В течение четырех дней группа исследователей из Фура занималась раскопками древней и незапамятной могилы Крэнга на краю пустыни. Пески двигались непрерывно по воле ветра, как и до прихода человека в эту далекую страну. Гробница была построена задолго до того, как первый из людей появился в этом мире, и была она построена злыми силами, которые безраздельно властвовали в тот немыслимо древний день, когда вся пустыня была зеленым садом, через который прошли огромные желтые великаны, имеющие слабый ум, но великую силу, которые и построили башню и город для древнего и могущественного Владыки Крэнга. И даже до всего этого уже существовал Крэнг; он был в течение эонов и, в свою очередь, пришел со странной планеты, об этом говорили предания и руны, написанные на мертвом языке, языке Древних Богов, и во времена, когда темные магические силы сражались за обладание вселенной. И Крэнг выиграл, древний Крэнг, чудовищная покрытая бурой кожей тварь, которая планировала, управляла и злонамеренно искажала будущее миров. Но пришло время, которого никто не предвидел, и древний Крэнг впал в подобие смерти, хотя его плоть не гнила, а его внешний вид не изменялся. Поэтому люди Земли собрались вместе и перенесли его в гигантской похоронной процессии к огромной гробнице, вырезанной из живого голубого камня на склоне горы, где запечатали его и навсегда покинули его общество. Годы, десятилетия, века и немыслимые эоны приходили и уходили, а пески все кружились над устьем гробницы, и дверь была скрыта от глаз, и никто не знал, где Крэнг, Старший Бог, лежал, погруженный в свой невероятный сон.

Однажды дерзкие смертные невольно нашли следы этого древнего мавзолея, который даже в легендах был очернен, и они решили открыть его и найти великое тело древней твари, которая лежала неподвижно с тех пор, как мир был молодым и зеленым, лежала, пока гибла вокруг богатая растительность, а песок медленно полз по земле и опустошал все вокруг.

Было сказано, что в гробнице Крэнга были запечатаны сокровища, от вида которых сама алчность превращалась в ничто, и драгоценные камни, подобных которым не существовало, драгоценности из далеких миров зари времен, миров, которые умерли и вернулись снова — и странные рукописи с хсотианскими песнопениями и другие столь же желанные предметы. Поэтому многие намеревались добраться до старой гробницы, но немногие дошли до нее. Некоторые погибли, убитые злобными зелеными демоническими тварями, которые лежали под поверхностью песка в ожидании неосторожных людей, и которые вырывались из-под земли, чтобы схватить и тащить своих жертв к ужасной смерти. Некоторые достигли своей цели, они царапали и били крепкий запечатанный вход, но больше это походило на возню крыс, и прежде чем они смогли сделать больше, они таинственным образом исчезли из человеческого рода, и о них никогда не слышали больше. Тем не менее, это не помешало другим стремиться к силе, и сила эта была сокрыта в гробнице.

И снова люди были заняты кропотливым устранением препятствий и понемногу продвигались вперед, когда один из них случайно наткнулся на отверстие в скале, в которое он с любопытством сунул свою руку. Внутри он коснулся чего-то, и вот! Огромная дверь со скрипом отворилась наружу, неумолимо и безжалостно вдавив его вниз, не оставив ничего, кроме неприятного пятна коричневого цвета и сырого запаха, который появился когда дверь открылась. Парализованные ужасом уцелевшие не двигались до тех пор, пока дверь не вернулась на свое место и не замерла неподвижно, опасаясь повторения катастрофы. Тогда, чтобы избежать повторения случившегося, оставшиеся заставили одного из своих коричневых рабов из далекого Лука совершить этот самоубийственный поступок; он захныкал и не хотел этого делать, но они пресекли его протесты подвергнув его искусным и сооруженным на скорую руку пытками, и он в конце концов подчинился.

Они осторожно переступили через новое пятно и поймали дверь, поместив препятствия на ее пути, чтобы она могла остаться открытой. Затем они вошли, первые живые существа в этом месте с тех пор, как появилась их раса.

Воздух был полон запахов недавно высохшего морского дна, и это зловоние не было похоже ни на что, что они знали. Внутри гигантского склепа находились огромные куски цветных драгоценных камней, любопытно ограненных, с загадочными надписями на каждом. Но в самом центре располагалась могила Владыки Крэнга, где его большое тело лежало на плите из узорчатого халцедона. На него было страшно смотреть, потому что даже спустя столь долгое время он все еще имел ужасающий вид, который традиционно приписывали ему.

И исследователи, которые вошли, собрались вокруг него, замерев на мгновение в страхе, но они были отвлечены огромным богатством, которое небрежно было разбросано вокруг. Вид этого повлиял на них, обрушив безумие на их разум, и с отвратительной любовью и поклонением они гладили драгоценности и хватали их.

Но что произошло потом, никто не может сказать, потому что двое мужчин, стоявших на страже у входа, услышали странный скользящий звук, затем крик, а потом дверь снова закрылась, и хотя препятствующий блок не трогали они, она сдвинулась.

* * *

И могила Крэнга снова была скрыта дрейфующими песками; но даже после краткого взгляда на бесконечное богатство ни один человек из Фура не рискнул бы приблизиться к ней.

Ибо Владыка Крэнг проснулся от долгого сна и пировал.