Отец у Маруси был военный, пограничник. Звали его Стёпа, а маму — Оля. На лето её отправили в деревню к бабушке Христе. Она помнит, что вскоре бабушка получила казённое письмо, плакала и причитала, что теперь она, Маруся, сиротка и нет у неё никого, кроме бабушки. Как её фамилия и на какой заставе служил её папа она не знала. Помнила только, что когда мама Оля собрала её к бабушке, сначала они ехали на машине, потом в городе сели в поезд. Ехали целый день. На станции их встретила бабушка и они на подводе поехали в деревню. Мама через три дня уехала и обещала приехать к осени, когда Марусе нужно будет пойти в школу.

В тот день рано утром Маруся пошла в лес за грибами. «Любит тебя белый гриб». — Говорила соседка тётка Горпына. Маруся приносила больше всех отборных боровиков. Чувствовала, где они живут и никогда всех не собирала. Так её научила бабушка Христина — оставить нужно и зайчикам, и белочкам. Ещё она хорошо находила лесную малину и знала, где растёт крупная земляника.

День тогда выдался удачный. Когда солнце ещё не поднялось над соснами, лукошко у Маруси было полно. Уже на самой опушке, у села, Марусю остановил шум машин и стрельба. Она спряталась за кустом бузины…

«…сначала немцы стреляли в собак, коров и свиней. Потом загнали всех людей в хаты, облили чем-то и подожгли. Люди кричали и плакали, а кто выскакивал из хаты, всех убивали Было очень страшно…»

…Когда немцы уехали, Маруся ещё долго сидела за кустом. К вечеру ей стало холодно и она пошла к тому месту, где была хата бабушки Христины. Остатки хаты и клуни ещё догорали и возле огня было тепло. От хаты осталась печка. В печке в горшке она нашла картошку…