Ещё на заре советской власти карельская и беломорская тайга стали полигоном для отработки методов перевоспитания классово-чуждого элемента в концнтрационных лагерях.

Именно здесь полупассивное «сидение» в лагерях, как это было в 20-х годах на знаменитых Соловецких островах, заменили уже в 30-х активной работой на строительстве Беломорканала, разработках леса, апатитов и слюды, строительстве южнобеломорской железнодорожной ветки к Архангельску. Тяжкая работа в условиях дикой тайги, приполярного климата и скудного питания не столько «дорабатывала», сколько отрабатывала людской материал. А потому «дерзкие» планы строителей нового общества требовали всё новых рабов. Несмотря на страшную убыль людских ресурсов в боевых операциях войны, победный 45-й и голодный 46-й были благоприятными годами для лагерной империи. Сотни тысяч бывших военнопленных, выживших в перегруженных немецких лагерях, переправлялись в свои, отечественные, дабы была наука на будущее: понятия военнопленный красноармеец не существует. Эшелонами шли в лагеря целые сёла из западных областей Украины и Белоруссии, Молдовы, Прибалтики. Искоренить даже мысль о сопротивлении советской власти на вновь приобретённых территориях можно было самым радикальным и быстрым способом — изменить демографический состав населения. И это было по плечу только большевикам.

Илья Григорьевич Дорошенко никак не мог привыкнуть к серым северным летним ночам и жуткой черноте жестокой морозной зимы. Его опыт 30-х годов не вписывался в лагерную жизнь, где каждый час, каждая минута были расписаны и каждый шаг контролировался командованием и его добровольными помощниками. Тем не менее, слух о его лекарских способностях быстро распространился среди ЗК и командования., что создало ему известную репутацию и облегчило существование. На его счастье начальник лагерной медсанчасти был не ревнив и увлекался «списанием» спирта, с удовольствием перепоручил свои обязанности Илье Григорьевичу.

В тот жаркий июльский день в лагерь прибыл очередной этап из тридцати человек. Все они были люди пожилые, в поношеной командирской военной форме старого образца. «Бывшие военнопленные. Старший комсостав. Пленённые ещё в 41–42 годах, — подумал Илья Григорьевич, — Этим-то они не простят плен. За все промашки ответят. И свои, и чужие». Почти все они в большей или меньшей степени искалечены железом войны, и мало подходили для тяжёлой работы на лесосеках. На их лицах была написана отрешенность и обреченность. Они прекрасно понимали, что мало кто из них останется в живых уже после первой зимы.

Илья Григорьевич осматривал вновь прибывших в больничном бараке. Заходили по одному. Остальные толпились, стоя перед бараком, облепленные тучей звенящего комарья.

Двадцать седьмым порог его «каптёрки» переступил бывший комиссар Трофимов.

Они узнали друг друга сразу.

Илья Григорьевич молча осмотрел полковника. Тело его было истощено и требовало срочной помощи и длительного покоя для восстановления сил. Лицо и руки бывшего комиссара отекли и отливали болезненной багровостью.

«Госпитализировать». — Написал Илья Григорьевич на карточке полковника.

— У вас не было проблем со старыми ранами?

— Нет. Спасибо. Вы сделали свою работу хорошо. Я предполагал, что вы будете наказаны советским народом, но не ожидал, что встречусь с вами ещё раз в качестве пациента именно здесь.

— Для начала хочу заметить, что наказан я не народом, а властью. Вы, полковник, любите обобщать. Я помню ваш диспут в 42-м с Отто Карловичем. В отличие от вас, его убеждённость базировалась на прагматизме, целесообразности. Помнится, вы были согласны принести в жертву идее себя и своё честное имя. Мне кажется, Отто Карлович предоставил вам такую возможность. Нынче вы не смогли оправдаться перед своими товарищами. Вы превратились в отработанный материал, но не в мученика. Я полагаю, партия сама назначает своих мучеников, и самодеятельность здесь неуместна.

— Это не так. Просто я не смог доказать правдивость своей версии. У меня не было свидетелей. Вот генерала Потапова, моего командира, оправдали же.

— Оправдание одного есть исключение из правил, если тысячи других осуждены. К тому же, Отто Карлович вам подсказал, что в вашу пользу будут свидетельствовать материалы донесений партизан. Он был прав. Вашу дискуссию с Отто Карловичем слышал дословно партизанский разведчик. И не только слышал, но и видел вас. Он мог бы вас опознать.

Трофимов внимательно посмотрел в глаза Илье Григорьевичу.

— Спасибо за подсказку. Но это не поможет. Партии некогда искать какого-то партизанского разведчика. Я — виновен потому, что не поднял восстание в лагере, следовательно не боролся с врагом.

— Кто же поставил вам это в вину?

— Партия и советский народ.

— Вот видите, по-вашему, и вас, и меня осудил советский народ. Не кажется ли вам, что если следовать вашей логике, народ занимается самоосуждением и самоистязанием? Может быть всё же не народ вас осудил, а власть? Не может быть народ наполовину быть врагом самому себе. Это нонсенс! Впрочем, я думаю, у нас с вами будет время поговорить на эту тему. Я определяю вас на неделю в лазарет. Потом попытаюсь что-либо сделать для вас.

— А если я откажусь от вашей протекции?

— Дело ваше. Я расценю ваш шаг, как глупое упрямство. Мне нужен помощник. Выбрать помощника я имею право, так как мне с ним работать. У меня с ним должна быть полная совместимость. Психологическая. Тогда я ему буду доверять. Если я ошибусь в вас, я вас заменю. Поймите, я — лекарь, а не пахан. И мне нужен помощник, а не шестёрка. Я вам предлагаю посильную работу. Советую не отказываться.

Трофимов вновь посмотрел внимательно в глаза Илье Григорьевичу.

— Ну же, соглашайтесь, полковник. Спуститесь на землю. Вы прежде всего человек, личность, а не винтик вашей партийной машины.

— Спасибо, доктор. Можно мне подумать?

— У вас будет неделя для этого. Достаточно?

— Достаточно. Кстати, Илья Григорьевич, вам не известна судьба того гестаповца, оберштурмфюрера?

— Отто Карловича Гессе?

— Да.

Илья Григорьевич улыбнулся.

— Вы никак не можете вынуть его из одиозного мундира и назвать по имени отчеству. Он очень умный и образованный человек. Лично не был причастен к экзекуциям. Если не считать расстрела ваших благодетелей. Он был таким же винтиком своей жуткой нацистской системы, как вы большевистской. И не мог не делать того, что требовала от него его партия. Также, как и вы. Делали то, что, по вашему внутреннему убеждению считали не всегда правильным… Но только в силу железной партийной дисциплины. Или может быть я ошибаюсь? В 43-м Отто Карловича перевели куда-то в Польшу. Он был у меня перед отъездом. Остро чувствовал надвигающуюся катастрофу. Он уже тогда понимал, что в ХХ веке решать проблемы своего народа за счет других народов нельзя. Это понимание расходилось с политикой его партии. В этом была его личная трагедия. Судьба его мне неизвестна. Не исключено, что мог он погибнуть в 44-м или в 45-м. Вполне вероятно участвовал в заговоре против Гитлера. По убеждению. Россия ему не была безразлична. Всё-таки это была его родина.

Извините, полковник, я должен закончить осмотр ваших товарищей по этапу. С Богом. Надеюсь, вы согласитесь на моё предложение.