не мечу. Я готова довольствоваться ролью простой галантерейщицы - Марина кокетливо поправила прическу. Я на миг залюбовался ею. На ней по прежнему была моя рубашка мешковато сидящая на девичьей фигуре и скрывающая ее прелести, но зато открывающая моему взору длинные стройные ноги. Длинное чуть неправильное лицо, чуть длинноватый аккуратный нос, тонкие губы в насмешливой полуулыбкой, глаза в которых, наверное, навсегда поселились озорные бесенята - ею сложно было не залюбоваться. У такой девушки наверняка должна быть масса поклонников. Хотя именно к таким девушкам особенно боязно подходить на улице для знакомства. Их красота притягивает и в то же время отпугивает мужчин, особенно если подкреплена живым умом и колким чувством юмора. И зачастую именно красивые женщины, если они не принадлежат к породе самок желающих продать свою внешность подороже оказываются одиноки на жизненном пути. Простушке с неказистой фигуре проще найти себе спутника жизни чем таким женщинам как моя гостья. Увы, как не больно это осознавать, но это суровая правда жизни. Что-то сломалось в ней раз такое стало не просто возможным, но обыденным.

- Эй мужчина, вы на мне сейчас дырку протрете! - Марина помахала ладонью привлекая свое внимание.

- Да я на кошку смотрел - попытался оправдаться я

- На кошку, значит? - Марина явно мне не поверила.

- Именно!

Пока духовка была занята, я не придумал ничего лучше чем приготовить крем для будущего торта. Для начала нужно было приготовить сироп. Высыпав в небольшую кастрюльку сахар я добавив воды я поставил все на плиту, аккуратно помешивая будущий сироп ложкой. Когда сахар растопился я достал из холодильника масло, освободил его от обертки после чего положил в стеклянную чашу миксера и залил сверху готовым сиропом.

Какое-то время на кухне стояла тишина. Я закончил с кремом и от нечего делать решил приготовить желе с фруктами, благо процесс этот не лихо сложный и не требует много времени и сил. Марина несколько раз заглядывала в духовку проверяя готовность запекаемого картофеля и наконец. Убедившись что тот дошел до кондиции извлекла протвинь на свет божий.

- Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста - прокомментировала она. Я с тоской взглянул на свой обширный фронт работ.

- Можно считать что победа в турнире за мной - Марина гордо подбоченилась и окинула меня взглядом победителя.

- Почему это?

- Потому что мои блюда уже готовы, а твой торт, такими темпами я попробую не раньше чем к своему отъезду.

- Просто кто-то жульничал. - отказался я признавать свое поражение. - Мало того что был фальстарт, так еще и были использованы неспортивные методы.

- Ну-ну. - Марина для наглядности ткнула меня кулачком в бок. - Просто кто-то не умеет проигрывать. Но я добрая, поэтому дам тебе еще немного времени. Говори где тут у тебя в доме спрятана посуда для важных случаев. И где у тебя спрятан складной праздничный стол. Не поверю что у тебя его нет.

Стола у меня не было, а вот посуда нашлась. Нашлось и вино приберегаемое именно для таких редких поводов. Пока девушка возилась с сервировкой предстоящего ужина я разделил тесто на несколько частей и раскатав первые коржи отправил их в духовку выложив на предварительно смазанные маслом протвини.

- Тебе долго еще? - Марина заглянула на кухню информируя что со своей работой она закончила.

- Да порядочно. Нужно коржи пропечь - пояснил я.

- Может тебя на буксир взять? Так сказать в порядке шефской помощи. А то пока ты тут возишься все сто раз остыть успеет. Ты учитывай что пищу нужно есть горячей, так она лучше переваривается. И вообще холодные люда резко теряют во вкусе.

- Так все и задумано. Блюда остынут и станут не вкусными. И я выиграю наш поединок - позволил я себе самодовольную ухмылку.

- Нет, так дело не пойдет. В спорте главное что?

- Участие?

- Нет - спортивный дух - Марина назидательно подняла вверх палец. - Так что подтягивайся давай. А не то будешь признан проигравшим по неявке. - С этими словами девушка упорхнула обратно в комнату. Мне же не оставалось ничего иного как последовать за ней. Правда я все же дождался готовности первой своей закладки. Вытащив горячие коржи из духовки я, приложив сверху тарелку обрезал лишнее. После чего сделав следующую закладку отправился к комнату.

Марине в очередной раз удалось меня удивить. Не знаю как, но комната куда перекочевал стеклянный журнальный столик основной функцией которого было стоять в углу, преобразилась из типично холостяцкой берлоги в некое подобие банкетного зала. Вроде и изменений было привнесено совсем немного но комната наполнилась непривычным и давно позабытым уютом. Сам столик был сервирован по всем правилам рестораторского искусства - тарелки с запеченным картофелем и отбивным мясом деликатно жались у края, рядом с ними были выложены, как им и положено, столовые приборы, пара бокалов терпеливо дожидались своего часа ближе к центру стола, который был занят салатником и бутылкой вина требовательно блеснувшей в свете люстры. Для полноты картины не хватало одной детали и я, широким жестом ее добавил сходив на кухню и вытащив на свет божий пару свечей, дожидавшихся своего часа невесть сколько. Подсвечников у меня издавна не водилось. Поэтому пришлось импровизировать на ходу и приспосабливать под непривычную задачу пару небольших стеклянных посудин из под каких-то консервов.

Увидев с чем я вернулся Марина задорно хлопнула в ладоши

- Скобелев, что же ты не сказал что у нас с тобой романтический вечер. Я бы подобрала наряд под стать случаю. - здесь девушка немного лукавила. Ее внешний вид тоже преобразился. Она сменила мою рубашку на простое облегающее фигуру синее платье, молнию которого меня тут же потребовали застегнуть. Длинные чуть волнистые волосы были перетянуты на затылке заколкой. Аккуратную тонкую шею украсили бусы из лунного камня. Уловив мой восхищенный взгляд Марина пояснила

- Может же современная женщина приехав в столицу захватить с собой на всякий случай вечерний наряд. Вдруг ты меня в театр поведешь или в музей, а я в джинсах и свитере.

Логика такого заявления для меня терялась где-то в процессе его осмысления, но я не счел возможным возразить.

Марина присела на свое место и выжидательно уставилась на меня

- Может нальешь даме вина?

- Да, конечно - вышел я из охватившего меня внезапно оцепенения. Открыв бутылку я разлил багровую жидкость по бокалам, один из которых я аккуратно опустил перед своей гостьей, второй поставил со своей стороны стола. После чего присел на заранее притащенный Мариной из другой комнаты стул.

Ну, за встречу - произнесла она первый тост. Мы чокнулись соприкоснувшись краями бокалов и сделав по небольшому глотку отставили их в сторону. После чего приступили к трапезе. Марина готовить умела, что я сразу и озвучил как только первый голод был утолен.

- Ты зарываешь свой талант в землю. С такими способностями тебе следовало работать где-нибудь на Монпарнасе в лучшем из Парижских ресторанов

- И слушать всех эту их шарамыжническую речь? Спасибо, увольте. Мне нравится мой родной город. - Марина отпила немного вина и вновь оставила бокал в сторону.

- Мне тоже - признался я.

- Зачем тогда переехал?

- Честно? Даже не знаю. Наверное в тот период жизни так было надо. Хотелось вырваться из серости провинциального городка, где было невыразимо душно. Я тогда. Наверное, не до конца осознавал что эта серость в больших городах возводится в абсолют. Было удобнее было решать возникающие вопросы.

- И как, решил?

- Скорее насоздавал себе новых. А когда решил их, возникли еще и еще. И так по кругу. А когда осознал в полной мере происходящее уже не было смысла возвращаться. Для своего города я стал чужим. Жаль только что и столица меня, по большому счету не приняла.

В комнате повисла тишина. Потом Марина внимательно посмотрела на меня и неожиданно продикламировала.

О, если разум сохранить сумеешь,

Когда вокруг безумие и ложь,

Поверить в правоту свою - посмеешь,

И мужество признать вину - найдешь,

И если будешь жить, не отвечая

На клевету друзей обидой злой,

Горящий взор врага гасить, встречая,

Улыбкой глаз и речи прямотой,

И если сможешь избежать сомненья,

В тумане дум воздвигнув цель-маяк...

- Киплинг? - полуутвердительно спросил я

- Киплинг - подтвердила Марина. - Для меня в свое время стало настоящим открытием когда я узнала что у него кроме "Книги джунглей" есть и другие труды. Я оббегала все книжные , но кроме Маугли в продаже ничего не было.

- Похожая история - не смог удержаться я от улыбки. - Для меня знакомство с его поэзией началось с "Дани Дании". По моему в какой-то фантастической книге наткнулся на нее. До этого момента я тоже как-то думал что кроме Маугли у Киплинга ничего нет.

Марина улыбнулась в ответ. А потом неожиданно поинтересовалась

Ты ничего не забыл?

До меня не сразу дошло что она имела ввиду

- Твою дивизию. - я действительно забыл про засунутые в духовку коржи для будущего торта. Пришлось шустрой белкой метнуться на кухню в надежде что еще не слишком поздно. Мне повезло -коржи хоть и изрядно потемнели но до конца не сгорели. Так что я, как говорится, отделался легким испугом. Сделав еще одну закладку, а их предстояло еще четыре я вернулся в комнату где меня терпеливо ожидала моя гостья. Я ждал что она не удержится от колкой шпильки в мой адрес, но мои опасения не подтвердились.

Дальше наш ужин протекал без эксцессов. Марина оказалась большой ценительницей поэзии и наши вкусы были во многом схожи. Как и мне ей нравились Стивнесон и Бернс. Она восхищалась поэзией серебряного века и не любила Маяковского, хотя и отдавала должное его таланту. С большим вниманием она слушала когда я декламировал отрывки из Теркина и в ответ звучали Теннисон и По. Каждый раз когда я уходил на кухню она дожидалась моего возвращения с тем, что бы продолжить потом наш разговор, свернувший постепенно на прозу, а с нее, неведомыми путями на музыкальные предпочтения. Когда все положенное было съедено мы убрали со стола и перекочевали на кухню. Пока я мыл посуду Марина, не боясь перепачкать свое платье, превратила готовые коржи в торт, аккуратно промазав их заранее приготовленным кремом. Единственное пришлось наложить вето на обрезки, которые ей очень пришлись по вкусу. Им предстояло быть перемолотыми и пущенными на обсыпку. Закончив мы вновь вернулись в комнату где была открыта еще одна бутылка вина составившая компанию десерту. Марина сидела в кресле подобрав ноги время от времени пригубляя из бокала который держала в руке. Я смотрел на нее и не мог поверить, что эта красивая и умная женщина до сих пор одна. Для меня это было загадкой, как загадкой была и она сама. Мне не верилось что каких-то два месяца назад мы не были знакомы. И я прекрасно осознавал что если бы не мой спор, если бы я не влез в игру, где была еще одна женщина пусть виртуальная но по настоящему живая и ранимая, которую тянуло ко мне и к которой по какой-то необъяснимой причине тянуло и меня, наше знакомство вряд ли состоялось бы.

- Скажи. Макс - Марина впервые за все время нашего общения назвала меня по имени - зачем ты влез в эту свою игру?

- Я ведь уже говорил - из за спора. - Я стоял у открытого окна и курил выпуская сигаретный дым тонкой струйкой на улицу.

- А так ли он был нужен?

- Не нужен. Совсем - признал я ее правоту. - Только теперь уже поздно - контракт заключен и либо я его выиграю и получу тем самым ключ от Эльдорадо, либо проиграю и стану одним из винтиков корпоративной машины

- Это так плохо? Многие бы на твоем месте с радостью ухватились за такую возможность. Работа в крупной компании с хорошим окладом и перспективой роста. Мечта как минимум половины населения земного шара. - нотки иронии в ее голосе были едва различимы. - Может сдашься?

- И потеряю свободу? Извини, но это не по мне. Я слишком много сил приложил для того, что бы отвоевать себе хотя бы видимость самостоятельности в этом мире. И не хочу расставаться ней. - Я выкинул окурок и закрыл окно.

Развернувшись я поймал странно задумчивый и оценивающий взгляд гостьи. Она словно решала в этот момент что-то для себя.

- Ты странный человек, Макс. - словно решившись на что-то она встала отставив бокал с вином в сторону.

- Потому что не хочу расставаться с иллюзией свободы?

- Не только. Я когда ехала сюда все гадала как пройдет наша встреча. И никак не ожидала что это пройдет вот так - она провела рукой - кулинарное соревнование. Которое ты проиграл - Марина не удержалась от небольшой шпильки в мой адрес. Я молча склонил голову признавая свое поражение. - Вечер поэзии и прозы. Ты сумел меня удивить. Я как всякая бедная провинциалка подсознательно ожидала что заманив меня в свое логово ты постараешься напоить меня а потом начнешь грязно домогаться - что то в ее голосе изменилось и это что-то заставило пробежать у меня по спине целое воинство мурашек.

- Я ведь уже говорил что я очень коварный тип. - Я невольно сделал шаг навстречу. - Сначала я предпочитаю произвести приятное впечатление, потом очаровываю свою жертву и лишь на третий день начинаю грязно домогаться.

Марина подошла ко мне вплотную. Я кожей ощущал ее дыхание, мог заглянуть в ее глаза где по прежнему веселились бесенята уже не скрывавшие своего существования. Я аккуратно вздохнул втягивая в себя ее запах.

- Знаешь, Макс - Марина сделала еще один шаг ко мне и положила свои руки мне на плечи. Я аккуратно обхватил ее за талию и притянул к себе - Я предлагаю перейти сразу к третьему дню. Это будет моей наградой.