Питер с Молли выглядывали из-за доспехов, стараясь разглядеть хоть что-то во мраке, царящем в нижнем зале.
— По-моему, ушли, — шепнул Питер.
— С этого этажа — да, — ответила Молли. — Но они все еще в башне.
И в самом деле, издалека эхом доносились голоса их преследователей, которые перекликались друг с другом.
— Может, попробуем добраться до входной двери? — предложил Питер.
— Не выйдет, — возразила Молли. — Ее наверняка стерегут.
— А другого выхода точно нет?
Молли нахмурилась, вспоминая свои давние посещения башни.
— Не знаю, — ответила девочка. — Если и есть, то где-то наверху.
Она подумала о лестнице у входа — и содрогнулась, вспомнив распростертое тело Макгинна, которое, наверное, так и лежало там, в темноте. Необходимость перешагнуть через его труп казалась немыслимой, и девочка указала в сторону другой лестницы.
— Пошли туда.
Они осторожно пробрались между доспехами и направились к арке, ведущей на вторую винтовую лестницу. На лестнице было как будто еще темнее, чем внизу.
— Может, попросим Диньку нам посветить? — спросил Питер.
— Лучше не надо, — возразила Молли. — Увидят еще!
Ребята принялись подниматься по лестнице — медленно, нащупывая ногами каждую ступеньку. Они миновали всего четыре или пять ступенек, когда Молли остановилась и схватила Питера за руку.
— Ты слышал? — шепнула она.
— Что? — спросил Питер.
— Тсс! Слушай.
Дети прислушались и вскоре снова услышали то, что почудилось Молли: жалобный женский голос, который разносился по залу, откуда они только что ушли.
— Молли! — окликнул голос.
Молли стиснула руку Питера так, что мальчик скривился от боли.
— Мамочка… — прошептала Молли. — Питер, это моя мама!
— Молли! — раздался голос, уже ближе. — Молли, пожалуйста, помоги мне!
Девочка начала спускаться вниз. Питер остановил ее.
— Погоди! — шепнул он.
Молли вырвала руку.
— Это же моя мама, Питер!
— Молли! — окликнул все тот же голос, на этот раз еще ближе.
Молли уже открыла рот, чтобы отозваться, но Питер зажал ей рот. Ребята молча боролись на темной лестнице. Питер хрипло прошептал ей на ухо:
— Подумай головой, Молли! Это может быть ловушка!
Он почувствовал, что девочка колеблется. Она перестала вырываться и кивнула головой. Питер отвел руку от ее лица.
— Извини, — шепнул он.
— Да нет, — ответила Молли. — Ты прав.
— Молли! — снова позвал этот голос. — Где ты, Молли? Ты мне нужна!
Ребята вместе бесшумно спустились вниз. Молли выглянула из арки и ахнула. Вдоль стены зала в их сторону пробиралась тень женщины, отбрасываемая неровным светом фонаря. Самой женщины было не видно за строем доспехов. Молли увидела, как тень умоляюще воздела руки, и снова услышала голос матери:
— Молли! Ну где же ты!
— Это она! — шепнула Молли. — Питер, это же она!!!
Динька предостерегающе звякнула.
— Нет, Молли, — сказал Питер. — Смотри!
Тень леди Астер, продвигающаяся вдоль стены, подошла ближе, и сделалось видно, что самой леди Астер там нет, а нижняя часть тени вытягивается, точно капля.
И тянулась эта капля к Омбре.
Он скользил в их сторону, черный капюшон ворочался туда-сюда, как у охотящегося зверя. Сам Омбра тени не отбрасывал.
— Молли! — жалобный голос тени пронзил сердце девочки. — Где же ты, Молли?
Девочка словно окаменела, глядя на приближающиеся тени. Питер ухватил ее за руку и втянул обратно под арку.
— Это не она, Молли! — шепнул он. — Правда, не она!
Молли нехотя позволила себя увести, но взгляд ее был прикован к тени.
— Идем же! — шептал Питер, подталкивая девочку к лестнице.
Наконец Молли повернулась и пошла за ним. Она зажимала уши, чтобы не слышать жалобных криков, доносившихся снизу:
— Молли! Молли! Где ты, Молли?
Ребята быстро поднялись на второй этаж, тот самый, где Макгинн впустил их в Белую башню. На другом конце гулкого, темного, похожего на пещеру зала мелькал свет фонаря и метались тени искавших ребят матросов. Очевидно, пробраться к двери, через которую они вошли, не получится. Да и самой-то двери отсюда видно не было…
Динька снова издала предостерегающий звук.
Питер с Молли оглянулись и поняли, в чем дело: на лестнице внизу показался свет фонаря. А потом снова раздался умоляющий голос…
— Молли! Молли!
Омбра пересек нижний зал и теперь поднимался к ним. И матросы, обшаривавшие второй этаж, тоже приближались. Питер с Молли поняли, что у них только один выход: подняться наверх. Дети молча помчались на третий этаж. В верхнем зале было очень темно. Ребята еле-еле различали силуэты колонн. Они прислушались, но ничего подозрительного не услышали. Питер нарушил молчание.
— И что теперь? — спросил он.
— Попробуем найти окно! — ответила Молли.
Ребята принялись осторожно красться вдоль задней стены. И вскоре дошли до отверстия в стене. Они узнали его по менее густой тьме. Питер дотянулся до отверстия, пощупал руками…
— Окно, — шепнул он. — Но тут решетка!
Молли уже собиралась ответить, когда раздался громовой голос:
— Эй!!! Это кто там?!!
Питер с Молли застыли, затаили дыхание. Голос доносился из тьмы у колонны, в каких-то двадцати с небольшим футах от них.
— Кто там, спрашиваю?!! — снова прогремел голос.
Тишина.
— Эй, Блэки!!! Принеси фонарь!!! Тут, наверху, кто-то есть!!!
Снизу тотчас же послышались крики, топот тяжелых башмаков, на лестнице замелькал свет…
Питеру с Молли деваться было некуда. Они помчались вдоль стены прочь от лестницы, в угол зала. В темноте Питер едва не налетел с размаху на боковую стену. Они с Молли наощупь пробирались вдоль стены, и вдруг Питер обнаружил проход.
— Сюда! — шепнул он.
Ребята нырнули в проход и очутились в темной комнатушке, такой тесной, что они со всех сторон натыкались на стены. Крики позади звучали все громче. А впереди…
«Тут дыра!» — сообщила Динька.
— Что-что? — прошептал Питер.
«Дыра тут!» — повторила она.
— Где? — спросил Питер.
— Что? — спросила Молли.
«Прямо перед тобой», — ответила Динька.
Она порхнула вперед и на секунду вспыхнула слабым светом, озарив низенький деревянный помост у неровной каменной стены. В центре помоста действительно была дыра, никак не больше фута в диаметре. Молли сразу узнала, что это такое: эта комнатка привлекала всеобщее внимание во время экскурсий по замку.
— Клозет! — шепнула Молли.
— Чего-чего? — не понял Питер.
— Ну туалет! — слегка покраснев, объяснила Молли.
— А куда он выходит?
— Наружу.
— Что, прямо на улицу?
— Ну да!
— Тогда пошли! — шепнул Питер. — Динька, посвети!
При слабом свете Диньки Питер забрался на помост, сел и свесил ноги в дыру. Он соскользнул в нее до пояса, потом поднял руки над головой и пролез дальше. Тесновато, конечно, но мальчик протиснулся. На миг он исчез, потом его голова снова показалась в дыре.
— Пошли! — сказал он Молли. — Тут высоковато, но я тебя поймаю!
Молли замешкалась.
«Думает, она слишком важная птица, чтобы лезть наружу через сортир!» — фыркнула Динька.
А между тем крики преследователей раздавались уже совсем близко. Один пробежал почти вплотную к узкому проходу, ведущему в клозет.
— Давай, Молли! — сказал Питер.
Девочка неловко взобралась на деревянный помост. Питер нырнул вниз, и Молли просунула ноги в дыру, старательно заправив вместе с ними свое платье. Она заскользила вниз, подняла руки, протиснулась до половины…
И застряла. Ее бедра оказались чуть-чуть широковаты для этой дыры. Девочка принялась дрыгать ногами, пытаясь протиснуться, но не могла даже шевельнуться.
— Питер, я застряла! — шепнула она.
Питер, паривший в темноте у выхода из дыры, ее, конечно, не услышал, но понял, в чем дело. Он ухватил Молли за ноги и изо всех сил дернул вниз. Нет, не получается!
А снаружи, у самого входа в клозет, послышался голос.
— А ну несите сюда фонарь!!!
Шаги слышались все ближе. Молли увидела приближающийся свет фонаря. Девочка отчаянно дергалась и брыкалась. Ее нога ударила Питера в бок так, что мальчик отлетел в темноту.
В клозет ворвался человек с фонарем в руке. Он увидел Молли и испустил торжествующий вопль.
— Здесь!!! — заорал он. — Она здесь!!!
Вслед за ним тотчас же полезли остальные, но комнатушка была слишком тесная, чтобы они могли обогнуть человека с фонарем.
— Хватай ее!!! — заорал кто-то.
Человек с фонарем ухватил Молли за руку, но тут же отшатнулся и взвыл от боли. Динь-Динь молнией ринулась к нему и засветила крошечным, но крепким кулачком прямо в глаз. Матрос отшатнулся, сбил с ног того, кто стоял за ним, а тот — следующего. На полу образовалась куча-мала, фонарь погас, и тут Молли снова почувствовала, как Питер ухватил ее за ноги. Девочка вскинула руки и дернулась изо всех сил — и на этот раз почувствовала, что продвинулась — на дюйм, потом еще на дюйм… Но упавшие люди уже поднимались на ноги. Кто-то принялся шарить в темноте наощупь и ухватил Молли за лицо. Девочка изо всех сил укусила его за руку. Человек завопил от боли и отдернул руку, а тем временем Молли в последний раз отчаянно дернулась — и провалилась в дыру.
— Держись! — крикнул Питер, изо всех сил стараясь замедлить ее падение.
Молли ухватила его за шею, почувствовала, как мальчик напрягся, пытаясь удержать ее в воздухе. Далеко ли до?..
Бум!!!
Приземление вышло довольно жестким, но, по счастью, они упали на ноги. Ребята тут же свалились и покатились по земле. Наверху, в отверстии клозета — и довольно высоко, как теперь увидела Молли, — показался свет фонаря, и оттуда донеслись крики ярости и разочарования.
Потом вдруг воцарилась тишина — и в этой тишине раздался жуткий стенающий вопль, нечленораздельный, но явно разгневанный.
Молли с Питером поспешно расцепились, вскочили на ноги и, сопровождаемые Динькой, помчались прочь.