Шли два первоклассника из школы. Дорога - самая короткая - через лес и речку Вертушинку. Хотя погода и пасмурная, а так быстрее. По шоссе идти - лишний километр. Зачем же терять время? Время дорого!
В лесу поймали первоклассники белку. Их много сейчас в наших лесах. Как поймали, не знаю. Но поймали.
Белка красивая. Бурая или красная - трудно сказать, но она казалась красной. И только у подбородка - белый треугольник. А хвост - пушистый и даже лохматый - чуть не больше самой белки. Глаза - малые бусинки.
Заспорили первоклассники, кто первым белку поймал, а пока спорили, мучили её в руках… Белка терпела, терпела да и укусила одного из первоклассников. - того, который не сам белку поймал, а доказывал, что сам. И удрала. Сначала по земле, а потом по ели и куда-то вверх.
Заревел первоклассник.
Тут и я подошёл:
- Чего ревёшь?
- А он… А она…
Второй первоклассник при мне тоже уже готов был зареветь:
- Это он… А она… Я… Но он…
Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь.
- Вы в Глухово? - спросил я ребят.
- Ага, - ответил один из них.
- Пошли, а то дождь разойдётся…
Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал.
Наконец спросил:
- А зачем белке хвост?
- Как? Как зачем? - удивились оба.
- Ну вот вы держали только что белку, видели, какой у неё большой хвост, а зачем он ей?
- Для красоты, - неуверенно сказал один первоклассник.
- Для того, чтоб с дерева на дерево летать, - сказал второй, тот самый, которого белка укусила.
- Верно!.. - сказал я. - А ещё?
Ничего мне не могли сказать первоклассники.
Прошло два или три дня, когда мне оказали:
- Вас тут какие-то ребятишки ищут!
Я вышел на улицу. Смотрю - мои знакомые первоклассники.
- Дядь, пошли с нами, - сказал один.
- Мы вам что-то покажем, - добавил другой.
- А дождь? - спросил я.
Дождь моросил вовсю.
- Нам как раз дождь и нужен. А без дождя что? - сказали ребята.
Мы пошли в лес. По тропинке как раз до того места, где первоклассники белку поймали.
- Смотрите! Смотрите! Туда смотрите! - наперебой шептали ребята, останавливая друг друга. - Да тише ты! А ты тоже тише! А то спугнём.
На ветке ели сидела белка. Хлестал дождик, но белка прикрылась своим хвостом, и ей, кажется, не было страшно.
- Наша, - прошептал один первоклассник.
- От бы ей гнездо сделать, а то так плохо, - тихо сказал другой. - Она, конечно, и зимой может так хвостом прикрываться.
- Теперь мы знаем, зачем белке хвост, - сказал первый. - Вы тогда спрашивали, а мы не знали.
- Вот видите, - сказал я, - и для красоты, и для того, чтобы летать с дерева на дерево, и для тепла нужен белке хвост-зонтик и хвост-шубка…
