~ опять тот запах ~

Это был опять тот отвратительный запах – запах смерти. Би, Картер, Теодор и Монти находились всего в часе езды от лоджа, когда ощутили его.

– Ведь это то самое место, где мы были с вами в тот раз, – узнал Монти. – Мы видели тут самку белого тираннотитана.

Теодор кивнул.

– У меня плохие предчувствия, – пробормотал он, оглядывая местность.

Приблизившись к поляне, они услышали жужжание, а вскоре увидели тучи насекомых. Стервятники и гологоловые птерозавры, всегда первые в таких местах, уже обгладывали тушу мертвой титанихи.

– Они вернулись, те негодяи! – процедила Би сквозь зубы.

Теодор спешился и привязал аллозавра к упавшему дереву. Остальные последовали его примеру и стали вместе с ним осматривать убитое животное.

– Это не браконьеры, это дело рук охотника на крупного зверя, – сказал Теодор. – Браконьерам нужны костяные пластины. – Он показал на тушу. – У титанихи отрезана голова. Охотничий трофей – как у того большого кругера. Иногда охотники забирают всю тушу и заказывают чучело, чтобы потом выставить напоказ.

Картер тоже внимательно рассматривал убитую самку. Он прошел по всей длине ее хвоста до бедра и остановился, поставив одну ногу на бедро титанихи, а другой проведя по верху таза.

За свою жизнь Картер часто видел погибших животных в джунглях родного острова. Поэтому он знал анатомию самых разных существ. На ребрах этой титанихи совсем не было жировых отложений. Она охраняла свое гнездо и кормила птенцов. Конечно, ей было некогда поесть самой, вот она и жила за счет прежних жировых запасов.

– Под ней один детеныш, – сказал Теодор, указывая на гнездо. – Убитая мать упала и раздавила его. Скорее всего, она пыталась закрыть его своим телом. – Он осмотрел землю вокруг гнезда. – Множество следов – похоже, была паника. Когда мы сюда приезжали, тут было трое птенцов. Они были достаточно большие, чтобы покинуть гнездо. Возможно, они убежали.

Картер отвернулся, продолжая разглядывать мертвую самку. Он по-прежнему не понимал длинных фраз.

Монти сидел рядом с Би, подальше от неприятного запаха, и смотрел на Картера, забравшегося на тушу титанихи.

– Прости, что я спрашиваю, но твой брат – что с ним?

– Как это – что? – не поняла девочка.

Монти удивленно посмотрел на нее:

– Ну, кажется, он почти не умеет говорить. У него какие-то трудности с обучением?

– Насколько мы можем судить, с ним все в порядке. Но я встретилась с ним всего несколько месяцев назад. Мы нашли его в джунглях, среди диких рапторов-тенезавров, – объяснила Би. – Он почти всю жизнь жил среди них, не зная, кто он такой. Он рос как тенезавр.

Монти удивленно вытаращил глаза:

– Боже мой, можно же снять потрясающий фильм! Откуда вы узнали, что он твой брат?

– Мы нашли различные подтверждения этому и сложили их вместе. Но что гораздо важнее – я просто знала это.

– Значит, он только учится говорить?

Би кивнула:

– Я думаю, что сейчас он проходит разные стадии детства, впервые открывает для себя многое из того, что нам кажется само собой разумеющимся. Но поверьте мне, он не маленький ребенок. Он знает очень много всего, чего не знаем мы.

Монти с новым интересом взглянул на мальчика.

Теодор с Картером выполняли импровизированную аутопсию самки белого тираннотитана. Теодор присел на корточки, заглянул внутрь нее и удивился.

– Ну ладно, голову они забрали как трофей. Но я не понимаю, зачем они вытащили ее сердце и некоторые другие органы?

Монти отошел к кустам по необходимости – и внезапно заорал от испуга. Все бросились к нему на помощь.

– Монти, все в порядке? – спросила, подбежав, Би.

Монти показывал куда-то пальцем. Там кто-то прятался в высокой траве и с опаской глядел на них. Би подкралась ближе и увидела птенца белого титана.

– Он напугал меня. Но ведь хорошо, что я его увидел, правда? – спросил Монти. – Он живой.

– Хорошо, да не очень, – пробормотал Теодор. – Он тут долго не протянет.

– Давай возьмем его с собой? – предложила Би.

– До сих пор этого не делали – не трогали птенца белого титана руками. Если мы возьмем его, то сразу же станем за него отвечать. Как только мы начнем его кормить, в его сознании мы превратимся в его родителей. Когда какое-то существо берут из дикой природы, вернуть его назад бывает очень трудно.

Теодор невольно с грустью подумал про Бастера. Они увезли черного тиранна с его островов, он доверял Картеру, а тут его ждала гибель от зубов других хищных завров.

– И все-таки мне больно подумать, что он не выживет, если мы ничего не предпримем, – с сожалением проговорил он.

Би тоже лихорадочно искала решение этой неожиданной проблемы. Внезапно ее озарило. Она сбегала к гнездовой ямке и, вытащив из-под безжизненной самки свалявшуюся подстилку, снова вернулась туда, где стояли остальные, все еще разглядывая птенца. Из-за вони, которая исходила от подстилки, все отшатнулись, зато теперь в руках девочки была часть гнезда. Она подобралась к птенцу с подветренной стороны, чтобы он не почуял запаха человека, и издала воркующий, успокаивающий крик. Птенец понюхал воздух и огляделся. Постепенно, мало-помалу он подпускал к себе Би. Когда ей показалось, что он испугался и готов убежать, она повернулась к нему спиной и села.

– Что она делает? – шепотом спросил Монти у Теодора, завороженно наблюдая за девочкой.

Птенец с любопытством глядел на Би, потом потихоньку подошел к ней и ткнулся носом в ее спину. Она не пошевелилась. Он обнюхал ее и снова ткнулся в нее носом. Би двинула назад локтем, заставив птенца немного попятиться. Но вскоре он опять подошел к ней и обнюхал. Би медленно встала на ноги и вышла из высокой травы.

Птенец шел за ней.

– Пойдемте, – пробормотала девочка.

* * *

Теодору пришлось достать из гнезда еще один большой кусок вонючей подстилки. Он завернул его в их старенький брезентовый тент и погрузил на четвертого аллозавра. Потом он, Картер и Монти сели на аллозавров и шагом отправились следом за девочкой и птенцом. Би вела их к дому.

Монти фыркал и с сомнением смотрел на Теодора.

– Надеюсь, ты не обидишься, старик, но ты ужасно воняешь, – сказал он.

Картер кивнул и зажал нос, показывая, что он согласен с этими словами.

– Ну ладно, – ответил Теодор, пожимая плечами, – раз вас не устраивает моя компания…

Он ударил аллозавра пятками и поскакал вперед, обогнав Би с птенцом. В лодж он прибыл гораздо раньше них, успел выкопать в одном из сараев гнездовую яму и положил туда свой кусок родной для птенца подстилки.

Запах был такой едкий, что Банти ощутила его даже в доме. Она вышла взглянуть, что происходит. К тому времени как на дороге появилась Би, гордо ведя за собой птенца белого тираннотитана, возле сарая уже собралась толпа. Микки непрестанно щелкала фотоаппаратом. Питомец девочки ее впечатлил. А еще она, кажется, обрадовалась, увидев, что Монти вернулся живой.

– Ты ловко придумала, Би, молодец, – похвалил ее Теодор. – Как же ты сообразила, что можно так поступить?

– Я вспомнила, как Чипс, моя крольчиха, не захотела кормить одного из крольчат, и мне пришлось растить его самой, – ответила Би. – Я взяла часть материнской подстилки с пометом, чтобы он чувствовал знакомый запах. Тут оказалось почти то же самое. – Она улыбнулась. – Только пахнет гораздо сильнее!