Черный Ус вскинул руку, давая знак Сми и остальным пиратам остановиться, а потом жестом велел им сойти с тропинки. Сам он тоже шагнул вбок и спрятался среди огромных листьев какого-то растения.
Кто-то бежал в их сторону. Туземец? Черный Ус присел и положил свой палаш поперек тропы. Когда бегущий приблизился, Черный Ус немного приподнял палаш, и человек, вскрикнув от боли, полетел носом в землю.
— Креншоу? — спросил Черный Ус, выходя из зарослей.
— Капитан! — выдохнул Креншоу.
Он поспешно поднялся, преодолевая боль.
— Ну так что? — спросил Черный Ус.
Креншоу попытался ответить.
— Я видел…
— Ту ящерицу? — перебил его Сми.
— Сми, заткнись, — велел Черный Ус. — Итак, Креншоу?
— Баркас, капитан, — ответил Креншоу, тяжело дыша.
— Баркас? — удивленно переспросил Черный Ус. — Наш баркас?
Насколько он помнил, баркас они оставили довольно далеко отсюда.
— Так точно, капитан. Вот только что.
— Где?
— Он… он летел, капитан.
— Что-что он делал?
— Летел, капитан. По небу. Как птица. Но это была не птица. Это был наш баркас — провалиться мне на этом месте!
Теперь все пираты собрались вокруг, обсуждая странный, несчастливый остров, на котором летает то, чему летать не полагается.
— Отставить разговоры! — скомандовал Черный Ус. — Креншоу, где ты видел этот летающий баркас?
— Дальше по тропе, по которой вы меня послали. Она выходит к берегу… к лагуне, сэр. Я только-только добрался туда — и увидел, как баркас пролетел на фоне луны. Его было видно как на ладони. И на нем были люди.
Пираты вновь зароптали.
— Я сказал — отставить! — рявкнул Черный Ус. Потом обратился к Креншоу:
— Сколько людей? Что за люди?
— Я насчитал двоих. Один — здоровенное чучело. Они пролетели прямо через луну. Быстро, как птица. Но это была не птица. Это был летающий…
— Знаю, знаю — баркас, — перебил его Черный Ус, с любопытством взирая на Креншоу. — И куда же летел этот баркас?
— Не могу точно сказать, капитан. Деревья помешали разглядеть. Он пролетел вот так, — сказал пират, проведя рукой справа налево. — Мимо луны и вниз.
— Вниз?
— Так точно, капитан. Я так думаю — к воде.
— А как насчет сундука? Сокровища?
— Мне ничего такого не попалось. Только летающий баркас. Он пролетел мимо, и я тут же развернулся и со всех ног помчался к вам сообщить о нем, а потом вы поставили мне подножку, а потом спросили меня, что я видел, а потом…
— Это я уже знаю, придурок!
— Так точно, сэр.
Черный Ус обдумал ситуацию. Сундук где-то неподалеку — это ясно, как божий день. Если то, чему летать не полагается, начинает летать — значит, сундук где-то рядом. Но кто эти два человека и что они делают в его баркасе?
— Ладно, парни, — сказал Черный Ус. — Сейчас мы быстро отправляемся к лагуне. Креншоу, ты пойдешь первым и покажешь нам, где ты видел летающий баркас. Бегом!
Сильно прихрамывая, Креншоу затрусил обратно по тропе.
За ним — Черный Ус, а уже за ним — без особой охоты — Сми и остальные пираты. Через несколько минут тропа стала шире. В лунном свете были видны протянувшиеся над самой землей полосы тумана, словно клубы серого дыма. Про туман Креншоу не упоминал.
Черный Ус учуял лагуну прежде, чем увидел: запахло свежестью, как после недавнего дождя. Откуда-то слева донесся плеск воды — от ручейка, водопадиком стекавшего в лагуну. А потом сквозь шум воды Черный Ус расслышал звуки, явно издаваемые людьми: ворчание, крики, плеск воды, щелканье кнута. В общем, это были звуки, прекрасно знакомые всякому пирату, — шум драки.
Тропа вывела их к небольшому песчаному холму. Черный Ус остановил своих людей, не доходя до этого холма. Судя по шуму, драка происходила на воде прямо за ним. «Незачем присоединяться к драке, пока не выяснишь, на чьей ты стороне».
Очередной щелчок кнута. И крик. Женский крик.
Пираты остановились, глядя на своего главаря.
— Значит, так, — прошептал он. — Кто бы там ни был, мы дадим им поубивать друг друга. А когда они с этим справятся и драка закончится, мы позаботимся о тех, кто уцелеет. Готовьте оружие.
А сам он подумал: «Летающие лодки и драка… явно это все из-за сокровища».
А затем, достав палаш, Черный Ус крадучись двинулся по склону холма.