Есть в Африке страна Уганда. А в ней - знаменитый заповедник. Мерчисон - так называется этот заповедник.
Когда мы поехали с моим другом в Мерчисон, он предупредил меня:
- Вы можете фотографировать всё, что угодно: слонов, бегемотов, крокодилов, диких буйволов, жирафов, но только не вздумайте снимать носорогов, если, конечно, мы их встретим. Я сам - любитель фотографии, но в поза- прошлом году попался. Ударил носорог в капот машины так, что мы еле ноги унесли…
Шофёр-африканец усиленно кивал, видимо, в знак согласия. Он плохо понимал по-русски.
Долго мы ездили по заповеднику, кого-кого не видели и не фотографировали, а меня всё подмывало:
- Где же носороги?
- Посмотрим, - говорил мой друг.
И вот наконец они. Три милые такие серые кочки вдали. В относительной дали - сто метров.
Шофёр остановил машину, но сразу же предупредил:
- Сэр, только не выходите! Если выйдете, я уеду. Я с ними второй раз не желаю встречаться…
До носорогов было не близко. Они лежали спокойные - трое. Три серые кочки. Папа, мама и сын, а может быть, дочка? Лежали в песке. Три огромные головы - две большие, третья чуть меньше, могучие уши и клыки-рога - по два на каждого. Ничего страшного!
- Сэр, не открывайте стекло, - опять сказал шофёр, - а то… Я предупреждаю вас, что ни за что не отвечаю…
Как раз в этот самый момент, видимо, главный носорог - папа - встал и на своих старческих ногах медленно направился к нашей машине. Он шёл, как огромная такса…
Шофёр включил газ, и мы рванулись вперёд, но остановились. К удивлению шофёра и моего друга, носорог не ринулся за нами, а тоже остановился на дороге и смотрел на нас с некоторым удивлением. Перебирал копытами, дул ноздрями в дорожную пыль и поднимал свои маленькие блестящие глаза в нашу сторону.
Клыки, как бородавки на носу. Одна больше, другая меньше. Но это не бородавки, а клыки!
Отличный носорог!
Никак нельзя упустить такого носорога!
- Сэр! - воскликнул шофёр, но было уже поздно: я открыл дверцу машины и пошёл назад.
Носорог медленно ковылял навстречу мне. Я - с фотоаппаратом навстречу ему. Фотоаппарат у меня самый обыкновенный, без всяких телеприставок. Мне надо было снять этого носорога. И он спокойно шёл на это. Тихо, мерно переваливаясь на огромных своих лапах, шёл навстречу мне. Оставалось сто метров, семьдесят пять…
Я щёлкнул, но невпопад: за спиной заревела машина, я оглянулся и увидел, что она уезжает. Отъехала и остановилась. Значит, шофёр выполнил своё предупреждение.
А носорог тоже остановился, заслышав шум мотора. И вяло смотрел на меня. И только когда я второй раз навёл на него фотоаппарат и щёлкнул, медленно развернулся и пошёл в сторону - к своему семейству…
- Сэр, - сказал шофёр, когда я вернулся в машину, - я прошу у вас прощения. Но, право, эти звери страшны, они уже пробили меня один раз. А этот… Ну, этот, наверное, просто любит фотографироваться…
Когда я вернулся в Москву и проявил плёнку, увы, никакого носорога на ней не было.
А получилась наша машина с тыльной стороны. Отлично вышел багажник. И даже номер. Снимок той машины, которая бросила меня при встрече с носорогом.
Неужели, когда я бежал от носорога к машине, то успел и её сфотографировать?