В Уганде - африканской стране - есть гостиница «Пара Лодж». Она стоит прямо на берегу Нила. Река с её бегемотами и крокодилами - внизу. Гостиница - дома в два этажа - чуть выше. Нил, конечно, не голубой, как о нём кто-то сказал, а серый, скорее, мутный.
Мы приехали в гостиницу поздно. Мой товарищ Витя выбирал номер в гостинице. Он знает язык. Я, кроме русского, никакого.
Витя долго о чём-то говорил и без конца спрашивал меня:
- А может, не стоит первый этаж? А-а?
- Какое это имеет значение!
- Но тут никто не берёт первый этаж, - повторял мне Витя.
- Мы же с вами советские люди, - шутя, отвечал я ему. - Не бойтесь!
- Ну, тогда смотрите сами и не ругайте меня, - сказал Витя.
И мы заняли отличную комнату на первом этаже с видом на Нил. Я настежь открыл двери, и мы сразу легли спать.
- Но учтите, что там есть объявление. Вот вы двери открыли, а там объявление!
- Какое? - спросонья спросил я.
- Я могу вам перевести: «Предупреждаем посетителей, что слоны, которые бродят вокруг гостиницы, - дикие и к ним не следует приближаться». Я, конечно, знаю, что вы любите слонов, но первый этаж и открытая дверь…
- Витя, спать! - сказал я, засыпая.
Ночью, я слышал, кто-то хрюкал и шавкал. Сильно хрюкал и сильно шавкал. Мне не хотелось просыпаться, но, когда стёкла задребезжали, меня разбудил вскочивший с постели Витя:
- Я же вам говорил…
Что-то тяжело прошумело и протопало под нашими окнами.
Мы, в одних трусах, осторожно выглянули за дверь на улицу. Тихо. Звёзды светят, как у нас на Кавказе. И галдят цикады, как у нас, но только громче. Кажется, вся земля дрожит от них. И вдруг - страшный крик. Один - женский, потом - мужской, а потом…
- Что они кричат, Витя? - спросил я моего друга.
- Не знаю, - сказал Витя.
- Но они кричат по-английски, - сказал я. - А если надо помочь?..
- Кажется, они кричат: бегемот, - сказал Витя. - Пошли!
И мы побежали на крик.
Шума цикад уже не было слышно. Вокруг шумели и галдели люди.
- Что они говорят? - спросил я Витю.
Аккуратный Витя сказал:
- Сейчас. Я переведу. Они говорят, что кто-то хрюкал И шавкал под их окнами и что кто-то беспокоил их стёкла, которые сильно дребезжали, и ещё тяжело топал и опять хрюкал и дышал…
- Слон? - спросил я Витю.
- Нет, судя по признакам, не слон…
Мы вернулись и опять легли спать.
Было жарко даже в преддверии утра. И по-прежнему ярко светили звёзды и ещё голосистей шумели цикады.
Стало рассветать. Какие-то огромные птицы - красивые, но с облезлыми шеями - появились перед окнами. Посидели на деревьях, взлетели и приземлились совсем рядом. Кажется, грифы. Было уже совсем светло, и цикады замолкли, но их заменили голоса другие: сотни птичьих невидимых голосов.
Витя спокойно спал.
Я сначала лежал, потом встал и вышел из комнаты.
Вышел и увидел мирно бредущих двух слонов. С огромными повисшими ушами. Явно, мать и слонёнок.
Заметив меня, они направились в мою сторону.
Я - в комнату. Слониха и слонёнок подошли вплотную к нашей двери и миролюбиво протянули хоботы: слониха - большой, слонёнок - маленький.
Слонёнок издал просящий звук:
«Н-х-хы!»
На столе у нас были бананы и яблоки.
Я передал всё слонёнку и слонихе.
Взяли аккуратно и по-доброму. Просили ещё.
- Больше ничего нет, - сказал я слонихе, как старшей. - Поверь, ничего!
Слониха вынула хобот из нашей комнаты и увела слонёнка. И пошла вместе с сыном вдоль гостиницы.
Витя спал. Я так и не уснул.
Когда он проснулся, увидел открытую дверь, спросил:
- Ну, что?
- Ничего, - сказал я. - Просто слоны приходили. Слониха и слонёнок. Я от вашего и своего имени отдал им все наши фрукты.
- Вы точно знаете, что слоны? - спросил Витя. - Ведь ночью ходил бегемот…
- Ну, ваш бегемот - дикий, а слоны - образованные. Их, по-моему, даже просто приручили…
- А объявление? - продолжал удивляться Витя. - диких слонов, к которым не следует приближаться?
- Ну, что объявление!
Мало ли что придумает владелец гостиницы!
