АвтоВАЗ – крупнейший производитель легковых автомобилей в России и Восточной Европе. В 1966 г. ЦК КПСС и правительством СССР было принято решение о строительстве нового крупного автомобильного завода в городе Тольятти. Подготовка технического проекта была предложена итальянскому автомобильному концерну Fiat. Согласно контракту концерн брал на себя обязательства построить завод с полным производственным циклом. На Fiat также возлагалось технологическое оснащение завода, обучение специалистов.

Первые шесть автомобилей «Жигули», конструкционно повторявшие модель Fiat-124, сошли с главного конвейера завода в 1970 г. Летом 1971 г. был выпущен 100-тысячный автомобиль марки «ВАЗ». Но официально завод был принят государственной комиссией в 1973 г. после выпуска миллионного автомобиля. Проектная мощность предприятия составила 660 тыс. автомобилей в год.

В 1990-х – начале 2000-х годов за контроль над «АвтоВАЗ» разразилась ожесточенная криминальная война, в ходе которой погибло порядка 500 человек (криминальные авторитеты, бизнесмены, сотрудники милиции, журналисты, представители руководства завода).

В 2008–2009 гг. в результате экономического кризиса и проблем со сбытом продукции «АвтоВАЗ» попал в сложную финансовую ситуацию. Тогда первый вице-премьер Игорь Шувалов заявил: «Никаких увольнений и сокращений на предприятии не планируется. Это все вранье». В итоге, почти 22,5 тыс. работников компании были уволены в 2009 г., из них: 11,5 тыс. – оформили пенсию и 2,3 тыс. – досрочную пенсию. Такой «массовый» досрочный выход на пенсию беспрецедентное для России явление.

В октябре 2009 г. Министерство промышленности и торговли Российской Федерации в письме в аппарат правительства заявило, что в нынешнем виде «АвтоВАЗ» фактически является нежизнеспособным (по расчетам министерства, на начало 2010 г. долг завода должен был составлять 76,3 млрд руб.). По мнению Минпромторга, дальнейшая государственная поддержка не представлялась целесообразной, а спасти ситуацию в Тольятти можно было, лишь сократив численность сотрудников «АвтоВАЗ а» до 50 тыс. и потратив средства, которые предполагалось выделить компании на стабилизацию рынка труда в регионе.

В ноябре 2009 г. Кристиан Эстев, генеральный директор Renault в России, заявил, что по предложениям французской стороны, на «АвтоВАЗ е» планируется организовать производство автомобилей марок Renault, Nissan и Lada на базе единой платформы, а также оставить производство дешевых отечественных автомашин. В ноябре 2009 г. правительство заявило о готовности оказать «АвтоВАЗ у» поддержку в размере 54,8 млрд руб. Из этой суммы 38 млрд представляли собой невозвратные долги, 12 млрд руб. предполагалось пустить на создание и запуск в производство нового модельного ряда, еще 4,8 млрд руб. было необходимо для реализации программы создания новых рабочих мест. Госкорпорация «Ростехнологии» и Renault подписали протокол о сотрудничестве в рекапитализации «АвтоВАЗа». Соглашение предусматривало финансовую помощь компании со стороны РФ в обмен на помощь Renault в использовании технологий Renault и Nissan.

Весной 2010 г. совет директоров «АвтоВАЗа» одобрил бизнес-план до 2020 г., согласно которому планируется рост производства автомобилей до 1,2 млн штук в год к концу 2010-х годов, а также инвестиции в предприятие за 2010–2020 гг. в размере до 3 млрд евро.

С 2009 г. президентом ОАО «АвтоВАЗ» и председателем совета директоров ЗАО «GM-АвтоВАЗ» является Игорь Комаров.