~ кошка с дохлой мышкой ~

Из-за невыносимого запаха Банти не пустила их в дом. Мо помыл Теодора из шланга прямо там, где тот стоял, в одежде и башмаках. Для девочки он притащил старую цинковую ванну и поставил ее на веранде возле комнаты Би. После всего пережитого Би обрадовалась горячей ванне. Она наслаждалась душистой водой и смотрела на великолепный закат.

«В следующий раз, когда солнце появится на небе, мне будет четырнадцать лет», – подумала она и поглядела на красочные бусы, которые подарила ее подруга Шейа.

* * *

Они решили, что птенец белого тираннотитана должен как можно меньше видеть людей – тогда у него будет шанс, что он сможет вернуться в дикую природу.

– Ему нужно дать подраненное животное, с которым он будет играть. Так он научится охотиться, – сказал Теодор. – Как кошка играет с дохлой мышкой. Поэтому я поставлю ловушки возле нор.

Би было жаль тех зверьков, которые попадут в ловушки, но она понимала, что это необходимо. А пока они попросили повара разрубить половину козьей туши на небольшие куски, и Картер на цыпочках принес их к двери сарая, стараясь, чтобы птенец не увидел его.

Ламберт огорчился, что величественная самка белого тираннотитана, которой он любовался всего два дня назад, теперь была мертва.

– А что с другими птенцами? – спросил он. – Тогда мы насчитали в гнезде трех.

– Один мертвый, и я почти уверен, что и третий тоже. Этого, которого обнаружил Монти, ждала бы такая же участь, если бы наша Би не спасла его.

После обеда все смотрели, как Монти изображал ту часть их приключения, когда они втроем прилетели к Де Бойсу на самолете. В особенности Ламберт и Микки посмеивались над преувеличенной игрой кинозвезды, но все дружно охали и ахали, словно смотрели новый фильм с участием Монти. Было заметно, что на этот раз актер произвел впечатление на Микки. Она уже не отпускала колких замечаний в его адрес.

Банти была очень рада известию, что Майкл Кит жив и здоров. Она широко улыбнулась, когда Теодор сообщил, что мистер Кит предложил ей объединить их земли. Вот только ему нужно вернуть свои владения назад из когтей Де Бойса.

– Замечательная мысль, – согласилась Банти. – Но что, если мы просто вернем эту землю племени стегги? Если сделать так, как ты предлагаешь, то есть попросить их работать на нас, охранять угодья от браконьеров и что там еще – в обмен на привилегию жить на земле, которая принадлежала им веками, – ну… мы будем выглядеть не лучше, чем Де Бойс.

Теодор кивнул. Банти была права, и он это понимал.

– Прекрасная идея! – сказала Микки. – Я тоже хочу кое-что добавить. Что, если мы переснимем материал про Монти и впишем туда эти новые события? У меня еще много пленки, которую я могу использовать.

– Да! – загорелся Монти. – Теперь я вижу, что мы все подавали неправильно, сделали акцент не на том, что важнее всего. Нам надо знакомить публику с тем, к чему стремится этот заповедник. Надо рассказать о сохранении дикой природы и ландшафта, а не об убийстве животных, не об охоте.

Микки встретила его слова аплодисментами.

– Давайте вернемся к тому, что осталось от гнезда белого тираннотитана, и сфотографируем мертвую тушу. Пускай люди переживут шок и узнают правду об этом варварском спорте и ущербе, который он наносит. Мы назовем наш сюжет «Охота на охотников». – Она повернулась к Би: – Нам нужен снимок тебя и Монти с птенцом титана, которого вы спасли.

Би смутилась, а Монти усмехнулся и сказал Микки:

– Ну, такое фото сразу попадет на обложку журнала!

* * *

Воодушевленные рассказами, неожиданными фактами и новыми планами, все разошлись по своим комнатам. Остались только Теодор с Монти, решившие выпить бренди.

– Спасибо тебе, – сказал Теодор. – Ты замечательно помогал нам.

– Нет, это тебе спасибо! – ответил Монти на его комплимент.

– Мне-то за что? – удивился Теодор. – Из-за меня ты несколько раз чуть не погиб!

– Ты показал мне, что такое быть настоящим героем.

Теодор удивленно поднял брови, и Монти сделал то же самое. Потом они чокнулись и выпили.

– У меня такое чувство, будто я играл тебя в фильме! – сообщил Монти.

От неожиданности Теодор поперхнулся и прыснул спиртным в огонь, отчего вспыхнул маленький огненный шар.

Когда они открыли вторую бутылку, прибежал встревоженный Мо.

– Я закрывал сараи, – сообщил он. – Что-то случилось с птенцом титана, он издает странные звуки. Может, посмотришь, Теодор?

– Позвольте мне выполнить эту миссию, Ватсон! – сказал Монти с английским акцентом, вставая со стула.

Мо с Теодором удивленно смотрели на него.

– «Собака Баскервилей», – добавил Монти. – Мой следующий фильм. Я играю Шерлока Холмса. Мне нужно репетировать эту роль.

– Ладно, – согласился Теодор. – Ты тоже можешь пойти. Только там командует Мо.

Теодор взял пистолет, и они направились к сараям. К счастью, взошедшая луна освещала дорожку.

Внезапно они услышали странные звуки, похожие на стон. Монти остановился.

– Там кто-то ранен, вот что я скажу, – сказал он. – Приготовьте оружие, Ватсон, мы не должны рисковать.

Теодор засмеялся. Они немало выпили, и их забавляла странная ситуация.

– Осторожнее с этим, Ватсон, – сказал Монти и показал на револьвер в руке Теодора. – Или я скажу Лестрейду, чтобы он арестовал вас и посадил за решетку за то, что вы в нетрезвом виде взялись за опасное оружие!

Они расхохотались, но вдруг снова услышали стон и замолчали, сразу протрезвев.

– Дверь открыта, – встревоженно сообщил Мо. – Там внутри находится кто-то посторонний!

Втроем они вбежали в сарай.

В гнезде, которое вырыл Теодор, скрючившись, лежал человек. Он стонал и пытался отпихнуть птенца тиранна, который отщипывал от него куски одежды словно мясо.

– Боже мой! – удивленно пробормотал Монти.

– Вероятно, он поскользнулся в темноте на куске козлятины, – сказал Теодор, – и упал в гнездовую яму.

Теодор схватил стонущего за ногу и вытащил из сарая. Мо закрыл дверь и посветил фонарем в лицо парню, чтобы узнать, кто он такой.

Теодор тут же схватил парня за грудки и ударом в челюсть отправил в нокаут.

– Господи, что ты делаешь?! – возмутился Монти.

Теодор перевернул парня и, макнув его лицом в грязь, связал ему руки.

Потом повернулся к Монти.

– Надо было оставить его в гнезде, чтобы птенец сожрал его живьем. Ты и сам захочешь запереть этого негодяя!