Остаток уроков я провела, словно лунатик — слепо дрейфуя по коридорам. В моей голове царил кавардак — вопросы, которые я не хотела задавать, спутались с мыслями, которые мне никак не удавалось выбросить из головы.

Фотография. Благотворительный вечер. Президент собирается выдвинуть кандидатуру Пирса. Айви.

Через пять минут после начала моего последнего урока меня вызвали в кабинет директора. Я понятия не имела, что такого я могла сделать, чтобы заслужить его внимание. Я начала было готовиться к очередному раунду игры «Джон Томас Уилкокс хочет, чтобы шкафчик Тэсс обыскали», но поймала себя на том, что меня не слишком-то волнует ни Джон Томас, ни директор Рэлей, ни продолжение моей учебы в Хардвике.

— Тэсс, милая, — миссис Перкинс поприветствовала меня улыбкой. — Они тебя ждут. Сразу же иди в кабинет.

Они? Не успела я обдумать это, как дверь кабинета директора открылась, и из него вышел директор Рэлей.

— Тэсс, — произнёс он. — Отлично.

Отлично? Обычно я вызывала у этого человека другие эмоции.

— Проходи, проходи, — произнёс он. Стоило мне зайти в его кабинет, я поняла, почему настроение директора так резко переменилось.

— Тэсс, — Джорджия Нолан поприветствовала меня поцелуем в щеку. Я замерла. Из угла кабинета за нами непоколебимо наблюдал один из личных охранников президента. — Прости, что застала тебя врасплох, — продолжила Джорджия, — но у меня была назначена встреча с директором в связи с приближающимся аукционом Хардвика, и я решила проверить, как ты, — она сжала мою руку. — На прошлой неделе ты выглядела расстроенной.

Я мельком взглянула на директора, выглядевшего жутко довольным собой за то, что ему удалось выполнить просьбу Первой Леди. Наверное, он бы перевязал меня ленточкой с маленьким бантиком, будь у него шанс угодить ей ещё больше.

— Всё в порядке, — ответила я, концентрируясь на Джорджии. Она цокнула языком.

— Ты действительно похожа на свою сестру, — сказала она. — Ещё одна Айви, не думаете? — спросила она у директора.

— Безусловно, — нотка напряжения в голосе директора дала мне знать, что он был вовсе не так рад нашей схожести, как Первая Леди.

— Дашь нам минутку, Честер? — Джорджия умела просить о чём-то ласково, но, в тоже время, не спрашивая разрешения. Директор тут же вышел из кабинета. Джорджия кивнула агенту личной охраны, и он замер прямиком за дверью.

Джорджия закрыла её, и мы остались наедине.

— Как ты на самом деле держишься, Тэсс? — спросила она, когда мы остались вдвоём. — Айви сказала мне, что Вивви Бхарани — твоя подруга. Могу только представить, через что она сейчас проходит.

Я не хотела говорить о Вивви, но Джорджия явно не собиралась отступать, пока я не отвечу ей.

— Сегодня утром они похоронили её отца.

— Жаль, что я не смогла посетить похороны, — на протяжении нескольких секунд Джорджия изучала меня. — Айви намекнула, что перед его смертью, у мисс Бхарани были какие-то проблемы с отцом?

Что вы хотите знать? — подумала я, но не стала произносить этого вслух. Поняв, что я не стану отвечать, Джорджия вздохнула и облокотилась на стол директора.

— Я знаю, когда кто-то пытается что-то от меня скрыть, Тэсс, — произнесла она. — Честно говоря, в Вашингтоне редко что-нибудь происходит без моего ведома.

Президент редко является самым влиятельным человеком в Вашингтоне. Стоя напротив Джорджии Нолан, я задалась вопросом о том, насколько влиятельной была она.

— Я знаю, что на этих выходных твоя сестра вылетала в Аризону. Насколько я понимаю, сегодня она возвращается. Но я не знаю, чем именно она там занималась, — южный акцент Джорджии смягчал каждое её слово, но я слышала в её голосе нотки стали. — За последнюю неделю я поняла, что Уильям Кейс продвигает кандидатуру Пирса. Изо всех сил. Ради этого Уильям потребовал возвращения многих долгов. Я очень давно знаю этого человека, Тэсс. Он отлично умеет получать желаемое. А если он не получает то, что хотел, что же, скажем так — он этого не прощает, — она легонько постучала ногтями по столешнице. — Если Айви ищет в Аризоне информацию, которая сможет скомпрометировать Пирса, для всех будет лучше, если я буду готова разобраться с последствиями. Поверь, я смогу справиться с Уильямом Кейсом, только если я буду к этому готова.

Она хотела знать, что происходит, почему Айви полетела в Аризону и что она искала. На какой-то миг мне захотелось рассказать ей обо всём, что я знала, но я удержалась.

— Ваш муж попросил Айви поискать скелеты в шкафу Пирса, — вместо этого сказала я. — Думаю, поэтому она в Аризоне.

— Думаешь? — задумчиво переспросила Джорджия.

— Айви очень основательно ко всему относится.

— Основательно, — повторила Джорджия. — Поэтому она сделала так, чтобы майора Бхарани уволили из Белого Дома, когда узнала о его стычке с дочерью. Потому что она основательно ко всему относится.

Слова Джорджии не звучали скептично, но внезапно, изучая её теплые карие глаза, я поняла, что настроена она была именно так.

Первая Леди знала Айви достаточно хорошо, чтобы понимать, что происходило что-то ещё. Вопрос лишь в том: знала ли она, что именно?

Президент был там, где встретились отец Вивви и судья Пирс, — подумала я. — Президент был на благотворительном вечере. А Первая Леди только что сказала, что в Вашингтоне редко что-нибудь происходит без её ведома.

— Тэсс, твоя сестра не из тех, кто станет просить о помощи, — Джорджия оттолкнулась от стола и начала медленно расхаживать по кабинету, сложив руки перед собой, словно невеста, несущая букет. — Боюсь, что наша Айви лучше умеет решать чужие проблемы, чем позволит другим помочь с решением её собственных.

В этом была нотка правды. Айви влетела в мою жизнь и тут же принялась ею распоряжаться, но она никогда не подпускала меня к своей собственной жизни.

— Я бы очень сильно хотела знать, — продолжила Джорджия, — если сейчас твоей сестре нужна моя помощь.

Если Айви нашла в Аризоне что-то такое, что вывело её к третьему человеку, замешанному в убийстве судьи — и если этот человек оказался одним из тех, кого я подозревала — Айви понадобится вся помощь, которую она только сможет получить.

Но одним из подозреваемых был муж Джорджии Нолан.

— То, о чём пишут в «Washington Post» — правда? — спросила я. Джорджия пыталась вытянуть из меня информацию. Сделать с ней то же самое было бы честно. — Ваш муж действительно готовится выдвинуть кандидатуру Пирса?

Джорджия отмахнулась от моего вопроса.

— Питер едва ли будет готовиться к чему-либо, пока не услышит мнение Айви. Не стоит верить всему, что пишут, Тэсс.

— Значит, источники журналиста ошиблись? — спросила я. Она не сказала мне этого — не наверняка — и я это знала.

— Готова поспорить, что его источник — в единственном числе — не более чем новичок, пытающийся наладить связи и, честно говоря, Тэсс, его выслеживание не стоит моего времени. Журналист вряд ли выдаст свой источник, а даже если кому-то удастся его переубедить, он захочет чего-то взамен, — Джорджия остановилась прямо передо мной. — А в политике, милая Тэсс, редко отдают что-то за бесценок.

Я гадала о том, знает ли она, что её слова звучат, как предостережение. И о том, хотела ли она, чтобы они звучали именно так.

— Что ж, — произнесла Джорджия, судя по всему, поняв, что больше она ничего из меня не вытянет. — Спасибо, что поговорила со мной, Тэсс. Это многое прояснило. И я действительно надеюсь, что ты знаешь, что я искренне интересуюсь твоим самочувствием. Ты важна для неё, а это важно для меня.

Несмотря на всё происходящее, мне всё ещё было больно слышать о том, что я важна для Айви. Я отвернулась от Джорджии, прежде чем она могла заметить, как я отреагировала на её слова, и сделал шаг к стене. Мой взгляд замер на фотографии за столом директора, и в тот же миг я поняла, что больше у меня не будет такой возможности.

— Откуда ваш муж знает директора? — спросила я, указывая на фото, словно вижу его впервые. Я чувствовала, как сердце колотится в моей груди, а пульс эхом отдается в ушах.

Джорджия мельком взглянула на фото, не уделяя ему слишком уж много внимания.

— Наш младший ходил в Хардвик, — ответила она. — Каждый год мы пытаемся что-нибудь пожертвовать на аукцион. Прошлой весной школа была повреждена водой. Им нужны были дорогостоящие лоты, так что мы предложили выходные в Кэмп-Дэвид. В загородной резиденции президента, — уточнила она. — Знаешь, иногда она открыта для посещений.

Выходные в Кэмп-Дэвид.

— Присутствие президента было частью приза? — спросила я.

— Боже, нет, — ответила Джорджия. — Но аукцион выиграл Уильям и позвал с собой Питера. Боюсь, мой муж никогда не умел отклонять предложения Уилла.

Я заставила себя притвориться, что в эти слова ничего не значили. Что я спросила об этом без какой-либо причины.

Но когда мы с Джорджией расстались, и я вышла из здания администрации, то не могла выбросить из головы мысли о том, что аукцион выиграл Уильям Кейс, а значит, именно он раздавал приглашения и именно он собрал вместе людей с той фотографии.

Включая судью Пирса и отца Вивви.