Кэтрин разбудил звук закрывающейся двери. Она выпрямилась на диване и взглянула на книгу, лежавшую у нее на коленях. После ужина Кэтрин вернулась в салон и задремала, сидя на диване. Она посмотрела на часы на каминной полке. Близилась полночь. Потянувшись, Кэтрин уже хотела встать и уйти в спальню, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился Люсьен.

– Прости, у меня не было намерения пугать тебя, – сказал он. Его фигура перегораживала дверной проем. – Но когда я увидел свет под дверью, то решил зайти сюда, чтобы проверить, все ли масляные лампы потушены.

– Ты правильно сделал, – сонным голосом сказала Кэтрин.

Люсьен кивнул и поднял руку, в которой держал сверток.

– Я принес тебе вот это. – Он положил сверток на стол рядом с дверью. – Это, конечно, мелочь, но учитывая твою любовь к садоводству, я подумал, что тебе пригодится книга по ботанике. Она была выставлена в витрине книжного магазина. Увидев ее, я сразу же вспомнил о тебе.

У Кэтрин потеплело на сердце.

– Спасибо, Люсьен. Я с огромным интересом прочитаю ее.

Кэтрин хотела подняться и подойти к столику, на котором лежал сверток, но что-то остановило ее. Люсьен казался таким далеким и отчужденным.

– Желаю тебе спокойной ночи, – промолвил он и повернулся, чтобы уйти.

– Люсьен! – поспешно окликнула его Кэтрин. Он застыл на месте, а потом медленно обернулся и приподнял бровь. – Ты узнал что-нибудь о Доноване?

Он кивнул, и от этого движения на его лоб упала прядь волос.

– Моя приманка сработала, – устало промолвил Люсьен. – Когда я сегодня вечером вернулся в клуб «Райли», мне передали сообщение от Донована. Он предлагает встретиться через четыре дня и обсудить мои финансовые трудности.

Кэтрин широко раскрыла глаза от изумления.

– Не нравится мне все это, Люсьен. Встречаться с Донованом слишком опасно.

– Что ты предлагаешь?

– Ты мог бы нанять пару сыщиков и взять их с собой на встречу.

Вздохнув, Люсьен прошел в комнату.

– Ты не хуже меня знаешь, что Донован ускользнет от нас, если заподозрит, что за ним следят. Впрочем, тебе не стоит волноваться. Я поговорил с лордом Старки, и он вызвался помочь мне.

– О, пожалуйста, не называй при мне имя этого человека! Ему нельзя доверять!

Люсьен бросил на нее невозмутимый взгляд.

– Зря ты так плохо думаешь о Старки, Кейт. На самом деле, он рвется помочь тебе.

Кэтрин саркастически рассмеялась.

– Я сомневаюсь в его искренности. Старки хочет помочь мне? Какой абсурд!

– Но почему ты так думаешь? – удивленно спросил Люсьен.

Неприятные воспоминания всплыли в памяти Кэтрин, и ее сердце сжалось от боли.

– Кэтрин, что с тобой? – раздался рядом голос Люсьена.

Она как будто забыла о его присутствии. Ее взгляд заволокло туманом. Вернувшись к реальности, Кэтрин глубоко вздохнула.

– Прости меня. Я на минуту задумалась. – Она покачала головой. – Ты знаешь, Люсьен, что у Старки дурная репутация. Он заводит новых любовниц, не заботясь об участи прежних. Это бесчестный человек, который использует людей, а потом выбрасывает, как отработанный материал.

– Но в данной ситуации он на нашей стороне, и тебе не о чем беспокоиться.

Кэтрин покачала головой. Неужели Люсьен всерьез пытался заставить ее проникнуться доверием к Старки? Это был самый ненадежный человек, которого Кэтрин когда-либо знала. Она не желала иметь с ним ничего общего.

– А ты уверен, что он не обведет нас вокруг пальца?

– Уверен. Все будет хорошо, Кейт.

Скрестив руки на груди, Люсьен исподлобья смотрел на Кэтрин.

– Мне кажется, ты за что-то обижаешься на меня. В чем дело, Люсьен? Ты такой раздраженный!

Вздохнув, он покачал головой:

– Я просто сильно устал. Эта история с покушениями, тревога о тебе, ощущение, что я чего-то не сделал, чтобы защитить тебя, выбили меня из колеи. Я не хочу рисковать нашими отношениями, давя на тебя. Но вместе с тем не стану притворяться, что не хочу поцеловать тебя, что равнодушен к тебе. Короче, я бы предпочел сейчас сосредоточиться на решении проблем. Мне нужно разобраться во всей этой головоломке.

Взяв себя в руки, Кэтрин поднялась на ноги и подошла к нему. Он, не шевелясь, внимательно следил за ней.

– Я была несправедлива к тебе, – сказала она, стараясь унять дрожь в голосе. – Ты прыгнул с обрыва, не зная, удастся ли тебе остаться в живых, будет ли твое приземление жестким или мягким. Я бежала, как испуганный зайчонок, побоявшись последовать за тобой.

– Что ты такое говоришь? – сдавленным голосом спросил Люсьен, не сводя с нее упорного взгляда.

– Я многое скрывала от тебя, о многом умалчивала, – продолжала Кэтрин. – За время твоего отсутствия моя уверенность в своих силах пошатнулась, я перестала доверять людям… – Она судорожно вздохнула, прежде чем сделать признание. – Я боюсь, что ты не захочешь меня после того, как…

Нет, она не могла заставить себя произнести эти слова, не могла переступить запретную черту, как бы ей ни хотелось поделиться с Роксбери своей болью.

– Говори, что ты хотела сказать! – потребовал Люсьен.

Закрыв глаза, Кэтрин замерла, чувствуя, как сильно колотится сердце у нее в груди. Она нервничала и испытывала страх. «Успокойся, – приказала себе Кэтрин. – Это же Люсьен. Он никогда не причинит тебе боли».

Собравшись с силами, она тряхнула головой и выпалила:

– После того, как увидишь меня обнаженной!

Наконец-то она произнесла эти слова, призналась ему в том, что терзало ее душу все это время. Для Кэтрин это было настоящим потрясением. В комнате установилась мертвая тишина, прерываемая только тиканьем часов, стоявших на каминной полке.

Теперь Кэтрин жалела, что разоткровенничалась с Люсьеном. Ей хотелось взять свои слова обратно, но это было невозможно. Она чувствовала себя последней дурой, ее щеки пылали от стыда. Кэтрин зажмурилась и тут почувствовала руки Люсьена на своей талии. Он обнял ее и крепко прижал к себе. Люсьен держал Кэтрин в своих объятиях так, словно боялся потерять. Исходивший от него аромат сандалового дерева успокаивал ее. Она спрятала лицо на его груди, уткнувшись носом в сюртук.

Они долго стояли, не размыкая объятий, и Кэтрин показалась, что прошла целая вечность. Наконец Люсьен отстранился, и Кэтрин неохотно отпустила его. Сейчас Люсьен был ей нужен, как никогда.

Роксбери подошел к небольшому столику, стоявшему у стены, и, взяв горевшую масляную лампу, вернулся к Кэтрин.

– Пойдем, – бросил он.

И хотя Кэтрин не догадывалась о его намерениях, она доверчиво взяла его за руку. Люсьен провел ее в спальню и закрыл дверь. По спине Кэтрин пробежали мурашки, когда она поняла, что сейчас произойдет. Ее охватил страх. Она слышала, как Люсьен повернул ключ в замке.

– Что ты делаешь? – в панике спросила Кэтрин.

– Ты это прекрасно знаешь, Кейт, – сказал он, поставив масляную лампу на комод. – В наших отношениях было слишком много лжи. Пришло время честно разобраться во всем. Ты достойна быть любимой, Кейт, ты заслужила это.

– Но… – попыталась она возразить, однако Люсьен прервал ее:

– Никаких «но»! – Он подошел к Кэтрин и нежно убрал с ее щеки выбившуюся из прически прядь волос. – Я слишком долго ждал этой минуты.

Люсьен наклонился и поцеловал ее. Это был нежный осторожный поцелуй. Кэтрин обхватила его за шею дрожащими руками и прижалась к нему всем телом. Их сердца бились в унисон.

Кэтрин вдруг поняла, что, несмотря на свое внешнее спокойствие и кажущуюся собранность, Люсьен сильно нервничал и был не уверен в себе. Он знал, что ему придется действовать осторожно, чтобы не испугать ее снова. Кэтрин была своенравна и непоследовательна, и это нужно было учитывать.

Кэтрин не считала себя достойной любви, она боялась мужских ласк, опасаясь, что ее внешность может в последнюю минуту оттолкнуть мужчину. Мысль об этом сбивала Люсьена с толку, возмущала его. Он понимал, что должен действовать медленно и осторожно. Люсьен покусывал ее нижнюю губу до тех пор, пока не понял, что Кэтрин готова к дальнейшим ласкам. Она прерывисто дышала, ее грудь высоко вздымалась и опускалась, что было верным признаком проснувшейся страсти. Люсьен понял, что на правильном пути, и двинулся дальше.

Он сильнее сжал Кэтрин в объятиях, его руки скользили по ее спине и ягодицам. Люсьен осыпал поцелуями ее лицо и шею. Его мучило желание близости с ней, но сначала ему нужно было показать Кэтрин, что у нее нет причин для тревоги, страха и беспокойства.

Отступив на шаг, Люсьен взял ее за руку и подвел к высокому, в полный рост, зеркалу, стоявшему в углу комнаты. Он поставил Кэтрин перед ним, а сам зашел ей за спину и стал осыпать поцелуями ее затылок и шею.

– Посмотри на себя, Кейт, – сказал он. – Посмотри, как ты великолепна.

Их глаза встретились в зеркале. Люсьен распустил ее волосы, и они густой волной упали на спину. Отведя их в сторону, Люсьен стал расстегивать пуговицы на платье.

– О боже, как давно я мечтал об этой минуте… – прошептал он на ухо Кэтрин.

Ему оставалось лишь спустить расстегнутое платье с плеч.

– Боюсь, твои мечты могут разбиться о реальность, – с горечью произнесла Кэтрин.

Эти слова больно ранили его сердце. Он видел в зеркале, с какой грустью Кэтрин смотрит на него.

– И все же давай вместе попробуем воплотить их, – промолвил Роксбери и, несмотря на робкие протесты Кэтрин, спустил платье с плеч. Оно упало к ее ногам, и Люсьен почувствовал, как Кэтрин задрожала. – Не смущайся, Кейт, дай взглянуть на тебя. Я хочу этого больше всего на свете.

Она застенчиво улыбнулась:

– На мне еще нижнее белье, Люсьен.

– В таком случае давай снимем его.

И с этими словами Люсьен стал расшнуровывать ее корсет. Вскоре он тоже упал на пол. Кэтрин осталась в одной рубашке. Сквозь полупрозрачную ткань просвечивало ее тело.

– Не бойся, Кейт, – прошептал Люсьен, гладя ее бедра и спину.

Когда он коснулся ее груди, у Кэтрин вырвался хрип. Люсьен снял с нее рубашку и отбросил ее в сторону. Теперь Кэтрин предстала перед ним во всем великолепии своей наготы. Люсьена охватило первобытное чувство неистовой звериной страсти. Он жаждал обладать Кэтрин, жаждал сделать ее своей собственностью.

– И как? – отважилась наконец спросить Кэтрин, ожидая его вердикта.

– Ты невероятно хороша собой, – сказал Роксбери. – Более красивой женщины я в жизни своей не видел.

– Можешь не врать мне, Люсьен, – промолвила Кэтрин.

В ее голосе слышалась горечь. Люсьен напрягся.

– Я знал, что ты прекрасна, но ты превзошла все мои ожидания. – Его эмоции рвались на свободу. – Не смей омрачать этот момент неуверенностью в себе, Кейт! Я всегда был честен с тобой, поэтому, если я говорю, что ты – красавица, значит, так оно и есть.

– А как же уродливые отметины на моем теле? – дрожа то ли от холода, то ли от стыда, прошептала Кэтрин.

Люсьен на мгновение растерялся, не понимая, о чем она говорит.

– Какие еще отметины?

– Разве ты их не заметил? – удивилась Кэтрин. – На моем бедре большое красное пятно, а на спине – три коричневых.

Люсьен внимательно присмотрелся и действительно увидел на коже бедра большое, с мужскую ладонь, красное пятно. Три коричневых пятна на спине были меньших размеров.

– Это просто родимые пятна, Кейт. Неужели ты думала, что они как-то повлияют на мои чувства к тебе? Неужели в этом корень твоих проблем? Но это же смешно! Ты нужна мне, как воздух!

Она кивнула, и в тусклом освещении Люсьен заметил, что в ее глазах блестят слезы. «Кто заставил ее так сильно страдать?» – подумал Люсьен, чувствуя, как у него сжимается сердце. Впрочем, он знал ответ на этот вопрос. Зло в жизнь Кэтрин принес ее муж, Кросби.

– Послушай, Кейт, – промолвил Люсьен, приподняв ее голову за подбородок. – Ты всегда будешь для меня лучшей на свете женщиной, самой красивой и самой желанной. И моя любовь к тебе никогда не иссякнет.

Он припал к ее губам в жадном поцелуе, стараясь продемонстрировать силу своей страсти. Из груди Кэтрин вырвался стон. Она обвила его шею руками и тесно прижалась к груди. От нее исходил жар желания. Люсьен боялся, что не совладает с собой и повалит ее на кровать. Однако он сдержал свой порыв.

– Теперь ты видишь, я говорю правду, когда заявляю, что хочу тебя, – промолвил Люсьен, поглаживая ладонями ее спину. – Ты чувствуешь мою страсть?

– Да, – прошептала Кэтрин.

– А теперь снова повернись лицом к зеркалу и дай мне полюбоваться тобой.

– Но на мне чулки и туфли, все это выглядит так нелепо… – робко возразила Кэтрин.

– А мне кажется, что в них ты выглядишь еще более соблазнительно. – Стоя позади нее, Люсьен провел рукой по ее плечу, груди, животу, а потом коснулся ее бедер. – Ты мне нравишься именно такой… полунагой. Твоя грудь сводит меня с ума…

И он положил ладони на пышную грудь Кэтрин. Она затаила дыхание, напряглась, а затем выдохнула и расслабилась. Люсьен слегка ущипнул ее за соски, и они затвердели.

– Тебе хорошо? – спросил он.

Кэтрин чувствовал себя не просто хорошо, она была на седьмом небе от счастья. Она и не подозревала, что может испытывать такое наслаждение от прикосновений мужчины. Ласки Роксбери будили в ней желание.

– Да, – произнесла она, нежась в исходившем от Люсьена тепле.

Он стал нежно покусывать ее затылок. Волна дрожи пробежала по телу Кэтрин, и она едва устояла на ногах, чувствуя, что у нее подгибаются колени.

– О боже, – вырвалось у Кэтрин.

Люсьен тихо рассмеялся.

– Если бы мы с тобой давно отдались на волю чувств, ты бы познала счастье намного раньше, – пробормотал он, поглаживая ее по животу, и его прикосновения вызывали у нее трепет. – Ты представить себе не можешь, сколько мучительных бессонных ночей я провел, мечтая о тебе!

От его ласк Кэтрин лишилась дара речи и могла лишь молча кивать, слушая, что он говорит. Ее сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди.

– Я мечтал дотронуться до самых интимных мест твоего тела… Я придумывал всевозможные ласки, которыми стал бы тебя осыпать… Я жаждал погладить ту часть твоего тела, которая ноет и болит, когда ты испытываешь желание близости. Признайся, Кейт, сейчас она ноет?

Кэтрин задохнулась от его дерзких слов, а потом прислушалась к себе и действительно ощутила, как ноет и побаливает та точка, о которой говорил Люсьен. Решив не лгать ему, Кэтрин кивнула, и он наградил ее за честность поцелуем в шею.

– Хочешь, я облегчу неприятные ощущения? Хочешь, я буду любить тебя так, как ты того заслуживаешь?

Вопрос Роксбери, словно стрела Амура, попал ей в самое сердце. Он был сформулирован очень хитро, и Кэтрин не могла быть уверенна, что именно имел в виду Люсьен. Вопрос поддавался разным толкованиям. Кэтрин не посмела переспросить Люсьена, опасаясь, что его чувства не совпадут с ее собственными.

– Да, – еле слышно прошептала она и добавила более громко и решительно: – Пожалуйста, Люсьен, люби меня, мне это очень нужно.

– Ты тоже нужна мне, Кейт. Ты даже представить себе не можешь, как сильно ты мне нужна.

Целуя ее плечи, Люсьен расставил ноги Кэтрин шире, готовясь войти в нее. В зеркале теперь отражалась довольно пикантная картина. Кэтрин, на которой были только чулки и туфли, стояла, широко расставив ноги и запрокинув голову от страсти, а за ее спиной маячил Люсьен. Его левая ладонь прикрывала ее грудь, а вторая рука лежала на бедре.

– Ты выглядишь так аппетитно, – пробормотал Люсьен, нежно теребя ее сосок, – только сумасшедший не испытал бы к тебе страсти.

В этот момент с глаз Кэтрин как будто упала пелена, она наконец взглянула на себя трезво и непредвзято и увидела ту красоту, о которой говорил Люсьен. Какое значение имели какие-то родимые пятна, когда Люсьен с таким неприкрытым обожанием смотрел на нее? Сама она не считала эти пятна уродливыми до тех пор, пока Чарльз не стал насмехаться над ней, наполняя душу сомнениями, унижая, вселяя в нее неуверенность в себе, чувство неполноценности. Теперь Кэтрин понимала, что Чарльз никогда не любил ее. А вот Люсьен относился к ней совсем иначе, он помог ей почувствовать себя желанной.

– Покажи мне, как ты меня любишь, – прошептала Кэтрин, сгорая от страсти.

Люсьен негромко засмеялся, обдав ее голое плечо горячим дыханием. А потом его умелые пальцы проникли между складок и стали ласкать чувствительный бугорок. Кэтрин застонала.

– Еще, еще, – молила она, не заботясь о том, что ее просьбы могли выглядеть бесстыдными.

Завтра Кэтрин, возможно, пожалеет о том, что так разнузданно вела себя накануне, но сейчас она не могла сдержать эмоций. В этот момент Кэтрин хотела только одного – чтобы Люсьен утолил ее страсть.

Люсьен утроил свои усилия, и Кэтрин закружил вихрь острых ощущений, которые были неведомы ей раньше. От безудержных чувств ее распирало изнутри, и Кэтрин опасалась, что безумное возбуждение может разорвать ее в клочья.

Ей нужна была разрядка, и она знала, что Люсьен был единственным человеком на свете, который мог исцелить ее, дать блаженство, утолив страсть.

Их взгляды снова встретились в зеркале, и Кэтрин почувствовала, как палец Люсьена проник в ее лоно.

– Да, да, – хрипло простонала она.

Люсьен делал именно то, что ей в этот момент было необходимо. Он чувствовал Кэтрин, как никто другой, и шел навстречу ее желаниям. Его палец стал ритмично двигаться, вызывая у Кэтрин бурю эмоций. От возбуждения перед ее глазами вспыхивали искры.

– Ты такая, какой я тебя и представлял, – промолвил Люсьен. – Нет, ты даже лучше. Чувственная, страстная, отзывчивая на ласки… Не смущайся, Кейт, не зажимайся, кончай, и ты обретешь блаженство.

Его слова в сочетании с ласками и эротической картиной, отражавшейся в зеркале, воспламенили ее, дали мощный импульс ее чувственности, и она достигла апогея страсти.

– О! – громко закричала Кэтрин, извиваясь в его объятиях.

– Вот и прекрасно, – пробормотал Люсьен, целуя ее плечо.

Он был счастлив тем, что доставил Кэтрин наслаждение, что смог утолить ее страсть. Для него это было высшей наградой.

Несколько мгновений Люсьен сжимал в объятиях ее обмякшее тело, давая Кэтрин время прийти в себя. А затем, когда она зашевелилась, припал к ее губам в пылком поцелуе.

Кэтрин вцепилась в его широкие плечи.

– Люсьен, – прошептала она, когда он прервал поцелуй.

Ей нужно было о многом ему сказать. Кэтрин считала крайне важным, чтобы Роксбери знал, что именно она сейчас чувствует.

– Я не могу предложить тебе свою девственность, – промолвила она, прижав руку к груди.

Кэтрин была смущена тем, что говорит на столь интимную тему.

Люсьен покачал головой:

– Я знаю, Кейт.

Он снова хотел поцеловать ее, но на этот раз она не позволила ему это сделать.

– Подожди, Люсьен, я хочу, чтобы ты знал, что ни один мужчина в моей жизни не сумел заставить меня испытать те чувства, которые я только что испытала. Я хочу сказать, что никогда прежде… – Она смущенно замолкла. Боже, как ей было трудно произнести эти слова! Кэтрин вздохнула, закрыла глаза и прошептала: – Я и не подозревала, что близость с мужчиной может доставлять такое острое наслаждение.

Сильные руки обхватили ее за талию.

– Спасибо, Кейт. Ты сейчас сделала признание, которым я всегда буду дорожить. Это настоящий подарок.

Его дыхание было хриплым и прерывистым, и Кэтрин вдруг почувствовала, что в ее бедро упирается что-то твердое. Люсьен хотел ее с той же страстью и пылом, с которыми она хотела его. И Кэтрин вдруг захотелось сделать для него то же самое, что он сделал для нее – утолить его страсть. Она никогда не раздевала мужчину и чувствовала себя немного скованно. Однако Кэтрин сказала себе, что Люсьену можно доверять и что он не будет высмеивать ее за огрехи внешности.

Какой же глупой она была совсем недавно, когда боялась насмешек Люсьена!

Повернувшись к нему лицом, она стала торопливо развязывать сложный узел шейного платка. Он не поддавался, и Кэтрин выругалась, досадуя на свою неловкость. Люсьен улыбнулся, наблюдая за ней. В его глазах зажглись веселые искорки.

– Хочешь помогу? – спросил он.

– В этом нет необходимости, – ответила Кэтрин, решив действовать самостоятельно.

Ей наконец удалось ослабить узел, а затем и развязать его. Кэтрин улыбнулась с довольным видом. Люсьен смотрел на нее сверху вниз. Он не верил своим глазам. Неужели все это происходило на самом деле? Неужели заветные мечты начали сбываться? Кэтрин ответила на его чувства. Это было настоящим чудом! Люсьена переполняла радость, она била через край, и он боялся, что его сердце разорвется от счастья.

Не в силах сдерживать свою страсть, Люсьен обнял ее за талию. Кэтрин принялась усердно расстегивать пуговицы на его рубашке. Люсьен мечтал о соитии, об интимной близости с ней, которая доказала бы ему, что Кэтрин стала его женщиной, что она преодолела неуверенность в себе.

Сегодня вечером Кэтрин преисполнилась доверия к нему, и это тронуло его сердце. Люсьен понимал, как тяжело ей было предстать перед ним обнаженной, как она боялась быть отвергнутой им. Но родимые пятна на ее теле не произвели на него никакого впечатления, они не могли заставить Люсьена отказаться от любимой женщины. Он любил Кэтрин всей душой, всем сердцем, любил за доброту, за чувство юмора, за преданность, за ум. Она привлекала его физически и была для него самой красивой женщиной в мире. Никто никогда не мог бы сравниться с ней!

Люсьен почувствовал тяжесть в паху. Его вела за собой страсть, и теперь он уже не мог остановиться. Больше всего на свете ему хотелось снова увидеть ее лицо в минуту наивысшего наслаждения, но на этот раз Люсьен хотел войти в нее. Эта мысль заставляла его спешить, он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Кэтрин и не сбросить с себя одежду без ее помощи.

В его ушах все еще стояло ее признание о том, что он, по существу, был первым ее любовником, и это наполняло Люсьена гордостью, тешило его самолюбие.

Наконец рубашка соскользнула с плеч и упала на пол.

– Позволь мне снять сапоги, – промолвил Люсьен, отступая назад, чтобы разуться.

Кэтрин кивнула, и он быстро избавился от сапог, стащив их вместе с носками. Теперь Люсьен стоял перед ней в одних брюках, ничуть не смущаясь тем, что они топорщились в паху. Кэтрин стала расстегивать их, ее пальцы едва прикасались к ткани легкими, почти неощутимыми движениями.

У Люсьена перехватило дыхание, он положил ладонь на грудь Кэтрин, наслаждаясь этим прикосновением. Когда он сжал ее сосок, она издала стон.

– Чем быстрее ты снимешь с меня эти брюки, тем быстрее мы обретем то, к чему так стремимся, – промолвил Люсьен.

– Я… – начала было Кэтрин, но тут же осеклась и зарделась, как маков цвет.

Люсьен внимательно посмотрел на нее. Кэтрин чуть заметно дрожала, и он понял, что она сильно нервничает. Ему вдруг стало ясно, что Кэтрин не только впервые сегодня испытала удовольствие от любовных игр, но и первый раз в своей жизни пыталась раздеть мужчину.

– Не торопись, – сказал он, стараясь успокоить ее и придать ей уверенности в своих действиях, – нам некуда спешить. Я хочу, чтобы ты знала, что я наслаждаюсь каждым твоим прикосновением и жажду твоих ласк. Мне нравится, когда ты ведешь себя дерзко, Кейт, и обещаю, что ты не получишь от меня ничего в ответ, кроме благодарности.

Кэтрин кивнула, хотя все еще была не уверена в себе. У Люсьена перехватило горло, он ждал ее дальнейших действий с интересом и опаской. Ему не хотелось, чтобы она отступала, поэтому он запасся терпением. И когда Кэтрин снова стала расстегивать его брюки, Люсьен испытал облегчение. Ее пальцы теперь двигались быстро и деловито. Но когда они коснулись обнаженного естества Люсьена, Кэтрин ахнула и хотела отдернуть руку. Однако Роксбери остановил ее, схватив за запястье.

– Расслабься, – прошептал он. – Это всего лишь я, тот человек, которого ты знала всю свою жизнь. Я никогда не буду осуждать и унижать тебя. Со мной ты в полной безопасности.

– Я это знаю, Люсьен, просто у меня…

– Я люблю тебя.

Эти слова вырвались у него, но он был рад, что произнес их. Три простых слова могли уничтожить последние преграды, которые все еще оставались между ними. Их было достаточно, чтобы спасти Кэтрин от плена прошлого.

Некоторое время она с удивлением смотрела на него и молчала. Охваченный сильным волнением, Люсьен стоял перед ней, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Он был открыт и беззащитен перед Кэтрин в эту минуту, и его нагота, его возбуждение только подчеркивали эту беззащитность.

Ответит ли Кэтрин ему взаимностью? Испытывает ли она к нему такие же сильные чувства? В душе Люсьена проснулся страх. Он хотел было прийти Кэтрин на помощь, пошутить, чтобы выйти из неловкой ситуации, но тут она заговорила:

– Я тоже люблю тебя, Люсьен. Так сильно люблю, что от этого чувства у меня заходится сердце.

Радость охватила Люсьена.

– Тогда не сдерживай себя. Давай уничтожим последние барьеры, которые остались между нами! – воскликнул он.

Улыбка заиграла на губах Кэтрин. Люсьен поцеловал ее руки.

– Не стесняйся, – продолжал он. – Нет ничего плохого в том, что мы делаем.

Кэтрин медленно и все еще робко обхватила пальцами его естество. Люсьен испытал ни с чем не сравнимое удовольствие от плавных движений ее руки вперед и назад, они привели его в безудержный восторг. Люсьен сжал левую ягодицу Кэтрин, а затем снова проник в ее влажное лоно, чтобы разжечь костер ее страсти.

Кэтрин застонала, и Люсьен, подхватив ее на руки, понес ее на кровать. Уложив Кэтрин на подушки, Люсьен опустился перед ней на колени и вгляделся в ее лицо. Кэтрин вздохнула, когда он стал нежно сжимать ее грудь.

– Скажи, что хочешь меня, – велел он, отчаявшись услышать эти слова от Кэтрин без напоминания.

– Я хочу тебя, Люсьен, – промолвила она, качнув бедрами.

Это движение не оставляло никаких сомнений в том, что она сказала правду. Теперь от Люсьена зависело, сможет ли он оправдать ее ожидания. Чувство ответственности навалилось на него с неожиданной силой. Он должен был сделать Кэтрин счастливой.

Расположившись между ее ног, он осторожно вошел в нее.

– Скажи мне, если что-то тебе не понравится, – попросил он.

– Хорошо, – прошептала Кэтрин, устремляясь ему навстречу.

Люсьен вошел глубже, упиваясь дивными ощущениями. Но тут он почувствовал, что теряет самообладание.

– Черт побери, – выдохнул Люсьен, пытаясь взять себя в руки.

– Что с тобой? – с беспокойством спросила Кэтрин.

Прежде чем ответить, Люсьен перевел дыхание.

– Я говорил, Кейт, что мечтал о тебе долгие годы, и вот теперь мне так хорошо… Я не хочу пугать тебя, но боюсь, что не смогу больше сдерживаться.

– И не надо сдерживаться, – прошептала она, целуя его. – Я хочу быть твоей, Люсьен.

В Люсьене проснулись первобытные инстинкты, он был больше не в состоянии сдерживать себя. С хриплым возгласом он глубоко вошел в нее и стал делать мощные толчки, увеличивая темп. Тело Кэтрин горело, грудь раскачивалась из стороны в сторону в такт его движениям. Они вместе достигли пика наслаждения, и с губ Кэтрин слетело его имя.

Испытав райское наслаждение, Люсьен упал на постель рядом с Кэтрин. Немного придя в себя после пережитого потрясения, он нежно поцеловал ее. Кэтрин вздохнула, положив голову на плечо.

– Ты счастлива? – спросил Люсьен, чтобы просто услышать ее голос.

– Очень, – прошептала она. – А ты?

– Как никогда, – ответил Люсьен, а затем погладил Кэтрин по спине и бедру – тем местам, на которых были родимые пятна. – Я невероятно счастлив от того, что мне удалось завоевать сердце самой прекрасной женщины в Англии.

Повернув голову, она посмотрела на него с такой благодарностью, что у Люсьена перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, – прошептала Кэтрин. – Прости, что так долго не могла понять этого. Но теперь мне совершенно ясно, что тебе нет дела до уродливых отметин на моем теле. Какой же я была глупой!

Люсьен крепко обнял ее.

– Все в порядке, не надо извиняться, – промолвил он, целуя ее. – Ты была уязвлена и унижена поведением мужа, и у тебя были все основания бояться мужчин.

Он замялся, не решаясь продолжить этот трудный разговор. Их отношения развивались с поразительной скоростью, и Люсьен опасался за их судьбу. Кэтрин не раз говорила, что не желает во второй раз выходить замуж. Что, если она будет стоять на своем, несмотря на признание в любви? Люсьен не мог смириться с мыслью, что получит отказ после всего, что между ними произошло. Она сказала, что любит его… И это наверняка означало, что Кэтрин хотела видеть в нем не просто любовника. Придя к такому выводу, Люсьен приободрился. Отринув все опасения, он решил быть с ней откровенным.

– Кейт, ты выйдешь за меня замуж? – без обиняков спросил он.

Она ничего не ответила, и Люсьен понял, что Кэтрин заснула. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза. Люсьен знал, что ему придется ждать, набравшись терпения, и надеялся, что ему хватит смелости задать этот вопрос еще раз. О, если бы Кэтрин ответила «да»!