Через несколько дней Михаил возвратился домой. Его встречали – угадайте с трех раз, я с одного раза угадаю! – Николай с Василием, наверное, самые заинтересованные лица в этой истории с турниром. Фильм о верной собаке Хатико, в пару экземплярах, еще не закончился, а получил продолжение в лице двух друзей: сперва проводили, теперь подозрительно встречают. На основе быстрых умозаключений сразу возник вопрос: что они такое пообещали Валентине и Надежде, какие такие коврижки и в какой оболочке, что так пекутся обо мне. Ну, я понимаю, что верные друзья, но встречать друг друга – такого отродясь не было за всю их многолетнюю дружбу. Прошел пункт таможенный, немножко сытый и ухоженный, воскликнул с радостью: «Хорошо в краю родном, пахнет сеном и еще чем-то», таможенник, не расслышав, что Михаил продекламировал, ставя отметку в паспорте спросил: «Вы что-то сказали мне, могу чем-то помочь?» «Да нет, это я о своем, о наболевшем», – и сразу попал в объятия друзей. Впечатление сложилось такое, что не виделись лет так пять, может, даже больше, и сейчас, после многочисленных согласований, переживаний и состоялась эта долгожданная встреча на нейтральной земле.

– Привет, как дела? Глядя на вас, сейчас расплачусь горькими слезами, время у нас есть? Вы на машинах? Нет, наверное, продумали все до мелочей, что машина не понадобится, тогда пойдем в бар, делать явку с повинной. Вам предстоит рассказать, что это вы, такие внимательные, вежливые, заботливые, за мной приперлись, поплакаться мне о жизни собачей? Не поверю, и что такое особенное пообещали Вале и Наде, раз сюда, к черту на куличики, в аэропорт приехали, и что сказали такое Людке, раз встречать не приехала, хотя мы с ней договорились, что она приедет за мной?

Как ни странно, но немало друзей Михаил нашел благодаря своему плохому настроению, и это настроение приходилось разгонять в компании таких же людей, обладающих еще более отвратительным расположением духа, – такая мысль быстро пробежала в мозгу. Пока искали место, где присесть в кафе, подошел к банкомату, в аэропорту они на каждом этаже стоят, ждут подруг своих – кредиток. Сто процентов даю – эти, как всегда без средств, глядя на друзей, подумал Михаил. У них в крови, что ли, все время быть на мели, один хохол прижимистый, другой еврей, мягко говоря, на отдачу слабоват, но из вежливости спросил:

– Деньги есть?

Заранее же знал ответ, мог даже и не пытаться спрашивать: «в настоящее время… из-за временных… Короче, вставил карточку в банкомат, набрал пин-код, ввел сумму требуемых наличных. Банкомат, после каких-то раздумий, сопровождавшихся звуками, скорее, похожими на скрежет металла об асфальт, выдал чек с надписью: «Недостаточно средств на депозите». Это у меня на карте или у банка недостаточно средств, изумился Миша. Посмотрел опять на карточку: тут дошло, что карта не та, этой давно не пользовался и не пополнял баланс, просто лежит со всеми картами для коллекции. Достал другую – нужную, проделал все то же самое, в том же порядке – и вот деньги на кармане, можно продолжать вести интересную беседу на предмет, зачем сотоварищи здесь.

– Пошли, за столик сядем.

Расселись в кафе с названием “Полет”, похоже в аэропорту кафе только с таким названием, еще правда есть “Лайнер”, на железнодорожном вокзале названия тоже не блещут в основном “Локомотив” или еще проще “Вагон-ресторан”, где наша русская фантазия, видно утонула в общепите. Сразу откуда ни возьмись официант со своими халдейскими услугами, сделали заказ. Ай момент – и весь заказ уже на столе, корзина потребления стандартная: бутылка водки, бутерброды с колбаской, огурчики соленые и – можем это сегодня себе позволить – икра красная развесная, с полкило в огромной плошке. Разлили за встречу – выпили, за благополучное прибытие – выпили. Сам процесс выпивания водки не нравится, но, как подумаешь, что люди старались, делали сей продукт, надо проявить уважение к ним, – еще раз выпили. Теперь вопрос к Вам ребятки:

– Что там наобещали благоверным своим, я услышу наконец-то, или клещами из вас вытаскивать, партизаны наши, как всегда?

– В общем, лукавить не будем, мы нашим женам сказали: если ты приз возьмешь, то мы с выигрыша им машины купим.

– Во как получается: я здесь корячусь в поте лица, а вы пенки снимаете, еще и подарки делаете за моей спиной направо-налево. Вот я думаю: «Где же ты шлялось, чувство меры», как-то так получается.

– Извини, так все сложилось, готовы принять любые меры наказания в виде денежных купюр из твоих рук и побольше, но что нам делать? Ты нам пообещал, мы им, все просто.

– Давайте, во-первых, выпьем, и во-вторых: какого хрена вы этим вдруг стали выносить мне мозг? Раньше все нормально было! Хотя теперь это уже ваши проблемы.

– Мы, как бы так мягко сказать, – стеснялись, что ли.

– Кого? Меня? Да вы никогда, никого и ничего не стеснялись при жизни своей, про вас и таких, как вы, говорят: даже в очень закрытой мусульманской стране русские умудряются каким-то образом сфотографироваться голыми на фоне местной исторической достопримечательности, входящей во всемирное наследие ЮНЕСКО, и отравиться подпольным алкоголем, даже акулу по пьянке покусать в море умудряются некоторые.

– Это ты на что намекаешь? На древний Египет? Так там ночью все было как-то случайно, ну, сфотографировались на фоне пирамид, кто знал, что там везде камеры понатыканы и фиксируют все, что творится вокруг, даже ночью.

– Вот ваши голые задницы и зафиксировали на фоне головы древнего Хеопса, и так удачно Вас зафиксировали, ракурс ну просто отличный взяли, будто он вам в ваши голые задницы заглядывает – ваш геморрой тестирует и методы лечения вам предлагает. Интересно, кто выступал режиссером данной композиции?

– Надя сказала в шутку, мы сделали, кто знал, что так получится.

– Пить надо меньше, алкоголь убивает клетки мозга! Но не все, а только те, которые отказываются пить. Получилось хорошо и замечательно, еще пятьсот долларов за шедевры фотографии отдали на память полицейским в виде штрафа. Зашибись, отдохнули с приключениями, но сейчас не об этом: не уводите разговор в сторону. Я вам скажу по дружбе: как ни парадоксально, но у дураков мысли сходятся, есть такая присказка.

– Это ты к чему сейчас сказал?

– Сказал к тому, что тоже Людмиле обещал – если возьму приз, куплю машину, но я-то на свои, а вы на чьи бабки?

– «Береги лес от пожара, душу от корысти, горло от водки, лоб от стенки, руки от скуки, а уши от лапши», – пробормотал Вася.

– А я что говорю: лапшу вы заранее навешали, совершенно не думая, поторопились, а мне опять, как всегда, расхлебывай. И раз я обещал вам что-то дать с выигрыша, неужели вы подумали, что я вас надую? Ведь никогда такого не было за столько лет дружбы.

– Это мы знаем, что ты человек слова, на это и рассчитывали, но осадок какой-то присутствовал, прости.

– Извинения приняты с большим опозданием, что будем брать родным и близким?

Николай с заблестевшими от радости глазами, что вроде все удачно складывается, предложил:

– Возьмем «КИА РИА» красные, три штуки одинаковые, чтобы не выпендриваться друг перед другом, коробка-автомат, разные навороты, и если разбиваться машины на дороге будут – шибко жалеть не станем, первый блин – он всегда комом.

– А ты и по второму кругу собрался машины покупать взамен разбитых, Рокфеллер?

– Я в том смысле, что они не очень дорого обойдутся нам.

– Вам они никак не обойдутся, это факт. Может, сразу есть смысл по семь машин марки «ОКА» купить женам: таких разноцветных – каждого цвета радуги, на каждый день свой цвет, под цвет сумочек, допустим, или туфелек; типа «недельки» будет, и по цене недорого. Я по этому поводу расскажу анекдот, чтобы разрядиться от возникшего диспута. Такая картина. Два японца встретились на улице. Один другому говорит:

– Отгадай, что у меня в этом кулаке зажато?

– Неужели телевизор?!

– Правильно, а сколько штук и какой модели, и сколько дюймов по диагонали?

– Миша, не гони гусей, по существу что решили?

– Расклад такой, раз Вы нашли что нужно, берем красные машины «КИА», дарим девчатам, я вам еще по 10 штук зеленых отстегиваю – премию за ваши труды, и на этом разговор заканчиваем, то есть ставим жирную точку. Вася, наливай, сразу и обмоем покупки.

– Вроде рано за покупки, лучше за дружбу выпьем, за бескорыстную, и надо вторую заказать бутылочку – эта уже на исходе.

– Да не вопрос, легко. Официант, еще бутылочку водочки можно? И пивка «Бавария» три большие кружки для рывка. Просьба, кружки помойте по – лучше и по – чище, для меня – это актуально.

Пропустив рюмочку водочки и закусив икоркой, Михаил задался естественным вопросом:

– А что никто не спросит, как съездил? Или у вас затмило мыслями весь мозг, купите ли Вале и Наде машины или нет, про Лондон неинтересно будет? «А я уеду жить в Лондон, где большая вода, может быть, навсегда. Мне Москва будет сниться, но проблема одна – в направлении том не идут поезда»… Хорошо там, где нас нет. Вася, выслушав тираду Михаила, произнес:

– А мне нравится, как Лепс с Тимоти песню эту исполнили, – душевно как-то, но в Лондон я жить не поехал бы, там смог, а я замкнутого пространства боюсь.

Михаил поведал, что он тоже не стал бы там жить, они по сути своей политические проститутки, если языком Ленина говорить, заложники большой политики. Хотят, чтобы мы там бабки оставляли и они там у себя от жира бесились, но, в то же время, нас хают и в хвост и в гриву, а в основном простым обывателям до едрени фени, что у нас творится, что делается. Меня, вспоминал Миша, услышав русскую речь, хлопали по плечу: перестройка, Горбачев, водка, пытались на ломаном русском языке этот кошмар напомнить.

– Объясняю им, как могу, где сейчас Михаил Сергеевич, у вас же на харчах сидит. Все там живут событиями давно ушедших лет, а за это время столько у нас событий произошло, но им это невдомек: здесь и зимняя Олимпиада, и освоение космоса, Чечня, выборы президента и многое другое, произошедшее в России… Нет, упорно живут прошлым. Так, отдельные индивидуумы заинтересованно спрашивали про обстановку в России, а я им в ответ с гордостью за свою страну: «Мы просто живем по-своему, как нам вздумается и как хотим, а не так, как все вы – под одну гребенку штатовскую. Менталитет российский не позволяет находиться нам под кем-то, и никогда не находились. Один раз была такая осечка с татаромонголами, и, кажется, все». И что от них осталось, татары у нас в составе России, и где великие монголы? А мы живем и процветаем. Еще по рюмочке за наших прекрасных дам, гусарский тост: выпьем стоя! – Возражений не поступало. – Да, с одной стороны, плохо вести бизнес там, в случае чего бежать никуда не надо, все под рукой. И еще я понял там, если исходить из принципа, кто как работает, тот так и отдыхает, то лучше всех в Англии работают наши соотечественники, а хуже всех – немцы.

– Предложение заманчивое мне поступило от брокера, верней, контракт на пять лет – поработать у них старшим аналитиком с предоставлением квартиры в собственность, – продолжал Михаил. – После истечения контракта, почти в центре Лондона – в деловой части его, где вся верхушка бизнеса обитает, с окладом пятьдесят штук британских фунтиков в месяц, но оговорка есть в контракте немаловажная: двести штук этих же фунтов должен ежемесячно я приносить в казну к ним. Я, естественно, отказался на них работать из-за своих патриотических соображений, и мне там просто не нравится, сырость эта вперемежку с туманами, да еще Вас нет с вашей простотой душевной. И еще, что я, пребываю как в какой-то резервации: должен тайком курить, чтобы меня никто не видел, а если в неположенном месте увидят, то наложат штраф, довольно-таки приличный по нашим меркам. Представляете, в нашей пивнушке – курить нельзя, да наши мужики разнесут эту пивнушку к чертям собачьим, да еще владельцам заодно морду начистят. И нравы эти: вот так нельзя, только так надо, все должно быть в рамках закона. Тогда какая такая у них хваленная свобода личности, слова, если всех загоняют в какие-то определенные рамки, от таких правил можно с ума сойти, и им, видно, по душе такое: сижу себе дома, ловлю рыбу в ванне, иногда врач заходит спросить, как дела, примерно так они с ума сходят.

Я из окна гостиницы каждое утро на парк местный смотрел: с утречка все так стараются, и стар, и мал, белый, и черный, и желтый, их там каждой твари по паре, группами и поодиночке бегают, о здоровье своем пекутся, колективно от инфарктов стараются убежать. У нас зато совсем подругому происходит: «Завтра брошу курить, в понедельник начну бегать по утрам, через неделю запишусь в тренажерный зал. А о чем думаешь ты перед сном?» В России существует три заслуживающих вида спорта: первое – подъем и переворот стакана, второе – выход силой из– за стола, третье – стойка на ногах. Мы такие разные во всем, и не надо нас смешивать с ними, у них все сэры, можно подумать, что бомж, идущий с полупустой бутылкой виски, – сэр. Абсурд полный. Да и прав я был, что подвох какой-то с турниром будет, этих буржуинов на мякине не проведешь, особенно с выплатой приза. Вкратце сейчас расскажу Вам, а вы внимательно послушайте, как на всем можно деньги делать.

Зададимся вопросом почему не переводили выигрышные деньги сразу на наш расчетный счет? А потому, что с этих денег никто у них ничего не имеет, кроме обладателя призовых. Они все просчитали сразу, их не надуешь. Рассмотрим мой пример. Я у них на месте получил крупный выигрыш, с этих денег должен заплатить подоходный налог, в придачу еще там несколько местных, согласно законам той страны, где получил приз, а это где-то до половины суммы призовых у них доходит, у англосаксов. И на брокерский дом от этой суммы подоходного налога, правительство, как у нас в виде возмещения НДС, возвращает немножко им – вот в чем фишка. А насчет налогов у них строго, это понятно. А так перевели они эти деньги на наш счет, я бы точно налоги не оплатил бы им, как пить дать, с чего бы я поддерживал их экономику – это несерьезно, при том, что своя под боком существует. Вдобавок к тому, и они ничего не получили бы.

– Тогда вопрос можно?

– Коля, ты сейчас, как бухгалтер, задашь вопрос: где деньги, Зин, а не сгонять нам в магазин? А призовые деньги, вот на этой маленькой банковской карточке банка «Barclays», крупнейшего в Англии, количеством после уплаты всех налогов 325 тысяч долларов, и остается только снять их в любом работающем с валютой банкомате.

– Здорово они побрили нас, у них морда не треснула, ты там не видел этой картины разрывающихся, как – бы благородных лиц?

– Нет, не видел. Я, честно говоря, и этому призу рад, кто откажется от дармовщины, при том что за каких-то, если вкупе всю игру подсчитать, часов восемь выйдет в общей сложности, плюс дорога; туда и обратно и такая сумма – выход достойнейший.

– Это тебе было просто с твоим даром ведения торгов, которого тебе как подкидыша подбросили – задарма получилось, еще и взнос первоначальный вернули на счет, а кто-то свои, может последние вложил, надеясь что-то получить, и пролетел, как фанера над Парижем, с огромными надеждами на выигрыш.

– Ты мне нравоучения читаешь или просто констатируешь сей факт? Это, по идее, их проблемы, не надо влезать, куда собака свой хвост не сует, и все будет хорошо. Надо внимательно в детстве читать таблички на трансформаторных будках: «Не влезай – убьет!»

– А может, у них нет этих электрических будок?

– Ага, нет у них, у таких формалистов. Угрызения совести я не чувствую, это реальность жизни на предмет выживания в этом мире. Если вам дорогу перебежала черная кошка, затем черная Жучка, затем черная внучка, и потом черная мышка, – значит, дед выкопал не репку, а высоковольтный кабель, мораль: надо знать, как и где заработать. И еще я для себя вывел: аксиома первая – дураки учатся на своих ошибках. Аксиома вторая – умные учатся на ошибках других. Следствие – умные учатся у дураков, а дуракам везет. Какой каламбур выдал.

– Давай, Коля, остатки последние в бутылке разливай и поедем домой. Или на посошок, еще закажем граммов триста, возражений нет? Коля, а тебя что мучает?

– Наверное, куда после всевозможных растрат оставшиеся деньги дену. Я, честно, об этом не думал, на наш счет класть резона нет, там и так прилично лежит. Подумаю, может, во дворе площадку детскую оборудую по последнему слову техники, в Англии этому вопросу много уделяют внимания, заботятся о молодом поколении, я много таких игровых мест продвинутых видел там. И правда, хоть какой-то след оставлю, а то ТСЖ в доме не в состоянии это сделать для детей, денег на такое у них нет, все время ходят по квартирам, побираются: то на ремонт домофонов собирают, то на камеры наблюдения, хотят поставить в подъезды, чтобы уличить, кто порядок не соблюдает, грязь разводит и лампочки постоянно выкручивает. В конечном итоге ими окажутся бабушки, божьи одуванчики, на них никто не подумает, как в детективах Дарьи Донцовой: преступник – тот, кого вообще никто никогда не заподозрит. А еще можно на детский фонд по реабилитации больных детей, после онкологии, часть денег бросить, фондов этих много в последнее время образовалось. Пускай наши детишки, наша смена, выздоравливают, храни их Господь. Да мало куда можно деньги деть, главное – чтобы они были и можно использовать их с пользой, для всех нас, вот как я думаю.

– Ну что, допиваем, дорогие мои, и поехали, я за эти дни знаете как по Людмиле соскучился, как будто целый год не видел, а прошло всего-то ничего, несколько дней, совсем домашним становлюсь.

Друзья в такт словам Миши дружно допили остатки водки и доели оставшуюся часть закусок, довольные всем на свете, и чуть не в обнимку втроем вышли из аэровокзала, хотелось громко петь, и даже что-то пытались. Поймали такси, дружно сказали свои адреса и спьяну пытались очень подробно объяснить водителю, как их везти. Таксисту это было привычно – контингент разный встречал, и не таких, как эти, в ответную им разъяснил, чтобы не беспокоились, их развезет как положено. И действительно, от выпитого их немного «развезло». Поехали. Заехали в город, первому выходить Васятке. У дома Васи Миша вышел из такси проводить до подъезда, и, пока шли, обратился к нему чуть заплетающим языком: «Вася, представь такую картину – сидишь ты с Надей своей на диване, обнялись так, и она тебе: «Вот, Васенька, мы живем с тобой не один десяток лет вместе, деток нажили, а все-таки друг друга до конца еще не узнали. Ты уж прости меня, Васенька, открою тебе мою сокровенную тайну – я дальтоник и цвета вообще не различаю, и все это время я от тебя это скрывала. Прости меня, Васятка!» А ты ей в ответ: «Ничего, Надя, такое бывает, вот я, например, негр и даже не парюсь по этому поводу». Я к чему это веду: ты вот пашешь, действительно как негр, хорошего, можно сказать, не видел. Давай начинай жить по-другому, для души. И это не пьяный треп, ты не подумай, что я с какой-то обидой на тебя или учу жить, просто мы друзья с горшка детского, и я тебя люблю. Все, я пошел, бывай. Надюхе, привет огромный передавай.

Вася вообще не понял пламенную речь Миши, до него только дошло: друг, горшок, люблю. Только и мог переплюнуть через губу: «И вам не хворать», зашел нетвердой походкой в свой подъезд. Обернулся, помахал рукой всем на прощание и скрылся в темноте подъезда.

Следующая остановка – у дома Николая, тот в хорошем подпитии буркнул: «Остановка «Никольская», конечная, просьба освободить трамвай, и не забывайте свои вещи в вагоне, он следует в парк», как будто он ездит в наших трамваях круглые сутки. Сам на машине рассекает все время, и если бы была возможность, и по нужде ходил бы в машине, без нее и ни туда, и ни сюда. Видно, дошло окончательно до обоих полушарий мозга выпитое. Валя в полном составе с детьми, несмотря на позднее время, уже ждала у подъезда своего милого бухгалтера. Михаил взглянул на детей и сказал: «Коля, а что у тебя каждое последующее дитя все светлей и светлей, может, картридж менять надо было вовремя?» Коля взглянул стеклянным взглядом: «Сам меняй, собака страшная. Когда у тебя будут дети, и какого цвета, тогда на них и посмотрим».

– Валюха, привет! Вот я и дома, как и обещал, совсем не поздно возвратился и почти трезвый. – Обернулся к Михаилу и так трезво выдал:

– Правильно, что не согласился остаться за кордоном, заграница нам никогда не помогала безвозмездно, то есть даром, даже в войну по лизингу наваривались, и я тебя люблю и уважаю за то, что, сколько у тебя сложностей в жизни было, у тебя всегда хватало мозгов выкрутиться из пикантных ситуаций и еще нас прицепом подтянуть и подкормить. Я так не смог бы, я же хохол, сперва под себя матрац подложу и только потом другим дам. Дай я тебя расцелую. Валентина, может, хватит здесь песни петь про Магадан, идем домой.

– Пить надо меньше.

– И правда, Миша, да-а-а-а… Если даже мой участковый врач бросил пить, может быть, это действительно вредно?

Тут же младшенькая Коли подбежала к Михаилу:

– Дядь Миша, вы нас любите и папа слушается вас, ну уговорите папу купить мне чихуахуаеныша.

Миша чуть не поперхнулся от такого заявления. Выручила Валя:

– Маша, ты своим щенком дебильным всех знакомых и друзей папиных достала, сколько можно говорить об этом. Миша, не обращай внимания, езжай, тебя Люся ждет.

Таксист из машины подал голос: «Мы едем или еще разговаривать будем? Деньги прибавьте к ранее оговоренной сумме и говорить продолжайте, сколько угодно, в рамках уплаченной суммы. Вы не одни такси ждете, у меня заказы горят изза Вас».

– Не, командир, едем. Валя, давай не болей, дети, слушайтесь мамку и папку, Коля, держи хвост морковкой, поехал я за орехами.