Стояла тёплая сентябрьская ночь. Прожекторы освещали бетонные дорожки аэродрома. По ним уходили в рейс и возвращались из рейса самолёты. То тут, то там мигали красные и зелёные огоньки маяков. Они показывали лётчикам путь на землю и путь в небо.

По радио голос диктора передал очередное объявление:

— Начинается посадка на пассажирский самолёт, отправляющийся по маршруту Москва — Ташкент. Повторяю…

Жизнь на большом аэродроме не прекращалась и ночью.

Тринадцать пассажиров вышли из здания аэровокзала. Они направились к одному из самолётов.

Прошло несколько минут, и пассажиры заняли места в мягких, покрытых белыми чехлами креслах. Лишь последнее кресло было свободно.

До отлёта оставалось минут десять, когда появился четырнадцатый пассажир. Он подъехал к самолёту на автобусе и был с особым вниманием встречен лётчиками и контролёрами.

— Ну как, Игорь Петрович, доставили? Всё в порядке?

— В полном порядке.

— Ну, тогда давайте грузить…

И тут оказалось, что четырнадцатый пассажир, которого все называли Игорем Петровичем, вовсе не последний.

Только он занял место в самолёте, как несколько сильных мужских рук вытащили из автобуса обитый железом ящик с решёткой и понесли его к самолёту. Вот ящик с трудом протиснули в дверь, вот он уже поставлен возле багажа в конце салона… И вдруг страшный рёв переполошил пассажиров. Они вскочили со своих мест.

— Но простите, это же медведь! — удивился кто-то из пассажиров. — Это очень опасно!

— Пожалуйста, не волнуйтесь! — постарался успокоить его Игорь Петрович. — Это всего лишь маленький белый медвежонок. Его зовут Снежок.

— Вот вам пассажир номер пятнадцать, — пошутил один из лётчиков, прошу любить и жаловать! А сейчас прибудут ещё пассажиры!

— Как — ещё?!

В это время в дверь самолёта втащили два ящика — один с голубями, другой — с тёмно-бурым, мохнатым зверем, длинный хвост которого яростно бил по решётке.

— Это Роза. Росомаха, — сказал Игорь Петрович, помогая грузчикам поудобнее установить клетки.

— Именно Розы нам и не хватало! — сказал один из пассажиров.

Пассажиры были несколько смущены. Никому из них никогда не приходилось летать с такими соседями.

— Это подарки, которые мы везём в Индию, в Мадрасский зоопарк, объяснил Игорь Петрович.

Клетки прикрыли брезентом. Медвежонок затих. Перестала возиться Роза. Умолкли голуби. Они сидели парочками в трёх отделениях ящика: два — белых, два — белых с коричневыми крыльями, два — с серыми.

Пассажиры заняли свои места, и самолёт пошёл на взлётную площадку.

Вскоре в самолёте наступила полусонная тишина. Загорелись синие контрольные лампочки. Пассажиры, привыкшие к частым воздушным путешествиям, крепко уснули. Остальные задремали. Задремал в своём кресле и Игорь Петрович.

Но минут через двадцать, на высоте две тысячи метров, опять раздался беспокойный рёв медвежонка.

Пассажиры заволновались.

Игорь Петрович вскочил с места и подошёл к клетке Снежка. Медвежонок забился в угол и жалобно рычал. В соседней клетке завозилась Роза: она встала на лапы, выгнув спину. Зашевелились в своей клетке и голуби.

— Ну что ты, Снежок? Чего ты испугался, глупенький? — говорил Игорь Петрович, присев возле клетки.

Снежок, видно, узнал знакомый голос и подошёл к решётке.

Ещё в Москве, задолго до предстоящего путешествия в Индию, Игорь Петрович по нескольку раз в день заходил на площадку молодняка. Он сам давал еду Снежку, сам выпускал его по утрам из клетки, а по вечерам впускал обратно.

Приучать к себе Розу Игорь Петрович не пытался. Росомаха была поймана в Сибири уже взрослой, и подружиться с ней было нельзя. Снежок — другое дело. Постепенно он всё больше привыкал к директору, а директор всё лучше узнавал повадки и привычки Снежка.

И сейчас Игорь Петрович знал, что нельзя успокоить медвежонка только ласковым словом. Снежок продолжал рычать, просовывая в решётку то нос, то лапу.

— Подожди, Снежок! — сказал Игорь Петрович, доставая из сумки кусок варёного мяса с косточкой. — На, бери!

Медвежонок жадно схватил кость и забился в угол клетки. Теперь он уже не рычал, а довольно посапывал. Он ел.

Успокоить Снежка — полбеды. Успокоить пассажиров оказалось куда труднее!

Остаток ночи и весь следующий день Игорь Петрович почти не отходил от клеток. Росомаха и голуби не обращали на него никакого внимания. Зато Снежок в присутствии Игоря Петровича вёл себя спокойнее: он даже подставлял к решётке уши, чтобы приласкаться.

К вечеру самолёт прилетел в Ташкент. Уставшие пассажиры вышли из кабины и, как всегда, облегчённо вздохнули, почувствовав под ногами твёрдую землю.

Потом выгрузили клетки. Снежок и Роза отнеслись к этому событию довольно равнодушно. Развалившись на дне клеток, они не обращали никакого внимания ни на зелёное поле аэродрома, ни на окруживших их людей. Голуби на радостях заворковали.

— Неужели ваш медведь не рад, что попал на землю? — удивился один из пассажиров. Видно, сам он впервые летел на самолёте и с трудом перенёс воздушное путешествие.

— Снежок знает, что наш рейс ещё не окончен, — пошутил Игорь Петрович. — Нам ещё лететь да лететь. Ну, а кроме того, Снежок не боится. Ему не впервые быть в воздухе.

— Странно! — сказал пассажир.

Он не знал, что всего лишь три месяца назад Снежка привезли на самолёте с далёкой Чукотки.

Через несколько минут Игорь Петрович был уже в почтовом отделении аэропорта. Он отправлял две срочные телеграммы.

«Прилетели Ташкент. Всё порядке», — писал он.

О Снежке и его компаньонах беспокоились и в Москве и в далёком индийском городе Мадрасе.