Флайтинг заложил крутой вираж над матовым куполом Станции. Стремительная тень метнулась через посадочную площадку, едва угадываемую среди плоских серых барханов.
Сделав еще пару обзорных кругов, Александр посадил флайтинг, и так удачно, что сама машина по инерции вкатилась в распахнувшийся ангар. Буксировщики, чуть высунувшись наружу, попятились обратно, подгоняемые всплесками песка, взбаламученного посадкой.
Когда Александр вылез из флайтинга, мощный ток воздуха уже сдул песок в боковые вентиляторные решетки. Но в лифте он обнаружил мелкие песчинки на кобуре, пухлой сумке, а также ощутил присутствие в карманах и даже за глухим воротником.
Только бы в слайды не попал песок. Для начала помыться, переодеться, а дальше — смотря по обстоятельствам: приступить к операции «Мадонна» или малость выждать… Сорвался с Базы, как оглашенный… Надо было спокойно план составить, проектор захватить… Вдруг на Станции не окажется проектора?..
В пустом коридоре стояла тишина. Лишь где-то за углом трудились вентиляторы да пощелкивала у стены бегущая дорожка.
Не встречают, попрятались… Наверное, дают освоиться… Кстати, Координатор забыл познакомить с инструкцией Станции… Ничего, разберемся…
Александр прошел метра три параллельно дорожке и шагнул на скоростную ленту. Сумка потянула его вбок, но он, поймав равновесие, попытался разглядеть на стене хоть какой-нибудь указатель. А дорожка, миновав затемненную арку, вынесла его к оранжерее.
Какая разница, откуда начинать маршрут?..
Александр перепрыгнул с ленты на ровную, подстриженную траву, промахнул мимо пышного розового куста и замер перед узкой полосой багровых тюльпанов. За тюльпанами журчал ручей в прозрачном желобе.
Через легкий мостик Александр перешел на ту сторону, где зрели тяжелые помидоры, а с арматуры свисали однокалиберные огурцы.
В дальнем углу высились пальмы, а одна, с низкими, пышными, развесистыми листьями обособленно торчала у поперечной стены.
За оранжереей Александр снова наткнулся на бегущую дорожку и, проскочив короткий узкий коридор, наконец-то увидел долгожданный указатель. Жилой отсек оказался сразу за поворотом.
На первой двери белел приклеенный лист бумаги. От руки большими печатными буквами через весь лист было выведено: «А.Глинс. Оператор-стажер. Зонд-десять».
Спасибо, позаботились…
Александр сорвал лист и под ним обнаружил табличку «Связь».
Прежде чем войти в комнату, старательно обстучал остальные двери жилого отсека.
Ни ответа, ни привета… Они что, действительно хотят, чтобы я их искал?..
Аккуратно застеленная койка стояла посреди комнаты. Александр сдвинул ее к стене. На полу были отчетливо видны следы от треног видеофонов.
Могли бы и оставить один… Интересно, почему освободили именно эту комнату?.. Вероятно, никто из них не пожелал иметь его в качестве соседа.
Александр разделся, достал из сумки полотенце, упакованные свежую рубаху и шорты, поверх свертка перекинул ремень с кобурой и пошел искать душ.
В конце жилого отсека мелькнули ступени эскалатора.
Через минуту Александр очутился в спортивном зале. Положив вещи на коня, включил спарринг-боксер и, не надевая перчаток, изобразил стойку. Первым же пристрелочным аперкотом, едва задев челюсть, спарринг заставил Александра откинуться на маты.
Хватит, издевайся над другими…
Александр качнулся на брусьях и кольцах, подтянулся на перекладине, прошелся по бревну и с размаху плюхнулся в бассейн.
Замечательно!.. Станцию отгрохали на славу… Библиотека наверняка должна быть… В Академии обожают старинные интерьеры, допотопные книги, устаревшие массивные кассеты… Водичка в самый раз… Если на Станции есть проектор, то он должен быть в библиотеке…
Обсыхая, Александр опять побаловался на снарядах. Натянув шорты и рубаху, застегнув ремень, спустился на боковом эскалаторе в столовую.
Что-то слишком чисто… Предпочитают уединяться в комнатах?..
Не задерживаясь в столовой, он перешел через холл с информаторами на пост наблюдения.
У свободной стены кучно стояли видеофоны, перетащенные сюда из комнаты связи. Напротив — пульт и громоздкие анализаторные блоки. Выше — обзорные экраны. Александр мутно отражался в них.
После библиотеки надо непременно познакомиться с пустыней… Разведчики могли отправиться на прогулку… Надо заглянуть в шлюзовую камеру, посмотреть, на месте ли скафандры…
Александр вышел через другую дверь и, воспользовавшись бегущей дорожкой, снова прибыл в оранжерею.
Что за фокусы?.. Где библиотека?.. Без проектора все полетит к чертям… Надо провести осмотр гораздо тщательнее… Разведчики, наверное, специально затаились в библиотеке.
Александр съел помидор, сорвал на добавку огурец. Приблизившись к пальмам, заметил в поперечной стене замаскированную дверь. Одинокая разлапистая пальма росла из контейнера, оборудованного роликами, и кто-то переместив ее от общей группы, весьма ловко загородил дверь.
Игрушечки…
Под нажимом контейнер отъехал в сторону. Дверь свободно поддалась — наплыл затхлый книжный запах Автоматически включился верхний свет. Плафоны медленно, неторопливо загорались.
Александр настороженно прошел до середины, остановился возле пустого стола с придвинутыми креслами, резко повернулся на каблуках и между стеллажами и дверью обнаружил закрытый прозрачным футляром проектор.
Теперь надо найти место для операции «Мадонна»… Судя по всему, Академия не предусмотрела на Станции тир, а Координатор пошел у них на поводу… А с другой стороны, зачем на Передышке устраивать специальный тир, когда вокруг пустыня… Хоть застреляйся… Вопрос в том, рискнут ли разведчики нарушить экологическую инструкцию…
Александр дожевал огурец, снял футляр, подсоединил проектор к сети, опробовал дистанционное управление. Сразу погас верхний свет, и крепкий луч ударил в свободную, чуть вогнутую стену.
Кажется, повезло, вполне можно использовать для проверки библиотеку… Стена примыкает к внешнему куполу… При выстреле сработает аварийная герметизация оболочки… А можно предотвратить выстрел, успев выключить проектор… В любом случае здесь самое подходящее место… Срочно принести слайды и попробовать ловушку?.. Нет, пока разведчики не обнаружены, затевать что-либо не стоит…
Закрыв проектор и вернув пальму к двери, Александр кратчайшим путем добрался до поста наблюдения и, устроившись в кресле, поочередно включил все обзорные экраны.
Для стрельбы им нет смысла забираться слишком далеко, но и возле Станции опасно оставлять следы… Если они действительно в пустыне…
Экраны были заполнены серой бугристой пустыней, испещренной черными беспорядочными штрихами. Александр придвинулся к пульту и задал центральному экрану режим приближения.
Из глубины медленно накатывал вздыбленный бархан, и на его крутом склоне и гребне россыпью торчали друзы черных кристаллов, похожие то ли на отшлифованные кактусы, то ли на обелиски древних могил.
Александр переключился на левый экран и моментально различил в однообразных недрах пустыни характерную бластерную вспышку. Поймал азимут, настроил приближение и стал ждать.
Длинный, пологий бархан, усеянный черными кристаллами, пересекали трое в легких скафандрах.
Бластерная вспышка повторилась. Теперь можно было различить «глюк» в руке переднего. Второй тоже выстрелил. Один из дальних кристаллов исчез, оставив мутный радужный нимб.
Хорошие выбрали мишени… Правда, мало интереса бить по неподвижным…
Замыкающий вдруг отпрыгнул в сторону, резко повернулся и метко срезал не меньше пяти кристаллов.
Александр включил внешнюю связь.
— Привет, стажер Глинс прибыл на Передышку!
— Кончай глазеть, это тебе не кино.
— Наберись терпения, скоро увидимся.
— Когда вернетесь, добро пожаловать ко мне в гости, — Александр, не дожидаясь ответа, выключил связь, но экраны оставил.
Разведчики дружно вскинули «глюки». На центральном экране застыл черный одинокий кристалл. Его поверхность гладко лучилась. Кое-где вспыхивали приставшие к граням песчинки.