Когда Спенсер наконец отстранился от нее, во взгляде мужчины Сара увидела такую искренность, что буквально ощутила, как ее, словно одеялом, окутывает его любовь.

– Я уже неоднократно говорил о женитьбе, – сказал он. – Вы знаете, что у меня на сердце, и, смею предположить, в вашем такие же чувства. Прошу вас, скажите, что согласны стать моей женой, ведь, кроме вас, я не могу себе представить никого, с кем хотел бы проводить каждую минуту оставшейся жизни.

Ее ответ не заставил себя долго ждать.

– Да, – произнесла она. – Я выйду за вас хоть сегодня, хоть в любой другой день, когда вы сочтете нужным.

– Я бы не хотел лишать вас настоящей свадьбы в Лондоне в присутствии ваших родных и друзей, – отозвался он.

Крепко обняв Сару за талию, он прижал ее к себе, давая возможность насладиться теплом, исходящим от его мощного торса. Рубаха Кристофера пропиталась его запахом, и Сара вдыхала этот аромат, радуясь тому, что он скоро станет для нее привычным, а мужчина, от которого он исходит, будет ее.

– Мне нет ни до кого дела, – сказала она, поднимая на него глаза. – Сейчас я хочу лишь одного – стать вашей женой. Чем быстрее, тем лучше.

Смеясь, Спенсер принялся осыпать ее лицо быстрыми поцелуями, пока она не рассмеялась вместе с ним.

– Я точно знаю, что вы чувствуете, – сказал он за секунду до того, как прильнуть к ее губам своими.

Вся его игривость тут же улетучилась, уступив место нетерпеливой жажде, которую Сара охотно в нем распаляла. Сжимая плечи Кристофера, она приоткрыла рот и вздохнула, ощутив, как его язык коснулся ее, искушая покориться. Затем она с затаенным дыханием покорилась.

– Что касается вашей тайны… – начал Кристофер, пытаясь сделать так, чтобы между ними не осталось ничего, кроме правды. Он слегка отстранился, желая видеть ее. Господи, как же прекрасны эти шелковистые волосы, эти ясные голубые глаза! – Мой брат также знает о ней.

Тревога омрачила лицо Сары, когда она услышала его слова.

– Ваш брат?

– Я помню, что обещал никому не говорить, но был в бешенстве после того, как вы мне объяснили, почему я не должен вас добиваться. Мне нужно было поделиться с кем-то и выпить чего-нибудь крепкого, чтобы немного привести в порядок свои нервы. Поэтому я отправился к брату. Он никому не расскажет, поверьте.

– Как вы можете быть в этом столь уверены? – спросила она беспокойным голосом.

– Потому что, кроме меня, он ни с кем не желает говорить. С тех пор как он вернулся с войны, никому не позволено бывать у него. – Лорд Спенсер тяжело сглотнул, прежде чем продолжить: – Его лицо обезображено жуткими шрамами.

В глазах Сары отразилось понимание.

– И все же он приехал с вами в Торнклифф? – тихо спросила она. – Удивительно.

– У него и не было особого выбора, если принять во внимание размах работ, производимых в Оукленд-Парке. – Кристофер секунду помолчал. – Когда мы поженимся, вы не будете возражать против того, чтобы он приехал жить к нам в Хиллкрэст? Я еще и сам туда не перебрался, так как никогда не хотел находиться в одиночестве, отдельно от семьи. Для меня это было бы странно, ведь я привык, чтобы вокруг присутствовали люди.

– Значит, мы будем там вместе обустраивать наш дом, – сказала Сара, тепло глядя на него снизу вверх. – Конечно, ваш брат тоже пусть живет с нами.

Услышать это от нее для Кристофера означало бесконечно много, но он знал, как трудно уживаться под одной крышей с Ричардом.

– Это будет для вас нелегко, – заметил лорд Спенсер.

Он решил, что лучше открыть ей всю правду прямо сейчас, чем оставлять это в качестве сюрприза. Мрачная атмосфера, создаваемая Ричардом вокруг себя, не то, чему большинство людей рады.

– Это не важно, – искренне заявила она. – Он ведь ваш брат. Если пожелает жить с нами, я с радостью приму участие в подготовке его переезда.

– Вы удивительно добры, Сара. Это одна из множества причин, почему я вас обожаю.

– Правда? – Надежда в ее голосе соседствовала с определенными сомнениями, как будто она не смела поверить в то, что его чувство к ней может быть настолько глубоким, и от этого его сердце буквально рвалось на части. – Вы говорили, что не сможете предложить мне любовь, – объяснила она тихим голосом.

– Я был круглым идиотом, не понимал своих чувств по отношению к вам и очень боялся, что они сделают меня уязвимым. Но больше я не могу отрицать того, что нас связывает. И, пожалуй, – что даже более важно – я не хочу этого делать. Я люблю вас, Сара, со всей пылкостью своей души.

Желая подтвердить свои слова, он прижал к ее губам свои с таким собственническим чувством, какого у него не вызывала ни одна другая женщина. Она вздрогнула, несомненно перепуганная его натиском, а Кристофер, пользуясь растерянностью Сары, овладел ее ртом, яростно прижав девушку к своей груди могучими руками, обхватившими ее тонкую талию.

Ей понадобилось не больше секунды, чтобы прийти в себя, начав отвечать на каждое прикосновение его языка своим. Тихие стоны, вырывающиеся из горла Сары, распаляли его еще больше. Она, несомненно, вызывала в нем страстный огонь. О боже, сама его душа пылала от жажды слиться с ней, стать с ней единым существом с одним на двоих сердцебиением.

Потрясенный и обеспокоенный своими вольными мыслями и тем, к чему они могут привести, если их немедленно не пресечь, он шагнул назад. Сохраняя дистанцию, Кристофер старался не обращать внимания на состояние халата Сары, соскользнувшего с ее правого плеча и раскрывшегося посередине.

– Сара, – заговорил он, поразившись своему скрипучему голосу. Впрочем, в нем выразились все те грешные желания, что вскипали у него внутри. Он столько времени сдерживал их в узде. – Я должен уйти.

– Не надо. – Ее грудь вздымалась от учащенного дыхания, привлекая к себе его внимание.

Чресла мужчины немедленно ответили томлением.

– Если мы продолжим в том же духе…

– Вы были искренним, предлагая мне выйти за вас замуж?

– Разумеется!

– В таком случае я не хочу подвергнуться пытке, оставшись спать в одиночестве. К тому же мне уже не надо оберегать свою непорочность. – Ее глаза заблестели. – Прошу вас, Спенсер. Я высоко ценю ваше намерение соблюсти все приличия, но, получается, что любовью я занималась только с Харлоу. Я бы хотела изменить это до того, как мы произнесем наши клятвы перед алтарем.

Его лицо исказилось – напоминание о Харлоу омрачило их близость.

– Харлоу мертв, – сказал он резче, нежели намеревался.

Она округлила глаза, но потом кивнула, понимая его гнев. Чувствуя себя болваном, Кристофер начал извиняться, но она оборвала его:

– Когда я приеду к вам в день нашей свадьбы, то хочу быть вашей во всех отношениях, Спенсер. Я не имею желания, чтобы кто-то или что-то стояло между нами, поэтому хочу, чтобы вы навсегда вычеркнули Харлоу из нашей жизни, сделав меня своей. Прямо сейчас.

– Боже мой, Сара!

Она вообще представляла себе, что делает с ним, говоря такое? Ее слова провоцировали как ничто иное, в результате он ощутил сковывающую тесноту своих узких брюк.

Поднявшись на цыпочки, она обвила руками его шею и прижалась к нему всем своим мягким телом.

– Сделай меня своей, – прошептала Сара перед тем, как поцеловать его, лишая всяких остатков решимости.

Разгоряченный прикосновением девушки, он ответил на ее поцелуй, наслаждаясь тихим выдохом, который вырвался у нее в ту секунду, когда он, просунув руку под халат Сары, обхватил ее грудь. Надавливая большим пальцем на твердый сосок, он заставлял ее тихо стонать. Боже милостивый, никогда еще Кристофер не испытывал такого жгучего желания обнажить женщину. Он желал видеть ее, ощущать безо всяких препятствий.

Но она уже стягивала с него рубаху с не меньшим нетерпением и, прежде чем он успел что-либо возразить, стащила ее с него через голову, оголив торс мужчины перед своим испытующим взглядом.

Впервые в жизни он ощутил беспокойство по поводу своей физической формы. Ему хотелось соответствовать всем ее желаниям, но то, как она на него смотрела… он не мог определить, то ли это было вожделение, то ли разочарование, то ли что-то совершенно иное.

– Я тебе нравлюсь? – спросил он, ожидая ответа, от которого зависела его уверенность в себе.

– Ты так прекрасен! – проворковала она чуть хрипло. – Так безупречен.

Кристофер возликовал.

– И ты тоже! – сказал он, а ее ладони уже скользили вниз, к его поясу.

«Проклятие!»

Если он не возьмет себя в руки, то скоро будет стоять перед ней в чем мать родила, при том, что она все еще одета. Этого нельзя было допустить. Ведь он так же страстно желает видеть ее тело, как и она, по всей видимости, его.

Взяв Сару за запястья, мужчина задержал ее руки, хотя его восставшее естество изнывало от жажды ее прикосновений.

– Не сейчас, – пробормотал он, склоняясь к ее рту.

Проведя языком по нижней губе девушки, Кристофер проник им в теплую и влажную тесноту, в которую она охотно приглашала его. Он опасался, что его хватило бы ненадолго, если бы Сара прикоснулась к нему в том его состоянии вожделения.

– Не двигайся, – сказал хриплым голосом, опуская ее руки.

Отстранившись назад, чтобы видеть ее, он сбросил халат с ее плеч, наслаждаясь тем, как чувственно у нее расширились глаза и разомкнулись губы. По телу Кристофера пробежала горячая волна, превратившись в нестерпимый жар, когда он увидел совершенные очертания ее груди под тонкой тканью ночной рубахи с выпирающими сквозь нее твердыми сосками. Не в силах сопротивляться, он склонил голову, обхватил один губами и, притянув девушку к себе, стал ласкать его языком.

– О боже, – ахнула она, сжимая плечи мужчины.

Ткань ее рубахи, разделявшая их тела, становилась влажной от его поцелуев, пока губы Кристофера скользили вверх и, осторожно миновав изящную ключицу девушки, достигли во́рота.

– Развернись, – сказал он, нежно поцеловав ее плечо.

Она безропотно повиновалась ему. Дыхание Сары затрепетало, когда он провел ладонью по спине вниз, к ягодицам, любуясь изгибами ее тела, неясно проглядывающими сквозь полупрозрачную ткань ночной рубашки.

Он нежно сжал девушку в объятиях, и она выгнулась в ответ, как будто выполняя его распоряжение. Наслаждаясь непроизвольной реакцией Сары, Кристофер повторил то же самое, и на сей раз был одарен ее гортанным стоном, с которым она подалась ему навстречу самым соблазнительным образом.

– Черт возьми, – пробормотал он.

Комкая ткань ночной рубахи Сары, он потянул ее наверх, обнажая бедра, спину и наконец сняв сорочку через ее голову. Часто дыша, смотрел на то, что перед ним открылось, – на ее стройное тело, тем не менее округлое везде, где необходимо. Боже милостивый, никогда еще он не желал женщину так сильно, как сейчас, он жаждал, чтобы она, лежа под ним, пронзаемая им, шептала его имя. Стон вырвался из его горла от одной лишь мысли о том, что сейчас должно было произойти, а жаркая страсть налила его естество невыносимой твердостью. Кристофер отчаянно стремился применить ее, но сначала нужно было избавиться от теснящих его брюк.

– Не шевелись.

Не сводя глаз с ее сладостного тела, он расстегнул брюки и освободил свою упругую плоть. Наступившее облегчение тут же сменилось еще бо́льшим томлением, заставившим его в мгновение ока сбросить с себя остальную одежду.

Выпрямившись, он постарался овладеть собой, помня о том, как важно сейчас доставить удовольствие ей. С гулко бьющимся в груди сердцем Кристофер шагнул к Саре и, положив руки на ее бедра, прижался к ней сзади. Девушка ахнула в ответ, и он улыбнулся от животного удовольствия. Не было сомнений в том, что она почувствовала его твердую мужскую плоть, протиснувшуюся между ее бедер. Он медленно скользнул пальцами вверх, к ее талии, затем к мягкому животу, трепещущему под его ладонями, а потом еще выше, к ее груди.

– Ты бесподобна, – проворковал он ей на ухо, сжимая пальцами ее соски.

Откинув голову назад, она положила ее на плечо Кристофера, сладострастно вздыхая от остроты переживания. Улыбаясь, Кристофер склонился, чтобы лизнуть мочку ее уха. Она даже не представляет глубину наслаждения, которое он собирался ей дать.

Никогда раньше Сара не чувствовала себя такой распутной, как сейчас, стоя вот так, совершенно нагой, пока Спенсер одаривал ее тело в высшей степени приятными ласками. Ах, боже, он уделял пристальное внимание ее изнывающей груди, гладя и сжимая налитую плоть, что вызывало в ней невероятные ощущения. У себя между ног она чувствовала его длинную твердь, восхитительно трущуюся о наиболее интимную часть ее тела каждый раз, когда она подавалась бедрами ему навстречу. Это пробуждало в ней жгучее томление, терпеть которое становилось невыносимо. Господи, как же это непристойно, но она теперь жаждала там более сильных прикосновений. Девушка выгнулась еще раз, надеясь таким образом побудить его к этому без помощи слов. Почти сразу его рука, оставив в покое ее грудь, легла ей на бедро. С непреклонной твердостью он еще крепче прижал ягодицы Сары к своим чреслам.

– У меня складывается впечатление, что ты хочешь ощутить мои пальцы кое-где еще, – прошептал он ей на ухо.

От этих слов все связные мысли тут же покинули ее голову. Она смогла лишь едва заметно кивнуть, отчего он тихо рассмеялся и поцеловал ее плечо.

– Разведи ноги пошире, – сказал он. – Да, вот так. Боже, Сара, ты даже не представляешь, как я тебя хочу.

– Я это чувствую, – прошептала девушка, надеясь, что в ее голосе не отразилась та неискушенность, которую она ощущала.

У нее за спиной Спенсер издал звук, не так уж сильно отличающийся от рычания: просунув руку между ее бедер, он сначала ласкал Сару легкими прикосновениями, затем, проникнув глубже, – более настойчиво. Круговые движения кончиков его пальцев отозвались острым наслаждением во всем ее теле.

– Ты такая мокрая, – произнес он негромко, засунув палец внутрь. – Совсем готова.

Закрыв глаза, Сара отдалась захватывающим ощущениям, которые он в ней пробуждал. Она чувствовала, как он проникает внутрь и выходит обратно, все более усиливая в ней томление, которое вскоре стало невыносимым. Оно одновременно было и восхитительным, и мучительным. Ее тело алкало чего-то большего, желая до дна испить удовольствие, к коему он ее вел. Объятая предельным напряжением своего желания, Сара неподвижно замерла, пока оно не взорвалось необычайным штормом ошеломляющих ощущений, потрясших все ее существо.

– Господи, помилуй, – выдохнула она, когда стихли последние содрогания, и она бессильно привалилась спиной на влажную грудь Спенсера.

– Это значит, тебе было приятно? – спросил он.

Интонации его голоса намекали на то, что он улыбался, говоря это. Она обернулась к нему лицом и с обожанием обвила его шею руками.

– Ты и сам это знаешь, развратник. То, что сейчас со мной происходило, просто невероятно.

Рассмеявшись в ответ, он одарил ее долгим сладким поцелуем.

– Подожди немного, и ты узнаешь, что у меня еще есть для тебя на этот вечер, – сказал он, подергивая бровями. – Подхватив ее на руки, он пошел к кровати, где бережно усадил среди подушек. – Нам с тобой еще много чего предстоит.

Сара не сомневалась в том, что он говорил сущую правду, так как доказательство его желания по-прежнему было совершенно очевидным.

– Скажи, что я могу сделать для тебя?

Спенсер застонал с выражением явного страдания на лице.

– Я мог бы много чего придумать, но сейчас, Сара, лучшее, что ты способна сделать, – это впустить меня в себя. – Он с усилием проглотил ком в горле. – Если ты этого еще хочешь, конечно.

Ложась на спину, Сара развела ноги и соблазнительно улыбнулась, предлагая себя. В мгновение ока он оказался на ней, целуя и гладя ее везде, где только мог, пока она извивалась под ним, вновь вожделея прикосновений. И он не разочаровал девушку, нежно лаская, как прежде, пока ее тело не потребовало большего.

Большее не заставило себя ждать. Приподнявшись на локтях, мужчина расположился напротив ее лона, раздвинув ее нежную плоть своим острием, так что вскоре она ощутила его живую мощь, наполняющую ее внутри. Это переживание было невероятно упоительным, поэтому на глаза Сары навернулись слезы. То, что у нее было с Харлоу, не шло ни в какое сравнение с этим повергшим ее в благоговейный трепет мгновением соединения с любимым мужчиной. Сердце Сары переполнялось любовью к Кристоферу, и, прижимая его к себе, заранее подаваясь навстречу его толчкам, она желала лишь одного – чтобы секунды слияния их сердец и душ воедино длились бесконечно.

Очень скоро внутри нее стало нарастать уже знакомое ей давление, сжимающееся в тугой клубок и наполняющее естество ожиданием того, что вскоре произойдет.

– Скажи, когда будешь готова, – сквозь стиснутые зубы прорычал мужчина. Его мышцы вздувались с каждым энергичным движением.

– Да, – хрипло выдохнула она, глядя в молящие глаза Кристофера, в которых она поймала миг, когда он перестал себя сдерживать.

Последние толчки стали жестче, а потом с ослепительной вспышкой напряжение взорвалось, рассыпаясь по всему ее телу жгучими искрами. Сквозь шум в ушах она слышала стон содрогающегося на ней Спенсера, который в облегчающих конвульсиях сжимал подушку по обе стороны от ее головы.

Ощущения, отступившие словно отлив, оставили обессиленное тело Сары в состоянии такого расслабленного покоя, которого она не испытывала уже многие годы. Скатившись с нее, Кристофер повалился рядом и, обняв, прижал к себе и нежно поцеловал в щеку, прежде чем уткнуться лицом в ее шею. Через считанные секунды они уже крепко спали, сжимая друг друга в объятиях.