~ куча алмазов ~

Дверь громко заскрипела на массивных железных петлях и захлопнулась. Би встала с каменного пола, на который ее швырнули подручные Де Бойса, и огляделась по сторонам.

Она очутилась в клетке. Три стены были железными решетками, прикрепленными к четвертой, каменной, а также к каменному полу и потолку. На средней решетке горела одинокая свеча. Под ней на камень натекла лужа воска.

Би подождала, когда парни скроются за углом. Прислушалась к их шагам, удалявшимся по подземным коридорам, и попробовала протиснуться сквозь решетку – но у нее ничего не получилось: прутья были слишком частыми.

Она прошла вдоль каждой из решеток, тряся их и снова пытаясь пролезть между прутьями. Все было зря.

– Бесполезно, – послышался голос. – Побереги свои силы.

Не на шутку испугавшись, Би оглядела пещеру. В тени она увидела высокого, худого, седобородого мужчину в лохмотьях. Он кутался в старое красное шерстяное одеяло и раскладывал пасьянс – карты были разложены перед ним на каменном полу. Би вспомнила слова Де Бойса о сумасшедшем.

– Вы кто? – спросила она, изо всех сил стараясь не показывать свой страх, хотя ее сердце громко колотилось и едва не выпрыгивало из грудной клетки.

Но ответ ее ошеломил:

– Грейс Браунли? Это ты?

Би застыла, услышав имя матери.

– Нет, – пролепетала она. Затем, набравшись храбрости, добавила: – Грейс моя мама.

Мужчина встал. На его лице читалось удивление. Би показалось, что он очень старый.

– Беатрис? – спросил он.

Би так удивилась, что долго не могла произнести ни слова.

– Да. А вы кто?

Седобородый старик подошел ближе и стоял, рассматривая Би.

– Ты очень похожа на Грейс, – сказал он.

– Кто… кто вы? – повторила Би.

– Майкл Кит. Я был старым другом твоего дедушки Сиднея.

– Мистер Кит?

Старик кивнул:

– В последний раз я видел тебя… – Он слегка задумался, пытаясь вспомнить, но потом печально покачал головой и договорил: – Это было целую жизнь назад.

– На похоронах дедушки Сиднея, – подсказала ему Би. – Сама я не помню, но видела фотографию. На ней вы стоите рядом с Банти и Ранжитом.

Он улыбнулся, и его лицо, казалось, озарилось светом в полутемной пещере.

– Да! Два имени, которых я не слышал целую вечность. – Он снова посмотрел на Би. – Но что ты тут делаешь?

Би вздохнула.

– Это долгая история, – сказала она.

Кит снова сел.

– У нас очень много времени, – проговорил он. – Все равно мы никуда отсюда не выйдем.

Би послушно села рядом с ним на каменный пол. Ее испуг понемногу проходил.

– Но почему вы здесь? – спросила она.

– Негодяй Де Бойс держит меня тут, – ответил Кит. – Он требует, чтобы я сообщил ему, где спрятана так называемая Королева алмазов. И другие камни.

– Другие алмазы?

Кит кивнул:

– Считается, что Королева – самый крупный камень, но отец говорил мне, что в пещере есть и другие камни, такие же крупные. Их там целая куча.

– Но ведь Королева алмазов наверняка миф! – возразила Би, вспомнив странную историю, которую рассказал им Де Бойс.

– Нет, не миф! – твердо сказал Кит. – Мой отец нашел ее. Он понимал, что должен хранить в тайне место, где находится та пещера. Он знал, что придут алчные люди и будут ее искать. Но мне он оставил секретную карту.

Би посмотрела на Кита. Вот почему Де Бойс назвал его сумасшедшим, подумала она. Впрочем, они оба сумасшедшие, раз ищут несуществующий алмаз. И не просто какой-то один алмаз, а целую алмазную жилу.

– Какую карту? – вежливо поинтересовалась она, чтобы не обижать старика.

– Карты, – прошептал Кит, неожиданно переходя на очень тихий шепот. Би с трудом разбирала слова.

– Карты? – переспросила она.

Кит кивнул. Он огляделся по сторонам, словно хотел убедиться, что их никто не подслушивает. Потом показал пальцем на разложенные на полу карты.

– Эта колода принадлежала моему отцу. Он сказал мне, что на них можно увидеть карту, указывающую, где находятся алмазы, – прошептал он.

– А как? – спросила Би.

Кит горестно поморщился.

– Не знаю, – со стоном проговорил он. – Мой отец любил играть в карты, чаще всего с твоим дедом. Они играли в бридж. Он обещал поделиться со мной секретом, но не сделал этого. Думаю, он боялся, что я проболтаюсь кому-нибудь. Зря боялся, я бы хранил его тайну! А потом его убили. – Он посмотрел на карты. – Я рассматривал их так и сяк, изучал тысячи раз. Проверял каждую карту. Выкладывал их в различном порядке, в разной последовательности… Но проблема в том, что в пачке не хватает одной карты – бубновой дамы, Королевы алмазов!

– Но если вы не знаете, как найти ту пещеру, почему Де Бойс держит вас здесь?

– Потому что он не знает про эту колоду и про секретную карту. – Кит перестал шептать и заговорил громко. В его голосе звучало отчаяние. – Он думает, что я знаю, где находится пещера. А я не знаю! – Он снова застонал. – Я показал Де Бойсу старый алмаз, который хранился у моего отца. Он был найден тогда же, что и та Королева. А Де Бойс уверен, что я нашел его недавно. Он выиграл у меня в карты и тот алмаз, и мою землю.

– Да, Ранжит так и предположил, – сказала Би, вспомнив разговор в поло-клубе.

– Единственная причина, почему я еще жив, – он считает, что я знаю, где пещера с алмазами.

Тут они услышали эхо от тяжелых шагов. На противоположной стене выросла тень, а потом из-за угла показался сам стражник. Перед ним бежали какие-то мелкие грызуны, за ними гнались тощие тонконогие завры, которых голод выгнал из укрытия.

Когда стражник подошел ближе, в его руке блеснул ключ.

– Встать! – гаркнул он.

Он вставил ключ в замок, но не повернул его. Старик и девочка поднялись с пола.

– Не вы двое! – прикрикнул стражник. – Браконьер!

Би с недоумением огляделась по сторонам и при тусклом свете увидела, как под старым одеялом в дальнем конце клетки что-то пошевелилось.

– Встань и подними руки! Уж больно ты крутой. Нам больше не нужны твои трюки.

Би, застыв на месте, смотрела, как из-под груды одеял выбрался парень. Его одежда выглядела на удивление щеголеватой, но была покрыта пылью и грязью. Внезапно он бросился к запертой двери и с силой ударил по ней. От удара ключ выпал из замка и звякнул о каменный пол. В ту же секунду браконьер поддел его ногой и послал в клетку. Ключ, крутясь, полетел по полу, и Би инстинктивно наступила на него.

– Отдай! – грозно прорычал стражник.

Би нерешительно убрала ногу с ключа и уже собиралась поднять его, но браконьер подскочил и схватил его первым.

– Отдай, говорю! – снова гаркнул стражник.

Браконьер стоял и дерзко смотрел на него.

– Ладно, умник, пускай у тебя ключ, но ты все равно сидишь в клетке. Я тут постою и подожду, когда ты освободишь себя, а потом… – он отцепил от пояса кнут, – потом я отхлещу тебя так, что ты сдохнешь.

Стражник взмахнул несколько раз кнутом и щелкнул так громко, что звук пушечным выстрелом прокатился по пещере. Перепуганные грызуны бросились врассыпную.

По стене проползла еще одна тень:

– Арчи, у тебя все в порядке?

Стражник свернул кнут:

– Конечно. Я просто напоминаю тут кое-кому о правилах поведения.

После недолгих колебаний браконьер бросил ключ к ногам стражника.

– Вот так-то лучше. Теперь повторяю приказ. Встань прямо, повернись и подними руки. Я открою дверь, и ты выйдешь с поднятыми руками. И без фокусов, иначе я отхлещу тебя. Понял?

Браконьер кивнул, поднял руки и медленно повернулся.

Би ахнула.

Перед ней стоял Кристиан Хейтер!