Кирби, меряя комнату шагами, пытался ни к чему не прикоснуться, а если его выдержка давала трещину, мужчина тщательно затирал свои отпечатки. Ему казалось, что он сходит с ума, весь день, прячась в четырёх стенах. Служащий просто надеялся, что грёбанная прочитанная им книга правдива, и вампир, без его крови, не сможет выйти на след Мэнна.

Его жена, как и дочь, была мертва. Ещё когда Люциус впервые позвонил ему, Кирби понял, вампир убьёт их. Все они были для него пустышками, да и к тому же, по правде говоря, семья Мэнна была испорченной. И вина за это полностью на плечах служащего, он разбаловал их сам. Стоило чему-то пойти не так, как хотели Салли и Кэрри, или если им не удавалось получить желаемое, они, как правило, начинали скулить на этот счёт. Вот почему Кирби сдался. Да и, к слову, это было одной из причин, почему мужчина часто задерживался допоздна на работе, иногда даже в выходные.

Кирби Мэнн любил свою семью, но этой любовью лишь осложнил себе жизнь.

Служащий знал, что Люциус — не самый терпеливый человек. А потом, ко всему прочему, он заметил на его пальто кровь.

Мало того, что Кирби не поверил в тот момент собственным глазам, он не верил, что осмелился это провернуть. Когда Люциус отослал его в кабинет, чтобы поговорить… или убить волка, Мэнн направился в спальню, где и увидел пальто. Мужчина не помнил, чтобы у него самого такое было, но это мало относится к делу. Увидев на ткани кровь, он не преминул воспользоваться возможностью взять образец. Вернее, несколько образцов.

Служащий проверил их на следующий же день, желая вычислить, кому кровь принадлежала.

Трое образцов принадлежали собаке. Кирби не знал, были ли жертвы вампира обыкновенными псами или же оборотнями, как его гость.

А вот, исходя из результатов анализов двух последних образцов, принадлежали они как раз жене и дочери мистера Мэнна. И, судя по количеству крови… Этого было достаточно для того, чтобы понять, что в живых их нет.

Потому Кирби сбежал.

Он не приближался к окну и пытался не оставить никаких следов своего пребывания на новом месте. Конечно, это жильё было не лучшим вариантом даже на временной основе, поскольку ещё немного и комнатку можно причислить к трущобам.

Кирби не нужно было работать в одном из крупнейших агентств в мире, чтобы знать пару вещей о том, как себя обезопасить. Он использовал маскировку, чтобы скрыть свою личность от водителей такси. Отправившись в Уолмарт (Walmart — американская компания, управляющая крупнейшей в мире сетью оптовой и розничной торговли, — прим. перевод.), чтобы купить всё необходимое, служащий пользовался той же схемой. В целом, он менял свою внешность каждый раз, как ему приходилось контактировать с кем-то. Мэнн чрезмерно гордился собой.

Мужчина, прежде чем остановиться здесь, отправился в магазин, где приобрёл небольшую микроволновку и запас долгохранящихся продуктов, для которых не нужен был холодильник, их хватит, по крайней мере, на месяц. В число покупок вошёл и дешёвый ноутбук и бутилированная вода, которую он уже залил в кулер.

Одежду Кирби подготовил заранее, и менял её каждые несколько месяцев или около того. Мэнн даже убедился, что все фото на фальшивых удостоверениях были обновлены в этом году, чтобы не слишком была заметна разница в возрасте.

Мужчина снял номер на неделю, расплатившись наличными. Служащий знал, что когда-то ему придётся в спешке скрываться, потому у него были наготове несколько фальшивых удостоверений личности для него самого и дочери с женой. Были приготовлены для такого случая и деньги, чтобы начать жизнь с нуля на новом месте.

Но кое-что всё же выбивалось из так тщательно разработанного плана — Кирби и подумать не мог, что будет делать это в одиночку. Вновь сев, мужчина вытащил единственную вещь, что забрал из дома, не считая припасов с тайника в гараже… Семейное фото, сделанное на Рождество. Мэнн вновь оплакивал потерю своей дочери и жены.

Спрятав фото в огромный чемодан, беглец принялся рассматривать его содержимое. К счастью, ему удалось скрыть этот план от семьи. Удача была на его стороне и когда, уличив момент, Кирби залёг на дно, после ареста Смолла и последующего хаоса, в ходе которого Гаррет покончил жизнь самоубийством.

Никто не знал и об оффшорных счетах, на которых Мэнн хранил деньги, не забыв позаботиться и об официальной бухгалтерии. Несмотря на то, что служащий зарабатывал не мало, он получал неплохой доход и от депозитов. За столь краткий срок ему удалось накопить больше двадцати миллионов, и, к собственному восторгу Кирби, его настоящее имя нигде не всплыло. Остальные его партнёры быстро сошли с дистанции из-за собственной небрежности и глупости.

Деньги Кирби, помимо того, что он обналичил счета, никогда не вращались внутри банка, он прятал их в собственном гараже. Они предназначались сугубо для вот такого побега, только и всего.

Создав фиктивную учётную запись под одним из своих псевдонимов, он занимался бизнесом, а потом переводил прибыль на счёт другой корпорации-фальшивки и обналичивал счета. Вот и вся схема. Кирби, как послушный мальчик, даже подавал ежегодный отчёт о доходах в налоговую.

Рассматривая компьютер, который оставил на столе, мужчина вновь задался вопросом, правильно ли он поступает. Отказаться от всего, чему он посвятил собственную жизнь, и уйти в бега — это оказалось намного сложнее, чем Кирби рассчитывал. Но, ему следует взять себя в руки, и позабыть о том, что сотворил с собственной женой, много лет назад сказав «да». Салли не заслуживала того, что Люциус сделал с ней и их ребёнком.

Вновь подойдя к компьютеру, Кирби сел за стол. Файлы, имена, записи со встреч — всё, что только могло ему понадобиться для разоблачения не только Люциуса, но и остальных членов организации. Мэнн даже включил в список и всю информацию о Смолле, что смог раздобыть за последнюю пару месяцев.

Когда Джерри попал в тюрьму, Кирби не смог воспользоваться этим компроматом, но всегда держал его поблизости. Он подумал, что когда-нибудь напишет книгу… конечно же, под псевдонимом.

Единственной, кто не попал под колпак Мэнна, была эта грёбанная женщина.

Что касалось Кросби, у него были только догадки, не более. В её досье правдивой была только информация об аресте. Много лет назад Девенпорт подал на неё в суд, но вскоре отозвал заявление. Один-единственный взгляд на этот пункт биографии Джек, и у работодателя больше не было к ней вопросов. Кирби никогда не разговаривал с женщиной об этом. Он решил показать ей своё великодушие, приняв в штат. Да вот принесло бы это ещё для него пользу…

Кросби всё равно его подставила.

Джек выполняла каждое задание, независимо от того, что он ей поручал. Женщина убивала по его приказу, но едва ли это делало её виновной. Это просто говорило о том, что Кросби — отличный сотрудник. Ей удалось даже сунуть нос в его записи.

Агента никогда не ловили с поличным. Несмотря на то, что её тщательно обыскивали на входе-выходе из агентства, женщина всё равно умудрилась стащить у него из-под носа данные. Кирби понимал, что сейчас у него на руках не вся информация, Джек удалось украсть кое-что, если не всё.

Она была чертовски хороша в своём деле.

Он надеялся, что, где бы ни было её тело — он был чертовски уверен, что сейчас Кросби мертва — никто не найдёт на ней ничего, что можно было бы соотнести с ним и не отправит Сучке Боуэн. Улыбаясь, Кирби посмотрел на созданный им отчёт для ФБР.

Среди документов было достаточно всего, чтобы навсегда засадить его за решётку. Но, по правде, того, что было в удалённом файле, хватило бы на подписание указа о его расстреле. Кирби не был хорошим человеком. Ни сейчас, ни в молодости. Чтобы достичь своего нынешнего положения, он, если понадобилось бы, прошёл бы этот кровавый путь ещё раз.

Мэнн бросил мимолётный взгляд на телевизор, но, увидев на экране своего врага, замер. Кэйтлинн Боуэн…Сучка Боуэн во плоти.

Она была ещё одной женщина, которую он был бы счастлив никогда и не знать. Кэйтлинн просто была властной всезнайкой. Конечно, Боуэн была его боссом, но это совсем не значило, что ему нравилось такое положение дел. Взять бы хотя бы то, как она заставила Кирби прийти в её офис, чтобы осудить записи в его бухгалтерской книге. С Гарретом он мог делать всё, что только бы пожелал.

Откуда эта грёбанная сучка вылезла, чтобы указывать Мэнну на сокращение статьи расходов в его отчёте?

Мужчина удобнее развернул к себе телевизор, желая увидеть, что Боуэн опять разыгрывает за сцену.

— … Больше не считается угрозой для Национальной Безопасности. С неё сняты все обвинения в отношении смерти Верна и Синди Клементс и их дочери Руби. Если кому-то известно о местонахождении агента Кросби, пожалуйста, сообщите ей, что она не в розыске, но мы всё ещё хотим поговорить с ней. Агент Кросби, если Вы слышите это сообщение, мы предлагаем Вам убежище до выяснения обстоятельств и окончания операции по поимке виновного или виновных в убийстве. Повторяю: агент Джек Кросби больше не в розыске по обвинению в убийстве семьи Клементс. В настоящее время мы расследуем открывшуюся за последние дни информацию. Эти данные не только доказывают невиновность агента Кросби в совершённых преступлениях, но и указывают на настоящих преступников. Мы проверяем новую версию. Спасибо.

Женщина сошла с подиума, игнорируя любые вопросы. Грёбанная сучка.

Кирби выключил телевизор. Мужчина застыл, сидя на своём месте, в то время, как в его голове крутилась одна-единственная мысль — она знает. Боуэн что-то знает. Он встал, налил себе воды из кулера, но, подумав, вылил её обратно, а после направился к тайнику со спиртным, и вытащил из него бутылку текилы.

Наливая крепкий напиток в пластиковый стаканчик из-под воды, служащий думал о своём боссе. Сучка Боуэн, как он привык называть её, ещё до того, как женщина стала его начальником, ничего не выставляла на всеобщее обозрение, если бы не была в этом уверена. Конечно, Кэйтлинн просто была подхалимской шестёркой, но это не исключало того, что она превосходно знала свою работу.

Но у неё не было Кросби… Или она так сказала.

Мужчина задумался над тем, что если Джек на самом деле пряталась в огромном доме Боуэн, где никто не смог бы достать её, и распевала Сучке о всевозможном дерьме? Судя по сложившейся ситуации, так и было, они спелись, чтобы слить его.

Кирби взглянул на отчёт для Сучки Боуэн, внезапно осознав, что если теперь Кросби на её стороне, ему даже бесполезно и пытаться сохранить лицо, ведь Джек уже давно сдала своего босса.

Опустошив стакан текилы, Кирби наполнил его ещё раз. Удалив текст, служащий решил начать с начала, сев сочинять новую легенду. Больше никакой лжи. И он отправит письмо сразу же, как только закончит. Мэнн выйдет из этого дерьма, и начнёт всё с чистого листа.

Кирби печатал, пока мог видеть клавиатуру. Но, закончив половину бутылки, он едва дополз до жёсткой кровати, желая отдохнуть. А спустя пару часов, вновь принялся за работу и, на этот раз, закончил дело до конца.

* * *

— Что значит «его нет в доме»? Ты приехал по правильному адресу? — волк кивнул, и Люциус потребовал: — Дай проверю.

Томми Хьюстон передал Люциусу листок, который получил от вампира тремя днями ранее. Адрес был правильный. Мужчина впился взглядом в коленопреклонённого волка, который посмел выпрямиться на миг, до того, как осознал собственное положение.

— Ты входил в дом?

Тимми кивнул, опустив голову.

— Что ты выяснил? Возможно, он просто вышел одолжить у соседей чашку сахара.

— Я наблюдал за домом два дня, прежде чем вернуться. Даже попытался отследить его. Запах Кирби ведёт в гараж, там мужчина достал что-то из-под пола. А потом вернулся в дом. Мне удалось уловить отголоски и на тротуаре возле подъездной дорожки, а после — ничего. Должно быть, Мэнн вызвал такси, или его просто кто-то увёз. На его улице слишком оживлённое движение, чтобы я смог отследить дальнейшее передвижение человека.

Люциус пнул его ногой. Волк отлетел к стене и, ударившись об неё, упал на пол, и обратился, приземляясь на лапы. Вампир надеялся, что оборотень рискнёт напасть, но тот остался на месте. Правда теперь Тимми выпрямился во весь рост, и не подумал склонить голову.

Мужчина хотел было убить его, но его остановило подозрение, что этот его подчинённый не станет лёгкой добычей. Если Тимми пережил удар, убить его будет не так-то и просто.

— Найди и покончи с ним. — Волк зарычал в ответ. — Если думаешь, что это меня испугало, ты ещё глупее своего предшественника. А он был полным идиотом.

Люциус наблюдал за передвижением хищника. Он хотел выпить его кровь. К слову, как и того человека. Вампир отнял у него жену, решив, что этого было достаточно, чтобы Кирби следовал его правилам, но, как оказалось — это было ошибкой. Мужчина догадывался, что служащий понял, что его семьи нет уже в живых. Люциус не хотел идти на крайние меры, но их чрезмерное нытьё стало последней каплей для его выдержки.

Через пять дней назначено судебное разбирательство по делу Джерри Смолла. Всего пять дней на то, чтобы провернуть весь план, и попасть в Белый Дом. Люциус знал, что тот человек во всём сознался. Он даже прочёл это в отчёте… но благодаря этому мужчине, вампир сможет получить желаемое.

Люциус жаждал развязать войну.

Война была просто идеальным для него вариантом. Люди не разыскивали пропавших на поле боя соратников. Люциус, как и подобные ему, могли значительно увеличить свою численность, обращая солдат и не боясь быть пойманными.

Волк ушёл, и вампир улыбнулся, подумав обо всех созданных им детях. Ему пришлось оставить всех, даже не озаботившись их обучением. Смысл, если обращённые всё равно умрут в течение месяца? Конечно, будут те, кому удастся выжить, вот их он и призовёт к себе, едва ли ему понадобится услуга.

Обращённые им были убийцами, одними из тех, кто выполнит что угодно и для кого угодно, лишь бы достать желаемое. Сильные.

Он понимал, что Смолл был полным идиотом и тупицей. Но Люциус смог бы им управлять, по одной простой причине — Джерри был слишком жадным, и заботился только о самом себе. Вампиру нужно просто пообещать ему что-то, и его новая пешка выполнит любую прихоть своего хозяина.

И стоит последней желаемой информации оказаться в его руках, вампир устранит этого кретина.

Смоллу никогда не стать Президентом. Он даже не сможет стать дворником на заднем дворе Белого Дома, но ему под силу проникнуть туда, куда самому Люциусу путь заказан. Выбор вампира пал на Джерри по одной причине — он был внутри, знал это здание, словно свои пять пальцев, потому и сможет через потайные хода обойти охрану.

Джерри Смолл — враг для своей страны, но он обладает слишком ценной информацией.

Много лет назад на Белый Дом наложили заклинание. Сам фундамент, да и кирпичи, были защищены магией могущественного колдуна, и теперь, никому из рода ночных охотников не попасть внутрь этих стен. Даже если их пригласят. И всё из-за Люциуса.

Вампир понимал, что сам виноват, и глупо злиться на человека. Он так много болтал о своём плане, рассказывая его каждому, кто был готов слушать, так красочно описывая, как, с помощью глупого человека, развяжет самую масштабную в истории войну.

— Ты на самом деле хочешь начать войну? — Люциус кивнул, выпив кровь из волка. — Ты мог бы питаться кровью из мертвецов так же, как и от животных?

— Нет. Это невозможно, поскольку сердце жертвы должно ещё биться, чтобы кровь была свежей. Раньше мы собирали тех, кто умирал на поле боя, и пили из них. Огромный пир. — Люциус в блаженстве прикрыл глаза. — Они, всё равно, умирали, так, какая им разница?

— Что если ты изменишь одного? Что будет с семьёй этого человека? Разве ты не чувствовал бы угрызений совести, если они не смогли надлежаще похоронить его? — Человек, его имя не задержалось в голове Люциуса, покачал головой, продолжив: — Ты не человек. Ты — монстр.

— На самом деле, во мне есть от одного и от второго. Человек, который хотел просто прожить остаток своей жизни, как чудовище.

Люциус выпустил клыки, желая впечатлить колдуна, показывая, что он был огромный и могущественный, но, видимо, того это не очень заботило.

— В одном ты прав — ты монстр. Но не более. — Мужчина удобнее устроился в своём кресле. Люциус так отчётливо запомнил каждую деталь. — И как ты планируешь осуществить это? У тебя есть план, не так ли?

Он рассказал ему. Обо всём. О том, как собирался войти в Белый Дом и убить всех. Это было самым удачной его затеей, поскольку раньше внутри не было столько людей, как сейчас. Теперь Люциус понимал это.

— Я обращу их всех, сделав ночными существами, как и я сам. Они будут моими миньонами, а я — их хозяином. Их миссией будет моя защита, пока я отдыхаю. Я буду…

— Если они будут такими же, как и ты, то, как они смогут обеспечить защиту, пока ты отдыхаешь? Разве им это тоже не нужно? В смысле, кто будет защищать вас всех, если в течение дня вы будете спать?

Это был один из многих вопросов, на которые у Люциуса не было ответа. Спустя некоторое время, он понял, что его план нуждается в совершенствовании, ведь в нём было столько прорех.

— Это всего лишь набросок, а не прямой указ к исполнению. В нём есть недостатки. Как и в каждом плане, к слову. — Мужчина кивнул. — Ты когда-то делал что-то, а потом понимал, что забыл о чём-то важном, и тебе приходилось возвращаться на обратную точку и переделывать всё?

— Нет. Когда я собираюсь что-то делать, то делаю всё правильно с первого раза. Потом, в отличие от тебя, мне не нужно возвращаться в исходную точку и исправлять собственные ошибки. — Колдун поднялся на ноги. — Дай мне знать, когда твой план будет идеален. Когда это случится, я выслушаю тебя вновь.

Итак, спустя годы, Люциус вновь нашёл этого человека, и рассказал о своём усовершенствованном замысле. Колдун сидел, и только кивал. Несколько раз он и улыбнулся. После того, как вампир закончил рассказ, то спросил слушателя, что он думает. Одарённый, улыбнувшись вновь, в свою очередь, поведал о своих деяниях:

— Я решил проверить всё лично и отправился к Белому Дому. Ловкость мастерства, как я и говорил. Они устраивают экскурсии, если хочешь знать. И я воспользовался одной. Хотел посмотреть, как всё сработает, начиная от планировки и заканчивая исполнительной частью. Должен сказать, воплоти ты в жизнь этот план до того, как я вошёл в здание, у тебя бы всё получилось.

Люциус кивнул, но потом нахмурился.

— Что значит «у меня получилось бы, пока ты не вошёл»? Я всё равно смогу сделать это, и ты знаешь, что план идеален.

— Так и есть. Он был идеален. Но не теперь. Я исправил это. — Люциус хотел было спросить его как, но мужчина всё равно рассказал ему: — Я достаточно сильный колдун, как ты знаешь, и, в отличие от тебя, всегда готов к неожиданностям. Потому я вошёл в огромный дом и немного там поколдовал. И теперь ни ты, ни кто-либо из твоего вида, не сможет войти внутрь.

— Ты не мог этого сделать. — Улыбнувшись, мужчина кивнул, подтверждая свои слова. — Итак, я просто попрошу кого-то пригласить меня. Я выполню задуманное таким образом. Я… Почему ты киваешь?

— Я подумал и об этом. Ты не войдёшь. Никогда. Никто из твоего вида. Я сделал так, что любой вампир, что попытается войти в Белый Дом превратится в пыль ещё до того, как попробует ступить на первую половицу.

Люциус взревел в гневе. Колдун же даже не пошевелился. Вампир схватил мужчину за шею, но его пальцы что-то обожгло, словно ему в руку вонзили серебряный кинжал. Люциус немедленно отпустил свою жертву, кинувшись лелеять свои раны в углу бара. Человек приблизился к ночному охотнику.

— Я сделал так, что ты не сможешь нанести вред хоть кому-то из колдунов. Не получится это у тебя и чужими руками — ни, если ты возьмёшь кого-то под контроль, ни, если это попытаются сделать твои дети. Ты, вампир, связался не с тем противником. — Мужчина замер, а после подался вниз, и, коснувшись большим пальцем лба Люциуса, выпрямился. — Ты помечен нами. Любой колдун узнает о твоих злодеяниях для моего вида.

А потом он просто ушёл.

Но Люциус нашёл способ.

Ключом ко всему стал Джерри Смолл. И как только человек окажется внутри Белого Дома, вампир заставит его слить всю информацию, что окажется под рукой. А потом Люциус продаст всё это по наивысшей цене, сидя в стороне, в ожидании кровавой бойни. Мужчина потёр руки в ожидании. Он станет величайшим вампиром, что когда-то были рождены. Или, в его случае, обращены.

Люциус направился к подвалу своего дома. Ему нужно отдохнуть, а потом он займётся делами. Нужно избежать слушания.

Ему нужен Джерри Смолл.