Глава 19

Выйдя из дверей храма, они оказались на длинном мосту, уходившем к горизонту. Здесь мост находился на том же месте, что и в Мидгарде, только пересекал не озеро в кратере, а висел над пропастью с неровными краями, на которых тут и там росли толстые узловатые деревья с перекрученными стволами, каких Кратос с Атреем никогда раньше не видели. В их форме было что-то зловещее.

– Добро пожаловать в Альвхейм!

– Ведьма, этот меч у тебя на спине… Ты им сражаешься? – спросил Кратос, ощущая беспокойство от увиденного.

– Заклятье одного рассерженного бога мешает мне применять его против любого живого существа.

– Если ты не можешь им пользоваться, то зачем носишь с собой? – поинтересовался Атрей.

Ведьма решительно прошла вперед, подняв руку и коснувшись нависшей ветви, которая при ее прикосновении выпустила маленькие белые цветы. И это были единственные цветы, куда ни кинь взгляд. Вся остальная растительность выглядела увядшей и поникшей. Ветви деревьев, и их стволы и стебли травы были вялыми и жухлыми. Не было ни одного зеленого растения, все они находились на той или иной стадии умирания. Ведьма с Атреем вышли под открытое синевато-серое небо, придающее всему окружению вид сумерек. Осторожный Кратос сошел со ступеней последним.

– Это мне напомнило… – ведьма остановилась на полуслове, словно в поисках подходящего слова. – Как ты думаешь, ты можешь… найти…

Она задохнулась, улыбка ее погасла. Она посмотрела вдаль пустым взглядом.

– Свет. Он едва виден. Что-то не так.

Тревога в ее голосе не ускользнула от Атрея. На ее лице отразилось уныние. Она показала на столб света вдали, окутанный неярким свечением и пронзающий бесцветное небо.

– Видишь столб света на горизонте? Он в самом центре кольцевого храма. Там то, что нам нужно, – сказала ведьма Кратосу.

– Почему ты думаешь, что здесь что-то не так? – спросил Кратос, хотя и сам понимал, что мир вокруг них не похож на цветущий.

Неожиданно тишину прорезала какофония скрежещущих звуков, словно заверещали тысячи мерзких существ.

– Нет. Нет, нет, нет. Проклятье, так быстро, – забормотала ведьма.

На лице ее промелькнули страх, гнев и отчаяние.

– Что происходит? – испуганно воскликнул Атрей.

Он хотел прикоснуться к ней, прийти на помощь, но побоялся. Овладевшие ведьмой силы казались гораздо более мощными, чем все, с чем он сталкивался до сих пор. Вдруг, если он схватится за нее, то его утащат вместе с ней? Мальчик застыл на месте. Но нельзя же просто так смотреть, как ее забирают!

– Отец, сделай что-нибудь!

– Эльфы! В путешествии по их землям будьте осторожны… Они могут…

Атрей понял, что должен рискнуть. Должен как-то спасти ее. Он попытался схватить ведьму за руки, но они растаяли, прежде чем он успел к ним прикоснуться. Потеряв равновесие, Атрей упал на землю.

Кратос бросился к сыну и коснулся руки ведьмы. Тут же ее кожа покрылась тысячами трещин, и ведьма раскололась на кусочки, которые волшебным образом унеслись обратно в храм.

– Чтобы восстановить магию Биврёста, нужно шагнуть в Свет. Но будьте очень осторожны, чтобы не попасть… – это были ее последние слова.

– Нет! – крикнул Атрей, на глазах которого выступили слезы.

Ведьма исчезла, остался только ее призрачный силуэт, но и тот постепенно растаял.

– Вернись! – крикнул Атрей, и голос его замер.

– Чтобы не попасть куда? – повторил Кратос, скорее рассерженно, чем грустно – получалось, что теперь они не узнают чего-то очень важного.

Некоторое время они всматривались в пустоту, оставшуюся после ведьмы.

– Ушла, – наконец произнес Атрей.

Пропала ли она навсегда? Атрей отказывался думать о том, что никогда больше ее не увидит. Неужели у него должны забирать каждую женщину, которая начинает много значить в его жизни? За что боги с ними так поступают, почему они их так наказывают?

– Она не погибла, правда? Не погибла? – услышал Атрей собственные слова. – Ее магия спасет ее, да? Скажи, что у нее достаточно магии, чтобы спастись!

В поисках уверенности Атрей обращался к отцу.

– Не знаю. Ладно, мы должны идти дальше.

Обуреваемый чувствами, Атрей продолжал стоять на месте, словно врос в мост корнями. Почему отец так безразличен к ней? И повернулся спиной, как будто она для него больше ничего не значила.

Кратос прошел несколько шагов, прежде чем Атрей убедил себя перестать думать о случившемся. Им предстоит важная задача. Он побежал за отцом.

Кратос продолжал смотреть вдаль и, казалось, не замечал его присутствия.

– Ты только посмотри, – сказал Атрей, зачарованный открывавшимся перед ними видом.

– Держись рядом, ничего не трогай.

Они шли по длинному мосту к свету. Кратос обращал внимание на все, что могло бы представлять для них опасность. Это место чужое, и неизвестно, что от него ожидать. Неизвестно даже, что опасно, а что нет. Он думал об этом, продолжая решительно идти вперед. Далеко в тенях что-то шевелилось, и становилось понятно, что неприятных встреч им не избежать.

– Она ведь не вернется? – спросил Атрей, надеясь, что неправ.

Кратос ничего не сказал, продолжая осматривать мост перед собой.

– Ведьма сказала, что нужно идти к столбу света, – начал снова Атрей.

– Туда мы и идем, – буркнул Кратос, хмуро посмотрев на сына, чтобы тот замолчал.

На некотором расстоянии перед ними мелькнуло нечто бесформенное, преграждая им путь. Кратос замедлил ход перед возможной угрозой; Атрей последовал его примеру, держась ближе к отцу.

– Как ты думаешь, что это? – спросил мальчик.

Впервые за долгое время Кратос внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Подойдя поближе, они различили похожие на змей переплетенья щупалец цвета человеческой плоти, протянувшиеся с разных сторон и соединяющиеся между собой бесформенным пузырем. Неужели это что-то живое?

– Внутри что-то мерцает, – сказал Атрей.

– Держись позади меня, – предупредил его Кратос, инстинктивно отводя руку, чтобы удержать Атрея от движения вперед.

– Хорошо. А как ты думаешь, что это? – повторил Атрей, чувствуя, как по его спине бегут мурашки.

Вдруг это какая-то тварь, которая вот-вот набросится на них?

Кратос схватился за топор.

Нечто отреагировало на его движение, словно видело его. Каким-то образом оно ощущало их присутствие. Когда он махнул топором, непонятное переплетение подалось в сторону.

– Пусть висит, пока не нападает на нас.

Они обошли загадочную массу, стараясь не наступать на нее. Может, это о ней предупреждала их ведьма?

Еще через сотню шагов слева от них что-то засияло.

– Смотри! Наверное, это светлый эльф вон на том холме! – показал Атрей, но отец уже обратил на это внимание.

Чуть дальше они увидели еще одного светлого эльфа, но тот стоял на мосту, освещая место под собой словно фонарный столб. Не успели они дойти до него, как с неба молнией обрушилось нечто размытое, столкнулось с существом и свалило его с моста в темную пропасть кратера.

– Ого! Это еще что? – прошептал Атрей сам себе.

– Не наше дело, малец.

Они продолжили путь по мосту, внимательнее приглядываясь ко всему.

– Ты что-то сказал? – спросил Атрей, вращая головой.

– Нет, – ответил Кратос, приподняв бровь от такого странного вопроса.

Еще один светлый эльф стоял на каменном выступе шагах в пятидесяти. У него были соломенные волосы и розоватое лицо, а в руках он держал светящееся копье. Его окружала аура света. Он походил на часового, охранявшего башню своего мира. Мгновение спустя с неба на него нырнул темный эльф в черной кожаной броне, с крыльями как у летучей мыши и пронзительным взором. Он ударил светлого эльфа, схватил его, набрал высоту и сбросил тело сопротивляющегося противника на землю.

– Они убивают светлых эльфов! – сказал Атрей.

– Это война… или ее финал. Вон те проиграли, – сказал Кратос, как бы отмахиваясь от происходящего и говоря, что это не их дело. Ему не хотелось вмешиваться ни в какие конфликты этого мира. Им нужен только свет, чтобы вернуться домой.

– О… – печально ответил Атрей и помотал головой, словно пытаясь забыть увиденное.

Но тут над Кратосом тесным строем зависла группа темных эльфов, следующая за ними.

– Приготовься, – предупредил сына Кратос.

Темные эльфы подались вправо, словно совершая маневр для разворота и удара по центру. Первые трое разорвали строй, обнажили мечи и нырнули вниз. Кратос быстро отразил атаку топором. Остальные зависли на недоступном расстоянии, оценивая врага перед нападением.

У Атрея было время наложить стрелу и выстрелить в самого дальнего из атакующих эльфов. Стрела пролетела мимо, и Атрей выхватил свой охотничий нож, чтобы атаковать темного эльфа, нацелившегося ему в грудь.

– Почему они нападают на нас? Мы же ничего им не сделали! – воскликнул Атрей.

Он припал к земле, чтобы уклониться от клинка, и снова выпрямился, но слишком медленно для успешной контратаки.

– Не расслабляйся! Дальше будут еще! – буркнул Кратос.

Оставшиеся темные эльфы поднялись в небо и исчезли в низких грозовых облаках.

– Думаю, они пожертвовали своими братьями, чтобы оценить нас. Нужно быть начеку. В следующий раз их будет больше, – предупредил Кратос.

Осмотрев небо во всех направлениях, он решил, что продолжать путь безопасно. Проходя мимо путевой башни мира, Атрей заметил еще одного мертвого светлого эльфа.

– Еще один, – грустно промолвил он. – Ну, хотя бы мы движемся к свету.

Отец и сын вышли на песчаный берег и заметили старую лодку, опутанную щупальцами, похожими на те, что они видели раньше. Вместе они распутали щупальца, не повреждая их, достали лодку, и Кратос донес ее до воды. Вода стала еще одним препятствием на их пути к свету.

– Мать рассказывала тебе об этом мире? – спросил Кратос, хватаясь за весла.

– Немного. Она говорила, что эльфы всегда сражались за Свет Альвхейма, и потому они здесь заперты.

Вскоре лодка вошла в туннель под нависающей скалой.

– А? – удивленно посмотрел мальчик на отца, но тут же понял, что тот ничего не сказал. – Странно. Мне показалось, что ты что-то сказал.

– Я ничего не говорил.

Снова наступила тишина, и лодка продолжила скользить по глади. Вдруг Атрей согнулся, сжал ладонями виски и закричал от сильной боли.

 

Глава 20

– Что с тобой, мальчик? – спросил Кратос с некоторым раздражением в голосе, хотя и не хотел этого показывать.

– Голоса! Ты их не слышишь? – выдавил из себя Атрей, морщась.

– Я ничего не слышу.

Кратоса охватило беспокойство. Он не знал, как быть с недугом сына. Он и в самом деле ничего не слышал.

Атрей постарался выпрямиться и сесть ровно.

– Теперь замолкают. Они кричали. Много голосов. Сердитых. Ты правда их не слышал?

– Нет.

Беспокойство не утихло. Раньше во время приступов болезни сына такого не бывало. В прошлом не случалось ничего подобного. Он попытался подыскать слова утешения для Атрея, но понял, что ничего не может сказать.

– Они были… злые.

Тут Атрей увидел еще двух светлых эльфов, стоявших на удобном возвышении и спокойно рассматривавших их.

– Смотри, там еще двое. Может, заговорить с ними?

– Нет.

Через пару мгновений эльфы скрылись из виду.

– Может, им нужна наша помощь? Мы могли бы помочь им. Видел, что творят с ними темные эльфы?

– Они нам не мешают, а их дела нас не касаются.

– Но…

– Не касаются!

– А если нам будет нужна их помощь?

Кратос ничего не ответил.

Повернув, они выплыли из ущелья в широкое спокойное озеро с мерцающей зеленовато-голубой водой.

– Такая прекрасная земля, и изуродована войной, – вздохнул Атрей.

– На войне главное – выжить и получить преимущество. Более опытный солдат может выиграть битву, но войны выигрывают те, кто готов пожертвовать всем.

Выбравшись на берег, они пошли дальше, к кольцевому храму, из которого в небо вырывался луч света. Вокруг мерцающего столба кружили черные силуэты темных эльфов.

– Посмотри на тот храм. Нам туда?

Приближаясь к Храму Света, они увидели волшебный мост, состоящий целиком из белого света, перекинутый над обрывом и ведущий к синей двери храма.

– Наверное, там вход, – предположил Атрей.

Под мостом показались целые полчища темных эльфов, полностью закрывших расположенный там сверкающий кристалл.

– Что они делают? – спросил Атрей.

Не успел он договорить, как мост пропал.

– Мост исчез. Они прикрыли кристалл этой гадостью. Но зачем?

– Чтобы не прибыло подкрепление, – сказал Кратос, оценивая защитные сооружения.

Заметив их, троица черных эльфов взмыла в воздух. Кратос приготовил топор, а у Атрея на этот раз было время снять лук, наложить стрелу и пустить ее так, чтобы подстрелить ближайшего эльфа. Пока умирающее существо падало в воду, Кратос порубил двух остальных, прежде чем они превратились в серьезную угрозу.

– Почему они ополчились на нас? – спросил Атрей, раздосадованный тем, что им то и дело приходится сражаться. Вот бы показать этим существам, что Кратос и Атрей не представляют опасности, чтобы не было бессмысленных смертей!

– Мы вторглись в их мир. Мы для них чужаки. Они могут думать, что мы заодно со светлыми эльфами, – рассуждал Кратос вслух.

Тут над ними сгустилась тень. Кратос поднял голову и увидел устремившегося к нему рогатого темного эльфа. Кратос схватил топор и отодвинул сына за спину, чтобы существо не схватило его.

– Посмотри на рога. Этот отличается от остальных, – сказал Атрей.

Паря на безопасном расстоянии, темный эльф испустил резкий крик, и со всех сторон вверх взмыли другие темные эльфы, размахивающие ножами и мечами. Когда они бросились в атаку, Кратос принялся размахивать топором направо и налево, рубя, кромсая и отсекая головы, пока оставшиеся не улетели прочь. Кратос снова посмотрел вверх, но темный эльф уже исчез.

– Они не сдаются, – заметил Атрей.

Чуть позже рогатый эльф появился словно из ниоткуда и вцепился в Атрея.

– Нет! Отец! – закричал мальчик, бешено размахивая руками и пытаясь освободиться.

– Атрей!

Кратос бросился вперед и схватил сына за ногу, прежде чем темный эльф успел поднять его в воздух.

Пока одной рукой он тащил Атрея, а в другой сжимал топор, на него набросились два других темных эльфа. Один обхватил рукой ему шею, а другой ударил сияющим копьем. Копье Кратос отразил, но не смог сбросить того, кто сжал ему шею. Также он не смог удержать сына.

– Отойди от него! – завопил Атрей, увидев, как борется его отец. – Мы ничего вам не сделали. Отпусти меня!

В ярости Кратос расшвырял нападающих, прицелился и метнул топор в рогатого темного эльфа. Лезвие подрезало крыло, отчего эльф с мальчиком полетели по спирали и упали на землю. Темный эльф успел подобрать топор, прежде чем Кратос вернул его.

– Отец, быстрее! – крикнул Атрей, отбиваясь от пары темных эльфов, набросившихся на него из теней. – Убирайтесь прочь! – кричал он в ярости, размахивая перед собой ножом, чтобы на время задержать их. – Что вам нужно от нас?

Темные эльфы кружили, уклоняясь от клинка, но не спешили сдаваться. Атрей не имел ни малейшего представления о том, как ему остаться в живых. Только бешенство не давало мальчику замереть от ужаса.

– Не подходите!

Рогатый темный эльф опустился с неба, все еще сжимая топор Левиафан. Кратос в ярости ударил его и сбил с ног. Вернув себе оружие, он расставил ноги, готовясь к еще более мощному удару, но темный эльф откатился, взмыл в воздух и отлетел подальше. Атрей подбежал поближе к отцу, который приготовился встретить четырех темных эльфов. Отец с сыном встали спиной к спине. Кратос разрубил первого нападавшего, а Атрей ударил ножом еще одного. Оставшиеся два отбежали на возвышение и через секунду исчезли. Кратос с Атреем осторожно зашагали между павшими.

Продравшись сквозь густые колючие кустарники, они обошли храм и нашли дверь, наглухо закрытую и не открывающуюся. Чуть дальше они увидели пролом в стене, достаточно широкий для того, чтобы в него можно было пролезть человеку.

Они брели по разрушенным помещениям, пересекая то, что ранее было залами с золотыми украшениями и высокими сводами, а ныне превратилось в развалины с вьющимися растениями и колючками. Повсюду валялись разбитые колонны.

– Вот это да! – прошептал Атрей.

В восхищении он отошел от отца, чтобы получше осмотреть разрушенный храм. «Вдруг здесь проходила великая битва?»

– Наверное, тут было красиво, до того как темные эльфы все разрушили, – пробормотал мальчик вслух, хотя понимал, что вряд ли его отец заинтересуется местной историей.

За очередным поворотом они увидели вдалеке и чуть выше световой мост, по которому шел светлый эльф, направляясь к огромному улью, из которого вышел темный эльф. Затем к нему спустились еще два его товарища. Все они принялись безжалостно колоть светлого эльфа кинжалами.

– Они что, убивают его? Он же ничего не сделал! – вырвалось у Атрея.

– Ты этого не знаешь. Мы ничего не знаем об этом мире. Ты не имеешь представления о том, как это начиналось.

– Но он даже не защищался!

Кратос остановился и сурово посмотрел на сына.

– Это его выбор. Мы делаем свой.

– Может, в моей голове говорили светлые эльфы, и они просили помочь им.

– Ты этого не знаешь наверняка. Что, если говорил кто-то другой?

Когда безжизненное тело светлого эльфа упало к ногам черных, те повернулись к Кратосу с Атреем.

– Мы так глупо не сдадимся, – пробормотал Кратос, готовясь к нападению, которое началось мгновение спустя.

Поработал он на славу – пол вокруг них быстро усеяли трупы черных эльфов.

– Что теперь? – спросил Атрей.

И тут же по всему внутреннему пространству храма зажглись световые мосты, образовавшие целый лабиринт. Теперь было непонятно, каким путем следовать.

 

Глава 21

Методом проб и ошибок они пытались проложить себе путь по хитросплетению световых мостов, продвигаясь медленно и с задержками. Наконец, они начали понимать схему, которая могла вывести их к свету. Несколько раз свернув не туда и вернувшись обратно, они наконец-то добрались до мерзкого вида гигантского улья, который прикрывал Свет Альвхейма.

– Мне кажется, нам сюда нельзя, – сказал Атрей, учащенно дыша от страха.

– Тихо! Мы должны проникнуть туда, чтобы добыть свет для Биврёста, – отозвался Кратос почти шепотом.

– Но как?

– Уничтожим улей.

Пробравшись внутрь, они услышали треск, похожий на трепетанье крыльев насекомых.

– Ты слышал? – спросил Атрей дрогнувшим голосом.

– Будь начеку и держись рядом.

Пройдя до конца прохода, они начали подъем по крутой стенке улья. Кратос лез вверх, тщательно выверяя каждое движение. Когда они оказались примерно на середине подъема, из укрытия на них выскочил темный эльф.

– Нет! – крикнул Атрей.

Кратос схватил размахивающего руками эльфа за шею, удерживая его подальше от себя.

– Мальчик, нож!

Атрей воткнул клинок в глаз эльфа. Существо тут же обмякло в руках Кратоса. Запихнув труп обратно в укрытие, они продолжили подниматься. У вершины улья они разглядели тесный извилистый путь к Свету Альвхейма.

– Не отходи далеко.

Атрея едва не стошнило, когда он прижался к плотной мясистой массе переплетающихся волокон, чтобы протиснуться в лаз, который, как они надеялись, должен был вывести их к главному залу со светом. Впереди он расширялся, но не успели они добраться до выхода, как на них выполз еще один темный эльф.

Атрей крикнул. Кратос схватил эльфа за руку и впечатал его голову в сетчатый пол. Так он, конечно, справился с врагом, но при этом пол лаза обрушился, они упали в центр улья и покатились. Остановившись, они увидели полчища зависших над потолком темных эльфов, словно питающихся волшебным светом.

– Полегче, мальчик… спокойней… – прошептал Кратос, несмотря на то что у него у самого бешено стучало сердце.

Почему-то их пока никто не заметил.

Темные эльфы соорудили свой улей непосредственно вокруг Света Альвхейма, чтобы никто до него не добрался.

– Это сооружение… – видишь, где отростки цепляются между собой? Это слабое место, – тихо предположил Кратос, хотя Атрей был слишком напуган, чтобы оглядываться в поисках слабых мест.

Каждый из сегментов улья неправильной формы присоединялся к другим с помощью темных жилистых побегов. На первый взгляд весь улей казался несокрушимым.

– Вон там, – указал Кратос, потом заметил другое сочленение, ближе к внешнему кольцу улья. – Уничтожим отростки, улей и развалится.

Полчище темных эльфов ожило. Атрей попытался скрыться от них, перескочив на другой отросток.

– Отец! Сюда!

Кратос прыгнул за ним, и отросток под его весом зашатался.

– Сюда!

Прыгнув на следующий, Кратос перерубил свисавший слева отросток надвое, надеясь ослабить сооружение.

Так они перебирались с одного отростка на другой, пока не попали в тупик.

– Куда теперь? – спросил Атрей.

Гул крыльев усилился. Темные эльфы окружили их и преграждали путь, закрывая свет со всех сторон, пробираясь по перерубленным Кратосом отросткам, чтобы подобраться к отцу и сыну поближе.

– Их так много! – воскликнул Атрей.

Кратос расталкивал встающих у него на пути эльфов, чтобы приблизиться к последнему отростку.

– В узком проходе они будут мешать друг другу. Стреляй, мальчик! Ты не промахнешься.

– Хорошо!

Наконец Кратос добежал до центрального отростка, который удерживал все фрагменты улья вместе.

– Они приближаются! – крикнул Атрей.

Сохраняя равновесие, Атрей быстрыми выстрелами сбил нескольких темных эльфов. Он удерживал их на расстоянии, пока отец перерубал последний, самый толстый отросток.

– Отец, быстрее!

Кратос погружал топор в упругую массу так быстро, как только мог.

– Я не могу их сдерживать!

 

Глава 22

Кратос протянул руку к дожидавшемуся его Атрею, который тут же прыгнул ему навстречу. Подхватив сына, Кратос в последний раз обрушил топор на отросток. Улей содрогнулся, разламываясь и обрушиваясь, и Свет Альвхейма воссиял свободно.

Кратос с Атреем секунду падали, проламывая стены и побеги на своем пути. Атрей упал на живот возле колонны света, Кратос – на спину чуть подальше.

Между основными колоннами и стенами храма засверкали волшебные конструкции светлых эльфов. Теперь, когда улей был разрушен, обнажилась истинная красота храма. Столб чистого ослепительного Света Альвхейма засиял сильнее прежнего, заливая все окрестности своей живительной силой.

Волнуясь за сына, Кратос быстро вскочил на колени и подполз к мальчику. Он лихорадочно ощупал и осмотрел конечности Атрея, боясь обнаружить переломы и кровотечения.

– Ты ранен? – спросил он.

На них опадала пыль, оставшаяся после разрушения улья. Атрей закашлялся.

– Все в порядке, – сказал он, отталкивая руки отца и пытаясь подняться самостоятельно.

Поднявшись на ноги, они поняли, что наконец-то оказались у цели. Атрей бросился к толстому столбу ярчайшего голубовато-белого света и замер у него в восхищении.

– Красота! Ты слышишь? Он… поет. Я слышу…

Мальчик продолжал зачарованно идти к свету.

– Я слышу ее! – восторженно воскликнул Атрей.

С каждым шагом его все больше захлестывали чувства. Растянувшаяся до ушей улыбка говорила больше любых слов.

Отбросив страх, Атрей коснулся пальцами света. Поверхность светового столба пошла волнами. Счастливая улыбка на губах мальчика погасла.

– Думаешь, она там? – спросил он.

Атрей рискнул погрузить в свет всю руку. Нужно исследовать это явление до конца. Нужно убедиться в том, что голос его матери реален, что это не плод его воображения. Выражение восхищения на его лице сменилось решительностью. Он погрузил руку еще дальше, почти до плеча.

Раздался треск, затем послышалось нечто вроде небольшого взрыва. Атрей вскрикнул и задрожал всем телом.

Кратос бросился вперед и схватил сына за плечо. Но не успел он потянуть за него, как Атрей сам выдернул руку и съежился от боли.

– Будто огнем обожгло, – пожаловался он.

Но несмотря на раздирающую боль свет успокаивал его. Он подчинился – другого выхода не было, нужно было вернуться назад, чтобы внимательно исследовать световую поверхность.

Кратос тоже обошел световой столб, с опаской посматривая на него и держа в одной руке Биврёст с погасшим кристаллом.

– Жди здесь, – сказал он.

– Но я хочу…

– Жди… здесь, – отчеканил Кратос, протягивая топор сыну. – Это на крайний случай.

– Ты даешь мне свой топор?

Атрей не мог сдержать своего восторга. Топор оказался гораздо тяжелее, чем он представлял, и мальчик сомневался в том, что у него получится размахивать грозным оружием так же легко, как это делал отец. Он вообще почти не надеялся когда-нибудь нарастить такие же мышцы или накопить столько же сил и выносливости, чтобы биться, как отец.

– Я позволяю тебе лишь подержать его. Это не подарок, – поправил его Кратос.

– Ну, ладно… – промолвил Атрей с погасшей улыбкой.

Кратос уверенно воткнул руку с Биврёстом в стену света. Она легко проникла внутрь, погружаясь еще дальше, но ощущения были такими, словно ее охватило пламя Гадеса. Кратос поморщился от боли и придвинулся ближе к свету.

Из его горла был готов вырваться жуткий крик. Сжав зубы, чтобы не закричать, он шагнул вперед. Боль стала настолько сильной, что крик уже почти сломил все препятствия. В тот миг, когда он полностью вошел в поток света, в ушах завопили тысячи голосов, а все вокруг него затряслось.

– Отец!

Ослепительный свет полностью поглотил Кратоса. Кратосу показалось, что его затянуло в спокойный центр какого-то гигантского вихря. Преодолев страх, он двинулся дальше, к какой-то точке вдалеке, которая росла с каждым шагом. Сначала он слышал только гудение ветерка, стук своего сердца и свое размеренное дыхание. Точка впереди превратилась в дверь, за которой растянулась живописная равнина с сочной травой и покатыми холмами под ярким лазурным небом. Посреди холмов он разглядел строение – их дом. Он узнал Атрея, стоявшего рядом с какой-то женщиной перед домом, однако разглядеть ее подробнее он не смог. За холмами возвышались гигантские каменные пальцы Ётунхейма, мира гигантов.

Мягкий и мелодичный женский голос запел немного грустную, но прекрасную песню, от которой задрожал весь воздух. Кратос узнал бы этот голос из тысячи других – это был голос его покойной жены. Мешочек на поясе оторвался и поплыл перед ним, постепенно превращаясь в сгусток чистого света, освещавшего путь.

– Фэй?

Внутри Кратоса росла тревога, но нечто подталкивало его к дальнему лесу, казавшемуся таким знакомым. Что это за магия? Как он слышит ее голос настолько чисто и отчетливо? Исходит ли звук снаружи или звучит только в его голове? Может, он сошел с ума?

Чем ближе он подходил к лесу, тем дальше лес простирался в разные стороны. Нереальность происходящего казалась одновременно мирной и беспокойной. Что-то продолжало подталкивать Кратоса в лес и к двери. Когда он пытался остановиться или замедлить ход, он ощущал силу, несравнимую с его собственной.

С каждым шагом голос жены становился все громче. Но вот она остановилась, чтобы утешить мальчика. Кратос увидел, как его сын расхаживает по дому.

– Он всегда уходит, – пожаловался Атрей.

Кратос никогда бы не потерпел подобных жалоб. Если бы мальчик заговорил с ним таким тоном, Бог войны ответил бы немедленно и грубо.

Парящий шар света впереди осветил судно с парусом, плывущее сквозь туман. При этом не слышалось никакого плеска волн, как будто корабль парил в воздухе.

– Я не знаю его, а он не знает меня. И, похоже, не хочет знать, – снова послышался голос Атрея. – Я сильный. Я умный. Я не такой, каким ему кажусь. Я же лучше знаю.

Шар вспыхнул яркой вспышкой и устремился к берегу. Кратос последовал за ним.

– Он со мной не говорит. Не учит меня ничему. Лучше бы это он умер. Слышишь? Он, а не ты.

– Нет! – воскликнул Кратос, заскрежетав зубами.

Шар света снова дернулся, и Кратос обнаружил, что стоит у скалы, уходящей в небо.

– Только… я это не всерьез. Ты же знаешь, я его люблю. Просто хочу, чтобы он был хорошим. Я знаю, он может.

Шар опять вспыхнул. На этот раз Кратос вышел из откидного люка в своем доме и увидел, как его сын стоит у завернутого в саван тела его жены.

– Если он попытается, то я тоже. Но если нет, прошу, вернись. Я знаю, что ты где-то там.

Кратос встал перед призрачным шаром, который перестал двигаться и просто парил в воздухе. Кратос протянул руку, надеясь снова дотронуться до своей любимой Фэй.

 

Глава 23

На каменный пол возле Атрея, терпеливо стоявшего возле Света Альвхейма, падали капли воды, отмеряя время. Мальчик держал в руках топор и думал о том, что сейчас переживает его отец. Желание присоединиться к нему становилось почти непреодолимым. Ему не терпелось узнать, что же находится внутри, но он понимал, что если ослушается отца, то дорого заплатит. Если не считать размеренного звука капель, вокруг царила жутковатая тишина. Все, кроме светового столба в центре храма, погрузилось во тьму. Прошли часы, прежде чем мальчик осознал, что стоит тут уже очень долго. Что же задерживает его отца? Разве он не мог просто войти в свет, зарядить фонарь Биврёста и вернуться обратно?

Время тянулось, а отец так и не появлялся. Атрей принялся рассматривать древнее разрушенное сооружение. На пыльном полу кроме их следов не было никаких других отпечатков, а это означало, что сюда давно никто не заходил.

Прошло еще часа четыре – мальчик это понял, когда заурчал его желудок. Ноги ныли. Устав стоять, он уселся на упавший обломок колонны в десятке шагов от светового столба. Он не осмелился отойти подальше из страха, что отец не увидит его, когда вернется.

Что же происходит с отцом по ту сторону световой стены? Желудок продолжал урчать, и он утихомирил его, пожевав лепешек, которые дала им ведьма. Голод этим он не утолил, но решил, что нужно оставить еды отцу. Отец точно проголодается, когда вернется.

Тишина храма выводила его из себя. Ноги снова устали, на этот раз от долгого сидения. Закинув топор на плечо, Атрей встал и принялся расхаживать перед тем местом, где исчез его отец.

Вдруг его внимание привлекло какое-то движение. Он поднял голову и увидел пару воронов, беззвучно нарезающих круги вокруг светового столба. Увидев, что Атрей заметил их, вороны взмыли выше и исчезли из виду, вылетев через разлом в потолке шириной со ствол дерева.

Эти птицы еще больше встревожили мальчика, и он снова вспомнил предупреждение матери. Почему они так важны? Может, они обладают магической силой, о которой она не рассказывала? Всегда ли эти птицы жили в Альвхейме, или они последовали за ними? Но интерес к ним скоро угас.

– Где же ты? – спросил мальчик вслух, впервые позволяя тревоге захлестнуть свой разум.

Отец должен был всего лишь зайти в свет и тут же выйти обратно. Почему он рискует так надолго оставлять Атрея одного и без защиты? Он же прекрасно знает, насколько опасен этот мир. Мальчик посмотрел на разлом в потолке. Уже ночь? Наверняка утверждать это было нельзя, так как освещение храма не менялось. Интересно, а по ту сторону света тоже бывает ночь?

Тут мальчика пронзила ужасная мысль. Что, если его отец потерялся, или, что хуже, попал в ловушку внутри этого света? Что, если он не может вернуться обратно? Атрей подошел к световой стене и остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Можно заставить себя пройти через нее, нужно лишь закрыть глаза, перетерпеть боль и погрузиться дальше. А там найти отца, если отец действительно остался по ту сторону. Но что, если прямо сейчас отец ищет путь обратно?

– Отец! – крикнул мальчик, но ответом ему было лишь жутковатое эхо.

Может ли его голос вообще проникать за световую стену? С каждой минутой Атрей волновался все сильнее. Впервые за все время после ухода отца его охватил страх навсегда остаться одному в этом опасном месте.

Дыхание его участилось. Он беспокойно озирался по сторонам и, решив, что услышал какой-то посторонний звук, поднял топор в защитной стойке, но не удержал его. Единственным звуком был лязг металла о каменный пол.

Неужели в этом древнем храме есть кто-то еще?

– Ведьма, это ты? – спросил он едва слышным шепотом.

Нет, убеждал он себя, это усталость играет с ним шутки. Снова отойдя подальше, он уселся на пол, скрестив ноги и прислонившись к упавшей колонне. Он приказал себе бодрствовать до тех пор, пока не вернется отец, и перевел взгляд на дальнюю стену в поисках признаков возможной опасности. Сердце его застучало сильнее, дыхание участилось.

Неужели возвращается его болезнь? Сейчас он к такому явно не готов. Атрей опустил голову на рукоять топора, сжимая ее руками.

– Он выйдет из этой стены в любой момент, – сказал он себе вслух, надеясь, что его слова каким-то образом сбудутся. И почти тут же погрузился в сон.

Дернувшись, Атрей проснулся, решив, что проспал лишь несколько мгновений.

В старом храме стало чуть светлее, что говорило о наступлении утра. Значит, он проспал всю ночь, а его отец так и не вернулся. Мальчик потянулся, разминая затекшие из-за сна в неудобном положении на полу суставы.

– Отец, где ты?! – воскликнул Атрей, на этот раз с раздражением и с обидой на стену света за то, что его оставили одного.

Он подошел прямо к стене, полный решимости пройти через нее.

– Я здесь, – сказал он громко, надеясь, что если его отец и заблудился, то он может пойти на голос своего сына.

Послышались шаги. Атрей на мгновение замер в панике, не зная, как быть. На его лице отразился страх. Потом послышались еще шаги вместе со звяканьем мечей.

Нужно прятаться.

Пригибаясь пониже, Атрей проскользнул за световой столб и нырнул за упавшие колонны в дюжине шагов от него. Мальчик скрылся из виду всего за мгновение до того, как в открытый храм вошла пара темных эльфов.

Увидев, как они бесцельно бродят вокруг, Атрей с облегчением понял, что его не заметили. Сердце у него в груди бешено колотилось. Он был совсем один.

В зал вошли еще два темных эльфа.

Атрей попытался проглотить вставший в горле комок, но не смог. Ему стало трудно дышать. В горле скапливалась неприятная горечь. Ладони вспотели, и он вцепился в рукоять топора обеими руками.

Он убеждал себя, что сейчас находится в безопасности, потому что прячется, но утешение было слабым. Да, пока его не нашли, он в безопасности. Но он не осмеливался даже выглянуть из-за колонны в страхе, что его движение привлечет внимание. Ему ужасно хотелось поднять топор и приготовиться к атаке, но он понимал, что лучше не шевелиться.

Атрей посмотрел на стену света. Что, если отец появится как раз сейчас? Он же окажется невооруженным против четырех врагов. Он пройдет по крайней мере несколько шагов, прежде чем они встретят его.

– Пожалуйста, не выходи прямо сейчас, – взмолился Атрей, сам удивляясь своим словам.

И тут же сжал рот рукой. Неужели он на самом деле произнес это вслух? Не отпуская рукоять топора, он попытался переместить вес так, чтобы было удобнее схватить лук, если начнется битва. Рано или поздно ему придется выглянуть, чтобы определить местоположение темных эльфов.

Но в храме царила мертвая тишина. Ничто позади колонн не двигалось. Может, темные эльфы ушли, решив, что здесь никого не осталось?

Стоит ли рискнуть и выглянуть? Инстинкты подсказывали, что нет. Беспокойный разум подталкивал его убедиться, что опасность миновала. Он не сможет успокоиться, пока не поймет, что снова в безопасности.

Мысли Атрея перескочили к матери. «Когда страх овладевает тобой, Атрей, в это мгновение ты должен стать бесстрашным». Что она хотела этим сказать? Она хотела бы, чтобы он поднялся и бросился в бой или же прятался, пока опасность не минует?

Атрей медленно передвигался, пока не добрался до края колонны. Тишина так и толкала его на то, чтобы быстро выглянуть. Для начала он несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с силами. Но смелость тут же пропала. Нет, он должен убедиться в том, что находится в безопасности. Нужно оценить обстановку на тот случай, если отец вернется именно в этот момент. Нужно быть готовым к бою и вернуть топор отцу, прежде чем кто-то из врагов доберется до них. Прикинув расстояние до светового столба, Атрей рассчитал количество шагов, за которое можно будет добежать до отца в случае необходимости.

Мальчик высунулся из-за колонны как раз настолько, чтобы окинуть взглядом храм. Ничего необычного. Он позволил себе улыбнуться.

Враги ушли.

Атрей отвел голову обратно и позволил себе немного расслабиться. Он в безопасности. Прижимая к себе топор, он ждал. Отец должен вернуться. Не может такого быть, чтобы Атрей остался без отца и матери.

Затем его внимание привлекло изменение в свете от столба, отражающемся в колонне. Наверное, это возвращается его отец. Иного быть не может.

Не думая, Атрей выпрыгнул из своего укрытия за колонной. Теперь ему точно ничего не будет угрожать. Но едва он сделал первый шаг к стене света, из темного угла храма выбежали темные эльфы. Они увидели его. Атрей сжал топор и приготовился к бою.

Враги сомкнулись, готовясь к нападению. Впереди шли двое, позади них еще двое. Времени на размышления не оставалось.

– Отец! – крикнул он что было сил, отпуская рукоять топора, чтобы схватить лук и вытащить из колчана первую стрелу.

 

Глава 24

Шар света ускользал от попыток Кратоса схватить его.

– Фэй, не уходи! – прошептал он беззвучно.

Призрак жены разбил ему сердце. До этого он старался выбросить ее из головы, чтобы сосредоточиться на заботе о сыне. Он похоронил свою скорбь глубоко внутри, чтобы она не нашла дороги обратно. Теперь же она заполнила его разум, словно кровь из порванной артерии, и захлестнула каждый уголок его души.

– Я так скучаю по тебе, – пробормотал он, надеясь, что она его слышит, где бы ни находилась.

Протянув руку, он надеялся прикоснуться к ней или хотя бы подойти поближе. До этого момента он не осознавал, как много она для него значила, несмотря на то что он был богом и не должен был поддаваться человеческим слабостям.

Неужели она продолжает существовать в этом новом мире, в который он сейчас попал? Может ли он поговорить с ней, хотя бы недолго? Она ни разу не обернулась и не посмотрела на него. Ни разу не дала понять, что заметила его присутствие.

Кратос завопил, что было сил, когда некая рука позади вырвала его из света и потянула назад против его воли. Свет померк.

* * *

Упав на спину, Кратос уставился на разрушенный потолок храма. Он вернулся. Медленно он поднялся с пола, моргая, чтобы привыкнуть к полутьме после яркого света.

– Нет! Нет! Что ты наделал! Зачем ты это сделал?! – гневно выпалил он, еще не до конца придя в себя. Зачем его заставили пережить этот момент из прошлого, который он хотел оставить позади? Зачем его решили снова погрузить во тьму, вместо того чтобы позволить насладиться светом?

В нескольких шагах от него стоял Атрей, тоже только что поднявшийся с пола. Кратос пошарил рукой в поисках топора. Все еще пытаясь стряхнуть с себя только что испытанную боль, Бог войны готов был наброситься с яростью на любого, кто ему помешал.

– Я тебя спас! Ты попал в ловушку. Я ждал и ждал, но ты не выходил. Поэтому я тебя вытащил! – закричал Атрей в ответ.

В раздражении мальчик быстро выдернул стрелу из темного эльфа и закашлялся. Кашель перерос в удушье. Удушье от переполнявшей его ярости. Он опустился на колени в попытке унять кашель.

Кратос встал на колени рядом с ним. Неужели болезнь мальчика вернулась?

– Сын! Меня не было несколько мгновений.

– Нет. Неправда. Прошло много, очень много времени, – с хрипом выдавил из себя Атрей.

Глаза Кратоса наконец-то привыкли к сумеречному освещению храма, и он осмотрелся. Увиденное заставило его поверить в то, что он действительно провел в свете больше времени, чем думал.

На полу лежали убитые темные эльфы, некоторые пронзенные стрелами, другие с отрубленными головами. В том месте, откуда Кратос вывалился из столба света, валялись расчлененные части тела. По всей видимости эта куча обозначала место, где Атрей был вынужден защищаться и бороться за свою жизнь.

Атрей смотрел на Кратоса, глубокой уязвленный, но по большей части с презрением. Его куртка и штаны в нескольких местах были порваны. Он вытер кровь с лица, снова закашлялся и судорожно глотнул воздух.

– Где мой топор?

– Твой топор? – в голосе Атрея послышалось разочарование.

Меньше всего он ожидал от отца, что того сейчас будет в первую очередь беспокоить топор. По всему полу храма валяются погибшие темные эльфы. Неужели воин не гордится своим сыном? Атрея переполняла гордость за содеянное. Он доказал, что может выжить и победить в битве. Он сражался с таким же задором, как и его отец. Мальчик уже не воспринимал себя как ребенка. Он мужчина – нет, настоящий воин, как и отец. Разве его отца не беспокоит мысль о том, что сын мог получить тяжелую рану и умереть? Или что Кратос мог потерять сына вслед за женой? Нет, он думает только о своем оружии, к которому так привык.

Атрей молча указал на дверной проем, через который они прошли. У дальней стены лежал темный эльф с топором в груди.

Не желая показывать свою слабость, Атрей встал на ноги и прошелся по помещению, возвращая стрелы в колчан.

– Я не знал, что мне делать. Ты бросил меня. Опять. Но тебе же плевать! – кричал паренек, сдерживая слезы.

Он не хотел показывать свою слабость. «Настоящий воин никогда не плачет. Никогда».

– Я… Не может быть, – пробормотал Кратос, тряся головой.

Кашель Атрея стих, хотя было видно, что его до сих пор переполняет гнев.

– Чего не может быть? – огрызнулся он.

– Меня не было совсем недолго.

– Идем, пока не пришли еще, – сказал мальчик нетерпеливо, в его голосе все еще слышалась горечь. – Надеюсь, ты нашел, что хотел.

Кратос посмотрел на кристалл Биврёста, который теперь снова сиял.

– Да, – промолвил он с искренним сожалением.

В это мгновение он понял, что кто-то действительно присматривает за ними. Его сын выжил.

Кратос призвал топор, вылетевший из груди темного эльфа, который приподнялся и с глухим стуком упал обратно на пол.

– Нужно было предупредить, что топор возвращается только к тебе! – сказал Атрей и, повернувшись, подошел к выключенному световому мосту с погасшим кристаллом.

– Смотри! Вот выход, но нет света. Мост не появится. Мы тут застряли. А ведьмина тетива бесполезна.

Выслушав сына, Кратос снял светящийся Биврёст с пояса.

– Твой лук, – приказал он.

Увидев исходящий от Биврёста яркий свет, Атрей быстро снял лук с плеча.

– Давай-ка.

Атрей протянул лук, и Кратос медленно провел Биврёстом по тетиве. При этом она пропиталась светом Биврёста и засияла уже сама по себе. После этого Кратос вернул Биврёст к себе на пояс, а Атрей внимательно осмотрел сияющую тетиву. Встав напротив кристалла моста, мальчик наложил стрелу.

– По моей команде выпусти стрелу в камень, – сказал Кратос.

Стрела со светом Биврёста угодила прямо в цель. Над пропастью тут же протянулся световой мост.

– Сработало! – воскликнул Атрей.

– Теперь можно возвращаться. Идем.

Повернув после моста направо, они увидели, что путь им преграждает рухнувшая колонна.

– Путь завален, – проворчал Атрей.

Они свернули к неимоверно огромной двери с резным орнаментом, ведущей наружу. Едва Кратос распахнул гигантские створки, как через них проследовала целая процессия светлых эльфов, возвращающихся в свой храм. Атрей в благоговении повернулся, чтобы рассмотреть, как они величественно проплывают мимо. Но потом его взгляд остановился на отце, и выражение восхищения на лице мальчика сменилось хмурым видом.

По главному световому мосту они шли, не говоря ни слова. Когда отец и сын оказались на середине моста, ведущего в зал путешествий между мирами, в небе пронесся рогатый темный эльф, развернувшийся и зависший над ними.

– Рогатый вернулся. Что ему нужно? – спросил Атрей.

После всего пережитого его страх перед этими созданиями угас. Если это существо хочет драться, то оно получит драку – пока не умрет.

Словно в ответ на вопрос мальчика, темный эльф издал гортанные звуки и исчез во рву у моста.

– Ненавижу его, – сказал Атрей.

– Он вернется.

Они приготовились к худшему.

Увидев, как возвращается темный эльф, Кратос, не моргнув глазом, бросился в бой, размахивая топором во все стороны и заставляя врага отступить. Эльф контратаковал своим копьем. Поняв, что так врага не одолеть, Кратос сменил тактику: откинув топор в качестве отвлекающего маневра, скользнул в сторону, выхватил копье и погрузил его в грудь врага.

Упав под ноги Кратоса, темный эльф судорожно глотал воздух и смотрел на них с печалью и разочарованием. Он попытался заговорить, и изо рта у него потекла кровь.

– Вы… сделали… роковую ошибку… Угнетатели… всех… поработят.

С этими словами он замер. Не сразу его слова дошли до мальчика.

– Нет. Не может быть! – удивился Атрей. – Что же мы наделали?

Кратос же не стал раздумывать над словами темного эльфа. То, что происходило тут, не имело никакого отношения к ним или к их цели.

Пока они находились в храме, с миром вокруг них случилась поразительная перемена. Теперь весь Альвхейм был залит величественным Светом, вернувшим растительности ее сочные краски.

– Так это… – начал Атрей.

Эти слова вывели Кратоса из раздумий о цели их путешествия, и он посмотрел на своего сына.

– Она была в свете? – спросил мальчик.

– Кто? Ведьма? – спросил Кратос, желая отвлечь сына, хотя точно знал, о чем спрашивает Атрей.

– Ты знаешь кто! – воскликнул Атрей с досадой.

Нужно было что-то отвечать. Солгать сыну? Или смириться с трудностями, которые последуют за правдой?

– Нет. Ее там не было, – наконец произнес Кратос замирающим голосом.

Отчасти он сердился на себя и был разочарован тем, что не смог сказать правду, но одновременно пытался утешиться. Разраставшаяся внутри него боль сжала сердце, словно огромная змея.

Атрей не сводил взгляда со своего отца.

– И хватит этих разговоров. Пока путь не пройден, кто-то должен сохранять рассудок. Если я молчу, это не значит, что мне наплевать. Пусть каждый оплакивает ее по-своему.

Когда они вернулись в храм для путешествий между мирами, Кратос поместил полностью заряженный Биврёст на свое место, а Атрей начертил руну Мидгарда, которая позволила им передвинуть мост к Мидгарду и покинуть Альвхейм.