Первые независимые российские СМИ появились еще до распада СССР. В числе первопроходцев рынка был, например, «Коммерсантъ», который первым в стране начал работать по западной модели, ориентируясь на полноту, объективность и точность информации, без идеологии и светской «лирики». С 1 января 1991 г. начала регулярно выходить учрежденная Моссоветом «Независимая газета». Первый номер был отпечатан 22 декабря 1990 г. тиражом 150 тыс. экземпляров в издательстве «Известия». Его издание было оплачено за счет беспроцентного кредита Моссовета, бумага выделена из фондов Госплана СССР. Главный редактор Виталий Третьяков заявил тогда, что располагает «достаточными средствами для выпуска абсолютно независимой газеты».

В мае того же года в полном объеме начала вещание созданная в 1990 г. Всероссийская государственная телерадиокомпания (ВГТРК). А 27 декабря был принят закон «О средствах массовой информации». В тот же день правительство на основании указа президента учредило на базе Гостелерадио СССР Российскую гостелерадиокомпанию «Останкино».

В феврале 1993 г. вышел в свет первый номер газеты «Сегодня». В октябре в эфире пятого («Санкт-Петербургского») канала передачей «Итоги» дебютировала независимая коммерческая телекомпания НТВ. Создание телекомпании профинансировал консорциум в составе Группы «Мост» и банков «Столичный» и «Национальный кредит».

В январе 1994 г. Борис Ельцин подписал указ, позволяющий телекомпании НТВ вещать на четвертом канале. Вскоре по указу президента РФ «О совершенствовании эксплуатации первого частотного канала телевидения и сети его распространения» было создано АО «Общественное российское телевидение» (ОРТ).