Все поступавшие на вооружение Вермахта танки получали буквенную аббревиатуру Pz.Kpfw. (сокращенное от Panzer kampfwagen — бронированная боевая машина) и порядковый номер. Модификации обозначались буквами немецкого алфавита по порядку и сокращенным словом Ausfuhrung — модель, исполнение, вариант.

Наряду с этим была принята и сквозная система обозначений для всех подвижных средств Вермахта: Kraftfahrzeuge Nummersystem der Wermacht. По этой системе значительная часть (но не все!) немецких танков, САУ, легкобронированных машин и тягачей получила обозначения, состоящие из аббревиатуры Sd.Kfz. (сокращенное от Sonderkraftfahrzeug - машина специального назначения) и порядкового номера.

В результате полное обозначение немецкого танка, известного читателю под -отечественным" названием Т-1А, выглядело следующим образом: Pz.Kpfw.I Ausf.A. (Sd.Kfz.101). Однако для упрощения, как в немецкой армии, так и в литературе о танковой технике, используется более простое обозначение Pz.IA, или Pz.I Ausf.A.

Подобные упрощенные индексы имеют все танки, речь о которых идет в этом справочнике.

С самоходными артиллерийскими установками дело обстоит несколько сложнее, главным образом из-за обилия классов и типов. Штурмовые орудия имели свою систему обозначений, противотанковые установки, самоходные гаубицы и зенитки — свои. При этом в официальное название той или иной САУ, как правило, включалась и информация об используемой артсистеме и о базовом танковом шасси. Например, название Sturmgeschutz III говорило о том, что это штурмовое орудие на базе танка Pz.III, a Panzerjager I — истребитель танков на базе Pz.I. В то же время полное обозначение последнего было следующим: 4,7 cm Pak(t) auf Pz.Kpfw.l Ausf.B. Расшифровать его можно так: 47-мм чешская противотанковая пушка на шасси танка Pz.I модификации В. Следует обратить внимание, что калибр артиллерийских орудий в Германии измеряется в сантиметрах, однако в настоящем справочнике, как в тексте, так и в ТТХ, он дается в миллиметрах — более привычных нашему читателю. Исключение составляют только официальные наименования танковых и самоходных пушек.

Значительная часть САУ Вермахта имела и индексы по сквозной системе обозначений — Sd.Kfz.