Сланк и Малыш Дик, спрятав шлюпку и пиратский баркас, двинулись вдоль берега. Сланк шел впереди, Малыш Дик — в нескольких шагах за ним. Осторожный великан вооружился кремневым пистолетом — он надеялся, что тот защитит его от пауков.
— Сэр, — спросил он, — а куда мы идем?
— Вон за ту косу, — ответил Сланк, показав вперед на каменистую полоску земли.
— Так, значит, мы не пойдем в джунгли? — обрадовался Малыш Дик.
— Пока нет. Туда отправился мистер Черный Ус, а я не хочу до поры до времени встречаться с ним. Мы обогнем эту косу, а потом уже пойдем в глубь острова.
— А!.. — с несчастным видом протянул Малыш Дик.
Шагая по твердой полосе песка у кромки воды, они быстро добрались до каменистой косы — беспорядочного нагромождения лавовых валунов. Они пробирались через них, пока Сланк, шедший впереди, не взглянул поверх большого выветренного валуна и не увидел красивую лагуну. Ее синяя вода мерцала и искрилась под солнцем, словно россыпь бриллиантов.
Посередине изогнутого берега на склоне были две пещеры, из одной вырывался водопад и разлетался тысячами брызг, падая на груду валунов. В нескольких ярдах дальше от берега находилась груда почти одинаковых по размеру черных камней — миниатюрный остров. На ближайшем из этих камней наверху была ровная площадка, похожая на кресло.
И там кто-то сидел.
Сланк моргнул и всмотрелся пристальнее.
— Не может быть! — пробормотал он.
— Что такое, мистер Сланк? — заинтересовался Малыш Дик.
— Там… там женщина! — сказал Сланк. — Но у нее…
— Женщина?!
Малыш Дик, любивший женщин настолько же сильно, насколько ненавидел пауков, тут же полез наверх, нечаянно толкнув по дороге Сланка.
— Сэр, — озадаченно произнес он, — я не вижу никакой женщины.
Сланк снова поднял голову над валуном. Черный камень был пуст.
— Она была там. — Он указал на камень-кресло. — Во-он там.
Малыш Дик с сомнением взглянул на Сланка.
— Говорю тебе — я ее видел! — воскликнул Сланк. — У нее были золотые волосы. И… И…
— Что, мистер Сланк?
— Хвост, — произнес Сланк. — Вместо ног у нее был длинный зеленый хвост.
— Хвост? — переспросил Малыш Дик. — У женщины, которой теперь там нет, был хвост?
— Да, — подтвердил Сланк.
— Так вы говорите, сэр, будто видели русалку, — словно следователь на допросе, уточнил Малыш Дик.
— Я этого не говорил! — возмутился Сланк. — Я сказал, что видел женщину с… с…
— С хвостом, — закончил за него Малыш Дик.
— Да, с хвостом, — сказал Сланк, хотя его и самого уже начали одолевать сомнения.
— Ну и ладно, — осторожно произнес Малыш Дик. — Возможно, сэр, вам нужно немного отдохнуть.
— Я ее видел! — продолжал настаивать Сланк.
— Конечно-конечно, сэр! — согласился Малыш Дик. — Конечно, видели. А теперь вам нужно присесть вот тут в тенечке, а потом…
— Смотри! — воскликнул Сланк, схватив здоровяка за руку.
Малыш Дик посмотрел туда, куда указывал Сланк. На камне сидели две русалки, с которых стекала морская вода. У одной были золотые волосы, у другой — черные, но обе были такие красивые, что дух захватывало.
Великан попытался что-то сказать, но у него сдавило горло. Он побагровел и в конце концов выдавил из себя:
— Две!
— Я же тебе говорил! — торжествовал Сланк.
— Да что же это за остров такой? — спросил Малыш Дик, глядя на русалок круглыми глазами. — Волшебный он, что ли?
— Да, — ответил Сланк скорее себе, чем Малышу Дику. — Волшебство здесь есть, это точно.
Он запустил руку под рубашку, и пальцы его на миг сомкнулись на золотом медальоне. Затем он прыгнул за валун, схватив Малыша Дика за плечо, и стащил его вниз.
— Прячься! — прошипел Сланк.
Малыш Дик неохотно оторвал взгляд от женщин-рыб и присел рядом со Сланком.
— Но, сэр, они такие красивые! — сказал он.
— Ты скоро сможешь разглядеть их получше, — сказал Сланк. — Мы идем туда.
— Туда? — вне себя от радости переспросил Малыш Дик.
— Да, туда, — подтвердил Сланк. — Но тихонько. Нельзя, чтобы они нас заметили и уплыли, пока мы не подберемся к ним вплотную. То, что мы ищем, — у этих существ, и я собираюсь забрать это у них.
— Но мы же не станем причинять им вред, сэр?
— Нет, если не потребуется, — сказал Сланк. — Если они не попытаются оставить себе сундук.