– Мне очень жаль, Пегги Джин. Но конфликтная групповая терапия и не должна быть приятной. Обретение душевного здоровья – это вам не пикник.

Пегги Джин сидела в кабинете своего специалиста, только что вернувшись с унизительного сеанса групповой терапии. Она попросила миссис Гаттел, женщину, которая была так похожа на мужика, что Пегги Джин даже сначала назвала ее «сэр», разрешить ей больше не посещать групповые сессии.

– Это абсолютно исключено. Вы очень больны, а групповая терапия играет важнейшую роль в выздоровлении. – Потом эта ужасная мужеподобная женщина злобно сверкнула на нее глазами и рявкнула: – Не думайте, что если вы какая-то там суперпуперведущая «Товаров почтой», вам положены особые привилегии. Вы, дамочка, такая же алкоголичка, как и все.

– Я из «Магазина на диване», – прошипела Пегги Джин, – а не из «Товаров почтой»! – После чего она встала и стремительно вышла из кабинета миссис Гаттел.

С каждой минутой все хуже и хуже. Как только муж мог поместить ее в такое ужасное место? Она попыталась представить на своем месте Элизабет Тейлор, но не смогла. Господи, ну почему он не мог послать ее в клинику Бетти Форд? В этой дыре знаменитостям не место!

– Я слышу голоса с того света, – раздался хриплый голос за спиной Пегги Джин. Обернувшись, она увидела дряхлую старуху с бородавкой на носу, похожую на ведьму из сказки. Из бородавки росли волосы.

Пегги Джин попятилась к стене.

– Не надо со мной разговаривать, – сказала она ведьме.

К счастью, появилась медсестра и взяла старуху под руку.

– О, Пегги Джин. Я вижу, вы уже познакомились с миссис Кринли. Она наша новая пациентка. – Пегги Джин проскользнула мимо и вошла в свою палату. Ей не хотелось мятного ликера, не хотелось валиума. Больше всего на свете ей хотелось закрыть дверь.

И тут до нее дошло. Осознание ударило ее, как бейсбольная бита по лицу. Ей на самом деле очень хотелось мятного ликера и валиума. Желание было сильным, всепоглощающим. Она села на край кровати и стала раскачиваться. Что она должна делать, когда чувствует запретную тягу? Чему ее учили? «Желания похожи на погоду: они успокаиваются. Забудь обо всем, пусть все идет своим чередом. Возьми себя в руки и делай то, что нужно». Или это был совсем другой совет?

Сегодня утром на групповой терапии она объяснила, что на самом деле ее проблема не в том, что она злоупотребляет алкоголем и таблетками. Все дело в том, что ее преследует какая-то ненормальная, которая завидует ее славе.

И тут ужасный мужчина, который сидел напротив, произнес:

– Милая моя, ты отрицаешь очевидное.

Еще кто-то добавил:

– Может, тебя кто-то и преследует, но ты боишься посмотреть в лицо страху и начинаешь глушить его алкоголем. Глотаешь таблетки, чтобы забыться.

Тогда Пегги Джин заявила, что она «не такая, как все другие, обычные люди», и всего лишь пытается «успокоить нервы перед камерой».

Лесли, ведущая групповой терапии, напомнила Пегги Джин, что та пыталась покончить с собой и муж обнаружил ее в состоянии наркотического опьянения.

– Я ничего такого не помню. У меня был шок. Тут одна из пациенток, женщина, слишком хорошенькая для алкоголички, ухмыльнулась:

– Это называется «вырубиться», детка. Анормальные люди не вырубаются. Не хочется тебя огорчать, но такое случается лишь с нами, алкоголиками.

Пегги Джин пришла в ужас.

– Вы, людишки, вы просто… – Тут она ввернула выражение, которое недавно выучила: – …Вы просто проецируете на меня свои проблемы. Я вообще не должна здесь находиться!

Она встала, чтобы уйти, но Лесли сказала ей, что бегство – это не выход.

– Мне очень жаль, но вы должны посмотреть в лицо своим проблемам.

Тут она разрыдалась, и кто-то протянул ей коробку с салфетками. Взглянув на коробку, Пегги завыла еще громче.

– Я не могу пользоваться этими салфетками! Я пользуюсь только салфетками, пропитанными лосьоном. Неужели вы не понимаете, что камера иногда снимает с близкого расстояния?

Пегги Джин встала с кровати и подошла к раковине. Ополоснула лицо холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. «Меня зовут Пегги Джин, я алкоголичка и наркоманка». Слова звучали правдиво. Она подошла к ночному столику и взглянула на маленькую стопку писем, которые ей прислали друзья. Села на кровать и взяла несколько из них. Дебби Бун, Бебе Фридман, Адель Освальд Кроули, Триш Мишн и Ли Бушмор. «У меня есть друзья, – подумала она. – Люди любят меня. Я что-то значу. Разве не у каждого из нас на теле растут маленькие волоски?»

Пегги Джин слышала, как пациенты начинают собираться в коридоре у лифта, чтобы спуститься на ланч. Может, сегодня в столовой опять будут давать зеленое желе? При этой мысли она сразу же приободрилась. Разумеется, ей придется увидеть всех этих ужасных людей с групповой терапии. Но она поест и уйдет оттуда как можно быстрее.

– Привет, Пегги Джин, – обратилась к ней хорошенькая девушка, которая нападала на нее во время сеанса.

Пегги Джин процедила ледяным голосом:

– Привет.

Девушка встала с ней рядом и вошла в лифт.

– Ты здорово открылась сегодня на групповой терапии. Прочувствовала свои эмоции. Сначала это сложно, но потом становится проще.

Пегги Джин покосилась на девушку, которая ни с того ни с сего стала любезной.

– Угу.

– Надеюсь, сегодня будут пирожки. Так хочется пирожок, – призналась девушка.

– Угу, – согласилась Пегги Джин. Больничная еда уже начала ей нравиться.

– Кстати, меня зовут Дебби. Знаю, трудно запомнить столько новых имен…

Пегги Джин улыбнулась уголком рта.

– Одну мою подругу зовут Дебби, – призналась она.

– Правда?

Пегги Джин кивнула.

– Да, это певица Дебби Бун. Между прочим, она очень помогла мне в кризисной ситуации. – Тут Пегги Джин заметила, что та старая ведьма пялится на нее с другого конца лифта. «Наверняка Зоуи выглядит именно так», – подумала она.

Пегги Джин села за столик вместе с Дебби.

– Жалко, конечно, – проговорила Дебби. – Пирожков нам сегодня не дадут, но запеканка из индейки тоже неплохо.

Пегги Джин взяла кусочек запеканки и подумала: интересно, что едят ее ребята? Может, Никки приготовила им вкусный салат с курицей. Или что-нибудь особенное, вроде фаршированных помидоров.

– Очень вкусно, – сказала она Дебби. – Интересно, можно взять у них рецепт? Моим родным бы понравилось.

Дебби кивнула с полным ртом.

– И на следующий день можно делать сандвичи с этой запеканкой.

Дебби спросила:

– Сколько у тебя детей?

– Трое. Трое маленьких мальчиков, точнее, четверо, считая мужа! – Пегги Джин подцепила вилкой фасолину. – А у тебя? Дети есть?

Лицо Дебби перекосилось от боли.

– Двое, Хоуп и Черити.

Пегги Джин улыбнулась:

– Прекрасные имена. И сколько им?

– Тринадцать, они близняшки.

Вилка Пегги Джин застыла на полпути.

– Как мило. Наверное, очень симпатичные. Ты и сама очень хорошенькая.

Дебби склонила голову.

– Спасибо, – и, посмотрев Пегги Джин в глаза, добавила: – Вообще-то, они не простые близняшки. Мои девочки – сиамские близнецы.

Пегги Джин наклонилась поближе.

– Какие близнецы?

Дебби покачала головой, положив вилку на поднос:

– Сиамские. У них общие органы, у каждой по одной ноге и руке. Одна грудь и вагина.

Пегги Джин закусила кулак.

– Я начала пить сразу после их рождения. Это огромное потрясение. Они никогда не ладили между собой, и я ничего не могла поделать, ведь физически у них одно тело.

Пегги Джин была не в силах доесть свою запеканку.

– Боже мой, бедняжка. Неудивительно, что ты запила.

Дебби начала тихонько плакать и взяла салфетку.

– Если бы только они дружили… но они кричат друг на друга весь день и дерутся.

Пегги Джин потрясенно покачала головой.

– Даже не знаю, что я бы сделала, честно, даже не представляю. Не знаю, вынесла ли бы я такое горе.

Дебби промокнула глаза краешком салфетки.

– Единственный плюс в том, что они только что подписали контракт со «Страйстар» на экранизацию своей биографии. Так что теперь у них будут деньги на колледж. Или на что-нибудь еще.

Пегги Джин обняла Дебби за плечи.

– В любой ситуации есть положительная сторона. – И встревоженно выпалила: – Я же забыла прочесть молитву!

Женщины вышли из столовой, и Пегги Джин подумала: если уж Дебби удалось пережить такое…

– Каковы были наши шансы? Сам посуди, сколько на свете женщин по имени Розалинд, которые жили в Бруклине, были замужем за офицером полиции и в пятидесятые годы отдали первого сына на усыновление? – спросила Бебе Элиота. Они сидели на диване у него дома.

– Это просто невероятно, – проговорил Элиот. – Нам прямая дорога в телешоу.

Бебе улыбнулась.

– Я так испугалась, Элиот. – Она взяла бокал вина.

– Я знал, что это не может быть правдой, – признался Элиот.

Она глотнула вина.

– Ты и сам перепугался до смерти, – заметила она.

– В глубине души я был уверен, что Бог не может оказаться таким жестоким.

Прояснил ситуацию короткий телефонный звонок матери Бебе. Мать сообщила ей, что никогда не искала мальчика, которого отдала на усыновление. И не звонила Элиоту. Не может быть, чтобы Элиот оказался братом Бебе. Та просто сошла с ума. И точка.

Но Бебе не была так уверена.

– У него на груди есть большое родимое пятно в форме совы? – спросила ее мать.

– Нет, – ответила Бебе и даже заставила Элиота приподнять рубашку, чтобы найти шрам. Но у него была совершенно чистая грудь.

Разумеется, эта путаница с братьями превратилась в чудесную историю для воскресного шоу «Блеск искусственных алмазов». И еще она убедилась, как Элиот ей дорог и как ужасна одна мысль о том, что она его потеряет. Она почувствовала огромное облегчение, узнав, что их отношениям ничего не грозит. Чего не скажешь о браке Пегги Джин.

Вчера Бебе обедала с Джойс Девитт, которая приехала в город на очередную программу из серии «Выбор Джойс». И Бебе заметила за соседним столиком Джона Смайта с молоденькой девочкой. Они устроились в самом углу ресторана, но не обратить на них внимание было невозможно. Ведь они практически занимались сексом на столе.

– О чем ты думаешь? – спросил Элиот.

– О том, что, если я когда-нибудь увижу, как ты лижешь молоденькой девчонке руки в общественном месте, я тебя убью.

– Что? – расхохотался Элиот.

– Я серьезно. Запихну тебя в твою же собственную машину для химчистки.

Элиот взял руку Бебе и облизнул ей запястье.

– Обещаю, что буду лизать только эти руки. – Она улыбнулась. Он с минуту изучал ее лицо. – У нас с тобой одинаковые носы, тебе не кажется?

– Кстати о носах, – вспомнила Бебе. – Надо купить такие полоски, которые наклеивают на нос, чтобы очистить поры. И по пути можем заехать в «Гэп». Мне очень нужно…

Триш продела в ухо позолоченное двойное колечко «Вечность» из коллекции «Диана-Доди», в последний раз осмотрела себя в зеркале и одобрительно кивнула. До эфира осталось двадцать пять минут: вполне достаточно, чтобы выпить чаю. Войдя в комнату отдыха, она поздоровалась с Адель, которая готовила попкорн в микроволновке.

– Пахнет вкусно, – заметила Триш.

– Поможешь мне его съесть?

– Не могу, – улыбнулась Триш. – Только что зубы почистила. – Триш достала из коробочки пакетик травяного чая и бросила его в белую пластиковую чашечку. – Я в восторге от твоей программы «Креативная кулинария». Мороженое с лобстером правда такое вкусное?

– Да, хоть это и кажется невероятным, – ответила Адель.

Триш налила в чашку горячей воды.

– Ну, мне пора бежать.

– Желаю удачно поработать. Классные сережки.

Триш отнесла чашку чая в кабинет и села за стол. Итак, Макс уволен, Ли уволена, Пегги Джин вряд ли вернется в эфир. Триш просияла. И вдобавок новый производственный директор, Кит Эверхарт, просто без ума от нее. Он даже пытался с ней заигрывать, и она ответила ему взаимностью. Почему бы и нет? Ее бывший жених из «Прайс Уотерхаус» больше не звонит ей по ночам и не плачет, она теперь свободна. Свободная женщина и восходящая звезда.

Она взяла трубку и позвонила в Даллас.

– Привет, папочка, – проворковала она, когда тот взял трубку. – Видел вчера мою программу «Украшения в античном стиле»?

Папочка ответил, что, конечно, все видел, не пропустил ни одного кадра и даже заставил Гюнтера все записать на видео.

Триш накрасила ногти быстросохнущим лаком.

– Ты даже не поверишь! Меня сегодня опять будут показывать! – Зажав трубку между плечом и ухом, она помахала перед собой рукой, чтобы ногти высохли. – Знаю, знаю, мне тоже показалось, что прическа была чудесная. Обязательно посмотри сегодня программу, ладно, папочка? – Она подула на ногти. – Я тоже тебя люблю, пока. – Она повесила трубку. Взглянув на часы, она увидела, что пора выходить на площадку.

«Триш Эверхарт, – мысленно повторила она. – Мне нравится, как это звучит».

Приготовив попкорн, Адель отнесла его в свой кабинет, распечатала пакетик и поставила его на стол. Три зернышка выпали из пакета, и она отправила их в рот. Потом села за компьютер, чтобы проверить почту, и тут зазвонил телефон.

– Адель Освальд Кроули у телефона, – проговорила она. – О, мам, какой сюрприз, как поживаешь? – Адель потянулась за попкорном, взяла зернышко и хотела было поднести его ко рту, но замерла на полпути. – Что? – Адель бросила зернышко на стол, крепче прижав трубку к уху. – О боже, – пробормотала она и закрыла глаза. – Нет, мам, прошу, скажи, что это неправда, пожалуйста.

Но это была правда.

Ее мать ошиблась. В Адель не было индейской крови. Ни капли.

Теперь ей придется полностью изменить отделку квартиры. Вигвам, каноэ из березовой коры, абажуры в виде индейских головных уборов из перьев – все придется выбросить!

– Обращайся к стулу, Пегги Джин. Стул будет вместо Зоуи. Что ты хочешь сказать стулу? – спросила Элис, специалист по арт-терапии.

На секунду Пегги Джин охватил страх. Но она позволила себе прочувствовать этот страх и пройти через него, чтобы суметь выполнить упражнение. Она подошла к стулу.

– Что я такого тебе сделала? Тебе что, не понравился наш товар? Могла бы прислать его обратно – мы предоставляем полную гарантию на тридцать дней! – Потом чувства захлестнули ее, и она начала молотить по мягкому сиденью банкетки. – Никакая я не волосатая сука! Какое ты имеешь право приходить ко мне домой и терроризировать меня и мою семью? – кричала она. – Моя гормональная система в норме, мой эндокринолог уверяет, что у всех людей на теле есть маленькие волосы!

Когда Пегги Джин в слезах рухнула на пол, Дебби протянула ей салфетку, но Элис помешала:

– Не надо, вы можете прервать процесс катарсиса.

Выдержав небольшую паузу, во время которой Пегги Джин должна была проникнуться эмоциями, Элис произнесла:

– Я хочу, чтобы все вы встали в плотный круг. Пациенты повиновались и образовали плотное неразрывное кольцо.

– А теперь, Пегги Джин, я хочу, чтобы ты встала в центр круга, закрыла глаза и упала назад.

– Что? – вскричала она.

– Группа, когда Пегги Джин упадет, вы все вытянете руки и поймаете ее. Вы покажете ей, что мы ее поддерживаем.

– Вряд ли у меня получится, – прошептала Пегги Джин.

– Я в тебя верю, – подбодрила ее Элис.

И вот, вверившись лечению, Пегги Джин зажмурилась и вопреки инстинктам, страху и гордости позволила себе упасть назад, приземлившись на вытянутые руки других пациентов «Центра Энн Секстон».

Глаза Дебби наполнились слезами.

Улыбающаяся Пегги Джин поднялась на ноги, и стоило ей открыть глаза, как вся комната захлопала в ладоши.

– Надеюсь, я не слишком тяжелая, я в последнее время ем так много пирожков и пудингов.

Добродушный человечек, который носил поверх больничной пижамы маленькую ленточку, свидетельствующую о проблемах с зависимостью, произнес:

– Ты совсем не тяжелая, Пегги Джин. Всю тяжесть, которая в тебе есть, ты носишь в своей душе. И я хотел бы разделить ее с тобой.

Пегги Джин делала огромные успехи.

Она не только поднимала руку и выступала во время каждого собрания анонимных алкоголиков два раза в неделю, но и стала активным участником сеансов групповой терапии.

– Все дело в том, что я хотела себя защитить, установить границы, в том… – она неуверенно замолкла, пытаясь подобрать нужное слово. – В том, что я… злилась? – Она сделала паузу, убедилась, что врач улыбается и кивает, и продолжила: – Преследовательница подорвала мою уверенность в себе, а потом ворвалась и в мой дом. Моя безопасность была нарушена, и я… как бы это сказать… я была очень недовольна.

– Недовольна? – переспросил один из пациентов, мужчина по имени Эдвард, у которого, по его словам, было три яичка.

Сжав кулаки и признав свой гнев, Пегги Джин закричала:

– Нет, я была в ярости, черт возьми!

Будучи хорошей христианкой, Пегги Джин тут же почувствовала укол вины: надо было сказать не «черт», а «шут» или «пес». Но она просто выпалила то, что было на сердце. А ее сердце создал Бог, разве нет? И ее сердцу хотелось закричать «черт возьми»!

– Но ты же знаменитость. Ты должна привыкать к таким вещам, – возразил кто-то из пациентов.

– Скажите это принцу Уильяму и принцу Гарри, – огрызнулась Пегги. – Скажите это Дебби Бун. – Она успокоилась, сосредоточившись на дыхании: вдох на три счета, выдох на шесть.

Кто-то еще спросил:

– А как насчет той рекламы молока? Той самой, где у всех звезд усы от молока? Как насчет всех этих знаменитостей, ведь у них тоже есть преследователи, но они не ложатся в больницу.

– Причина, по которой я попала сюда, в том, что я пыталась подавить свои эмоции, употребляя алкоголь и таблетки, вместо того чтобы разобраться в своих чувствах. Меня тоже просили сняться в этой рекламе молока, и, может, я так и сделаю. – Положив руки на колени, она заметила маленькие волоски, покрывавшие запястья.

И ее это не волновало.

Пегги Джин не станет запираться в гараже и включать зажигание, как сделала та, чьим именем названа эта клиника. О нет. Ей вспомнились строки: «Я не могу ошибаться, ведь то, что я чувствую, правильно. Ты – свет моей жизни».

– Добро пожаловать в «Магазин на диване». С вами Бебе Фридман. В эфире программа «Блеск искусственных алмазов».

Первый лот, который Бебе представляла сегодня, – пара серег из белого золота в четырнадцать карат с каплевидными искусственными бриллиантами общим весом два карата. Их распродали, не успела она дойти до середины презентации. Следующий лот – браслет длиной семь с половиной дюймов из четырнадцатикаратного желтого золота с искусственными камнями весом в семь с половиной карат – тоже разошелся почти мгновенно.

К ужасу Элиота, поклонники Бебе теперь знали о нем почти все. Бебе получала столько писем, что ей пришлось нанять двух ассистенток, которые помогали отвечать на почту. Большинство зрителей желали ей удачи с Элиотом и хвалили его на все лады. В эфире она почти не говорила об украшениях, которые показывала, а в основном болтала о своем романе – и при этом все ее программы по-прежнему пользовались огромной популярностью.

На экране телесуфлера появилась надпись: звонок от зрителя по имени Майкл. Бебе как раз демонстрировала кольцо из желтого золота четырнадцати карат с бриллиантом в два карата.

– Перейдем к телефонным звонкам и поприветствуем Майкла из Пенсильвании. Привет, Майкл. Как настроение сегодня вечером?

– Очень хорошо, Бебе, – ответил Майкл.

Бебе сразу же узнала голос Элиота. Он назвался своим первым именем, которое почти никогда не использовал. «Убью», – решила она.

– Итак, Майкл, почему вы решили выбрать именно это кольцо? – проворковала она, улыбаясь в камеру и притворяясь, что не узнала Элиота.

– Бебе, я выбрал его потому, что это классическое обручальное кольцо, а женщина, которой я собираюсь его подарить, весьма оригинальна, так что получится интересный контраст. Кроме того, мне понравилось, что камень крупный. Надеюсь, у меня будет больше шансов услышать «да», когда я попрошу ее выйти за меня замуж.

В этот момент примерно двадцать четыре миллиона зрителей, чьи телевизоры были настроены на канал «Магазина на диване», увидели, как Бебе тупо таращится на них с телеэкранов. Потом они услышали оглушительный визг, за которым последовал смех и хрип. И наконец, Бебе разразилась слезами, вперемешку со смехом.

В аппаратной режиссер повернулся к инженеру и пробормотал:

– Какого черта там происходит?

– Ну, Бебе, что скажешь? – спросил Элиот.

Бебе размахивала руками перед камерой.

– Извините, извините… Ох, Элиот, это же просто невероятно, не могу поверить, что это не сон…

– Это означает «да»? – взволнованно произнес Элиот, приблизив лицо почти вплотную к экрану.

С трудом взяв себя в руки, Бебе произнесла:

– Да, маньяк сумасшедший, да, я выйду за тебя! – Потом шмыгнула носом, вытерла слезы и объяснила все телезрителям: – Извините ради бога. Майкл – это первое имя Элиота, это звонит мой Элиот. Не могу поверить… Элиот, почему ты сделал это в прямом эфире? Я тебя убью… Я тебя люблю. – Она тараторила без передышки.

Бебе тут же окружили операторы с наушниками на шее, ассистенты в джинсах и все прочие рабочие сцены, благодаря которым «Магазин на диване» выходил в эфир двадцать четыре часа в сутки и триста шестьдесят четыре дня в году. Они душили Бебе в объятиях, целовали ее, подбрасывали в воздух наушники. Кто-то врезался в большую декоративную колонну, и она рухнула, разбившись о задник с изображением светящегося ночного городского неба и вырубив несколько прожекторов.

Перекрывая весь этот хаос, радостные возгласы, объятия, поцелуи и слезы, в эфире ясно и громко слышался голос Элиота:

– Я люблю тебя, Бебе Фридман, я очень тебя люблю! Я пятно, которое тебе никогда не вывести!