Она была хорошенькой семнадцатилетней девушкой, кокетливой, обаятельной, очень симпатичной. Красивые длинные волосы, русые от природы, были модно выкрашены под платиновую блондинку, прямая челка падала на глаза цвета синего моря с длиннющими черными ресницами. Особую привлекательность и женственность придавали девушке гордо вздернутый носик на кругленьком личике и пухлые губы. Она очаровывала всех точеной фигурой, огромными кукольными глазами и по-детски искренней улыбкой.

Роста она была небольшого, но ноги у нее были длинные, стройные. Прямо Барби – миленькая, с белой кожей и малюсенькими веснушками на носу, которые были особенно заметны летом.

Такая маленькая, тоненькая, хрупкая и беззащитная. И имя у нее было кукольное – Тоша. Полное имя девушки было Антонина. Мама с детства звала ее «моя Антоша-Тоша-Тоня», поэтому такое сокращение быстро привязалось, и со временем она даже стала представляться окружающим как Тоша.

Девушка была родом из Алушты – небольшого города на Крымском Южнобережье. Тоня всю свою сознательную жизнь мечтала стать певицей. Вокальные данные у нее были прекрасные: слух, голос и харизма, так необходимая публичным людям. Она с детства участвовала во всевозможных конкурсах, праздниках, выступлениях и после школы пошла учиться в колледж искусств на факультет режиссуры народных обрядов и праздников.

Учеба была творческой и захватывала Тоню полностью: сценарии, выступления, организация постановок. Театр так близок ее сердцу! После учебы Тоша бежала на работу – она подрабатывала в кафе, пела по четвергам в День живого звука, а также работала тамадой на свадьбах, днях рождения, выпускных.

Единственное, что огорчало девушку – отношения с отцом. Отношения были сложные, если не сказать – отвратительные.

«Наверное, часто так бывает. У него новая жена, другая жизнь. Ему не до меня. Просто некогда звонить и приезжать в гости. Скорее всего, он тоже жалеет об этом…» – успокаивала себя Тоша. Где-то глубоко-глубоко внутри она все прекрасно знала – она просто не нужна ему. Не нужна. Вот и все.

Когда-то у нее было детство… Были папа, мама и два брата. Счастливая семья, и она – младший ребенок. Это значило, что все внимание, вся любовь и забота доставались Тоше. Повзрослеть пришлось слишком рано и в один день…

Мамы не стало.

Если женщина остается без мужа, она продолжает заботиться о своих детях и жить в семье. Когда отец становится вдовцом, история редко имеет хороший конец. У Тоши жизнь складывалась неправильно.

Отец начал пить, потом взял себя в руки, и не успели дети вырасти, как он встретил другую женщину и уехал жить в Ялту. Это всего в тридцати километрах от Алушты, не так уж и далеко. Но он отдалялся от Тоши с каждым днем. Старшие братья были заняты своей жизнью – учеба, работа, свидания, свадьбы.

Папа и братья периодически помогали Тоше, но жила она маленькими перебежками – то у подруги, то у маминой знакомой, то одна в их старом доме. Иногда она приезжала погостить к брату и задерживалась на пару месяцев.

Тоша была добродушной девушкой со светлой душой, она верила в свои силы и старалась быть стойкой. Знакомых восхищали ее любовь к жизни и умение видеть мир позитивным и радостным, даже несмотря на все невзгоды и тягости.

Папина новая женщина ей не нравилась. Не потому, что она «увела» папу из семьи, а потому, что человеком она была расчетливым, холодным, жестким: никакой похвалы и теплых слов в адрес Тоши, никаких задушевных бесед за чашечкой чая. Все, что связывало девушку с отцом, – короткие звонки раз в несколько месяцев.

– Тоня, привет! – звонил он, как всегда, с работы днем. – Как твои дела? Как учеба?

– Все хорошо, пап! Учусь пока. Как ты?

– У меня тоже все хорошо, работаю…

– …

– Ну ладненько, я побегу работать. Созвонимся еще! Пока!

– Пока… – Тоша ненавидела эти пустые разговоры длительностью две минуты. Но каждый раз ждала их.

Папа никогда ничего не рассказывал о себе, только задавал дежурные вопросы, всегда одни и те же.

После разговоров с ним девушка часто думала: «Если меня не станет, он хотя бы приедет попрощаться? И через сколько времени он вообще узнает о случившемся?!»

Сколько боли, непонимания и обиды было в ее маленьком сердце – не описать словами. Она не могла никому об этом рассказать. Отец никогда не называл ее «дочка». Больше никто не называл ее так. И никогда не назовет.

Когда она думала об этом, стальной кинжал пронизывал ее сердце снова и снова. Она так молода! Вся жизнь впереди! Но все это не имеет смысла, когда ты никому не нужна. И в первую очередь, когда не нужна родителям.

Вы возразите – глупости! Она встретит мужчину, который будет любить ее и заботиться о ней, жизнь наладится! Да, непременно все так и будет когда-нибудь. Тем не менее она все равно не услышит в свой адрес: «Дочка моя, доченька!» И эти раны никогда не заживут…

Муж, несомненно, огромный бонус в жизни. Родители – это святое. Этого святого у нее больше нет. Нет каменной стены, за которой можно переждать невзгоды и неприятности, нет опоры и поддержки. Такое обстоятельство убивало, выворачивало ее наизнанку, демотивировало ее стремления достичь успеха и благополучия. Ей не дали насладиться последними годами детства, окунули во взрослую жизнь, не объяснив правил игры.

Казалось бы, вот он рядом – родной папа. Можно позвонить ему в любой момент… Но это была лишь иллюзия. По вечерам и выходным он никогда не брал трубку, объясняя это тем, что не слышал. Тоша знала, что он просто не хочет разговаривать по телефону при своей женщине. Поэтому не могла обратиться к отцу за помощью. Точнее могла рассказать о случившемся, но это было бесполезно. Он никогда не предлагал поддержку – ни моральную, ни материальную. Ей не на кого было надеяться. Папа стоял на полке ее жизни, словно фарфоровая статуэтка, красивая, но никчемная….

Одним летним днем отец, как ни в чем не бывало, позвонил дочери на мобильный. Тоня как раз сидела на балконе и смотрела на ласковое море. Из дома, где они раньше жили всей семьей, открывался удивительно живописный вид. Дом стоял на горе, и сильный ветер часто стучал в окна, принося с собой прохладу, соленый запах и крики чаек. Зимними вечерами отопление не спасало – было зябко и холодно, а вихрь завывал где-то в стенах.

Жутко было спать одной. Тоша не любила здесь оставаться. Бесконечно слоняться по подругам тоже не было сил. Снимать комнату не позволяли средства, но она не унывала и бережно заботилась о старом ворчливом доме.

– Тоня, привет! Как твои дела? – произнес ставший чужим голос отца.

– Привет! Все хорошо! – ответила Тоня с мыслью «Ну, началось…».

После каждого телефонного звонка она долго думала об отце. Пыталась понять его, потом начинала обижаться и страдать. Чем больше она о нем думала, тем больше страдала. Ей не хватало его.

Тоша совсем не знала его. Почти пять лет прошло, как он живет своей жизнью. А она понятия не имеет о том, что он любит, что его смешит, как он проводит вечера, чем увлекается… Это ее беспокоило. Время так быстро летит. В любой день отца может не стать. Человека, который дал ей жизнь.

Тоша не могла понять, почему он не интересуется жизнью своей единственной дочери. Он никогда не приезжал ее навестить, никогда больше не заходил в их старый дом. Возможно, у него плохие (или слишком хорошие) воспоминания о том времени. Почему он не думает о том, что девушка одна вынуждена возвращаться к этим воспоминаниям снова и снова, ведь все разбежались кто куда? Почему только она должна быть сильной и самостоятельной?

– Тонь, я должен тебе сказать… у меня есть новости, – сообщил отец, – мы с Олей решили пожениться и… мы продаем дом в Ялте и переезжаем в Псков. – Он выдохнул с облегчением, когда это сказал.

Тоня потеряла дар речи. Ей нечего было сказать этому чужому человеку. Ярость, дикая ярость – вот что она почувствовала в этот момент, а глаза наполнились слезами.

– Почему Псков? Это из-за Милы? – спросила Тоша дрожащим голосом, когда вновь смогла говорить. Ей нелегко дались эти несколько слов.

Мила – единственная дочь Ольги, будущей жены папы. Этим летом Мила родила дочку. Конечно же новоиспеченная бабушка хотела быть ближе к своим девочкам.

– Ты знаешь, я всегда хотел жить в тех краях. Нравится мне местная природа и климат. Может, со временем построим дом на берегу реки.

– А когда планируете уезжать?

– Как только купим что-то подходящее на новом месте.

– Сначала тебе нужно продать квартиру в Ялте? – с надеждой, что этого не произойдет, спросила Тоша.

– Уже все продано. На выходных мы летали в Псков, присматривали квартиры. Дороговато, конечно, зато уже подыскали несколько неплохих вариантов с красивым видом.

– Поздравляю, пап. Буду приезжать к тебе в гости! – только и смогла сказать Тоня, вытирая ладонью слезы со щеки.

Глаза щипало от соли, а вид на море вдруг стал таким ненавистным, что она на секунду даже представила, как было бы хорошо пойти и утонуть в этих темно-синих водах. Никто от этого грустить не станет.

«Почему я такая овца? Почему не могу высказать ему все, что думаю?! Он плевать на меня хотел, а я пекусь о том, чтобы не причинить ему беспокойства! Да он разбил мне сердце! Он испортил всю мою жизнь! Он бросил меня! Он мне не помогает! И он даже не заслуживает того, чтобы быть моим отцом! Ну почему я ему не нужна?» – кричала Тоня в подушку на кровати, размазывая слезы и тушь. Ужасная, бесперспективная жизнь, черная полоса.

Она проснулась на полу на следующее утро. Голова раскалывалась, а тело ломило от неудобной позы – уснула вчера в одежде, не расстилая кровати и не умываясь. Учеба сегодня явно не пойдет на пользу.

Тоша решила обидеться на отца. Перестала звонить ему и навязывать свое общение. Папа даже не пригласил ее на свадьбу, о дате церемонии она узнала от своего старшего брата.

«Наверное, это даже к лучшему. Будет повод не поздравлять его с юбилеем», – злорадно подумала Тоша.

На праздники она писала ему эсэмэски: «Привет! С праздником! Всех благ! Тоня» – и получала в ответ: «Спасибо! Взаимно!» Отец тоже не звонил и не приезжал.

Незаметно прошло три года. Три года без встреч и звонков. Три года, за которые столько воды утекло, что даже не нашлось повода набрать номер телефона и наладить общение. С каждым месяцем становилось все труднее предпринять попытку изменить их отношения. Тоша не знала ни адреса отца, ни его домашнего телефона. Только мобильный, который он мог сменить в любой момент. Тонкая нить, связывающая ее с самым родным человеком на свете, рвалась.

Обидно и несправедливо. Ей иногда хотелось взять телефон и прокричать в трубку: «Почему ты так со мной поступаешь?! Почему ты мне не звонишь? Почему не беспокоишься? Кто тебе в старости стакан воды принесет?!» Но это была бы уже не она. Потому что она так никогда и никому не скажет.

Все три года Тоша мечтала найти причину поехать к отцу. Скучала и думала о нем постоянно. Жалела, что перестала поддерживать связь с ним. Когда понимала, что он тоже виноват и мог бы изредка интересоваться ее жизнью, так как они не ссорились, начинала злиться и обижаться. Замкнутый круг. Без отца плохо, а с ним как-то неопределенно.

Повод позвонить все же нашелся – знакомые собирались почтить память мамы. Тоня набралась смелости и, глотнув шампанского для храбрости, сделала первую попытку наладить отношения. Разговор получился неловким, сумбурным. Отец приехал в оговоренный день. Был милым и первый раз в жизни подарил ей цветы – букет белых роз.

Тоша была горда собой и чувствовала себя на седьмом небе от счастья. У нее опять был отец, и он оказал ей первый в жизни знак внимания!

Девушка переступила через себя, выкинув все свои обиды, возобновила общение с отцом. Их родственные отношения наладились, регулярные звонки раз в месяц или чуть реже длительностью несколько минут снова появились в ее жизни. Отец у нее определенно есть. Но она по-прежнему не нужна.

За два месяца до выпускного бала Тоша напросилась в гости к отцу в Псков. Она там ни разу не была и на его свадьбе не присутствовала. Слишком долго ее не было в его жизни.

«А вдруг я приеду к нему, и он поймет, какая я хорошая, талантливая, как ему со мной повезло?» – тешила себя надеждами Тоша.

К окончанию учебы она была уже довольно опытной певичкой и даже прославилась в местной кафешке в Алуште, где по вечерам пела. Для серьезной карьеры нужно было получать высшее образование, так как с дипломом колледжа далеко не продвинешься. В Алуште институтов по ее специальности не было. А у Тоши не было денег, чтобы позволить себе обучение в другом городе.

Она училась усердно и зарабатывала на жизнь, как могла. Хваталась за любые подработки: ночные выступления в клубах, подготовка детских утренников… Денег хватало на скромное существование и содержание дома, который с каждым годом все больше ветшал и требовал вложений: то крыша протечет, то ступеньки осыплются, то кран сломается. У братьев к тому моменту появились дети, и они редко выбирались к Тоше, чтобы помочь.

Целеустремленность Тоши постепенно сошла на нет. В какой-то момент она решила: «Будь что будет! Больше не буду думать о завтрашнем дне, пусть все идет своим чередом. Как суждено!»

Девушка не опустила руки, по-прежнему была жизнерадостна и активна. Просто перестала строить долгосрочные планы и намечать глобальные цели.

Папа встретил Тоню на вокзале у вагона поезда. Это было волнительно. Она не привыкла к мужскому вниманию и, помня, как отец обошелся с ней, отталкивала от себя потенциальных кавалеров. Ей везде мерещилось равнодушие, доверия не вызывал никто из окружавших ее молодых людей.

В Пскове Тоша провела прекрасные каникулы – гуляла по городу пешком, изучала местные достопримечательности. По вечерам она ужинала вместе с отцом и его супругой. Несмотря на то что папина жена почти всегда молчала, Тоша чувствовала себя легко. Она разговаривала с отцом, а неловкие паузы пыталась заполнить рассказами из своей жизни.

Понимая, что она сама напросилась в гости, Тоша старалась не докучать хозяевам, поэтому уходила рано утром, перекусывая по дороге йогуртом и булочкой из соседнего магазинчика, а возвращалась к ужину, после которого не выходила из отведенной ей маленькой комнатки.

Квартирка у отца была небольшая, но трехкомнатная. Узенькие коридорчики и комнатки с чудной планировкой, с огромным числом закутков. Тоше досталась комната, в которой отец организовал кабинет. В углу стояло старинное черное пианино, вокруг расположились толстые, темные и немного грубоватые полки и стеллажи с книгами. Так что вечерами ей было чем заняться.

Она с неописуемым удовольствием уходила в мир иллюзий, читая удивительные истории и рассказы о чужих судьбах.

Впервые в жизни, не считая детства, Тоша была счастлива и дышала полной грудью. Ей хотелось летать. Петь и танцевать! Она была свободна! Рядом самый родной на свете человек, впервые за восемь лет она не одинока.

Находясь в прекрасном настроении, Тоша отправилась на очередную прогулку по городу. В каком-то скверике она встретила Артема. Он спросил у нее дорогу, она долго жестикулировала, пытаясь объяснить молодому человеку, как пройти на улицу, которую она в жизни не видела.

Обладая прекрасным актерским талантом, Тоша сумела убедить юношу, что знает короткий путь, и даже вызвалась провести его к нужному месту, так как у нее все равно не было намечено никаких планов на день. Когда они проплутали по извилистым улочкам какое-то время, Артем понял, что вместо исторического центра они зашли в заброшенную промзону, из которой еще долго пытались выбраться. Впоследствии Артем признался, что выбрал неоригинальный предлог познакомиться. Город он знал прекрасно.

Артем потом частенько припоминал Тоше этот случай, утверждая, что она специально его «заблудила», чтобы познакомиться.

Во время их прогулки они успели присмотреться друг к другу, между ними возникла симпатия. Тоша, как любая молоденькая девушка, умела прикинуться такой, какой каждый мужчина хотел видеть свою избранницу: наивной, немного несамостоятельной. Она смотрела на Артема, не сводя глаз и не переставая улыбаться.

Они влюбились друг в друга с первого взгляда, с первого вздоха, с первого слова… Ураган эмоций и чувств – пылких, страстных, всепоглощающих. Две недели они почти не расставались – их словно магнитом притягивало друг к другу. Молодые люди гуляли по городу, катались на теплоходе по реке, ездили на природу. Было начало мая – самая прекрасная и волшебная пора. После зимы и холода сердце радостно колотилось при виде первых зеленых листочков, теплого ласкового солнышка, просыпающейся земли.

Конечно же хотелось летать, улыбаться и любить. Что Тоня и делала искренне и со всей душой.

Быстро прошли каникулы, настала пора уезжать в Алушту. На носу были госэкзамены и выпускной. Если торжественное мероприятие можно пропустить, то защиту дипломной работы точно нельзя.

Прощание было мучительным: Артем провожал Тошу на поезд, выглядел мрачным и молчаливым. Раннее утро выдалось пасмурным, и, хотя воробьи весело чирикали, настроения не было, печаль проникла в два юных сердца.

Тоша разглядывала Артема, пытаясь запомнить как можно больше деталей: высокий и стройный, со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Сегодня он надел голубые джинсы и белый свитер крупной вязки. Красивый, нарядный. Родной человек. А она куда-то бежит, навстречу одиночеству.

Стоя на перроне около ее поезда, Артем обнял Антонину последний раз, а потом резко опустился на колено:

– Тошечка, милая, я не могу без тебя, ты же знаешь! Не уезжай, не оставляй меня, выходи за меня! Я очень-очень хочу сделать тебя самой счастливой женой на свете. Давай поженимся, я серьезно!

Тоша округлила и без того огромные глаза, похлопала длиннющими ресницами и засияла, как новогодняя елка:

– Да, да! Я согласна!

На ее щеках играл розовый румянец, она светилась от переполнявшего ее долгожданного счастья, казавшегося бескрайним. В этот момент Тоня была похожа на куколку с милым фарфоровым личиком.

Настроение у молодых людей явно улучшилось, прощание перешло в стадию кратковременного расставания. Тоша махала Артему через окно, пока его силуэт не исчез из виду, а потом пошла в купе, пытаясь осознать свалившееся на нее счастье. Улыбка не сходила с ее лица всю дорогу и последующие два месяца. Теперь девушка знала, что после колледжа не надо гадать, куда идти и что делать. Все решилось прекрасно – она станет счастливой женой, а потом можно и о детях задуматься. Ей хотелось переехать в замечательный город Псков. К тому же там живет папа. Все складывалось идеально, даже не верилось в такую удачу.

Кроме шикарных воспоминаний Тоша оставила Артему свою фотографию, на которой она стоит спиной в красном облегающем мини-платье с рукавами три четверти, в черных ботильонах на шпильке, с копной распущенных светлых волос, в ажурных красных перчатках с обрезанными пальцами, одной рукой держит сумочку, второй рукой – поправляет волосы. Невероятно красивая картинка. Словно кукла Барби. Артем постоянно любовался своей принцессой и про себя называл ее «малышка блонди», такой беззащитной и хрупкой она ему казалась.

Вернувшись домой, Тоня начала подготовку к выпускным экзаменам и защите диплома, допоздна работала в театральной студии, писала сценарии, снимала клипы. По ночам обязательно созванивалась по «Skype» со своим женихом. Роль невесты ей очень нравилась – об этом уже знали все ее подружки, одногруппники и отвергнутые ухажеры.

Получив диплом, Тоша купила билеты в Псков на тот же вечер, отказавшись идти на выпускной. Утром начиналась новая жизнь!

Сказка стала еще красивее, чем в их первую встречу, теперь голубки не только гуляли по городу – они начали подготовку к свадьбе. Решили не откладывать момент счастья, а пожениться через месяц. Документы в ЗАГС отдали через день после приезда Тоши. Сначала думали, что просто распишутся, но родители Артема уговорили ребят устроить традиционный праздник – с выкупом невесты, платьем, фотосъемкой и прогулкой по памятным местам. Все-таки единственный сын женится. Нужно отметить такое событие.

У Тоши не было лишних денег, а папа был занят своей жизнью и женой, поэтому не особенно стремился материально помочь единственной дочери. Родители жениха видели, как счастлив их сын, и Тоша произвела на них самое лучшее впечатление. Поэтому они настояли на том, что возьмут на себя все расходы и хлопоты, организуют празднование в коттедже недалеко от города.

Артему был двадцать один год, он любил уличные гонки, шумные компании, клубы, бары и спонтанные встречи с друзьями. По характеру он был вспыльчив, нетерпелив и способен на авантюрные поступки. Поэтому, когда он бросил все ради прогулок по городу и представил маме Тошу, материнскому счастью не было предела: «Остепенится, женится, подарит нам внуков!» Мама уже видела, как сидит с белокурыми внучками на даче летом.

Пара была очень красивая – оба светловолосые, голубоглазые. Все, кто видел их вместе, удивлялись, как они друг другу подходят!

Тоша не захотела покупать пышный наряд, ей и без этого было неловко перед будущими родственниками за их траты. Платье было выбрано: белое, кокетливое, спереди чуть выше колена, с длинным шлейфом сзади. Образ невесты дополнили фота, туфли на шпильке и красивый букет. Жених тоже был в белом; они смотрелись так молодо, красиво, романтично.

Во время подготовки к свадьбе Артем познакомил Тошу со своими друзьями и подругами, так что к торжеству у них сформировался внушительный список гостей. Со стороны невесты были папа и тетя Катя, подруга их семьи, которая нянчила Тоню еще малышкой, с мужем.

Настал долгожданный момент – солнечным августовским днем Тоша и Артем расписались, провели фотосессию на фоне главных достопримечательностей города и отправились в коттедж к родителям принимать поздравления за праздничным столом. Тоня была вне себя от счастья, она светилась изнутри. Смешливая и игривая, невеста весь день дурачилась, а Артем был серьезен и постоянно ее одергивал, ведь для них это был важный, ответственный день, а не утренник в школе.

Вечером, натанцевавшись и изрядно устав, Тоша вышла на крыльцо заднего двора и присела на ступеньки. Впервые за день она осталась одна – наедине со своими мыслями.

«Сегодня мне сказали, что я на тебя похожа… Это был лучший комплимент в моей жизни, мам!» – подумала Тоня, и к горлу подступила тошнота, дикая боль пронзила сердце… «Мама!!! Как грустно мне без теплых рук твоих… Самый важный день в моей жизни, а тебя со мной нет. Я никогда не смогу рассказать тебе об этом. О том, что без тебя ничего не имеет смысла. Не знаю, как мне жить дальше. Как жить, зная, что часть меня умерла?! Мама… мамочка. Я уже совсем не помню твой взгляд, не помню твой запах и твой голос… Отчаянно хватаюсь за обрывки памяти, но воспоминания ускользают от меня. Черно-белые фотографии – это все, что есть у меня на память о тебе… Мамочка!» Слезы лились ручьем по щекам, черные капельки стекали на белоснежное платье. Девушке хотелось бежать куда глаза глядят, бежать от самой себя, от одиночества, которое преследовало ее годами, несмотря на юный возраст и кажущуюся беззаботность бытия.

Она не хрупкая и беззащитная девочка… Она сильная и самостоятельная женщина, которой пришлось очень рано повзрослеть, лишиться детства под маминым крылышком… Она была волчицей-одиночкой, одна всегда и во всем пробивала себе дорогу во взрослую жизнь, без помощи и поддержки окружающих.

Сегодня у Тоши впервые за много лет появился человек, который пообещал «и в горе, и в радости, в болезни и в здравии…» быть рядом с ней. Отчего-то пустота в ее сердце не заполнилась, хотя девушка страстно этого желала. «Не думать, не страдать, быть счастливой!» – мечтала Тоша.

Артем вышел на улицу в поисках супруги и был напуган представшей перед ним картиной.

– Тоша, миленькая моя, что случилось?!? – спросил он, поднимая ее со ступенек и беря за руки.

– Прости, вспомнила маму, – еле произнесла девушка, и слезы снова покатились по ее щекам.

– Хочешь, поговорим? Расскажи мне про нее, тебе станет легче. Думаю, она сейчас радуется за тебя – ты сегодня невеста, самая красивая и любимая!

Говорят, что в любой паре один любит, а другой позволяет себя любить. Она позволяла. Была благодарна Артему за доброту и поддержку. В двадцать лет девушке тяжело было судить о глубине своих собственных чувств.

На данном этапе жизни главная мечта Тони – не быть одной, и с этим она кое-как справилась. Счастливая картинка потихоньку выстраивалась у нее в голове: переезд к мужу, обустройство квартиры, которая досталась Артему от дедушки, поездки на выходные к его родителям за город. Не об этом ли мечтала она долгими одинокими вечерами, приходя с учебы?

– Артем, не надо про маму. Ты ее не знал. И я не хочу с тобой говорить о человеке, память о котором помогает мне жить, – вздохнула Тоша и поняла, что ее наконец отпустило это выматывающее чувство страха перед одиночеством. – Ты помнишь, что в конце августа мне нужно будет уехать домой на практику?

– Тошка, твой дом теперь здесь, рядом со мной! – с нежностью ответил Артем, показывая ей кольцо на пальце.

– Знаю, но я предупреждала тебя, что после окончания учебы у меня год отработки. Я должна буду работать в местном Доме культуры организатором развлекательных мероприятий. Это обязательное условие моего колледжа, никак не могу сбежать.

– Думаю, что, когда ты сообщишь им о своем замужестве и супруге, который ждет тебя в другом городе, они предложат тебе какой-нибудь компромисс.

– Эх, нелегко нам придется первое время, но что-нибудь придумаем. Может, после Нового года сбегу от них, придумаю себе справку с вымышленной болячкой и не стану дорабатывать…

– Давай детей заведем, а? Тогда сразу все вопросы у твоего начальства отпадут.

– Можно попробовать. Только сначала нам нужно хоть как-то в жизни устроиться. Я даже не пошла в институт учиться, только колледж закончила. Профессия у меня несерьезная – весь год работала тамадой, свадьбы вела…

– Я работаю. Жилье есть. Родители мои помогут. Только останься. Я не знаю, как буду без тебя.

– Постараюсь все уладить. – Улыбаясь, Тоша посмотрела на Артема и прижалась к нему. Он был высокий, и она как раз доставала до его груди.

Через несколько недель Тоша села на поезд и поехала в свой маленький городок отрабатывать контракт. Новость о ее замужестве быстро облетела подруг и знакомых, и каждая при встрече задавала два вопроса: «А где муж?» и «Покажешь кольцо?» Тоня была первой из подружек-одногруппниц, кто вышел замуж.

Повышенное внимание раздражало, но Тоша успокаивала себя: муж любит, я люблю, что еще надо? Каждый день звонила своему ненаглядному, и они часами разговаривали. Ей очень нравился новый статус замужней женщины. Было интересно «играть» в семью.

В действительности дела шли не очень. В Доме культуры ей объявили, что отработки никак не избежать, год как минимум, а лучше – два Тоне предстоит организовывать развлекательные мероприятия для местных жителей. Она не знала, как сообщить об этом мужу, и предлагала ему переехать на время к ней.

Спустя некоторое время свекровь показала свои коготки – она начала объяснять Артему, что ему нет смысла бросать работу и ехать «в провинцию». Сама Тоша объясняла подругам иначе: «Не пускает свекровь любимого сыночка в цепкие лапы злой невестки». Ее забавляла эта ситуация, выход из которой было сложно найти. Необходим был компромисс, но Артем шел на поводу у матери и не хотел ничего менять. Тоша не могла все бросить и сбежать: в Алуште она выросла, ее здесь все знали.

Время шло, ежедневные звонки и переписка продолжались. На дворе был уже октябрь. Тоша работала в бешеном ритме, весь день был расписан поминутно, чтобы время летело быстрее. Артем продолжал давать расплывчатые обещания, но не приезжал. Сначала Тоша нервничала, срывалась на него – то просила, то убеждала. Потом ей это надоело. Она оставила все как есть, понимая, что ближайший год придется провести с интернет-мужем.

Артем остро реагировал на ее рассказы о работе. Он оказался ревнивым и вспыльчивым, чего Тоша никак не ожидала. В момент знакомства он казался идеальным – добрым, веселым и жизнерадостным. А после свадьбы начались упреки. Ему не нравилось, что она выступает на сцене в мини-юбке, поет песни на вечерних мероприятиях в ресторане. Он все больше позволял себе колкости и замечания в ее адрес. А на просьбы переехать отвечал, что не хочет, чтобы из него делали подкаблучника и заставляли выбирать.

Отношения становились напряженными: ссоры, непонимание, оскорбления. Каждый тянул одеяло на себя, не желая идти навстречу и не пытаясь что-либо изменить. Самое печальное – никто не осознавал серьезность ситуации и не шел на компромисс.

В один прекрасный день Артем позвонил и сказал, что едет к ней. Тоша очень обрадовалась и из женского любопытства спросила, почему он принял это решение. На что получила ответ: «Родители меня выгнали, сказали, что больше не будут мне помогать и я сам должен думать о своей жизни».

Тоша позволила мужу приехать к ней, но то, что творилось у нее на душе, было явно не радостным ожиданием, ее переполняли ярость, обида и нежелание становиться «запасным аэродромом» из-за того, что ему больше некуда пойти. Обидно было, ведь, когда она предлагала ему переехать, он отказывался, а когда его прогнали родители – примчался как миленький.

Артем приехал в разгар рабочего дня и сидел возле Дома культуры, где работала его жена. Ждать долго ему не хотелось, поэтому он отправил эсэмэску: «Выходи, я на улице». Тоша спустилась к нему минут через пятнадцать в хорошем настроении, с надеждой помириться и наладить отношения. Вот они уже мило болтают, как ни в чем не бывало. Артем бросает взгляд на ее руку, и его лицо становится каменным:

– Где твое обручальное кольцо??!

– Дома.

– Как ты могла? Почему сняла? Ты скрываешь свое замужество? – Его было не остановить.

Бесполезно было объяснять, что это обида во всем виновата. Он развернулся, вырвал из своего паспорта страницу со штампом, бросил в Тошу и пошел прочь.

Она названивала ему несколько часов, но «абонент стал временно недоступен». Испуганная, отчаявшаяся, она сидела на сцене в пустом зале, не позволяя себе заплакать.

Тоша хотела найти Артема, но с работы никак не уйти – занятия, репетиции. Поэтому она натянула на лицо улыбку и снова окунулась в работу. В эту минуту, как назло, в дверь заглянул Артем и, увидев, что Тоша, как ни в чем не бывало, работает, позвал ее в коридор.

Он прижал жену к стенке, схватил за волосы и начал кричать:

– Глупая, я же люблю тебя! Все будет, как я скажу! Хватит мне перечить, ты вышла за меня, теперь слушайся! Ты – моя жена. Слышишь? Моя!

У Тоши не было сил, чтобы его оттолкнуть, в этот момент она поняла – с нее довольно. Наигралась в семью. Хватит. Она не позволит вытирать об нее ноги. Даже мальчику с голубыми глазами. Она набрала побольше воздуха и, глядя ему прямо в глаза, холодным, ровным голосом произнесла:

– Я тебя ненавижу и знать не хочу. Уезжай. Я больше не хочу быть твоей женой, мне ничего от тебя не нужно.

По счастливому стечению обстоятельств мимо проходили знакомые ребята, которые стали невольными свидетелями семейной драмы.

– Тош, это кто?

– Муж мой…

– Даже муж не имеет права так обращаться с тобой, это неприемлемо! – сказал один из парней и поволок Артема на улицу.

Тоша вернулась в кабинет, не желая бороться, разбираться и искать ответ на вопрос «Кто виноват?».

Тоша рассталась с Артемом по принципу «уходить нужно красиво». Как когда-то сказал Эрих Мария Ремарк: «Гордые женщины уходят, надменно и стремительно постукивая каблуками и хлопая дверью. Может, они потом и сползают по ее обратной стороне и горько плачут, но уходят они замечательно…»

Еле отработав до конца дня, Тоша поплелась домой. Ноги были ватные и не слушались, было страшно – вдруг Артем стоит где-нибудь за углом? Кое-как дойдя до дома, она закрыла дверь на все замки, заварила себе чашечку горячего чая с чабрецом и, сев на пол посреди комнаты, наконец-то выдохнула и позволила себе выплеснуть все эмоции. Она кричала, плакала, смеялась, танцевала… сначала от отчаяния, потом от беспомощности…

Эта была последняя встреча Тоши и Артема. Он вернулся в свой город. Она решила всерьез заняться работой, взяла «курс на карьеру», насколько это возможно в маленьком провинциальном городке, где все тебя знают и суют свой нос в чужие дела.

Люди – странные существа. Они говорят, что искренне тебе сочувствуют, а сами с удовольствием обсуждают тебя за спиной. Соседи и коллеги по работе, наблюдавшие драму девушки, сразу начали перемывать косточки молодым людям. Тоня проходила мимо них с улыбкой, зная, что нельзя сейчас расслабляться. На душе скребли кошки, но ее невозмутимый вид говорил: «Они сплетничают и осуждают меня. Но будь у них возможность, они с радостью поменялись бы со мной местами!»

Тоша встретила Новый год с температурой и чашкой «ТераФлю». На большее не было ни сил, ни желания. Папа звал приехать к нему, но она пока была не готова посетить город, в котором была счастливой невестой всего пять месяцев назад. К тому же перед Новым годом было напряженно с работой. У творческих людей всегда так – корпоративы, утренники, новогодние концерты. Все хотят праздника. А Тоше хотелось поскорее отработать и уйти на каникулы, чтобы никого не видеть и не слышать. На днях ей по почте пришла повестка о разводе. Вот такая она, любовь в юности, – пылкая, полная надежд и обещаний, и такая далекая от реальности…

Девушка не питала иллюзий по поводу примирения и счастливого продолжения своей семейной жизни… Тоша давно не носила обручальное кольцо и почти смирилась со сплетнями и слухами, которые не утихали. Многим хотелось поучаствовать в пересудах.

Тоша опять безмолвно спрашивала судьбу, за что ей все это и когда начнется светлая полоса в ее жизни. Сколько же нужно выдержать одинокой хрупкой девушке, чтобы обрести счастье и покой?

Как жаль, что с восемнадцатилетием не выдают инструкции: «Как построить счастливую жизнь самому». И некому порой подсказать правильное решение. Те, кто повзрослее, с умным видом кивают: «Это придет с опытом». Вот только как набраться опыта, не набив себе шишек? Хочется идти по наипростейшему пути, а в жизни получается не так, как задумывал.

В феврале Тоня получила весточку от папы – в конце месяца он приедет в Алушту по делам, связанным с документами. Сопровождать его будет жена, куда же без нее, но остановятся они в гостинице. Тоша подумала, что так даже лучше. И она и дом не в том состоянии, чтобы принимать гостей.

Время до приезда отца промчалось быстро, зиме на пятки наступала весна, так что жизнь снова обретала яркие краски, и опять появилась надежда на светлое будущее.

Утром в субботу Тоша проснулась рано и в приподнятом настроении. Ведь через несколько часов ей предстоит встреча с папой! Они договорились увидеться в одном государственном учреждении оформить кое-какие документы, но не это главное. У них будет как минимум час на общение. День выдался превосходный – лучи солнца били сквозь белые гардины, а небо радовало глаз своим насыщенно голубым оттенком. Она любила субботу больше всего – даже несмотря на то, что часто работала в этот день. Сегодня не нужно никуда спешить, поэтому Тоша лелеяла надежду зайти с папой в кафе после того, как они закончат дела, попить кофе и поболтать о том о сем.

Сев в автобус, Тоша посмотрелась в зеркальце, чтобы убедиться, что она хорошо выглядит. Она постаралась одеться понаряднее. Ей хотелось доказать папе, что она у него красивая и стильная дочь – пусть видит, от чего он отказывается.

Подъезжая к месту встречи, девушка позвонила отцу, узнать, где он:

– Пап, доброе утро!

– Доброе утро, Тоня! – бодро ответил отец.

– Ну что, ты едешь или уже на месте?

– Мы уже подъезжаем.

«Мы» – словно иголкой вонзилось в ее сердце… «Неужели он взял ее с собой? Нет, это нечестно. Мой законный час, когда только я должна его видеть. Только я!»

– Ты приедешь с женой? – спросила Тоша, надеясь, что рядом с ним всего лишь давний знакомый.

– Да, нам потом по делам нужно поехать, – как бы извиняясь, сказал отец.

– Я тоже подъезжаю, до встречи! – выдавила из себя Тоша.

Глаза наполнились слезами. «Дура! Дура! В очередной раз поверила, понадеялась! Нельзя тебе ни на кого надеяться в этой жизни! Ты – сирота, смирись с этим, наконец. Этот мужчина не защитит тебя от грозного мира и проблем, он только добавит тебе комплексов и неуверенности в себе! Его жена крепко держится за него и даже не допускает мысли, чтобы ее благоверный встретился наедине со своим прошлым. Наверняка она меня ненавидит и сделает все возможное, чтобы мы как можно реже виделись. Я и так уже не увижу ни наследства, ни помощи потенциальным внукам от отца…» – бормотала Тоша себе под нос. Благо в автобусе не было никого, кроме спящей пожилой женщины и водителя.

Настроение было на нуле. Хотелось закричать и убежать, исчезнуть, стать невидимкой. Она отказывалась это понимать. Неужели отец не мог предположить, что единственная дочь захочет провести с ним побольше времени наедине? Вытирая слезы, Тоша сошла на остановке и пошла к назначенному месту. Отец уже стоял там.

Тоша готовилась к этой встрече, хотела столько ему рассказать, спросить советов, открыть душу. Но вместо этого ее сердце снова захлопнулось, покрылось непробиваемым панцирем, скованным ледяной коркой…

Как же ей надоела эта жизнь! Люди, которые ее окружали, были бессердечные, пустые. Она много лет пыталась простить своего отца. Очень не хватало его присутствия, она мечтала сказать ему об этом сегодня. Тоня не могла ему простить, что он предпочел ей чужую женщину. Это так глупо. Кому-то отцы помогают всю жизнь, а кому-то остается по крупинке собирать воспоминания о счастливом детстве…

В этот момент она думала только об одном: «У меня больше никого нет, кроме себя самой. Я должна подняться с колен, вылезти наконец из этой пропасти и начать жить!»

Странно – отец стоял один, и это было облегчением. Как Тоша и предполагала, они провели вместе целый час, и никто, кроме сотрудницы, принимавшей документы, им не мешал. Конечно же в кафе он не пошел и после того, как все было сделано, поспешил поехать по делам.

Они мило пообщались, но Тоша не сказала ничего из того, что планировала. Теперь это потеряло всякий смысл.

Тоша проводила взглядом отца и пошла в ближайший цветочный магазинчик на углу. Купив воздушный шарик, наполненный гелием, она направилась в любимое место в городе – пустырь напротив своего дома. Оттуда открывался удивительный вид на город, море и горы. Она любила смотреть с высоты на размеренную жизнь людей.

Наслаждаясь бескрайними просторами, Тоша отпустила шарик, который тут же умчался ввысь с порывом ветра. «Пусть живет своей жизнью, в которой мне нет места!» – подумала она и вздохнула с облегчением.

Пока мы молоды и амбициозны, всегда трудно сидеть на месте с «синицей в руках». Непременно хочется поймать журавля. Только что с ним делать – кто его знает?! Каждый из нас предан кому-то или предан кем-то. Как Тоша ни старалась быть нужной отцу, в очередной раз она поняла, что надеяться можно только на себя. Так и становятся сильными женщинами… по принуждению.

Непременно Тоня набьет еще немало шишек, но одно она знает наверняка – жить серой жизнью никогда не станет, а пойдет и заберет у жизни свой «счастливый кусочек»!